●●●
Два дня, прошедшие после разговора с Аминой, Егор провел в трусливом ожидании неприятностей. Выходя утром из подъезда, он невольно зажмуривал глаза: готовился получить пулю промеж глаз.
Возвращаясь вечером с работы, он непрерывно оглядывался назад: опасался преследователей, получивших приказ покалечить свинью по имени Егор.
Он садился за рабочий стол и вздрагивал от каждого телефонного звонка. Он был готов к любым неприятностям на административном или юридическом уровне, которые вполне мог организовать отец оскорбленной девушки.
В общем, он трусил.
Стыдно, конечно, но трусил!
Хуже всего было то, что он не знал, откуда ждать удара. И не мог заранее спрогнозировать защитные действия.
Однако прошло два дня, за ними незаметно пролетела вся неделя.
Никакой агрессии со стороны Амины не последовало, и Егор забеспокоился еще сильней.
Черт! Она придумала такой план мести, разгадать который у него просто не хватит воображения!
― Все, ― сказал Егор в пятницу вечером, захлопывая за собой дверь кабинета с табличкой "Президент". ― Пора отдыхать.
― Давно пора, Егор Ильич, ― откликнулась Леночка.
Секретарша собирала сумку перед уходом. На рабочем столе в беспорядке были разбросаны обычные мелочи, милые женскому сердцу: губная помада, пудреница, носовой платок, несколько бумажных салфеток, маленькая расческа, связка ключей…
― На вас в последнее время просто смотреть страшно, ― откровенно высказалась Леночка.
Егор потер небритую скулу.
― Взять, что ли, пару недель в счет отпуска? ― спросил он задумчиво, адресуя вопрос самому себе. Но Леночка поняла это по-другому и воскликнула:
― Конечно! Конечно, взять! И на юг, на юг, к морю, к пальмам, к девушкам в бикини!
При последних словах лицо Президента как-то странно перекосилось. Озадаченная Леночка умолкла, пытаясь сообразить, где допустила промашку, и в этот момент в приемную вошел Руслан.
― Ну, что? ― сказал он весело и потер руки. ― По домам?
Президент вскинул руку, взглянул на часы.
― Пора, ― признал он. ― Половина девятого… Меня Тюбик скоро из дома выгонит, и будет прав.
― Я бы на его месте давно тебе паркет затопил, ― откровенно высказался Руслан. ― Нельзя же так измываться над животным!
― Тюбик ― джентльмен, ― не согласился Егор. ― Он себе такого никогда не позволит. Руслан, что у нас с ближайшими сроками?
― Загородный дом в районе Одинцово, ― ответил юрист, не раздумывая. ― Срок подходит в конце августа. А остальное, тьфу-тьфу, сдали.
Президент потер переносицу.
― Я с понедельника выхожу в отпуск, ― проинформировал он.
― Как это? ― озадачился Руслан.
Егор внезапно озлобился:
― Очень просто! Ты в отпуск регулярно ходишь, каждый год, правда? А я, между прочим, три года пашу почти без выходных! Имею право?!
― Егор, не кипятись, ― призвал Руслан.
Президент пристыженно умолк.
― Конечно, ты имеешь полное право на отдых, ― продолжал Руслан. ― Просто ты как-то неожиданно собрался… И потом, в конце августа мэрия объявит итоги конкурса…
― Прости, сорвался, ― покаялся Президент. Вздохнул и добавил: ― Меня не будет примерно две недели. К объявлению результатов конкурса я уже вернусь. Хотя…
Он споткнулся и замолчал.
― Что "хотя"? ― озадачился Руслан.
― Ничего, ― неохотно ответил Президент. ― Ерунда, не обременяйся…
Руслан и Леночка переглянулись.
Таким Егора никто из них не знал и не видел. За какую-то неделю Президент превратился в неврастеника. Пора ему отдыхать, ой, пора!
― Мобильник будет с тобой? ― спросил Руслан после недолгого молчания.
― А как же! ― ответил Президент без всякого энтузиазма. ― Звони, если что…
― Там небольшие заморочки с домом в "Жаворонках"… ― начал Руслан, но закончить не успел.
― Да мне плевать, ― оборвал его Президент. ― Я не могу решать все проблемы в одиночку. Поднапряги свой юридический ум и справься без папы. Раз в жизни. Понятно?
Руслан не ответил. Его глаза широко раскрылись от изумления. Замерла на месте и Леночка, боясь привлечь к себе внимание неузнаваемого и непредсказуемого начальника.
― Кстати, ― продолжал Президент, ― я просил тебя найти специалиста по скифской тематике. Нашел?
Руслан издал сиплый горловой звук и откашлялся.
― Ясно, ― ядовито отозвался Президент. ― Спасибо за помощь!
Вышел из приемной и резко захлопнул за собой дверь.
Минуту в комнате стояла потрясенная тишина. Первым опомнился юрист. Развернулся лицом к Леночке, развел руки в стороны и спросил:
― Что с ним произошло?!
― Шерше ля фам, ― ответила Леночка загадочно.
― Думаешь?
― Уверена!
― Во всяком случае, мне эта "ля фам" очень не нравится, ― подвел итог Руслан и вышел в коридор.
― Мне тоже, ― тихо сказала Леночка в пустоту.
Постояла еще минуту, глядя в стенку перед собой.
Неприятности начались после того исторического обеда с Аминой Игоревной. После того, как Президент ушел в одной рубашке, а вернулся в другой. Не глаженой.
Амина вообще вызывала у Леночки сильную инстинктивную неприязнь. Она не могла внятно объяснить свое чувство, одно знала точно:
Эта женщина опасна, как гюрза.
Что-то они с президентом явно не поделили. Раньше Амина звонила в контору через день, а за прошлую неделю не позвонила ни разу. Сам по себе этот факт Леночку бы только радовал: она не считала Амину женщиной, которая могла бы составить счастье такого потрясающего мужчины, как Президент.
Но у Амины была сильная группа поддержки в лице папочки, занимающего нехилую должность в мэрии. Возможно, что эта должность даже дает ему право влиять на окончательный выбор подрядчика.
Недаром Президент так мрачно сказал "хотя", имея ввиду оглашение результатов конкурса. И не договорил.
Да, обидно, конечно, если их фирма не получит этот заказ. Уж они-то сделали бы проект неотразимым, как пасхальное яичко Фаберже!
Разноцветным и переливающимся!
А, ладно…
Леночка очнулась от своих невеселых раздумий и начала торопливо собирать сумочку.
Егор плюхнулся в машину.
Минуту сидел неподвижно, уставившись в точку на руле, потом стукнул по нему обеими руками и выругался сквозь зубы.
Плохо дело. Он начинает срываться на подчиненных! На людях, которые ни при каких условиях не могут ответить ему тем же! На людях, которые честно делают свое дело и обеспечивают Егору приличный уровень жизни!
― Нет, так нельзя, ― сказал он вслух. ― Пора к морю. Или не к морю?
Егор задумался.
Поехать он мог куда угодно. В этом была одна из несомненных прелестей нынешнего времени: возможность почти беспрепятственно передвигаться по миру. Были бы деньги.
Деньги у него есть.
Итак, чего изволите?
Он вставил ключ зажигания в гнездо, завел машину и медленно тронулся с места.
Идей никаких, желаний тоже. Конечно, можно было бы купить себе небольшой хорошенький загородный домик и решить таким образом проблему выходных. Вот, только как он будет жить на два дома?
Как говорилось в одном хорошем фильме, "седалища не хватит"!
Когда он был маленьким, родители отправляли его летом на Дон, к бабушке. Последний раз он был там очень давно, после окончания первого класса. Тогда случилась эта история с пещерой…
Егор невольно закашлялся.
История была похожа на страшную сказку, рассказанную на ночь, и в ее реальности он сейчас не был уверен. Действительно ли он видел то, что видел, или в темноте длинного тоннеля разыгралось неуемное детское воображение?
Бог его знает.
Он тогда свалился с большой высоты, сломал ногу и распорол скулу до самого уха. Зацепился по дороге за острый камень. Бабушка уложила его в кровать и не спускала с внука глаз до самого отъезда в Москву. Повторить свой маршрут восьмилетнему Егору не удалось.
Он решил отложить экспедицию на год, но следующим летом родители отвезли его не к бабушке, а на море. Бабушка перебралась к ним, в Москву. Сама она по этому поводу говорила с тяжелым вздохом:
― Старость не радость…
Так Егор и не смог проверить свое потрясающее, фантастическое открытие, сделанное летом 1977 года, неподалеку от казачьей станицы Заречная.
А потом воспоминания стерлись, потускнели, навалились проблемы, неизбежные во взрослой жизни, и он забыл то безумное лето.
Пока не увидел под стеклом витрины бронзовую фигурку, пробудившую смутные детские воспоминания.
Головной убор!
Фотографическая вспышка памяти предоставила ему четкую картину: два скелета, человеческий и лошадиный, намертво "впаянные" в земляную стену. И остатки головного убора над белым ухмыляющимся черепом, наполовину выступающим из стены; войлочная ткань, почти истлевшая под напором сумасшедшего груза времени, золотые звездочки на ней…
Форма убора была такой же, как на скульптуре неизвестного мастера, жившего очень давно. Еще до начала новых времен.
Треугольный войлочный капюшон, расшитый драгоценными бляшками.
Совпадение?
Егор задумчиво хмыкнул.
Вряд ли. Слишком мал он был тогда, чтобы нафантазировать такие вещи. Убранство бронзового воина полностью повторяло убранство армии скелетов, которую он увидел в темном туннеле. Те же треугольные шляпы с золотыми украшениями, те же тяжелые бронзовые мечи в правой руке… Даже положение мечей на скульптуре и в руках скелетов было одинаковым! Правые руки согнуты в локтях под углом в сорок пять градусов, меч устремлен вертикально вверх и находится между гривой коня и грудью всадника.
Не бывает таких совпадений!
Историей Егор в школе не увлекался. Гуманитарные дисциплины не были его сильной стороной, разве что литература… Нет, даже литературе он предпочитал математику. И определил свое будущее признание очень рано и очень четко: физмат.
Правда, его нынешнее поле деятельности было не совсем таким, каким он представлял его двадцать лет назад… Да чего там! Кануло в Лету даже государство, в котором он жил!
Егор не жалел о прошлом. Он выжил, благодаря умению быстро приспосабливаться к чужеродной среде. И не только выжил, но даже приобрел под ногами прочный социальный фундамент. Жизнью своей был доволен, перемен не планировал…
И вот теперь, через столько лет, прошлое вдруг позвало его, поманило неотразимым запахом тайны, вечно новым и вечно желанным для любого человека.
Скифы…
Он порылся в памяти. Кочевые племена, жившие на юге России. Точнее не вспомнить. Кажется, занимались скотоводством. Чем еще могут заниматься кочевники?
Кажется, оставляли на своей территории грубо отделанные валуны, которые ученые называли "бабами". Даже анекдот ходил по этому поводу: аспирант пишет заявление с просьбой предоставить ему возможность поработать со скифскими камнями, а резюме начальства на заявление гласит: "Предоставить ему бабу во временное пользование".
Егор невольно фыркнул.
Откуда он знает этот анекдот? Популярным его никак не назовешь! Сугубо специфическая историческая байка.
И через минуту он вспомнил. Мишка! Его школьный приятель созвал на свой день рождения весьма разношерстную публику. Среди гостей затесалась парочка археологов, весь вечер потешавшая собравшихся историями из своей практики. Да, точно! Это было год назад, на Мишкином дне рождения!
Значит, все просто. Нужно позвонить Мишке и попросить у него координаты тех археологов. Уж они-то точно знают выходы на специалистов по скифской тематике!
Егор остановил машину напротив ворот своего гаража, достал из кармана мобильник и вдруг замер.
Нет. Звонить Мишке он не станет. Мишка прекратил общаться с ним давно. С тех самых пор, как Амина бросила их общего приятеля Ромку, а Егор был назван разрушителем семейного очага.
― Черт! ― сказал он вслух.
Отбросил аппарат на соседнее сиденье, открыл дверь, собираясь выйти из машины. И вдруг остановился.
В конце концов, самый короткий путь между двумя точками ― прямая! Что он голову ломает? Бронзовый воин скопирован с фигурки, находящейся в музее Педагогического института! Значит, нужно просто поехать туда и на месте найти нужного консультанта. Платного консультанта, разумеется! Так даже удобней получится!
Егор захлопнул дверь. Гараж находился неподалеку от его дома, и через пять минут машина стояла во дворе. Егор быстренько влетел на третий этаж, отпер дверь и заорал, как безумный:
― Тюбик! На выход, быстро! Времени в обрез!
Изумленный Тюбик даже забыл обидеться. Примчался из кухни и застыл посреди коридора, разглядывая Егора.
― В чем дело? ― спросил он.
― Нужно успеть в Педагогический институт, ― объяснил Егор. ― Давай по быстрому во двор!
Тюбик чихнул.
― Какой институт в такое время? ― резонно возразил она. ― Ты окончательно обалдел на своей службе!
Егор запнулся. Посмотрел на часы. Половина десятого.
― Черт, действительно поздно, ― сказал он расстроенно. ― Чего я машину в гараж не загнал?
― Да ладно, ― успокоил его Тюбик. ― Сейчас прогуляемся до гаража. Какие проблемы? А в институт поедешь завтра.
― Думаешь, в субботу там кто-то работает? ― выразил сомнение Егор.
― Проверим, ― ответил Тюбик. ― А сейчас посторонись. У меня больше сил нет…
Егор посторонился, и Тюбик черной молнией ринулся вниз по лестнице.
●●●
Утро началось как обычно. Егор проснулся рано, в половине седьмого. Подскочил на кровати, быстро пригладил растрепанные волосы.
― Собирайся! ― крикнул он Тюбику. ― Гулять идем!
Тюбик не подкачал. Сидел возле двери в полной боевой готовности, даже поводок зачем-то приволок.
― А это зачем? ― спросил Егор.
― С тобой поеду, ― невинно объявил Тюбик. ― В городе поводок необходим согласно закону о домашних животных. Сам по телевизору слышал.
― Тебе скучно будет, ― попробовал отбиться Егор, но Тюбик был неумолим.
― Имей совесть! ― сказал он. ― Я и так целыми днями один дома сижу! Как тот мальчишка из фильма!
― Да, это правда, ― признал Егор. И тут же добавил: ― Но в отпуск мы поедем вместе!
Он остановился, немного подумал и сказал:
― Кстати, о птичках… Я с понедельника в отпуске.
Тюбик обрадовался. Отпуск был его любимым неисследованным временем года. Обычно на летние выходные они с Егором уезжали из города, находили симпатичное место, ставили палатку, готовили на керосинке и спали в спальных мешках. Еще они купались в речке, ловили рыбу и подкармливали комаров. Подмосковную природу Тюбик, таким образом, успел изучить достаточно хорошо. Его авантюрная душа жаждала перемен.
Они прогулялись, вернулись домой завтракать. После завтрака Егор пошел в ванную. Немного постоял перед зеркалом, придирчиво оглядел свое отражение.
Побриться или не стоит? Больной вопрос.
"А ладно, ― решил он. ― Для общения со специалистом по скифам и так сойдет".
Вышел из ванной, крикнул Тюбику:
― Ты не передумал?
― Вот еще, ― ответил Тюбик, возникая у его ног. ― Давно жду.
― Ну, тогда вперед.
Прогулка до гаража заняла десять минут. Егор вывел машину из гаража, распахнул дверцу пассажира рядом с собой. Тюбик ловко вспрыгнул на сиденье.
― Поехали, ― сказал Егор. ― Только давай по дороге заскочим в контору, заберем этого бронзового воина.
Тюбик недовольно сморщился.
― Урод! ― проворчал он.
― Ничего, придется потерпеть, ― проявил Егор непривычную строгость. ― Не всем же быть такими красавчиками, как ты!
И Тюбик смирился.
Егор немного поговорил с охранниками, бегом заскочил в свой кабинет, схватил купленную им статуэтку и вернулся в машину.
― Вот, ― сказал он и перебросил тяжелую фигурку на заднее сиденье. ― Сейчас мы с тобой найдем какого-нибудь бородатого дяденьку, и он нам ответит на все интересующие вопросы.
― А что тебя интересует? ― спросил Тюбик.
Егор задумчиво почесал переносицу.
― Честно? ― спросил он.
― А то! ― возмутился Тюбик.
― Больше всего меня интересует только одно: я действительно видел то, что видел, или это мне приснилось?
Тюбик шмыгнул носом. Вопрос, конечно, был глобальным, только вряд ли бородатый дяденька даст им на него ответ.
К Педагогическому институту они прибыли быстро. Субботний город опустел, машин на дорогах почти не было.
― Нормальные люди на дачах сидят, ― пожаловался Егор. ― Не то что мы с тобой. Может, купим домик?
― Посмотрим, ― ответил практичный Тюбик. ― Ты сначала одну проблему реши, потом другую на себя вешай.
― Прав, прав, ― признал Егор.
Охранник на входе в Пединститут не хотел их пускать.
― Какой музей? ― спросил он недовольно. ― Закрыто все! Каникулы! Отпуск!
― Послушайте, ― убеждал его Егор. ― Не может же быть отпуск длинной в два месяца! Наверняка, кто-то приходит в институт.
― Бывают преподаватели, ― не стал спорить охранник.
― Ну вот! Все, что я прошу, это разрешения поговорить с кем-нибудь из них. Понимаете?
― А вам зачем? ― подозрительно спросил охранник.
Егор вздохнул. Он начал медленно закипать.
Наверное, это особенность психологии нашего человека, придавленного историческими несправедливостями. Если вахтер на входе имеет право кого-то не пустить, он этим правом будет пользоваться с наслаждением, не пуская никого. Наверное, в этот момент маленький начальник испытывает некое извращенное чувство административного оргазма. Ощущает себя властелином пускай маленького, но мира.
Егор открыл рот, чтобы высказаться четче и определенней. Если бы это произошло, то последствия оказались бы непредсказуемыми. Но положение спас Тюбик.
Пес быстро нырнул под стол, за которым сидел охранник, и вынырнул обратно с блестящей авторучкой в зубах. Встал на задние лапы, поднес предмет владельцу с той особой умильной гримасой на симпатичной морде, которая производила на окружающих неотразимое впечатление.
― Ой!
Охранник наклонился и внимательно осмотрел ручку.
― Моя! ― сказал он растерянно. ― Я думал все, потерял… Взять-то можно?
― Он вам ее принес, ― ответил Егор.
Охранник вытянул руку и опасливо взялся за кончик ручки. Тюбик немедленно разжал зубы, опустился на все четыре лапы и вильнул хвостом.
― Ах ты, симпатяжка! ― умилился пожилой дядька. ― У меня тоже был псина. Маленькая, умная, зараза…
― Так можно нам повидать кого-нибудь из преподавателей? ― перебил Егор, стараясь говорить вежливо.
Охранник посмотрел на Тюбика. Тюбик ответил ему добродетельным взглядом. Его глаза сверкали из густых колечек на квадратной расплющенной мордочке. Минуту длилось нерешительное молчание, затем Тюбик чихнул и виновато потер лапкой нос.
Охранник расплылся в улыбке и превратился в подобие киселя на солнце.
― Ладно, идите, ― махнул он рукой. ― А погладить его можно?
― Конечно, ― ответил Егор. ― Тюбик очень любит знакомиться.
― Тюбик, Тюбик, ― позвал охранник.
Нагнулся, ласково погладил спину, завитую черными колечками.
― Лапку дай, ― попросил охранник.
Демонстрировать такие простые фокусы Тюбик обычно считал ниже своего достоинства, но сейчас послушно вытянул вперед небольшую мохнатую лапу.
― Ах ты, мой хороший! ― умилился охранник.