- Много чего, - бабуля присела на край скамейки, обмахиваясь полотенцем, - он же без родителей рос, какая-то бабка местная его к себе взяла. Мальчишкой оказался на войне, потерял всех знакомых, деревню его сожгли. В Марьино его кто-то приютил на первое время, тут он с Анютой и познакомился, это жена его. Она тоже без родителей на войне осталась, сошлись, стали жить вместе. Это дом-то Анютиной семьи, чудом на войне уцелел. Детей вот только не нажили, никакой отдушины Аркашке не осталось.
- А где его жена? - спросила я.
- Лет десять как умерла уж. На войне здоровье сорвала, болезная была, ребенка родить не могла. Болела часто, а потом в один миг умерла, сгорела, как свечка. Аркашка с тех пор совсем и запил.
- Откуда вы все это знаете?
- Так все знакомы, - вроде удивилась бабуля, - Анюта, бывало, заходила в гости, вот и разговаривали. Очень она тревожилась за Аркашку.
- Почему это? - насторожилась я.
- Говорила, есть у него тайна какая-то, гложет она его, а поделиться ей он не хочет. Она и так подходила, и так, но он только делал вид, что не понимает, о чем речь. О своей прежней жизни молчит, скажет пару слов, пошутит что-то и разговор на другую тему переводит. И ведь пьет, как мерин, болтает обо всем подряд, а об этом молчит. Что хотите, то и думайте.
Мы с Любкой переглянулись в который раз за время рассказа. То, что Аркашка что-то знает, было ясно и до этого, но теперь, уверена, Любка считает: он в нашем деле замешан по уши, а потому надо узнать все, что только возможно.
Именно это подруга и сказала, стоило нам остаться вдвоем. Я закатила глаза:
- Не приставай к человеку. Он в прошлом горя хлебнул будь здоров, это тебе не пироги с капустой трескать.
- Василиса, - отчаянно заявила Любка, - еще чуть-чуть, и ты станешь занозой в моей заднице. Ты серьезно веришь, что воспоминания о войне навевают на него такой ужас, что в глазах мутнеет?
- В глазах у него мутнеет от пары литров алкоголя.
- Именно, а почему? Тяжело ему тайну хранить, вот он и заливает в себя. Я считаю, нам нужно наведаться к нему домой.
- А смысл? Мы уже дважды заводили с ним разговор, очевидно, что Аркашка не желает открыть нам душу.
- Ему совершенно необязательно присутствовать, - заметила Любка, а я уставилась на нее с подозрением.
Тут появился Сашка и с ходу задал вопрос, сбив меня с толку:
- На танцы хотите сходить?
- Что за танцы? - поинтересовалась Любка.
- Местная дискотека в соседнем поселке, километра два-три.
- И что там происходит?
- Танцы, - ответил Сашка.
Любка нахмурилась.
- Кто туда ходит, если тут одни старики?
- Это в Марьино, а в окрестностях молодежи прилично, на лето съезжаются. В одном из домов организовали клуб, музыка, выпивка, все, как надо, в общем.
- То есть все городские? - задала я вопрос.
- Ага, - кивнул Сашка, - кто из Питера, кто из Пскова, кто из Новгорода. Пойдете?
- Мы подумаем, - ответила Любка, - а ты сам-то собираешься?
Он на мгновенье смутился, потом кивнул:
- Я на каждую хожу.
- Может, на Васькиной машине махнем?
- Идея, конечно, неплоха, - ответил он, - но дорога до поселка так себе, налетим на колдобину, можем застрять надолго. Тем более, по темноте.
- Зачем по темноте? - запереживала подруга.
- Потому что дискотека ночная, - терпеливо объяснил Сашка, - начало в полночь, и до утра.
- А как же мы туда попадем? - задала я вопрос, - если не на машине.
- Я знаю короткую дорогу.
- Пойдем? - посмотрела на меня подруга, я пожала плечами, - значит, пойдем.
- Сейчас меня другое интересует, - заявила я решительно, - где можно помыться?
- Есть летний душ, - Сашка кивнул за дом, - я там мылся. Можно на озеро сгонять, там, правда, только искупаться сможете.
- Предлагаю, сначала душ, потом на озеро, - сказала я, - дорогу покажешь?
- Да тут пять минут, сначала по главной улице, через два дома после магазина поворот налево, по той дороге и выйдете к озеру.
Я приняла душ и почувствовала себя совершенно новым человеком. Подкрепившись пирогами, мы отправились на озеро и вскоре уже лежали на берегу, подставив солнцу спины. Народу было не так уж мало, правда, большинство среднего возраста и с детьми, видимо, приехали на выходные. Чуть поодаль компания молодых парней и девушек играла в волейбол.
- Искренне не понимаю подобного отдыха, - высказалась подруга, - переться в такую даль, чтобы покупаться в озере.
- Ты пойдешь? - кивнула я в сторону воды.
- Предпочитаю загорать, - тут она ткнула меня в бок, - смотри.
Я повернулась и увидела выходящего из озера Гришу. Надо сказать, судьба не поскупилась и одарила его не только красивым лицом, но и телом тоже. Женские взгляды он притягивал независимо от возраста и семейного положения.
- Какую красоту прошляпили, - печально вздохнула Любка.
- Эта твоя красота может быть опасна.
- Оттого еще притягательней. Нет, ты посмотри, что вытворяет.
Я снова повернулась в его сторону. Гриша в этот момент поднял упавший волейбольный мяч и довольно грациозно бросил его девушке. Та поймала и рассмеялась. Этим дело не закончилось, потому что Гриша что-то сказал, а девушка ответила, продолжая улыбаться. Волейбол ей, кажется, стал малоинтересен, и только крики ребят вернули ее к действительности. Они с Гришей перекинулись еще несколькими фразами, после чего девушка вернулась к компании. Гриша проводил ее взглядом, а она кокетливо обернулась и помахала ему ручкой.
- Стерва, - вынесла вердикт Любка, - сама кинула в него мяч, а потом сделала вид, что она тут ни при чем.
Я покосилась в ее сторону, пытаясь понять, как отношусь к произошедшему. До сего момента я понимала, конечно, что Гриша может иметь десяток подружек, но как-то теоретически. Тем более, когда девушек подходящего возраста рядом не наблюдалось. Теперь было очевидно, что проблем с этим у Гриши нет, что он нам и продемонстрировал. Могу сказать одно: радости я не испытала.
Тут Гриша появился перед нами.
- Еще раз привет, - улыбнулся он.
- Солнце не закрывай, - проворчала Любка, правда, довольно мирно. Он усмехнулся и сел рядом.
- Решили искупаться?
- Не все же по лесам шастать.
Сидеть при Грише в купальнике было неловко, потому я быстро поднялась.
- Пойду искупаюсь, - сказала я и направилась к воде.
Я отплыла подальше от берега и легла на воде, пытаясь расслабиться. У меня получилось, но вскоре я услышала всплески, а, открыв один глаз, смогла лицезреть Гришу. Я закрыла глаз, но чувство комфорта уже было потеряно.
- Что надо? - поинтересовалась я, посмотрев на него.
Он только помотал головой, разглядывая меня с улыбкой. Я перевернулась со спины и теперь держалась на воде рядом с ним.
- И все-таки?
- Решил на тебя посмотреть, - пожал он плечами.
Я покачала головой и поплыла к берегу. Стоило мне лечь на полотенце, как прицепилась Любка:
- Что он хотел?
- Ничего.
- Он так на тебя смотрел, когда ты к озеру шла, Вася, на меня так ни один мужик не смотрел, а у меня их было немало.
- Я же заноза в заднице, - хмыкнула я, а Любка в ответ прыснула.
Через пару часов мы отправились домой. Гриша ушел раньше, при чем вместе с новой знакомой. Проходя мимо нас, он улыбнулся и помахал рукой на прощание.
- Соврет ей, что мы его сестры, - заявила Любка, проводив их взглядом.
- С чего ему вообще что-то говорить про нас? - фыркнула я.
Любка вздохнула.
- Тебе-то что за печаль? - удивилась я.
- Когда красивый и богатый мужик уплывает у меня на глазах в чужие руки, я не могу не расстраиваться.
- А как ты вообще к Родиону относишься? - задала я вопрос, который с некоторых пор меня очень интересовал.
Любка почесала нос.
- Вообще или сейчас?
- Вообще и сейчас.
- Вообще, хорошо, - теперь Любка почесала голову, - я же за него замуж собралась. И не только потому, что он богат, а потому что… кажется, люблю я его.
Любка задумчиво замолчала, я робко кашлянула.
- А в свете последних событий?
- Этих событий столько, Василиска, что я ни к чему теперь однозначно не отношусь. Вот Родя, например, говорит, что любит меня.
- Говорит, - согласилась я.
- По-настоящему говорит, без фальши. А если любит, зачем обманывает? И ведь не по мелочи обманывает, если до убийств уже дошло. Как я должна к нему относиться?
Я пожала плечами.
- С другой стороны, - продолжила подруга, - есть наш Гришка красавчик. Совершенно очевидно, мы имеем достаточно информации, чтобы его опасаться и даже чтобы в полицию пойти. А мы что? Лежим на пляжу и смотрим, как он девок кадрит.
- У нас есть причины не идти в полицию.
- Ага, - смешно сморщила Любка нос, - вопрос в другом: если бы причин не было, мы бы его сдали?
Домой мы шли молча, размышляя о своем. Подруга была права: слишком много всего намешано в этой истории, уже не понять, кто хороший, кто плохой.
Дома мы еще раз приняли душ, а потом завалились на печь, решив выспаться перед дискотекой, тем более, что я ночью почти не спала. Бабуля копалась в огороде, Сашкина комната была заперта, из чего мы сделали вывод, что он куда-то ушел. Немного поболтав о том, о сем, мы уснули, а разбудил нас уже Сашка.
- Вставайте, - заявил он, когда мы открыли глаза, - через час выходим.
Любка тут же подскочила:
- Надо было раньше нас разбудить, можем не успеть.
Я недоуменно воззрилась на нее, спускаясь следом.
- А что ты хочешь делать?
Любка осмотрела меня с ног до головы.
- Подозреваю, ты собралась идти так?
- В чем проблема?
Любка закатила глаза.
- Ты как будто вообще не была на танцах. Все наряжаются кто во что горазд, мы не должны ударить в грязь лицом.
Лично я считала, что выставлять себя напоказ будет просто не перед кем, но об этом смолчала, сказав:
- У меня нет подходящей одежды.
- Как это нет?
- Мы же в поход собирались, а не по дискотекам шляться, - съязвила я.
- Настоящая девушка должна быть готова ко всему, - наставительно сказала подруга, - смею напомнить, что твой чемодан собирала я, так что без наряда ты не останешься.
Любка порылась в моих вещах и выудила серо-зеленое платье с поясом на талии и развевающейся юбкой до середины бедра. Я взяла его и пошла переодеваться, когда вернулась, обнаружила Любку в малюсеньком джинсовом платьице. Высказаться о уместности данного наряда в российской глубинке я не успела, потому что была усажена на стул, и Любка принялась колдовать над моей прической и макияжем. В общем, когда к одиннадцати Сашка выполз из своей комнаты со спортивной сумкой на плече, его очам предстали две девицы довольно развратного вида. Сашка замер с открытым ртом.
- Что скажешь? - хмыкнула Любка, наблюдая его реакцию.
Он обошел нас, потом присвистнул и сказал:
- Василиска вообще как с другой планеты.
- На пришельца похожа? - поинтересовалась я.
- Я не в том смысле, - смутился Сашка, а я рассмеялась, - давайте выдвигаться, а то не ровен час бабуля вас увидит.
Мы спешно покинули дом и направились за Сашкой. Вскоре с дороги мы сошли на тропинку, петляющую среди травы.
- На каблуках, наверное, будет не очень удобно, - заметил Сашка и оказался прав.
Сначала тропинка шла прямо, потом поползла вверх и стала уже, мы шли, переставляя аккуратно ноги, где-то внизу квакали лягушки.
- А мы где? - вдруг обеспокоилась подруга.
- Между деревнями, - пояснил Сашка, - идите осторожно, внизу болото.
Любка, услышав это, словно нарочно оступилась, из-под ее ног посыпался песок и мелкие камни. Она вскрикнула, а я подхватила ее сзади, чуть опередив Сашку, который схватил ее спереди.
- Я же сказал, осторожней, - посетовал он сурово и отпустил Любку.
Она поправила платье и поползла дальше, соблюдая высшие меры предосторожности.
- Послушай, - сказала настороженно, - это не тот склон, на котором водяной утаскивал в болото юных девиц?
- Точно, - обрадовался Сашка не пойми чему, - сколько лет прошло, а дорога та же.
- И девок туда же, - пробормотала Любка.
- Что? - не расслышал ее Саша.
- Ничего, долго еще идти?
- Нет, немного осталось.
Склон, действительно, скоро закончился, тропинка вывернула к проселочной дороге, и мы зашагали по ней куда бодрее. Она вывела нас к довольно большому дому, возле которого толпилась молодежь, слышались смех и разговоры. В окнах дома горел свет, но вечеринка явно еще не началась. На удивление, Сашку тут все знали, здоровались с ним, и активно разговаривали. Мы плелись следом, держась чуть стороной, народ поглядывал в нашу сторону с интересом, но подойти никто не решался. Видимо, не хватало алкоголя в крови, чтобы от взглядов перейти к действию. Сашка поступил довольно безответственно, потому что бросил нас, просто растворившись в толпе.
- Никогда бы не подумала, что он звезда местных вечеринок, - покачала Любка головой.
- Если ты забыла, в школе он был популярным мальчиком.
- Я помню, что ты сходила по нему с ума.
- Школьные годы чудесные, - затянула я, - их не воротишь назад.
- К счастью. Никогда не понимала твою любовь к этому созданию. Ты же просто находка для любого мужика, кладезь талантов.
- Что-то я ни одного не вижу, - демонстративно оглядываясь, сказала я.
Тут внутри дома заиграла музыка, двери распахнулись, и народ начал втягиваться внутрь. Вход оказался платным, но цена настолько смешной, что мы не огорчились. Казалось, все вокруг были знакомы между собой, а мы с Любкой выглядели белыми воронами. Дабы не разрушать этот образ, мы разместились на скамейке и стали пялиться на окружающих. Происходящее смутно напоминало мне школьные дискотеки, которые я всячески старалась пропускать. Любка тоже заскучала.
- Может, закадришь кого-нибудь для разнообразия? - предложила я, но она только закатила глаза. - Это что значит?
- Я присматриваюсь.
- И как?
- Как видишь, радости на моем лице нет.
Тут, откуда ни возьмись, выскочил Сашка и весело поинтересовался:
- А вы чего не танцуете?
- Настроения нет.
Сашка посмотрел на наши унылые лица, хмыкнул и заявил:
- Сейчас появится.
После этих слов он пропал в толпе, но быстро вернулся с двумя пластиковыми бутылочками без этикетки.
- Это что, наркота? - понюхав, спросила Любка.
- Нет, - рассмеялся Сашка, - веселящий напиток, пейте, не бойтесь.
Он хлопнул нас по плечам и удалился. Я тоже понюхала напиток, пахло виноградом.
- Здесь все с такими, - заметила Любка, - вроде никто не умер.
- С одной бутылки ничего не будет, - философски решила я.
Мы чокнулись, но выпить не успели, потому что Любка пихнула меня в бок и кивнула в сторону выхода. Я увидела Гришу под руку с девицей с пляжа.
- Все-таки спелись, - сказала подруга.
Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Парочка тем временем прошла внутрь, к ним подскочил Сашка, они поздоровались, посмеялись над чем-то, потом одноклассник протянул две бутылочки и обменял их на деньги, которые дал Гриша. Тот, в свою очередь, спросил его о чем-то, Сашка повернулся в нашу сторону и ткнул пальцем. Гриша нас увидел и поднял бутылочку в знак приветствия, мы вяло ответили тем же.
- Вот наглец, - прокомментировала Любка.
- Хватит болтать, - разозлилась я, - пей давай.
Подруга воззрилась на меня, с удивлением наблюдая, как я почти залпом осушила бутылку. На вкус напиток напоминал виноградный сок.
- Как оно? - поинтересовалась Любка с робостью.
- Пей, я сказала.
Она вздохнула и начала пить, понимая, что со мной такие шуточки не прокатят. Уж я знала о Любкиных алкогольных способностях больше других, немало вечеров мы провели в питейных заведениях.
- А ничего, - заметила она, отставляя пустую бутылочку, - даже вкусно. Что это, интересно?
Мне интересно не было, вместо этого я потянула Любку танцевать, одновременно высматривая Сашку. Когда он в очередной раз пробегал мимо, я схватила его за футболку и спросила:
- Можешь еще бутылочку принести?
Сашка вздернул бровь, но просьбу выполнил, почти сразу вернувшись с двумя бутылками.
- Не злоупотребляйте, - посоветовал он, - идет хорошо, сшибает еще лучше.
- Поучи, - пробормотала я, и мы с Любкой выпили.
Кажется, потом еще была третья, точно не помню, знаю одно: все было, как в тумане. Вроде бы я танцевала с каким-то парнем, потом еще с каким-то, помню встревоженное лицо Сашки надо мной, очнулась я на той же скамейке, с которой все началось. Я тряхнула головой, только после этого поняв, насколько это было зря, с трудом поднялась и, пошатываясь, пошла к выходу. Срочно нужно было оказаться на свежем воздухе. На улице тоже толпились какие-то люди, а душа требовала уединения. С трудом кривой походкой я прошла по дороге один дом, а потом сползла по его стене. Присев на корточки, я тихо повела головой, пытаясь отогнать дурман, но он не проходил. Интересно, сколько сейчас времени? И где Любка? Надо ее срочно найти. Я с трудом встала, опираясь на стенку, и замерла: над моей головой было черное небо, а на нем множество звезд, которые кружились неистовой каруселью.
- Хватит, прекратите, - я сделала жест рукой, словно пыталась отогнать их, но они продолжали свой полет, поэтому я зажмурилась, не в силах дальше наблюдать.
Легче, мягко говоря, не стало, а тут еще раздался голос свыше:
- Ты уже белочку схватила?
Я испуганно открыла глаза, но оказалось, что это всего лишь Гриша. Он стоял на дороге и откровенно посмеивался.
- Что… надо? - с трудом спросила я, нынешнее состояние не располагало к задушевным разговорам.
- Да я мимо шел, смотрю, ты пытаешься встать. Подумал, может, помощь нужна.
- Ничего я не пытаюсь, - обиженно заявила я и, чтобы доказать это, села обратно.
Идея была, очевидно, не самая лучшая, сил подниматься снова не было. Гриша подошел и навис сверху, опершись на стенку.
- Может, помочь?
Я отчаянно замотала головой. Он усмехнулся:
- Идти не можешь, а все туда же.
Гриша наклонился, схватил меня за плечи и резко поднял вверх, чем вызвал полную потерю связи с реальностью. В связи с этим ни о каком сопротивлении речи быть не могло, он перекинул меня через плечо и куда-то потащил. Народ возле клуба приветствовал нас одобряющими криками, хотя мне они не очень понравились. Гриша усадил меня на переднее сиденье своей машины, после чего сам уселся на водительское место.
- Мы не можем уехать, - ответственно, но невнятно сказала я.
- Почему?
- Я должна найти Любку.
Гриша усмехнулся:
- Вон твоя Любка, спит на заднем сиденье.
Я с трудом повернула голову и увидела подругу, которая дрыхла, лежа сзади и поджав колени.
- Любка, - кивнула я с радостью и успокоилась.
Вновь приобретенное душевное равновесие неуклонно потащило меня в сон, потому дорогу до Марьино я не запомнила. Последнее, что осталось в моей памяти - это Гришино лицо, которое почему-то было близко к моему, а дальше я провалилась в забытье.