Гриша на эти слова кивнул, я тоже была согласна с данными доводами, но Любка уже никого не слышала.
- Вы просто пытаетесь себя в этом убедить. Лично мне все понятно.
- Что тебе понятно? - не выдержала я.
- Все. Аркашка в лице переменился, когда про деревню услышал, и отказался с нами разговаривать. А Сашкина бабушка? Вспомни, Сашка сказал, мол, черт знает, где эта деревня, а она подтвердила, что он точно знает. Черт знает, понимаешь? А старик возле усадьбы вообще заявил, что его за человека не сразу принимают. Так что мне все понятно!
К концу Любкиной бравады ребята с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, да и я тоже, если честно.
- Люба, ты слишком впечатлительна, - заметил Гриша, когда она замолкла, - как можно поверить в то, что вас с Василисой встретил черт и отправил в свою пещеру, чтобы забрать ваши души?
- Много ты понимаешь, - с вызовом ответила подруга.
- Предположим, - влез Сашка, - даже если на долю секунды представить, что все так и есть, и даже в карту вы ткнули не случайно, а по воле его, - он ухмыльнулся и направил вниз многозначительный взгляд, - какова цель? Вы собираетесь сотворить тут нечто не богоугодное?
Мы переглянулись. Любка сглотнула и сказала:
- Нам надо посовещаться, - после чего оттащила меня в сторону и горячо зашептала, - Василиса, мы попали в ужасную историю.
- В какую? - я смотрела на нее, догадываясь, о чем пойдет речь. Так и вышло.
- Мы влезли не в свое дело. Моя бабуля умоляла меня забыть о письме и о деревне. Почему? Потому что знала, что здесь происходит. Возможно, она даже вступила в сговор с дьяволом.
Я покачала головой:
- Люба, просто услышь свои слова со стороны. В конце концов, если ты боишься, мы можем вернуться домой прямо сейчас.
Подруга некоторое время думала, потом спросила:
- А как же Родя?
- До него ли сейчас? - я сделала страшные глаза, - дьявол караулит на каждом шагу.
Любка уставилась на меня с подозрением, но я оставалась крайне серьезна.
- Ты издеваешься, - наконец, констатировала она и поморщилась, - пожалуй, я, действительно, немного переборщила. Ладно, слишком переборщила. Просто этот лес, рассказы, общая атмосфера… Ладно, выбросила из головы всякую чушь и рассуждаю трезво. Идем в Дымно.
Мы повернулись к ребятам и дружно улыбнулись.
Когда стемнело окончательно, пришлось принять факт, что мы заблудились. Гриша все больше хмурился, Сашка обреченно молчал. Уже в которой раз мы остановились, и я задала интересующий всех вопрос:
- Мы заблудились?
Гриша нехотя кивнул.
- Вот что мы сделаем, - сказал он, - останьтесь здесь, я пойду на разведку. Созвониться мы не сможем, так что никуда не уходите. Понятно?
Мы закивали и послушно расположились под деревом. Гриша кивнул и быстро скрылся из вида. Без него сразу стало тоскливо и совсем беспросветно.
- И зачем я с вами поехал? - заныл Сашка.
- Замолчи, а, - разозлилась Любка, - и так радости мало, ты еще тут.
- Ладно бы, у вас цель благородная была, - не внял ей приятель, - нет же, в карту пальцем ткнули…
- Поздно переживать, - вздохнула я, - остается только надеяться на Гришу.
- Может, он вернется и назад двинем? - протянула подруга.
- Ночь наступает, - покачала я головой, - совсем заплутаем.
- Что же нам, тут ночевать?
- Нам в любом случае ночевать в лесу, - влез Сашка, - даже если мы ваше Дымно найдем, там тоже лес.
Любка перевела взгляд с Сашки на меня, поморгала и спросила вдруг:
- А если тут волки водятся?
Мне этот вопрос в голову не приходил, но показался разумным. Я уставилась на Сашку. Он напрягся и задумался.
- Теоретически, они могут здесь быть, - решил он, - но Гриша бы не повел нас сюда, он-то, наверняка, знал, есть тут хищники или нет.
Тут, словно в опровержение последних слов, раздался вой. Мы с Любкой взвизгнули и подскочили, при чем она даже предприняла попытку влезть на дерево. Сашка тоже вскочил и замер рядом с нами.
- Что это было? - клацая зубами, спросила подруга.
- Не знаю, - ответил Сашка, прислушиваясь.
- Это волк, да? - Любка стремительно бледнела.
- Не говори ерунды, если бы они здесь были, мы бы их уже заметили.
- Главное, чтобы они не заметили нас раньше, - подруга схватила меня за руку, я в свою очередь прижалась к Сашке.
- Что-то Гриши долго нет, - озабоченно сказал он.
- А что, если его того… - заявила Любка.
- Чего того?
- Ну того… Не зря же он выл…
- Ты что, думаешь, это Гриша выл? - в свою очередь изумился друг.
- Думаешь, Гриша? - последовал невразумительный Любкин ответ.
Я решила влезть в эту высокоинтеллектуальную беседу.
- Отложим разговоры про вой. Гриши давно нет, вдруг он заблудился?
- Он велел нам не двигаться с места, - заметила Любка.
- А если с ним что-то случилось?
На это возразить было нечего, потому мы снова уставились друг на друга. Вдруг Сашка шепнул:
- Вы слышите?
Мы навострили уши, было тихо, но вдруг где-то хрустнула ветка. Я сглотнула и попыталась всмотреться в темноту, однако ничего разглядеть не сумела. Тут ветка хрустнула снова, и мы переглянулись.
- Может, это Гриша? - робко шепнула Любка.
- Давайте его позовем, - предложил Сашка.
- С чего бы Грише подкрадываться к нам, - шепотом не согласилась я, - он бы крикнул.
- Твои предложения, - повернулась ко мне подруга.
Я не успела ответить, потому что ветки снова захрустели, на этот раз часто и громко.
- Что это? - запаниковала Любка и закричала, - Гриша, это ты?
Это был не Гриша. Среди стволов я на мгновенье увидела два светящихся глаза, а потом снова раздался жуткий вой.
Тут Любкины нервы не выдержали, она завопила и бросилась бежать, а я следом за ней.
Не знаю, сколько времени мы бежали, не разбирая дороги, в какой-то момент подруга обо что-то споткнулась и рухнула вниз, а я тормознула и уселась рядом, пытаясь отдышаться.
- Васька, это же ты? - жалобно спросила Любка, лежа на спине и сложив на груди руки.
- Я, - ответила я.
- Кажется, я умираю.
- Что случилось? - испугалась я.
- Что же творится, Васенька, - продолжала причитать подруга, не меняя позы и не открывая глаз, - ты что-нибудь понимаешь?
- Я понимаю, что мы потерялись, позвонить никому не можем, так что выбираться отсюда придется самим.
- Я не могу, - Любка замотала головой, - я умираю.
- Успокойся, - я старалась мыслить здраво, - сейчас мы устроимся на ночлег, а утром попробуем найти ребят или дорогу к реке.
Любка приоткрыла один глаз:
- А ты сможешь?
Я пожала плечами. Любка села и вздохнула.
- Ты ногу не разбила? - поинтересовалась я.
- Вроде бы нет.
Я достала часы и посмотрела время: было без пятнадцати двенадцать.
- Все снаряжение осталось у ребят, - заметила я, - придется вместо фонаря использовать телефон, давай немного пройдемся.
Мы направились по лесу, не следя за дорогой.
- Куда мы, собственно, идем? - поинтересовалась Любка.
Ответить я не успела, потому что фонарь телефона выловил впереди что-то громоздкое и темное.
- Что это? - перешла на шепот подруга, не очень торопясь к находке.
- Может, камень? - предположила я, - пойдем посмотрим.
Мы приблизились и обошли громаду по кругу.
- Смотри, - ткнула я пальцем, - это пещера, только вход завален.
- Василиса, - Любка вцепилась в меня, - это она!
- Кто она?
- Черная пещера, про которую Гриша говорил.
- Не дури, - сказала я без уверенности.
- Точно она. Посвети на вход, видишь, камни тут гораздо светлее. Вася, прошу тебя, уйдем.
- Не говори ерунды, - заупрямилась я, - даже если это та самая пещера, мы, кажется, решили, что все россказни о ней - бред. Давай останемся тут.
Любка уставилась на меня.
- Василиса, ты с чего такая смелая?
Я уселась на траву неподалеку, Любка нехотя последовала моему примеру. Разговор не шел, подруга упорно косилась в сторону пещеры.
- Вход закрыт, - не выдержала я, - значит, и выход тоже. Успокойся.
- Можно подумать, что для него, - тут Любка сделала многозначительную паузу, - есть двери, которые нельзя открыть. А груда камней - вообще не проблема.
- Я остаюсь здесь, - сказала я и даже легла для убедительности.
Любка покосилась на меня и осталась сидеть.
- Сколько времени? - спросила она вскоре.
Я достала телефон и посмотрела на дисплей.
- Полночь.
- Адское время, - поежилась подруга.
Я хотела разозлиться, но не успела, откуда-то раздался стук. Любка сразу же вскочила, я следом за ней. Мы переглянулись и прислушались. Стук был глухой, и словно бы приближался. Казалось, что кто-то идет внутри пещеры и стучит в стену.
- Это он, - в ужасе прошептала Любка.
Я только поежилась. Вдруг стук прекратился, отчего мы испугались еще больше.
- Он сейчас выйдет, - Любка схватила меня за руку.
- Тихо ты, - шикнула я и прислушалась. Стояла абсолютная тишина.
- Возможно, в пещере кто-то есть, - неуверенно сказала я, - ему нужна помощь…
- Знаю я, кто там есть, сидит и ждет таких дур, как мы. Мы полезем его спасать, а он нас там…
- Прекрати, - не выдержала я, - без тебя страшно.
Подруга поджала губы, явно собираясь разъяснить мне, что к чему, но вдруг в пещере снова застучало, да так, словно кто-то пытался проломить стену. Мы взвизгнули и бросились в кусты. Стук не прекращался.
- Он меня в могилу сведет, - запричитала Любка, - чего он там сучит? Может, это знак?
- Какой еще знак?
- Как в азбуке Морзе. Ты знаешь азбуку Морзе?
- Да ты с ума сошла.
- А я знаю.
- Откуда?
- В институте выучила, когда ОБЖ проходили.
- Потрясающе, - проворчала я, - хочешь сказать, кто-то выстукивает там азбуку Морзе?
Любка пожала плечами.
- Откуда бы ему знать, что ты у нас полиглот? - продолжила я.
- Ты ничего не поняла, - покачала она головой, - это же он. Он все знает.
Я в изумлении уставилась на подругу, поняв, что упустила из виду момент, когда она начала сходить с ума.
- Думаешь, я схожу с ума? - прочитала Любка мои мысли, - тогда скажи мне, кто стучит в пещере? Вход завален давно, там уже трава выросла сквозь камни.
Спорить с данным фактом было трудно.
- У тебя есть листок с ручкой? - продолжила удивлять меня подруга.
- Откуда, - ответила я, - рюкзак у Сашки. Могу предложить телефон.
- У меня свой есть.
Любка открыла на телефоне заметки и стала слушать, что-то помечая. Я тоже слушала, но ничего не понимала. Вид у подруги был крайне сосредоточенный, и я в тот момент уважала ее со страшной силой.
- Вася, - наконец сказала она дрогнувшим голосом.
- Что? - испугалась я.
Она показала мне телефон, на экране было написано: "Я ищу тебя". Я нервно сглотнула и посмотрела на Любку, ее бледность была видна даже без фонарика.
- Ты это по стукам разобрала? - зачем-то спросила я.
Она кивнула, и стуки сразу же прекратились. Мы обе поежились.
- Сколько времени? - тихо спросила Любка.
- Час ночи.
- До трех еще далеко, - вздохнула она.
- А что будет в три?
- Нечисть гуляет с двенадцати до трех.
- Я тебя сама сейчас убью, - пригрозила я, - заткнись со своими страшилками.
- Не говори такие слова, Василиса.
- Тогда заткнись. Скажи лучше, что будем делать?
- А что делать? - обреченно вздохнула Любка, - от нас теперь ничего не зависит. Будем ждать.
Такого помешательства я вынести не могла, потому хорошенько встряхнула подругу за плечи.
- Если ты не перестанешь, - сказала я, - то сойдешь с ума, а я с тобой за компанию. Всему происходящему должно быть логичное объяснение.
- Где же оно?
- Пока не знаю, но непременно узнаю.
- Не дай Бог, - Любка перекрестилась, глядя на небо, - может, на дерево залезем? Все спокойнее.
- Может, просто уйдем отсюда?
Часа полтора мы брели, не разбирая дороги.
- Смотри-ка, - сказала вдруг Любка, - кажется, дальше лес не такой густой.
Мы ринулись вперед и вскоре оказались на поляне, в центре которой возвышался крест.
- Василиса, ты видишь? - нервно сглотнула Любка.
Я кивнула, не в силах говорить. Луна на мгновенье вышла из-за туч, осветив крест, и снова скрылась.
Любка слабо охнула:
- Распятие перевернуто! Видела?
- Замолчи, пожалуйста, - я пыталась сохранить остатки ума, - этому должно быть объяснение.
- Должно быть, Василиса, но его нет. Точнее, есть, но ты не хочешь поверить в то, что мы попали в проклятое место.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут на поляну выскочил волк. В темноте его было видно плохо, но очертания вполне угадывались. Мы замерли, боясь шевельнуться, и он тоже замер, глядя на нас. Я почувствовала, как начинаю покрываться липким потом, и сжала Любкину ладонь, призывая таким образом держаться. Волчьи глаза смотрели из темноты прямо на нас, и на мгновенье мне увиделась в них усмешка. Я подумала, что начинаю сходить с ума вслед за подругой, зажмурилась и снова открыла глаза. Волк вроде бы мотнул головой, а потом развернулся и скрылся в лесу. Несколько мгновений мы так и стояли, застыв, потом ноги у Любки подкосились, и она опустилась на землю. А еще через мгновенье мы снова неслись по лесу, не разбирая дороги. На встречу нам вдруг кто-то выскочил, мы заорали, шарахнулись в сторону, но услышали:
- Девчонки!
Я тормознула первой и обернулась. Сзади стоял Гриша.
- Вы целы? - он бросился ко мне и обнял. Циферблат на его часах подсвечивался и показывал ровно три часа. Несмотря на пережитое, я даже усмехнулась такой точности.
Гриша отпустил меня и повернулся к Любке.
- Ты цела?
Тут подруга не выдержала и разрыдалась. Он принял ее в свои объятья и стал гладить по спине.
- Успокойся, - приговаривал он, - теперь все будет хорошо, сейчас сядем куда-нибудь, и все расскажете.
Гриша кинул на меня взгляд, и я остолбенела, потому что он показался мне похожим на волчий.
"Ты сходишь с ума, Василиса", - сказала я себе и тряхнула головой.
- Скоро начнет светать, - заметил Гриша, отпуская Любку, - надо найти Сашку.
- Он не с тобой? - испугалась я.
- Нет, но думаю, где-то рядом.
Мы с Любкой переглянулись, и она испуганно сказала:
- Вдруг с ним что-то случилось?
- Да что у вас произошло? - нахмурился Гриша.
Любка сбивчиво поведала о событиях последних часов. Надо сказать, вышло у нее довольно устрашающе, но сказочно. Некоторое время Гриша молчал, а потом неуверенно спросил:
- Хотите сказать, волк выскочил на поляну и не тронул вас?
Мы пожали плечами.
- Даже не представляете, как вам повезло.
- Повезло? - уставилась на него подруга, - ты вообще слушал, что я тебе говорила?
- О чем ты? - не понял Гриша.
Любка гневно сунула ему телефон, в который записала послание из пещеры. К этому Гриша отнесся скептически, как впрочем, и к остальному.
- Не смеши меня, Люба, перевернутое распятие, перестуки… вам просто померещилось со страху.
- Обеим? - гневно поинтересовалась подруга.
- Не стоит делать скоропалительных выводов, возможно, звук раздавался не из самой пещеры, а где-то рядом, вы были напуганы, плюс лесное эхо… И я страшилок нарассказывал.
- Ты еще скажи, что это дятел стучал, - не выдержала подруга, я ее поддерживала, хотя долю истины в Гришиных словах ощущала.
- Может, дятел, а может, и нет. Разберемся, а сейчас надо Сашку найти.
Он двинул между деревьев, а мы за ним, чуть отстав.
- Вася, я все поняла, - прошептала Любка мне буквально в ухо. Я мысленно вздохнула, готовясь к очередному изыску.
- Что ты поняла?
- Это Родя!
- Что Родя?
- Все! Я допускаю, что мы со страху многое напридумывали, но не все же!
Я поглядывала на Любку настороженно, хотя мысленно возрадовалась тому, что к ней возвращается здравый смысл. Родион в роли негодяя мне нравился куда больше, нежели дьявол из преисподней. Однако при Любкиной фантазии одно другому могло не помешать.
- Скорее всего, он прознал, что мы здесь, - продолжала подруга, - и решил нас запугать.
- Интересно, как? - не удержалась и съязвила я, - если он едет окружной дорогой, то еще даже не добрался досюда. Он это силой мысли провернул?
Любка закусила губу.
- Ты права, но чует мое сердце, без этого стервеца не обошлось!
- Что Родион вообще тут собирается делать, по-твоему?
- Откуда же я знаю, он планами не делился.
- О чем вы там шепчетесь? - обернулся к нам Гриша.
- Пытаемся определить, что за дятел стучал, и когда мы успели съесть галлюциногенных грибов, - недовольно буркнула Любка.
- Обиделась все-таки? - Гриша улыбнулся, причем как-то фантастически: улыбка вышла одновременно добрая, грустная и трогательная до слез. Любка тут же сдала позиции.
- Не то что бы. Просто мы не совсем с ума сошли.
Гриша что-то прикинул и сказал:
- Хорошо, найдем Сашку и сходим к распятию.
- Ты знаешь, где оно? - удивилась я.
- Условно. Скорее всего, вы набрели на крест, поставленный в память погибшим во время войны. Кстати, он находится как раз в местах, где шли сражения, то есть в вашей ненаглядной деревне.
Мы с Любкой переглянулись, но Гриша вдруг сказал:
- А вот и Сашка.
Это, и в правду, был он, спокойно спящий под деревом. Мне почему-то стало обидно, носишься тут полночи от волков и дьяволов, а некоторые и в ус не дуют. Сашка от Гришиных слов проснулся и резво подскочил, увидел нас и вздохнул с облегчением.
- Ты спал? - первой подала голос Любка.
Голос, надо сказать, возмущенный.
- Я спал? - возмутился он в ответ, - уснешь тут. После того, как вы пропали, я носился по лесу, как угорелый. Буквально только что присел отдохнуть и вырубился от усталости. Слава Богу, вы целы, я очень переживал.
- Мы тоже, - ответила подруга уже добрее.
- Что произошло? - тут же пристал Сашка.
- Предлагаю двинуть к кресту, - сказал Гриша, - по пути все расскажете.
- Что за крест? - нахмурился приятель.
Гриша молча пошел вперед, я за ним, не желая снова слушать о произошедшем, зато Любка с жаром принялась рассказывать, наконец, найдя благодарного слушателя.
- Испугалась? - спросил меня Гриша.
Я пожала плечами, а он рассмеялся.
- Что в этом смешного? - нахмурилась я.
- Извини, - мотнул он головой, - по жанрам сказки, а у нас ведь сказочные места, ты как прекрасная принцесса должна бы сейчас, трепеща от страха и благодарности, прижиматься к принцу-спасителю. А ты плечами пожимаешь.
- Ты на себя намекаешь? - искоса посмотрела я на него.
- Почему нет, ты только дай знак.
- Кажется, я уже намекала, что мы не в сказке, но ты намек не углядел.
- Иногда у меня плохо с логикой.
- Я заметила.