Гриша снова рассмеялся, но тут среди деревьев мелькнул крест, и я сразу подобралась. Вчетвером мы устремились к поляне, вышли на нее и замерли в молчании.
- Что ж такое, - пробормотала Любка в досаде, и я ее прекрасно понимала.
Глава 5
Крест по-прежнему стоял в центре поляны, только распятие на нем было самое обычное, то есть неперевернутое. Гриша участливо покосился на нас, но ничего не сказал. Становилось очевидно, что чем дальше, тем больше он считает наш рассказ ночными страхами. Любка тоскливо окинула взглядом поляну и уставилась на ребят. Сашка с интересом рассматривал ближайшее дерево, Гришу заинтересовало утреннее небо.
- Васька, они нам не верят, - печально констатировала подруга.
Я промолчала. Любка подозрительно уставилась на меня.
- Ты что? - уперла подруга руки в бока, - ты же видела перевернутое распятие!
Я неопределенно пожала плечами. Видеть я его видела, но вот же оно, совершенно нормальное.
- Нет, - Любка решительно покачала головой, - это совсем никуда не годится! Можете думать, что хотите, но я знаю, что ночью распятие было перевернуто!
- Люба, - вклинился Гриша, - прежде всего успокойся. Никто не говорил, что мы не верим тебе. Но будем объективны, со страху могло примерещиться, что угодно.
- Лучше не лезь, - взбеленилась Любка, - я тебя насквозь вижу, ты и сюда с нами поехал, чтобы к Ваське под юбку залезть.
- Что? - малость опешил Гриша от подобного поворота, а я не выдержала:
- Прекратите оба! Если распятие было перевернуто, мы поймем, как это было сделано.
С этими слова я отправилась к кресту. Он был довольно большой, мне по плечо. Я внимательно осмотрела все вокруг и увидела в траве что-то, похожее на веревку. На деле это оказался кусок тонкой резинки.
- Что это? - приблизилась ко мне Любка.
- Меня больше интересует, как это здесь оказалось, - я передала находку подруге, а она - ребятам.
- Действительно, странно, - нахмурился Гриша, - резинка явно новая.
- Дай-ка, - попросила я, взяла резинку и попыталась обхватить ей крест, хватило на половину.
- Намекаешь, что кто-то повесил на резинке перевернутое распятие? - усмехнулся Гриша, - а с какой целью?
- Откуда же я знаю, - слегка обиделась я.
- Постойте, - влез Сашка, - если кто-то это сделал, значит, кроме нас в лесу есть люди.
Мы переглянулись, а Гриша покачал головой.
- Предположим, так и есть, но зачем кому-то устраивать подобное представление? Да никто даже не знает, что мы сюда поехали.
Тут он уставился на нас, и, надо сказать, с подозрением.
- Чего это ты так смотришь? - не выдержала подруга.
- Кажется мне, кто-то здесь морочит нам голову.
- Что? - возмутилась Любка довольно натурально, - да мы столько пережили за эту ночь, а ты такое говоришь!
- Я говорю, что думаю. А думается мне вот что: попасть в Дымно вы хотели вовсе не за тем, чтобы почтить память погибших солдат.
- Да ты что? - промямлила Любка куда менее уверенно.
- Посуди сама. По твоим рассказам получается просто чертовщина: дьявол в пещере стучит, волки воют, распятие перевернуто… Я в подобную мистическую чушь ни за что не поверю. Зато если предположить, что все это сделано с целью, например, запугать…
Гриша многозначительно замолчал, а мы с Любкой переглянулись. Мысли наши сходились: Родион единственный, кто заинтересован в этой истории. Но он просто не мог провернуть такое. Во-первых, он еще в пути, а во-вторых, уверен в том, что Любка знать ничего не знает и ждет возлюбленного дома.
- Нам надо поговорить, - подруга схватила меня за руку с намерением утащить в сторону, но Гриша ловко схватил меня за вторую руку.
- Нет уж, дамы, - сурово сказал он, - наговорились. У меня такое чувство, что я помимо своей воли оказался втянут в неприятную авантюру.
- Ты сам согласился помочь, - не отступала Любка.
- Да, но на вас не висела табличка: "Не приближайся, опасно".
- Что? - ахнула подруга в негодовании.
- Или вы немедленно рассказываете, что тут происходит, - серьезно сказал Гриша, - или я разворачиваюсь и ухожу.
Любка засопела, глядя на него, но он даже бровью не повел.
- Хорошо, - нехотя сдалась она, - я расскажу.
- Я слушаю.
- Может, вы уже отпустите меня, - подала я голос.
Ребята дружно отпустили, я устроилась под деревом рядом с Сашкой, который выглядел одновременно обреченно и отрешенно.
- Дело обстоит так, - начала подруга, - я выхожу замуж.
- Ты? - выпучил глаза Гриша.
- А что такого? - обиделась Любка.
- Извини, но твое поведение мало напоминает поведение невесты, любящей своего будущего мужа.
- Голову бы ему оторвать, этому мужу, - погрозилась Любка куда-то в лес.
- Хотелось бы взглянуть на этого смельчака.
- Может, еще свидитесь. И вообще, хватит перебивать.
- Хорошо, ты собралась замуж, и что?
- С будущим супругом мы знакомы недолго, и на днях он сообщил, что собирается в командировку в Питер. Там какая-то сложная ситуация с бизнесом.
Я слушала с интересом: никогда не знаешь, что придет Любане в голову в следующий момент.
- Не слышу ничего про Дымно, - вставил Гриша.
- А ты слушай, - огрызнулась подруга в ответ, - я могу и коротко рассказать, только ты же ничего не поймешь. В общем, все бы хорошо, но в день отъезда я случайно обнаружила у него карту Новгорода, а потом услышала телефонный разговор.
- Тоже случайно? - не удержался Сашка, за что словил гневный взгляд.
- Вы просто не понимаете, - трагически покачала она головой, - я хотела спасти свое счастье.
- Звучит впечатляюще, - оценил Гриша, - для пущего эффекта надо было слезу пустить.
- Или вы оба заткнетесь, - не выдержала Любка, - или я не буду ничего рассказывать, можете катиться на все четыре стороны.
- Мы молчим, - кивнул Гриша.
- В этом разговоре, - продолжила подруга, - он упомянул какое-то Дымно, тогда я не поняла, о чем речь, но название запомнила. Забила в интернете, оказалось, была такая деревня в Новгородской области. Меня сразу охватили сомнения, что, если, он соврал мне про командировку, а сам поедет к любовнице куда-то под Новгород?
- У него, что, проблемы с головой? - все-таки не сдержался Сашка.
- Он просто плохо знает Любу, - прокомментировал сие Гриша с ясным взглядом, - они же недолго знакомы. А ты продолжай.
- А собственно, на этом все, - развела она руками, - в надежде узнать правду, мы отправились сюда, и вот что тут происходит.
Мы все немного помолчали, а потом Сашка спросил:
- Намекаешь, что все, что случилось ночью, дело рук твоего жениха?
- Других логичных вариантов у меня нет.
- Но зачем? - не понимал Сашка, и я, кстати, тоже.
- И как? - влез Гриша, - насколько я понимаю, он не догадывается, что вы отправились за ним следом?
Мы кивнули.
- Надо учитывать, что мы не знаем, зачем Родя сюда поехал на самом деле, - заметила я.
- Кто это - Родя? - не понял Сашка.
- Мой жених, - пояснила Любка.
- Получше имени не было?
- У тебя получше. Крикнешь "Саша", так все и обернутся.
- Давайте вернемся к Роде, - предложил Гришка и посмотрел на меня.
- Я хочу сказать, - продолжила я, - что, возможно, все эти страшилки, действительно, его рук дело, только предназначены они не для нас.
- Как это? - уставилась на меня Любка.
- Смотрите, что получается. Мы знаем, что Родион едет сюда, причем едет по окружной дороге, потому что вторая идет через Марьино, а в деревне он не появлялся. Значит, приедет в Дымно он только сегодня, но чертовщина была уже ночью. Раз Родя ее устроить не мог, значит…
- У него есть сообщники! - выпалила Любка, и мы разом уставились друг на друга.
Представлять, что в лесу кроме нас есть кто-то еще, было страшно, но помимо этого в голову лезли и другие мысли. Очень удобно иметь грамотного человека недалеко от деревни, такого, который сможет провернуть подобное. Помимо воли взгляд мой устремился к Грише: он отлично знает местность, приехал в Марьино за несколько дней до нас, вся чертовщина началась после того, как он ушел искать дорогу. Потом я перевела взгляд на Сашку. С одной стороны его поведение, да и характер, не особенно располагали к подобным действам, но тот факт, что он вдруг решил поехать с нами… К тому же мы до сих пор не знаем, чем он тут занимается, что он там говорил о работе над каким-то проектом? Где он провел ночь и чем занимался? Почему был так спокоен, когда мы нашли его утром? Почему сейчас не переживает? А вдруг они с Гришей заодно?
Я тряхнула головой, поняв, что при таком раскладе начну боятся собственной тени.
- Что надумала? - весело поинтересовался Гриша, а я только заметила, что все это время они смотрели на меня в молчании, - записала нас с Сашкой в подельники к Любиному женишку?
Мы встретились взглядами, и мне опять вспомнился тот, волчий. Я выдохнула и сказала:
- С чего ты взял?
- Ты так усердно рассматривала нас, а доселе интереса не проявляла. Вот и подумалось.
- Глупые мысли, не вижу повода не верить вам.
- О, просто камень с души упал, - Гриша вроде бы пошутил, но вышло серьезно.
- Не думала, что тебя волнует мое мнение, - съязвила я.
- Ты вообще обо мне не думаешь, и это печалит.
- Может, отношения будете выяснять позже? - вклинилась Любка.
- Нечего выяснить, - ответила я, - надо решать, что делать.
- В каком плане? - напрягся Сашка, - я думал, мы поедем домой.
- Как это домой? - уставилась на него подруга, - мой женишок чуть нас в могилу не свел, а ты предлагаешь уехать, не разобравшись?
- Сашка прав, - влез Гриша, - если твой рассказ правда…
- Что значит, если? - возмутилась Любка.
- То и значит. Я допускаю, что вы могли рассказать не все, а истинные планы того, кто это устроил, нам неизвестны. Возможно, это только начало.
- Что ты имеешь в виду? - поежилась я.
- Я имею в виду, что жизнь тех, для кого предназначены данные фокусы, может быть не важна для организаторов.
- Нас могут убить? - расширила глаза подруга, - нет, Родион не может так поступить!
- Откуда ты знаешь, если вы недолго знакомы? Внешность очень обманчива, за громилой может скрываться добродушный парень, а за неприметным…
- Да помолчи ты, - испуганно перебила Любка, - откуда ты такой умный взялся?
- Жизнь научила, - пожал он плечами, - искусство только на первый взгляд мирная ниша, на самом деле…
- Обойдемся без подробностей, - снова влезла Люба посередине речи, - давайте убираться отсюда.
Признаться, я удивилась ее решению, гадая, что же победило: благоразумие или страх? Однако оспаривать сие никому в голову не пришло, и мы устало побрели через лес. Минут через пятнадцать Любка подала голос:
- Если у Роди есть сообщник, они встретятся.
- И что? - Гриша слегка повернул голову, продолжая идти.
- Он расскажет Родиону, что мы приезжали в лес. Кого бы он ни ждал, очевидно, что не нас.
- Поясни, - непонимающе посмотрел на нее Гриша.
- Я тоже об этом думала, - влезла я, - например, Родион хочет кого-то запугать, потому что по какой-то причине ему не выгодно, чтобы этот кто-то был в Дымно. Логично предположить, что некто отправится сюда не один, то есть человек несколько. Их надо постоянно держать под наблюдением, а еще нужно притащить и установить распятие…
- Этому у нас нет подтверждения, - заметил Гриша.
Я согласно кивнула.
- Да, но давайте пофантазируем. Если перевернутое распятие приделали специально, то люди просто не могли бы этого не заметить.
- На поляне было темно, - задумчиво сказала Любка, - а ближе мы не смогли подойти, потому что нас напугал волк.
- Именно! - ткнула я в нее пальцем, - все было рассчитано на то, что мы увидим распятие, но рассмотреть нам его никто не даст.
- Намекаешь, волк с ними заодно? - не поверила подруга.
Гриша фыркнул:
- Люба, ты иногда так наивна. Волк может оказаться просто большой собакой, они рассуждают верно: ночь, крест, вой, кто со страху будет вглядываться?
- Мы вообще ничего не соображали, - подтвердила я.
- Давайте-ка соединим наши фантазии воедино, - продолжил Гриша, - получается, у Любиного жениха здесь, в Дымно, какой-то интерес. И подобный же интерес есть у некоего другого лица, назовем его Икс. Интерес должен быть немалый, раз подход к устранению конкурента такой затейливый. Родион хочет этого Икса отсюда вытурить чертовщиной, скорее всего для того, чтобы его самого к этому делу нельзя было никак примешать. А что? Хороший ход. Видимо, этот Икс должен прибыть со дня на день или уже здесь, неподалеку, и собирается совершить вылазку в Дымно. Чем уж оно так всем интересно, я не знаю, но ясно одно: интересно именно то место, где раньше была деревня, потому что все развитие событий разворачивается именно там. Возможно, сообщник Родиона нас заметил и решил, что делать нам тут нечего. Времени выдумывать что-то новенькое не было, и он решил опробовать на нас придуманный метод запугивания. Расскажи еще раз, что было, когда я ушел, - обратился Гриша ко мне.
- Мы услышали вой и испугались, - начала рассказывать я, - потом Сашка услышал, как хрустнула ветка, мы увидели волка и бросились бежать. Потом вышли к пещере, и оттуда начали раздаваться стуки, которые Любка сложила из азбуки Морзе во фразу "я ищу тебя".
- Думаю, это делалось все-таки наугад, - вставил Гриша, - вряд ли они искренне надеялись, что кто-то догадается.
- Но мы догадались. Потом мы пошли искать вас и вышли на поляну, увидели крест с перевернутым распятием. И почти сразу выскочил волк, посмотрел на нас секунд десять и убежал обратно.
- Это интересно, - задумчиво протянул Гриша.
- Чем это? - не поняла Любка.
- Логичней было бы спустить волка в вашу сторону, кто знает, может, вы очухаетесь от страха и двинете к распятию.
- Значит, тот, кто это устроил, был рядом и отогнал собаку, - сделала вывод я.
- Ничего это не значит, - покачал головой Гриша, - у нас нет никаких подтверждений наших догадок. Но если это все правда, какой же должна быть цель, если таковы средства? Что же находится в этой деревне?
Мы обернулись и посмотрели на лес, остающийся позади: стволы деревьев уходят вдаль, проснувшиеся птицы поют, сидя на ветвях, внизу раскинулись кустарники. Разве может в таком месте быть что-то опасное?
- Идемте, - позвал Сашка, и мы торопливо двинули прочь.
К полудню мы добрались до того места, куда причаливали. Лодка лежала там же, где мы ее оставили, и, надо сказать, увидев ее, я вздохнула с облегчением. Гриша стал ее надувать, а мы расселись на берегу. Минут через пять Гриша начал хмуриться, и мне это не понравилось, я подошла к нему и негромко спросила:
- Что-то не так?
Он взглянул на меня и отвернулся, глядя в сторону.
- Говори, - не выдержала я.
- Лодка продырявлена.
Я уставилась на него.
- Кто-то разрезал ее ножом, - продолжил он, - я не сразу заметил.
- Не понимаю, - покосилась я в сторону ребят, - если нас хотели отсюда вытурить, зачем разрезать лодку?
- Это еще не все, - вздохнул Гриша и протянул мне свернутый лист.
- Что это? - начала я его разворачивать.
- Послание, если хочешь, - пожал он плечами, - я нашел его в лодке, лист тактично выглядывал наружу. Кто-то пришел сюда, разрезал лодку, сунул послание и убрал все обратно. Очень обходительно.
Между тем я прочитала надпись на листке, размашистым почерком она была написана обычной синей шариковой ручкой.
- Найди меня и узнаешь тайну, - произнесла я написанное вслух и нахмурилась, - что это значит?
- Кажется, нам предлагают поучаствовать в игре.
Сашка, узнав о ситуации, начал паниковать. Он накручивал круги по берегу, восклицая:
- За что же мне это? Ведь знал, не надо идти с вами, знал!
- Твое мельтешение делу не поможет, - заметил Гриша, устав наблюдать за ним.
- Да здесь уже ничего не поможет! - отчаянно махнул Сашка рукой, - устроить подобное может только полный псих. Сначала он пишет записки, а потом будет гонять нас по лесу и отстреливать как дичь.
- Я видела этот фильм, - остудила Любка его пыл.
- Между тем, доля истины в Сашкиных словах есть, - сказал Гриша, - таким занимаются обычно большие шутники, а я их не люблю как раз за то, что они не могут вовремя остановиться.
- И что будем делать? - спросила подруга.
- Чинить лодку и уматывать отсюда, - решительно выпалил Сашка, - если нельзя починить, то пойдем пешком, вы сами говорили, что есть другая дорога.
- Есть, - кивнул Гриша, - только сначала нужно пройти лес вместе с деревней, а потом уже мы выйдем к ней.
При мыслях о возвращении мы с Любкой одновременно поежились.
- Можно идти вдоль реки, - менее уверенно предложил Сашка.
- Можно, - ответил Гриша, - но придется делать большой крюк, а еды у нас почти нет, никто не собирался в долгий поход.
- К чему ты клонишь? - нахмурилась Любка.
- Мы все равно в игре, - вынес вердикт Гриша, - а записка нужна была только для того, чтобы мы это поняли.
- За нами могут наблюдать? - поежилась я, поглядывая по сторонам.
Гриша хмуро пожал плечами.
- Не представляю, что им нужно от нас.
- Это как раз понятно, - влезла Любка, - им нужно, чтобы мы участвовали в очередном ночном спектакле. Ну, Родион, попадешься ты мне!
Подруга потрясла кулаком в воздух, а я вдруг сказала:
- Слушайте, мы очень складно придумали, что Родион подлец и злодей, а если все наоборот? Если это не он устраивает шоу, а для него?
Все некоторое время глазели на меня, обдумывая услышанное.
- Может, ты и права, - наконец, сказал Гриша, - с одной стороны, Родион мог приехать, чтобы подготовить плацдарм для устрашения, а с другой, может, все давно готово, и актеры ждут своего зрителя.
- То есть сегодня ночью Родю будут пугать? - ахнула Любка.
Гриша задумчиво хмурился.
- Глупость какая-то. Если он приедет сегодня вечером, зачем ему лезть сразу в лес? Можно дождаться утра и спокойно все обследовать.
- Днем маскарад не сработает, - признала я, - значит, есть причина, по которой он пойдет туда ночью. С другой стороны, утром он опять-таки все обдумает и придет проверить… Действительно, бред.
- Нам могли показать не все, - предположил Гриша.
- А если они убьют Родю? - побледнела Любка.
- Слишком затейливо, в наш век можно заказать киллера по интернету.
- Вдруг у него сердце слабое, - продолжала подруга, - схлопочет сердечный приступ, и все, а эти гады вроде как и ни при чем.
- Не будем забывать, что твой жених тоже на подозрении, - заметил Гриша, - неизвестно, кто кого хочет… - он вдруг замолк на полуслове, и мы уставились на него.
- Что? - спросила я.
- Что, если некто, кто все это устраивает, знает, что Люба - невеста Родиона…
- Сомнительно, - протянула Любка, - мы сообщили о нашем замужестве только родне.