Над ущельем пролетела двойка вертолетов "Апач". Вскоре она пошла назад, но над группой спецназа зависла. Пилот вызвал Джонсона:
- Джон! Я - Скальп-01! Узнал, дружище?
- Узнал, Скальп! Чего ради ты решил прогуляться здесь?
- Так мои ребята базируются у Анихеля, а русская разведка сбросила информацию, что по ущелью к Уразгану движется солидный отряд моджахедов. Проверил информацию и чуть не получил в подарок свой же "Стингер". Так что, внимание, ребята, на вас выдвигается группировка боевиков численностью около пятидесяти человек! Пехота подойти не успеет, но я подниму своих орлов, и мы зайдем к ним с тыла. Однако на это потребуется время. Так что, возможно, вам придется принять бой! Одно сделайте, удержите их на дистанции метров в сто! А дальше мы моджахедов отработаем! Добро, Джон?
- Добро!
Вьюжин, слыша переговоры Джонсона с пилотом ведущей машины, спросил:
- Как далеко сейчас от нас боевики?
Джонсон продублировал вопрос летчику. Тот ответил:
- Где-то в километре! Но идут они быстро!
Командир "Стрелы" сказал:
- Передай Скальпам, Крис, их вмешательство в наши дела не понадобится.
Американец удивленно посмотрел на Вьюжина:
- Почему? Зачем отказываться от поддержки на пороге заведомо неравного боя?
- Никакого боя не будет!
- Не понял?
- Передавай отбой летунам, все объясню!
Кристофер пожал плечами, сообщив пилоту:
- Скальп! Твои парни в ущелье не нужны. Иди к Анихелю!
- Ты в своем уме, Джон?
- Я - не знаю, но русский коллега точно в своем, он руководит операцией, и это он решил не привлекать авиацию. Мы обязаны подчиниться!
Пилот проговорил:
- Нет, Джон, похоже, у вас у всех там проблемы с головой. Но подчиняюсь. Однако держу машины в готовности№ 1. Вызов, и через несколько минут мы здесь. Помни об этом, Джон, сам и передай русскому коллеге! Он, наверное, крутой малый, этот русский командир?
- Крутой, Скальп! Крутой! Конец связи!
Вертолеты огневой поддержки ушли к Анихелю.
Вьюжин повторил приказ:
- Снаряды в нишу, обложить боеголовки детонаторами. Пульт мне.
И тут Джонсон понял замысел Вьюжина:
- Ты хочешь угостить духов газом?
- Угадал! Они же угостили твоих соотечественников? А долг, как у нас говорят, платежом красен. Тем более этот отряд наверняка вызван в ущелье Абделем.
- Скорее всего!
Вьюжин добавил:
- Да и для меня отмазка от начальства неплохая будет.
Джонсон не понял:
- Замазка?
Командир "Стрелы" улыбнулся:
- Отмазка, нерусская твоя душа! Оправданье!
- Так и говорил бы!
- В следующий раз! Ну что там?! - крикнул он Буракову.
Тот с двумя бойцами "Каймана" бегом вернулся к основной группе. Передал пульт дистанционного управления детонатором Вьюжину. Тот протянул его Джонсону:
- Мсти, Крис!
Американский майор принял пульт. Посланный обратно в пещеру дозорный американец доложил, что к повороту приближается группа человек в пятьдесят-шестьдесят. Следует она компактно. Боевики о чем-то оживленно разговаривают между собой.
Приняв информацию, Джонсон сказал:
- Моджахеды на ходу решают, как атаковать наш участок! Только… зря это они!
Майор-американец нажал на клавишу дистанционного устройства. Прогремел очередной, самый мощный взрыв, и над ущельем, невысоко, но по всей ширине образовалось оранжевое облако, пошедшее за поворот на запад! Раздались крики. Но они скоро стихли. А облако вдруг поднялось за поворотом, уже меньшее по размеру и не такое яркое. И чем выше оно поднималось, тем более расплывалось, теряя очертания, пока совсем не растворилось в вышине.
Джонсон взглянул на Вьюжина:
- Пойдем посмотрим?
Командир "Стрелы" отказался:
- Да нет уж! Если хочешь, иди, но без меня!
Джонсон вызвал вертолеты. Те сразу же появились и пошли вдоль ущелья.
Пилот изумленно запросил:
- Так вы их что, газом траванули?
- Так получилось.
- Да, зрелище, доложу, не для слабонервных, даже сверху.
- Они толпой полегли?
- Нет! Трупы разбросаны от утеса, вглубь метров на сто. Последний успел оторваться метров на сто пятьдесят. Лежит у склона.
- Сколько трупов?
- Подожди!
"Апачи" сделали повторный облет ущелья. Пилот доложил:
- Пятьдесят шесть рыл! Все, кто шел к вам!
- Ну и ладно!
- Я домой! Ты, Джон, жди транспортную "вертушку". Ее должны из Кабула за вами выслать!
- Жду!
Только Джонсон переговорил с летчиком, Вьюжин, отойдя в сторону, вызвал Дубова:
- Дуб! Вьюн! Связь с Центром, срочно!
Прапорщик сказал:
- Понятно, что срочно. Шаповалов уже с полчаса сеанс ожидает!
- Генерал-лейтенант?
- Угу! Вместе с Клинковым! Так я соединяю?
- Давай!
Вьюжин услышал голос Шаповалова:
- Стрела-1? Центр! Доложи обстановку!
- А что ее докладывать, Андрей Александрович! Задача выполнена частично! Во время продвижения по тоннелю Абделю Аль Яни удалось скрыться. Возможности преследовать террориста не имел. Но на хранилище снарядов вышли.
- Так нашли химическое оружие?
- Нашли!
- Один заряд забрали?
- Нет!
- Почему?
- Потому что, выйдя со снарядами в ущелье, оказались в непосредственной близости от отряда духов, спускавшихся в сторону Уразгана. Пришлось рвать снаряды. Химия и уничтожила противника.
После непродолжительной паузы Шаповалов переспросил:
- Так, значит, образец "Петли" взять не удалось?
- Никак нет! Так же, как и Абделя.
Вьюжин ожидал разноса генерала, но тот неожиданно спокойно сказал:
- То, что упустили Абделя, конечно, плохо, но не все в силах небольшой группы, а вот то, что не изъял боеголовку с "КZ-666"… правильно! Что бы ни говорило начальство, ты поступил так, как должен был поступить!
Майор немного растерянно ответил:
- Я сделал все, что мог!
- Ты и твои ребята сделали больше того, что могли сделать. Вы нанесли авторитету Абделя непоправимый ущерб. А он у ваххабитов был высок. Теперь Абделю придется реабилитироваться. А значит, он скоро вновь нарисуется перед американцами. Пусть те и разбираются с ним! За тобой же выслан вертолет, сесть-то ему есть где?
- Есть! Но мы должны…
Генерал перебил майора:
- Извини, Игорь Дмитриевич, у меня мало времени, и я знаю, что тебе еще надо сделать в Афганистане. Пилоты проинструктированы, "вертушка" заправлена под завязку. До базы в Таджикистане, выполнив дополнительную задачу, топлива хватит! До встречи в Москве!
- До встречи!
Шаповалов передал трубку спутниковой станции полковнику Клинкову. Тому осталось лишь пожелать скорого и удачного возвращения своим подчиненным.
Американский транспортный вертолет и российский "Ми-8" прибыли одновременно, совершив посадку почти вплотную друг к другу.
Американские и российские спецназовцы тепло попрощались друг с другом и заняли места в своих "вертушках". Над ущельем вновь пролетела двойка "Апачей".
Джонсон подошел к Вьюжину:
- Ну что, Игорь, прощай! Вряд ли нам еще когда-нибудь придется встретиться.
- Кто знает, Крис, но если и придется, то, надеюсь, не врагами.
- Нет, Игорь, врагами мы не станем! Рад был знакомству! И знаешь, отчего-то жаль, что все кончилось!
- Разве об этом жалеют, Крис? Может, наступит время, прилетишь в гости?
- Обязательно, если пригласишь.
- Приглашу! Ну, давай, по-нашему!
Офицеры спецназа обнялись. Спустя пять минут вертолеты поднялись над ущельем. Американский пошел на Кабул, российский на юг, к небольшому кишлаку Чанри.
Анису вышли провожать всем селением. И мужчины и женщины. Девушка простилась с афганцами, заменившими ей семью, вошла в салон и присела рядом с Лебеденко. Вертолет покинул капитан внешней разведки Абдулла Махдум. Ему предстояло остаться в Афганистане и продолжить свою незаметную, но очень важную работу.
"Ми-8" взмыл вверх. Аниса, вытерев платком слезы, прижалась к Лебеденко и спросила:
- Все? Мы летим в Россию?
Старший лейтенант ответил:
- Пока нет! Нам надо еще товарища погибшего забрать в Хатаре!
- А у него осталась семья?
- К счастью, нет.
- Тогда зачем тревожить его покой? Ведь вы похоронили товарища?
- Засыпали землей в подвале, а похороним в России.
- Почему?
Лебеденко посмотрел в глаза девушки:
- Потому, дорогая, что спецназ своих не бросает, никогда и нигде, ни живых, ни мертвых!
Эта фраза вызвала у Анисы ранее не испытанное чувство, которое словами она передать не могла. Столько скрытого смысла и внутренней силы было заложено в этой фразе - спецназ своих не бросает, никогда и нигде, ни живых, ни мертвых, - что Аниса по-новому посмотрела на ставшего вдруг суровым мужчину, в руки которого она отдала себя. Отдала навсегда. Женщина, ощутив прилив нежности, прижалась к Лебеденко. Он обнял свою любовь, обретенную в Афганистане.
Вертолет продолжал полет. Его сопровождали "Апачи", вот почему они появились над ущельем во время эвакуации боевых групп. Американцы решили прикрыть пролет "Ми-8" над потенциально опасной территорией и проводить русских до границы. И никто не мог предположить, что операция в Афганистане, официально закрытая, еще будет иметь продолжение. И, сидя в оборудованной всем необходимым глубокой пещере, шейх-террорист Абдель Аль Яни, кусая от ярости губы, уже планировал, как отомстить проклятым неверным за тот позор, который он испытал по их вине, чуть было не загремев под военный трибунал. И то, что бойцам "Стрелы" еще придется вновь схлестнуться с озверевшим врагом. Сразиться в смертельной схватке с Абделем Аль Яни. Сразиться, чтобы победить! Это произойдет позже. А сейчас, под мерный стрекот транспортного вертолета, бойцы Вьюжина думали о возвращении домой. О том, как окажутся в родной части. Смогут прогуляться по аллеям военного городка. Без формы и оружия, без риска в любую минуту оказаться под обстрелом бандитов. И этого им было достаточно. Им, посвятившим себя одной цели. Святой цели борьбы со злом!