– Это снизу! Это ищут Инессу!.. – растерянно воскликнула она. – Что отвечать?
– Вели пропустить, – распорядился Кареев. – Но к Черенкову не допускай.
Пока не выяснишь, в чем дело.
– Что говорить-то?
– Унизишься до вранья. Шефа нет и не предвидится.
– Где он?
– У зубного врача!
Кареев вскочил, схватил диван за подлокотник и стремительно разворотил его спинкой ко входу вместе с Артемом. Потом и сам шлепнулся рядом на новенькую кожу.
– В зеркало гляди! – успел шепнуть он.
Вошла тридцатилетняя женщина – не слишком красивая, губастая, длинноносая, но стройная и хорошо одетая. Вот только волосы крупными кольцами наводили на мысли о парике. Впрочем, цвет был вполне натуральный, рыжеватый.
– Я нигде не могу найти Инессу Черенкову, но хоть мужа ее я могу видеть? – брюзгливо осведомилась она. – Я принесла деньги, которые вчера взяла у Инессы. Она просила вернуть как можно скорее.
– Я секретарь господина Черенкова, – официальным голосом представилась Люся. – Я могу принять деньги и выдать расписку.
– А сам Черенков?
– Отсутствует, – холодно отвечала Люся. – Будет ближе к вечеру, если только не поедет в аэропорт встречать голландцев.
– Тогда мне, наверно, действительно лучше оставить деньги вам… – посетительница открыла сумочку и замялась. Люся же, быстро что-то настучав, включила принтер, и он настрекотал две бумажки.
– Я, Львова Людмила Николаевна, приняла у… впишите, пожалуйста, фамилию-имя-отчество… и сумму прописью. Теперь дату. И здесь то же самое.
Артем не знал, с чего начать. Не спрашивать же, что за деньги такие. И вдруг его осенило – начинать незачем. Если эта женщина ни при чем, она радостно избавится от денег и смоется. А если при чем – сама начнет рассказывать увлекательную историю.
Кареев вопросительно посмотрел на него – мол, что же ты молчишь? Артем показал рукой – мол, погоди, все идет как надо.
Посетительница полезла в сумочку за деньгами и как-то незаметно уселась в гостевое кресло у Люсиного стола, выложила на его край какие-то вещички, бумажки, полезла в портмоне… а пауза-то длилась!..
Артем подумал – в такой ситуации посторонний человек будет молчать. То есть, отдаст деньги, возьмет расписку – и пока! Возможно, женщина – действительно посторонняя.
Но если только заговорит…
– И передайте Инессе, что все равно с дачей ничего не получилось, – сказала гостья Люсе. – И у меня теперь вся надежда на этого деда, как его… деда Гришу Стахова.
Люся кивнула. Артем не удержался – высунулся из-за спинки дивана.
Посетительница сидела к нему вполоборота. И он изобразил ладонью Люсе, как болтается высунутый изо рта язык, – ля-ля-ля. Мол, опомнись наконец и полялякай!
Люся опустила глаза. Очевидно, кудрявое дитя наконец-то ощутило себя не в своей тарелке.
Невзирая на остроту ситуации, Артему стало забавно – это тебе, девочка, не по телефону дурака валять…
– Когда она появится, пусть непременно со мной свяжется. Но вечером я уезжаю в Москву, и если не позвонит днем, пусть ищет меня в пятницу.
– Можно ваш телефон? – Люся понемногу брала себя в руки.
– Да Инесса же знает! Вы просто скажите, что приходила Надежда и принесла деньги.
– Хорошо, – сказала Люся. – Тогда давайте деньги, и вот расписка.
– Вы ей еще передайте, что, когда она уехала на такси к этому деду Грише, Катерина тоже взяла такси, ладно? Она поймет, – посетительница выложила на стол двести долларов и вписала эту цифру в расписку.
Люся явно растерялась – посмотрела на спинку развернутого к окну дивана, как будто ждала от дивана помощи.
Но помощи не было. Как раз в эти секунды Артем молча показал Карееву пальцами топ-топ-топ, а потом покрутил воображаемый руль. То есть, послал его к "вольво".
– Хорошо, – согласилась Люся. – А она… Она знает, о ком речь?
– Еще бы она не знала! – посетительница даже ладонями развела. – Эта Катерина уже не первый день ее преследует.
Кареев встал впритык к темной портьере. И совершенно бесшумно скользнул к дверям. Тогда Артем встал и подошел к посетительнице.
– Вы про Катю? – как ни в чем не бывало, спросил он.
– Да-а… – тут посетительница явственно испугалась. – Инесса сказала, что это Катя. А я ее и не узнала в лицо…
Люся с надеждой уставилась на Артема, а он выжидающе смотрел на гостью.
– Мне пора, мне еще на поезд собираться… – с этими словами гостья встала и повернулась к дверям. Но Кареев только что выскочил на лестницу, она увидела, как дверь ни с того ни с сего захлопывается, и повернулась к Артему.
– Поезд – это серьезно, – загадочно сказал Артем. – А про Катю мы знаем.
Мы все про нее знаем…
– Вот и прекрасно. Я вообще-то предупредить хотела… Она же, понимаете, просто-напросто шпионила за Инессой!
– Ничего страшного, – успокоил посетительницу Артем. – Счастливого пути!
И, повернувшись боком, показал Люсе, протянувшей руку за распиской, кулак.
– Вот и прекрасно, – повторила посетительница. – Так я пойду.
Она подошла к дверям и скрылась из приемной.
Артем схватил со стола расписку, показал Люсе уже не кулак, а большой палец, и, как Кареев, выскочил на лестницу.
– Постойте!
Гостья остановилась и резко повернулась.
– Расписочку забыли… – Артем медленно спустился и отдал ей бумажку. Он видел, что женщине хочется поскорее отсюда исчезнуть. Пожалуй, Кареев уже завел "вольво" и даже выгнал из переулка.
– Спасибо…
Артем проводил посетительницу до самых дверей и даже распахнул их. Она вышла, он – следом. Метрах в десяти от входа в офис уже стояла "вольво".
Посетительница собиралась повернуть направо.
– Всего хорошего, – сказал ей Артем. – Авось еще встретимся…
И повернул налево.
Возле нового магазина стоял большой рекламный щит. Из-за щита Артем видел, как странная посетительница переходит улицу и идет к приметной машине. Будь Артем преступником, ни за что не стал бы разъезжать на забавном ярко-желтом "фольксваген-гольфе". Он поднял руку и поманил Кареева. Тот, открыв переднюю дверцу, подъехал, и Артем на ходу шлепнулся в машину.
– Кто был прав? – спросил он Кареева.
– Ноль-два, – ответил Кареев. – Что на дискете-то было?
– Хрен его знает, – честно признался Артем. – Я же в ваших цифрах не разбираюсь. Что-нибудь уж наверняка было. Смотри, какой красавец!
– Не потеряем, – оценил цвет машины Кареев.
Они выехали на проспект и пристроились в хвост "фольксвагену".
* * *
– Чтоб ты сдохла… – не меняясь в лице, сказал Кареев.
– Вот именно, – согласился Артем.
Пронзительно-желтый "фольксваген-гольф" таскал их за собой по всему городу примерно полчаса. Та, которая назвалась Надеждой, посетила несколько магазинов и отовсюду выносила большие пакеты. Впечатление было такое, что она получила в свое распоряжение машину с шофером впервые в жизни, и хотела ее использовать на полную катушку.
– Может ли быть так, что ОНИ засели в одном из этих идиотских магазинов? – спросил Артем. – И что она доложилась, а теперь просто дурака валяет?
– А если она заметает следы?
– То делает это очень странно…
Посетительница вышла из мебельного магазина и позвала туда с собой шофера.
Вышел парень среднего роста в большом пальто "с барского плеча".
Очевидно, ему эти путешествия надоели – он явно ссорился с пассажиркой, перед магазинной дверью вообще затормозил, и она, видимо, на него прикрикнула.
– Шкаф купила, – предположил Артем. – Славянский, с тумбочкой…
– Значит, домой повезет, – рассудил Кареев.
– Ага. Это уже кое-что… Вась, это не тебе сигналят?
Кареев подал "вольво" в сторонку и освободил проезд грузовику.
– А дай-ка ты мне, братец, номер мобильника… – задумчиво сказал Артем.
Кареев без вопросов записал номер на клочке бумаги.
Посетительница и шофер основательно сгинули в недрах магазина.
– Я сейчас съезжу за Катькой. Поймаю такси и привезу ее, – Артем прищурился, пытаясь разглядеть, что делается за витриной. – Если она ходила за Инессой, как на работу, то могла видеть и эту… Надежду. И даже узнать ее. Надежда-то ее знает.
– Звони каждые пять минут. Мало ли когда она выйдет…
– Первый раз позвоню… – Артем хотел сказать "из цирка", но мало ли как развернутся события? Гримерка была надежным логовом. Не пришлось бы и самому там ночевать…
Кареев чуть прищурился. Это означало легкую иронию – ну, что же ты, конспиратор, замолчал? Но опять-таки вопроса не прозвучало.
Артем вышел из машины и быстро поймал такси.
Через десять минут он был в цирке на проходной. И оттуда позвонил Карееву.
– Пока едем по центру, – доложил Кареев. – Двигаемся к телебашне.
– Перезвоню через пять минут.
Артем быстрым шагом прошел закулисные коридоры и поднялся на второй этаж, в гримерку.
Он постучал. Никто не ответил. Тогда Артем нажал на дверную ручку.
В гримерке было пусто – ни Кати, ни Арго. Правда, лежал ее пакет с подарками для сына, и на гримировочном столе она уже разложила продовольствие. Артем кинулся к окну.
Окно выходило в цирковой двор. Катя могла вывести туда Арго – хотя, откуда ей было знать, что дефицит времени иногда вынуждал артистов выгуливать своих собак прямо во дворе?
Разумеется, ее там не было. Она исчезла, оставив гримерку незапертой.
Артем побежал искать Юру со Светой.
Они ушли на рынок за продуктами для себя и псов.
Артем остановился и попытался понять, что происходит.
Никто, кроме него и Юры со Светой, не знал, где спрятана Катя. Кареев понимал, что к ее исчезновению приложена Артемова рука, и Черенков тоже догадывался, что Артем имеет связь с Катей. Но конкретно они ничего не знали.
Постороннего бы за кулисы не пропустили. Милиция еще не могла напасть на след – это и для Скотленд-Ярда было бы чересчур фантастично. Стало быть, Катя ушла из убежища добровольно.
Зачем и куда?
Если она все-таки решила поехать к сыну – с утреннего поезда ее Артем снял, а вечерний не скоро.
Если она дома с мужем… Нет, домой она идти боялась. Опять спряталась у Стасика? Тоже вряд ли – она знает, что Стасик помогал Карееву искать ее на вокзале. У кого-то из подружек?..
С проходной Артем позвонил Карееву.
– Катька пропала, – растерянно сказал он.
– Торчу на набережной. Между мостом и церковью есть проулок, кажется, Кудряшовский. Дом пять, в подворотню выходит подвальная дверь, в подвале наша дамочка, – без всякого волнения доложил Кареев.
– Еду.
Выйдя на улицу, Артем еще был малость невменяем. Катька пропала. Пропала вполне добровольно. Не в милицию же сдаваться пошла!..
Если она в милиции, то ее теперь уже никто и ничто не спасет, подумал Артем. Допустим, черенковская команда о Кате не проболтается. Но начнут опрашивать подружек Инессы… Надежда! Скорее всего, Катя видела ее, и даже более того – Надежда сделала все, чтобы в эти дни попасться Кате на глаза в обществе Инессы.
Катя очень мало успела рассказать Артему на рельсах – как получила задание и как села в такси. Что было в течение двух, или сколько там, часов, пока она ходила следом за Инессой, осталось при ней. Возможно, и даже непременно вместе с Инессой она видела вчера эту самую Надежду…
Тут Артем понял наконец, что надо сделать – заехать в гостиницу за снимками, которые привез Гридман! И взять их все с собой. Возможно, на одном – Надежда. И взять еще те записи, которые он выдрал из блокнота Люси. Там может быть и фамилия Надежды.
Он остановил такси и понесся в гостиницу.
Когда он вселялся, а одновременно с ним вселялись баскетбольная команда и делегация из Казахстана, человек этак в тридцать, никто на него особенного внимания не обратил. Но уже наутро оказалось, что персонал его опознал. Не то чтоб многие смотрели кино – а просто репортажи с португальского кинофестиваля шли по телевизору, физиономия же у Артема была приметная.
Поэтому персонал относился к нему с нежностью и только что автографов не просил. Даже намекнули, что не против знаменитого кинематографического пса Арго… Хотя с собаками не положено, да собака-то не простая. Но Артему было удобнее держать Арго в цирке – не стряпать же в гостинице классическую собачью овсянку!
– Постойте! – окликнула Артема администраторша, солидного возраста блондинка, когда он жал на кнопки вызова всех четырех лифтов сразу. – Вас один молодой человек ищет! Все телефоны оборвал!
Артем подумал, что это Кареев, и быстро подошел к администраторше. Она вышла из-за стойки ему навстречу.
– Что-то велел передать? – быстро спросил он.
– И мне звонил, и Зое, секретарше, сколько телефонов было в справочнике – все перебрал. Очень просил, чтобы вы его поскорее нашли.
– И кто же это такой? – Артем от нетерпения даже взял администраторшу за локоток.
– Да у меня на стойке бумажка лежит, там записано…
Не меньше минуты администраторша искала бумажку. Наконец оказалось – фамилия записана на обороте бланка.
– Гридман, – с немалым удивлением прочитал Артем. – Очень интересно…
Там же были записаны три рабочих телефона.
Поблагодарив, Артем отправился в номер и взял фотографии с листками из Люсиного блокнота.
Через две минуты он был уже на улице и махал рукой всем машинам без пассажиров.
– Кудряшовский переулок, пять, – сказал он водителю и сразу достал деньги. – Во сколько мне это влетит?
– В пять тысяч уложимся.
– Десять, и поскорее, – приказал Артем.
* * *
– Там? – спросил Артем, одной рукой открывая дверцу "вольво", а другой показывая на вход в подвал.
Кареев кивнул.
Желтый "фольксваген-гольф" был загнан в подворотню так, что не проехать и не пройти. Ведущая в подвал дверь виднелась лишь краешком.
– Дай-ка мобильник…
Кареев передал ему похожий на древний чугунный утюг аппарат. Тут Артем уловил на его неподвижной физиономии то, что описать словами было бы трудно, ощущение боли, во всяком случае – неудобства, что ли…
– Таблетки кончились? – догадался он. – Давай-ка я посижу в машине, а ты беги в аптеку.
– Здесь поблизости нет.
– Да на углу же! Вон там, за самым поворотом. Давай беги. Чего ты мучаешься…
– Еще на прошлой неделе не было.
Кареев вылез из "вольво" и быстро зашагал к перекрестку.
Почти не отводя взгляда от подвальной двери, Артем набрал номер. Попросил позвать Гридмана. Через полминуты тот взял трубку.
– Добрый день, привет из Парижа! – весело обратился к нему Артем.
– Добрый-то добрый… – человек на том конце несуществующего провода явно был обеспокоен. – Так, значит, вы еще в городе. Что за кашу вы заварили?
– А как вы догадались, что я заварил кашу? – поинтересовался Артем.
– А очень просто – Катя меня сегодня нашла, Арсеньева! Десять лет не искала, пряталась… больше даже… Стоило вам устроить вечер воспоминаний – и она отыскалась! Вы что, и у нее фотографии просили?
– Нет, фотографий у нее никто не просил, – отвечал озадаченный Артем. – Но ведь она не хотела видеть никого, кто знал… разве не так?
– Так! – подтвердил Гридман. – Но она позвонила мне домой, там дали рабочие телефоны, и она пришла ко мне. Причем не одна, а с собакой.
Артем онемел.
– Она стала у меня выпытывать адрес и вообще координаты одной девицы… была у нас такая Надька Угрюмова, Инескина подружка, помните?.. Я сел на телефон, позвонил Светке Ершовой, она дала номер Милки Никитиной, Никитина полчаса Надькину визитку искала, нашла!
– Ну, мало ли что ей понадобилось от Угрюмовой! – воскликнул Артем, соображая – ту, что пришла сегодня наводить фирму на след Кати, ведь звали Надеждой!
– Боюсь, что ничего хорошего ей не понадобилось, – сказал Гридман. – Я первым делом рассказал ей, как вы меня нашли, и что взяли фотографии для книги. И тут она расхохоталась… Знаете, нормальный человек так не смеется. С ней была настоящая истерика.
– И что потом?
– Потом она, конечно, ушла. Но она мне не понравилась… Так может вести себя или пьяный человек, или у кого не все дома.
– Она что, буянила, в драку лезла? – осведомился Артем.
– Нет, конечно! Она просто была сильно возбуждена. Чем-то ей Надька, я так понял, недавно насолила. И она пошла разбираться. И мне это не нравится…
– Мне тоже, – сказал Артем. – Вы долго еще на работе будете?
– До пяти, а потом у меня другая работа.
– Хорошо. Я не прощаюсь…
И Артем положил трубку, не дожидаясь лишних вопросов от Гридмана. Тот бы, чего доброго, стал допытываться – не сбрендила ли Катя после того, как на ее горизонте нарисовался Артем и вызвал отвратительные воспоминания?
Что же получается? Допустим, эта самая Надежда действительно беседовала вчера с Инессой и была замечена Катей. Катя ищет Надежду, потому что Надежда рассталась с Инессой перед тем, как она села в такси и поехала на взморье. И она знает, зачем Инессу понесло на ту проклятую дачу. Так? Нет, не так… Гридман сказал – Катя была сердита на Угрюмову. Это была не та давняя обида – с той обидой Катя сжилась, возможно, даже оправдывала ею решительно все свои жизненные неудачи. Мол, с самого начала девочку подсекли под корень, все ей поломали, и какой теперь с нее спрос? Это было что-то новенькое!
Артем задумался – как выцыганить у Гридмана телефон Угрюмовой? Тот уже явно ему не доверял. Байка про Маркиза и книгу тут уж точно бы не сработала. Конечно, можно сказать правду… Артем усмехнулся – это теперь будет для него трудным и непривычным делом.
Набрав телефон цирковой проходной, он осведомился о Юре и Свете. Нет, не пришли. И женщина, которую они провели к себе, тоже не появлялась.
Тут уж Артем рассердился – нельзя было не заметить выходящего через служебный вход человека! Если вахтерша зазевалась настолько, что проворонила Катю, то, может, и Юра со Светой давно вернулись? А Катя с Аргошкой просто-напросто сидит сейчас у них в бытовке и ест щи с капустой? Это было бы идеальным вариантом…
"Фольксваген-гольф" прямо-таки светился в подворотне. Кареев поставил машину метрах в тридцати от дома номер пять. Надо бы пройтись и заглянуть хоть в подвальные окна, забранные красивыми решетками, подумал Артем.
Дождаться Кареева – и пройтись.
Кареев пришел с большой банкой американского аспирина.
– Это от зубов? – удивился Артем.
– Сказали – помогает. И вот еще надавали…
Очевидно, крутой мужик Кареев в аптеке был совершенно беспомощен.
– Дай-ка я пройдусь, – и Артем полез из машины. – Очень мне любопытно вон в те окошечки заглянуть.
Кареев хмыкнул.
– Ну, попробуй… – сказал он.
Только возле самих окон Артем понял, что Кареев имел в виду. Ни частное лицо, ни фирма не станут выставлять свою жизнь перед прохожими напоказ – и в лучшем случае прохожие увидят дорогие заграничные жалюзи, а в худшем – тряпичные шторы.