Артем посмотрел на нее сверху вниз – что кудрявое дитя может понимать во взрослых мужчинах? Может быть, обожглась на однокласснике и решила, что все самцы моложе пятидесяти – подлецы и сволочи?
– Взрослые мужчины скучны, как таблица логарифмов, – нравоучительно заявил Артем. – У них жуткие привычки и старые болячки.
– Взрослые мужчины уже что-то сделали в этой жизни, – возразила Люся. – А когда мне понадобится вагон обещаний, я пойду к нашему мальчику-Толику… у нас системщик такой, Толик, ничего системщик, хотя далеко не хакер, он мне в машину матобеспечение инсталлировал… – так он мне знаете чего наобещает?
Артем не знал, что ответить. Прежде всего – он не понял, что такое системщик, хакер и матобеспечение, сомневался насчет слова "машина" и понятия не имел, как это – "инсталлировать".
– Его в сетап пускать нельзя, – пожаловалась Люся. – А еще он компрессор приволок, а от компрессоров все порядочные люди давно отказались. меня предупреждали: пустишь в мозги компрессор – получишь висельника… Я уже позвонила одному хакеру, он обещал прийти и поставить мне биос и все прочее на пароль. Терпеть не могу, когда в машину кто-то лазит. Я поэтому отказалась и под сеть ее ставить. Так и сказала Петровичу – пусть хоть одна машина будет рабочей!
– Ну… – неопределенно сказал Артем, что означало – это уж тебе самой решать, под сетью ты будешь или не под сетью.
Понемногу он сообразил, что Люся совсем недавно сидит за компьютером, только что сама заучила все эти словечки, вот и блещет – впрочем, нашла перед кем блистать… Артем умел немного – играть в кое-какие игры, отыскивать их в таблице и переписывать на дискеты и с дискет. Компьютеры в цирке водились – и как раз ради игрушек.
Артем с улыбкой наблюдал за Люсей. Девушка пыталась вывалить в одном монологе все свои знания и произвести впечатление. Но, может быть, она действительно любит свою работу? Ведь в ее годы и такое бывает. Фирма богатая, кормит хорошо, хорошенькая кудрявая девочка постоянно в центре внимания – чего ж не любить?
Тем временем они углубились в совсем уж деревенский переулок. Артем, задавая наводящие вопросы, поглядывал по сторонам. Люся уже рассказывала, как именно она ездила с Петровичем за машинами, выбирала под них столы и фантастически удобные стулья, как вообще Петрович считается с ее мнением по компьютерной части, а сам даже не пытается чему-то научиться, хотя она предлагала…
Артем подсознательно искал взглядом светлый Катин плащ.
И в то же время думал, насколько разные они, эти девчонки. Люся немногим моложе, чем Катя и Инесса одиннадцать лет назад. Но они мечтали о славе, о науке, о искусстве, о любви… или ему так казалось?… Катька – та точно мечтала о славе! А кудрявое дитя может поспорить с автомехаником и с головой ушло в компьютер. И ей там, в компьютере, хорошо. И она благодарна богатому человеку Петровичу, который дал ей такую замечательную игрушку… И одета она не на студенческий лад, как тогдашние девицы, а по-взрослому элегантно. Ребенок она, в самом деле, или просто этому времени соответствуют другие девчонки?
Пропала женщина, жена обожаемого Люсей Петровича, а разговору – только про монитор, программы, какие-то непонятные "виндова"… Сообразить бы, что она обозвала "висельником"! Или же Люся тонко дает понять, что не любит Инессу? Но ведь участвует же в поисках!
– Вот сейчас дождемся этого Омельяненко, – перебил Артем Люсю, – и что-нибудь у него наверняка узнаем.
– А может, и не узнаем, – сердито возразила Люся.
– Это почему же?
– Потому… Ну, если он не захочет говорить…
– Знает, но не захочет?
– Вот именно, – веско сказала Люся.
Еще того не легче, подумал Артем, дитя ревнует за Петровича! Дитя намекает, что между Инессой и ее бывшим мужем есть что-то этакое…
Впрочем, она ведь видела их вместе. Мало ли что она заметила?
При мысли, что Инесса и ее бывший муж просто провели бурный денек в постели, а вся команда фирмы чуть из-за них с ума не спятила, Артему стало даже весело. Похоже на истину… и шпионство Кати в это как-то вписывается… Афоризм наоборот – ищите мужчину!
Тут они услышали сигнал Кареева – два коротких гудка.
– Попался! – воскликнул Артем. – Побежали!
– Я на каблуках! – возразила Люся. – Куда я побегу?
– Ясно!
Артем примерился, подхватил кудрявое дитя на руки и достойной рысцой – знай взрослых мужчин! – доставил ее прямо к машине.
Машина была пуста.
– Ничего себе! – покрутив носом, сказал Артем. – Еще одна пропажа!
Тут из-за дома послышался вскрик и мужская ругань.
– Стереги машину! – велел Артем и побежал разбираться.
Он обогнул угол и столкнулся с Кареевым.
– С-сука! – сказал ему Кареев. – Да не ты! Каблуком вот сюда треснула!
И показал на подъем ноги.
– Кто треснула?
– Да баба же! Тьфу, не наступить… Вон туда почесала! Она ему камушком в окно кидала… Я – из машины… Она – ходу, за дом… Я ее тут сцапал, а она!..
Тут Кареев кудряво описал, как именно его ударили.
– Во что одета? – первым делом спросил Артем.
– В куртейку какую-то до пупа…
– Куда почесала?
Кареев показал рукой в сторону железнодорожной ветки.
– В машине фонарь есть, в бардаке, беги, возьми, – велел он в святой уверенности, что Артем кинется догонять эту драчливую бабу. – Машина открыта!
– Безнадега, – помотав головой, определил ситуацию Артем, но азарт погони уже овладел им. – Давай, ковыляй к машине, ждите с Люсей Омельяненко.
Артем моментально оказался у машины, достал фонарик, но зажигать не стал.
До железной дороги можно было добраться и так – в свете окон.
Но вот когда он выскочил на само полотно, то без света уже было не обойтись.
Артем обнаружил по ту сторону ветки бетонный забор длиной с великую китайскую стену. Сигануть через забор баба не могла.
А по эту сторону в рельсы упирались проулочки и тупички. Затеряться в них – плевое дело. Было, впрочем, и эпохальное сооружение – недостроенный виадук. Начинали, кажись, еще при Брежневе.
Артем быстро шел по шпалам, бросая фонарный луч в глубь каждого переулка.
Свет выхватывал людей, но каких-то не тех.
Так он оказался возле виадука – и, наверно, поиск бы окончился неудачей, но у женщины не выдержали нервы. Она перебежала от опоры к опоре – и гравий под ее шагами зашумел.
Артем выстрелил на этот шум лучом, поймал силуэт и велел стоять. Женщина побежала, он высветил ее фигуру полностью и рявкнул:
– Катерина! Не бойся, это я, Артем!
Она резко остановилась, обернулась, вгляделась в силуэт бегущего к ней человека. Действительно, на ней был не запавший Артему в память светлый плащ, а короткая курточка в талию и что-то круглое на голове.
– Артем? – переспросила Катя. – Ты как сюда попал?
– За тобой гонюсь, – сказал, подбежав, Артем. – Ну, давай, выкладывай, что ты хорошего сегодня видела.
– А что тебе нужно? – насторожилась Катя. – Ничего не видела… – … и ничего не знаешь, – завершил фразу Артем. – А чего тогда шастаешь ночью непонятно где, в окна камушками бросаешь, с мужчинами дерешься и по рельсам скачешь, как коза?
– В общем-то это мое дело, где я шастаю и куда камушки бросаю, – как можно независимее отрезала Катя. – Пришла в гости к знакомому, у нас так заведено – камушки бросать. Потом меня какой-то мужик насмерть перепугал.
Думала, это он за мной погнался…
Катя говорила все это уверенно и с оттенком укоризны – мол, чего ты, старый хрыч, лезешь не в свое дело? Но Артему не понравилась торопливость ее речи. Катя была взволнована, более того – он чувствовал ее испуг. Она словно была готова в любую секунду сорваться и удрать.
– Когда ты в последний раз видела Инессу? – напрямик спросил Артем.
Катя опустила голову.
– Ты еще туфлей землю поковыряй, – предложил Артем и сам по-клоунски смешно показал, как от смущения носком сверлят землю. – Ты же за ней следом, как на веревочке, ходила.
Катя помотала головой, отступила на шаг, резко повернулась и побежала через рельсы. Артем – следом. Там, куда направилась Катя, загудело и запыхтело.
Катя явно хотела воспользоваться маневрирующим тепловозом – проскочить прямо перед его черным рылом, прямо под слепящими фарами, оторваться от Артема и, пока тепловоз проползает, уйти огородами.
Сомнительное удовольствие – гоняться впотьмах по шпалам, вдоль бетонной стены, подумал Артем, и ведь никто не заставляет, бегу, можно сказать, ради собственного удовольствия! Он похвалил себя за то, что надел старые кроссовки.
Катя же в своих новых скользящих ботиночках и без того не освоилась, а тут еще шпалы, гравий, темнота… Нога попала в ямку, Катя упала на колено, ударилась локтем о рельс, и тут рядом оказался Артем.
– Вставай, вояка! – велел он и схватил ее за руку. – Держись. Нога цела?
– Цела… – пробормотала Катя.
Тепловоз был уже совсем близко.
Прижавшись к бетону, они пропустили черную громадину.
– Где Инесса? – спросил Артем, когда уже мог хоть сам себя расслышать. – Говори живо, ну?
Он удерживал Катю за локти, прижимая ее спиной к бетонной стенке.
– Артем… – глядя на его кроссовки, пробормотала Катя. – Артемчик, я, кажется, здорово влипла…
– Что такое? – удивился Артем. – Добыча ускользнула?
– Нет…
И тут Катя бурно задышала, всхлипнула и наконец-то разревелась.
Артем обнял ее, стал гладить по плечам, говорить какие-то ласковые глупости, и действительно – немного успокоил.
– Ну, так где же ты оставила Инессу? – опять спросил он, пока Катя возилась с его носовым платком. – И когда? И что там у вас случилось?
– Я не знаю…
* * *
– Похоже, сегодня решающий день, – сурово сказал Вадим, возвращая Кате "ЛОМО-компакт". – Справишься – сотня баксов как с куста!
– Как пленка? – спросила Катя. Ей давно уже не приходилось фотографировать, и она очень беспокоилась насчет качества.
– Пленка не ах, но разобраться можно, – успокоил ее Вадим. – Если ты и сегодня сделаешь такие же кадры, им цены не будет!
Он полез в бумажник и вытащил приличную пачку рублей.
– Судя по всему, твой объект сегодня по хорошей погоде на взморье соберется, – сказал он. – Там есть такая дачка, где она встречается с одним человеком и передает ему дискеты. Они прямо на месте их смотрят, переписывают, что надо, в общем – работают. Дачка в тихом месте, у реки.
Ты поедешь за ней следом на такси. Попросишь, чтобы тебя выпустили возле старого киоска и подождали. По дороге поворкуй с шофером, а то может и отказаться. От киоска повернешь налево, там мостик через канаву.
Перейдешь мостик, пойдешь по тропинке, как раз в калитку упрешься.
Доставай блокнот, выдирай листок…
Вадим продиктовал адрес дачи.
– Пойдешь с аппаратом в кармане и листком в руке. Если что – ищешь деда, Григория Стахова. Такой дед там раньше жил, зимой помер.
– Григорий Стахов, – повторила Катя. – А зачем я его ищу?
– Он тебе тем летом дачу сдать обещал. Слушай дальше! Может быть, те, с кем она там встретится, уже ждут ее. Этого ты снаружи не поймешь. А может, она приедет первой. Ты дай ей войти, сними ее на фоне ворот, там табличка с адресом привинчена, и подожди за углом минут десять. Если ее ждут, значит, никакая машина не подъедет… И тогда ты входишь во двор.
Там есть открытая веранда, а на нее выходят дверь и окно. Через эту дверь войдет твой объект. А есть еще с другой стороны дверца. Она может быть заперта изнутри на обычный крючок… У тебя пилка для ногтей с собой имеется?
– Нет, но я куплю! – бодро пообещала Катя.
– Первым делом. При нашей профессии – вещь незаменимая, – объяснил Вадим.
– В общем, это – все, что я могу тебе рассказать. Действуй по обстановке.
Нужны снимки – она в компании двух мужчин, и желательно с компьютером.
Если есть возможность стянуть дискеты, которые она привезет, – не зевай!
Ну, ни хвоста, ни чешуйки… невидимочка!..
Деликатно похлопав ее по плечу, Вадим сел в машину. Конечно, это уж было лишнее… но, наверно, придется пройти и сквозь фамильярность неприятного типа Вадима.
Катя пересчитала деньги в рублевой пачке. Было немало – на такси туда и обратно, на пилку для ногтей, и еще хватило бы на неплохие босоножки.
Но первым делом следовало купить совсем другой предмет – шляпку. Катя не хотела, чтобы Инесса при встрече узнала ее. Дымчатыми очками она запаслась еще раньше, модную шляпу, бархатный берет с полями, уже присмотрела. Волосы в него должны были уместиться. В магазине Катя убедилась, что сама на себя не похожа. Там же накрасила губы безумно-розовой помадой и порадовалась собственной вульгарности. Таких затей она никогда себе не позволяла. Если только Инесса вообще ее помнит, то и это должна помнить.
Катя уже освоилась с распорядком дня Инессы. Вадим сказал, что объект встает довольно поздно, как раз к тому времени, когда лучшая подружка объекта устраивает себе кофепитие. Подружка работала в самом центре, в каком-то акционерном обществе, и пила кофе в соседнем ресторанчике. Там они обычно и встречались. А если Инесса выходила из дома пораньше, чтобы сделать педикюр с маникюром, поваляться в солярии или еще как-то за собой поухаживать, то это интереса для юридического бюро не представляло.
– Она дистрибьютор "Гербалайфа", – объяснил Вадим. – Сколько продаст – столько и наварит. Волчицу ноги кормят.
Катя кивнула. Волчица – это уж точно. Только недолго волчице осталось промышлять.
– Под этим соусом она и шастает по фирмам, – растолковал Кате Вадим. – Ля-ля, тополя, а вот у меня "Гербалайф" дешевенький, все формулы, на себе испытала, была – во! А стала – во-о…
Вадим показал руками, как Инесса была необхватной бочкой, и как сделала себе сорокасантиметровую талию.
– Ага, – сказала Катя. – Это мы проходили.
Уж кто-кто, а Катя доподлинно знала, что мечтой всей жизни Инессы было – поправиться, округлить бедра и удивительно плоскую грудь. Она даже под серое волчье трико с веревочным воротником, которое нацепил на нее Маркиз, надевала набитый поролоном лифчик.
На сей раз по городу она гонялась за Инессой недолго. Инесса, как и предсказал Вадим, взяла такси и рванула на взморье. Катя, сообразно инструкциям, следом.
Она оставила машину у пустого киоска, перешла по мостику канаву и проводила взглядом отъезжающее такси Инессы. Потом выждала десять минут – никто не появился.
Катя осторожно приоткрыла калитку. Калитка тоненько проскрипела, и Кате пришлось пройти вперед – мол, она тут ни при чем. Никто не посмотрел в окно, а если и выглянул из-за шторы, то Катю не должен был видеть. Катя вернулась и вошла во двор.
Она достала из сумочки бумажку с адресом. Деда, стало быть, надо, деда Григория, который сдает комнаты.
Сумочку Катя повесила наискосок, как Инесса носила свою. В одной руке – бумажка, другая – в кармане, держит фотоаппарат… Ступени открытой веранды тоже чуть скрипнули. В доме было тихо. Очевидно, Инесса совещалась с приятелями в дальних комнатах.
Дверь на веранду была приоткрыта.
Катя еще толкнула ее. Дверь подалась. И Катя вошла в почти пустую комнату.
Тут она и увидела Инессу.
Инесса лежала на полу в дверном проеме, лицом вниз, нарядное желтое пальто задралось, руки дико вывернулись. Катя видела сквозь пряди волос ее бледный профиль и разбитый, окровавленный висок.
Тут же на полу лежало странное оружие – кистень, изготовленный из увязанного в колготки камня.
Естественно, Катя не поверила глазам. Она подошла, опустилась на корточки, прислушалась – Инесса не дышала.
Катя встала. Огляделась. Мысль в голове высветилась дурацкая – ну вот, плакали сто баксов! Руки повисли, сквозь карман о себе напомнил "ЛОМО-компакт". Катя, как робот, запрограммированный на слежку, достала фотоаппарат и сделала несколько снимков, стараясь, чтобы в кадр попал и камень в колготках.
И тут она поняла, что убийца ждал Инессу в доме, убил ее несколько минут назад и, возможно, еще здесь!
Катя сама не могла бы объяснить, как оказалась на веранде. А оттуда уже припустила что есть сил.
С мостика через канаву она увидела, что шофер ее такси договаривается с каким-то человеком и уже открывает ему дверь. Разумеется, шофер, с которым она тридцать километров проворковала, ее подождет… но что это за человек? Возле дачи не было никакой машины, значит, убийца уйдет оттуда пешком. Тем более, что есть и вторая дверь – та, которую нужно было открывать пилкой для ногтей. Пока ошалевшая Катя снимала мертвую Инессу, он мог выйти, перейти ту же канаву по тому же мостику и очень обрадоваться, увидев свободное такси.
Судя по спине, это был невысокий и плотный дядечка с лысиной. Катя посмотрела, как эта сгорбленная спина исчезает в машине, и поняла, что лучше уж она воротится в город пешком!
Достав фотоаппарат, Катя пару раз щелкнула машину, стараясь, чтобы в кадр попал номер. И пошла, куда глаза глядят. Она примерно представляла себе, где тут железнодорожная станция. Электрички еще ходили по зимнему расписанию. И в город Катя вернулась довольно поздно.
Она помчалась в бар "Лидо", где наверняка уже ждал ее Вадим. Она влетела в бар – но Вадима там не обнаружила. Бармен, которого она стала расспрашивать, не мог понять, о ком речь.
Катя просидела в "Лидо" минут сорок и поняла, что нужно самой искать Чадовича, рассказывать ему об Инессе, предъявлять "ЛОМО-компакт" и выслушивать дальнейшие указания.
Договор с юридическим бюро лежал у Кати в сумочке. Она развернула бумагу.
Прочитала адрес – и задумалась. Катя и не знала, что в городе есть улица с таким названием – проезд Серова. Впрочем, в новом микрорайоне все может быть… Она с договором в руке зашла в телефонную будку и позвонила Чадовичу. Попала в квартиру. И в ту же квартиру попадала потом шесть раз подряд.
Тогда Катя нашла визитку Длинного и позвонила к нему во "Фронтир". Она попросила к телефону Лукьянова Андрея Борисовича. Лукьянов сказал, что слушает.
– Это я, Катя! – воскликнула она. – Я влипла в какую-то уголовную историю.
– Что еще за Катя? – удивился Лукьянов. Теперь только Катя заметила, что голос – чужой.
– Длинный, это ты? – растерялась она.
Лукьянов положил трубку.
Тогда Катя поймала такси и поехала искать проезд Серова. Молодой и разговорчивый таксист сам заинтересовался новой улицей, но, сколько они ни колесили, сколько ни расспрашивали прохожих, проезда Серова никто не знал…