* * *
– Тебя подставили, – уверенно сказал Артем. – Или ты все врешь, или тебя, Катька, здорово подставили. Поди теперь докажи, что было какое-то бюро, какой-то Длинный, какой-то Чадович… А ну, покажи договор…
Он ткнул лучом фонарика в бумагу и внимательно рассмотрел печать.
– Юридическая консультация какая-то… Их теперь пруд пруди. Печать при тебе доставали? При тебе шлепали? Точно? Именно сюда?
Катя очень старалась, но вспомнить не могла.
– Все ясно. Сперли твои жулики где-то пустой бланк… Его и вставили в принтер. Ты хоть понимаешь, в каком ты дурацком положении? Любой следователь выслушает тебя и скажет, что все это – вранье. Такую филькину грамоту тебе изготовят в любой бухгалтерии – бы бы принтер… А если найдут ту фирму, чей это бланк и печать, то с фирмы взятки гладки – мало ли кто год назад заглянул на минутку и спер… С "Фронтиром" то же самое – ты и не представляешь, Катька, с какой скоростью разлетаются эти проклятые визитки…
Катя молчала. Артем подумал, почесал в затылке.
– Напрасно ты оттуда удрала. Если вдуматься, ты всего лишь свидетель, хотя и без царя в голове. Повода для убийства у тебя попросту нет…
– Есть, – внезапно охрипнув, сказала Катя. – Все знают, что есть…
– Не мели ерунды, – строго сказал Артем. – И объясни наконец, зачем ты сюда явилась на ночь глядя.
– Есть повод, – повторила Катя. – Потому и явилась. Я Маугли искала…
Лешку то есть… Я хотела сама ему все рассказать, а потом – в милицию…
Я так решила.
Артем фыркнул. Она решила! Тогда она решила, что ей нужен этот костлявый чудак с его восточными философиями. Вот вынь да положь! Потом она решила, что непременно должна зарабатывать на жизнь в частном сыскном бюро!
– Как бы то ни было, нужно отсюда выбираться, – и он вздохнул. Предстоял неприятный разговор с Черенковым, сперва – по мобильнику, потом – в кабинете. Называется, нашлась пропажа…
– Ты уверена, что Инесса… что ее убили?
– Уверена, – не совсем, впрочем, твердо сказала Катя. – Если бы ты видел…
– Впрочем, даже если она и осталась жива после такого удара, то помощь ей вовремя не оказали, – сказал Артем. – Значит, скорее всего, там, на даче, все еще лежит труп. Черенков и его команда все больницы и морги обзвонили – там она не нашлась.
– Какой Черенков? – удивилась Катя. – Это та фирма, что "Гербалайфом" занимается?
Тут уж Артем уставился на Катю, как баран на новые ворота.
– Каким "Гербалайфом"? Черенков – ее муж. Ты что, не знала?
– Да нет же, она замужем за Маугли! – воскликнула Катя. – За Лешкой, то есть, за Омельяненко!..
– Ага… – пробормотал Артем. – Кое-что проясняется. За Омельяненко она была замужем, но шесть лет назад они разошлись. И она вышла замуж за богатого взрослого дядю Черенкова. Но как так получилось, что за Омельяненко вышла замуж она, а не ты?
Катя опустила глаза.
– Так вот и получилось… Нет, это правда? Она развелась с… с Лешкой?
– Значит, он и есть тот повод для убийства, о котором ты говорила? – догадался Артем. – Ну, извини, несерьезно! Одна девочка у другой мальчика увела… Ты подумай, глупая твоя голова, сколько лет прошло! Разве ты до сих пор не замужем?
– Замужем… – но по Катиному лицу Артем понял, что замужество какое-то безрадостное. – И сын есть, Сережка… Я пойду. Уже поздно. Наверно, Маугли давно вернулся.
– Да зачем тебе теперь-то твой Маугли?
– В самом деле…
Катя поникла.
– Артем, я больше не могу… – прошептала она. – Меня загнали в угол. Это она, Инеска… Она затравила меня, понимаешь? И сегодня она поставила точку!
– Молчи! – приказал Артем. – Вот ты уже и чушь несешь! Это ее затравили и ей поставили точку. А ты жива, здорова, невредима, только умом тронулась.
И муж жив, и сын жив, и еще сто лет вы все вместе проживете! А ты сейчас расклеилась, как дура!
– Нет, это она… Я не знаю, как это получилось, но она добилась своего… Она все у меня отняла… – бормотала Катя. – Понимаешь, все…
Я как будто всю жизнь питаюсь объедками!.. Да, я дура! Дура с позорным клеймом! И всю жизнь была дурой! Как тогда в дурах осталась, так и пошло!
– Давай отсюда выбираться, – Артем, чувствуя, что разволновал Катю вконец, пошел на попятный и посветил фонариком на рельсы. – Это ж надо, куда нас занесло… Пошли, пошли…
– Не пойду я никуда! – строптиво ответила Катя, но он взял ее под руку и повел. Через несколько шагов она выдернула свою руку и остановилась.
– Сейчас мы поедем к Черенкову, и ты все ему расскажешь, – решил Артем. – Сразу же, и чистую правду. Другого выхода я просто не вижу. А Маугли своего оставь в покое. Он тебе ничего путного не скажет, и тебе тоже нечего ему рассказывать.
– Никуда я не поеду. Ты выслушай! Я так хотела ее смерти, что это сбылось! Я же клятву дала, что когда-нибудь убью ее, все слышали! Она мне все поломала, понимаешь, все! Я же тогда людям в глаза смотреть боялась!
И Маугли тоже… Он ведь тоже решил, что я… Она как будто всю жизнь за мной следила – чуть у меня что-то начало получаться, как тут она – бац! И я – опять с оплеухой!
Катя завелась. Напряжение требовало разрядки.
– Я только и была счастлива, что тогда, на четвертом курсе! А потом – всю жизнь это клеймо, понимаешь, всю жизнь! И всю жизнь – в дурах!
– Я ничего не понимаю, но ты, кажется, преувеличиваешь, – сказал Артем. – Ну, допустим, я ничего не знаю, а ты знаешь все. Но это еще не повод стоять ночью на рельсах и ждать следующего тепловоза.
– Шел бы ты… – сказала Катя и кинулась прочь. Артем успел поймать ее за руку.
– Уже одиннадцатый час, – сказал Артем. – Пошли, мы тебя отвезем к Черенкову. Он должен все узнать первым и от тебя. Ты хоть объяснишь ему, где оставила Инессу.
– Нет… – и Катя даже головой помотала.
– Мы все-таки должны поехать к Черенкову, – повторил Артем. – Ради твоей же собственной безопасности! Ты ему все расскажешь, как сейчас рассказала мне. Не в милиции, а именно Черенкову. Это его жена. Он наймет юристов, они попробуют разобраться, в чем дело. А иначе его команда сама начнет разбираться, выйдет на тебя – и поди докажи, что ты не верблюд…
– Я не могу идти к Черенкову! – воскликнула Катя. – Ты и этого не понимаешь! Я же убила ее! Я помогла ее убить! Я же десять лет этого хотела… даже больше…
Она полезла в карман и достала "ЛОМО-компакт".
– Держи. Тут все – ворота с адресом, Инеска, все! Отдай своему Черенкову!
Пусть за ней поедут… не лежать же ей там до… до…
Не подобрав слова, Катя сунула Артему аппарат, развернулась и отбежала на несколько шагов.
– Не смей меня искать! – крикнула она.
Артем бы догнал ее, но на сей раз гравий подвел его – он поскользнулся, упал боком, пока вставал – Катя уже скрылась в переулке.
– Чертова коза… – пробормотал Артем, вставая и отряхиваясь. Аппарат он при падении не выпустил, и теперь гадал – не сломался ли "ЛОМО-компакт" от встряски?
Потом он медленно побрел назад, пытаясь понять, откуда же он вынырнул на железную дорогу? И насилу сообразил – улица-то параллельная дороге, в каком месте он бы ни вышел на эту улицу, а машину Кареева увидит издали.
Артем был зол на Катю и очень недоволен собой – за то, что упустил ситуацию из-под контроля. Катя вела себя глупейшим образом – сперва вполне разумно искала своих подозрительных работодателей, но потом сорвалась с нарезки и ударилась в психоанализ. Ну, допустим, она ненавидела Инессу… Но ведь кто-то ненавидел ее еще больше, раз уж решился на убийство!
И в результате кому-то понадобилось, чтобы какую-то женщину видели с фотоаппаратом, преследующей Инессу, и чтобы шофер такси мог в нужную минуту сказать – да, это та самая, которую я тогда днем в соответствующее время привез к месту будущего преступления… А орудие преступления, чисто женское, несложно изготовить на месте – вынуть из сумочки колготки и заложить в них камень.
Цель оправдывает средства – этот афоризм Артем стал выворачивать наизнанку. Раз были средства, да еще довольно сложные, значит, где-то есть и цель… Изобретательный человек придумывал эти средства – неизвестно чью визитку, на которой было нужное имя "Андрей", вывеску у подъезда, что можно прицепить на полчаса и потом выбросить на помойку, липовый договор, простенький фотоаппарат… Вся эта история обошлась неведомому изобретателю сотни в две долларов. И деньги заплачены за то, чтобы подозрение в убийстве пало на неповинного человека.
Действительно, при желании можно найти сто свидетелей, подтверждающих – да, Катя выслеживала Инессу…
Стоп – сказал себе Артем. Во-первых, изобретатель должен был быть абсолютно уверен, что убийцу станут искать всерьез. То есть – не опросят ничего не подозревающих соседей Инессы и на том успокоятся, а действительно пойдут по следу. Во-вторых, знал ли он про давнее знакомство Кати и Инессы? Раз уж было продумано все, включая фальшивый адрес бюро, то и Катю, видимо, не подобрали в толпе с бухты-барахты. Кто-то знал, что Катя не любит Инессу?
Надо бы разобраться, решил Артем, надо бы покопаться в прошлом, но как это сделать, если ошалевшая от всех событий Катя несет какую-то ерунду? Да и поди знай, куда эта коза поскакала. Если в милицию – хорошо это для нее или плохо?
– Ну? – спросил Кареев, высунувшись из окошка. – Нагнал сучку?
– Ага, – ответил Артем и забрался в машину. – Плохо дело. Это давняя знакомая Инессы и Омельяненко. И она сейчас не в себе… Утверждает, что Инессу убили. Говорит, сама видела труп…
– Ой, мамочки… – прошептала Люся. Кареев только поморщился.
– Значит, так. Едем к Черенкову, – здраво рассудил Артем. – Тут у меня аппарат, в нем – якобы отщелканная ею пленка, на пленке – Инесса и дом, в котором она лежит… Нужно разобраться.
– Ничего себе… шепотом изумилсь Люся. Действительно, подумал Артем, пошел догнать сучку, а принес фотоаппарат с таким содержимым…
– Я еще только в полночь пленок не проявлял… – проворчал Кареев, и Артем понял, что им с Черенковым много чем в жизни приходилось заниматься. – Простая или цветная?
– Фиг ее знает… Сперва Люсю домой отвезем.
– Нет! – Люся даже отодвинулась подальше от дверцы. – Я тоже к Черенкову…
– Охота тебе смотреть, как он нас выслушивать станет? – строго спросил Артем.
Но кудрявое дитя уперлось, и ни в какую.
Кареев уже подъезжал к зданию фирмы, а Артем все еще уговаривал Люсю не портить настроение себе и другим. Но Люся сорвалась с нарезки.
– Я же не просто так! Я вам помогу! Увидите, – убеждала она. – Я всю ночь кофе варить буду!
Тут засигналил мобильник. Трубку взял Кареев.
– На проводе, – сказал он. – Ты, Черенок, погоди… Дела неважные. Ага…
Мы сейчас поднимемся. Со мной…
Он поднял глаза на Артема.
– Как тебя звать-то?
– Артемом, а тебя?
– Я Вася…
* * *
– Могу держать пари, что аппарат не заряжен, – сказал Артем, глядя, как команда Черенкова передает из рук в руки "ЛОМО-компакт". – Еще один предмет реквизита…
– При чем тут реквизиты? – недовольно буркнул один сотрудник, кажется, Аверьянцев, – невысокий, плотный, с неприятным, презрительным каким-то ртом.
До Артема не сразу дошло, что цирковой реквизит и, скажем, реквизиты банковского счета – не совсем одно и то же… Но объяснять он не стал – не до того было.
Артем разумно не стал утверждать, что Инессы больше нет в живых. Он просто пересказал наскоро странную историю, которую ему тоже впопыхах поведала Катя, и напомнил команде, что информация – от смертельно перепуганной женщины.
Но это оказалось бесполезно. Черенков с самого начала предчувствовал беду. Он поверил, что мертвая Инесса лежит на какой-то загадочной даче, но тому, что Катя – невинный ягненочек, уже не поверил.
– Завтра, – сказал Черенков, – завтра. Всех подниму…
И ушел в кабинет.
Люся сунулась было следом, но он похлопал ее по плечику и как-то сразу оказался за дубовой запертой дверью.
– Теперь можно и в милицию звонить, – тот, с неприятным ртом, посмотрел на коллег. – А то уперся Черенок – похитили, похитили…
– Милиция сама позвонит, – ответил вроде и не ему, а всем сразу, Артем. – ОНИ уж позаботятся, чтобы Инессу поскорее нашли…
– Да нет, – нерешительно заметила единственная в команде взрослая женщина, крепко сложенная брюнетка, которую называли странным именем Ирча. – Надо и нам, а то как-то странно – человек пропал, а мы и не чешемся…
Теперь, когда что-то прояснилось, команда была в недоумении – хозяин сидел запершись, похожий на грозовую тучу, а без него проявлять инициативу не решались…
Кареев чуть повернул каменное лицо к Артему, что означало – выйдем-ка в приемную. И они вышли. Там сидела у телефона Люся и держала руку на трубке.
– Зря ты ее упустил, – сказал Артему Кареев.
– А может, и не зря… Ну, привезли бы мы ее…
– Ну, привезли бы.
– Ну, сказала бы она адрес дачи. И что – мы бы немедленно туда понеслись?
– Вместе с милицией.
– И сдали бы бабу?
– А что?
Артем призадумался.
– Ты пойми, что ОНИ только этого от нас ждут и добиваются, – сказал он Карееву. – Чтобы мы собственноручно выловили и обвинили Катю. А как только начнется розыск – сто свидетелей подтвердят, что она преследовала Инессу.
– А тебе не кажется, что эта твоя Катя тебе голову морочит? – Кареев впервые посмотрел Артему в глаза.
– Нет, не кажется, – сурово отвечал Артем. – Вася, такого ведь нарочно не придумаешь. У нее в сумке этот идиотский договор, визитка и доллары.
Неужели она могла знать, что налетит на меня и должна будет показать мне эти филькины грамоты? И еще… Она билась в истерике и утверждала, что у нее был повод убить Инессу. Насколько я понял, это они много лет назад мальчика не поделили. Согласись, ерунда. Но у НИХ, очевидно, повод был, и какой еще основательный! Согласен?
– Естественно, у того, кто убил, и повод имелся.
– Причем серьезный, раз ОНИ целый спектакль разыграли, чтобы подставить Катю.
Тут Артем боковым зрением увидел, что Люся тычет пальцем в кнопки телефона.
– Это я, – сказала она, сразу же отняла трубку от уха и долго на нее смотрела.
– Надо ребенка домой отвезти, – сказал Карееву Артем. – И меня тоже. Все равно раньше завтрашнего утра мы ничего сделать не можем…
– Отвезу вас и к Черенку вернусь, – решил Кареев. – Пошли.
Привратник пожелал им спокойной ночи. Привратник еще ничего не знал.
– Этого пускать мимо подковы, – сказал ему Кареев.
– Ты у него таблеток попроси, – подколол привратник. – Полезные таблеточки!
Кареев усадил Люсю и сел за руль. Артем погрузился в машину сам.
– А в самом деле, дал бы таблеток, – обратился к нему Кареев. – Зуб разнылся.
– Я их дома оставил. У вас тут дежурные аптеки имеются?
– На Мариинской, – подала голос расстроенная Люся. – И у памятника коммунарам.
Кареев молча включил зажигание.
– Допустим, завтра ОНИ дадут знать в милицию, что на такой-то даче имеется труп. Но ОНИ не могут знать, что мы получили информацию от Кати.
Значит, ОНИ должны как-то нам Катю преподнести, – принялся рассуждать Артем.
– А она ничего не натворит? – вдруг спросил Кареев.
– Катя сейчас непредсказуема. Единственное, что меня малость утешает – ОНИ ее не станут убивать, она им пока нужна живая и способная на глупости, – объяснил Артем. – А вообще она настолько перепугана…
– Но ведь в петлю не полезет? – спросил Кареев.
Вопрос изумил Артема – в его жизни уже была женщина, которую пришлось силком вытаскивать из петли. Именно о ней он вспомнил, говоря о Катином испуге. Очевидно, Кареев умел читать мысли…
– Знаешь, Василий, что такое неадекватная реакция? – задав вопрос, Артем покосился на Люсю. Люся не стала изображать эрудицию, а вместо Кареева спросила:
– Ну?
– Я в цирке видел дикую картину. Прямо во время представления дали в челюсть клоуну. На руках выносить пришлось. А было так – он с партнером работал выходную репризу. Они шли вдоль барьера, вытаскивали зрителей на манеж и заставляли их валять дурака. Скажем, накидывать на клоуна шляпу.
Как ни кидай – клоун увернется, шляпа шлепается на манеж, а клоун еще руками показывает – ну и растяпа же ты, братец! Или, скажем, заставляют с собой танец маленьких лебедей танцевать. Зал стонет, но тут очень легко перегнуть палку.
Артем задумался, вспоминая.
– Они какого-то мужика вытащили, заставили балетную поддержку делать и уронили. Ну, отпустили, пошли за вторым. Пока они идут, осветители уже дают на объект свет. Я увидел того парня и понял – будет плохо. Большой, сырой, щекастый, закаменел… То есть, ему вообще на людях повернуться – и то страшно. Ну, комплекс неуклюжести… Валерка подходит к нему и не видит, что у него уже кулаки сжались. В общем, чтобы не стать посмешищем, этот чудак заехал Валерке в рожу…
– Бывает, – согласился Кареев.
– Ты понял, в чем дело?
– Ну…
– Вот то же самое сейчас с Катькой. Поэтому ее надо бы отыскать и как следует расспросить. Не как в милиции, а серьезно.
– Точно, – тут Кареев с Артемом переглянулись и поняли, что имеют в виду одно и то же. Кареева в жизни, видно, допрашивали почаще, чем законопослушного Артема, и норовили узнать только то, что шло ему во вред.
– И спрятать где-нибудь… – добавил Артем. – Вот уж точно, русский человек задним умом крепок.
– Незачем, – возразил Кареев. – ОНИ же милицию как раз на нее нацелят. А если она исчезнет – всех нас будут трясти. Фирме это ни к чему.
Артем кивнул.
– Приехали, – сказал Кареев. – Выходи, Люся. Завтра поспи подольше.
– Не-а, – отвечало кудрявое дитя. – Я с вами.
– Куда с нами? – изумился Артем.
– Эту искать… Катю!
– С чего ты взяла, что мы будем вот прямо сейчас, среди ночи, ее искать? – ворчливо спросил Кареев.
– Будете. Потому что ее нужно найти.
Кареев посмотрел на Артема – мол, помогай.
– Мы, Люсенька, сейчас в дежурную аптеку поедем за таблетками, – ласково стал внушать Артем. – Потом меня Василий в гостиницу отвезет, сам домой отправится. Завтра трудный день.
– Ее надо найти, – повторила Люся. – Иначе начнется черт знает что! Как вы не понимате!
– Опять мы чего-то не понимаем, – обратился Артем к Карееву. – Отстали, не догоняем.
– Вылезай из машины и иди спать, – строго сказал Кареев.
– А если с ней что-то случится? – неприятным, весьма ядовитым голосом спросила Люся. – А если ОНИ ее уберут? А потом появится куча свидетелей, и эта куча скажет, что Катя выслеживала Инессу! И всем станет ясно – Катю послали выслеживать! И тогда встанет вопрос – а кто послал?
– Ну и к чему ты клонишь? – перебил Люсю Кареев.
– А ты еще не понял? – Люся повернулась к Артему. – И вы не поняли?
– Тьфу, будь ты неладна… – проворчал Кареев. – Это она, Артем, на Черенка намекает. Что он посылал Катю за женой следить. Знаешь…
– Ну?
– Конечно, Черенок бы этого делать не стал… – Кареев покосился на Люсю.