Прошло пять дней ее безделья. Чтобы скоротать время и не сойти с ума от скуки, она учила с Фазилем фарси, пушту и даже арабский, который солдат знал в совершенстве. Оказывается, его дед говорил по-арабски и молился на нем. Степанова уже понимала отдельные слова на всех трех языках, делая по ним выводы, о чем идет разговор. Пробовала и говорить: слова звучали резко, отрывисто, словно дрова рубила. Рахманкулов оказался терпеливым учителем и раз за разом повторял для нее слова на фарси, пушту и по-арабски.
Силаеву за эти ночи так ни разу больше и не удалось подсмотреть, как она спит. Все время что-то или кто-то мешал. Иногда он ворочался по полночи, ожидая удобного случая. Днем он ходил постоянно мрачным и уже готов был сознаться Степановой, что знает ее тайну, когда Марина неожиданно исчезла из лагеря. Вернувшись вечером на шестой день в палатку, они не обнаружили ее вещей. На столе, написанная крупными печатными буквами, лежала записка: "Спасибо за все. Прощайте. Искандер". Фатеев вздохнул:
- Ушел разведчик! Видно пора было…
Осколков покрутил записку в пальцах и бережно положил на стол. Расстроено сказал:
- Получил новое задание. Жаль, не попрощались! Хороший парень, не заносчивый. Интересно, какой он внешне?
Силаев промолчал, только вышел из палатки и присев рядом закурил, глубоко затягиваясь. Он смотрел на горы, а сердце мучительно щемило. Женщина ушла, а он так и не узнал ее имени…
В то утро Марина вышла из палатки и наткнулась на знакомое по школе лицо. Мужчина слегка кивнул головой, указывая в сторону. Через час, с попутной машиной, они оба отправились в Кабул.
Глава 7
Юрий Лозовой прибыл в часть, где служил раньше. Прямо с чемоданом зашел в штаб и доложил командиру о прибытии. Собинов поздравил с благополучным возвращением:
- Юрий Владимирович! Очень рад, что живы и здоровы. Долго говорить не могу. Вчера новобранцы прибыли, хлопот полон рот. Вечером поговорим, капитан! А сейчас можете отдыхать.
Лозовой хотел зайти в квартиру Степановых, но оттуда вышел незнакомый старший лейтенант. Капитан удивился и направился в квартиру, где жил раньше. Олег Татарников находился дома: неделю назад он оступился на стрельбище. Растянул связки и теперь скакал по квартире на костылях и с перевязанной лодыжкой. То, что рассказал Олег, заставило Юрия уронить голову на скрещенные на столе руки и минут двадцать провести в таком положении. Татарников добавил в конце:
- Марина служит в Москве, в каком-то подразделении связи. Я писал ей, но она так и не ответила. Уезжала вся больная. Храбрилась изо всех сил. Старалась не показать своей боли. Я до сих пор не могу прийти в себя…
Молодой капитан с рано поседевшими висками, чтоб не слушать больше ничего и не выдать того, что он узнал раньше, схватился за лицо руками и выбежал из комнаты. Татарников смотрел ему вслед - он уже пережил нечто подобное. Уйдя в покрывающийся зеленью березняк возле радарной установки, Лозовой упал ничком в пробивавшуюся на взгорке траву и горько заплакал. Юрий теперь твердо знал - в Афгане, рядом с ним, была Маринка, а он ее не узнал…
- Ганченко! Прикрой! Я до пещеры за патронами!
Игорь крикнул в ответ:
- Сержант! Нас кто-то сверху прикрывает и плотно! Духи уже засуетились. Беги, пока они в атаку не кинулись!
Командир отделения сержант Заславский прислушался: сверху кто-то бил короткими злыми очередями. Бородатые на склоне попрятались за камнями. Их начавшийся бросок захлебнулся. Сержант удивился - неизвестный бил со скалы за их спинами, а из роты там никого не могло быть. Очевидным было только одно, парень на их стороне и выбрал выгодную позицию. По звуку Максим никак не мог определить, что у него за оружие. За проведенный здесь год он давно уже на слух определял любое оружие, но тут затруднялся. К тому же смущало расстояние.
В два длинных броска преодолел расстояние до естественной пещеры, где лежали боеприпасы. Удивился, что по нему не стреляют. Уже вбегая в темноту, оглянулся: духи залегли по всему склону. Часть их била вверх, а остальные продолжали вести огонь по десанту, хотя и не так интенсивно, как несколько минут назад. Да и меткость бандитов значительно снизилась. Неизвестный не давал им стрелять наверняка. Ганченко лупил по моджахедам из автомата длинными очередями, не давая приподняться для атаки. Сержант успел притащить патроны и даже перезарядить пулемет, когда неизвестный стрелок наверху замолчал.
Душманы кинулись вперед, надеясь успеть захватить позиции шурави раньше, чем стрелок наверху снова откроет огонь. Со стороны русских ударил долго молчавший пулемет. Атака захлебнулась окончательно. Потеряв десятка полтора людей, Гульбеддин-шах приказал отойти на старые позиции. Но только собрался перебежать за камень, как пуля из снайперской винтовки ударила в голову. Главарь взмахнул руками и рухнул на камни, выпустив оружие. Трое приближенных кинулись к нему. Перевернули и унесли в безопасное место. Только там поняли, что командир мертв. Эта весть мгновенно разнеслась среди духов. Часть из них сразу начала отход, остальные, поколебавшись, отправились следом - захват перевала не удался. Они признали неудачу. К Заславскому подбежал капитан Яблоков:
- Молодец, Максим! Хорошо придумал со скалой! Если бы не ты, плохо бы пришлось! К награде представлю!
Сержант оглянулся на скалу и покачал головой:
- Товарищ капитан, это не я!
Яблоков недоуменно посмотрел на него:
- Не ты? А кто?
- Не знаю. К тому же со скалы пули из "Калаша" до позиций душманов не долетели бы, а тут они падали. И звук у автомата какой-то странный. Последний выстрел был из винтовки, а у нас во всей роте винтовок нет…
Капитан задумался, а затем приказал:
- Ну, вот что… Заберитесь, проверьте, кто там? Вдруг ранен…
Пятеро десантников во главе с сержантом, бросились в обход скалы. Они пробыли на этой точке уже месяца четыре и знали все склоны. С другой стороны на этот торчащий вверх пик, хоть и трудно, но можно было взобраться, цепляясь за уступы. Задрали головы: сверху спускался человек с рюкзаком. Парни прижались к скале и едва незнакомец коснулся ногами земли, сержант скомандовал:
- Оружие на землю!
В ответ раздалось по-русски:
- А хаха не хохо? Забери сам! Предупреждаю, кто попытается забрать, дорого заплатит. Веди к командиру!
Медленно обернулся: лицо было спрятано под маску и очки. Парней такая экипировка здорово удивила. Заславский решил не нарываться и пошел впереди. Незнакомец спокойно шагал следом, остальные десантники за ним, на всякий пожарный держа руки на автоматах. Сержант подошел к капитану и доложил:
- Товарищ капитан, задержали неизвестного, когда он спускался со скалы. Сопротивления не оказал, хотя оружие сдать отказался, зато потребовал отвести к вам.
Яблоков посмотрел на маску. Даже сквозь очки он почувствовал острый, внимательный взгляд:
- Кто вы?
- Пусть солдаты отойдут в сторону. - Капитан махнул рукой и десантники отошли. Марина тихо сказала: - Имя Искандер вам что-то говорит?
Он резко вскинул руку к козырьку:
- Вопросов нет. Огромное спасибо, что поддержали огнем. Вы нас выручили. Чем могу помочь?
- Мне нужна связь и сутки отдыха. Требуется отдельное помещение. Никто не должен видеть моего лица. Питаться я тоже стану там.
Яблоков задумался:
- Связь обеспечить не так уж сложно, а вот насчет помещения… Разве только в складе, но там холодно. Разжечь костер нельзя, вокруг боеприпасы. Пещера и есть пещера…
- Это не страшно. У меня хороший спальник.
- Туда перенесут походную кровать и можете вселяться.
- В первую очередь связь!
Яблоков указал рукой вправо:
- Идемте в штаб, рация там. Сами свяжетесь или моему радисту связать?
- Сам! Проследите, чтобы возле палатки никого не было.
Направилась к указанной палатке, по дороге разглядывая раскинувшийся лагерь десантников. Они сносили раненых в одно место. Два санинструктора торопливо перевязывали ранения: на такой высоте, да при разреженном воздухе можно было истечь кровью очень быстро. Радист вызывал вертолеты для эвакуации раненых и ей пришлось подождать. Марина не торопила парня и спокойно ждала у палатки. Связаться удалось лишь минут через двадцать. Далекий голос ответил:
- Искандер, где вы находитесь?
- Перевал Карамуджон. Собираюсь отдохнуть у десантников до завтрашнего вечера и тронусь дальше. По полученным от пленного духа сведениям полковник Садыгов находится не в Пакистане. Его прячут в одной из горных пещер рядом с границей. Наши парни блокировали семь основных горных троп. Теперь бандиты вынуждены ждать, когда посты снимут. Тащить полковника семьдесят километров в другую сторону они не станут. Это опасно. Собираюсь выяснить местонахождение. Дальше буду действовать по обстоятельствам.
- Запомните, Садыгов нужен живым! Если потребуется, привлекайте к операции ближайшие части советских войск.
- Понял, Альфа!
- Удачи, Искандер!
Она несколько раз щелкнула тангентой, сбивая настройку и вышла из палатки. Через час, плотно пообедав, заперлась в складе. Сбросив горные ботинки, бронежилет и маску с очками, забралась в спальник и почти сразу уснула. За пять суток она впервые спала спокойно, не боясь обнаружения. Проспав больше двенадцати часов, встала отдохнувшая и полная сил для продолжения задания. Попросив капитана выделить ей сухпаек, воду и боеприпасы, тепло попрощалась с десантниками и отправилась дальше.
Кишлак был невелик. Всего каких-то десятка полтора каменных домов с плоскими крышами. Она наткнулась на него, пробираясь овечьей тропой. Одежда стала седой от мелчайшей серой пыли. Она проникала всюду: скрипела на зубах и лезла в глаза, несмотря на плотно прилегавшие очки. Из-за нее во рту было не хорошо, а в легких постоянно саднило. Пыль - это настоящий бич Афганистана.
Вооруженные люди в наполовину армейской одежде выгоняли жителей из домов и сгоняли на центральную площадь. Залегшая на склоне горы Марина видела в бинокль, как они отделили мужчин, что помоложе и погнали с собой. Крестьян набралось с десяток. Они безропотно следовали за похитителями. Она никак не могла определить, кто эти вооруженные люди - афганские солдаты или душманы. И те и другие зачастую вели себя одинаково. Только когда отобранных погнали в горы, сообразила, что перед ней моджахеды.
Бандитов оказалось более двух десятков. Среди них Степанова заметила мужчину-европейца, одетого, как афганцы. На время налета он стащил с нижней части лица широкий белый платок. Лицо со светлыми усиками и голубыми глазами часто поворачивалось в сторону ее склона. На груди висел полевой бинокль, время от времени он смотрел в него. Вел себя, как командир, то и дело отдавая приказы душманам. Пленников заставили бежать. Женщина, по какой-то странной прихоти или из-за предчувствия, последовала за ними.
Раз двадцать ей приходилось затаиваться. Европеец явно чувствовал ее присутствие и оставлял позади себя посты. Не привыкшие к дисциплине афганцы, уже через пару минут после его ухода, принимались переговариваться между собой, что и выдавало Марине их присутствие. Они ругали американца, называя его "глупым" и считали его требование "проверить все ли чисто за спиной" трусостью.
Отряд уходил все дальше в горы. Женщина шла за ним, словно привязанная. Двигались почти сутки. Тропинка по краю ущелья становилась все уже. Вскоре по ней можно было пробраться только боком, плотно прижимаясь к камню спиной. Резкие порывы холодного ветра едва не скинули женщину вниз. Будь Марина одна и не следуй за бандитским отрядом, она бы ни за что не догадалась, что этот путь ведет куда-то, кроме падения в пропасть. Насколько видел глаз, уступ исчезал за поворотом, но это было не так. Тропа метров через сто после поворота резко расширялась, образовывая между абсолютно отвесных скал довольно ровную площадку. Далее следовали два поворота и снова тропа сужалась, поднимаясь в гору.
Пещера появилась неожиданно. Она торчала в горе, словно раскрытая пасть. Внутри ничего нельзя было разглядеть. Степанова едва успела отскочить за камень, как навстречу вышло двое духов. Они прошли метрах в трех. Возле пещеры никого не было, но изнутри доносились голоса. Марина посмотрела на солнышко. Прикинула, что до темноты остается еще много времени. Поежилась от пронизывающего ветра - несмотря на лето, высоко в горах было холодно. Высоко над ней, на паре торчащих пиков, лежал снег.
Внимательно огляделась вокруг. Укрытие за камнями было единственным на площадке и если кому-то из духов взбредет в голову пойти в этом направлении, ее немедленно обнаружат. Ситуация складывалась из рук вон плохая: сзади духи, впереди тоже духи. Обнаруживать себя не хотелось, но и надеяться на везение не приходилось. Маринка подползла к повороту. Осторожно выглянула: афганцев не было. Зато из-за следующего поворота доносились приглушенные голоса. Она оглянулась на черную пасть пещеры и скользнула за поворот. Страшно рискуя, короткой перебежкой добралась до следующего и быстро заглянула за скалу: оба духа сидели на корточках, повернувшись к ней спиной и глядя на узкую тропу.
Степанова оглянулась назад. Выпростала пару метательных ножей из рукавов и, по очереди, метнула в мужчин. Первый рухнул лбом в камень, в спине торчал нож. Второй начал оборачиваться, в этот момент второй нож перерезал ему глотку и улетел в пропасть. Бородач схватился за шею. Сквозь пальцы лилась кровь. Раздался хрип, бульканье. Он рухнул рядом с первым, глядя стекленеющими глазами на приближавшегося противника. Марина убедилась, что оба мертвы. Снова добралась до первого поворота, чтобы убедиться, не грозит ли ей опасность. Быстро вернулась к трупам.
Стащила с первого духа окровавленную куртку и швырнула ее в пропасть. Затем сняла длинную белую рубаху, черный балахон, похожий на жилет, чалму и длинный шарф с шеи. Сняла широкие верхние брюки. Собрала оружие и спрятала среди камней. Сбросила трупы со скалы. Старательно и тихо присыпала кровь щебенкой, набранной у основания каменной стены. Эту каменную крошку она собирала сняв перчатки. Сняв верхнюю куртку с себя, натянула душманский наряд, сверху набросив армейскую куртку. Прямо на маску натянула чалму, заправив свисавший конец так, что он прикрывал нижнюю часть лица. Так делали многие моджахеды, спасаясь от холода и пыли.
Решительно направилась к пещере, но у второго поворота все же ненадолго остановилась, чтобы проверить, есть кто возле входа или нет. Прислушалась. Из темного нутра не было слышно ни звука. Степанова решительно вышла из-за скалы и держа автомат за приклад, направилась к пещере. Спокойно проникла внутрь. Ее никто не окликнул. Вообще на протяжении доброй сотни метров не было ни единой живой души.
Марина приникла к правой стене и ощупью пробиралась все дальше и дальше. Прежде чем поставить ногу, осторожно проверяла носком ботинка, нет ли там каменной крошки или провала. Впереди горел огонь. Колеблющийся свет от него пробивался на стены прохода сразу в нескольких местах. Степанова поняла, в чем дело только приблизившись вплотную: входов в центральную часть пещеры было несколько. Дальше не было ни одного отводка и женщина поняла, что и выходов здесь лишь один. Тот, через который она вошла. В пещере все спали, понадеявшись на охранников у единственной тропы. Из темноты, прижавшись к одному из каменных "столбов", она изучала обстановку. Затем решила обследовать территорию за столбами и метров через двадцать едва не рухнула в яму. Каменная пыль из-под ее ноги посыпалась вниз. Откуда-то из глубины до слуха женщины донесся тяжелый вздох.
Молча вытянула из-за пояса веревку, решив проверить подозрения. Обвязала один из каменных столбов, стоявший в глухой тени и сбросила конец веревки в яму. Несколько раз сильно мотнула из стороны в сторону. Слышала шлепки о стену. За веревку кто-то схватился и начал тянуть ее из рук. Тоненький канатик натянулся, по легкому дрожанию она поняла, что человек карабкается наверх. Помогать не стала, следила за обстановкой за спиной: в пещере кто-то проснулся. Слышались шаги. Голова человека показалась из ямы и она, схватив его за шкирку, легким шепотом спросила по-русски:
- Вы кто?
В ответ раздалось удивленное:
- Полковник Садыгов…
- Вас-то мне и надо! Уходим! Идите посреди коридора, там нет камней…
Садыгов бросился к чуть мерцавшему выходу, стараясь не шуметь. Марина пошла за ним, но остановилась. Чуть слышные шаги в пещере резко затихли. Степанова насторожилась, так ведет себя человек, если прислушивается. Не долго думая, вытащила из кармана "лимонку" и решительно вошла в внутрь. Присела у стены и опустила голову, исподлобья разглядывая того, кто стоял. Это был тот самый европеец. Он о чем-то спросил по-английски. Она ответила:
- Нис, нис…
И замахала рукой, делая вид, что не понимает. Так часто делали афганцы. Он направился к ней и присел на корточки, стараясь разглядеть. В ту же секунду ее рука сцапала мужчину за куртку и притянула к себе. Раздался легкий щелчок и перед носом изумленного белого мужчины показался колпачок гранаты, а с указательного пальца слетела чека. Женщина по-русски прошипела:
- Тихо! Мне терять нечего. Пошли!
Все так же держа побледневшего европейца за куртку, потянула за собой. Он шел, не сводя глаз с гранаты. По носу покатились крупные капли пота. Степанова выволокла европейца из пещеры. На выходе тихонько позвала:
- Садыгов! - Тот сразу вынырнул с левой стороны. Удивленно смотрел на странный наряд и спрятанное под маской лицо. Марина скомандовала: - Полковник, быстро ко второму повороту! Там за камнем спрятано оружие.
- Там пост!
- Уже нет. Забирай все и начинай пробираться по карнизу. Уходи. Я тебя догоню.
Офицер не стал спорить и молча кинулся к повороту. Марина пошла за ним, все так же таща пленника за куртку. Европеец все еще был в ужасе. При свете затухающего дня она увидела, что у него даже глаза побелели от страха. Иностранец на ломаном русском заговорил. Голос заметно дрожал:
- Ты меня убьешь?
- Зачем? Ты еще своим афганским друзьям пригодишься!
Она все так же тащила его за собой, держа перед его носом зажатую в кулаке гранату. Едва скрылись за поворот, коротко врезала в висок мужчины гранатой и сразу же отпустила куртку. Инструктор рухнул. Она вытащила из кармана вторую чеку и вставила ее во взрыватель. Спрятав гранату в карман, деловито связала иностранца, стянув за спиной ноги с руками. Оттащила тело за камень, где пряталась раньше сама. Заткнула рот кляпом из афганского шарфа и направилась к карнизу.
В одном месте карниз был совсем тонким, а сверху нависал гребень скалы. Она нашла расселину. С трудом забила туда парочку "лимонок". Убедившись, что они не выскочат от рывка, к чеке каждой привязала веревку и начала пробираться по карнизу дальше. Длина веревки была примерно метров шестьдесят. Женщина прошла этот путь, осторожно разматывая тросик и слегка натягивая его. Укрывшись за поворотом, дернула за конец веревки. Взрыв обрушил метра два от карниза и часть нависавшего камня. Восстановлению дорога не подлежала…