- Климент Торба три месяца, Георгий Цахидзе без недели три, а Витя два с половиной сидит. Он дружка своего похоронил сутки назад, потому и хмурый. Как выбираться будем? Нам не уйти, напрасно ты пришел, Искандер. Я ведь слышал о тебе не раз.
- Вот об этом я и хотел бы поговорить. Выйдем, остальным потом скажете…
Полковник послушался ее совета, так как знал, что сейчас больше информации у этого странного парня в маске, нежели у них. В пять минут женщина объяснила ему свой план. Жигаев вернулся к остальным с загоревшейся в душе надеждой. Марина собрала все со столика у окна, взобралась на него и выглянула наружу. Часовых нигде не было видно. Она вернулась в комнату и прошипела:
- Иван, оружие подавай…
Рубцов протягивал ей автоматы и гранаты, а она аккуратно складывала все вооружение на крыше. Выбралась наружу, подтянувшись вылезла на крышу и помахала рукой, приглашая лейтенанта за собой. Немного помогла ему. Прошипела в ухо:
- Лежи здесь и не высовывайся, я за Идрисовым сгоняю.
- А если не вернешься?
- Тогда ждите вертушки. Тебе единственное задание, не подпустить духов к двери. Стены толстенные выдержат. Мужики в маленькой комнате сидеть будут. Но я вернусь, вот увидишь…
Она не стала рисковать и спрыгнула с крыши с другой стороны. Бросилась в сторону барханов. С востока небо на горизонте уже начало светлеть. На майора Идрисова она наткнулась через пятнадцать минут. Прошла бы мимо, если бы не звук борьбы. Несчастный майор все-таки не выдержал и задремал, пленник кинулся на него, но душить скрученными сзади руками было проблематично и сделать это быстро не получилось. Маринка подоспела вовремя. Обрушила приклад автомата на голову душмана и столкнула обмякшее тело с обессилевшего майора. Анатолий еле отдышался. Держась за горло, прохрипел:
- Искандер, как же ты вовремя появился! Я задремал, а он накинулся. Еще бы чуть-чуть и все…
Марина забрала у него оружие и сумку:
- Идемте и быстро. Ребята ждут нас, небо уже светлеет. Соберите все силы и бежим, отдышитесь там, если доберемся живыми.
- С этим, что делать?
Маринка ни слова не ответила. Быстрехонько спеленала афганца по рукам и ногам веревкой и заткнула ему рот концом чалмы. Схватив Идрисова за руку, потащила за собой. Они проскочили между задремавших постов и умудрились по лестнице взобраться на первое здание. Марина легко перескочила расстояние между бараками, но Идрисов не допрыгнул и повис на руках, шаркая ногами по стене. Марина успела схватить его за руки, подбежавший лейтенант помог и они втащили майора наверх за секунду до того, как услышавшие шум охранники выбежали из-за угла. Все трое на крыше затихли.
Внизу раздавались тревожные голоса. Женщина одним перекатом добралась до своего рюкзака и вытащила винтовку. Лежа на спине, в темноте, она собрала ее за двадцать секунд и навинтила пламегаситель. Вернулась к офицерам и еле слышно шепнула:
- Оба доберитесь до бугра на крыше и прячьтесь за него. Головами в разные стороны. У вас пять секунд…
Мужики не стали спорить и пригнувшись, бросились к укрытию. Марина распласталась на крыше. На соседней крыше появился вначале один, а потом еще трое духов. Они шагали по крыше, изредка подходили к краю и смотрели вниз. Раскинувшуюся на соседней крыше фигуру они пока не видели, но женщина чувствовала, это не надолго и они вот вот ее обнаружат. Поймала в прицел первого и нажала на курок. Чуть слышное:
- Пфф-фф-ф!
Чпоканье пули о тело до нее донеслось вместе с падением афганца. Загремела о пересохшую глиняную крышу винтовка. Остальные не сразу взяли в толк, что это было. Упало еще двое, последний грохнулся на крышу и открыл огонь из автомата, что-то истошно крича. Итак, они были обнаружены.
Марина знала, что у них есть пара минут, пока не всполошился весь отряд. Она убила духа на крыше и перескочила на соседнее здание. Кто-то стрелял по ней. Пули с чуть слышным свистом проносились совсем рядом, но пока Бог миловал. Наклонившись над окном-бойницей, швырнула внутрь пару гранат и вернулась на среднее здание. Сзади раздавались стоны и крики. Из дверей повалил дым. С удивлением увидела, как с третьего здания перескочил лейтенант - с той стороны тоже неслись вопли душманов. Рубцов по примеру Искандера "угостил" бывших мучителей гранатами. Внизу их здания послышалась коротенькая очередь. Маринка подползла к краю крыши и свесилась к окну. Не скрываясь, крикнула:
- Как там у вас?
- Сторожей убрали, они к нам кинулись.
- Примите майора Идрисова… - Обернулась и потребовала у Анатолия: - Давай внутрь! Мы тут с лейтенантом разберемся, а ты нам только мешать будешь. Там отдышишься, все равно не помощник. Ваня, помоги ему, я прикрою!
Майор не стал спорить. С помощью лейтенанта, начал спускаться вниз. Его приняли на руки товарищи и втащили внутрь. Степанова в это время коротенькими очередями не подпускала моджахедов к дверям среднего здания. На ровной площадке укрыться было негде и внизу лежало уже пять трупов. Двое духов надрывно стонали посреди двора. Рубцов упал рядом. Она вдруг заметила ствол гранатомета, схватила рюкзак и гаркнула:
- Лейтенант, прыгай!
Упали с более чем трехметровой высоты напротив двери в среднее здание. Краем глаза Марина заметила два трупа у стены. В спину ударила взрывная волна, но все осколки просвистели над головой. Дверь за спинами распахнулась и голос полковника Жигаева проорал:
- Сюда, быстро!
На долю секунды моджахеды растерялись и две пригнувшиеся фигуры успели нырнуть в темноту здания. Дверь захлопнулась и по ней ударила запоздалая очередь, разбивая доски в щепу. Маринка покрутила головой, в черепе звенело от близкого взрыва:
- Мы в ловушке. Если вертушки через полчаса не прилетят, будет братская могила.
Голос Витьки произнес слева:
- Не совсем. Здесь есть две бойницы под коврами, я обнаружил. Узкие правда, всего в один кирпич, но отстреливаться очень удобно. Вся площадка, как на ладони.
Степанова обрадовалась:
- Вот это дело! Молодец, ефрейтор! Значит, повоюем! Следите за окном.
Цахидзе неожиданно крикнул от стены:
- Ползут!
Женщина метнулась к освобожденной бойнице. Заметила, что европейцы все валяются в углу комнаты без окон. Георгий без слов отскочил в сторону, едва она приблизилась. Короткий автомат выплюнул такую же короткую очередь в три патрона. Из второй бойницы в соседней комнате бил Климент Торба. Рубцов взял под наблюдение окно-бойницу. Горев и Жигаев с автоматами замерли, прижавшись к каменным косякам у двери. Духи отошли. Степанова заметила как несколько бородатых метнулось за здания и крикнула:
- Иван, быстро забей окно камнями с этих бойниц! Забивай плоскостью, чтоб больших щелей не было, но чтоб снаружи их не видно было.
Полковник с ефрейтором среагировали и подтащили первый из двух камней. Едва успели соорудить заслон, как снаружи в камень что-то ударилось. Тут же под окном разорвалась граната, а вслед за взрывом раздались вопли и проклятия моджахедов. По стене простучали осколки. Рубцов побелел и судорожно втолкнул в проем вторую плиту. Обернулся:
- Успели…
- Забивайте щели кошмами и чем найдете, чтоб камни плотно застряли! Они попытаются их выбить. Держите камни! - Вновь обернулась к своей бойнице. Снаружи наступила тишина. Степанова заговорила на фарси: - Хайрулла! Ты меня слышишь? Ответь, Хайрулла!
Главарь отозвался минуты через полторы:
- Слышу, неверный! Что ты хочешь?
- У нас находятся твои американские инструкторы. Может, поговорим?
- Они дураки, что попали в плен. Пусть выкручиваются сами!
- Тебе не кажется, что хозяева будут недовольны, если ты их потеряешь? Тебе перестанут доверять и давать деньги на оружие. Подумай!
Степанова тянула время, затеяв эти бессмысленные переговоры, но во время разговора, во всяком случае, в атаку не ходят. Это было на руку осажденным. Полковник Жигаев прошептал:
- Эх, заставить бы его поболтать подольше, глядишь, продержались бы!..
С афганской стороны довольно долго молчали. Хайрулла сидел на корточках, укрывшись за низеньким каменным дувалом, раздумывая над словами русского. Напоминание о деньгах заставило его задуматься. Этот неверный был прав. Бандит насупил брови и погладил бороду, пытаясь найти решение. В последнее время Хайрулла во всем следовал советам заокеанских стратегов. Множество нападений было проведено блестяще. Главарь радовался богатой добыче, пачкам хрустящих долларов за каждую такую "операцию" и своей неуязвимости. И вот теперь, если эти шесть неверных погибнут, он может лишиться поддержки из-за рубежа. Хайрулла поморщился: в голову ничего путного не приходило. Он крикнул:
- Неверный, что ты хочешь в обмен на их жизни?
Степанова подумала:
- Давай встретимся в центре площадки и поговорим, как мужчины. Не годится кричать через всю площадь, а то я уже голос сорвал. Один на один, без оружия. Если с твоей стороны раздастся хоть один выстрел - пленники будут убиты.
Хайрулла подумал и согласился:
- Согласен! - Обернулся к своим людям, снимая с себя пояс с кинжалом и пистолетом, патронташ, винтовку и автомат. Маленький нож он все же спрятал в карман: - Я иду на встречу с русским. Держите его на мушке, но не стрелять. Если сагибов убьют, нам больше денег не дадут. А без денег нам никто не продаст оружия. Мы успеем убить кяфира позже. Он наверняка начнет выторговывать свою жизнь и возможность уйти…
Марина посмотрела на офицеров:
- Вот что, мужики, я на встречу с Хайруллой. Вам наблюдать, никакой стрельбы. Как только увидите, что я встал, готовность номер один. Дверь открыть не забудьте. Мне наверняка бежать придется…
Жигаев предложил:
- Я все же старше по званию, да и прожил явно побольше вашего…
- Вы не знаете фарси.
Офицер вздохнул:
- Это верно! Иди, Искандер и возвращайся.
Марина пошла к двери, сложив все свое оружие, кроме метательных ножей в рукавах. Обернулась:
- Полковник, скоро винты прилетят. Если что, держитесь! Сейчас пусть лучшие стрелки встанут у бойниц, они могут понадобиться, чтоб прикрыть мой отход.
Твердо шагнула за порог. Дверь за спиной сразу закрылась. Хайрулла шагнул с другой стороны площади. Они встретились на средине. Афганец с полминуты разглядывал маску на лице русского. Затем с достоинством опустился на корточки. Марина опустилась напротив, по-афгански сложив ноги. Обратила внимание на рассвет. Край солнца вот-вот должен был выглянуть из-за покрасневшего горизонта. Начал задувать "афганец". Пока он был еще слаб, но через пару часов обещал набрать силу. Она с минуту разглядывала главаря, а затем решила начать переговоры:
- Хайрулла, у тебя в плену находились наши люди. Если ты дашь нам возможность уйти, я оставлю инструкторов жить. Конечно, до ближайшего населенного пункта, в целях безопасности, они нас проводят, но за полкилометра до нашей базы я их освобожу. Думаю, такой вариант для тебя будет лучше, чем остаться без финансирования. Мне нужны лошади, чтоб увезти ребят, припасы на дорогу, вода и оружие. В твоем сопровождении мы не нуждаемся. Надеюсь, ты понял меня, Хайрулла?
- Я все понял. Но дело в том, что лошадей в моем отряде осталось всего три. Правда, хорошие кони, сильные, могут даже по два человека нести…
- Это не разговор! Мне нужны лошади не только для перевозки людей, но и для перевозки припасов…
Из-за края горизонта появились пара точек. Легкий гул донесся до ушей. Хайрулла резко обернулся, а затем, с перекошенным лицом повернулся к женщине:
- Ты обманул меня, неверный! Ты вызвал вертолеты! Получай!..
Степанова легко отскочила от занесенного ножа, кувыркнувшись через голову. Сгребла главаря за руку и швырнула через себя. Широкие одежды взлетели вверх, словно расправляющиеся крылья и Хайрулла больно брякнулся на твердую землю, получив при этом еще и кулаком в бок. Марина, не долго думая, укрылась за его телом от зазвучавших выстрелов. Приставив метательный нож к горлу бандита, гаркнула:
- Вставай! Ты идешь со мной!
Прикрываясь Хайруллой словно щитом, она поволокла очумевшего мужика к двери в среднее здание. Афганцы растерялись, никто из них даже представить себе не мог, что их главарь попадет в плен так глупо. Они считали его сильным, а сейчас худощавый невысокий шурави легко справился с ним. Было над чем подумать. Начавшаяся стрельба прекратилась и это дало Марине возможность добежать до двери, которая мгновенно распахнулась и сразу закрылась за ее спиной.
Еще не опомнившегося Хайруллу связали и швырнули к остальным пленникам. Земля начала содрогаться от разрывов. Это прилетевшие вертолеты громили бандитскую базу. Несколько взрывов раздалось рядом со стенами среднего корпуса. Каменный пол ощутимо задрожал под ногами, с потолка посыпалась легкая пыль.
Полковник Жигаев скомандовал:
- Всем сосредоточиться возле стен рядом с дверью! Пленных перетащить тоже туда.
Страшный взрыв прогремел слева. Земля содрогнулась и часть стены в их строении рухнула, к счастью никого не задев, зато густо обсыпав каменной пылью. Пролом оказался огромным. Степанова потрясла головой, так как оглохла от грохота и гаркнула во весь голос:
- Все к пролому!
И откуда только силы взялись? Исхудавшие люди похватали пленников за шкирку и таском подтащили к бреши в несколько секунд. Марина что-то сказала полковнику, а сама вместе с лейтенантом Рубцовым, с автоматами наперевес, выскочили наружу. Сделали они это вовремя: духи молча неслись к среднему зданию, сообразив, что вертолеты стараются не стрелять по нему. Две длинных очереди заставили их заметаться по площади.
Вертолеты заходили на новый разворот. Укрытия не было. Обоим пришлось вернуться за разбитую стену. Пули выбивали в камнях маленькие воронки. Крошечные осколки камня отскакивали в стороны. Правая щека Ивана кровоточила от такого "попадания", да и дела Марины были ничуть не лучше. От многочисленных порезов горело все лицо. Спасало то, что она находилась в маске и окружающим не видно ее ранений. Женщина чувствовала, как ткань липнет к ранам. Даже по очкам царапнуло, но к счастью не разбило пластик.
Со всех сторон звучали крики на фарси. Степанова посмотрела наверх и в два приема выскочила по обрушенной стене на крышу: обзор был превосходный. Рубцов кинулся за ней и получил пулю в плечо. Скатился вниз на руки друзей. Торба не долго думая, содрал чалму с главаря, размотал ее и разорвав ткань пополам, перетянул рану товарища. Гладко выбритая голова Хайруллы светилась в темноте синеватой макушкой.
Степанова, распластавшись на крыше, не давала духам возможности подобраться к двери. Короткими прицельными очередями отгоняла за пределы площади. Ровная площадка превратилась в полигон после артстрельб. Тут и там зияли воронки. У каменного колодца рухнула одна из стенок, придавив своей массой прятавшегося духа, тот до сих пор дергался, стараясь выдернуть зажатые ноги и кричал не переставая, временами перекрывая шум боя.
Больше трех десятков трупов валялось повсюду. Несколько тяжело раненых пытались отползти в сторону. От левого здания остались только руины: там находился склад с оружием. Он-то и рванул от прямого попадания, обрушив стену в здании, где прятались обороняющиеся. Правое здание тоже было изрядно изувечено. Множество проломов и частично рухнувшая крыша указывали на то, что в него попало не мало снарядов.
Прошла еще пара минут. Духи не выдержали атаки с воздуха и начали отходить в пустыню. Выстрелы раздавались все реже и наконец затихли. Марина только тут почувствовала, что ранена. Брюки на правой ноге набухли кровью. Она удивилась, что ничего не почувствовала раньше. Пуля прошла навылет, прошив мякоть ноги чуть выше колена. Женщина достала бинты из кармана и прямо по брюкам перевязала рану. Опираясь на автомат, встала и хромая направилась к пролому, чтобы слезть с крыши. Ее маска и одежда были седыми от пыли. Бывшие пленники выбирались через пролом наружу и оглядывались по сторонам. Связанные европейцы и Хайрулла остались лежать внутри здания.
Вертолеты заходили на посадку. Из них выскакивали солдаты. Мгновенно рассыпались в разные стороны. К хромавшей по площади Марине направился высокий чернявый майор. Вскинул руку к козырьку полевой кепки:
- Майор Васильев! Вы Искандер?
- Так точно. В среднем здании находятся пленные иностранцы и Хайрулла…
Васильев удивленно вскинул брови:
- Вы захватили самого Хайруллу?
Марина устало вздохнула и уселась на рухнувший от стены камень:
- Так получилось…
Он забеспокоился, заметив ее раненую ногу:
- Вы же ранены. Сейчас инструктор…
Степанова перебила:
- Не надо инструктора. Я сам перевяжу себя, только когда рядом никого не будет. Пусть ваш санинструктор даст мне свою сумку на пять минут.
Майор обернулся, разыскивая взглядом нужного солдата. Крикнул:
- Вязников, ко мне!
Коренастый крепыш с непокорно торчащим из-под кепки клочком чуба мгновенно подскочил:
- Звали, товарищ майор?
- Отдай свою сумку на время… - Санинструктор удивленно снял перекинутую через плечо сумку и протянул Васильеву. Тот вручил ее Марине: - Держите…
Она, хромая, направилась к среднему зданию. Зашла внутрь и прикрыла дверь в "спальню" иностранцев. Зажгла стоявшую на столе свечу. Разрезала окровавленные бинты. Стащила брюки до колен. Уселась рядом на табурет. Расстегнув сумку санинструктора, достала все, что ей было нужно: ватно-марлевую подушечку, вату, йод, перекись и стрептоцид. Смыла перекисью кровь, обработала края йодом. Засыпала стрептоцидом и, морщась от боли, перевязалась. Натянув брюки, вышла наружу и вернула сумку санинструктору:
- Спасибо.
За это время иностранных инструкторов уже забили в вертолет. Помогли подняться на борт бывшим пленным. Марина влезла последней. Васильев хотел помочь ей, но она отрицательно покачала головой. Закинула рюкзак и автомат в вертушку. Не взирая на больную ногу, подтянулась на руках и влезла на платформу. Майор встал рядом, искоса разглядывая маску и очки. Солдаты обыскивали окрестности и разрушенные здания. Привели с десяток пленных, в том числе и того духа, которого Марина оставила связанным в пустыне. Один из солдат, вытянув руки, притащил какой-то сверток и растерянно спросил:
- Товарищ майор, душманенок!.. Что делать будем? Мать убитая лежит, камнем голову размозжило. Здесь оставим? Духи вернутся, заберут. Или с собой возьмем?
Из грязного одеяла раздалось слабое попискивание. Васильев растерялся. Маринка положила автомат на пол вертолета, спустив ноги вниз села и протянула руки:
- Дай сюда ребенка.
Солдат с готовностью протянул ей сверток. Степанова осторожно откинула ткань в сторону: на нее смотрело смуглое личико с темными глазами и черными кудрявыми волосенками. Это был мальчик. Ребенку было всего несколько месяцев. Грязные ручонки потянулись к ней. Малыш заплакал. Марина прижала сверток к себе и тихо сказала:
- Я заберу его с собой. Он дите, а не душманенок и ни в чем не виноват. - Васильев и остальные молча смотрели на нее. Степанова подтянула к себе рюкзак, покопалась в нем и поставила на край высокую металлическую банку: - Майор, вы можете вскипятить на костре воды? У меня есть банка сгущенки. Ребенок голодный.
Васильев вздохнул и приказал солдату, принесшему малыша:
- Корза, разведи костер и вскипяти водички…
Из кабины пилота вдруг раздался голос: