Генерал, как и обещал, заехал утром. Ушаковы уже ждали его в холле. Черная "Волга" сразу отъехала от гостиницы. По дороге сообщил, что полковник Горчаков уехал встречать на вокзал майоров Татарникова и Лозового. Сашка сидел на руках у бабушки и крутил головой во все стороны и говорил не умолкая ни на секунду. Высокие дома восхитили его. Он хотел что-то сказать, открыл рот, да так и замер. Бредин обернулся:
- Что это ты замолчал? - Мальчишка ткнул пальцем в сторону тротуара. Генерал проследил за его взглядом и увидел высокого чернокожего парня: - Вот тебя что заинтересовало! Он с Африки приехал, потому и черный.
Ребенок разглядывал негра все время, что машина стояла перед светофором. И даже когда тронулись, он встал на коленки на заднем сиденье и продолжал смотреть. К удивлению генерала, несколько раз перекрестил стекло. Затем выдал:
- Баба Катя говорит, что черными только черти бывают. Он черт, да?
Солдат за рулем фыркнул, а генерал откровенно рассмеялся:
- Не знаю! Надо будет поинтересоваться их происхождением…
Марина стояла у окна, скрестив забинтованные руки на груди. Серый, больничный халат почти до пола длиной, прикрывал повязки на ногах и натягивался на ее плечах при каждом движении. Она пыталась хоть что-то вспомнить, но сегодня в голове никаких видений не появлялось. Зато в виски словно гвозди забивали и страшно болел затылок. В дверь постучали и женщина обернулась. Устало промолвила:
- Входите…
Сашка с другой стороны двери услышав голос матери, опередил взрослых и распахнув дверь, кинулся с криком в палату:
- Мама-а-а!
Никто не успел опомниться, а он уже висел на шее наклонившейся удивленной Маринки. Степанова невольно прижала к себе мальчика, разглядывая его и не узнавая. Сашка целовал ее щеки и кричал не переставая:
- Мамуля! Я так соскучился. Почему ты так долго не приезжала?
В голове словно вспышка пронеслась: маленький мальчик в валенках и шубке, подпоясанный солдатским ремнем, бегущий ей навстречу между огромными снежными сугробами по сторонам тропы. Вот он падает, стоя на четвереньках поднимает облепленное снегом смуглое лицо и смеется… Степанова немного отстранила ребенка от себя, разглядывая личико и вдруг притиснула к себе:
- Саша! Сыночек мой! Сашенька!
Она плакала и целовала его рожицу. Не обращала никакого внимания на стоявших у дверей людей. Потом подняла голову. Родителей она не узнала, поздоровалась словно с чужими. Зато Бредина, который пару раз заезжал к ней, узнала и поблагодарила:
- Спасибо, что привезли сына, товарищ генерал! Я вспомнила его. Эти люди приглядывали за Сашей?
Она подошла к родителям, продолжая держать Сашу на руках. В ее глазах ничего не отразилось. Внимательно наблюдавший врач вздохнул. Она посмотрела на мать и отца, вновь поцеловала сына и поблагодарила:
- Спасибо вам большое. Теперь я сама справлюсь. Мне уже лучше.
Елена Константиновна все это время с ужасом смотрела в ее пустые глаза. После слов дочери прижала руки к груди и заплакала:
- Марина, я твоя мать! Ты не узнаешь меня и отца? Господи, да как же это?..
Степанова удивленно посмотрела на нее, затем на генерала и спросила:
- Евгений Владиславович, это правда?
Бредин тяжело вздохнул и кивнул:
- Правда, Марина. Я надеялся, что увидев свою семью, ты все вспомнишь…
Женщина отрицательно покачала головой:
- Я ничего не помню. Хотя… - Она подошла вплотную к Ивану Николаевичу и принялась разглядывать его. Отец не отводил глаз от дочери, но не произнес ни слова. Марина сказала: - Маленькая девочка с белыми бантами. Старая яблоня и румяное яблоко в гуще листвы. Рядом вы, только моложе. Я помню это, но кто вы, я не помню…
Иван Николаевич неожиданно взял ее за руку и что-то вложил в ладонь. Степанова разжала пальцы: на ладони лежала старая гильза от ружья, а на ней нацарапано детской рукой - "зайцу будет крышка, в лес пошла Маришка". Маринка с минуту разглядывала эту надпись. Продолжая держать сына на руках, отошла к окну, зажав гильзу в руке. Долго стояла отвернувшись от всех. Потом повернулась и сказала:
- Что-то смутно вспоминаю. Оскаленная волчья пасть на снегу, а дальше ничего не получается… - Посмотрела на доктора: - Почему я не могу вспомнить? Ведь Сашу я вспомнила. Это пройдет?
Осип Аврамович потер по привычке руки:
- Надеюсь, что да. Самое главное, не отталкивайте родителей от себя, хоть вы и не помните их. Возможно то, что они начнут вам рассказывать всколыхнет память.
Сашка на ее руках все это время сидел молча. Разглядывал напряженное лицо матери, а потом обнял ее за шею и сказал:
- Мам, даже если ты никого не помнишь, я тебя все равно люблю. И бабушку с дедушкой тоже люблю.
Молодая женщина заплакала, прижав к себе тельце сына еще крепче. В дверь заглянула медсестра и врач вышел из палаты. Снаружи вскоре раздались оживленные голоса. Затем мужской голос гаркнул:
- А я вам говорю, что пройду к ней!..
Дверь распахнулась и в палату ворвался Олег Татарников. На его плечах висели медсестра и врач. Китель сполз почти до половины, открывая взору полосатую тельняшку. Не обратив никакого внимания на генерала, он стряхнул медиков у двери и кинулся к ней:
- Маринка! Любимая! Да что этот чертов врач тут глупости городит, будто ты память потеряла? У тебя же только руки забинтованы… - Схватил Степанову в объятия и закружил вокруг кровати вместе с Сашкой: - Наконец-то я тебя вижу! Этот так называемый друг даже не сообщил тогда, что к тебе ездил! Вот сволочь! Я только что узнал! В отместку лифты угнал, они пешком поднимаются…
Женщина растерянно рассмеялась, глядя на оживленное лицо сверху вниз и спросила:
- Ты кто?
От такого вопроса Татарников резко остановился. Поставил ее на пол и заглядывая в глаза, ошеломленно спросил:
- Ты меня не узнаешь?!? Записку помнишь "Я всегда буду ждать тебя"? Это же я писал!
Перед глазами нестерпимо сверкнуло. Череп словно острой иглой пронзило. Вздыбился пол, чернея на глазах. Она начала заваливаться, роняя ребенка. Майор успел подхватить обоих. На помощь подоспели генерал и Иван Николаевич. Генерал забрал перепуганного Сашку и отдал его плачущей Елене Николаевне. Татарников, с помощью Ушакова, подхватил Марину на руки и осторожно уложил на кровать. Женщина словно бы спала. Лицо побледнело так, что видна была синенькая жилка на правом виске. Олег встал рядом, держа Степанову за руку. Врач начал торопливо выталкивать всех из палаты. Собирался нажать на кнопку вызова медсестер, но женщина открыла глаза, повернула голову и четко сказала:
- Олег! Записка вшита в мой брючный ремень…
Она смотрела осмысленно и явно знала, с кем говорит. Он бросился к ней:
- Маринка! Я же говорил, что ты в порядке! И все временно, а полковник не верил!
Она заметила родителей, застывших у двери и прошептала:
- Мама, папа, Сашенька… Как вы здесь оказались?
Елена Константиновна и Иван Николаевич подошли к кровати. В дверь заглянули запоздавшие Юрий Лозовой и полковник Горчаков:
- Что тут происходит? Мы крики с лестницы услышали. Майор Татарников угнал оба лифта наверх, вот и поднимались пешком, чтоб не ждать.
Марина с помощью врача и медсестры села на кровати. Потерла виски:
- Голова болит…
Доктор с надеждой спросил:
- Вы вспомнили?
Она кивнула. Доктор задал вопрос, указав на Лозового:
- Кто это? Его имя здесь никто не называл.
- Друг моего мужа, Юрий Лозовой.
Врач поглядел на Горчакова и тот кивнул, подтверждая слова женщины. Врач и медсестра вышли из палаты, решив дать военным поговорить с пациенткой. К тому же их ждали другие больные. Марина смотрела на генерала:
- Значит, вы все рассказали моим…
Бредин вздохнул:
- Выхода не было, Марина. Ты вот-вот могла в госпитале боевые действия начать по поискам сына. С твоими способностями это могло привести к жертвам.
Степанова повернулась к родителям и виновато потупилась:
- Мам, пап, простите меня! Не хотела я вам говорить…
Елена Константиновна молчала, прижав к себе внука и глядя дочери в лицо. Иван Николаевич спросил:
- Надеюсь, теперь ты навоевалась?
Дочь склонила голову, раздумывая над вопросом. Отрицательно покачала головой:
- Нет. Слишком много наших ребят все еще у них… Я нужна в Афганистане. Я поисковик и меня тренировали для этого.
В палате установилась мертвая тишина. Люди стояли не шелохнувшись. Отец тихо спросил:
- Если убьют? Как же сын?
- Вы молодые у меня. Сашку воспитаете. Он вам меня заменит.
Слова прозвучали спокойно и обыденно. Словно речь шла не о игре со смертью, а о прогулке по парку. Маленький Сашка переводил взгляд с лица на лицо. Он не понимал о чем говорят взрослые, но чувствовал их тревогу. Беспокойство коснулось и его маленького сердечка, но он не заплакал, продолжая молча смотреть на мать и остальных. Татарников подошел вплотную и встряхнул Марину за плечи:
- Ты уже немало сделала! Почему ты рвешься на эту ненужную тебе войну?
Степанова поглядела майору в глаза и сняла его руки со своих плеч. Вздохнула:
- У каждого свой путь. Я эту войну пройду до конца. Я хочу доказать себе, что Саша погиб не зря. В последний год я в этом разуверилась… - Маринка опустила голову на мгновение. Резко подняла лицо и с вызовом сказала генералу: - Да, Евгений Владиславович, в последнее время мне все больше кажется, что война затеяна зря и Афган не нужен! Но я останусь, хотя бы ради того, чтоб кому-то помочь! Чтобы чьи-то родители обняли свое дитя.
Бредин вздохнул и положив ей руку на плечо, оглянулся на полковника:
- Быть может, Марина, ты и права. При нас ты можешь так говорить, но при других я бы тебе советовал воздерживаться от подобных высказываний.
Она положила маленькую ладошку на его руку и слегка пожала:
- Я знаю… - Улыбнулась и протянула руки к Саше: - Иди ко мне, мой хороший! Мама тебя любит!
Мальчик дернулся к ней из рук бабушки и обвил ручонками за шею:
- Мамочка! Дядя Женя нас на своей машине привез. Так здорово! Дядя Леня мне машинку подарил. Я спасибо сказал! Дядя Олег почему-то не захотел жениться на тете Зое…
Все расхохотались от последней фразы. Маринка удивленно смотрела на смеющееся лицо генерала:
- В чем дело, Евгений Владиславович?
Бредин рассмеялся еще веселее. Ответил Горчаков:
- Саша попытку сделал женить "вечного холостяка" Шергуна у вас в деревне на одной твоей знакомой…
Степанова улыбнулась и поцеловала сынишку в черные кудри.
В этот день долго разговаривать им не разрешил врач. Выпроводил всех посетителей из палаты. Провел тщательный осмотр и обследование пациентки. Засуетившиеся медсестры тут же взяли многочисленные анализы и сделали снимок мозга.
Вечером, "подкупив" дежурную медсестру коробкой конфет, к Марине проник Олег Татарников. Женщина сидела на стуле у окна в темной палате. Свет включать ей не хотелось. Смотрела на струи дождя, катившиеся по стеклу и подсвеченные светом фонаря снизу. Она не слышала, как открылась дверь, полностью углубившись в собственные мысли. Олег замер у двери, глядя на узкие плечи и отросшие ниже лопаток светлые волосы. Степанова сидела в профиль к нему. На лице, даже в темноте это было видно, застыла печаль. Он тихо позвал:
- Марина…
Женщина вздрогнула и резко обернулась. Сразу же встала: в сумраке она не видела, кто ее позвал. Но голос напомнил ей Силаева. Вырвалось невольно:
- Костя?.. - Татарников вздрогнул от неожиданности и включил свет. Она немного смутилась: - Это ты, Олег… Извини, не узнала.
Он ревниво спросил и сам испугался своего вопроса:
- Кто такой этот "Костя"?
Марина отвернулась к окну, чтобы не выдать той бури чувств, что испытала только что, просто произнеся имя майора. Подавив вздох, ответила:
- Познакомились в Афгане…
Татарников шестым чувством понял, что продолжать допрос не стоит и замолчал. Подошел к ней. Попытался обнять за плечи, но она легко выскользнула из его рук. Отошла к тумбочке и остановилась там, привалившись к ней и глядя в пол. Он остался стоять у окна, не сводя с нее глаз:
- Марина, я хотел сказать, что по-прежнему люблю тебя. Ничего не изменилось. Это Лозовой тебя предал и женился, а я до сих пор один. Юрка плел что-то, якобы ты не выйдешь за нас замуж, чтоб не напоминать себе о муже. Но ведь я не Саша. Выходи за меня замуж. Можешь продолжать воевать, если хочешь, только я должен знать, что ты моя и вернешься ко мне после задания.
Женщина вздохнула. Подняла голову и со вздохом сказала:
- Юрий сказал тебе правду и он молодец, что женился. Он не предавал меня, Лозовой все понял правильно. А вот ты… Ты, действительно, не Саша и никогда не сможешь заменить мужа. Ты не хочешь ничего понимать. Я не выйду за тебя, Олег. Прости.
Он шагнул к ней. Схватил за плечи. Севшим от волнения голосом, прохрипел:
- Маринка, я люблю тебя!!! Ты одна нужна мне!
Она спокойно глядела ему в глаза, не сделав ни одной попытки вырваться:
- Но я нет. Ты мой друг и все.
Олег потерял голову и попытался поцеловать ее. Его сильные руки крепко притиснули женщину к груди. Степанова провела прием автоматически, хотя не дала мужчине сильно удариться о пол, слегка придержав. Он, как бывший десантник, отметил этот автоматизм уже в полете, не в силах ничего изменить и застопорить падение. Глядя ему в лицо, Марина тихо сказала:
- Не надо так делать, Олег! Я другая…
Он вскочил, с отчаянием взглянул на нее еще раз и выскочил из палаты. Схватив шинель с кушетки в коридоре, он бегом пронесся по лестнице и выскочил на улицу. Пока шел к выходу с территории больницы, застегнулся.
Добравшись до гостиницы, собрал чемодан и уехал на вокзал. Он ни слова не сказал спокойно спавшему в комнате гостиницы Лозовому. Ближайшим поездом вернулся в часть, забыв отметить в документе день убытия из Москвы.
Уже на следующий день он написал рапорт с просьбой направить его в Афганистан в десантный полк. Это были его родные войска. Из-за травмы, случившейся несколько лет назад во время прыжка, его перевели служить в войска связи и вот теперь он требовал восстановления. Несколько раз получил отказ, но продолжал настаивать. Через месяц, связавшись со своим бывшим командиром Меркуловым, он улетел в Ташкент, попрощавшись с Лозовым и попросив Юрия ничего не сообщать об этом Маринке…
Книга вторая
Глава 1
Через неделю Марину выписали из госпиталя. Бинты с рук и ног сняли. Об ожогах напоминала только розовая кожа, да рубцы. Память полностью вернулась к ней. Генерал дал отпуск на месяц. Степанова вместе с родителями и сыном уехала в деревню.
За пару дней до этого Иван Николаевич обратился к полковнику Горчакову с интересной просьбой. По разрешению генерал-майора Бредина, Марина впервые надела на себя форму со всеми наградами за Афганистан и сфотографировалась с родителями и сыном. На ее плечах красовались лычки сержанта. Но ехать в форме домой женщина отказалась наотрез, хотя родители уговаривали, да и начальство не сильно возражало.
Вместе с полковником Иван Николаевич еще раз попытался отговорить дочь от возвращения в Афганистан и найти работу "поспокойнее". Горчакову молодая женщина нравилась и он присоединился к уговорам. Елизавета Корнеевна умерла и он был свободен, хотя не решался сказать о чувствах, считая себя старым. Он прекрасно понимал, что если со Степановой что-то случится, ему будет больно и до конца жизни он не сможет простить себе, что отправил женщину в пекло. Марина отказалась наотрез, а когда через день родители вновь начали настаивать, вспылила:
- Не прекратите давить на меня, сегодня рапорт напишу об отправке!
Отец и мать испугались и смирились с ее решением.
Первым к Ушаковым забежал Витек Горев. Женщина узнала его по размашистым шагам на крыльце. Походка ничуть не изменилась. Парень ворвался в кухню вихрем. Схватил стоявшую у дивана Маринку в охапку и притиснул к себе. Прошептал на ухо:
- Живая… Я так рад!
Она усмехнулась и чмокнула приятеля в щеку:
- Можешь говорить вслух. Они знают.
- Я теперь могу сказать своим правду?
- Если хочешь…
Вечером в дом к Ушаковым вошли родители Витьки. Оба были принаряжены и это бросилось Маринкиным родителям в глаза - праздника в деревне в тот день не было. Семейство как раз ужинало. Иван Николаевич пригласил:
- Как раз вовремя! Давайте к столу!
Алексей Гаврилович отказался:
- Спасибо. Только что из-за стола. Ешьте спокойно. Подождем!
Чинно уселись на диване. Маринка за пару минут справилась с едой и встала из-за стола. Настороженно спросила:
- Чего такое случилось, дядя Леша?
- К нам пошли. Вся наша родовая в доме собралась. Стол собрали. Услышать хотим, как ты Витьку из плена вытащила.
Родители за столом застыли. Елена Николаевна медленно положила ложку:
- Как это, "Витьку вытащила"?.. Откуда?
- Сын только сегодня рассказал, что под маской "Искандера" Маринка ваша скрывалась. И если б не она, не увидели бы мы сына никогда…
Мария Александровна Горева подхватила:
- Пойдем, пойдем, Марина! Отказываться не по-соседски. Все пошли. Мы же теперь вроде родственников стали. Иван, Лена, собирайтесь! Сашеньку наряжайте…
Даже ссылки на усталость после дороги не помогли. Горевы настаивали и пришлось уступить. Иван Николаевич, втайне ото всех, прихватил с собой сделанную в Москве фотографию. Его, как отца, распирала гордость за дочь, хоть он и переживал за нее.
В доме Горевых собрались все их родственники. Огромный стол был полностью заставлен закусками. Никто ни к чему не притрагивался, все ждали Ушаковых. Николай внимательно посмотрел на Степанову, но женщина ничуть не обеспокоилась. После всего, что с ней было, она уже ничего не боялась. Маринку протащили в "красный" угол и усадили под иконами, попросив рассказать подробности. В доме наступила тишина.
Степановой пришлось вспомнить ту далекую операцию. Кое о чем умолчав и многое смягчив, рассказала об освобождении попавших в плен советских военнослужащих. Перед глазами проносились картины того далекого боя. Тетя Маруся тихо плакала во время ее рассказа, то и дело стирая слезы со щек фартуком. Часто прижималась к сидевшему рядом сумрачному Витьке и гладила его по плечу. Алексей Гаврилович украдкой вздыхал и подозрительно отворачивался. Марина закончила рассказ и замолчала. За столом ощутимо висела тишина. И никто не решался ее нарушить…
Инициативу перехватил Иван Николаевич, решив немного встряхнуть соседей. Он оглядел всех. Понял, что время настало. Вытащил из кармана фото и с гордостью произнес:
- Вот, смотрите, сельчане, какие Маринка наша награды имеет… Одни боевые! Куда там Тольке Белову с его танком…
Степанова укоризненно взглянула на отца, но тот не видел. Фотография пошла по кругу. Люди ахали и охали, глядя на форму, ордена и медали на груди. К ней неожиданно подошел Николай Горев. Тихо сказал:
- Марин, выйдем? Поговорить надо. Ты не бойся, я приставать с глупостями не стану…