- Разберемся! У тебя будет пять минут, чтобы скрыться незамеченной.
Дома Беловых и Ушаковых находились через дом друг от друга. Соседки, тетки Анны Пахомовой, в огороде не было. Зато со стороны улицы раздавался ее басовитый голос. Это значило, что Анна опять с кем-то лясы точит и это надолго. Пахомова мало говорить не любила. Толик выбрался на улицу и закричал:
- Нин, что поесть можно? Я голодный, как собака!
Сестра ответила:
- Сам не можешь в печку заглянуть?
- Не могу, руку растянул. Боюсь, пролью весь суп.
Нина выругала брата, распрямила затекшую спину и пошла к дому:
- Пойдем, горе мамино! Что-то вы сегодня рано явились.
- Это мы с Маринкой явились, а те все еще там сидят. Чего сидеть, все равно поклевки нет. Комары зажрали! Вот мы и удрали.
- А руку где успел растянуть?
- В берег влезал, да поскользнулся…
Едва дверь в дом хлопнула, Марина схватила рюкзак. Приоткрыв створку, прыгнула вниз и бегом рванула через огород Беловых к задней калитке. Благополучно миновала огороды и очутилась в своем дворе. На дверях висел замок. Она достала ключ из поленницы и открыла дом. Вбежав внутрь, бросила рюкзак у порога и направилась к зеркалу: лицо выглядело не лучшим образом, но и не так страшно, как она предполагала. Быстро скинула рубашку Толика. Достала из ящика свежую тенниску, лифчик, чистые брюки и переоделась. Синяки на боках действительно были страшными. Они приобрели зловещий багрово-фиолетовый оттенок. Девушка вздохнула: в субботу придется идти в баню последней, чтоб не заметили. Толик появился, когда она принялась за еду:
- Как себя чувствуешь?
- Нормально, только ребра болят. Не знаешь, они еще не явились?
- В доме Горевых тихо. Может, спят, а может и не пришли. Я не пойду и тебе не советую. К Лешке могу сбегать, если хочешь.
- Не надо. Я не собираюсь никуда идти. Колька мой враг. Насчет Витька не знаю. Пусть сам решает.
Она допила молоко. Стерла крошки со стола и ополоснула кружку. Пригласила:
- Проходи в мою комнату. Я сейчас…
Парень прошел в знакомую спаленку с уютными светлыми обоями в мелких розочках и сел за стол. Маринка вскоре вбежала в комнату с тюбиком и гримом в руках:
- Ты видел, как Нина этим красилась? Тогда замазывай!
Села на стул и подняв лицо кверху, застыла. Толик трудился около часа. Он даже вспотел от старания. Наконец объявил:
- Готово!
Она подбежала к зеркалу: на нее смотрело ее прежнее лицо. Только приглядевшись, можно было заметить слегка проступавшую синеву и припухлость под глазом и на скуле. Но Маринка вовсе не собиралась давать себя разглядывать. Она улыбнулась Толику:
- Тебе бы гримером работать! Здорово получилось!
Ни отец ни мать вечером ничего не заметили. Да им и не когда было приглядываться: забивали привезенное с поля сено на сарай. Его была огромная телега и им пришлось помахать вилами всласть. Маринка собрала в это время огурцы. Затем полила огород в одиночестве, таская воду из колодца на коромысле. Мать принялась за хозяйство: напоила поросят и овец, подоила корову. Дочь посолила огурцы в банки. Возле дома около девяти вечера раздался знакомый свист. Девушка выглянула из дверей. На верхней жердочке ворот, словно воробей, сидел Леха. В предзакатных лучах солнца его лица не было видно. Она вышла и подошла поближе. Тот спросил ее:
- Вы чего ночью с Толяном удрали и ни слова не сказали? Колька ночью в шиповник попал, все лицо исцарапал.
Она поняла, что Колька ничего ни брату, ни Лехе не сказал. Сообразила и другое: лицо Гореву она "разрисовала". Спокойно ответила:
- Комары закусали, а вы спокойно спали. Мы не стали будить.
Он возбужденно заговорил:
- Я к Горевым только что заходил! Колька с Витькой подрались. Дядька Леша с теткой Машей растаскивали, а сейчас отец сам Кольку свернутыми вожжами бьет. Сильно хлещет! Витька меня из дома выпроводил. У него все лицо разбито, а сам орет: "Ты мне теперь не брат! Сволочь ты, сволочь!". И чего они так распетушились? На рыбалке все нормально было. Может, ты сходишь?
Марина пожала плечами и отказалась:
- К дяде Леше под горячую руку я не хочу попадать. Завтра все узнаем!
- Тогда пошли за Толюхой и айда купаться.
Она хотела согласиться, но вспомнила о синяках на боках и отказалась:
- Купаться что-то не охота. Может, просто посидим у меня? Музыку послушаем. Я тут "Аббу" достала. Посиди здесь, вдруг Витек придет, а я за Толиком сбегаю.
По дороге она объяснила Белову создавшуюся ситуацию и о том, что услышал в доме Горевых Леха. Толик вздохнул:
- Дядька Леша может к твоим родителям прийти. Тогда всем влетит и твои отец с матерью нам доверять перестанут.
- Тогда надо перехватить отца Витьки и Кольки по дороге.
- Как ты себе это представляешь?
- Придется посидеть часок на заборе возле нашего дома. Чем Леху отвлечь?
- Я знаю… - Белов развернулся и галопом припустил назад. Вернулся он с толстым журналом: - Леха, смотри, что у меня есть! Батька в городе купил. Домой дать не могу, ругаться будет. Давайте посмотрим втроем…
Они расположились на бревнах, разглядывая альманах об охоте. Алексей Горев появился через двадцать минут. Он был далеко, а Маринка уже определила, что мужик страшно расстроен. Он шел торопливо, слегка припадая на левую ногу и не поднимал головы от земли. Она незаметно толкнула в бок Толика и указала глазами на мужчину. Тот кивнул и тут же обратил внимание приятеля на снимок тульского ружья. Принялись обсуждать достоинства оружия. Девушка встала и пошла навстречу старшему Гореву. Посреди улицы остановила:
- Дядя Леша, вы к нам? - Он не решился поднять на девчонку глаза, лишь кивнул. Она попросила: - Не ходите. Мои ничего не знают. Не надо позорить меня и Николая. Пусть это останется между мной, вами, Толиком и Николаем с Витьком. Николаю передайте, чтоб и близко ко мне не подходил, а если тронет Толю, будет иметь дело с тремя противниками. Витек пусть приходит, как и прежде.
Алексей Гаврилович выдохнул облегченно и поднял голову:
- Марина, я этого кобеля всего вожжами исхлестал. Марья белугой на сеновале ревет, боится твоей матери на улице в лицо посмотреть. Если бы не Витька и не узнали бы! Впервые своего младшего в такой ярости видел. Спасибо, что не рассказала. Твой-то батько точно бы схватился за ружье и убил моего Кольку. Ох, как стыдно! Прости нас, девочка!
- Ладно, дядя Леша. Вы тетю Машу успокойте и пусть тоже молчит.
- Спасибо, Марина, что не посадила моего дурака. Тогда я пойду.
- Идите. Пусть Витек завтра ко мне один придет. Поговорить надо.
- Ладно. Скажу.
Алексей Гаврилович развернулся и отправился домой. Марина вернулась к приятелям. Леха даже и не заметил ее отсутствия, настолько Толик заговорил его. Белов посмотрел на девушку и она чуть кивнула.
Витек пришел в начале десятого утра. Блестящие серые глаза хмуро смотрели из тьмы синяков. Практически все лицо было одним сплошным синяком. На скуле красовалась царапина. Губы распухли. Он остановился у двери, не решаясь пройти дальше, как раньше:
- Здравствуй, Марин. Батька сказал, что ты поговорить со мной хотела…
Она удивленно смотрела на приятеля:
- Проходи, Витек! Как узнал?
Он сел на диван в кухне, уставившись взглядом в пол:
- Эта сволочь, мой братец, вчера вечером сказал, что Толяна утопит. Я спросил - за что? Колька объяснил… Ненавижу его! Жалко, что Белов мне ничего не сказал, когда пошел. Я б его не один раз той палкой огрел! Хотя, понять можно, а вдруг мы заодно…
Он встал, собираясь уйти, но она удержала за руку. Снова заставила сесть и сама присела рядом на край:
- Вить, ты за действия брата не отвечаешь. Я по-прежнему считаю тебя другом. Лешке ничего не говори. Лучше, чтобы не знал. Все же младше всех. Скажи, что подрались из-за личного и он тебя задел. Николай сейчас где?
- В сарае отлеживается. Отец ему всю рожу исхлестал. Весь в синяках. Мало еще досталось, я так считаю. Он теперь недели полторы или две на улицу и носа не покажет.
Прошло два месяца. Лето закончилось. Маринка пошла в десятый класс. Толик все еще вздыхал по ней, а она относилась к нему, как к другу. Витек и Леха за лето вытянулись и раздались в плечах. Они тоже поглядывали на расцветающую подружку, но ни тот, ни другой не рискнули ухаживать в открытую. Иногда, в шутку, носили Маринку до клуба на руках на виду у всей деревни. Девушка смеялась, когда они вырывали ее друг у друга. К их шуткам уже привыкли и никто не обращал внимания на экстравагантные выходки.
Николай Горев отправился в город в училище, но часто приезжал домой. Он теперь постоянно был хмурым. Витек с братом так и не помирился, называя того в компании не иначе, как "сволочь".
Глава 2
Четверка приятелей после школы частенько отправлялась за поздними грибами в лес. Год оказался урожайным. В тот день Лехе, Витьку и Толику пришлось ехать в город в военкомат и Маринка отправилась в лес одна. Она насобирала уже полкорзины грибов. Собиралась идти домой и остановилась на краю поляны, чтобы поправить платок. Сентябрь и начало октября выдались необычайно теплыми. Ушакова остановилась и огляделась.
Тихо падали с берез листья, слегка кружились под легким ветерком. Словно золотые кораблики застывали на поседевшей траве. Длинные, чуть покачивающиеся, тонкие ветки плакучих берез неожиданно показались ей похожими на собственную косу, а тоненькая кудрявая березка метрах в десяти, на нее саму. Беспричинная радость охватила сердце. Девушка улыбнулась и закружилась по поляне, поднимая руки к небу. В душе звучала музыка.
Выстрел раздался совсем рядом. Ей на голову свалилась подстреленная утка. Маринка от неожиданности оступилась и упала, вывихнув ногу. Платок выпал из рук. Попыталась приподняться и снова свалилась. Села на земле, ощупывая через сапог лодыжку. Удивленный мужской голос сказал за спиной:
- Я подстрелил вас?
Она повернула голову: в паре метров от нее стоял высокий кареглазый парень в армейской форме и с ружьем в руках. Из-под фуражки выбились непокорные кольца темно-русых волос. На симпатичном смуглом лице застыло выражение растерянности. Маринка поморщилась от боли:
- Я ногу вывихнула, когда ваша утка мне на голову свалилась. Вот она…
Парень подошел и присел рядом:
- Дайте, я посмотрю! Но сначала надо бы вас усадить на более приличное место, чем сырой склон. Извините… - Его руки легко подхватили Маринку с земли и понесли к краю просеки. Светлая коса касалась его ноги. Глаза разглядывали ее лицо с интересом: - Вы из деревни? Почему одна? Не боитесь?
Она посмотрела незнакомцу в глаза:
- Чего? Я с отцом эти места вдоль и поперек исходила. Он, как и вы, охотник.
Он рассмеялся, усаживая ее на упавший ствол:
- Какой я охотник! Впервые выбрался подаренное ружье опробовать и на вот - утку подстрелил, а заодно красивую девушку встретил. Наверное, действительно, новичкам везет!
Маринка зарделась. Незнакомец осторожно стянул с нее сапог, а затем и носок. Осмотрел начавшую опухать лодыжку. Покачал головой:
- Вправить надо. Придется потерпеть. - Внимательно взглянул в лицо: - Держитесь мне за плечо, чтобы не свалиться. Можете вцепиться со всей силы. Я заслужил синяк!
Девушка даже не ойкнула, когда кость с хрустом встала на место, только побледнела и на лбу выступила испарина. Парень удивленно поглядел на нее. Достал из кармана чистый носовой платок и аккуратно стер капельки:
- Вы терпеливая! Я сам однажды вывихнул плечо, упав с велосипеда. Орал, как резаный! Родному отцу палец прокусил.
Ушакова, не смотря на боль, улыбнулась:
- И сколько же вам было тогда лет?
Он рассмеялся:
- Восемь!
Наклонился и попытался натянуть носок на больную ногу. Марина смутилась и отстранила его руки:
- Я сама обуюсь. Не беспокойтесь. Спасибо, что вправили. - Он присел рядом на бревно. Наблюдал за ее руками. Она обратила внимание на красивое ружье. Когда обулась, попросила: - Можно ваше ружье посмотреть?
Он молча протянул оружие. Оно было легким. Приклад удобно упирался в плечо. На свою беду мимо пронеслась еще одна утка. Маринка прицелилась и нажала на курок. Крупный селезень, теряя перья, грохнулся на другой стороне просеки. Незнакомец ошеломленно глядел на нее:
- Вы хорошо стреляете.
- Опыт. С семи лет охочусь.
Попыталась встать, но он остановил:
- Вам сейчас не стоит на эту ногу наступать.
- Мне уже пора домой. Забирайте селезня себе.
Он сходил, принес птицу и заодно ее корзинку с грибами. Внимательно разглядел селезня по дороге. Ранка была лишь одна. Сунул в ягдташ рядом со второй уткой. Ушакова повязала платок на голову. Встала с упавшего дерева и подхватила корзину, собираясь уйти. Отпускать незнакомку не хотелось и парень предложил:
- Давайте, я донесу вас. Ведь ногу вы повредили из-за меня. - Маринка растерялась и не знала, что сказать. Он принял молчание за согласие. Забросил ружье на плечо и подхватил девушку вместе с корзинкой на руки. Попросил: - Не могли бы вы обхватить меня рукой за шею? Так будет легче и вам и мне.
Девушка послушно обняла незнакомца и почувствовала, как гулко ударило сердце, едва она увидела эти теплые карие глаза совсем близко. Темные, почти черные густые волосы вились крупными кольцами. И хотя они были аккуратно подстрижены, все равно непокорно топорщились на висках и затылке. Маринке неожиданно захотелось дотронуться до них и она с трудом подавила в себе это желание. Смущенно опустила глаза, словно боясь, что он прочтет ее мысли. Оба молчали. Он нес ее метров двести. Потом усадил на обочине, чтобы передохнуть самому. Опустился рядом:
- Как вас зовут?
- Марина. А вас?
- Александр.
- Вы к кому-то в гости приехали?
- Нет. Я военный.
- Так вы рядом с нашей деревней на точке работаете?
- Верно.
- Почему я вас раньше не видела? Большинство офицеров уже примелькались. Иногда в магазин приходят.
- Я приехал неделю назад. Раньше на севере служил.
Он встал и хотел снова подхватить ее на руки, но она удержала его руку. Коснулась ладони. Отдернула, словно ожглась и покраснела:
- Я дойду, вы не беспокойтесь. Только бы палку подходящую найти.
Он возразил и улыбнулся:
- Мне не тяжело. Я бы вас и сразу мог донести, но мне поболтать охота. Вы легонькая совсем. Сколько вам лет? О, простите, у девушек этого не спрашивают…
Маринка ответила:
- Шестнадцать. В декабре семнадцать исполнится. А вам?
- Двадцать пять.
От нее не укрылось, что он произнес цифры со вздохом. Александр подхватил ее на руки и понес. Маринка уже без просьб обвила его шею рукой и искоса разглядывала лицо незнакомца: темные усы подковой свисали на подбородок, как у казака. Черные, блестящие брови, словно два лука уходили к вискам. Александр временами смотрел на нее и чуть грустно улыбался. Его руки были сильными и не дрожали, как у Лешки или Толяна. Он держал ее на руках уверенно. Александр внес Марину в деревню и спросил:
- Дальше куда прикажете унести?
Она смущенно рассмеялась:
- По улице до дома с красной крышей и выставленным в окошко нарисованным на бумажке кукишем.
Он удивился:
- Почему кукиш?
Девчонка смутилась:
- Я своим приятелям знак оставила, что меня дома нет.
Александр рассмеялся:
- Оригинальный знак! И много у вас приятелей?
- Трое.
- Наверное, все-таки приятельницы?
Она покачала головой:
- У меня никогда не было подруг, только друзья. Девчоночья жизнь скучна. А я и на охоту хожу, и на рыбалку, и мотоцикл с машиной вожу, да мало ли интересного вокруг! - Военный внимательно и серьезно слушал ее, едва не пронес мимо нужного дома. Маринка сама остановила его, рассмеявшись: - Заболтала я вас! Вот это и есть дом моих родителей. Не хотите зайти? Отец рад будет…
Он заторопился:
- Спасибо за приглашение. Как-нибудь в другой раз. В часть надо. Держите утку…
Он хотел положить селезня в корзинку, но она отмахнулась:
- Забирайте себе, я же сказала. У нас в чулане пять штук висит. Мы с отцом два дня назад настреляли.
- Тогда спасибо.
- Это вам спасибо, что не бросили в лесу.
- До свидания, Марина!
Она лишь кивнула в ответ. Маринке почему-то вдруг стало жалко, что лесная дорога уже позади и незнакомец уходит, но она не рискнула его задержать. Сидела на скамеечке у стены и смотрела вслед парню. Она все еще чувствовала его руки на спине и под коленями. На душе стало необычайно грустно. Прихрамывая, направилась в дом, но войти не успела. Сзади раздались торопливые шаги и дрожащий голос Толика спросил:
- Кто это такой и почему он тебя нес?
- Я ногу в лодыжке вывихнула, а он вправил. Военный с точки.
- Странно, я его не знаю.
- Он неделю назад прибыл.
Маринка говорила с приятелем, а сама не спускала глаз с широкой спины вдалеке. По сердцу Белова словно огонь пронесся: ревность нашла тропинку в сердце. Он подошел ближе и сказал пренебрежительно:
- Военные не надежные друзья. Нынче здесь, завтра там.
Ушакова посмотрела на приятеля в удивлении:
- Что это ты вдруг на военных обрушился? Сам собираешься в бронетанковое поступать и на вот… - Она вгляделась в покрытое красными пятнами лицо Толика и рассмеялась: - Да ведь ты ревнуешь!
Он раздраженно буркнул, глядя ей в лицо светло-голубыми глазами:
- Вот еще придумала! Очень мне надо тебя к какому-то вояке ревновать. Он же взрослый уже. Наверняка жена и дети есть. Жаль, что у тебя нога болит, могли бы в кино сходить. Сегодня "Зиту и Гиту" привезли.
Сам не желая того, Толик ужалил Маринку в сердце. Она вдруг подумала: "А если Александр действительно женат? Хоть кольца и не было, но это ничего не меняет". На сердце стало тяжело. Стараясь скрыть свое состояние, ответила:
- Подумаю…
Индийские фильмы с некоторых пор стали слабостью Марины и она старалась не пропускать ни одного. Красивые, яркие мелодрамы рассказывали о любви, которой она еще не знала. "Зита и Гита" был любимым фильмом. Парень попрощался:
- Я пошел. Если надумаешь, заходи!
Девушка проковыляла в дом и усевшись на диване принялась перетягивать больную лодыжку бинтом. Вошедшая мать едва не упала:
- Снова куда-то влипла? Что на этот раз случилось?
- Ногу вывихнула в лесу.