Сидевший до этого молча поигрывающий ножом тип с радостной надеждой в голосе спросил:
- Будет работа?
- Подожди, пока не спеши. Мне его объяснения нужны. Если он Ленку любил, черт с ним, а если только из-за побрякушек дурил ей голову!.. - Глаза Барина зловеще сверкнули.
Кирилл подумал: Странная психология - обиделся, что его жену, которую он без ума любит, затащили в постель не ради её женских прелестей, а из-за корысти. Уязвлен в лучших чувствах. И ещё как уязвлен! Не завидую я этому мужику. Хотя и мне самому не позавидуешь.
Барин вновь забегал нервно по бункеру. Вдали скрипнули железные двери, и он замер, как охотничий пес, почуявший добычу. В отсек втолкнули смуглого мужчину, лет тридцати пяти, с беспокойно бегающими глазами. Сразу определив главного здесь, он, избегая его прямого взгляда, уставился в пол. Барин испытывал явное наслаждение от предвкушения острых ощущений.
- Ну? - Голос Барина прозвучал почти ласково, но Смуглый вздрогнул, как от удара хлыстом, и решил играть в откровенность.
- Я же не знал, что знаменитый Туз её муж и что за ним стоят такие серьезные люди. Так, думал, жена торгаша какого-нибудь. Ну и решил пощипать немного.
- А под каким предлогом цацки у неё вытягивал: для бедной больной матери?
- Да нет, под картежную игру. Мне действительно не везло последний месяц. Кольцо и серьги она мне для уплаты проигрыша дала. Яей сказал, что под ножом хожу. Врал, конечно. Проигрыш был, но не так, чтобы… Вобщем, выкрутился и драгоценности её сохранил. Все вам вернул.
- А браслет как выманил?
- Так это она сама уехать со мной захотела. Я и сказал, что для собственного дела нужен начальный капитал.
- А почему её не взял с собой, лишь один билет купил?
Смуглый благоразумно промолчал: и так все ясно.
- И что она в таком, как ты, нашла? В постели половой гигант, что ли?
Смуглый пожал плечами.
- Как и все. Ничего сверхъестественного. Дамочка избалованная, надоело, видимо, мужиками повелевать, захотелось, чтобы хозяин у неё был. Пошли с ней в ресторан, какой-то пижон пригласил её танцевать, так я его послал подальше, а ей, чтобы призывные улыбки не расточала, под столом по коленке двинул: раз со мной пришла, не зыряй по сторонам. Вижу, ей это понравилось. Говорила: Вот тебе, как мужчине, я действительно нужна, а мужу все равно, с кем путаюсь, лишь бы рядом оказалась, когда ему надо.
Смуглый, увлекшись, не заметил, как исказилось лицо Туза. Последнее он явно не должен был говорить. Теперь хозяин уж точно затаил зло: нашел о чем откровенничать.
Кирилл взглянул на большеголового типа: тот даже вспотел в предчувствии серьезной работы. А он явно невменяемый, - подумал Кирилл. - Очевидно, хозяин и держит его для таких случаев: чувствуется, ему одно удовольствие принимать участие в страшных делах.
Туз, прерывисто дыша, с трудом выдавил из себя:
- Она была уверена, что ты возьмешь её с собой?..
- Да. Я ведь сказал, что отъезд через неделю, а пока мне надо где-то перекантоваться. Она и дала ключи от квартиры родственников. Мы там с ней пару раз бывали.
И вновь лицо Туза дернулось, словно ему влепили пощечину.
А Смуглый продолжал, по глупости решив, что именно заверения в отсутствии желания увезти с собою жену Туза спасут его.
- Сегодня, заметив слежку, я придумал трюк с подсадкой голосующего пассажира, а сам, взяв ключ, смылся. Думал на той квартире до утра отсидеться, а потом улететь. Да не успел. А жаль. Найти меня не смогли бы. Я ей Георгием представился, а настоящего имени и адреса она не знала. Но не повезло!
- Да ещё как не повезло! - Голос Туза сорвался на фальцет. - Давайте, ребята.
Смуглый, поняв, что ему предстоит, дико закричал:
- Пощадите! Я ведь не знал, с кем связался! За мной ведь тоже люди стоят серьезные. Спросите Паленого - он за меня марку держит.
Хозяин повернулся и вопросительно посмотрел на молчаливого Баскетболиста. Тот, продолжая изучать узор на ковре, равнодушно пояснил:
- Паленый - кидала средней руки. За ним человек тридцать будет, но серьезных неприятностей нам не причинит. Да и за этого червяка вряд ли пожелает вступиться.
Туз злорадно повернулся к обидчику:
- Слышал, сука? Разговор окончен.
Услышанный приговор поверг Смуглого в ужас. Он пронзительно завыл, не в состоянии даже двинуться между двумя боевиками.
- Заклеить ему рот пластырем? - спросил большеголовый.
- Не надо. - Туз был неприятно возбужден. - Для меня его вопли - музыка.
Кирилл похолодел, представив, что ему сейчас придется увидеть. Но тут хозяин вспомнил о нем:
- Тебя, Кирилл, сейчас отвезут домой. По дороге свой чемоданчик с деталями захватишь. - Он кивнул парню в кожаной куртке: - Доставь, Колян, по назначению. - Заметив его вопросительный взгляд, сказал: - Он мне с его профессией скоро понадобится. А болтать не будет: не самоубийца же он и не палач своей семьи. Не так ли?
Кирилл через силу заставил себя кивнуть. Тревога сжала его сердце, к горлу подкатил ком. Сопровождаемый боевиком, он почти бежал по мрачному лабиринту подвала к железной двери, подальше от пронзительного, почти женского крика боли и отчаяния. Казалось, ужас заполнял все уголки подвала, проникая в его собственный мозг и сердце. Скорее, скорее отсюда!
Железная дверь скрипнула, выпуская их, иКирилл со вздохом облегчения окунулся в мир тишины.
Следующие два дня Кирилл старался убедить себя в том, что Туз со своими боевиками лишь попугают того парня и отпустят и что он, Кирилл, опасаясь за свою семью, поступил абсолютно правильно, не сообщив в милицию о случившемся. Да и почему он, собственно, должен рисковать из-за какого-то мелкого мошенника?
Но в среду вечером по телевизору в Хронике происшествий показали труп, обнаруженный на городской свалке. Репортер сообщил: Неопознанный мужчина 30–35 лет был убит, по-видимому, на сексуальной почве. Всех, кто что-либо знает о личности этого человека, просим позвонить по телефонам…
Кирилл, схватив авторучку, принялся записывать их на краю газеты. С экрана обнадежили: Анонимность гарантируется.
Кирилл возбужденно заходил по комнате:
- Значит, они все-таки прикончили беднягу.
Жена, ничего не спрашивая, с тревогой смотрела на него. Одолев нерешительность, он шагнул к телефону и стал набирать номер. Но после трех цифр, словно обжегшись, бросил трубку на рычаг. И тут же по нервам ударил внезапно прорвавшийся телефонный звонок. Не дожидаясь повторного сигнала, Кирилл схватил трубку и, услышав знакомый барственно требовательный голос, понял, что пропал.
- Кирилл, вы мне срочно нужны. Машину за вами я уже выслал. Через пятнадцать минут выходите. Водитель будет ждать вас у подъезда. Кстати, захватите с собою ваш чемоданчик для ремонта телеаппаратуры.
Обращение на вы и подчеркнуто уважительный тон не могли обмануть Кирилла: это был жесткий приказ.
Он начал собираться. Тяжелые мысли лезли в голову. А что, если они решили убрать меня, как опасного свидетеля? Но это они могут сделать в любой момент и в любом месте. И даже лучше, если это произойдет вдали от дома, не на глазах у семьи.
Жена, бледная, наблюдала за его сборами - сердце женщины всегда чует беду. Не в силах что-либо объяснить, Кирилл был ей благодарен за молчание. Захотелось подойти и поцеловать жену на прощание, но он сдержался, чтобы излишне её не волновать: у них в доме не было принято открыто проявлять свои чувства.
Спустившись вниз, Кирилл увидел за рулем автомашины все того же боевика в кожаной куртке. Они не поздоровались. Кирилл сел на заднее сиденье, и машина тронулась с места. Приехали довольно быстро к знакомому дому с лепными украшениями. Возле коммерческой палатки стояли человек пять покупателей. Вылезая из машины, боевик приветственно махнул рукой в кожаной перчатке, и один из продавцов кивнул, давая знак, видимо, что их ждут и они могут пройти. Поднялись на второй этаж, сопровождающий позвонил условным сигналом. Их разглядели в глазок и лишь потом впустили. Хозяин был приветлив.
- Рад видеть вас в своем доме. Жены нет - горюет на даче. А мы тут по-холостяцки закусим.
Кирилл бросил взгляд на холостяцкий стол, ломившийся от невиданных им бутылок с яркими этикетками. Живет же, сволочь! Наверное, каждый день так жрет. Зависть и ненависть всколыхнулись в его душе. Вошел охранник - Баскетболист. Если бы не страх за свою жизнь, Кирилл бы наверняка расхохотался: на этом здоровенном двухметровом мужике нелепо выглядел передник. В руках он нес две дымящиеся миски с душистым бульоном. Привезший Кирилла боевик по знаку хозяина развернулся и вышел из квартиры, осторожно щелкнув замком.
Туз приветливо пригласил к столу:
- Это надо есть, пока горячее и жир не успел застыть. Сначала покушаем, а потом уж выпьем по рюмашке, а не так, как принято у нас на Руси: все наоборот.
Хозяин взял одну из бутылок.
- Угощу вас на свой вкус. В этом напитке градусов достаточно, но пьется легко, сразу и не почувствуешь. Дело у меня к вам важное. Требует ювелирной точности и ясной головы. Потому и пропустим лишь граммов по двадцать пять, а уж потом свое наверстаем.
Что ещё за дело? - тревожно подумал Кирилл. - Этот боров ничего доброго никому делать не будет. Но промолчал, послушно вслед за хозяином глотнул острого жирного варева и затем медленно выпил из тоненькой стопочки белесовато-коричневую жидкость, приятно пахнущую ванилином.
Туз вздохнул.
- Я, Кирилл, больше одной рюмки в день обычно не пью: здоровье свое берегу. Слишком много вокруг меня людей кормится. И от моего здоровья и благополучия зависит их успех в жизни. Я правду говорю? - Он внезапно повернулся к Баскетболисту. Тот согласно кивнул и сделал это неторопливо, сохраняя достоинство, лишь чуть склонив голову с идеальным пробором.
Хозяин, довольный, рассмеялся.
- Вот видишь, он согласен. Этот медведь кого хочешь за меня заломает. А моя задача - вести дела по-умному, чтобы ему никого ломать не надо было. И он, об этом зная, тоже меня ценит, как и я его. Ивообще все, кто оказывает мне услуги, знают, что я их в беде не оставлю и всегда помогу, если человек в этом будет нуждаться. Да ты и сам сможешь вэтом убедиться, если сделаешь одно дело.
- Какое?
- Не спеши! Сначала поесть надо, а потом уж дело. Помнишь, как в сказке говорил Иванушка: ты меня сначала напои, накорми, в бане попарь, а уж потом к делу перейдем. Уменя норма в одну рюмку установлена, но с тобой ещё одну ради особого случая выпью. Атост сразу сборный будет за многое: за встречу, за начало дружбы, за взаимное доверие и успех в деле, ради которого собрались.
Последние слова он произнес со скрытым значением, сделав на них ударение. Жидкость вновь приятно освежила горло: да, такой напиток стоит особого внимания. Минут пятнадцать ели молча. Баскетболист в переднике услужливо уносил на кухню пустую посуду и подавал новые блюда. Кирилл, нервничая, глотал деликатесы, почти не разжевывая. Ахозяин не торопился, священнодействовал, откусывал понемногу и, полузакрыв глаза, перекатывал пищу по языку, жевал тщательно и проглатывал, словно прислушивался к своим ощущениям, прослеживая, как пища проходит весь путь от глотки до желудка.
Гурман. Кирилл почувствовал острую неприязнь к Тузу. Но блюда были хороши. Да и когда ещё такое придется попробовать! ИКирилл набивал себя всевозможными яствами, пока не понял, что больше съесть ничего уже не сможет.
Чутко уловив этот момент, хозяин положил вилку с ножом.
- Кто хорошо ест, тот хорошо работает. Не зря раньше в деревнях в работники брали по аппетиту. Так что у меня есть все основания полагать, что вы работать сможете.
Он неторопливо поднялся, закурил сигарету и кивнул Баскетболисту. Тот вышел и вернулся, держа в могучих руках компактный японский телевизор.
Неужели ему нужен всего лишь ремонт аппаратуры?
Кирилл с профессиональным интересом принялся рассматривать новую модель. Изображение было великолепным, он с недоумением повернулся к Тузу.
- Но ведь это совсем новый аппарат и работает великолепно.
- Вот именно, - оживился хозяин, - в этом-то все дело. Один мой знакомый давно мечтал иметь такую модель и никакую другую. Я ему решил помочь. Эту штуку ему завтра утром вручат. Но не от моего имени: он меня терпеть не может. Так вот, твоя задача состоит в том, чтобы в этот телевизор впаять одну маленькую детальку.
Хозяин вновь кивнул, и Баскетболист, уже снявший передник, вышел в соседнюю комнату и вернулся, осторожно держа на ладони небольшую плоскую коробочку.
Кирилл запротестовал:
- Но это же невозможно. Это нельзя назвать деталькой. Для такого миниатюрного аппарата это большое инородное тело. В этой модели все пригнано и нет даже миллиметра свободного.
- За трудность задания я и плачу большие деньги. Разве этого недостаточно? - Огорошенный Кирилл только крутанул головой. Ахозяин продолжил: - Я не специалист. Тебе виднее. Что-нибудь отсоедини, вытащи, свяжи напрямую, но аппаратура должна работать хотя бы три дня с помещенной внутрь этой штуковиной.
- А что это такое?
- Видишь ли, как ты и сам уже понял, этот человек - мой враг. И я должен знать его планы. Эта штука - радиопрослушивающее устройство. Завтра у него соберутся в доме мои недруги и будут строить планы против меня. Потому мы и спешим сегодня с этим подарком.
Кому ты голову морочишь, - подумал Кирилл. - Мне, специалисту по радиотехнике, ясно, что эта штука рванет в нужный момент так, что вряд ли кто в радиусе двадцати пяти метров уцелеет. Но надо притвориться олухом, немного покопаться и сделать вид, что ничего не получается. Не становиться же соучастником преступления.
Все понимающий и заранее предугадывающий хозяин недобро усмехнулся:
- Не вздумай только сказать, Кирюша, что у тебя не получается. Теперь такого просто не может быть. У тебя один выход: сделать все как надо и уйти невредимым. Да и у нас тоже нет выбора: ты слишком много узнал за последние дни, и мне очень не хотелось бы портить наши отношения и все время подозревать, что ты можешь позвонить по номеру телефона, объявленному по телевидению. Не так ли? Так что без привязки тебя к нашему общему делу просто не обойтись. Ты это сам должен понимать. Вот и хирург, мне многим обязанный, теперь со мной до конца жизни будет. И ты пойми меня правильно. Кстати, выполнив задание, сделаешь благое дело - освободишь этот грешный мир от ещё одного негодяя. Даже худшего, чем я, а это, сам понимаешь, для меня личная обида, а потому нетерпимо и должно быть пресечено.
Он невесело посмеялся своей мрачной шутке.
Кирилл похолодел. Выхода нет. Надо что-то придумать. А задача технически действительно сложная: в японскую аппаратуру эту штуку незаметно вмонтировать почти невозможно. А вдруг и вправду не получится? - Он даже взмок от такой возможности и принялся за дело. Настенные часы гулко отбивали каждые пятнадцать минут. - Сколько уже прошло времени?
Кирилл старался не отвлекаться, весь с головой уйдя в решение задачи. Туз ходил из угла в угол, а Баскетболист сидел, как Будда, невозмутимо уставившись в пространство над головой Кирилла.
Наконец Кирилл нашел решение. Он провозился почти три часа. Но теперь все позади. Сюрприз кому-то обеспечен.
Хозяин вопросительно взглянул на Баскетболиста. Тот, казалось бы, ничего не замечающий, обронил, словно в пустоту:
- Порядок. Все сработано как надо.
Хозяин весело похвалил:
- Молодец, Кирилл: подарок к бою готов. Теперь можешь и выпить, и закусить.
Но Кирилл замотал головой.
- Спасибо. Я сыт. Да и дома меня заждались. Уже двенадцатый час.
Туз понимающе кивнул.
- Ну что же, я не буду тебя задерживать. Время близится к двенадцати. Сейчас заедут за сувениром. И тебе ни к чему их видеть, и они не должны знать моих специалистов. - И сказал Баскетболисту: - Расплатись.
Тот неторопливо поднялся, вышел в соседнюю комнату, откуда ранее вынес коробочку с секретом, и, вернувшись, разложил перед Кириллом веер из зеленоватых купюр. Обычно, получая деньги за хорошо проделанную работу, Кирилл прикидывал, какие возможности они предоставляют ему и его семье, но сейчас он чувствовал лишь страх. Слишком уж неравный обмен: пусть и за крупную сумму, но ему пришлось соучаствовать в убийстве, рисковать свободой и именем честного человека, да ещё попасть в опасную зависимость от этого негодяя. Хорошо еще, что он не хирург, как тот, в подвале, и ему лично не пришлось пачкать руки в крови. Но это слабое утешение: заложенный им заряд способен погубить не одну жизнь. Что тут говорить о сумме: добровольно он бы и за миллион зеленых не согласился на такое.
Дрожащей от нервного напряжения рукой Кирилл собрал разложенные веером купюры, и пачка оказалась удивительно тонкой. И это ещё более усугубило его разочарование и убедило в ничтожности совершенной помимо его воли сделки.
Кирилл направился к выходу.
- Эй! - Туз был теперь подчеркнуто холоден и официален. - Надеюсь, понятно, что ты можешь делать в твоем новом положении и чего тебе категорически нельзя. Но не горюй! Теперь ты в моей команде. Держи мою визитку: по пустякам не беспокой, а в случае беды - обращайся, я оказанных мне услуг не забываю. И главное - забудь номер телефона, объявленного по телевидению. Надеюсь, тебе после сегодняшнего ремонта японской аппаратуры сделать это будет легче.
Он больше всего боится этого звонка, поскольку сам лично участвовал в убийстве. Обычно это наверняка делали лишь по его поручению. Потому и меня втянул в этот ремонт, - догадался Кирилл.
В ответ он кивнул: а что говорить, когда ясно, что теперь и сам по макушку в дерьме вместе с этими подонками.
- Ну вот и хорошо! Сейчас тебя отвезут домой. Машина ждет у подъезда. - Дверь за Кириллом закрылась, и он начал спускаться вниз. Туз вздохнул. Надо было бы его убрать ещё тогда, вместе с той гнидой. Но я проявил слабину: с Арбата парень - это для меня больше чем земляк. Вслух сказал: - Предупреди Коляна, что надо сделать.
Баскетболист вытащил из кармана портативную милицейскую рацию и нажал на кнопку вызова. Услышав ответ, дал команду:
- Он выходит. Отвезешь и в течение часа осуществишь внешний контроль за его домом. Имеешь право принимать любые решения. Действуй по обстановке. Все.
- Понятно. - Колян дал отбой.
Спустившись вниз и сев в машину, Кирилл устало закрыл глаза, весь отдавшись плавному покачиванию летящей на высокой скорости по пустынным улицам машины.