Мы задымили. Каменное лицо Завенягина прямо-таки излучало удовлетворение и благодушие. "Змей! - подумал я. - Усыпляет бдительность. Знаем мы такие штучки. Сейчас будет брать за горло. Но не ежовой рукавицей, а руками в мягких перчатках. Что в принципе без разницы".
Я не ошибся. Сделав глубокую затяжку, майор совершенно будничным тоном сказал:
- Мы нашли в квартире Брюсова массу отпечатков ваших пальцев. Как это можно объяснить? Ведь все ваши соседи в один голос утверждают, что старик никого в гости не приглашал.
- Это допрос? - Я ощетинился.
- Нет. Просто беседа.
Беседа… Как же! Нашел дурачка. А у самого небось в кармане диктофон включен. Кофе ему, видите ли, захотелось…
- Ну что ж, ежели так, то мы завсегда… - Я изобразил честное лицо. - Но прежде скажите, где вы взяли образцы отпечатков моих пальцев для сравнения?
Завенягин снисходительно ухмыльнулся.
- Недооцениваете вы нас, - ответил он с оттенком превосходства. - Я мог бы и не отвечать на этот вопрос, но все же скажу, коль вы сами не можете сообразить. На ручке вашей входной двери. И на дверном полотне.
- Вот теперь до меня дошло… - Я вымученно улыбнулся, а сам в этот момент лихорадочно соображал: сказать ему про ворону или нет?
Все складывалось так, что без свидетеля в виде убиенной вороны мне не обойтись. Вот только всю историю, которая выглядит несколько странно и попахивает чертовщиной, этому ушлому менту я конечно же не выложу, это и к бабке не ходи.
- Значит, вы думаете, что это я старика завалил?
- Думаем, - ответил майор. - И не только вы, а еще его соседка по лестничной площадке, дворник и вообще все жильцы вашего подъезда. Брюсов был состоятельным человеком, а жадность, как и глупость, не имеет границ. Не исключено, что у него были деньги и драгоценности, которые он держал в каком-нибудь примитивном тайнике, например на антресолях. Старики, знаете ли, имеют такую привычку. Ну не доверяют они банкам, и все тут. Но мы ничего подобного не нашли. По всему выходит, что его убили при ограблении. Притом знакомые ему люди. Или человек. В противном случае его оставили бы в живых. Зачем вору или грабителю мокруха?
Да уж, и впрямь выходит, что я подозреваемый номер один. И при этом Завенягин еще не знает, кому Африкан завещал квартиру и свое имущество…
- Понял, - ответил я и потянулся за очередной сигаретой. - Значит, все мы на подозрении…
- Именно так. Вы - в первую голову. Не буду скрывать. Пальчики…
- Что ж, отвечу… - И я рассказал, как было дело с вороной и по какой причине мне довелось побывать в квартире Африкана.
Рассказ сильно заинтересовал майора. Он так и впился в меня взглядом.
- Вы уверены, что ворону убил снайпер? - Майор смотрел на меня словно через прорезь прицела.
- Еще как уверен… - Тут я заколебался, потому как знал, о чем он сейчас спросит.
И я угадал.
- А пулю вы, случаем, не нашли? - спросил Завенягин.
Под его тяжелым немигающим взглядом я сник и буркнул:
- Нашел.
- Так что же ты… что же вы об этом раньше не сказали?! - взвился майор.
- Не думал, что смерть вороны имеет хоть какое-то отношение к убийству, - соврал я не моргнув глазом.
- Он, видите ли, большой мыслитель, - зло сказал майор. - Не думал… Ну что за люди у нас?! О чем ни спросишь, один ответ: "Не знаю, не видел, не был, не помню". В общем, моя хата с краю. И приходится следствию продираться через кущи, хотя есть прямая и светлая дорожка.
- Наверное, это они от большой "любви" к родной милиции, - не удержался я от иронии.
Завенягин одарил меня свирепым взглядом, словно кнутом со свинцовым наконечником полоснул по моему лицу, но сдержался, не нагрубил. Лишь спросил сухо:
- Где пуля?
- Сейчас принесу…
Георгий Кузьмич не захотел оставлять пулю у себя. Отказался наотрез. По какой причине, можно было легко догадаться. Однако и выбросить пулю я не мог. Потому как был уверен, что она все равно всплывет. И это случилось - быстрее, нежели можно было предполагать.
Но прежде чем отпустить меня, старый профессор поместил пулю в небольшую металлическую шкатулку и побрызгал на нее освященной в церкви водой. В другое время и при других обстоятельствах я лишь посмеялся бы над этой процедурой, но в тот момент мне почему-то было совсем не до смеха.
Завенягин осторожно, словно боялся, что шкатулка заминирована, открыл ее, достал из кармана лупу и начал с жадным интересом рассматривать пулю. Он даже тихо заурчал от удовлетворения, словно кот на завалинке. Видно было, что майор пребывает в некоторой эйфории. Ну как же, он нашел еще одно вещественное доказательство, которое может помочь в расследовании.
- Потрясающе! Весьма необычно… - Завенягин положил лупу и откинулся на спинку стула. - Это серебро?
- Именно так… - Тут я заколебался, но затем, сокрушенно вздохнув, - назвался груздем, полезай в кузовок, - достал из кармана заключение эксперта. - Посмотрите. Это интересно.
Прочитав бумаги, Завенягин посмотрел на меня с острым любопытством - словно увидел в первый раз.
- А вы, оказывается, время зря не теряли, - сказал он с усмешкой. - Помнится, тут кто-то говорил, что не связывает смерть вороны с убийством старика. Было дело?
- Было, - признался я неохотно. - Но сначала я и впрямь так думал.
- И что заставило вас изменить свое мнение?
- Опыт. Боевой опыт.
- Это как?
- Выстрел был убийственно точным. Притом произведен не из какого-нибудь детского пугача, а из серьезного оружия. Скорее всего, это был "винторез". Так что подростки-хулиганы отпадают. Машинка далеко не детская и весьма дефицитная.
- Что верно, то верно… - Видно было, что майор мнется: похоже, и ему есть что сообщить.
Я не ошибся. Завенягин набрал в грудь воздуха побольше, словно намеревался броситься в омут, и молвил:
- То, что я сейчас скажу, не должен знать никто. Это пока тайна следствия. Но для пользы дела… - Он не договорил и сделал многозначительную паузу, наверное чтобы я проникся важностью и ответственностью момента и чтобы прочувствовал степень доверия. - Дело в том, что смерть Брюсова наступила не от порезов на теле. Его застрелили. Такой же пулей, как и ворону. Пуля сейчас у наших экспертов.
- Ни фига себе! - Сказать, что я был потрясен, значило ничего не сказать.
Мне вспомнились слова Георгия Кузьмича, что характерника можно убить либо серебряной пулей, либо копьем с серебряным наконечником. И вот нá тебе - Африкан получил такую же пулю, как и его ворона!
Так что получается - старый историк прав? Нет, все равно не верю! Возможно, Африкана приговорили какие-нибудь сектанты. За что? А хрен его знает. Когда у человека бзик в башке гуляет, он способен на самые невероятные поступки. Может, таким образом хотели заполучить себе долголетие старика - если, конечно, он и впрямь жил целую вечность. Ритуальное убийство? Это вполне возможно.
- Значит, вы решили поиграть в детектива… - продолжил майор, когда я немного успокоился. - Между прочим, это опасное занятие. Тем более в нашем конкретном случае. Преступник, убивший старика, согласно заключению медэксперта, очень жесток. Патологически жесток. Потому что он убивал его долго, изощренно, используя китайскую методику пыток. А затем добил выстрелом в сердце, которое и так уже почти остановилось.
"Бедный Африкан! - Я переживал искренне - все-таки старик был хорошим человеком при всем том. - Представляю, какие муки он перенес. Найти бы эту сволочь, этого садиста! Я бы эту тварь собственноручно в землю закопал. Живьем. Как делали казаки-запорожцы, когда кто-нибудь из них убивал в пылу ссоры товарища".
- Какие игры? - ответил я сердито. - Просто меня заинтриговала пуля. Я много чего повидал на войне, но такую пулю встречать не доводилось. Вот я и проявил любопытство. Возможно, излишнее.
- Что сделано, то сделано, - примирительно сказал Завенягин. - Между прочим, за экспертизу серебряного сплава спасибо. До этого наши умники-эксперты точно не додумались бы. Особенно вот этот пунктик, - он ткнул пальцем в текст заключения, - где говорится, что пуля изготовлена из старинной монеты.
- Талера Черного Принца, - уточнил я.
- Талера, - повторил майор и отмахнулся: - Принц или герцог ее чеканил - не важно. Главное, что монета старинная. Значит, нужно пошерстить нумизматов.
- Ну-ну… - Я скептически ухмыльнулся.
Мне почему-то совсем не хотелось поведать майору то, о чем рассказал мне Георгий Кузьмич. Хотя бы потому, что опер из убойного отдела точно поднимет меня на смех за такие сказочки. Нечистая сила проходит по другому, церковному ведомству. А ментов ну никак нельзя заподозрить в суеверии. Они прагматики, им подавай земное, осязаемое, чтобы можно было воспользоваться наручниками, а не потустороннее, эфемерное, которое нельзя ни отметелить в обезьяннике, ни посадить.
Что касается нумизматов, то я немного знал этот контингент - мой дедуля тоже увлекался собирательством монет. (Правда, недолго; спустя какое-то время он продал коллекцию.) Нумизматы не допускали в свой тесный круг посторонних, а уж ментов - и подавно. Потому как они часто ходили по очень зыбкой грани (о которую можно было сильно порезаться), отделяющей закон и преступный умысел. А мой дед из-за своей должности просто обязан был чтить уголовно-процессуальный кодекс - чтобы не подсидели.
На этом мы и расстались. Майор на прощание выпил еще рюмку вискаря и ушел от меня вполне удовлетворенный полученными сведениями. Я тоже порадовался - серебряную пулю он забрал с собой. Но главное, что Завенягин, судя по всему, несколько изменил свое мнение на предмет моей персоны и теперь в его списке подозреваемых я уже не стоял в первом ряду. Нет, я не обольщался - мне еще долго придется сидеть на кукане, как тому мелкому карасю, пока угрозыску не попадется в сети большая хищная рыба-щука, настоящий преступник.
В тяжелых раздумьях я не заметил, как бутылка показала дно. Последнюю рюмку я пить не стал. Мне вдруг захотелось хоть что-то сделать для покойного старика. Я накрыл рюмку кусочком хлеба, поставил ее на подоконник и сказал:
- Спи спокойно, Африканыч. Царствие тебе небесное. И большое спасибо за подарок. Я всегда буду тебя помнить.
В этот момент у меня вызрело твердое решение похоронить его по-человечески. Ведь у старика не было родных. А значит, Африкана зароют как бомжа - в безымянной могиле. Чего я никак не мог допустить.
Глава 7
Еще одна жертва
Когда человек ищет приключений, он их обязательно найдет. Почти все наши несчастья происходят от нас самих. Не нужно будить лихо, пока оно спит тихо.
А я решил разбудить. Спросонку, когда голова гудела с похмелья. Наверное, в этот момент у меня случилось помрачение разума.
"Нужно навестить того нумизмата, о котором говорил Георгий Кузьмич!" - решил я, стоя под душем. Может, удастся узнать, кто промышляет талерами Черного Принца. Мне было известно от деда, что свою коллекцию он нередко пополнял не совсем законным путем - скупал монеты у "черных археологов". А они иногда откапывали настоящие раритеты, которые и в музеях редко сыщешь. Возможно, кому-то все же удалось добраться до сокровищ атамана разбойников. Ведь "гробокопателям", этим анархистам от самодеятельной археологии, сам черт не брат.
Задумано - сделано. Наскоро позавтракав и пожевав мускатный орех, - чтобы отбить запах перегара, - я сел за руль и отправился на поиски Валеева Петра Ивановича, старого нумизмата и большого спеца в этом деле, как рекомендовал его профессор. (К сожалению, его телефонный номер в городском справочнике отсутствовал, так что созвониться с ним и договориться о встрече я не имел возможности.) У меня в этот момент даже мысли не мелькнуло: а зачем тебе, парень, все это нужно? Будто кто-то напрочь вышиб из моей башки здравый смысл.
Валеев жил в частном доме. Но не на окраине, как можно было ждать, а почти в центре. Была в нашем городе такая тихая улочка, сплошь застроенная двухэтажными коттеджами еще во времена партайгеноссе. Она находилась недалеко от "Белого дома" - обкома компартии. В этих коттеджах жили "слуги народа" - первые, вторые и третьи секретари правящей партии, а также прокурор области, председатель нарсуда и большие шишки из облисполкома.
Теперь коттеджей из ушедшей эпохи осталось всего ничего - три или четыре строения. На месте остальных высились настоящие замки, некоторые даже с башнями и бойницами. Наверное, чтобы отстреливаться от взбунтовавшегося плебса, если такое когда-нибудь случится.
Что касается Валеева, то он обитал в старом коттедже, правда хорошо отреставрированном по новым строительным технологиям. На фоне монстров городских нуворишей его домик казался игрушечным, но очень симпатичным, будто сошедшим со старинной рождественской открытки.
Все дома на этой улице прятались за высоченными заборами. Коттедж старого нумизмата не был исключением. Я долго жал на кнопку звонка, вмонтированного в калитку, и уже хотел было бросить это бесперспективное занятие, как вдруг из решеточки, за которой прятался динамик, донесся немного хрипловатый старческий голос:
- Молодой человек, что вам нужно?
Похоже, нумизмат наблюдал за мной. Я поднял голову и увидел видеокамеру. Ну что ты скажешь! Куда ни пойди, везде эти стеклянные глаза - следят, подсматривают, вычисляют. Веяние времени… мать его.
- Меня зовут Алексей, фамилия Богданов, - ответил я, заискивающе улыбнувшись прямо в объектив. - Я к вам по делу, Петр Иванович.
- Я не занимаюсь никакими делами. Тем более с незнакомыми людьми.
Мне нельзя было называть Георгия Кузьмича как поручителя - он предупредил об этом. Профессор сомневался, что его имя доставит нумизмату большую радость. Похоже, они крепко повздорили.
- Я внук Николая Васильевича Богданова. Помните такого?
Еще бы ему не помнить. В свое время мой дедуля был крупной шишкой областного масштаба. Он возглавлял военный завод, который долгое время оставался главным предприятием города; на заводе работали тысячи горожан. Его фамилия и портреты постоянно мелькали в прессе, притом не только областного масштаба. Часто выступал он и по телевидению. А Валеев, как доложил Георгий Кузьмич, был старожилом.
Динамик умолк. Надолго. Я переминался с ноги на ногу и поглядывал на видеокамеру, словно лиса из хрестоматийной басни на виноград. "Может, заплакать, и тогда этот старый хрыч расчувствуется и допустит меня к своему телу?" - думал я злобно. Наконец в решеточке что-то крякнуло, раздался тихий гул, и калитка медленно отворилась. Надо же - автоматика, подумал я механически.
- Входи, - разрешил хозяин коттеджа.
Во как! Мы уже на ты. Никакого почтения - хотя бы к имени моего деда. Ладно, для пользы дела я стерплю любые фамильярности…
Коттедж оказался крепостью. Его окна были забраны мощными решетками, а на бронированных дверях стояли хитрые замки и засовы. Но и это было еще не все. На пороге гостиной, куда меня провел не сам хозяин, а его голос (динамики стояли везде, а двери, как и калитка, открывались автоматически), со мной приключился столбняк - вход охраняли два огромных аргентинских дога. Это бесстрашные псы бойцовой породы, с которыми в Южной Америке охотятся на пуму. Их челюсти могут свободно перекусить руку человека.
- Входи, юноша, входи, они тебя не тронут, - сказал старик. - Хуго, Дайм, ко мне!
Псы сели по бокам кресла с высокой спинкой, в котором, как на троне, восседал нумизмат. Они смотрели на меня не отрываясь. Сделай я неосторожное, угрожающее движение, и от меня только клочья полетят. Ну и дедушка, едрёна вошь… Что это он так за свою жизнь опасается?
- Присаживайся, - указал нумизмат на диванчик у стены.
Я сел и утонул в чересчур мягких подушках. Ненавижу такие диваны и кресла! Они ставят человека, незнакомого с их комфортным коварством, в неловкое положение. Чтобы встать, приходится выполнять акробатические упражнения. Это хорошо на трезвую голову, но когда примешь на грудь полкилограмма, борьба с креслом превращается в титанический труд. Мало того что ты выглядишь нелепо перед компанией, так еще и быстро подняться не получается. Что иногда очень даже требуется - чтобы съездить кому-нибудь по физиономии. Или чтобы тебе не досталось.
- Знавал я Николая Васильевича, знавал… - Нумизмат буравил меня не по-стариковски острым взглядом. - Достойный был человек. Так что привело ко мне его внука? И внука ли?
- Вы хотите посмотреть мои документы?..
Я намерился сунуть руку в нагрудный карман, чтобы достать водительское удостоверение, но тут же отдернул ее - псы, как по команде, злобно зарычали, обнажив внушительные клыки. Валеев скептически ухмыльнулся и сказал:
- Документы можно подделать. На современном офисном оборудовании даже деньги печатают.
- Понял. Вам нужны рекомендации.
- Именно так, юноша, именно так. Ведь разговор, как я понимаю, будет серьезным. Верно?
- Верно.
- Значит, я не ошибся. - Самодовольная улыбка пробежала по морщинистому лицу и спряталась в уголках холодных немигающих глаз.
Я немного поколебался, но все-таки решился назвать имя профессора:
- Меня направил к вам Арефьев Георгий Кузьмич. Вы можете ему позвонить и удостовериться, что я действительно внук Николая Васильевича.
Тень неудовольствия на лице старого нумизмата появилась лишь на короткое мгновение, но уже в следующий момент оно стало благодушно-задумчивым. Видимо, в их отношениях все же было больше хорошего, нежели дурного.
- А, этот старый романтик… Как он поживает?
- Нормально. Передавал вам привет, - соврал я с легким сердцем. - Он сказал, что в нумизматике вы король, один из лучших знатоков этого дела в России, - продолжал я врать с вдохновением.
Моя лесть достигла цели. Морщины на лице Валеева разгладились, и он превратился в милого доброго дедулю. Его состояние передалось и псам. Их глаза вдруг стали сонными, и они в один момент утратили интерес к моей персоне. Но свой пост не оставили, лишь легли, положив головы на лапы.
- Ну, это он немного загнул, - сказал нумизмат. - Хотя, конечно, я кое-что смыслю в нумизматике, это несомненно… Так что ты хочешь? Может, у тебя от деда остались какие-нибудь монеты и ты намереваешься их продать? Я готов рассмотреть твое предложение. Если монеты меня заинтересуют, дам хорошую цену, можешь не сомневаться.
- Нет-нет, монет я не имею. Мне всего лишь нужно с вами проконсультироваться по вопросу, касающемуся нумизматики. Если это вас не затруднит.
- Отчего же, всегда приятно побеседовать с новым человеком. Живу я одиноко, друзья-приятели уже в ином мире… вот только эти собачки и скрашивают мою жизнь. Так что любой гость мне, старику, в радость.
"Ага, как же… Ты просто от радости кипятком писал, пока я торчал у ворот. Все думал: впускать или нет? Интересно, к старости я тоже стану букой?"
- Речь пойдет о монетах Черного Принца… - сказал я, внимательно наблюдая за реакцией старика.