- Но он же нашел выход. Иначе что мы здесь делаем? Нет, Женечка. Шансов ему никто не давал. Он сам их находил. Помимо фантазии, наш герой обладает русской смекалкой, волей, настойчивостью, терпением и выносливостью. Думаю, он и не подозревал, что обладает всеми вышеуказанными качествами. Это мы о себе все знаем. Это у нас сплошной экстрим. Слепцов - человек другого склада. Но жизнь дала ему шанс проверить себя. И он справился с задачей. Поразительные результаты. Таким я его себе не представляла. Снимаю шляпу.
Настя направилась к винтовой лестнице.
Между экраном и порталом имелся приличный зазор. Настя встала за занавес и начала всматриваться в зрительские ряды. Ни одного свободного места. Яблоку упасть негде.
Что же они задумали? Если загнать Слепцова в зал, то ему негде сесть. Фильм кончится, и кинотеатр опустеет. Что дальше?
Вдруг в зале раздался телефонный звонок. Настя пробежалась взглядом по первым рядам. Молодой человек из третьего ряда прижимал трубку к уху, но ничего не говорил.
Прошло секунд пять, он встал, взял девушку за руку, и направился к боковому выходу.
Дверь приоткрылась. Парочка выскользнула на улицу. Билетерша направилась к дверям, оставленным открытыми. В этот момент в зал вошел Слепцов.
Ну вот, теперь схема понятна. Место ему освободили, в зал впустили, мышеловка захлопнулась.
Настя направилась к боковой двери и вышла в фойе тем же путем, каким и вошла.
У буфетной стойки стояла группа милицейских чинов. Они пили пиво и рассказывали анекдоты. Настя прошла мимо и выслушала пару сомнительных комплиментов в свой адрес.
Нет. Это не менты. Кино их тоже не интересует. Скорее всего, сборище пивососов будет инсценировать облаву. Какие стоят перед ними задачи? Вариантов два. В первом случае они его найдут, во втором - проворонят. Желателен второй. Проверить не удастся. Задумка Новоселовой оставалась для нее тайной за семью печатями.
Журавлев ждал Настю, сидя на скамеечке.
- Что интересного. Дик?
- Гости начинают съезжаться. Подъехало четыре автобуса с артистами. Бомжи в смокингах. Я полагаю, намечается сабантуй. Пока сидят на местах. Ждут сигнала. Новоселова приехала. Ходит по автобусам и дает инструкции.
- Где ее машина?
- За моей спиной в переулке. Настя оглянулась.
- Серебристый "Лексус"? - Да.
- Это же машина Слепцова. И номер его.
- Значит, решила вернуть украденное. Я думаю, что она хочет заключить с ним мир. Спектакль затянулся. Все соки из мужика высосали.
- Хороший мир получится. Она надолго его запомнит, если только ему дадут шанс попасть на крышу.
- Если она пустит слезу, то он может отказаться от своей идеи. При всех его достоинствах Слепцов слишком сентиментален.
- Но при этом очень зол. Сейчас его слезами не проймешь.
- Увидим.
- Марганцовку принес?
- Нет. Но нашел трехлитровую банку томатного сока.
- Сойдет.
- Кажется, дождь собирается. Это хорошо.
- Хорошо в луже валяться?
- Прохожих меньше. Я не знаю, сколько времени мне придется изображать труп. Зачем людей пугать. Вызовут настоящую милицию, "скорую", толпа соберется. А когда я оживу, у многих инфаркт случится.
- Не беспокойся. Раньше ночи развязка не наступит.
* * *
Звук шагов по железным ступеням стал для Метелкина сигналом. Слепцов появился на площадке. Остановился и осмотрелся по сторонам. Метелкин вышел из тени и загородил собой окно.
Слепцов его заметил и пошел выше. Снизу доносились женские крики. Успеет. Сумел-таки оторваться. Молодец. Настя права. У мужика уникальное чутье.
Павел вышел на крышу. Он уже знал, где ему искать страховочный ремень. Подойдя к краю в том месте, где, по его расчетам должно было находиться окно, он заметил висящий на парапете пояс. Обвязав себя вокруг талии и пристегнувшись, он встал у самого края.
Прошло еще несколько секунд, и он услышал за спиной голос Алены.
- Не смей!
Сигнал дан. Он зажмурил глаза и спрыгнул вниз.
Перед Метелкиным промелькнула тень. Трос натянулся. Он вцепился в него и начал тащить вверх. Слепцов оказался не слишком тяжелым грузом. Полугодовая диета пошла ему на пользу.
В окне появилась его голова, потом руки. Он ухватился за подоконник и с помощью Метелкина взобрался в окно и свалился на пол.
- Ну как?
- Слишком резкий рывок. Боялся, что меня переломит на две части.
- Многие пытались сломать вас, но не получилось.
Слепцов встал, скинул с себя пояс, и они ринулись к лестнице. Ничего не получилось. На крышу взбирался весь зрительный зал.
Толпа просачивалась в течение нескольких минут, и они залегли в темноте, пережидая поток.
- Похоже, что поверили.
- Наверняка. Я разыграл неплохую сцену внизу и написал новый финал романа. Алене пришлось его зачитывать вслух. Таким образом у меня образовалась фора.
- Все предусмотрели.
- Далеко не все. Кинотеатр стал для меня сюрпризом, а фильм произвел неизгладимое впечатление. Сработано в лучших традициях мирового кино. Проект может стать уникальным, если закончить его хеппи-эндом. Пока не получается. Поживем - увидим.
- Надо идти вниз. Сейчас там никого нет.
Они спустились вниз и вышли на улицу.
- Идите налево. Там скверик. Настя ждет вас, а я должен ждать толпу. Когда они выйдут на улицу, дам сигнал Дику, чтобы он оживал и сматывался.
- Как?
- У него в кармане зазвонит телефон. Удачи вам.
Слепцов похлопал Метелкина по плечу.
- Ну а как дела с французской переводчицей?
- Она в Москве. Думаем пожениться. Артисты во Франции хуже наших. Переигрывали. Но общее впечатление неизгладимо.
- Так всегда бывает, когда влюбляешься.
Павел пошел в указанном направлении.
Настя сидела на скамеечке за деревьями, в темноте ее не сразу заметишь, но с ее места хорошо просматривалась освещенная фонарями площадка, где в луже томатного сока отдыхал "покойничек".
- Не простудился бы, - с печалью в голосе сказала Настя.
Слепцов сел рядом.
- Тоже твой сыщик?
- Лучший из лучших. Журавлев живая легенда. Он не вылезает из экстремальных ситуаций. Ты год мучился, а для него подобные приключения образ жизни. Обязательно вляпается в грязную историю там, где криминалом и не пахнет. Тоже своего рода чутье.
- Познакомишь?
- Обязательно. Можешь написать о нем свою следующую книгу. Читатель не сдохнет от скуки. Гарантирую. Кстати. Твоя женушка приехала на твоей машине. Стоит рядом в переулке.
- Отлично. Открыть сумеешь?
- Без проблем.
Внезапно труп вскочил на ноги и бросился на газон, скрывшись в тени. Из-за угла вывалила толпа. К их разочарованию, кроме мокрого красного пятна, на месте ничего не осталось.
Журавлев подошел к скамейке.
- Рад с вами познакомиться. Дик. Извините за неприглядный вид. Переоденусь в машине. Читал ваши книги. В жизни вы проделываете трюки поинтереснее.
- Я тоже наслышан о вас.
Настя усмехнулась.
- Хорошее знакомство. Вам надо подружиться, ребята. Следующее твое дело, Павел, будет вести Журавлев. У меня нет той прыти, с которой вы действуете. Не успеваю реагировать.
- О каком еще деле ты говоришь? - спросил Слепцов.
- О твоем, Паша. Неужели ты сам веришь, что теперь твоя жизнь вернется в мирное русло, а ты сядешь в удобное кресло, вытянув ноги к камину, и начнешь сочинять новые романы. С твоей женой придется забыть о покое. Присказка кончилась, а сказка впереди.
"А ведь она права", - подумал Слепцов.
* * *
Он сидел за рулем собственной машины и ждал. Долго ждал. Глубокая ночь окутала город.
И вот появилась она.
Алена шла к машине усталой и разбитой. Ему стало жалко ее, и он решил не пугать жену. Открыв дверцу, Павел вышел.
Увидев его, она вздрогнула и застыла. Пауза. Потом она сорвалась с места и бросилась ему на шею.
Объятия длились недолго. Лена отпрянула и глянула на него с ненавистью.
- Мерзавец!
Она размахнулась, но он поймал ее руку.
- Будем устраивать драку на улице? Нас заберет настоящая милиция. А я бомж.
- Твои документы в моей сумочке.
- А твой паспорт у меня в кармане. Что еще интересного у тебя есть?
Алена обошла машину и открыла багажник.
Слепцов увидел свой рюкзак, с которым не расставался от Казахстана до Москвы.
- Ты его не потерял, не бросил, не сжег. Забирай обратно.
- Псевдогероин, который я волок на своем горбу три тысячи верст, - булыжники. Собака в поезде наркотиков не учуяла.
- Да, булыжники. Возможно, они тебе пригодятся в качестве сувенира. Жаль выкидывать. Столько испытаний, и вдруг на помойку.
Слепцов раскрыл рюкзак, вынул сверток и размотал
его.
По багажнику рассыпались золотые монеты, а булыжники превратились в изумруды, аметисты и бриллианты. Он и догадаться не мог, что таскал на себе содержимое собственного сейфа. А ведь мог оставить на дне реки вместе с джипом.
- Значит, я опять стал богатым?
Она протянула ему ключ от банковского сейфа.
- И очень сильным. Я горжусь своим мужем. И давно ты догадался, что тебя разыгрывают?
- Когда понял, что попал в литературные герои. В жизни все мрачнее и страшнее. Только в книгах герои выпутываются из любой ситуации. Я каждый раз выпутывался. Так не бывает.
- Какой ты у меня умный. - Алена достала из багажника книгу в кожаном переплете. - Ты так и забыл в машине подарок Бурцевой.
- Забыл. Кроме картинок ничего интересного. Сценарий для моих приключений подгоняли к сюжетам из романа? Я догадался.
- Но не все картинки видел. Мне очень нравится последняя.
Он открыл книгу и увидел иллюстрацию. Падение Лили из окна. Нет. Это не Лиля. На рисунке был изображен мужчина, и он был очень похож на автора.
У Слепцова полезли брови на лоб.
- Но этого ты не могла предвидеть, черт подери! Как ты могла узнать… Когда ты узнала…
- Тогда, когда узнала, что ты все знаешь. И только потому, что знаю тебя!
Слепцов выронил книгу, и они слились в объятиях.
Вспыхнули прожекторы, чей-то голос выкрикнул:
- Мотор! Начали.
Только они ничего не видели и не слышали.
На экране появилась надпись:
"Конец".
Постскриптум
Алена хотела сделать три финала, чтобы угодить всем.
"Оскара" за лучшую мужскую роль Слепцов не получил, но он его получил за лучший сценарий и поставил золоченую статуэтку рядом с "Пальмовой ветвью" своей жены, награжденной ею за лучший фильм в Каннах. Бурцева ничего не получила. Но тиражи ее модного женского журнала удвоились. Она сочла такую компенсацию достойной.
Слепцов больше не писал романов о внезапно умерших знаменитостях. Он написал учебник под названием "Как лоху выжить в экстремальной ситуации". Название не слишком броское и длинное, но книга разошлась огромными тиражами. Очевидно, свою роль сыграли имя автора и выход в свет сногсшибательного бестселлера "Падение в ад". Книга вызвала настоящий фурор.
Жизнь вошла в спокойное русло и так и текла, пока Алена, сидя у окна их загородной виллы под Парижем, не назвала фамилию очень известного человека, сопроводив ее загадочной фразой: "Когда этот человек умрет…" Ее идея была Слепцову понятна без уточнений. У него тут же возникло желание выкинуть ее в окно. Слепцов стиснул зубы, помрачнел, долго думал, глядя на ее силуэт у окна, потом встал, подошел к ней и положил руки на плечи.
- Почему бы нет? Хорошая идея. Такого мы еще не писали.
Алена ожидала вспышки гнева и, зажмурив глаза, ждала худшего. Что-то сейчас произойдет. Но ничего не произошло. Он убрал руки с ее плеч. Она обернулась и открыла глаза.
Павел сидел в кресле, накрывшись пледом и вытянув ноги к горящему камину. Он улыбался и задумчиво смотрел на огонь.
- Любопытно. Нужна интрига. Идея стоящая, но еще сырая.
Алена облегченно вздохнула. Второй раз ей не придется выкидываться из окна. К тому же дело происходило на первом этаже.