- Бог мой! Известный эстрадный тенор. Его пластинки были в каждом доме. Его голос звучал в кино и на эстраде. Все шлягеры середины прошлого века принадлежат ему. Сейчас старику почти восемьдесят семь, и он прекрасно держится.
На лбу Слепцова выступили капельки пота.
- Он тоже участвовал в телепередаче?
- Конечно. Даже пел. Точнее, напевал. Публика ревела от восторга. Ветераны войны плакали. Один из генералов стоял на коленях перед Приваловой. Стариков чествовали как героев. Впрочем, так оно и есть. В послевоенные годы их имена гремели, как имена победителей, если не громче. Передача превратилась в настоящее шоу.
- Кто же продюсировал этот проект?
- Вопрос надо адресовать телевизионщикам. Мы лишь подхватили эстафету. И не мы одни. Другие издания тоже. Просто наш журнал популярнее.
- Кто-то из ваших встречался с виновниками торжества?
- Такими материалами занимается лично Бурцева. Она брала интервью и у Приваловой, и у Лодзинского. Остальные материалы собирали в архивах наши проныры. Есть такая категория журналистов с большими связями, имеющая доступ даже в закрома ФСБ. Наш актив. Докопаются до чего хочешь.
- У вас не сохранились номера этих журналов?
- Конечно.
- Могу я их купить?
- О чем вы говорите? Вы один из vip-персон нашего издания. Надеемся еще не раз увидеть ваши фотографии и интересные статьи о вас в дальнейших выпусках.
- Не сомневаюсь. Интерес будет, но не тот, который мог бы меня порадовать.
- Почему?
- Шутка.
Девушка встала и легкой походкой, повиливая бедрами, направилась к застекленным шкафам красного дерева. Она вернулась к столу с двумя толстыми журналами и протянула их дорогому гостю.
- Вот. Июньский и июльский номера. Здесь вы найдете все, что касается Приваловой и Лодзинского.
- Весьма вам признателен.
- Не за что. Странно, что вы не стали нашим подписчиком.
- У меня нет почтового адреса. Скажите, Тина, а мог бы я получить телефон Вадима Лодзинского?
- Хотите написать о нем книгу?
- Не уверен. Все зависит от биографии персонажа. Статья, телепередача - жанры скоротечные. Книгу надо читать. Триста-четыреста страниц, каждая из которых требует напряжения. Удерживать внимание в течение нескольких дней не так-то просто. Для этого требуется очень хороший материал. Приходится долго думать, прежде чем браться за перо. К тому же книги стоят дорого. Купить, прочесть и выбросить можно газету. Книги не выбрасывают, наш народ к этому не приучен. Книжные полки нынче не в моде, а передаривать старую книгу неудобно. Типографии халтурят. Не успел прочитать книгу до конца, а она уже рассыпается и разлетается, как осенняя листва.
- Вам удается держать читателя на коротком поводке. Нам это известно.
- Уже нет. Лучше написанного уже не сотворю, а хуже не имеет смысла. Мозги скисли вместе с квашеной капустой. Я ведь теперь деревенский житель.
Девушка мило улыбнулась очередной шутке знаменитости.
Она раскрыла огромный блокнот, похожий на амбарную книгу, и выписала на листочек номер телефона.
- Адреса у меня нет. Это телефон Вадима Ильича Лодзинского.
- Весьма благодарен. Вспомню вас при составлении завещания.
Откланявшись, Слепцов ушел.
Сидя в машине, он пролистал журналы. Красиво. Но читать Статьи он не стал. Этим можно заняться дома. Павел достал мобильник и долго думал, прежде чем набрать номер. Волновался, как перед экзаменом. Наконец решился.
Трубку долго никто не снимал, потом послышался глухой старческий голос.
- Слушаю вас.
- Я хотел бы поговорить с Вадимом Ильичом.
- Это я. Кто говорит?
- Павел Слепцов. Писатель.
- Вы меня разыгрываете?
- С какой стати?
- Я только что прочел книгу Слепцова. Великолепный мистификатор. Браво.
- Где вы ее взяли?
- Книжку мне дала Галочка Привалова. Слепцов пишет о ней книгу Скоро должна выйти в свет. Он решил сделать из нее светскую львицу сталинской эпохи. Она в восторге. Если бы мне приписали подобные похождения, то возражений не последовало бы. Правда, я никогда не был пай-мальчиком, но что касается Галины, то кроме троих своих мужей она никого не знала. В лагерь ее тоже не отправляли. Мне же сидеть приходилось.
- Вор в законе?
- Боже упаси. По пятьдесят восьмой. Любопытная идея сделать из меня вора в законе. Одного такого я знал. В пятьдесят третьем он нелегально выпускал мои пластинки в Омске, Иркутске, Перми и Свердловске. Кучу денег заработал. Но человек был очень благородный. Посылки мне в зону присылал. А когда меня освободили, он встретил меня с оркестром у ворот зоны. В тридцатиградусный мороз. Первое время помогал мне встать на ноги. Потом его взяли. Но не за пластинки, конечно. Жаль. Хороший был человек. Так что к ворам в законе я отношусь с уважением.
- Вы рассказывали эту историю Бурцевой?
- А кто такая Бурцева?
- Та, что брала у вас интервью для своего журнала. Вы видели свои портреты и статьи?
- Конечно. Но интервью у меня брала Леночка Новоселова. Мы с ней встречались трижды. Слепцов ее убил в конце книги. Прекрасный мистификатор. Людей водит за нос, как первоклашек, а те все принимают за чистую монету. Наш народ привык верить печатному слову. Один партийный функционер на мой вопрос не нашел ответа. Все, что он смог сказать: "Читайте газету "Правда", в ней все сказано. Потому она и называется "Правдой". На что я ему ответил: "В тридцать восьмом году газета "Правда" трубила на всю страну о врагах народа Блюхере и Тухачевском, а сейчас их признали героями". Так этот болван рассвирепел и выгнал меня из кабинета. Но ничего не изменилось. Люди продолжают верить "Кривде", если покупают официальное издание.
- Мне бы хотелось с вами встретиться и поговорить. Не возражаете?
- А вы кто?
- Слепцов. На каждой моей книге есть фотография автора. Будет возможность сличить с оригиналом.
- Милости просим. Двери моего дома всегда открыты. Вот только навещать меня некому.
- Какой у вас адрес?
- Подкопаевский переулок, дом двенадцать. Дом гостиничного типа. Старая развалина. Поднимаетесь на третий этаж и направо по коридору. Комната номер четыреста двенадцать. Приходите к вечеру. Часов в семь. У меня сегодня процедуры.
- Спасибо.
- Это вам спасибо, вспомнили старика. Не думал, что доживу до такой радости. Приходите.
Лодзинский положил трубку.
- Чем дальше в лес, тем больше дров, - прошептал Слепцов.
Он окончательно запутался в лабиринте событий. Легко вырабатывать собственную логику вещей и выстраивать интриги. Но плясать под чужую дудку ему еще не приходилось. Хочешь или не хочешь, а выкручиваться придется. Его персоной занялись всерьез. И пока не потопят, не успокоятся.
Слепцов решил, что пора расслабиться. Пара рюмок коньяка ему не повредит. Времени у него достаточно. Он нашел приличную забегаловку, сел у окна и заказал себе графинчик коньяка и лимон с сахарной пудрой.
После двух рюмок он немного успокоился и тупо уставился в окно. Ни одной стоящей идеи. В голове вакуум. Он представил себя на допросе следователя.
Не рассказывать же историю про то, как у него украли ботинки, чтобы оставить следы на месте преступления, а потом вернули обувь на место. Его даже за идиота не примут. Писатель, что с него взять. Фантазер. Алиби нет, машину фальшивые гаишники забрали, книгу чужой жене подписывал, старуху в глаза не видел, а она всему свету рассказала о книге. И что характерно, содержание соответствует тому, о чем рассказал Лодзинский. Вот только…
Слепцов замер.
Возле окна остановилась девушка и глянула на витрину. Она его не заметила, но он-то ее видел. Их разделяло расстояние в метр и двойное стекло окна.
Высокая, стройная шатенка в огромных дымчатых очках. Черный длинный плащ из латекса и сапоги.
Он не мог оторвать от нее взгляда. Никаких сомнений не оставалось, он ее узнал.
Она бегло прочитала меню, вывешенное в витрине, и пошла дальше.
Слепцов вскочил на ноги, опрокинув столик, и бросился к выходу. Дорогу перегородил официант.
- Эй, сумасшедший! Платить кто будет?
Слепцов резко оттолкнул парня в сторону, и тот сбил следующий стол вместе с обедом. Мужчина и женщина застыли с вилками в руках, но обед и стол с места исчезли.
Он метался, бегал по улице, заглядывая в окна машин, в магазины, но девушка исчезла, словно улетела на крыльях.
Поиски кончились печально. Писателя схватил вызванный наряд милиции, и ему скрутили руки. По-хорошему не договорились. Слишком много апломба у знаменитости. Пришлось ехать в отделение.
10
На встречу с бывшей звездой эстрады Слепцов приехал вовремя. Немного помят, с поцарапанной физиономией, - последствия сопротивления органам правопорядка, и на взводе. Кровь кипела в жилах. Купленная бутылка коньяка осталась недопитой в машине.
Он и не предполагал, что еще существуют такие трущобы. Обшарпанные стены, осыпавшиеся потолки, ржавые трубы, стесанные каменные ступени.
Длинный полутемный коридор третьего этажа имел зигзагообразную форму. Двери с номерами по обеим сторонам узкого прохода напоминали мышеловки. Некоторые, распахнутые настежь, играли роль общих кухонь, где стоял чад. Разношерстная публика в халатах, бигуди и спортивных трико сновала взад-вперед со сковородками, кастрюлями, чайниками. На память приходили Булгаков и Достоевский, а также песня Высоцкого "На тридцать восемь комнаток всего одна уборная…".
О запахах и говорить не приходилось. Зря господин Лодзинский спорил с партийными чиновниками. Мог бы жить и в лучших условиях.
Дверь под номером четыреста двенадцать находилась в самом конце коридора перед тупиком. Глухая стена и крошечное окошко под потолком. Только решетки не хватало. Дверь напротив была открыта настежь. Из нее доносилась нерусская речь и запах плова. Самаркандский базар.
Слепцов постучал и повернул ручку, дверь открылась.
- Можно?
И, не дожидаясь ответа, он вошел.
Хозяин сидел в кресле и дремал. Так ему показалось. Он пересек просторную комнату, где за порядком не следили со времен славы Лодзинского, и приблизился к спящему.
- Добрый вечер, Вадим Ильич.
Открытые остекленевшие глаза смотрели на него безучастно. Рукав рубашки закатан, рука затянута жгутом. На полу валялся шприц.
Слепцов наклонился и поднял его. Укол делали в вену. В шприце осталась кровь.
- Извините, я задержалась.
Слепцов оглянулся. В комнату вошла девушка в плаще, под которым виднелся белый халатик. В руках она держала чемоданчик с красным крестом. Она улыбалась до тех пор, пока не подошла к креслу. Нахмурившись, девушка взяла руку и нащупала пульс больного. Точнее, она его не нащупала.
Поцарапанный мужчина со шприцем в руке превратился в ее воображении в монстра.
Медсестра попятилась назад. Слепцов очнулся. Отшвырнув шприц, он поймал девушку за руку.
- Постойте. Мне надо поговорить с вами.
Девушка попыталась вырваться, но он держал ее крепко. Она не растерялась и с размаху треснула его чемоданом. В раскачку снизу по подбородку.
Писатель отлетел к окну. Споткнувшись о ноги покойника, он упал, ударившись головой о стену. Девушка выскочила в коридор и закричала, зовя на помощь. Ее голос заставил Слепцова вскочить на ноги, и он пулей вылетел вслед за медсестрой. Двери комнат открывались, и высовывались головы. Первыми вышли трое узбеков. Их он сбил с ног, не дав опомниться, и сломя голову ринулся к выходу, выбивая сковородки и кастрюли из рук соседей. К лестнице он выскочил с яичницей на галстуке, макаронами на пуговицах и гречкой в карманах.
Ветер свистел в ушах. Писатель побил мировой рекорд по стометровке с препятствиями.
Прыгая по ступеням, как мячик, в самом низу он подвернул ногу. Худшее, что с ним могло случиться. Машина стояла у подъезда. Запрыгнув внутрь, он завел двигатель. Так ему казалось. Двигатель не желал заводиться. Глупость несусветная. Машина ценой в шестьдесят тысяч долларов не заводилась. И тем не менее это факт.
Завизжали тормоза. Бежать он не мог. Крышка.
Он повернул голову и увидел остановившуюся рядом машину. Серый "Фольксваген-пассат" десятилетней выдержки. За рулем сидела она.
Он вышел из своей машины, и в этот момент из дома высыпала взбешенная толпа "вороньей слободки". Задняя дверца "Фольксвагена" открылась.
- Садись живо! - крикнула девушка.
Он нырнул на заднее сиденье и машина ракетой рванулась вперед. Рев, дым и закрывающаяся на ходу дверца.
Пока шатенка в очках петляла по центру города, Слепцов приходил в себя. Приняв вертикальное положение, он смотрел на водителя через зеркало заднего обзора. Женщина-призрак. Именно так он описывал ее в своем романе. Уральский магнат Лобзарь, король изумрудных копий, гонялся за ней повсюду, а она таяла в воздухе, словно мираж. В юбилейном издании с иллюстрациями, подаренном ему Бурцевой, есть такая картинка, где Лобзарь, по кличке Снегирь, пробирается сквозь толпу, но ему мешают, и он упускает свой шанс догнать привидение. Кончилось все тем, что привидение сделало его нищим.
- Это ты испортила мою машину? - задал он глупый вопрос.
Девушка нажала на кнопку, и на панели загорелся маленький экран. В старой развалине имелся телевизор. Экран разделился на клетки, и на нем высветилась карта Москвы. Тот район, где они находились. Затем загорелись две точки. Одна стояла на месте, вторая двигалась, удаляясь от неподвижной.
- На твою машину поставили маячок. Он излучает сигнал. Мертвая светящаяся точка и есть твоя машина. По маячку я тебя и нашла.
- Кто убил старика?
- Я не знаю, о чем ты говоришь. Очевидно, тот, кто ставил маячок. Они следят за тобой, я слежу за ними. Эту машину я угнала у них.
- Кто они?
- Понятия не имею.
- Зачем ты за ними следишь?
Машина прижалась к обочине и остановилась.
- Не лезь в мои дела и не мешай мне, Павел. Собирай манатки и проваливай из города. Ты попал под струю, и тебя смоет в канализацию.
Она обернулась и сняла очки. Карие глаза смотрели на него с жалостью и с некоторым презрением. Он знал эту женщину. Он ощущал ее как близкого человека.
- Какая забота.
- Ты же мой муж.
- Я так думаю, что и брачная ночь у нас была.
- Возможно. У меня плохая память на мужчин.
- Я женат на Елене Новоселовой, которую ищет Керя.
- Он идет по моим следам, а я по его. Мы разберемся между собой. Ты мне мешаешь. Уезжай. Появился некто третий, который путает все карты. Третьего интересуешь ты.
- С того света не возвращаются.
- Твои проблемы меня не интересуют. Больше я не буду вытаскивать тебя из дерьма. Выкручивайся сам. Могу высказать одну догадку. В своей последней книге ты рассказывал о нашем сокурснике Стасе Пестрикове, который потом уехал в Париж и рисует портреты туристов на Монмартре. Попал в десятку. Одна деталь. Когда Лиля приехала в Париж, Пестриков устраивал ее жизнь, нашел ей мужа и занимался ее делами. Но она оказалась неблагодарной. Послала его к черту. Он начал ее шантажировать. Слишком много знал о нашем прошлом. Не сработало. Когда в Париж приехал ты, он понял, что вы задумали новую аферу. Хотел накрыть вас в ответственный момент и следил за вами. Получилось все не так, как он хотел. Ты убил Лилю и сбежал с ее деньгами. Пестрикову ничего не досталось. Но он не из тех, кто опускает руки. Пока ты ему не отдашь половину награбленного, он не отлипнет.
- В России у него никого нет. Ему нужна поддержка и много денег. Лилю трудно прижать к стенке.
- Судя по всему, уже прижали.
- Помочь ему могла только Бурцева. Но ради дешевой сенсации или денег она на это не пойдет.
- Лиля была ее подругой. А ты ее убил.
- Голословное обвинение. В книге я написал правду. Девушка достала из сумочки конверт и бросила на
заднее сиденье.
- Ознакомься, если успеешь. Здесь аргументы Пестрикова. Убедительный материал. А теперь прощай. Оставаться в Москве тебе нельзя. Голову снесут. И на мою помощь больше не рассчитывай. Убирайся.
- Я рад, что Лиля тебя не убила, госпожа Новоселова.
- Акишина. Уходи.
Павел вышел из машины, которая тут же уехала.
Сердце колошматило по ребрам молотком. Минутный разговор, мгновение, а какая потеря. Она лгала. Он ей не безразличен… Глупость несусветная. Старый самовлюбленный нарцисс. Жалкий, беспомощный, общипанный, нахохлившийся петух. Только сидя в мягком кресле, мог создавать бесстрашных героев в своем воображении и отождествлять их со своим заносчивым "я". На деле - пустышка. И все же ощущение тепла, исходящего от темноглазой красавицы, грело душу. Жаль, что не он, а она вытаскивала из грязи запуганное загнанное животное. Им управлял инстинкт самосохранения и страх.
Пора бы покопаться в черепной коробке и поискать остатки разума.
Нога все еще болела. Он заглянул в конверт, переданный ему девушкой, называвшей себя его женой.
В нем лежал паспорт и видеокассета.
Павел достал документ и просмотрел его. Выдан в Екатеринбурге два года назад на имя Елены Сергеевны Новоселовой. На фотографии изображена шатенка с темными глазами. Две минуты назад он видел ее живой. Перевернув еще страницу, Слепцов обомлел.
В паспорте стоял штамп ЗАГСа, где была вписана его фамилия. День регистрации совпадал. Только регистрировался он с Лилей. Блондинкой со светлыми глазами. Их свадебный портрет до сих пор можно найти на обложке цветного журнала. Похоже, у него поехала крыша.
Слепцов остановил такси и поехал в детективное агентство. На его счастье, он застал Настю на выходе.
- Зачастили, Павел Михалыч.
- Обстоятельства меняются. Не жизнь, а сплошной калейдоскоп. Я уже ничего не понимаю.
- Идем разбираться.
Настя открыла помещение и провела клиента в свой кабинет.
- Почему вы хромаете?
- Не привык убегать. Подвернул лодыжку.
- Но все же убежали?
- Как и в первом случае, когда убил старуху. Теперь уже не сошлешься на возраст и неуклюжесть. Марецкий не поверит. Мою прыть видели свидетели. С полсотни наберется.
- Рассказывайте.
- Убили Лодзинского.
- Кто это?