- Да у кого в доме может быть столько мятных конфет? И потом, посмотри на них, - Ваня аккуратно достал из мусорки конфетку и протянул Войтеху. - Это ж что-то копеечное, наверное, с советских времен выпускается. А Степан закидывался другими у нас на пикнике…
Войтех взял протянутую конфетку, и окончание речи Вани уже не услышал. Окружающая реальность померкла, звуки пропали, яркая вспышка на мгновение ослепила его, а потом сменилась довольно четким образом: мужская рука оставляла три или четыре такие конфетки на тумбочке или на столе - трудно было понять, к чему относится поверхность с потрескавшимся лаком. Секунду спустя он видел уже знакомую гостиную Степана, в которой на каждой свободной поверхности лежала горстка таких конфет. Сам Степан, шатаясь, остервенело смахивал конфеты в мусорное ведро. Остановился он лишь в тот момент, когда за окном промелькнула тень. В звенящей тишине видения впервые появился звук: он походил на скрежет металла по стеклу. Степан в видении метнулся к окну и закрыл его шторами. Потом Войтех увидел, как он запирает переднюю и заднюю двери на замок. А скрежет все повторялся, заполняя уши и заставляя морщиться.
Что-то болезненно сдавило плечо, и это вырвало его из видения. Оказалось, что плечо сжимает рука Вани, который таким образом не дает ему потерять равновесие. Видения всегда дезориентировали Войтеха, поэтому он редко мог самостоятельно удержаться на ногах.
- Спасибо.
- Да было бы за что, мне просто не улыбалось потом тащить тебя, немощного, на себе, - фыркнул Ваня и уже серьезнее поинтересовался: - И чем тебя на этот раз осенило?
- Пойдем-ка, обойдем дом снаружи, - вместо ответа предложил Войтех.
Высокие деревья и кустарники, рассаженные по периметру участка, позволили им осмотреть дом снаружи с минимальным риском быть замеченными кем-то из соседей. Ваня не знал, что они ищут, а вот Войтех сразу нашел под окнами следы мужских сапог и собачьих лап.
- Он что, вокруг дома ходил? - удивился Ваня. - Жнец этот…
- Именно, - кивнул Войтех. - И скребся в окна острием серпа.
- Ерунда какая-то. Если он хотел его убить, то чего не вошел?
- Потому что Степан запер все двери изнутри.
- Но утром они были открыты.
- Это и странно, - пробормотал Войтех, фотографируя следы. - Мне кажется, что Степан не стал бы их отпирать. Если вообще проснулся после того, как мы ушли. Он был до ужаса напуган. И когда услышал, что кто-то бродит вокруг, все запер. А утром дверь оказалась открытой. Какой вывод из этого следует?
- Он впустил кого-то, кому доверял, но тот его убил?
- Или он впустил кого-то, кому доверял, а потом умер сам. И его гость почему-то никого не позвал на помощь, а просто ушел.
- Бессмыслица какая-то.
- Согласен.
10 мая 2014 года, 01.50
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Если Войтеху в поселке каждую ночь снились кошмары, то Саша спала абсолютно спокойно. Правда, уснуть раньше двух часов ночи ей еще ни разу не удавалось. На нее напала какая-то странная бессонница, хотя никогда раньше подобными вещами она не страдала. Она проветривала комнату перед сном, пила сладкий чай, читала скучные книжки, но ничего не помогало. В глаза словно вставляли спички, а мозг решал обсудить с внутренним голосом все проблемы, даже самые мелкие, какие только были в ее жизни. Саша втайне подозревала, что если они задержатся в поселке хотя бы на неделю, закончив с ее проблемами, они перейдут на обсуждение причин распада Австро-Венгерской империи.
Этой ночью ей стало уже совестно будить Максима, чтобы поболтать с ним. Он собирался вести на салют племянников, поскольку его сестра находилась уже на таком сроке беременности, когда не стоит выбираться куда-то одной с тремя детьми, а ее муж благополучно отбыл в командировку. Максим мог остаться ночевать у нее или у родителей. Поэтому, провалявшись в постели около часа и отчаявшись уснуть, Саша взяла сигареты и уже привычно вышла на балкон, втайне ожидая (и надеясь), что Войтеху тоже не спится. Но на этот раз его кресло оказалось пустым, а окна спальни зашторены, но даже сквозь них было видно, что света в комнате нет. Саша вздохнула, вытащила из пачки сигарету и облокотилась о перила балкона, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к уютному стрекоту сверчков.
Ночь выдалась совершенно спокойной. Луна пряталась за многочисленными облаками, почти не пропуская свет на землю, но и освещения уличных фонарей хватало, чтобы разглядеть дорогу. На ней не было никакого тумана. Почти все соседи спали, только на другом конце поселка, скорее всего, в доме Андрея Шагина, владельца трех больших собак, горел свет.
Простояв на балконе минут тридцать и все-таки удержав себя от второй сигареты, Саша почувствовала, как глаза начали потихоньку закрываться, а внутренний голос затыкаться. Свежий воздух и ночная тишина наконец-то усыпили ее. Она взяла со столика мобильный телефон, который на всякий случай прихватила с собой, обернулась к комнате и вздрогнула: дверь, ведущая в общий коридор, была наполовину открыта. Саша не запирала ее на ключ, но до этого она ни разу не открывалась сама благодаря довольно тугому замку. Быстро просканировав взглядом комнату, Саша убедилась, что она пуста.
Самым логичным вариантом было предположить, что заходил кто-то из ее друзей, а стука в дверь она не услышала, но она точно знала, что от двери балкон хорошо просматривался. Да и не оставили бы они дверь открытой, даже если бы не увидели ее и решили, что она куда-то вышла.
Саша медленно шагнула в комнату, оглядываясь по сторонам и сжимая в руках мобильный телефон, приблизилась к двери и осторожно выглянула в коридор. Тот, как и комната, тоже оказался пуст, лишь из-под Ваниной двери, которая как раз находилась напротив нее, выбивалась тусклая полоска света, выдавая то, что Ваня сидит за компьютером. Саша подавила в себе желание зайти к нему и попросить проверить дом. Она вернулась в комнату и уже почти закрыла дверь, когда внизу на первом этаже что-то упало. На этот раз она точно знала, что это не кто-то из друзей. Выходя из комнаты, например, попить воды, они наверняка оставили бы свою дверь приоткрытой, чтобы не хлопать ею лишний раз, но все двери, когда она выглядывала в коридор, были закрыты. И тем не менее по первому этажу кто-то ходил. Осторожно ступая на цыпочках, Саша вышла из комнаты и приблизилась к лестнице. Ее и Ванина комнаты находились к ней ближе всего, поэтому ей понадобилось сделать от силы три шага, чтобы убедиться, что на первом этаже совсем темно. Кто бы там ни ходил, свет он включать не стал.
Саша подошла к краю лестницы и перегнулась через перила, стараясь разглядеть гостиную, насколько это было возможно.
- Что показывают?
Она дернулась так сильно, что едва не сшибла с ног Ваню, который и задал ей этот вопрос шепотом на самое ухо. Она даже не услышала, как он вышел из своей комнаты и подкрался к ней сзади.
- Твою мать, Сидоров, тебе жить надоело?! - тихо прошипела она, стараясь унять готовое выскочить из груди сердце.
- Я не боюсь угроз хомячков, - хохотнул Ваня. - Так что высматриваешь-то?
- Мне кажется, внизу кто-то ходит.
- Лилька, Нев или Дворжак, очевидно же.
- Без света?
- Да чего его включать, там фонари светят в окна.
И все же Саша не выглядела убежденной.
- Но двери у всех закрыты. Если бы кто-то пошел за водой, наверное, просто прикрыл бы?
- Не факт, - Ваня пожал плечами, а затем тоже перегнулся через перила, прислушиваясь к звукам на первом этаже. - И вообще я ничего не слышу.
Саша несколько секунд молчала, слушая тишину вокруг.
- Теперь и я не слышу, - вынуждена была признать она, - но там определенно кто-то был.
- Варианта два: либо тебе показалось, либо Лилька опустошает холодильник, но не хочет, чтобы ее застали за этим занятием, поэтому затихарилась, как услышала тебя. Предлагаю идти по комнатам и не смущать мою сестрицу.
Ваня с хитрой ухмылкой подтолкнул Сашу к ее комнате, и она уже почти вошла, как внезапно захлопнувшаяся дверь, как будто кто-то с силой толкнул ее изнутри, едва не ударила ее по лбу. Саша мгновенно отскочила назад, и даже Ваня вздрогнул от неожиданности.
- Спокойно, - велел он, приближаясь к двери.
Он осторожно нажал на ручку, и та, к их общему удивлению, легко поддалась. Комната была пуста и выглядела такой же, какой ее оставила Саша пять минут назад. Едва они вошли, как занавеска, отделявшая комнату от балкона, взметнулась вверх прозрачным покрывалом.
- Это сквозняк, - не слишком уверенно предположила Саша. - И дверь от него захлопнулась.
- Для сквозняка нужны две открытые двери, - напомнил Ваня. - А в моей комнате все закрыто. Пошли посмотрим, кто все же ходил по первому этажу.
Саша послушно направилась за ним к лестнице, радуясь тому, что ей не пришлось в экстренном порядке придумывать причину, по которой она не должна оставаться в комнате и ждать, пока Ваня проверит первый этаж сам. Это Войтех всегда стремился оставить ее в тылу, Ваня же без всяких сомнений таскал за собой, даже когда собирался учинить взлом в чужой стране.
- Жалко, что у тебя нет пистолета, - шепотом заметила она, когда они уже спускались по лестнице.
- Пистолет нужен тем, кто в рукопашном бою не силен, - фыркнул Ваня в ответ.
Они спустились вниз, свернули к столовой, и первое, что бросилось в глаза обоим, была распахнутая дверь на террасу.
- Кто-то опять не запер дверь? - Саша с подозрением покосилась на Ваню.
Тот быстро шагнул к двери, как будто не верил своим глазам.
- Не может быть, - ответил он. - Я лично ее закрывал. И поднимался в спальню последним, вы уже дрыхли.
- Значит, кто-то открыл ее снаружи?
- Снаружи она не открывается, только изнутри. Тот, кто ее открыл, не зашел в дом, - Ваня посмотрел на Сашу, - он из него вышел.
Та поежилась, как от холода.
- Давай обойдем дом, - предложила она.
- Давай не будем идиотничать. - Ваня запер дверь.
- А если кто-то из наших вышел подышать воздухом?
- Ты сама-то в это веришь?
- А ты теперь веришь в Жнеца? - Саша улыбнулась, явно поддевая его.
- Я верю в то, что кто-то определенно хочет, чтобы мы в него верили. И что даже в самых благополучных районах бывают грабежи и убийства.
Саша вынуждена была согласиться. События последних дней не позволяли ей опровергнуть Ванины слова.
Желая убедиться, что первый этаж действительно пуст, Ваня открыл дверь, ведущую в темный коридор, куда выходили котельная, второй санузел и еще несколько помещений, и удивленно замер.
- А там у нас что?
Саша заглянула через его плечо и тоже увидела то, что заинтересовало его: из этого же коридора был еще один вход в гостиную, в которой сейчас светился небольшой голубоватый огонек, как будто кто-то включил телевизор. Ваня осторожно шагнул в коридор, Саша последовала за ним.
Голубым огоньком оказался не телевизор, а ноутбук Войтеха, который тот забыл после обсуждения забрать с собой. Он стоял на столе в раскрытом виде, а на экране светилась надпись "Введите пароль". Ваня подошел к нему и щелкнул парой клавиш. Надпись сменилась на "Неверный пароль".
- Ты случаем пароль не знаешь? - поинтересовался он.
- Почему я должна его знать? - удивилась Саша.
- У вас же с Витьком достаточно близкие отношения.
- Я не знаю даже пароль от ноутбука собственного мужа, хотя с ним у меня отношения гораздо ближе.
Ваня усмехнулся и закрыл крышку ноутбука.
- Жнец, увлекающийся информационными технологиями, - это что-то новенькое.
- Может, это Войта забыл его выключить.
- Ага, конечно, этот конспиратор забудет, дождешься от него, - пробормотал Ваня. - Если бы он его не усыпил, батарея бы уже сдохла, а у нее еще больше половины заряда. Нет, ноут кто-то недавно "разбудил".
Саша ничего не успела ответить, поскольку в этот момент в столовой раздался какой-то грохот. Оба бросились туда. Рамка с фотографией, на которой, стараниями Вани, были изображены улыбающиеся Войтех и Лиля на фоне Эйфелевой башни и которая стояла на самом видном месте - на электрическом камине - лежала сейчас на полу среди осколков разбившегося стекла.
- Как она могла упасть? - недоумевала Саша, поднимая ее с пола.
- Так сквозняк же, - хмыкнул Ваня, закрывая дверь, которая снова оказалась распахнутой.
Глава 7
10 мая 2014 года, 10.15
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Когда Даша распахнула перед ним дверь, на ее лице застыло скептически-недовольное выражение. На его приветственную улыбку она не ответила, всем своим видом спрашивая, что он вообще тут делает, поэтому Неву пришлось начать разговор первым:
- Ты ведь приглашала на кофе.
- Я приглашала вчера.
- Вчера я не смог, - он изобразил искреннее раскаяние. - Лиля очень огорчилась из-за случившегося с соседом, мне не хотелось ее оставлять.
- Она же вроде твоя племянница, а не дочь, - хмыкнула Даша, заметно оттаивая и пропуская его внутрь.
- Ближе нее у меня все равно никого нет. То есть… ее, Ивана и Во… Виктора. Они вся семья, которая у меня осталась.
- А что с ее матерью? - поинтересовалась Даша, уже даже не делая приглашающий жест в сторону кухонной стойки, а сразу занимаясь кофе. - Я ведь так понимаю, что ты ей дядя по матери, раз ты Нурейтдинов, а они с братом - Сидоровы.
- Очень верно подмечено, - пробормотал Нев, садясь за стойку и делая вид, что его очень заинтересовал валяющийся там журнал. Лишь бы случайно не встретиться с ней взглядом. - Их родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад.
- О, прости, не знала, - непривычно серьезно и мягко сказала она, заканчивая возиться с кофеваркой и поворачиваясь к нему. - Сочувствую. Вы с сестрой были близки?
- Эм… В детстве были, потом уже… сама понимаешь…
- Понимаю, - кивнула Даша. - Потом у сестры начинается своя жизнь, у тебя своя… И вы в лучшем случае поздравляете друг друга с праздниками.
Теперь Нев с интересом посмотрел на нее. Она говорила с таким знанием дела, словно это была ее история.
- А у тебя есть сестра?
Даша заметно смутилась и отвернулась. Его вопрос застал ее врасплох, и она не сразу нашлась, что ответить, поэтому полезла в шкафчики, делая вид, что не может найти чашки, а потом так же долго искала в холодильнике сливки.
- В том доме нас ведь было много, - в конце концов сказала она. - У меня хватало братьев и сестер.
- Но я думал, они все погибли.
- Некоторые сбежали до того.
- И вы поддерживаете связь?
- О, господи… Иногда мне кажется, что ты из полиции! - немного нервно рассмеялась она, разливая по чашкам кофе. - Откуда такой интерес к моей жизни?
- Может быть, ты мне просто интересна? - Нев улыбнулся, наливая себе сливок и с удивлением понимая, что не солгал, высказав это предположение. Даша действительно казалась ему интересной и привлекательной, хотя и была непростительно молода для него, что бы там ни говорила Лиля.
- Хм, все еще уверен, что не подкатываешь ко мне? - уточнила Даша, игриво улыбаясь. В этот раз она села на табурет рядом с ним, а не напротив.
Нев знал, что при общении с любой другой женщиной он после такого вопроса покраснел бы, начал заикаться и остервенело протирать очки, но с Дашей все почему-то происходило иначе. Он не мог понять, изменилось ли что-то в нем или дело было в ней, но ему определенно нравилось в этот момент чувствовать себя спокойно и расслабленно. На какое-то время он даже забыл, зачем пришел.
- Будь я хотя бы лет на десять моложе, обязательно к тебе "подкатил" бы, - честно заявил он. - А так я тебе в отцы гожусь. Я ведь ровесник твоего скончавшегося соседа.
Игривое выражение исчезло с ее лица при упоминании Степана. Она уткнулась взглядом в чашку, тщательно размешивая сахар, который не положила. Очевидно, прекрасно понимала, что он спросит дальше. Нев не стал обманывать ее ожиданий.
- Ты там была, я тебя видел. Что ты делала? Что ты видела?
- Не все ли равно? - глухо спросила она, по-прежнему не глядя на него. - Зачем тебе это?
- Просто интересно. Мы с… Виктором видели, как к вашим домам пошел мужчина. Мужчина в широкополой шляпе с серпом в руках, рядом с которым бежала огромная собака. Ты видела их?
- Намекаешь на Жнеца? - хмыкнула Даша, а потом наконец повернулась к нему и встретилась с ним взглядом. - Хочешь знать, не я ли им управляю? А что если и так?
- Если так, то ты натравила его на соседа, и он… пусть и не убил его, но определенно стал причиной его смерти. За что?
- Да какая разница?! - зло воскликнула она, соскальзывая с табурета и обходя вокруг стойки. Никакой практической пользы в этом движении не было, она словно просто нуждалась в том, чтобы снова увеличить дистанцию между ними. - За дело.
- За какое?
- Да ты спятил, что ли? - Она посмотрела на него чуть ли не со слезами на глазах. - Ты себя послушай вообще: Кровавый Жнец, управляешь, натравила… Ты сам-то веришь в подобный бред?
- Так ведь не я начал об этом говорить, - спокойно напомнил Нев.
Даша отвернулась от него к окну, скрестила руки на груди и долго молчала, тяжело дыша. Нев терпеливо ждал, не забывая про кофе. В конце концов, Даша тихо сказала:
- Я не могу тебе ничего про это рассказать, понимаешь? Это не моя тайна. Поэтому я либо сейчас должна что-то соврать тебе, либо ничего не говорить. Врать тебе я не хочу. Тебя это устраивает? Если да, то оставайся. Если нет, то уходи.
Нев молча поднес к губам чашку, но встать даже не попытался, давая понять, что никуда пока уходить не собирается. Даша как будто расслабилась и снова обернулась к нему с немного смущенной улыбкой на губах. Потом ее взгляд упал на накрытую салфеткой маленькую тарелку.
- О, совсем забыла, - пробормотала она, смущаясь еще сильнее и сдергивая салфетку с тарелки. Под салфеткой обнаружилось несколько кривоватых на вид печений. - Вчера пыталась изобразить в качестве ответной любезности, но ты не пришел, поэтому я почти все съела сама.
Нев внезапно осознал, что ее приглашение на кофе не было обычной вежливостью, она его действительно ждала. А он не пришел. Ему отчего-то стало неловко. Больше, наверное, даже от того, что она не захотела ему врать, а он все время только это и делал. Ему вдруг стало интересно, как с подобным справляется Лиля. И ее облегчение от того, что он узнал о ней правду, ему тоже стало гораздо понятнее, чем было раньше.
- Может, хотя бы попробуешь и сделаешь вид, что оно вкусное? - с сарказмом предложила Даша, садясь обратно на свой табурет.
Ее голос вывел Нева из задумчивости. Он попробовал печенье, то действительно оказалось вкусным, о чем он сразу сообщил Даше, но она только криво усмехнулась, словно не поверила ему.
- Значит, ради меня ты даже решила научиться печь? - внезапно спросил Нев, с интересом разглядывая ее.
Она доверительно наклонилась к нему, словно ради равновесия положив ладонь ему на колено.
- Знаешь, сама от себя такого не ожидала. Что-то в тебе есть такое, что мне очень нравится. Не знаю что, ведь ты действительно годишься мне в отцы. Ты часто производишь такое впечатление на женщин возраста своей племянницы?
Нев наконец-то смутился. То ли от ее слов, то ли от прикосновения.