- Ну смотрите, - Саша задвинула наконец ящик, в котором копалась, и повернулась к друзьям. - Помните диббука в Праге? Он жил в теле хозяина, пока тот не умирал или не находился более подходящий. Что если Жнец был связан с Дашей все эти годы, и даже когда она приехала сюда снова, он все еще был с ней. Уж не знаю, почему погиб Валерий, но Жнец сделал это еще из-за Даши. А потом ему на глаза попалась Яна. Он перекинулся на нее. Другой хозяин - другой тип смерти.
- Все это домыслы, Саша, - возразил Нев. - Вы придумываете историю, в которой вокруг Даши умирают люди, но с чего мы все вообще взяли, что это как-то связано с Дашей? Она не единственная выжила в ту ночь. Я уж не говорю о том, что сам факт выживания никак не говорит о том, что выживший стал причиной резни. Может быть, в этом и есть наша фундаментальная ошибка? Нам кто-то подсунул версию, что это Даша натравила Жнеца на семью, - и вот мы уже пытаемся привязать историю к девочке. Но что если Жнец вообще не связан ни с кем? Почему он не может появляться и убивать в свое удовольствие? Просто потому что он не может остановиться.
- Проблема в том, что он не убивает, - подал голос Войтех, останавливаясь напротив большого зеркала и глядя на свое отражение. - Он не убивал Степана - тот отравился алкоголем. Он не убивал Светлану - она выпала из окна. И он не убивал Марьяну - она погибла в аварии. Убивает не Жнец. Убивает то, что эти люди боятся Жнеца.
- А Валерий? - опять завел шарманку Ваня. - Даже если он его и боялся, то вот это, - он указал рукой на стену, заляпанную кровью, - не походит на простой испуг, ты не находишь?
- А Валерия я и не называл, - напомнил Войтех. - Валерий - единственный, кто убит тем же почерком, что и двадцать лет назад. Жнец пришел, зарезал его серпом и исчез. Остальных погубил страх. Жнец приходил к ним, как он приходил к нам, но он никого сам больше не убивал. Почему?
- Ребят, а идите-ка сюда, - позвала Лиля, прежде чем кто-либо успел выдвинуть очередную, ничем не подтвержденную теорию. Она уже давно крутилась на кухне и молчала, но никто не обращал на это внимания.
- Что случилось? - Саша стояла ближе всех к ней, поэтому подошла первой.
- Смотри, - Лиля кивнула на раковину.
Саша наклонилась ниже, пытаясь понять, что именно привлекло Лилино внимание. Раковина была вся в каплях воды, как будто кто-то недавно включал ее здесь. За время, что исчез хозяин дома, она уже высохла бы.
- Кто-то пользовался раковиной?
- Смотри внимательнее.
И только сейчас Саша заметила сверху, там, где раковина соединяется со столешницей, несколько темных пятен. Она вытащила из сумки, перекинутой через плечо, объемную аптечку, которую, конечно же, взяла с собой несмотря на все свои угрозы, и достала из нее ватный тампон. Темное пятно оставило на нем ярко-красный след.
- Это кровь? - уточнил подошедший ближе Нев.
- Это свежая кровь, - поправила его Саша.
- Откуда здесь свежая кровь? - не понял Ваня. - Вроде замки были в порядке, а ключ только у старосты.
- Кое-кто у нас ходит по домам без ключей, - напомнил Войтех, отрывая взгляд от зеркала и присоединяясь к остальным на кухне.
- И буквально недавно этот кто-то оставил и у нас дома следы крови, - напомнил Нев.
- С серпа, которым он никого не резал, - теперь голос Войтеха прозвучал удивленно, он только сейчас осознал эту нестыковку.
- Так может быть, это его кровь? - предположил Нев. - Вы стреляли в него. Мы нашли все пули, но вы могли задеть его.
- То есть наш Жнец не бестелесное существо с того света, а вполне себе из плоти и крови? - удивилась Саша.
- Вот только вопрос: хорошо это или плохо, - Нев не выглядел обрадованным такой вероятностью.
- Джиперс Криперс был вполне себе телесным, - согласно кивнула Лиля. - Но это никому не помогло.
- Следующий вопрос, - продолжила Саша. - Почему он пришел смыть кровь сюда? Если он ранен и искал просто пустой дом, то дом Степана тоже пуст и гораздо ближе к нашему. Не нужно идти через всю деревню.
- Кажется, вместо возможной подсказки, мы нашли только еще больше вопросов, - хмыкнул Ваня.
- Вопросов, на которые у нас нет ответов, - согласился Войтех.
12 мая 2014 года, 23.54
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Ночь как назло выдалась холодной. Никто не посмотрел на градусник, когда они выходили из дома, но Ваня мог бы поклясться, что столбик не поднимался выше +5 градусов. Сидеть на месте было почти невыносимо. Даже ошалевшие от холода комары вместо того, чтобы садиться на открытые части тела и пить кровь, пытались забиться за шиворот. Видимо, согреться для них этой ночью было важнее, чем пожрать.
- Мы что, возле болота какого-то сидим? - проворчал Ваня, отмахиваясь от очередного взбесившегося роя.
- Фиг знает, - тихо отозвалась Лиля. Она сидела на каком-то камне, прижав к груди колени и спрятав ладони в противоположных рукавах куртки, напоминая воробья в январе.
Саша промолчала. Они втроем сидели позади дома Ярослава, наблюдая за дверью, ведущей на террасу. Войтех и Нев занимались тем же самым, но со стороны главного входа. Решение следить за домом ночью отчасти походило на жест отчаяния, поскольку их расследование зашло в тупик, но в то же время почти никто не сомневался, что рано или поздно Жнец явится сюда. Войтех выглядел в этом таким убежденным, что все подозревали: он чувствует чуть больше, чем говорит.
Свет на втором этаже погас около часа назад, и с тех пор дом был погружен в темноту и спокойствие.
- Потому что надо было прижать эту ведьмочку, - снова заявил Ваня. - Она точно что-то знала. Но вы ж вечно правильные: мужику по морде дать нельзя, девчонку заставить рассказать нельзя.
- А тебе лишь бы кого-то прижать, - едко отозвалась Лиля.
- Нет, лучше тут задницу морозить, ожидая…
- Сидоровы, заткнитесь уже, а? - устало попросила Саша.
Ваня замолчал, не закончив фразу, но снова быстро заскучал, поэтому уже через несколько минут он нажал на кнопку коммуникатора, которые Войтех теперь таскал с собой на все расследования, и шепотом спросил:
- Ну что там у вас на фронте?
- Иван, ты уверен, что правильно понимаешь значение слова "фронт"? - чуть насмешливо поинтересовался Войтех. - Мы не на войне.
Ваня раздраженно закатил глаза.
- Латынь учи, неуч, - отозвался он.
- Знаток латыни нашелся, - хмыкнула Саша.
- И все же, Войта, что там у вас? - спросила Лиля. - Все спокойно?
- Если бы что-то случилось, мы бы вам сообщили, - Войтех вздохнул. - И судя по тому, как неторопливо разговариваете вы, у вас тоже ничего не происходит?
- Тишина и спокойствие, - подтвердила Лиля.
- Если учесть, как ловко этот малый преодолевал закрытые двери, ставлю свою машину на то, что появится он сразу в доме, - заметил Ваня. - Если что-то случится, то мы станем первыми очевидцами, не больше.
- Я об этом уже тоже думал, но мы видели его на улице. Так что вполне может быть, что он просто хорошо умеет открывать двери. Вот как наш Нев.
- Если это какое-то воплощение колдуна, то все может быть. Открытие замков - не самый сложный фокус в магии, - подтвердил Нев.
- А что же тогда… - начал Ваня, но Саша вдруг перебила его:
- Тише!
Остальные замолчали, прислушиваясь, но кроме жужжания комаров так ничего не услышали.
- Что такое? - наконец решилась спросить Лиля.
- Мне кажется, я что-то слышала в доме, - Саша внимательно разглядывала темные окна на втором этаже. - Как будто что-то упало.
- Я ничего не вижу и не слышу, - вздохнула Лиля, до боли вглядываясь в темноту.
- Мало ли что там могло упасть, - проворчал Ваня.
- С нашей стороны тоже ничего, - сообщил Войтех. - Но я, наверное, подойду поближе.
- С чего вдруг? - удивился Нев. Его голос остальные услышали как будто издалека, видимо, вопрос адресовался только Войтеху, и свой передатчик, чтобы задать его, Нев не включал, его голос уловил микрофон передатчика Войтеха.
- Мне кажется, там что-то происходит.
- О, ну если тебе кажется, то конечно, - насмешливо прокомментировал Ваня.
Войтех закатил глаза и покачал головой. Он убрал палец от кнопки передатчика и велел Неву оставаться на месте, поскольку наблюдать за главным входом в дом соседей они могли только из кустов, растущих рядом с общим забором. Сам же перелез через забор и медленно двинулся по чужой территории, на ходу сочиняя какую-нибудь правдоподобную ложь на случай, если его тут поймают.
Внезапно входная дверь распахнулась. Войтех замер, испугавшись, что Ярослав увидел его в окно, но из дома выбежала Яна. Заметив Войтеха, она побежала прямо к нему, плача и что-то быстро лопоча, но из-за слез ее слова было невозможно разобрать.
По всей видимости, Ваня и девушки, находившиеся за домом, а потому и ближе к лестнице на второй этаж в самом доме, услышали что-то еще раньше, чем Войтех увидел Яну, потому что девочка еще не успела добежать к нему, как из-за угла показался и Ваня.
- В чем дело? - тревожно спрашивал он, увидев растерянного Войтеха, и только потом заметил Яну.
- Он… забрал… папу, - наконец смогли разобрать они оба.
- Он? Жнец? - зачем-то спросил Нев, который увидев, что происходит, тоже перебрался через забор.
- Лиля, забери Яну к нам, пожалуйста, - попросил Войтех. - Оставайтесь в доме. А мы пойдем посмотрим.
- Найдите папу! - уже немного успокаиваясь от большого количества человек вокруг, попросила Яна.
- Мы постараемся, - Войтех ободряюще улыбнулся ей. - Идите с Лилей к нам, она тебя чем-нибудь угостит.
Лиля кивнула, взяла девочку за руку и, тревожно оглядываясь на них, повела ее к дому. Войтех достал из кобуры пистолет и посмотрел на дом соседей.
- Ну, пойдемте искать папу.
Они вчетвером вошли в дом, с опаской оглядываясь по сторонам. На первом этаже ничего не говорило о том, что здесь побывал Жнец: никаких пятен крови, следов от лап собаки, даже вещи стояли на своих местах. Казалось, что хозяева мирно спят в кроватях и сейчас спустятся на шум посмотреть, кто бродит по их дому.
- Надо было взять с собой девчонку, чтобы она показала, куда там утащили ее папу, - досадливо поморщился Ваня.
- А если с ее папой Жнец сделал то же, что и с остальными, давай покажем это ребенку, который только что потерял мать? - язвительно поинтересовалась Саша.
Ваня промолчал, признавая ее правоту.
На втором этаже картина оказалась интереснее. Две двери были распахнуты настежь, и если первая комната - судя по ярким обоям, детская - выглядела вполне обычно, то во второй спальне что-то произошло. Одеяло свисало с широкой кровати, как будто спящего человека стягивали с нее, либо же он сам, услышав что-то, быстро встал и запутался в нем. Настольная лампа валялась на полу, разбившись на осколки.
- Интересно, почему Жнец забрал его, а не убил? - задался вопросом Ваня, входя в спальню.
- Может быть, он убил его и забрал? - предположил Войтех. - Как Валерия.
- Нет, тогда была бы кровь, а тут ее не видно.
- Я согласна с Ваней, Жнец почему-то снова сменил схему. - Саша обошла кровать, рассматривая стены и пол, как будто где-то надеялась отыскать подсказку, почему Жнец не убил Ярослава сразу, ведь спящий он был довольно легкой добычей, и вдруг удивленно остановилась, глядя на что-то на полу.
- И Ярослав еще где-то в доме, - заметил тем временем Ваня, - потому что за всеми выходами мы следили.
- Ты думаешь, реально где-то в доме кто-то может быть? - усомнился Войтех. - Здесь тихо, как в гробу.
- Дом меньше, чем наш, но тут вполне можно спрятаться, - поддержал Ваню Нев. - Надо проверить все комнаты и подсобные помещения.
Они оба вышли, а Войтех оглянулся на Сашу и заметил, как она присела на корточки и подняла что-то с пола. В царившей в спальне полутьме он не мог рассмотреть, что именно.
- Ты что-то нашла?
- Да.
Саша выпрямилась, и теперь Войтех увидел, что она держит в руках книгу.
- Это книга Марьяны. - Она продемонстрировала ему обложку, на которой замысловатым шрифтом было написано "Ведические секреты для женщин". - Видимо, она упала с тумбочки. Здесь весьма необычная закладка. - Саша протянула ему старую фотографию.
Рассмотреть изображение в темноте было трудно, поэтому Войтех достал телефон и включил в нем фонарик. На фотографии был изображен мужчина, одновременно знакомый ему и незнакомый.
- Это Ярослав? - неуверенно произнес он. - Если да, то, видимо, еще до брака с Марьяной.
- Это он, - уверенно кивнула Саша. - И да, видимо, до брака с Марьяной. Но больше он тебе никого не напоминает?
- Напоминает, - кивнул Войтех. - Но я не понимаю кого.
Саша, обладавшая прекрасной памятью на лица, знала кого. В нынешнем Ярославе почти невозможно было узнать того человека, все же прошло двадцать лет, да и старая фотография в газете не позволяла хорошо рассмотреть черты лица, однако этот снимок расставил все по своим местам. Он оказался связующим звеном.
- Это хозяин того детского дома. Или отец. Не знаю, как правильно.
Войтех несколько секунд молчал, а потом растерянно посмотрел на Сашу.
- Но если это так, если тот человек не погиб в ту ночь, если это и есть Ярослав, то это все меняет. Что если он и есть Жнец?
- Нет, он не может быть Жнецом, ведь Яна сказала, что его самого утащил Жнец. Да и раньше она говорила, что тот приходил к ним домой, а папа велел ей сидеть в комнате.
- Именно это и наталкивает меня на эту мысль, - улыбнулся Войтех. - У меня был один приятель, который рассказывал, как его отец в детстве наряжался этим… как он у вас? Дедом Морозом! И пока он был маленьким, он никогда не мог соотнести, что это один и тот же человек. Его отец просто исчезал, а Дед Мороз просто появлялся.
- Эй, вы там, наверху! Харе миловаться, идите сюда, мы такое нашли! - прервал их разговор возбужденный голос Вани.
Саша раздраженно закатила глаза, но все же положила книгу на столик у кровати и вышла из спальни.
- Что ты там нашел такое?
Ваня и Нев стояли на первом этаже у двери небольшой кладовки и светили в нее фонариками.
- Сами посмотрите.
Они спустились вниз, Войтех заглянул в кладовку и не удержался от удивленного возгласа: задняя стенка крохотного помещения была открыта, словно дверь, и за ней чернела пустота.
Глава 13
13 мая 2014 года, 00.45
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Пробравшись ближе к "открытой стене", Войтех посветил в нее фонариком.
- Тут ступеньки вниз и потом еще какой-то узкий коридор.
- Надо проверить, - предложила Саша, хотя могильный холод, дохнувший на них из темного коридора, намекал на то, что делать этого не стоит. - Ярослав может быть там.
- Спасибо, Кэп, - хмыкнул Ваня.
- Ты никогда не отдыхаешь? - раздраженно поинтересовался у него Войтех и шагнул на первую ступеньку.
И лестница, и коридор за ней оказались такими узкими, что идти можно было только по одному. Ваня со своими широкими плечами и приличным ростом с трудом помещался и один.
- Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией, - заметил он, приложившись плечом о каменный выступ, который почему-то не убрали, когда рыли тоннель.
- Кто мог такое здесь сделать? - недоумевал Нев, идущий последним. Никто не подгонял его сзади, наступая на пятки, поэтому он имел возможность осмотреться. - И зачем?
- Наиболее актуальный вопрос: куда дальше? - шедший первым Войтех остановился, когда узкий коридор пересек под почти прямым углом еще один такой же.
- А еще военный, - закатил глаза Ваня. - Айболит, дай зажигалку.
Саша, не совсем понимая, что именно он собирается делать с ее зажигалкой, когда у него есть фонарь, вытащила ее из кармана и протянула ему.
- Все задержали дыхание, - велел Ваня, зажигая маленький огонек. Тот сначала заплясал в разные стороны, а затем выпрямился и теперь горел строго вверх, никуда не отклоняясь.
- Факир был пьян, и фокус не удался, - прокомментировала Саша, сообразив, что по движению воздуха он хотел понять, в какой стороне есть выход из подвала.
- Ага, - ничуть не смутился Ваня. - Если здесь и есть выход на поверхность, то он очень далеко. Направо, налево?
- Смею напомнить, что мы ищем не выход, - едко заметил Войтех. - Как выйти отсюда, мы знаем. Мы ищем Ярослава. И есть еще вариант "прямо".
- Все сказал? - серьезно уточнил Ваня.
- Вроде, да.
- Прекрасно. Так куда пойдем? Кто из нас экстрасенс?
- Вообще-то я первым задал этот вопрос, - напомнил Войтех.
Нев, шедший последним, очень тяжело и очень слышно вздохнул.
- Как дети малые, - проворчал он, соединяя руки, но в этот раз не кончиками пальцев, а сложив ладони как в молитве.
Поднеся руки ко рту, он что-то шепнул, а потом резко развел ладони в стороны. В воздухе повис крохотный светящийся шарик, переливающийся словно мыльный пузырь на солнце.
- Пропустите проводника, - деланно будничным тоном попросил Нев.
Трое его друзей прижались к стене, маленький шарик пролетел между ними, немного задержался на перекрестке, как будто задумался, а затем уверенно свернул налево.
Войтех первым скользнул за ним, а затем уже все остальные. Шарик летел быстро, поэтому оглядываться или смотреть под ноги времени ни у кого не оставалось. Саша один раз обо что-то споткнулась, и если бы не широкая спина Вани впереди, наверняка упала бы.
- Нев, что это такое? - спросила она, не оборачиваясь.
- Проводник, - просто повторил тот. - Помогает найти дорогу к тому, что ищешь. Правда, имеет кучу ограничений: надо быть достаточно близко и очень хорошо знать то, что ищешь. Или того, кого ищешь.
- Тише! - велел Войтех, останавливаясь.
Он проводил шарик взглядом: тот долетел до конца коридора, за которым находилась комната, освещаемая, судя по всему, свечами, и растворился в этом подрагивающем свете. Из комнаты доносились приглушенные звуки, похожие на судорожные всхлипы или затрудненное дыхание.
- Кто вы такой? Что вам от меня нужно? - эти слова услышали уже все. И голос Ярослава тоже узнали все.
Ответа не последовало, но Войтех заметил на стене ползущую тень, которая, возможно, принадлежала тому, с кем разговаривал Ярослав. Необходимо было подойти поближе, чтобы заглянуть в комнату и как следует все рассмотреть.
- Чего мы ждем? - шепотом спросил Ваня, тоже провожая взглядом тень. - Пока Жнец ему серпом по шее…
Он не успел продолжить, так как рядом с этой тенью появилась еще одна. И принадлежала она не собаке, а тоже человеку.
- Их там несколько, - также шепотом заметила Саша, отчего-то стараясь прижаться к холодной стене.
Войтех выдохнул и медленно, по стенке, подошел ближе, заглянул в комнату, а потом быстро отпрянул назад и вернулся к остальным.
- Их четверо. Жнец и еще три фигуры в балахонах с капюшонами. Ярослав тоже там. Он привязан к стулу. Очень напуган, но вроде не ранен. Предложения?
- Что у них из оружия? - первым делом поинтересовался Ваня.