- А что случилось? - мягко поинтересовался Войтех, надеясь, что Ярославу захочется выговориться. - Вроде, погода была хорошая… Кто-то подрезал вас?
Ярослав молча сделал глоток кофе, глядя на них с Лилей исподлобья, поставил чашку на стойку и долго смотрел на ее содержимое, а потом махнул рукой, как решившийся на отчаянный шаг человек.
- Жнец.
Лиля бросила испуганный взгляд на Войтеха, а затем снова посмотрела на Ярослава.
- В каком смысле? - осторожно уточнила она.
- Мы почти вернулись в поселок. Ехали по прямой, знаете, этот отрезок пути, когда сворачиваешь с шоссе? - он вопросительно посмотрел на Войтеха и, дождавшись его кивка, продолжил: - Там дорога хорошая, прямая, покрытие ровное, до нас ни одного населенного пункта, люди там не ходят, поэтому ехал я довольно быстро. Да и погода, как вы говорите, была прекрасная, и не темно еще. А потом… Потом вдруг в одну секунду все стемнело, я словно въехал в облако густого тумана. Еще понять ничего не успел, как увидел перед собой прямо посреди дороги его… Жнеца.
- Того самого? - уточнил Войтех. - Вы уверены?
- Еще как… В шляпе с широкими полями, с серпом в руках. Точно он был. Я… Я дернул руль машинально, понимаете? Сам не понял, как так вышло. Я попытался его объехать и одновременно начал тормозить, и меня занесло, наверное. Я слетел с дороги… - вот теперь его голос прервался. Он сокрушенно покачал головой. - Там ведь деревья почти вплотную растут. На них я и вылетел. Вторую половину машины почти расплющило о них. И Марьянку… А меня только подушкой безопасности прижало. Вот так вот…
- Какой кошмар, - снова сочувственно вздохнула Лиля.
Теперь она была почти уверена в том, что в нынешнем возвращении Жнеца виновата не Дарья, а Яна. История словно повторялась. Наверняка целью Жнеца была не только Марьяна, но и Ярослав, просто ему повезло чуть больше.
- Полиция, когда приехала, никого не нашла? - почти утвердительно спросила она.
- Нет, - покачал головой Ярослав. - Про Жнеца я им, конечно, ничего не сказал. Сказал только, что какой-то человек выскочил на дорогу, и я уходил от столкновения. Все равно бы они мне не поверили, только в больнице могли дольше продержать. Подумали бы, что я умом тронулся.
- Вероятнее всего, да, - понимающе хмыкнул Войтех.
- Спасибо вам за кофе. И за то, что выслушали и не покрутили пальцем у виска, но я хотел бы забрать дочь домой.
- Конечно, я сейчас ее позову, она во дворе с Сашей. - Лиля подошла к распахнутому окну и махнула кому-то рукой, а затем снова повернулась к Ярославу. - Если вам будет нужна помощь, обращайтесь. Мы можем присмотреть за Яной, если нужно.
- И еще раз спасибо, - он улыбнулся им, а потом и дочери, которая вбежала в дом, обгоняя Сашу. - Привет, милая, пора домой.
Девочка остановилась, не дойдя до него несколько шагов, и посмотрела по сторонам.
- А где мама?
- Мамы больше нет, вдвоем мы с тобой остались.
Войтех чуть не выронил чашку, которую доставал из шкафчика, решив, что ему тоже нужна порция кофе. Он не знал, как обычно говорят маленьким детям о смерти матери, но почему-то ему казалось, что делают это как-то иначе. Не так… прямолинейно.
Саша остановилась на пороге как вкопанная, так и не зайдя в кухню. Она испуганно посмотрела на Лилю, словно спрашивая, о чем шел разговор, заставивший Ярослава сказать дочери так, однако та выглядела не менее ошарашенной.
Яна, видимо, не уловила смысл слов отца, потому что продолжила что-то спрашивать про маму, однако тот подхватил ее на руки и стремительно покинул кухню.
- Это… он вправду так сказал? - переспросила Саша, когда за ними закрылась дверь.
- Наверное, мы не можем его судить, - неуверенно пробормотал Войтех. - Кто знает, как правильно сообщать такие вещи? К тому же он и сам в шоке.
- Да, но… ей пять лет.
- Наверное, ему виднее, он ее отец, а мы не так уж хорошо ее знаем, - поддержала Войтеха Лиля, но очень неуверенно.
Саша вынуждена была согласиться, хоть и считала, что Яна не из тех, кому стоит сообщать подобные новости таким образом.
- Ладно, я пойду к себе, - отозвалась она. - Мне нужно хотя бы полчаса сна после этой ночи.
- Нам бы всем не помешало, - проворчал Войтех, наливая себе кофе.
Саша поднялась наверх и вошла в свою комнату, действительно намереваясь подремать. Этой ночью почти никому не удалось нормально поспать, и она уже валилась с ног. Яна, как маленький энерджайзер, вскочила в девять утра и попросила завтрак, а оставить ее одну Саша не смогла.
Произошедшее с соседкой не укладывалось в голове, а вероятность того, что все это происходит из-за маленькой пятилетней девочки, выбивало из колеи еще больше. Девочки, которая чем-то очень сильно ее зацепила. Возможно, как раз тем, что у нее самой такой никогда не будет. Саша едва удержалась от того, чтобы предложить Ярославу оставить Яну у них, пока он не уладит все с… Марьяной. Сейчас Саша цинично пыталась напомнить себе, что так будет лучше, и вовсе не потому, что он ее отец, а потому что, возможно, все, кто находятся рядом с ней, подвергаются опасности, если Жнец действительно приходит за ней, однако это почему-то не срабатывало.
Она закрыла дверь комнаты, обернулась к кровати и едва не закричала: прямо поверх покрывала, прислонившись к изголовью, сидела Даша. Не понравившаяся Неву ведьма, а всего лишь кукла Яны, однако ее появление тут пугало не меньше. Саша не помнила, чтобы Яна приносила ее в дом. Конечно, они не были вместе все время, Яна была достаточно самостоятельным ребенком, чтобы играть одной, и могла притащить куклу в любой момент, но все же.
Наверное, ей стоило отнести куклу ее маленькой хозяйке. Яна сильно привязалась к ней. Саша пару раз наблюдала за ее игрой, ей казалось, что она воспринимает Дашу не просто как куклу, а скорее как подружку, причем старшую. Возможно, если у нее будет эта кукла, ей будет легче пережить утрату.
"Особенно при таком прямолинейном и черством отце", - ворчливо согласился внутренний голос.
Саша взяла куклу и вышла из дома, стараясь не попасться на глаза Лиле и Войтеху, голоса которых все еще доносились из кухни. Ей отчего-то не хотелось объяснять им, почему она решила отнести куклу соседям прямо сейчас.
Ярослав открыл дверь так быстро, как будто стоял за ней и ждал Сашиного звонка. По его лицу скользнуло неприкрытое недовольство, как будто она помешала ему. Возможно, так оно и было, ведь он наверняка на самом деле переживал утрату жены и только производил впечатление бесчувственного человека, каким казался Саше.
- Яна забыла у нас куклу, - Саша протянула ему Дашу.
Ярослав посмотрел на грязную оборванную куклу, и недовольство на его лице на мгновение сменилось каким-то другим чувством, которое Саша не успела идентифицировать, а затем на нем проступило удивление.
- У Яны нет такой куклы.
- Она нашла ее. Насколько я понимаю, давно. Она любит эту куклу, я точно знаю.
- Надо же, - Ярослав как-то очень грустно улыбнулся, - я даже не представлял, что ей может понравиться такая… дурнушка. - Он забрал у Саши куклу и повертел ее в руках. - Что ж, спасибо.
Саша улыбнулась в ответ и уже собралась уйти, как за спиной Ярослава, видимо, выйдя откуда-то из глубины дома, появилась Яна. Увидев свою куклу в руках отца, она не на шутку перепугалась. На ее лице проскользнул совсем несвойственный маленьким детям ужас. В этот же момент дверь перед Сашиным носом захлопнулась.
"Это не твое дело, - отозвался внутренний голос прежде, чем Саша успела подумать о том, что собирается сделать. Она так и замерла с занесенной для стука в дверь рукой. - Они сами разберутся".
Однако она не могла просто уйти. Яна явно испугалась. Если родительского гнева за то, что она подбирает где-то старых кукол, в то время как ее детская завалена чистыми новыми игрушками, то это не ее дело. Но ведь причина может быть в другом. Что если эта кукла - какой-то связующее звено между настоящей Дарьей, ее первой хозяйкой, и Яной. Или между Дарьей и Жнецом, а теперь Яной и Жнецом? Версия невероятная, но уж ей ли не знать, какие невероятные вещи порой оказываются правдивыми.
Саша понимала, что притягивает факты за уши, что ее версия с куклой не лезет ни в какие ворота и призвана оправдать лишь то, что она не может просто так уйти домой, увидев испуг на лице ребенка. Однако это не могло ее остановить.
Она оглянулась по сторонам и увидела чуть приоткрытое на проветривание окно. Оно находилось выше ее роста, а физической подготовкой Саша не могла похвастаться, поэтому подтянуться на руках и заглянуть в него было выше ее способностей, однако ведро с цветами, призванное выполнять какую-то декоративную функцию на клумбе, решило эту проблему. Перевернув его вверх тормашками, Саша встала на него и заглянула в окно.
Яна по-прежнему стояла у выхода из просторного холла и вытирала ладошками лицо. Ярослав тряс перед ней куклой и что-то тихо спрашивал, но Саша не могла расслышать его слов. Едва ли он говорил что-то приятное, поскольку Яна только мотала головой из стороны в сторону и плакала еще сильнее. Затем Ярослав швырнул куклу в стену с такой силой, что фарфоровое лицо треснуло пополам. Яна вздрогнула, но плакать резко перестала, испугавшись еще больше.
- Чтобы я ее больше видел! - донесся до Саши полный ярости голос Ярослава. - Марш в свою комнату!
Этого она выдержать уже не могла. Даже если ему не пришлась по вкусу игрушка дочери, это не повод орать на маленького ребенка, только что потерявшего мать. Саша совсем забыла, что стоит на ведре, поэтому, сделав шаг в сторону двери, она свалилась с него на землю, больно ударившись коленкой и вымазав в земле и джинсы, и ладони. Это разозлило ее еще сильнее.
- Как вы можете так разговаривать с ребенком?! - накинулась она на Ярослава, едва тот снова распахнул дверь. Она хоть и старалась говорить тихо, чтобы не напугать Яну еще сильнее, но получилось все равно достаточно резко. - Ей пять лет, и даже если она принесла домой что-то, что вам не понравилось, можно сказать ей об этом спокойнее!
Глаза Ярослава мгновенно сузились, и в них появилась такая злость, что Саша даже испугалась.
- Эту дрянь в дом принесли вы! - Он поднял с пола переломанную куклу и сунул ей в руки. - Убирайтесь вон вместе со своей куклой, и чтобы я вас рядом со своей дочерью больше не видел, ясно?!
Он снова захлопнул перед ней дверь с такой силой, что Саша почти физически ощутила пощечину. Она занесла руку, чтобы постучать снова, но в последний момент опустила ее. Она никто этой девочке. Ей стоило бы уже это понять и наконец уйти, не вмешиваясь в чужую семью.
12 мая 2014 года, 14.34
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
- Я думаю, нам нужно еще раз осмотреть дом этого Валерия, который погиб первым.
Все пятеро сидели за большим обеденным столом в столовой и вяло ковырялись вилками в тарелках. После того, как Ярослав забрал Яну, они честно пытались спать, но ни у кого это так и не получилось, поэтому снова собрались в столовой якобы пообедать. Слова Вани были первыми за все время.
- И зачем нам это? - не поняла Саша.
- Потому что это убийство выбивается из ряда.
- Возможно, мы просто чего-то пока не понимаем, - пожала плечами Лиля.
- Вот именно, - согласился Ваня. - Нам в универе один препод всегда говорил, что если мы проводим десять опытов, чтобы доказать свою теорию, и девять ее подтверждают, а десятый нет, это значит, что теория неверна, а не то, что опыт поставлен неправильно.
- Во-первых, мы точно не знаем, было ли это убийством, тела-то нет, - занудно заметил Войтех. - Во-вторых, гибель Марьяны тоже выбивается из ряда, но по другой причине. В-третьих, меня больше всего интересует, могут ли у Жнеца быть какие-то планы на Яну. И если да, то как нам его остановить. Кстати, ты собирался поискать еще какие-то зацепки, фотографии, чтобы понять, была ли наша Даша той Дашей. Удалось что-то найти?
Ваня поморщился, как будто Войтех своим вопросом наступил ему на больную мозоль.
- Эта Даша просто мастер маскировки, Копперфильд бы обзавидовался. На детских фотографиях приличная девочка с челкой. Когда ее поймали за мошенничество, у нее были зеленые волосы и такие же брови. Сейчас вы сами видели. Где тут узнаешь? Отпечатков пальцев нет. Но это определенно та Даша, на которую оформлен дом, машина и водительские права. И в этот раз она исчезла, как и двадцать лет назад. Села в машину - и фьюить, - Ваня щелкнул пальцами, - только ее и видели. Деньги с карты не снимала, билеты на поезд или самолет не покупала, отель не оплачивала.
- А что именно ты надеешься найти в доме Валерия? - поинтересовался Войтех. - Прошло уже столько времени. Даже если там что-то было…
- Когда нет уверенности, куда следует идти дальше, стоит вернуться в начало и попытаться мысленно повторить весь путь, - заметил Нев. - Возможно, где-то нами была допущена ошибка, из-за которой мы пошли не в ту сторону. Поэтому я согласен с Иваном.
- Вот, Нев дело говорит, - Ваня хлопнул того по плечу так, что он чуть не подавился чаем, который как раз поднес ко рту. - Не знаешь, куда идти - начни сначала. Понимаешь, - он снова повернулся к Войтеху, - что-то изменилось после убийства - или исчезновения, как тебе больше нравится, - Валерия. Там еще все было так же, как двадцать лет назад: пришел и серпом порешил. А Степан, Светлана, даже Марьяна - уже не так.
- Хорошо, - не стал упорствовать Войтех. - Только предупреждаю сразу: перчатки я надевать не буду, - не глядя на Сашу, добавил он, хотя все понимали, что эта фраза обращена к ней. - Если видение будет, пусть будет.
- Ну что ж, - будничным тоном отозвалась та, как будто речь шла о погоде, - предупреждаю тоже: даже аптечку с собой брать не буду. Если кто-то из нас в том доме заработает остановку сердца, пусть зарабатывает.
- Как вы говорите? Двум смертям не бывать, а одной не миновать? - усмехнулся Войтех.
Когда обед был съеден, а посудомоечная машина озадачена, они разбились на две группы, решив, что компания из пяти человек, с деловым видом направляющаяся в одно и то же место, может вызвать подозрения, и отправились к дому Валерия с разных сторон. Лиля и Войтех, изображая прогуливающуюся пару, пошли по дороге, а остальные предпочли зайти с тыла.
- Опять соседи ругаются, - со вздохом заметила Лиля, пока они не торопясь шли вдоль дороги.
Войтех проследил за ее взглядом. Во дворе своего дома Ольга и Михаил о чем-то жарко спорили с Сергеем, хотя против обыкновения старались делать это очень тихо. В этот раз, судя по всему, причиной спора стало что-то одинаково трогающее всех троих, поскольку каждый был вовлечен в разговор до такой степени, что не замечал ничего вокруг. Хотя в какой-то момент Ольга то ли заметила, то ли почувствовала их взгляд. Войтех улыбнулся и приветливо махнул рукой. Она тоже попыталась изобразить приветствие и незаметно дернуть мужа за рукав. Тот в свою очередь подал знак Сергею, который тоже мгновенно замолчал.
Поздоровавшись с ними и перекинувшись парой фраз, троица поспешно скрылась в доме Ольги и Михаила.
- Как странно, - пробормотала Лиля.
Войтеху эпизод тоже показался странным, но разбираться в нем сейчас не было времени: следовало поскорее зайти в дом Валерия, пока их кто-нибудь не увидел.
На этот раз обращаться к старосте и придумывать предлоги не стали, тем более Нев прекрасно справился с замком.
- К следующему расследованию надо будет освоить какую-нибудь маскировку, - пробормотал он, разглядывая заляпанные в грязи туфли, - чтобы не лазить по оврагам, заходя с тыла.
- Да мы тут уже погоды не сделаем, - махнул рукой Ваня, указывая на следы грязи на полу, которые так и остались с ночи исчезновения Валерия.
Как и грязь, все остальное тоже осталось таким же, как видели Ваня и Лиля, когда староста показывал им дом. Несколько последних дней стояла довольно теплая погода, поэтому воздух в доме был спертым, давая понять, что никто не заходил сюда и не проветривал.
- Разделимся? - предложил Ваня, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж. - Мы с Лилькой осмотримся здесь, а вы наверху.
- Дом не такой большой, чтобы разделяться, - возразил Войтех. - Раз уж мы пришли сюда искать ошибку, то давайте делать это все вместе, - он прошелся по холлу и заглянул в гостиную. - Все началось с того, что Валерий пропал, а в поселке заговорили о Жнеце, так?
- Поправка: в этот раз все началось с того, что Валерий пропал, - возразил Нев.
- Верно, - кивнул Войтех. - Он звонил в панике своему соседу, но тот не снял трубку. Почему он не звонил в полицию?
- Не успел? - предположила Саша, аккуратно открывая ящики небольшого шкафа и перебирая документы, которые там лежали: в основном, платежи за коммунальные услуги и налоги на землю.
- Или понимал, что ему не поверят, - добавила Лиля. - Правда, для этого он уже должен был слышать историю о Жнеце и узнать его.
- Я согласен с предположением Саши, - Нев предпочитал ничего не трогать, а просто осматриваться по сторонам. - Поселок находится далеко от ближайшего отделения полиции, вероятно, Валерий считал, что сосед поможет ему быстрее. А когда тот не ответил, он мог уже не успеть набрать номер полиции или кого-то еще.
- Хорошо, тогда следующий вопрос: куда делось тело? - Войтех присел перед перевернутым креслом и аккуратно коснулся его рукой. Видения не случилось. - Я слабо себе представляю инфернальную сущность, которая решила избавиться от трупа. Да и двадцать лет назад он этого не делал.
- Ты уверен? - Ваня скептически посмотрел на него. - После пожара ведь нашли не все тела. Люди просто решили, что двое подростков сбежали еще до него. А вдруг нет?
- Хм, об этом я не думал, - согласно кивнул Войтех. - Но зачем ему тела?
- А зачем они были нужны Джиперсу Криперсу? - Лиля выразительно приподняла бровь.
- Зачем? - не понял Нев, который не был большим знатоком фильмов ужасов.
- Он питался человеческой плотью, - пояснила Лиля. - И, кстати, выходил на охоту раз в двадцать три года.
- А куда же подевалась наша романтическая версия о том, что несчастный колдун видел в Даше свою дочь, которую оставил одну много лет назад, и, пытаясь ее забрать, убил всех, кто этому мешал или обижал бедную девочку, а затем, не получив ее, вернулся через двадцать лет, чтобы снова ее найти? - хмыкнул Ваня.
- Кстати, а кто сказал, что он исчезал на эти двадцать лет? - вдруг спросила Саша.
- В каком смысле? - Лиля, как и остальные, удивленно посмотрела на нее.
- Его не было здесь. Как и Даши. Мы не знаем, где она была все эти годы, чем занималась, кто и как умирал вокруг нее. Что если Жнец все это время находился рядом с ней? Кстати, это объяснило бы, почему сейчас изменился способ убийств.
- Так, Айболит, давай помедленнее, - велел Ваня. - Я за тобой не успеваю.