- О, мы здесь сами частенько забываем запереть дверь, - рассмеялась Ольга. - Чужие сюда почти не заезжают, поселок довольно далеко от основных дорог, а своих чего опасаться? Мне сначала это было странно, я в городе выросла, а Мишка здесь, неподалеку, в соседнем поселке. - Она поймала взгляд мужа, который как раз смотрел в ее сторону, и улыбнулась ему. - Он с детства к такому привык.
- И все же что-то случилось недавно, - напомнил Войтех, подцепляя с тарелки кружок огурца.
Однако никто из присутствующих тему не поддержал. На мгновение повисла неловкая пауза, которую нарушил мужчина примерно одного с Невом возраста, но совершенно другой комплекции: он был намного полнее, а его живот и вовсе существовал как-то отдельно от остального тела.
- Виктор, чего вы цедите эту минералку? - недовольно поморщился он, глядя на стакан в руках Войтеха. - Давайте я лучше налью вам виски? - он схватил со столика принесенную им же бутылку, из которой пил сам. - Прекрасно прогревает, вашу простуду как рукой снимет.
- Спасибо, я не пью, - отказался Войтех. - К тому же прогревание мне если и могло помочь, то только три дня назад.
- Степан, отстаньте от человека, не все лечат простуду алкоголем, как вы, - велела ему Ольга.
- Очень зря, - назидательно поднял палец тот. - Средство древнее, как мир. Еще наши деды так лечились, и, между прочим, были здоровее нас.
Саша проглотила ядовитое высказывание, уже вертевшееся у нее на языке.
- И все же лучше ему лечиться более традиционными методами, - твердо заявила она. - К местным обычаям стоит привыкать постепенно.
- Ну, как знаете, - хмыкнул Степан и налил себе еще. - Мое дело предложить, ваше дело отказаться. Но имейте в виду, делать тут все равно особо нечего. Кроме этого.
- А почему вы тогда решили поселиться тут? - поинтересовался Войтех.
- А что еще человеку нужно, чтобы достойно встретить старость? - Степан рассмеялся. - Хороший дом, тихое место, приятные люди, - он обвел соседей уже начинающим туманиться взглядом. - Да и я же всю жизнь прожил в этих местах.
- Тут почти все местные, - ответила за Степана высокая худощавая женщина примерно его лет с короткой мелированной стрижкой и немного помятым жизнью лицом. Она подошла к ним, держа в руках бокал красного вина. - Я тоже уже почти тридцать лет тут, хотя родилась в Подмосковье.
- И как же вы здесь оказались? - поинтересовалась Саша.
- Да как и ваша родственница, - она кивнула на Лилю, видимо, уже забыв, что Сашин "родственник" - Войтех. - Замуж вышла и к мужу приехала. Правда, мужа давно нет, а вот к месту прикипела. Домик такой мне, конечно, был не по карману, но очень уж удачный случай подвернулся.
- Какой, если не секрет? - решил уточнить Войтех для поддержания беседы.
- Вообще-то мы в квартиру вкладывались, знаете, на этапе котлована, что называется. Там потом все заглохло, а я возглавила инициативную группу дольщиков, чтобы судиться с застройщиками. Застройщики хитрые попались, предложили мне тут дом, чтобы я это дело бросила. А я согласилась. Не знаю, что там потом с остальными дольщиками было, я не следила, если честно, но я свое не упустила, еще и в плюсе осталась.
- А почему вы забрались так далеко? - поинтересовалась еще одна соседка, Инга, у Войтеха. - Я никогда не жила в Москве, но мне кажется, что ни за что оттуда не уехала бы. Если уж жить в пригороде, то в Подмосковье.
- Вы переоцениваете мои финансовые возможности, - Войтех скромно улыбнулся. - Дом и участок таких размеров в Подмосковье стоит огромных денег, которых мне никогда не заработать. А мы хотели простора, - он приобнял Лилю за плечи, - поскольку планируем иметь много детей. Правда, дорогая?
- Больше четырех рожать не стану, даже не уговаривай, - рассмеялась та.
- Но меньше, чем тремя, от меня точно не отделаешься.
- Так славно, когда мужчина любит детей, - умилилась Инга. - Вот мой на третьего не соглашается, говорит, не поднимем. А я считаю так: если бог дал ребенка, даст и на ребенка. Разве я не права?
- Абсолютно с тобой согласна, - поддержала ее подошедшая к ним Марьяна. - Янка подрастет, мы тоже за вторым пойдем. Это идеальное место для детей, я совсем не боюсь отпускать ее одну погулять.
- А я вот боюсь, - отозвалась стоявшая неподалеку Анна, мама двух семилетних мальчишек-близнецов, которые в данный момент пытались взобраться на растущую у дома небольшую березу. - После всех этих ваших страшилок про Жнеца…
- Только не говори, что ты в них веришь, - отчасти возмущенно, отчасти разочарованно протянул Степан. - Детские сказки.
- Даже если нет, - вступил в разговор Михаил, муж Ольги, - Кровавый Жнец орудует только по ночам, а по ночам детям полагается спать в кроватках.
- Какой еще Кровавый Жнец? - Саша выразительно округлила глаза, мысленно поражаясь неизвестно откуда взявшимся актерским способностям, которых у нее никогда в жизни не было.
- Как, вам еще не рассказали местную байку? - оживился Михаил, подходя ближе. - Значит, этот жнец жил тут в начале прошлого века. Тогда у него это был просто… род деятельности, как сейчас говорят. Его обвинили в колдовстве и казнили, но перед казнью он успел проклясть всех палачей до седьмого колена и пообещал им, что вернется с того света, чтобы отомстить. Никто, конечно, не поверил, но потом он действительно вернулся. Говорят, что на самом деле колдовала его дочь, она-то и подняла отца из могилы. Тот вернулся и использовал свой серп уже по другому назначению: перерезал глотки всем обидчикам и, как говорят, еще парочке людей, которые после его смерти пытались обижать дочку. На следующее утро оба пропали. Девочку с тех пор никто не видел, а вот покойный, прозванный Кровавым Жнецом, время от времени появляется в этих местах.
- И что, до сих пор кого-то убивает? - снова спросила Саша, но на этот раз не скрывая скепсиса в голосе.
- А вы слышали, что у нашего соседа в доме нашли воткнутый в дверь серп? - серьезно спросил Михаил.
- Да, я слышала, - вмешалась Лиля.
- Но это ведь ничего не доказывает, - Войтех деланно безразлично пожал плечами, поднося к губам стакан с минералкой.
В этот момент кто-то так сильно хлопнул его по спине, что его зубы клацнули о стакан, а сам он чуть не поперхнулся водой.
- О чем базар-вокзал? - поинтересовался незаметно подошедший сзади Ваня. - У нас там мясо готово, еще немного - и момент будет упущен.
Войтеху потребовалось все его самообладание, чтобы не сказать ему что-нибудь резкое.
- Нам рассказывают легенды о местном призраке-убийце, - поведала ему Саша, одарив недовольным взглядом.
- А, это который с бензопилой?
- С серпом.
- Тоже неплохо. Пойдемте, - он начал подталкивать всех ближе к столу, на котором лежало уже готовое мясо. - Мне кажется, в любой местности есть свои легенды, особенно в деревенской. Я же так понимаю, здесь раньше тоже была деревня? - на ходу поинтересовался он, бросив взгляд на Михаила, поскольку слышал, как Ольга рассказывала о том, что он вырос неподалеку.
- Да. Из нее потом, как это много где произошло, почти все разъехались. Дома, у которых все еще оставались владельцы, выкупили вместе с землей и построили коттеджный поселок.
- Жаль только, что когда я покупал тут дом, никто мне не сказал, что двадцать лет назад тут резня была, - проворчал Сергей, сосед Михаила и Ольги, до этого помогавший Ване с шашлыками, а потому пропустивший почти весь разговор про Кровавого Жнеца.
- Да потому что это даже не здесь произошло, а по соседству, - отмахнулся Степан, но при этом заметно помрачнел и налил себе еще виски.
- Какая еще резня? - Саша и Лиля удивленно переглянулись. Войтех не рассказывал им ни о чем таком. Впрочем, судя по выражению его лица, он и сам не знал.
- Что, неужели серпом? - хмыкнул Ваня, уже что-то жуя.
- Степа, расскажи им, ты же здесь тогда как раз в милиции работал, - отозвалась Мария Михайловна, жена старосты. - Меня здесь не было тогда, - доверительно поведала она остальным, - я в командировке была. Приезжаю, а мне такое рассказывают! - она выразительно закатила глаза, давая понять, что ей до сих пор вспоминать страшно.
- Да что там рассказывать, - Степан покатал виски в стакане, глядя куда-то в сторону. - В девяностых дело было. Тут недалеко имелся типа семейный детский дом, кажется, так это теперь называется. А тогда просто семья одна деревенская детей брала из детдомов, много. В семье им, пусть и в большой, все же лучше, чем там. Особенно тогда, ведь у государства денег ни на что не было. Тем более на сирот. Так вот, брали они детей, значит. К труду приучали, воспитывали. Они очень религиозными были. Добрейшие люди, я их знал немного. А потом внезапно в одно утро люди в деревне увидели дым над их домом. Когда пришли туда, дом уже сгорел. Но не это было самым страшным. Далеко не всех убил огонь. Большинство погибло от ран, нанесенных серпом.
- А как поняли, что именно серпом? - тихо спросила Лиля.
- Так он там же был. Весь в их крови. Тот, кто это сделал, воткнул его в дверь сарая.
- Нашли того, кто это сделал? - спросила Саша.
- Да кого тогда находили? - Степан махнул рукой. - Он убил - и дальше пошел. Происшествий каждый день хватало, а вот служить в органы мало кто шел, зарплаты были копеечными.
- Его и не могли найти, - вмешался Михаил. - Говорят, это сделал Кровавый Жнец. Как можно поймать призрака?
Саша бросила на него скептический взгляд, но от комментариев благополучно удержалась.
- В ту ночь не все там погибли, - продолжила Мария Михайловна, видя, что остальные молчат. Сплетни давно минувших дней явно были ее стихией. И если местные давно знали все легенды и слухи, то новеньким как раз можно было все рассказать, смакуя подробности. - Выжила одна только девочка. Она и теперь тут живет. - Она многозначительно замолчала, ожидая дальнейших расспросов.
- Какая девочка? - поинтересовался Войтех, не желая ее разочаровывать.
- Дарья, - Мария Михайловна сказала это таким тоном, словно Войтех обязан был знать эту девочку.
- Да с чего вы взяли, что это та же девчонка? - уже хорошо заплетающимся языком возразил Степан.
- Так как же? И имя то же, и фамилия. И возраст подходит.
- Прям такая редкость - одинаковые имена! - презрительно фыркнул Степан и опрокинул в себя очередную порцию виски. - Мало ли в мире этих… тезок!
- Да уверена я, что это та же девочка! - настойчиво повторила Мария Михайловна. - Вернулась она. Ее после всего случившегося увезли обратно в детский дом, но она оттуда сбежала. Может, она не полной сиротой была, каких-нибудь родственников имела. Теперь вот вернулась. Уж не знаю, где денег на дом заработала, но почему-то сюда снова приехала. Только вот после той ночи крыша у нее немного поехала.
- Неудивительно, - перебила ее Анна, - такое пережить. Бедный ребенок.
- Теперь она строит из себя ведьму, - добавила в копилку сплетен Ольга. - Ходит вечно в черном, глазищами зыркает.
Нев бросил выразительный взгляд на Войтеха и остальных, давая понять, что именно с этой женщиной встречался в магазине накануне.
- Либо она и правда ведьма, - хмыкнул Михаил. - Как и дочь того Жнеца. И она знала, как его призвать.
- Зачем ей это делать? - с сомнением поинтересовался Нев.
- Может быть, ее обижали? Или ей казалось, что обижали? - презрительно бросил Сергей. - Либо это просто чьи-то фантазии.
- Да конечно, обижали ее! - фыркнула та самая женщина, которая приехала в эти места из Подмосковья. - Где бы она лучшую семью нашла? Там о ней заботились, кормили, одевали, к дисциплине приучали, любили.
- Откуда вы знаете, как там дела обстояли на самом деле? - усомнилась Ольга.
- Так ведь Светка тут как раз социальным работником была, - объяснил Степан, чем удивил всех. До этого казалось, что он уже потерял интерес к разговору, вместо этого рассказывая мальчишкам Ольги, как правильно играть в догонялки.
- Да, я эту семью знала, - кивнула Светлана.
- Слушайте, хватит уже всякие ужасы обсуждать, - вмешался муж Анны, имя которого ни Войтех, ни Лиля не запомнили. - Дети тут все-таки бегают, да и пищеварению не способствует.
- И в самом деле, - поддержал его Ваня, - мясо стынет, алкоголь греется.
7 мая 2014 года, 19.25
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Войтеху казалось, что если в ближайшие полчаса оставшиеся гости не разойдутся сами, то он либо выгонит их, либо плюнет на все и уйдет спать. Действие всех лекарств закончилось еще пару часов назад, поэтому пришлось принять их по второму кругу, хотя Саша и считала, что это не очень хорошо скажется на его здоровье.
Большинство пар с детьми ушли, оставались только соседи Ярослав и Марьяна со своей девочкой. Степан, практически в одно лицо выпивший полторы бутылки виски, дремал, сидя на садовых качелях. Лиля развлекала беседой нескольких женщин. Их имена уже смешались в температурной голове Войтеха, и он едва ли смог бы их вспомнить. Нев еще с полчаса назад скрылся в доме, а Сашу и Ваню он потерял из виду: возможно, они что-то делали с другой стороны дома.
Войтех как раз думал, не стоит ли найти их и сговориться, как бы выпроводить особо стойких гостей, когда со стороны мангала, в котором огонь жгли уже просто ради процесса, послышался все нарастающий шум спора. Кажется, соседи Михаил и Сергей что-то не поделили. Войтех обернулся, гадая, придется ли вмешаться, но рядом с ним словно из ниоткуда появилась Надежда Дмитриевна.
- Не обращайте внимания, - она со смехом махнула рукой. - Эти двое постоянно что-то делят. Обычно участок. У них там то какие-то территориальные претензии, то споры по поводу того, что может, а что не может быть на границе.
- Думаете, не стоит их трогать? - с вежливой улыбкой уточнил Войтех.
В этот момент вопрос решился сам собой: Сергей махнул рукой и поспешно направился к калитке, на ходу быстро кивнув Войтеху в знак прощания.
- Вот видите, - улыбнулась Надежда Дмитриевна. - Они всегда так: поспорят, поспорят, а затем Сереже это надоедает, и он уходит. Миша упрямее, ни за что первым не перестанет. Уже даже его жена рукой на это махнула, хотя первое время и пыталась как-то сглаживать конфликты.
То ли увидев, что Войтех и Надежда Дмитриевна смотрят на него, то ли просто потеряв единственного "собеседника", Михаил подошел к ним.
- Опять жалуется, что мой кот ходит по своим кошачьим делам на его газон, - хмыкнул он, подойдя ближе. - Ну, представляете? Мне кота что, на цепь посадить? Или клизму ему ставить перед каждым выходом из дома, чтобы он на улице не гадил?
Войтех только натянуто улыбнулся. Сил обсуждать проделки кота у него не было. Он искренне надеялся, что разговор как-то сам собой переключится на прощание, но вместо этого Надежда Дмитриевна доверительным тоном поинтересовалась:
- Мишенька, а это правда? Ну, то, что Валера вам звонил в ночь своего исчезновения? Я слышала, как Оленька обмолвилась об этом Анечке.
Михаил бросил быстрый взгляд на Войтеха, как будто не хотел говорить при нем, но затем все же признался:
- Звонил. У Оли голова болела сильно накануне, поэтому я все телефоны вынес из спальни, чтобы ее нечаянно не разбудить, вот звонок от Валеры и не услышал. Утром уже только сообщение на автоответчике увидел.
- И зачем он вам звонил? - не удержался от вопроса Войтех.
- Без понятия, - Михаил пожал плечами. - Плел какую-то ерунду о том, что кто-то куда-то вернулся. Просил помочь, вызвать полицию. Наверное, был пьян, хотя по голосу вроде и не скажешь.
Войтеху очень хотелось спросить, осталась ли та запись, но он сдержал себя: подобное любопытство могло показаться подозрительным.
- Уверены, что он не пытался позвать на помощь? Ведь после этого он пропал.
- Я иногда думаю об этом, - Михаил серьезно кивнул. - Но, честно говоря, каждый раз гоню эти мысли. Мы не особо дружили, просто ладили, он жил недалеко, иногда вместе футбол смотрели. Не знаю, почему он позвонил именно мне в ту ночь. Но не хочется думать, что я мог ему помочь, но не помог только потому, что не услышал звонок.
Войтех понимающе кивнул, а Надежда Дмитриевна внезапно засобиралась искать мужа, чтобы идти домой, поскольку, по ее словам, хозяева устали. Михаил, кажется, понял ее намек и тоже пошел искать Ольгу, после чего обе пары попрощались с моментально повеселевшим Войтехом, а тот отправился искать Сашу и Ваню.
Как он и предполагал, они нашлись с другой стороны дома. Саша курила, прислонившись к стене спиной, а Ваня сидел рядом на скамейке. Хоть они болтали о чем-то и смеялись, на лицах обоих читалась усталость. Если уж два самых компанейских человека сбежали с пикника, было неудивительно, что Войтех так устал.
- Хреново выглядишь, - констатировал Ваня, когда он подошел ближе.
Саша тут же выбросила сигарету и тоже озабоченно посмотрела на него.
- Тебе лучше лечь. Почти все уже разошлись, заболевший хозяин дома вполне может позволить себе лечь спать.
Войтех не успел ничего ответить, когда во дворе, послышался какой-то грохот, звон разбитого стекла, а затем недовольный женский голос. Все трое еще недостаточно хорошо знали соседей, чтобы понять, кто говорит.
- Посмотри, что ты наделала! Дети в твоем возрасте должны сидеть в углу и читать книжки, а не путаться под ногами!
Саша с Ваней переглянулись и быстро пошли на шум. Возле лежащего на боку столика и валяющихся на земле тарелок с остатками еды стояла Светлана, уперев руки в бока, и продолжала отчитывать девочку Марьяны. Самой Марьяны, как и ее мужа, в поле зрения не было.
- Что произошло? - спросила Саша, непонимающе глядя на стол, Светлану и почти плачущего ребенка.
- Вот, полюбуйтесь, что происходит, когда непослушные дети остаются без родительского надзора! - заявила Светлана, а затем, ткнув пальцем в Сашу, добавила: - Выйдете замуж и родите ребенка - воспитывайте его как следует!
Саша мгновенно прищурила глаза.
- Что-то я сильно сомневаюсь, что пятилетний ребенок мог перевернуть стол, - зло заметила она.
- Это не я, - тихо подтвердила Яна.
- Она путалась у меня под ногами! Вот я и налетела на него.
- Да ладно, чего вы кипишите, - Ваня примирительно поднял руки. - Уберем мы здесь все, в чем проблема-то?
- Это у тебя, Светка, ноги уже путаются, - раздался рядом голос Степана. Никто и не заметил, как он поднялся с качелей и подошел к ним. - Ребенка только напугала. - Он вытащил из кармана пригоршню потрепанных на вид леденцов, которые обычно продаются на кассе любого магазина, наклонился к Яне и протянул ей раскрытую ладонь. - Держи, маленькая. И не обращай внимания на эту злую тетку.
Яна осторожно взяла одну конфетку и тут же спряталась за Сашу.
- Я хочу к маме, - сказала она.
- Я тоже удивлена, что ее до сих пор здесь нет, - проворчала Саша.
- Она там, - Яна указала пальчиком на дом. - Помогает Лиле.
- Тогда пойдем, - Саша протянула ей руку, послав на ходу сочувственный взгляд Ване, который вяло пытался успокоить сцепившихся Степана и Светлану.
8 мая 2014 года, 00.15
д. Лесная, Богородский район