- Собаку Жнец, видимо, тоже из ада за собой притащил, - хохотнул Ваня.
- Так, пока прогресса мало, - констатировал Войтех. - Вся надежда на Лилю и Нева, иначе придется просто сидеть и ждать, когда что-то случится. - Он немного помолчал, а потом добавил: - Или пустить меня в дом пропавшего мужчины, может быть, тогда что-то появится.
- Только попробуй, - предупредила Саша.
- Айболит, да чего ты его держишь? - Ваня удивленно посмотрел на нее. - Пусть валит. Может, он мазохист, и ему нравится валяться в обмороке, а ты лишаешь человека удовольствия.
- Или просто у нас один человек уже пропал, по деревне, возможно, ходит убийца-мертвец, и мы точно не знаем, когда он снова решит вырезать целую семью или даже весь поселок. Я бы предпочел быть готовым и хотя бы знать, кто он и как его остановить. А ты? - Войтех выразительно посмотрел на Ваню.
Тот поднял руки.
- Да я ж говорю: вали. Я тебя не буду останавливать. Хочешь, Айболита подержу, чтобы не легла на пороге? - Он кивнул на Сашу, состроив при этом весьма комичную гримасу.
Прежде чем Войтех успел на это что-то ответить, в столовую спустилась и Лиля. В отличие от брата, она предпочитала работать наверху, в своей комнате. В отличие от Саши, она налила себе только стакан прохладной воды.
- У вас уже началось совещание или вы так, просто грызетесь? - с улыбкой поинтересовалась она, переводя взгляд с Войтеха на Ваню и обратно.
- У них уже началось планирование действий, - проворчала Саша. - План называется "Как угробить себя". Главное действующее лицо называть?
Лиля отстраненно пожала плечами, словно даже и не поняла, о чем говорит Саша, погрузившись в собственные мысли.
- Нев еще не вернулся? - поинтересовалась она.
- Пока нет, - Войтех бросил удивленный взгляд на часы. - Что-то он долго.
- Такие дела, как очаровывание ведьм, не терпят спешки, - хихикнул Ваня.
- Тебе, как эксперту, виднее, - заметила Саша, нарочито глядя в сторону.
- У тебя уже есть, что рассказать о резне двадцать лет назад? - поинтересовался Войтех у Лили, пока Саша и Ваня не начали выяснять подробности этого нелегкого дела.
- Скажем так, у меня уже есть тот, кто нам об этом расскажет, - Лиля снова улыбнулась. - В Интернете я попыталась найти информацию, но сам понимаешь, дело давнее, тогда еще все новости так активно не публиковались на новостных сайтах и не перетирались в соцсетях, сейчас можно найти только мелкие заметки, посвященные годовщине. И кучу всякой ерунды, превратившей ту трагедию в обычную городскую легенду. Страшилки со Жнецом в ассортименте. А нас, как я понимаю, интересуют голые факты, желательно, из архивов полиции.
- И кто твой информатор?
- Увидишь. Только надо Нева дождаться, чтобы потом все не пересказывать, но если он не придет в ближайшие полчаса, у человека может уже не быть времени с нами созваниваться, тогда придется все переносить на вечер.
- Я сейчас его наберу и спрошу, где он. - Войтех достал из кармана смартфон и выбрал из памяти нужный номер. После короткого разговора он сообщил остальным: - Обещал минут через пять подойти.
- Тогда я пока принесу ноутбук. - Лиля поставила пустой стакан в раковину и поторопилась обратно наверх.
Когда она спустилась обратно, Нев уже присоединился к остальным в столовой и как раз рассказывал им о своем визите к ведьме.
- Она действительно росла в приемной семье, которую убили, но она ничего так и не рассказала мне о той ночи. Она вообще очень неохотно говорила о прошлом, сказала только, что ей не нравилось в том доме.
- Почему? - не поняла Саша.
Ваня многозначительно закатил глаза.
- У тебя же ни братьев, ни сестер нет, да? - уточнил он.
Саша отрицательно покачала головой.
- А я вот в детстве едва Лильку терпел, - хмыкнул он, явно привирая. - А прикинь, когда этих сестер у тебя много?
- Да, но в детском доме детей еще больше. Разве там лучше, чем в семье?
- Мне сложно судить, - Нев снял очки, но вместо того, чтобы начать их протирать, просто положил на стол перед собой и помассировал переносицу. - Никаких подробностей она не рассказала. Сказала только, что заставляли работать, что наказывали, что иногда она пряталась в сарае, как и в тот раз, когда все случилось. Без конкретики сложно понять, чего там было больше: попыток приучить детей к труду и дисциплине, с которыми у детдомовских всегда проблемы, и усмирить подростковый бунт или каких-то реальных злоупотреблений. Дети в этом возрасте даже собственных родителей воспринимают в штыки, минимальную работу по дому считают эксплуатацией, а простые правила поведения - как подавление собственной свободы и жестокость. Однако порой и приемные, и даже родные родители бывают действительно жестоки.
- А она была единственной, кто выжил в ту ночь? - поинтересовалась Саша.
- Думаю, об этом нам лучше расскажет наш источник в полиции, - прервала разговор Лиля, поскольку уже нажала кнопку звонка в Скайпе.
Она развернула ноутбук так, чтобы все видели экран. Буквально пару мгновений спустя звонок был принят и включилась камера, явившая им ухмыляющееся лицо Владимира Петровича Дементьева, следователя из Санкт-Петербурга, который пару раз уже помогал им в их расследованиях. Он сидел, по всей видимости, за своим рабочим столом в кабинете, откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки.
- Дворжак, ну ты и жук. Ладно еще, когда вы тут ко мне лезете со своей чертовщиной, но из Нижнего! Могу только сказать, что подослать ко мне красотку со своими расспросами в этот раз было отличной идеей.
- Вот это поворот, - прокомментировал Ваня, тем не менее, улыбаясь, как будто увидел старого приятеля. - Он нас еще помнит.
- Да мы не даем себя забыть, - улыбнулась Саша. - Смирись, Дементьев, карма у тебя такая.
- Я же говорила тебе, что это моя инициатива, - напомнила Лиля. - Войтех тут ни при чем.
- И тем не менее, я рад, что это пришло ей в голову, - Войтех тоже улыбнулся. Дементьев ему нравился своей широтой взглядов.
Нев только снова водрузил очки на нос и приветственно кивнул.
- Ну, ладно, отбрехался, - махнул рукой Дементьев. - Все, давайте к делу, у меня на три часа свидетели вызваны, и так времени мало.
- Мы все внимание, - ответила за всех Саша.
- Я уже сказал Лиле, что мне пообещали к вечеру прислать сканы всех материалов дела, - тон Дементьева моментально посерьезнел. - Как только их пришлют, я отправлю вам, но основное мне рассказали. Во-первых, случай реальный и действительно очень страшный. В той семье воспитывалось на момент трагедии двенадцать человек. Итого вместе с приемными родителями в доме находилось четырнадцать. Было найдено десять тел. Большинство сильно пострадали в огне, но как минимум четверо скончались до начала пожара: в их легких совсем не было дыма. Остальным тоже были нанесены ранения, которые, вероятно, и не дали им выбраться из горящего дома. Живыми остались двое: девочка по имени Дарья и мальчик Олег. Их вернули в детдом, но когда полиция пришла за ними на следующий день, оказалось, что они сбежали. Мальчику на тот момент было шестнадцать, девочке пятнадцать. Их так и не нашли. До того, как их отправили в детдом, мальчик успел сказать, что вечером какой-то мужчина попросился к хозяевам на ночлег. Куда он делся потом, никто не знает. Основная версия следствия состояла именно в том, что этот неизвестный и совершил убийства и поджог. Однако фигурировала и еще одна версия местных жителей, она вам понравится куда больше, я уверен, - на его губах снова появилась ухмылка.
- Дай угадаю, - Ваня откинулся на стуле, с зеркальной усмешкой глядя в экран ноутбука, - местные считают, что девочка Дарья вызвала Кровавого Жнеца, который и разделался с неугодной ей семейкой, заставлявшей ее мыть посуду и полоть картошку?
- С вами неинтересно, - надулся Дементьев. - Если вы и так все знаете, то зачем мне звоните?
- Вообще-то мы надеялись, что у тебя будут какие-то факты, которые помогут нам понять, насколько эта версия заслуживает внимания, - пояснил Войтех.
- Боюсь, что никто не занимался ее детальной проработкой, - фыркнул Дементьев. - Поэтому следы темного ритуала никто не искал. Однако среди прочих причин возникновения конфликта между гостем и хозяевами рассматривалась версия, что девица эта гостя очаровала и подвигла убить приемных родителей, а он пошел дальше и перебил всех. Но, честно говоря, даже пьяная ссора, на мой взгляд, выглядит убедительнее, чем это. Какой бы оторвой, по словам некоторых, ни была та девчонка, за пару часов очаровать взрослого мужика до кровавых зайчиков в глазах она едва ли могла. Но вполне вероятно, что из этой версии и родился подобный слух.
- Или версия из этого слуха, - тихо заметил Нев.
- Нев, вы же с ней общались, - Саша посмотрела на него, - как вам показалось, может она иметь отношение к этой истории? В любой ее интерпретации.
- Она не показалась мне ни оторвой, ни ведьмой. Просто одинокая и не очень счастливая женщина с печальным прошлым, о котором не любит вспоминать. Полагаю, она не была до конца откровенна со мной, но мы ведь едва знакомы.
- Или ей есть, что скрывать, - предположила Лиля.
Нев посмотрел на нее, и что-то в этом взгляде показалось Войтеху странным, непривычным. Внутри словно что-то дернулось, но он так и не смог сформулировать для себя, что все это могло означать.
- Нам ведь всем есть, что скрывать, не так ли?
Тон Нева тоже показался Войтеху странным, но он отмахнулся от этих мыслей. В конце концов, Нев несколько изменился за последние полгода, это все заметили. То, как Лиля закусила нижнюю губу и отвернулась, он уже не увидел.
- С этим ясно, - кивнул Ваня, который и вовсе не замечал ни странных взглядов, ни странных намеков за столом и смотрел исключительно в ноутбук, - убийцу не нашли, дело замяли, как всегда. Но ты сказал, что там было четырнадцать человек, а нашли тела десяти. Двое подростков выжили. Где еще двое?
- Ничего там не замяли, - Дементьев как будто даже обиделся, - оно само собой "остыло" и перешло в разряд висяков. Таких дел знаешь сколько? Что касается еще двоих детей из семьи, то тут вопрос. Судя по всему, детдомовские из этой семьи время от времени убегали. Кто-то потом возвращался, кто-то нет. Эти двое тоже могли сбежать или до происшествия, или после него. Их тоже не нашли.
- А почему дети сбегали? - поинтересовался Нев. - Это не вызывало подозрений у органов опеки?
- Я тоже задал этот вопрос, но мне сказали, что семья брала очень сложных неблагополучных детей. Таких, которые убегали и из самих детдомов. Органы опеки проверяли семью и условия жизни детей регулярно, претензий не было.
- На самом деле, нам это не так важно, - отозвался Ваня. - Если мы верим в версию с Кровавым Жнецом, а не пытаемся раскрыть убийство двадцатилетней давности, то какая нам разница, как и отчего сбегали дети?
Нев уже набрал в легкие воздух, чтобы объяснить, почему ему это важно, но в последний момент передумал и промолчал. Вместо него Ване ответил Войтех:
- Я не хочу ни во что верить, я хочу найти факты, которые подтвердят ту или иную версию. Пока фактов мало. Сплошные слухи, домыслы и непроверенные версии.
- Это все, что я могу вам сейчас дать, - пожал плечами Дементьев. - Как только у меня будут материалы дела, я отправлю их вам, и вы сможете их заново прошерстить. Там будут протоколы опроса свидетелей, осмотра места преступления. Фотографии. Справки разные из органов опеки. Результаты экспертиз. Может быть, найдете какие-то факты, на которые сможете взглянуть по-своему.
- Да, конечно, спасибо тебе, - искренне поблагодарил Войтех.
- Обращайтесь, если что, - хмыкнул Дементьев, явно довольный тем, что все же оказался полезен. Потом он посмотрел на часы и заторопился. - Мне пора, а вам удачи.
Когда на экране вместо лица следователя снова показалось пустое окошко Скайпа, Ваня посмотрел на друзей.
- Ну что, у кого какие версии? Лично я за то, что там имело место обычное убийство каким-то психопатом, может быть, даже кем-то из детей, раз уж там собирались исключительно трудные подростки, а уже потом все это дело обросло слухами про Жнеца, как оно обычно и бывает в деревне в случае чего-то экстраординарного.
- Как бы странно ни звучало, но я за Жнеца, - возразила Саша. - Ведь кого-то же мы с Войтой видели.
- Психопат или Жнец, а я уверен, что Даша не имеет к этому отношения, - вставил Нев.
- Откуда такая уверенность? - поинтересовался Войтех.
- Она не похожа на человека, который способен на такое. Она была не в восторге от приемных родителей, но не похоже, чтобы она их настолько ненавидела.
- Нев, - Ваня проникновенно посмотрел на того, - вы не так поняли. Я говорил вам очаровать нашу ведьмочку, а не очаровываться ею самому.
- Я не очарован ею, я всего лишь говорю о своих впечатлениях во время общения. Она не похожа на убийцу. Если уж на то пошло, она и на ведьму не похожа.
- Слушайте, а забавное совпадение, - вдруг сказала Саша.
- Какое? - Ваня непонимающе посмотрел на нее.
- Помнишь, - Саша повернулась к Войтеху, - я тебе говорила, что у дочки наших соседей есть выдуманная подружка? Так вот, она вовсе не выдуманная, просто это кукла. Старая, потрепанная, уж явно не родители ее подарили. Либо кто-то дал, либо нашла. И зовут куклу Дашей. Яна говорит, что кукла сама написала ей свое имя.
- Действительно забавно, - задумчиво протянул Войтех. - Я так понимаю, что мы ни к чему не пришли. Подождем материалов от Дементьева. Может быть, там найдется зацепка.
9 мая 2014 года, 02.47
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Реальность словно заело. События, люди, предметы и звуки шли по кругу. Тени надвигались на него со всех сторон, но, не доходя, исчезали, съеживаясь и падая на землю темной крупной бусиной, а от земли отскакивая причудливой монетой, похожей на пиратское золото. Монетки вставали на ребро и раскатывались в разные стороны, исчезая в темноте, из которой до чуткого уха доносились странные рычащие и хрипящие звуки. Войтех вглядывался в темноту и видел безобразные лица со следами разложения на посеревшей коже. Он шарахался назад, понимая, что снова находится в подвале заброшенного здания на Васильевском острове в Санкт-Петербурге и его окружают зомби, поднятые некромантом. Ему казалось, что он даже слышит его ненормальный смех и не сулящие ничего хорошего обещания. Войтех пытался найти пистолет, но того не было ни в руках, ни в кобуре. Он оглядывался вокруг в его поисках, но глаза застилала пелена, мешающая видеть. Сквозь эту пелену пробивались только цифры на экране… на компьютерном мониторе. Те бежали назад в обратном отсчете до… чего? Войтех не мог вспомнить, он знал только, что когда они доберутся до нуля, он уже навсегда останется здесь… Где? В городе? Нет. Ему почему-то казалось, что он не в городе. Тело не слушалось. Он знал, что ему нужно идти, куда-то бежать (убегать от зомби?), но тело не желало двигаться с места, как будто на каждой конечности повисли пудовые гири. С огромным трудом он поворачивался в сторону и видел наплывающую на него тень. Тень хлопала бестелесными крыльями, этот звук заполнял уши, и в нем тонули все остальные. Легкие сдавливало, воздух застревал где-то на полпути. Потом тень исчезала, съеживаясь и падая на землю темной бусиной… и все повторялось сначала. Иногда эпизоды менялись местами, образы смешивались или пропускали круг, но в целом он чувствовал себя белкой, бегущей в колесе и не знающей, как из него выбраться.
Когда Войтех все же смог открыть глаза, выплывая из липкого кошмара, его футболка была мокрой насквозь, а одеяло вместе со смятой простыней опутывали его то ли коконом, то ли саваном. Он почти не дышал, нос снова заложило, в горле пересохло, и он не мог сглотнуть. Кое-как выбравшись из одеяла и простыни, он первым делом схватил по очереди два спрея, стоявших на ночном столике: для носа и для горла, и даже умудрился их не перепутать. После этого он встал, нащупал в темноте джинсы, оставленные на стуле, и поплелся в ванную комнату, которая находилась рядом с его спальней. Ему было необходимо немедленно умыться холодной водой, а потом переодеться в сухое. Возможно, еще и принять душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара.
Очередного кошмара, кажется, уже третьего за третью ночь здесь. Войтех не понимал, откуда они взялись. Ему редко снились сны вообще, тем более страшные. Конечно, сегодня он большую часть вечера провел, изучая не самые приятные документы. С фотографиями. А предыдущие две ночи страдал от высокой температуры. К тому же все эти дни его мучил насморк, из-за которого он плохо дышал, а недостаток кислорода, как он слышал, мог вызывать кошмары, но слишком уж странно было видеть примерно одни и те же сны каждую ночь.
И еще больше его тревожило то, что они отчасти походили на его видения. Только вот видений во сне ему и не хватало для полного счастья.
Несколько раз плеснув в лицо холодной воды, Войтех потянулся за полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он на собственный взгляд хреново. Как будто и не спал совсем.
Он вышел из ванной, все еще размышляя, стоит ли заморачиваться с душем или лучше просто найти свежую футболку, когда внизу неожиданно что-то приглушенно громыхнуло. Войтех замер на месте, прислушиваясь, а потом тихо подошел к лестнице.
Внизу определенно кто-то ходил, хотя шаги были едва слышны, но свет почему-то не зажигал. Видимо, в темноте человек случайно налетел на какой-то предмет, и шум выдал его присутствие.
Войтех оглянулся на свою комнату, но за пистолетом возвращаться не стал: в конце концов, это мог быть кто-то свой, кто решил выпить воды среди ночи. И почему-то не захотел зажечь свет.
И все же, спускаясь по лестнице, он очень старался не издавать никаких звуков, чтобы в случае необходимости иметь перед потенциальным незваным гостем преимущество внезапности. Однако оно ему не понадобилось. Оказавшись внизу, Войтех даже в темноте сразу узнал стоящего посреди гостиной Нева.
- Вы чего не спите?
Нев вздрогнул, никак не ожидая, что в этот час - а светящиеся часы в гостиной показывали без десяти минут три - окажется не единственным бодрствующим обитателем дома и тревожно поинтересовался:
- Вы ничего не чувствуете?
- А что вы имеете в виду?
- Запах дыма. Очень сильный.
- Нев, в моей вселенной запахов уже три дня не существует.
- Откуда среди ночи взяться запаху дыма? - гнул свое Нев. - По вечерам мангалы, грили во дворе, кто-то мусор садовый жжет - это я понимаю. Но посреди ночи? Выжиганием травы тут вроде никто не увлекается.
- Может, откуда-то со стороны тянет?
- Так сильно?
- Я-то не чувствую, - напомнил Войтех. - Но если вы беспокоитесь, давайте пройдемся по поселку. В доме определенно ничего не горит.
Нев кивнул. Они обулись, взяли ветровки, поскольку ночи все еще оставались прохладными, и вышли на улицу. Войтех предполагал, что пожар в таком маленьком поселке они заметили бы сразу, но все же вышел вслед за Невом на освещенную дорогу. И сразу обратил внимание на все тот же странный туман, стелящийся над асфальтом.
- Смотрите, - он тронул Нева за плечо.