* * *
Материнская забота Антонины Ивановны и умение врачей помогли справиться с невыносимой болью. Еще побаливала нога, ныла от долгого лежания спина, нестерпимо хотелось встать и ходить, но с каждым днем становилось легче. Помогло и появление в палате раненого танкиста. Его положили рядом с Гришкой. Молодой механик-водитель горел в танке, чудом выжил и был почти весь перебинтован. Вострецов слышал его тихие стоны, и ему становилось стыдно за свою слабость, это придавало дополнительные силы преодолевать боль. Ночами танкист бредил. Он еще был в последнем бою, там, где немцы подожгли его танк. Гришка слышал, как он кричал:
– Командир! Командир! В нас попали! Ваню убили. Огонь! Мы горим, командир! Горим! Жарко! Дышать, дышать трудно…
Антонина Ивановна металась между Гришкой и танкистом, желая облегчить их страдания, но вскоре ее забота перешла к одному. На четвертый день после того, как танкист появился в палате, стоны прекратились. Утром Гришка увидел, что его койка опустела. Ночью санитары вынесли бездыханное тело парня.
Физическая боль ушла, но осталась другая – душевная. Чаще она приходила перед сном, не давала заснуть. Тяжкие мысли терзали сердце. Гришка стал реже общаться с соседями по палате, все больше уходил в себя. Особенно тяжелы были мысли о Маше. Он вспоминал Бориса, инвалида, брата Маши, его пьянство и потерянность в жизни. Представлял себя в его образе и все больше убеждался, что не имеет права являться на глаза Маши и портить ей жизнь. Убеждал себя в том, что такой: хромой, одноглазый, с изуродованным лицом, он ей не нужен, а потому не пытался с ней связаться. Но злая любовь нещадно терзала его, дальнейшая жизнь без Маши казалась ему серой и никчемной, а сейчас она была так близко и так далеко. Ему хотелось поделиться своими мыслями с кем-нибудь из палаты или с Антониной Ивановной, но что-то сдерживало его, не давало открыть душу.
Интерес к жизни проснулся вскоре, когда второго февраля по радио объявили о капитуляции в Сталинграде крупной немецкой группировки под командованием генерал-фельдмаршала Паулюса. Гришка не мог не присоединиться к ликованию всего госпиталя. Ежедневные сообщения радовали, один за другим освобождались села и города Белгород, Харьков, Новочеркасск, Ворошиловград, Краснодар, Краснодон, Славянск. От одного из раненых Гришка узнал, что тридцать четвертая стрелковая гвардейская дивизия воюет в донских степях, на родине его друга Николая Селиванова, и возможно, ей довелось освобождать станицу, где он родился.
Шло время, боли прошли, раны на ноге затянулись. Гришка начал учиться ходить: через боль, через неудобства и разочарования. Но опять же с помощью соседей по палате и Антонины Ивановны он пошел. В какой-то мере прав оказался хирург, Гришка в футбол играть не сможет, но ходить на двух ногах – да. Правда, передвигаться пока еще приходилось при помощи трости, но он надеялся, что научится обходиться без нее. Настроение поднималось с каждым днем, снова хотелось жить и радоваться этой самой жизни.
Пришла весна. На фронте шла упорная борьба, Красная армия взяла Ржев и Вязьму, но оставила Харьков и Белгород. Немцам удалось отыграться за Сталинград. Войска понесли тяжелые потери. Немцы снова готовились к прыжку на восток. В это тревожное время Вострецов получил письмо из Ярославля. Он обрадовался весточке из дома, но радость была короткой. В конверте, подписанном рукой сестры Гали, лежало скорбное послание. Из его содержания Гришка узнал, что зимой, после долгой болезни, умерла его мать…
И снова боль в сердце от потери. Не прошло и года, а он потерял боевых товарищей, маму и Машу. Теперь на всем белом свете у Вострецова оставалась только сестра. И снова в трудную минуту рядом оказалась Антонина Ивановна, снова она нашла для него нужные слова:
– Терпи, сынок. Всем нам предначертано в свое время покинуть этот мир. Терпи, время лечит. Вылечило раны твои, вылечит и душу. Сейчас время такое, всюду потери, слезы, боль, горе. Война, миленький. Выпишут тебя из госпиталя, поедешь к сестре в Ярославль, навестишь мамину могилку, поклонишься ей и будешь жить дальше, устраивать свою жизнь. А хочешь, у меня оставайся. Живи. Мне не жалко. Муж мой в море Каспийском утонул в тридцать восьмом году, в рыболовецкой артели работал, а сын в сороковом, во время войны с финнами погиб. Одна я осталась…
У Антонины Ивановны Гришка не остался, но попрощаться зашел. Как она и говорила, время залечило раны, пусть и не совсем, но зато теперь душевные страдания Гришка переносил легче. И все же не утерпел, разбередил себе душу. Прошел-таки той улицей, по которой шагал их полк по прибытии в Астрахань. Ему вспомнился жаркий августовский день, Селиванов, встреча с Машей и песня: "Стелются черные тучи. Молнии в небе снуют". Минуя дом Маши, пересилить себя не смог, глянул в знакомое окно в надежде увидеть свою первую большую любовь. Последнее время он хранил облик любимой только в памяти, так как фотография осталась в немецком блиндаже, где его допрашивали.
Окно на втором этаже было плотно зашторено знакомыми голубыми занавесками. Плотными невидимыми занавесками были зашторены и его прошлые отношения с Машей. Теперь путь Гришки лежал в родной Ярославль. Уже через два дня поезд вез его в родные места, колеса стучали: "Домой-домой, домой-домой", сердце рвалось вперед, но время от времени паровоз протяжно гудел: "Ма-аша-а-а! Ма-аша-а-а!" – и тогда хотелось выпрыгнуть из вагона и бежать обратно в Астрахань, туда, где осталась его любовь…
Глава тридцатая
Гришка шел по родному Ярославлю. Шел, прихрамывал, но уже без палочки. И был доволен. Здесь все было ему знакомо: улицы, здания, храмы, коих, как и в Астрахани, было немало. Строенный в давние времена город на берегу Волги напоминал Гришке Астрахань, в центре те же двух– и трехэтажные деревянные и каменные дома, некогда принадлежавшие чиновникам, купцам и мещанам. Вот и Спасо-Преображенский монастырь со стенами и башнями, чем-то похожими на крепостные сооружения Астраханского кремля. Немало довелось пережить монастырю. Видел он пожары и нашествие польско-литовского войска, видел князя Дмитрия Пожарского, его сподвижника Кузьму Минина в 1612 году и царя-реформатора Петра Алексеевича. Помнили его старые стены и контрреволюционный мятеж восемнадцатого года, и сообщение о начале войны двадцать второго июня сорок первого. Осенью того же года и зимой сорок второго над городом нависла немалая опасность наступления немецких войск, но победа Красной армии под Москвой сорвала планы неприятеля. И теперь Гришка мог любоваться своим городом. Здесь он гулял, будучи ребенком, отсюда ушел в армию.
Он завернул за угол, родная Большая Октябрьская улица. Воспоминания нахлынули с новой силой, перед глазами встали отец, мама, сестра, их старый дом неподалеку от церкви Дмитрия Солунского. А вот и дом. Гришка вошел через арку во двор, затем в подъезд. Обшарпанная дверь на первом этаже. Гришка подошел, постучал. За дверью послышался зычный мужской голос:
– Галя, открой, стучит кто-то.
Гришка услышал торопливые шаги, дверь открылась. Перед ним стояла сестра Галя в синем поношенном платье и сером переднике, через плечо перекинуто полотенце, волосы растрепаны. Видимо, хлопотала по хозяйству. Увидела брата, бросилась на шею, зарыдала.
– Гришенька, вернулся! А мама так тебя и не дождалась!
Из зала в прихожую неспешно вышел крупный, крепкого сложения лысоватый мужчина лет сорока, в майке и галифе. Утер ладонью пухлые губы, шмыгнул приплюснутым носом, устремил взгляд светло-серых водянистых глаз на Гришку, басовито сказал:
– Будет тебе реветь, лучше дай человеку в дом зайти, а то держишь родственника на пороге, как чужого.
Галина отпрянула от брата.
– И то верно, проходи, Гриша. Вот знакомься, это муж мой.
Вениамин протянул руку.
– Ну, будем знакомиться, шурин. Меня зовут Вениамин Родионович Орловский. Но для родственника просто Вениамин.
Гришка пожал протянутую ладонь.
– Будем знакомы. Григорий Вострецов. Можно просто Гриша.
Вениамин обратился к Галине:
– Чего стоишь, жена? Дай Григорию чистое полотенце, пусть умоется с дороги, да на стол накрывай.
Гришка разделся, умылся, зашел в зал. Глубоко вдохнул знакомый запах родного дома, к которому примешались иные, посторонние запахи. На стене фотографии в рамках: совсем еще юный отец в шинели и буденовке, на боку шашка, рядом фото вместе с мамой, сразу после их свадьбы, ниже вся семья. На стуле сидит мама, красивая, молодая, с ямочками на щеках, рядом с распущенными волосами стоит сестра Галя. Отец в костюме, при галстуке, на голове шляпа, на коленях пятилетний мальчик Гришутка в белой панаме. Вострецов улыбнулся, прошел в спальню. На маминой кровати укутанный в пеленки ребенок. Красное крохотное личико, курносый нос, полуоткрытый рот. Подошла Галя, тихо сказала:
– Это Лиза, твоя племянница. Она родилась вскоре после смерти мамы. Я тебе о ней писала в госпиталь, но это письмо ты, наверное, уже не получил. И вот еще, – Галина протянула образок Божией Матери. – Мама, когда умирала, велела тебе передать, если вернешься.
Гришка взял образок, ком подкатил к горлу. Сдавленным голосом вымолвил:
– Надо на кладбище сходить.
Галина погладила его по плечу, поцеловала в щеку.
– Сходим. Завтра возьмем Лизоньку и сходим, а пока пойдем к столу, а то Вениамин ждет. Надо поужинать, пока свет есть, его сейчас по графику включают.
– Я сейчас.
Гришка пошел в прихожую, развязал вещмешок, бережно положил туда образок, достал из него пачку "Казбека" и белый шерстяной платок. Платок подарил Галине, а папиросы Вениамину. Сестра подарку обрадовалась, а ее мужу не угодил. Он покрутил пачку в руке, положил на стол.
– Спасибо, конечно, за подарок, но я ведь некурящий. Так что кури сам.
Гришка смутился.
– Так я тоже не курю.
– Это правильно, тогда садись за стол. Как говорится, чем богаты – тем и рады.
Гришке не понравилось, что Вениамин вел себя в их квартире по-хозяйски, несколько свысока и поучительно разговаривал с ним и с сестрой, но вида не показал, сел за стол. Стол для голодной военной поры был накрыт не скудно: полбуханки нарезанного черного хлеба, отварная картошка с тушенкой, банка рыбных консервов, соленые огурцы, бутыль с водкой. Но кто знает, может, эти запасы они готовили и берегли именно для такого торжественного случая, как его возвращение. Вениамин разлил водку по рюмкам.
– Давай, шурин, за встречу!
Гришка выпил, заел огурцом и картошкой. Вениамин налил по второй.
– Ты ешь, не стесняйся, мы, слава богу, не голодаем.
Из спальни послышался тихий детский плач. Вениамин бросил взгляд на жену.
– Иди, Галина, Лизоньку успокой.
Когда Галя ушла к ребенку, Вениамин выпил вторую рюмку, закусил, обратился к Гришке:
– Как думаешь дальше жить? На время приехал или насовсем?
Вострецов пожал плечами.
– Пока не задумывался. Скорее всего, останусь насовсем. Просился снова на фронт. Прошел комиссию. Отказали. Наверное, на завод пойду, где отец работал.
– На завод – это хорошо, только вот что я тебе скажу, на заводе и бабы с детишками управляются, а люди с боевым опытом в других местах нужны. Я сейчас на продовольственных складах работаю кладовщиком, так нам в охрану бывшие военные требуются. Ты бы как раз подошел. В городе бандитов изрядно развелось, магазины и склады грабят. Женщине, дитю или старику против них не устоять, а человеку военному по силам. Опять же льготы, комната в бараке.
Гришка бросил на Вениамина недоуменный взгляд. Водянистые, немного выпуклые глаза Галиного супруга прищурились, пухлые губы расплылись в улыбке.
– Мы тебя не выгоняем, но пойми, вчетвером в двух комнатках. Сам понимаешь. К тому же мы с Галей за вторым идти собрались. А ты человек молодой, найдешь себе зазнобу, будет, где с ней уединиться. А хочешь, я тебя с нашей кладовщицей Веркой познакомлю. Баба вдовая, в самом соку. Тоскует без мужской ласки. Ну как? Согласен?
Григорий подумал: "Да-а уж, пронырливого и хваткого муженька Галина себе нашла, такой своего не отдаст, а у другого кусок из горла вытащит. Ну, да бог с ним, лишь бы ей с ним хорошо было", – вслух сказал: – В охрану так в охрану. Лишь бы работа была.
– Ну, вот и хорошо. Значит, договорились.
В кухню вошла Галя. Вениамин налил по третьей.
– Что Лиза?
– Кушать хотела, так я ее грудью покормила. Успокоилась. Спит.
– Это хорошо. А мы, пока тебя не было, Григорию работу нашли. Он теперь у нас склады охранять будет.
* * *
Все устроилось, как и обговаривали. Гришку приняли на службу в охрану, дали комнатенку – отгороженный перегородкой уголок, в котором едва помещались маленький стол, стул, кровать и умывальник. Гришка не сетовал, ему ли, бывшему солдату, десантнику и гвардейцу, привыкать к спартанским условиям проживания. Да и не ему одному сейчас приходилось ютиться на скудных квадратных метрах, в Ярославле было полно эвакуированных, особенно много из блокадного Ленинграда. Да и бомбежки сделали свое дело. Особенно сильной она была в ночь с девятого на десятое июня. Гришка видел, как "Юнкерсы" и "Хейнкели", словно стая воронья, кружили над городом, сбрасывали на мирных жителей зажигательные и фугасные бомбы. Немало горожан тогда осталось без крова. Со слов мужа Галины, в тот день пострадали шинный завод, водозабор и еще несколько предприятий.
Сладилось и на службе. С начальником охраны, тоже бывшим фронтовиком, Гришка быстро нашел общий язык. Начальник охраны признал Гришку своим, учел его звание, оценил воинские навыки, пообещал поставить старшим смены. Но пока Вострецову приходилось подчиняться Федору Поперечному, маленькому мужичку с визгливым голосом, поскольку тот был старшим смены охраны объекта. Поперечный Гришке не понравился. Было в его внешнем виде, повадках, движениях что-то мышиное. Да и Гришка ему не полюбился. Узнал Поперечный, что есть у начальника охраны мысль поставить Вострецова на его место, а потому не упускал случая подковырнуть этим фактом Гришку. Но деваться было некуда, так как в смене было всего два человека. Больше и не требовалось, так как охраняемый ими ведомственный объект был небольшим. Склады продовольствия помещались в длинном одноэтажном каменном полубараке, огороженном высоким деревянным забором с одними воротами, рядом с которыми стояло деревянное караульное помещение. Склад охраняли по очереди, пока один сидел в караулке и наблюдал за воротами, другой обходил периметр. Гришка стал привыкать к работе и людям. Рабочие склада к нему тоже привыкли, относились с уважением, несмотря на возраст. Знали, фронтовик, инвалид, имеет награды.
В этот раз их смена вышла в ночь. Летний июньский денек доживал свои последние часы. Быстро темнело. Начальство и рабочие покинули территорию, на складе оставался только Вениамин и два грузчика. Начальник смены ушел к ним. Гришка сидел в караулке, когда они появились у ворот. Вениамин шел первым, за ним грузчики – один с мешком за плечами, другой с ящиком под мышкой. Гришка вышел из помещения.
– Что-то вы сегодня задержались.
– План перевыполняли. Открывай калитку, Гриша.
Вострецов кивнул на грузчиков.
– А это у них что? Разрешение на вынос есть?
– Родственник, ты чего? Открывай скорее. Все договорено. Твой начальник смены разрешил. Мы у государства малый кус взяли, от него и ты и Поперечный свою долю поимеете. Все будет шито-крыто. Комар носа не подточит. Кушать всем надо. И сеструхе твоей тоже.
Кровь прихлынула к вискам Гришки.
– Люди голодают, красноармейцы на скудном пайке сидят, а вы народное добро тащите! Не положено! Несите назад!
Вениамин смачно сплюнул на землю.
– Слышь, родственничек, прежде вместо тебя Поперечный в паре со стариком был, Никитичем, гнида изрядная. Тоже правильный был. Помер недавно, тебя на его место взяли по моей просьбе, а ты, выходит, так за добро платишь. Нехорошо это. Продуктов тебе государственных жалко?! Так ты же сам их жрал у нас дома! Или забыл?
Гришка отрезал.
– Знал бы, что ворованные, не ел бы.
Вениамин сжал кулаки, шагнул к Гришке.
– Открывай, инвалид, или я тебе второй глаз…
Григорий не шелохнулся. Вениамин ухватил его за ворот гимнастерки.
– А ну, отойди, я сам открою.
Вострецов отработанным движением выкрутил Вениамину руку за спину, с силой толкнул его на грузчиков, выхватил из кобуры револьвер. Один из грузчиков дернулся назад, к складу.
Гришка крикнул:
– Стоять! Руки вверх! Вы задержаны!
Вениамин снова сделал шаг в сторону Гришки.
– Убери пистолет, по-хорошему прошу!
– Не уберу.
Вениамин сделал еще шаг.
– Стрелять в родственника будешь? Сестру вдовой, а племянницу сиротой оставишь?
– Стой на месте. Ты мне не родственник, а вор и враг народа, и я, не задумываясь, пущу тебе пулю в лоб. А стреляю я хорошо. Немцы это знают. Я их в степях Калмыкии с десяток уложил и тебя уложу. Ты же, подлец, специально меня уговорил в охрану пойти, чтобы с моей помощью свои темные делишки прокручивать. Сказано, руки вверх!
Ошалевшие грузчики бросили на землю ношу, подняли руки, в один голос стали уговаривать Вениамина:
– Оставь его, Вениамин Родионович! Стрельнет ведь, фронтовик контуженый! Разве не видишь, психованный он.
Слова грузчиков, пистолет, спокойный голос и холодный взгляд Гришки остановили Вениамина, он неохотно отступил и поднял руки вверх. Словно из-под земли рядом с ним появился Федор Поперечный.
– Так, что здесь происходит?! А-а, расхитители государственного имущества! Молодец, Вострецов! Молодец, Гриша! Благодарю за бдительность!
Вениамин покосился на Поперечного.
– Ты бы лучше заткнулся. Никак выскользнуть хочешь, курва? Не получится, дядя, мы обо всех наших махинациях совместных, если до милиции дойдет, доложим. Так что вместе с нами отвечать придется!
Поперечный дернулся, будто от удара током, заискивающе посмотрел на Вострецова.
– Какая милиция? Ты что, Гриша? Свои же ведь…
Гришка оборвал:
– Ты, сволочь, мне не свой, если с этими мерзавцами заодно. Бросай пистолет на землю! Не хотите по-хорошему, тогда пусть с вами милиция разбирается.
Поперечный дрожащей рукой открыл кобуру, вытащил револьвер, бросил на землю. Вениамин снова шагнул к Вострецову, примирительно сказал:
– Не надо милиции. Мы все вернем на место. Только ты об этом не рассказывай никому.
– Не расскажу, если воровать перестанете.
Вениамин перекрестился.
– Вот те крест. Слово даю. Больше никогда.
Ему вторили грузчики и Поперечный. Гришка брезгливо посмотрел на начальника смены.
– А тебе лучше завтра же уволиться. Иначе…
Поперечный закивал головой.
– Конечно, Гриша, конечно. Завтра же. Ты только не сообщай…