Поезд мчался стремительно, унося Веру из душной и шумной Москвы. Позади осталась долгая зима, тяжелые, холодные годы одиночества, а впереди – горячее лето, полное тайн, смеха и слез, искрящегося света, цветов и росы. Там вдалеке, среди извилистых троп и зеленоглазых ветвей, девушку ждет тот единственный – мужчина, способный исцелить ее израненную душу. Там Вере суждено обрести друзей, истинную любовь и новую жизнь.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 5
Глава третья 11
Глава четвертая 15
Глава пятая 20
Глава шестая 23
Глава седьмая 28
Глава восьмая 31
Глава девятая 37
Примечания 43
Тамара Пилипцева
Лесная нимфа
Глава первая
Как пустынен и дик
этот горный проход,
Темно-сизым массивом
нависла лесная чащоба.Цао Чжи. "Как пустынен и дик…"
Вера с трудом открыла глаза. Хорошо, что проводницу предупредила, а то бы точно проспала. Проводница шумная, всех соседей по купе разбудила. Девушка быстро собралась. Поезд стоял здесь одну минуту. А ей вполне достаточно. У нее и вещей с гулькин нос, один рюкзак, в нём самое необходимое – не на все лето приехала, а всего лишь на две недели.
Решение о поездке пришло в одну из бессонных ночей. За последний год их было много, беспокойных, длинных, однообразных. Да и тетя звонила, все уговаривала, да еще письмо прислала. Не письмо, а указание к действию, где красной строкой проходило: отказ не принимается.
Вообще тётя в своем подробном письме сообщала о двух маршрутах: можно доехать до районного центра Катаевск, а затем пересесть на автобус до села Паласельга, где она и проживала. Село находилось в самом южном районе этого замечательного края. А можно, сообщала Мария Николаевна, сойти на остановку раньше, на станции Разъезд, и пройти по проселочной дороге около трех километров ущельем между гор по "невероятно красивым местам". "Заблудиться невозможно, – утверждала Мария Николаевна, – от станции до села местные жители протоптали довольно приличную тропу". В письме тётя подчеркивала, что о втором маршруте сообщает на случай, если Вера приедет днем.
К письму прилагалась схема, на которой была обозначена станция, слева – гряда высоких гор, справа – пониже. Между ними была нарисована тропинка. На рисунке всё было понятно, но Мария Николаевна всё это ещё подписала своим каллиграфическим подчерком. "Подчерк, как у мамы", – подумала Вера. И это не случайно, так как Мария Николаевна Огородникова была родной сестрой Ирины Николаевны, матери Веры.
После получения письма ее колебаниям пришел конец, и она решила, что недели две своего отпуска она проведет в семье тети, а затем поедет на Кавказ, к бабушке и дедушке. Так Вера Шереметова оказалась в стране "скал, валунов и десятков тысяч озер".
Первый приезд с родителями в школьные годы запомнился ей поездкой в город Петрозаводск. Она подумала, что с удовольствием еще раз посетит этот живописный край.
Конечно, Вера выбрала второй вариант маршрута. Пройти несколько километров пешком для нее труда не составит. После той полосы несчастий, свалившихся на неё, она хотела побыть среди природы и близких людей. В городе с его суетой ей не удавалось привести свои мысли в порядок, успокоиться. Поэтому приглашение тети поступило очень кстати. Кроме этого, в сентябре она решила пойти работать в школу, так как год назад окончила педагогический институт. Ей очень хотелось услышать мнение тети – педагога с тридцатилетним стажем, а заодно собрать гербарий из растений местности, где та проживала.
Чтобы разобраться в своей жизни, полезно провести какое-то время на природе. В общих чертах Вера наметила свое будущее. Она будет работать в одной из школ столицы и преподавать, согласно полученной специальности, биологию. По прошедшему году работы в детском саду она поняла, что ей нравится работать с детьми. Их любознательность не давала ей "закисать". Задаваемые ими вопросы заставляли и ее постоянно пополнять багаж знаний. Книги были ее друзьями с детства, и все, что с ними было связано, ей было интересно.
Несмотря на то что она ночь провела в пути, усталости не чувствовала. Рассвет только-только забрезжил. На станции она вышла одна. Вокруг не было ни души. Разглядеть окрестности не удалось из-за сильного утреннего тумана. Слева по нечетким очертаниям она с трудом угадала гряду невысоких гор. В свете фонаря станции она разглядела протоптанную тропинку и без раздумий шагнула на нее.
"Итак, я должна двигаться по тропинке, и она выведет меня к цели, – оптимистично подумала девушка. – Стоит только обогнуть гряду этих гор, и я окажусь в объятиях тети".
В конце концов, она двигалась навстречу рассвету. Да и тётя писала, что места у них спокойные, люди добрые. Рюкзак, который она приобрела перед поездкой, абсолютно не мешал при ходьбе.
По мере движения взгляд выхватывал вначале только контуры ландшафта, но затем очертания становились более четкими. Несмотря на подъем тропинки, шла девушка легко. У нее было прекрасное настроение. Душа, оказывается, тоже умеет петь. Предчувствие чего-то хорошего, зародившееся в ней во время сборов в дорогу, не ослабевало. Вера еще не знала, чему радуется, но ощущение радости уже захлестнуло, как явление природы, как неизбежная часть жизни человека. Разве такое ощущение может возникнуть в городе? Конечно нет. Только природа может доставить человеку бессознательную радость.
Тропинка, по которой девушка шла, успокаивала прохладой и уютом. За выступом горы она поворачивала круто влево и поэтому не просматривалась. Затем устремилась вниз, и появилось ощущение, что вот-вот станет видно село. Но за поворот возникло ущелье, которое образовали две каменистые горы. Если горы везде имели пологий спуск, заросший травами и кустарниками, в ущелье они были практически вертикальными и совсем "лысыми". Вера залюбовалась ими. Все-таки горы несут в себе торжественность. Даже величие.
Любуясь местными пейзажами, она незаметно прошла часть пути и радовалась, что отказалась от благ цивилизации и от соблазна доехать до села на автобусе. Она даже хотела вслух похвалить себя, но вдруг уловила внизу, где протекала небольшая речушка, а может быть, ручей, странный шум. "Какое-то животное", – промелькнуло в голове. Вспомнила, что читала о том, что в лесах Карелии встречаются медведи, волки и даже рыси. Сработал инстинкт самосохранения, выработанный человечеством за тысячелетия, она остановилась, задержав дыхание. Стараясь ступать неслышно, выглянула из-за куста. Увиденное повергло её в ужас: мужчина нес на плече человека. Тот не подавал признаков жизни. Со своей ношей мужчина направлялся в сторону зарослей.
Вначале она подумала, что это ее воображение из-за бессонной ночи сыграло с ней плохую шутку. Но в следующее мгновение она поняла, что это никакая не фантазия, а самая что ни на есть жуткая действительность.
Когда мужчина повернулся, ей стало видно часть его лица. На вид ему было около тридцати лет, волосы темные, но что поразило Веру – его бледное, расстроенное лицо. Убил, а затем пожалел? Она осторожно стала пятиться к скале, так как была убеждена, что с оврага это место не просматривается. Затем осторожно, стараясь, чтобы под её ногами не хрустнула ветка, отошла на несколько десятков метров. И когда, по её мнению, "убийца" не мог её слышать, пустилась бежать с завидной прытью для человека, проведшего всю ночь в пути. У нее было одно желание – как можно быстрее преодолеть этот отрезок пути.
Она бежала до тех пор, пока не выскочила из-за очередной выступающей скалы и её голова не врезалась во что-то мягкое. Вера подняла глаза и еле сдержалась, чтобы не закричать. Перед ней стоял детина двухметрового роста. Он стоял, как холодное изваяние. Лицо его было непропорционально крупным по сравнению с щеками, носом и нависшими бровями. Выделялись тонкие губы – признак злой натуры. Глаза у него сходились к переносице, узкий выступающий лоб очень роднил его с нашими далекими предками. Неандерталец! На лбу, ближе к левому виску красовался безобразный шрам. Незнакомец осматривал ее с ног до головы, буквально прожигая взглядом. Первые лучи солнца подсвечивали сзади его огромную, темную фигуру, как будто дьявольская сила явилась во всей своей красе. "Дьявол" не высказал ни малейшего удивления.
– Что так напугало милую девушку?
Мужчина старался говорить спокойно, но Вера уловила в голосе скрытую угрозу и, подавив испуг, миролюбиво и даже весело ответила:
– К тёте тороплюсь, боюсь, что она уже беспокоится.
– А кто наша тетя? – Мужчина разжал руку, которой с момента столкновения держал предплечье Веры.
– Мария Николаевна Огородникова.
– А, училка. – Впервые за время разговора на его лице промелькнуло подобие улыбки.
– Да. – Вера сделала шаг в сторону, пытаясь обойти мужчину.
– Ты от станции идешь?
– А что, этой дорогой еще откуда-то можно идти? – Местности она не знала, но вопросы незнакомца ее раздражали.
Мужчина внимательно на неё посмотрел, но с места не сдвинулся.
– Кто-нибудь встретился? – как удав, глядя на Веру, спросил мужчина. "Так я тебе и сказала" – подумала она.
– Нет, попутчиков не было, поэтому и пятую скорость включила, – стараясь не смотреть ему в глаза, ответила Вера.
Она обошла его и, не оглядываясь, пошла в сторону села. Затылком она чувствовала, что мужчина смотрит ей вслед. Шагов его она не слышала. Но когда набралась смелости оглянуться, на тропинке никого не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
"Да, для одного утра стрессов многовато, Вера Тимуровна. Тихие, спокойные места с добрыми людьми. Занимательное начало отпуска!" – подумала она и ускорила шаг. Как ни подстегивал её страх и пережитые впечатления, но, поднявшись на возвышение, она застыла, поразившись открывшейся её взору красоте. Село из нескольких прямых улиц утопало в зелени. С трех сторон оно было окружено горами, такими же невысокими, по каким она только что прошла. И от этого казалось, что село находится в колыбели и по-матерински охраняется цепью гор.
По отблеску солнечных лучей она поняла, что слева расположилось озеро. Нежно-голубая вода озера приковывала взгляд. От него тянуло утренней прохладой. Вера вспомнила, что в их первый с мамой приезд она приходила со своими двоюродными сестрами Лидой и Надей сюда купаться. "Вот мы встретились вновь. Здравствуй, озеро! Я рада нашей встрече". Она распахнула руки в приветствии.
Солнце уже достаточно поднялось, ветра не было, и спокойная зеркальная гладь воды завораживала. Только начавшийся летний день еще не наполнился той гаммой звуков, которую создает пение птиц, жужжание насекомых, струи воды, шум проезжающих машин.
Из завороженного состояния её вывел родной голос:
– Верочка, ну где ты запропастилась? Я уже начала беспокоиться.
По тропинке поднималась женщина лет пятидесяти пяти с удивительно приятным лицом.
– Тётя, – нежно прошептала девушка. Последний раз они виделись год назад, на похоронах родителей Веры.
Они тепло обнялись.
– У тебя все нормально? – спросила Мария Николаевна, видя взволнованное лицо племянницы. Взгляд ее серых глаз был доброжелательным и открытым.
– Всё хорошо, двигалась быстро. Тетя, а как ты узнала, что я пойду с разъезда? – удивленно спросила Вера.
– Так автобус из райцентра уже пришел. Тебя не было. Вот я и решила пойти тебе навстречу.
– А я иду и красотами вашими любуюсь.
– Да, полюбоваться есть чем. – Она перехватила взгляд племянницы. – В Карелии более шестидесяти тысяч озер. У нас небольшое озеро, но посмотри, какое оно красивое. Более тридцати лет здесь живу и все восторгаюсь этой удивительной природой. – Мария Николаевна остановилась, давая возможной Вере полюбоваться озером. – В этом году лето как по заказу для отдыха измученных городских жителей. Тепло, вода в озере хорошо прогрелась. Жаль только лето у нас короткое.
– Тетя, а зимы здесь суровые?
– Что ты! Гораздо теплее, чем в твоей Москве.
– А я думала, если край северный, то и морозы трескучие.
– На моей памяти лет десять – двенадцать назад была очень холодная зима, морозы доходили до сорока градусов. А больше таких холодов и не помню. – Она вновь обняла племянницу. – Здорово, что ты приехала. Когда нет занятий в школе, день такой длинный. Скучно одной дома. – Мария Николаевна провела рукой по волосам племянницы, заглянула в глаза. – Иван уехал на три недели в пансионат, обещал периодически наведываться.
– А Лида с Надей приезжают?
– А как же. Лида с мужем живут в Финляндии. Я тебе говорила, что он финн. Обещали вот-вот приехать. А Надя часто приезжает. Она же в районном центре, Катаевске, работает. В институт не захотела поступать. После окончания Школы парикмахерского искусства в Санкт-Петербурге несколько лет работает парикмахером, – продолжала рассказывать Мария Николаевна, когда они спускались с пригорка. Тропинка в этом месте пошла под уклон.
– И ей это нравится? – удивленно спросила Вера.
– Не просто нравится! Она влюблена в свою работу. Убеждена, что это самая творческая работа на Земле и еще семи планетах Солнечной системы. По-видимому, это ее призвание! – Мария Николаевна радостно заулыбалась. – Она делает такие прически, что невесты со всего района едут к ней прихорашиваться перед свадьбой. А когда выпускной бал у школьников, она работает по двадцать часов. Кстати, она меня предупредила, чтобы мы сообщили ей о твоем приезде. Командирша наша, вся в отца.
– Я рада за Надю. Заниматься тем, что приносит удовольствие, классно.
– Ой, что я всё о нас, – спохватилась она и, посмотрев в глаза племяннице, проникновенно спросила: – Как ты Верочка? Тяжело без родителей?
Вера до глубины души была тронута ее материнским участием. На глазах у нее появились слезы.
– Иногда невыносимо, – тихо произнесла она. – С тех пор как они погибли, все в жизни воспринимается по-другому, все, что казалось незначительным, приобрело смысл, а то, что раньше казалось важным, оказалось пустышкой.
– У меня дня не бывает, чтобы не вспомнить Ирочку, наше детство. Она только на два года меня старше, а для меня таким авторитетом была. Я и в педагогический пошла по её стопам. Жалею, что редко встречались в последние годы. Теперь уже ничего не воротишь, – горестно вздохнула Мария Николаевна.
– Я первые месяцы без них вновь привыкала жить. Хорошо, что подруга убедила на работу в детский сад пойти. Среди детей о плохом не хочется думать.
– А почему в детский сад? Ты же училась на биологическом факультете педагогического института.
– Морально была не готова, а когда пришла в себя, учебный год уже начался. Вот вернусь домой, подыщу работу по специальности, – заверила Вера.
– Вот и правильно! – воскликнула Мария Николаевна. – Сейчас не встретишь семей, которые из поколения в поколение так были бы преданы профессии педагога. Твои бабушка и дедушка были педагогами. Мы с Ирочкой пошли по их стопам. И ты молодец, а вот мои девочки не захотели стать педагогами. А знаешь, наш дед, твой прадед, Лебедев Лев Самуилович, еще с Наркомом просвещения Луначарским Анатолием Васильевичем работал.
– Да, мне еще бабушка об этом рассказывала. У нас сохранилась фотография, где они вместе.
– Наша с Ирочкой мама была хорошая рассказчица.
– Бабушку я хорошо помню, – отозвалась Вера. – Если я делала грамматические ошибки, для неё это была трагедия.
– О, да! Она любила повторять: "Не знать родного языка – это преступление. На нем разговаривали…" И следовал длинный список писателей и поэтов. – Мария Николаевна широко развела руки, показывая величину списка.
– Причем бабушка всегда этот список обновляла.
Вера вскочила на придорожный камень, скрестила руки на груди и с серьезным лицом продекламировала:
– О, великий, могучий, правдивый и свободный русский язык…
– Тургенев был прав. Язык действительно и великий и могучий, – поддержала Мария Николаевна.
Остаток пути в разговорах прошел незаметно. Веру не покидала мысль о том, что стоит рассказать об увиденном в горах тёте, но, взвесив все "за" и "против", она решила пока помолчать. В сельской местности тайное быстро становится явным.
Пока Мария Николаевна готовила завтрак, Вера умылась, переоделась в платье, собрала свои роскошные волосы в тугой хвост и пошла на звон посуды.
У каждой хозяйки свой стиль обустройства кухни. Здесь преобладали два цвета: белый и голубой, под гжель. Приковывал взгляд удивительно воздушный тюль с замысловатым рисунком. В шкафу стояли гжельская посуда и сувениры, на стене висели часы в этом же стиле. Еще на кухне находилась коллекция самоваров разного размера и формы. Одни бросались в глаза яркостью. Другие с трудом можно было назвать произведением искусства, но от их медных боков веяло теплом. Сама кухня была светлая, в ней приятно пахло домашней выпечкой.
Мария Николаевна отодвинула занавески, открыла настежь окно, и кухню залило солнечным светом. Легкий ветерок превратил занавески в развевающиеся паруса.
Завтракать женщины сели вместе. Стол был заставлен, как отметила Вера, натуральной едой: в тарелках лежали огурцы, помидоры, посредине стола на сковородке фырчала яичница. Хозяйка поднесла молоко в глиняном кувшине.
– Я думала, что такие кувшины остались в прошлом, – искренне удивилась племянница.
– Без них в селе нельзя, – отозвалась Мария Николаевна. – Немногие уже имеют коров, но у нас она есть. В таких кувшинах молоко хорошо сохраняется. Стеклянная банка не может с ними конкурировать. Раньше все жители села работали в совхозе или в районе, но с тех пор, как совхоза не стало, а мебельная и швейная фабрики в районном центре обанкротились, люди в основном живут подсобным хозяйством. Хоть полуфабрикаты пытаются вытеснить еду с грядки, но ничего лучше нет того, что на своей земле выросло. Хотя, конечно, после отъезда наших девочек корова нам с Иваном не очень нужна. Но Карамелька у нас как член семьи. Пока морально не готовы с ней расстаться.
Мария Николаевна рассказывала, а Вера за обе щёки уплетала завтрак. Впервые за последний год она чувствовала себя почти счастливой. Мария Николаевна была похожа на свою сестру, только ростом немного ниже и телом поплотнее. Такое же открытое лицо и светлые глаза, как говорила Вера, умные. Однажды она сказала об этом матери, а та в ответ рассмеялась.
– Тетя, а ты почему не завтракаешь? – встрепенулась Вера.
– Ты посмотри, голубушка, сколько времени, – смеясь, ответила Мария Николаевна. – Я встаю рано. Корову нужно подоить, пастись отправить, а пока не наступила жара, на огороде нужно что-нибудь успеть сделать.
– Корову доить не умею, а что касается огорода, жду поручений. Имею опыт работы на собственной даче и на огороде у бабушки Лизы.