Несколько дней назад по рекомендации Вероники, секретарши Костика, Джулия нашла подходящую для временного убежища супругов Ангулес квартиру. Газетными объявлениями пользоваться не хотелось, потому что за ними скрывались квартирные аферисты, легко обманывающие доверчивых квартиросъемщиков.
Тетя Вероники Саломея, интеллигентная дама преклонных лет, недавно похоронила супруга - видного партийного деятеля советской эпохи. С деньгами у тети было туго. Она не работала ни дня в своей жизни, отсиживаясь за широкой номенклатурной спиной высокопоставленного мужа. Оказалось, что содержать одновременно квартиру и дачу очень тяжело. Она решила сдавать квартиру и жить на даче, среди природы. Но Саломея страх как боялась квартирных "жучков". Поэтому и попросила о помощи родную племянницу Веронику.
На помощь тете Саломее пришел непосредственный начальник Вероники - Константин Рокотов. За достойную сумму он арендовал квартиру на Верхней Красносельской улице, в доме работников финансового управления Московской железной дороги, на длительный срок. Квартира обладала бесспорными достоинствами: огромной площадью; окнами, выходящими во двор и на улицу; собственным мусоропроводом (чтобы липший раз не покидать квартиру), и главное - в ней был черный ход.
От имени Вероники к тете Саломее приехала Джулия, закутанная в платок до самых глаз.
Я - актриса одного из московских театров, - сообщила Джулия тете Саломее. - Я не стану называть имя и прошу вас не настаивать на этом. Дело в том, что я опасаюсь вездесущих газетчиков. Набегут, знаете, толпой, как тараканы, а мне нужны покой и тишина.
Что же это с вами приключилось, милочка? - потревожено всплеснула руками тетя Саломея. - Неужели заболели, храни господь? Тогда вам лучше в больницу. Здесь, у меня, никаких условий нет, чтобы лечиться…
Я совершенно здорова. - Джулия поспешила успокоить расстроенную тетю Саломею. - Просто я прохожу длительный цикл косметических операций. Операции еще не доведены до конца, осталась самая малость. И я бы очень не хотела, чтобы кто‑то посторонний, а особенно журналисты, увидел меня с "недоделанным" лицом. Ну, вы меня понимаете?
Отлично понимаю! - вскричала тетя Саломея, у которой мгновенно изменилось настроение. - Как женщина женщину, я вас отлично понимаю. Вы знаете, у меня самой однажды…
Выслушав пару историй про здоровье тети Саломеи, Джулия забрала ключи от квартиры и удалилась. Она осталась довольна хозяйкой. В свою очередь тетя Саломея обрадовалась тому, что в квартире будет жить одинокая и богатая женщина.
Как Джулия и предполагала, словоохотливая Саломея растрезвонила соседям, что квартирантка меняет форму носа и подкачивает силиконом губы, а поэтому стесняется показывать "недоделанное" лицо.
Теперь Людмила могла спокойно жить в этом доме и даже иногда покидать его, закутавшись в платок. Никто не задавал ей лишних вопросов.
Костик и Джулия оставили вдову в квартире, пожелали приятного отдыха и уехали, предварительно снабдив женщину инструкциями. Людмиле приказали не снимать телефонную трубку, пока она не услышит по громкой связи голос Константина или Джулии. Дверь нужно было закрывать изнутри на два здоровенных засова и открывать ее только на два коротких звонка и один длинный. Также запретили стоять у окна и увеличивать громкость звучания телевизора. И еще - не расхаживать по паркету в каблуках, чтобы стук не привлек внимание любопытных.
Документы из черной папки с серебряным крестом Константин с разрешения вдовы забрал с собой, намереваясь просмотреть в офисе. Рокотов и Джулия отныне не беспокоились о безопасности Людмилы: здесь ее не найдут даже самые опытные ищейки.
Когда Костик и Джулия ушли, Людмила приготовила кофе и открыла холодильник. Он был забит продуктами. Ясно, что от голода и жажды она не умрет.
Найдя в стенном шкафчике блок "Кента–восьмерки", вдова закурила, отпила кофе и задумалась. Но мысли оказались настолько тяжелыми, что она решила отвлечься и посмотреть телевизор.
Случайно или нет, но судьба снова подарила ей возможность увидеть живого мужа. Точнее - запись его выступления на ток–шоу, где он сцепился с Арнольдом Критским по поводу чудотворной иконы Софийской Божией Матери.
Людмила смотрела на Грегора, и слезы текли по ее щекам. Чем больше она вслушивалась в диалог Ангулеса с наглым Критским, тем сильнее крепло в ней желание раскрыть тайну смерти мужа.
Интуиция ей подсказывала, что такой отвратительный тип, как Арнольд Критский, запросто может оказаться причастным к смерти Грегора.
Людмила вспомнила, что последнее время муж держал на столе книгу об иконах: толстый том, с множеством цветных иллюстраций, в дорогом "супере" и роскошном переплете. Грегор придавал этой книге особое значение.
"Надо начать с малого, - решила Людмила. - Попрошу‑ка я Джулию раздобыть эту книгу".
На следующее утро Костик и Джулия вернулись к вдове на Верхнюю Красносельскую.
Людмила встретила их с черными кругами под главами - верный признак бессонницы…
Рокотов бродил по квартире, пока Джулия открывала многочисленные пакеты и передавала Людмиле вещи, без которых женщине не обойтись. Теперь она могла переодеться и заняться своей внешностью. Но перед этим Костик предложил обсудить несколько важных вопросов.
Все трое расположились на огромной кухне тети Саломеи, за чашечками ароматного кофе, приготовленного хозяйкой. Рокотов отметил, что кофе сварен но греческому рецепту, явно унаследованному от Грегора. Впрочем, судя по бумагам, найденным в черной папке, вдове достался в наследство не только рецепт приготовления дивного кофе.
Разложив бумаги на столе, он сообщил:
- Я просидел над документами почти всю ночь. Искал какие‑то зацепки.
Что вы имеете в виду? - поинтересовалась Людмила.
Я говорю о тех зацепках, которые дадут ответ: зачем неизвестные негодяи лишили жизни вашего мужа, а затем принялась за вас?
Ответ есть, - уверенно бросила Людмила. К ней постепенно возвращалось ее привычное самообладание. - Им нужны документы из этой папки. - Она ткнула пальцем в серебряный крест.
Все не так просто, - нахмурился Рокотов. - Я не нашел ничего, что навело бы нас на след. Зато мне попался на глаза список документов, составленный вашим мужем, Людмила. Взгляните.
Он положил на стол листок бумаги. Людмила и Джулия сдвинули головы, внимательно читая отпечатанный текст. Напротив одного из документов стоял красный крестик.
Отметка моя, - ответил детектив на недоуменный взгляд Людмилы. - Это единственный документ, которого в папке не хватает.
Вероятно, именно его и забрал тот тип, который сумел удрать, - предположила Джулия. - Ну тот, на мотоцикле…
Я тоже так думаю, - согласился Константин.
Среди оставшихся документов самыми интересными показались два.
Первый - книга, написанная от руки по–старославянски. Ее пока отложили в сторону.
Второй - список драгоценностей, которые Грегор привез Людмиле из Лондона. Будучи человеком педантичным, Ангулес не забыл и такую мелочь.
Я уверена, что именно эти драгоценности и были украдены в моем доме, - нахмурилась Людмила. - Домработница Глаша перед своей жуткой смертью рассказала, что по всему дому валялись пустые коробочки из‑под ювелирных изделий.
А вдруг это не те драгоценности, что в списке, а другие? - задала вопрос Джулия. - Убийца и грабитель мог вскрыть ваш сейф. У вас ведь есть сейф в доме?
Как у всякой порядочной семьи, - подтвердила Людмила и хитро улыбнулась, - Но дело в том, что его никто и никогда не сумеет найти.
Так не бывает, - возразил Константин. - Любой сейф можно найти и тем более - вскрыть.
Это сказано не про наш сейф, - веско произнесла Людмила. - Наш нельзя вскрыть, потому что нельзя найти. Его не найдут, даже если взорвут дом динамитом, а потом переберут по камешку.
Наступила пауза, которую прервал Рокотов.
Что ж, это даже здорово, что у вас такой сейф, что ограничивает круг поисков. Значит, нам нужно искать только то, что значится в списке. Вооружившись этим списком, мы - я и Джулия - обойдем те места, где торгуют краденым. Судя по списку, вещицы стоят сумасшедшие деньги, да еще и сделаны на заказ. Тем легче будет найти их.
Перед тем как Костик и Джулия покинули конспиративную квартиру, Людмила попросила Джулию приобрести для нее книгу об иконах.
Это нетрудно, - сказала она. - Ведь вы будете посещать антикварные и ювелирные магазины, а там такие издания - не редкость.
Джулия согласилась. В душе она жалела вдову. Джулия решила, что Людмилу потянуло к Богу после потери любимого мужа.
Скупщик краденого - особая специальность в воровском мире. Себя к ворам не причисляет и даже посматривает свысока на собратьев по ремеслу. Свое "дело" считает чистым и надежным. В случае обыска и изъятия краденого всегда может сослаться на "незнакомого мужчину среднего роста с рыжей бородой", который принес на продажу "кольцо покойной бабушки". Скупщик краденого даст "точное" описание этого человека, подпишет все необходимые протоколы. Он всячески будет способствовать милиции, убеждать органы, что целиком находится на их стороне и сам пал жертвой проходимца, который, к его удивлению, это кольцо украл.
Скупщики краденого никогда не работают "бригадами". Их "дело" - слишком тонкое и индивидуальное. Каждый из них открыто ненавидит другого барыгу, люто завидуя, когда тому приносят украденную вещицу и отдают за бесценок. Но при этом никто ни при каких условиях не сдаст коллегу. Потому что он - "свой" и при случае всегда поможет толкнуть товар, припрятать краденое или же посоветует, где найти покупателя, который назначит "настоящую" цену за краденое.
Сам барыга никогда не опустится до банального воровства, кражи или ограбления. Пусть даже нет для этого никаких препятствий, например, квартира, набитая дорогими вещами, стоит, открытая настежь, а ее хозяева уехали далеко и надолго. Барыга предпочтет нанять для кражи других. В его понятиях - лучше стать наводчиком, чем самому замараться в воровстве. Украсть - означает посадить жирное черное пятно на репутации "делового человека".
Поэтому искать перекупщиков–барыг лучше всего в местах открытых, вроде магазинчиков, торгующих антиквариатом и ювелиркой в центре города. Здесь на витрине для вида разложены малоценные безделушки. Но если вы найдете общий язык с хозяином заведения, вас проведут в тайные закрома, где покажут такие чудесные вещицы, что рука сама полезет в карман за деньгами. Главное - никогда не задавать вопросов о происхождении этих вещиц. Нынешний хозяин брюликов моментально заподозрит неладное. И тогда считайте, что вам крупно повезло, если вы сумели выбраться из магазинчика целым и невредимым. Как правило, любопытных выносят темной ночью ногами вперед и сбрасывают в ближайший канализационный люк.
Поиски драгоценностей Людмилы Рокотов начал со Старого Арбата. Понимая, что никто ничего ему не расскажет "просто так", Константин поговорил со знакомым мошенником по кличке Зюка. Зюка "толкал" фальшивое серебро и золото на московских вокзалах, преимущественно - тугодумным хохлам, которые, подзаработав на московских стройках, торопились перевести рубли в драгметаллы.
Зюка знал всех барыг, но никто из них не знал, что он является осведомителем милиции, ФСБ, а заодно - детективного агентства "Барс", от которых в совокупности имел больше денег, чем от рискованной торговли фальшивым "рыжьем".
Рокотов обходил лавочку за лавочкой. Некоторое время он толкался около прилавка, затем привлекал внимание продавца пустяковым вопросом, а потом между прочим, шепотом, просил свести с хозяином.
Константину в этот день явно не везло. Он обошел уже пять магазинчиков, где торговали ювелиркой и ценным старьем. Но везде его ждал облом. Хозяин либо отсутствовал, либо недавно сменился, и до Зюки эти новости еще не дошли. С новыми владельцами магазинов Костик не связывался, поскольку о них ничего не знал.
Перед тем как зайти в шестой магазин, Рокотов остановился у тележки, с которой торговали подозрительного вида хот–догами. Константин купил пакетик чипсов и остановился около афишной тумбы, сосредоточенно открывая пакетик и одновременно разглядывая имена на афишах.
На самом деле его не интересовали выступления неизвестных певцов и гастроли латиноамериканских стрип–шоу. Рокотов скосил глаз и заметил, что вертлявый парень, который следил за ним, уже тут как тут. Он заметил за собой слежку, когда выходил из третьего магазинчика. Воровская почта Старого Арбата сработала моментально. Кто‑то из хозяев уже передал по цепочке, что некто интересуется ворованым. В принципе, Константин ожидал такого поворота, и он ему был на руку. Теперь главное - не потерять эту самую руку, а с ней заодно - и голову.
Преследователь стоял слева от Рокотова, на расстоянии полутора десятков метров и нервно курил. Заметив, что Константин направился к входу в магазинчик, курильщик суетливо бросил окурок на мостовую и прошмыгнул в дверь перед самым носом Рокотова.
Интерьер магазина точно копировал интерьеры предыдущих заведений, где уже побывал сыщик: потемневшие от времени картины неизвестных мастеров на стенах, тут и там - потрескавшиеся мраморные статуи и бронзовые бюсты. Множество подсвечников, этажерок, полочек и еще груды другого старинного имущества, названия которого Рокотов не знал. Да и времени у него на разглядывание не было. Он ощущал спиной, как напрягся тип, который перед ним ворвался в магазин. Сейчас он стоял позади Рокотова, около двери, делая вид, что рассматривает китайскую вазу.
Константин вальяжно подошел к прилавку и потребовал хозяина. Терять ему уже было нечего.
Человек за прилавком - лысый коренастый мужчина в возрасте, но еще крепкий с виду - взглянул сыщику прямо в глаза. Рокотов понял, что это и есть хозяин и разговор с ним будет нелегкий. Он мысленно пожалел, что, отправляясь на задание "под прикрытием", оставил дома пистолет и документы, Приходилось рассчитывать на собственную ловкость и изворотливость.
- Я и есть хозяин, - медленно произнес лысый, подозрительно разглядывая Константина. - Что угодно?
Я хотел бы приобрести для подружки ювелирную вещицу, - так же медленно произнес Рокотов" Он спиной чувствовал, как напрягся тип у дверей.
И что же это за вещица? - с иронией поинтересовался хозяин.
Сыщик немедленно описал по памяти одну из украденных драгоценностей Людмилы. На лице барыги не дрогнул ни один мускул. Он задумался, потом широко улыбнулся.
Это надо же, как вам повезло! - еле сдерживая ехидный смех, произнес хозяин. - Именно сегодня мне такую и принесли. То‑то рада будет ваша подружка! Ступайте за мной.
Это куда еще? - насторожился Рокотов.
Стоящий товар я на прилавке не держу, - пояснил барыга, поднимая доску и пропуская сыщика за стойку. - Надо спуститься в подвальное помещение, к металлическому шкафу, - с издевкой добавил он, разглядывая напрягшееся лицо Константина: - Ведь дорогая, того и гляди сопрут. Сами Знаете - живем среди воров, спасу от них нет.
И рассмеялся так, что у Рокотова мурашки по спине побежали.
Спускаясь в подвал по крутой каменной лестнице, детектив услышал, как за его спиной что‑то щелкнуло. Он догадался, что его преследователь закрыл дверь на задвижку. И еще, очевидно, не забыл перевернуть табличку с надписью "Технический перерыв". Константин вздохнул, приготовился к неизбежному и, вслед за хозяином пригнувшись, вошел в подвал через низенький дверной проем.
В подвале ему был уготован "теплый" прием. Не успел он войти, как тут же был оглушен ударом по голове.
В себя Константин пришел через несколько минут. Он очнулся, сидя на стуле, когда ему прямо в лицо выплеснули ведро грязной воды, оставшейся после мытья полов.
Рокотов со стоном схватился за голову. В затылке трещало, перед глазами плыли круги. Константин посмотрел на ладонь. Крови не было - значит, череп не поврежден. Теперь надо бы осмотреться.
Очень старый подвал, в котором хранили свои припасы обитатели дома лет двести назад, был превращен в обычный склад. Под потолком одиноко висела пыльная лампочка. Стены заставлены древними шкафами и полками. Углы завалены мешками с непонятным содержимым. До самого потолка возвышались колонны деревянных ящиков. Было очень грязно и пахло кошками. Рокотов закашлялся.
- Что, не нравится, когда воняет? - участливо поинтересовался кто‑то, стоявший прямо перед ним. - Ничего, скоро тебе будет все равно…
Сыщик поднял голову и увидел ухмыляющуюся физиономию лысого. Рядом с ним топтался тот самый тип, который следил за Константином на улице. Чуть поодаль, за их спинами, маячили еще двое. От удара по голове Рокотов на время потерял способность хорошо видеть, но было ясно: перед ним самое настоящее наркоманское отрепье, прислужники лысого, готовые за дозу удавить и ребенка.
Голос хозяина вернул Константина к действительности.
В карманах у тебя мы ничего не нашли. Но ты все равно - мусор поганый. От тебя ментом за версту несет. Давай выкладывай, что за шум такой вокруг этих камешков?
Каких камешков?
Лысый подмигнул стоявшему справа от него. Тот подпрыгнул к Константину и нанес ему резкий удар в ухо. Рокотов чудом удержался на стуле. В голове зазвенели колокола.
Теперь вспомнил? - поинтересовался лысый.
Вспомнил, - ответил детектив, лихорадочно размышляя, как бы оттянуть время, не дожидаясь, пока его прикончат.
Самый верный способ - заинтересовать собеседника собственной персоной, сказать что‑то такое, что заставит его насторожиться. Сейчас главное - время. Может, лучше сказать правду?
Я - частный детектив, - сообщил Рокотов, морщась от боли. - А эти камушки были украдены в доме Ангулеса.
Лысый изменился в лице так, что это было заметно даже в полутьме подвала.
Ангулеса? Грегора Ангулеса? Грека–антиквара? Того, что убили пару дней назад?
Рокотов не стал отвечать на каждый вопрос, а просто кивнул в знак согласия.
Лысый метался по подвалу, задевая ящики, грязно ругаясь и расталкивая своих подручных. Те тупо следили за ним, ни во что не вникая.
Это что же получается?! -Барыга был вне себя. - Кто‑то пришил лучшего спеца по антикварке в Москве, забрал его брюлики и притаранил мне на продажу? Чтобы меня подставить, что ли? Меня, который никогда оружия в руки‑то не брал? Да что теперь обо мне порядочные люди подумают?!
Лысый сыпал вопросами, не дожидаясь ответов. Видно было, что он очень расстроен - даже не потребовал от детектива доказательств.
Вдруг барыга остановился, посмотрел на Константина. Очевидно, он принял какое‑то решение.
- Сделаем так! - Подручные лысого встрепенулись. - Этого мужика оставим в подвале. Ты, Баяныч, - хозяин ткнул пальцем в преследователя Рокотова, - будешь его охранять, чтоб не смылся. Ножик при тебе? Ну и лады. Если пошевелится - перо ему в бок. Но так, чтоб без шума! И не вздумай ширяться на посту!
Барыга выбежал из подвала, оба подручных устремились вслед за ним. Тот, кого лысый назвал Баянычем, уселся на ящик и полез в карман.
Видно было, что он собирается нарушить приказ начальника. Для Баяныча наступило время принять дозу наркоты. Дрожащими руками он извлек из кармана резиновый жгут и наполненный шприц. Нож с длинным и тонким лезвием оставил на ящике, рядом с собой.