Лучше бы она не торопилась включать изображение. Мало того, что на экране монитора были видны мельчайшие детали помещения, так еще и изображение цветное, С ужасающими подробностями было видно, что один охранник сидит за столом, уронив голову на руки, а из его шеи торчит широкий поварской тесак для рубки костей.
Второго охранника, помоложе, не было видно целиком. Только в нижнем левом углу экрана торчали его ноги и кисть руки, плавающей в темной луже.
Внезапно через экран промелькнула человеческая фигура.
А вот и гости пожаловали, - спокойно произнес Константин. - Это уже по моей части. Оставайтесь здесь, а я ими займусь. Надо расчистить дорогу.
Как вы собираетесь это сделать? - Людмила была потрясающе спокойна: вероятно, на нее подействовало общение с покойным мужем.
Выпустите меня из этой клетки, а сами оставайтесь здесь, пока я не разберусь с "гостями".
Не самый лучший вариант, - промолвила Людмила. - Скажите, Константин, вы любите компьютерные игры?
Нет, - отрезал Константин, доставая пистолет и снимая его с предохранителя. - Моя секретарша Вероника большой спец по части компьютерных стрелялок.
Значит, у нас с ней много общего, - сообщила Людмила. - Спрячьте свой карманный пулемет обратно. Еще чего доброго случайно выстрелите и повредите мои картины. Вы представляете, во что мне влетит реставрация рисунков Леонардо да Винчи?
Что вы предлагаете? - нетерпеливо спросил Константин.
Сыграть в компьютерную игру "Черная вдова", - серьезно произнесла Людмила. - Видите, там у стены - два стула на колесиках? Один дайте мне, а на другой садитесь сами.
Усевшись за пульт, женщина выдвинула из‑под столешницы компьютерную клавиатуру и джойстик.
Приступим, Костик. - Она улыбнулась сама себе. - Разрешите мне вас так называть? После всего, что мы с вами пережили вместе, мне кажется, это вполне уместно?
Константин не успел ответить. Людмила застучала по клавишам, на экране монитора поочередно замелькали внутренние помещения дома Ангулесов, а также площадка перед дверями и даже воротами. Система действовала безотказно.
"Только вот для чего она и чему так радуется Людмила?" - подумал Рокотов.
Муж сам разработал систему, а мудрые программисты ее сделали и установили, - Людмила щелкала клавишами и одновременно говорила, не отводя глаз от экрана. - Смысл системы заключается в том, что весь дом становится огромным полем боя, если нагрянет воришка или кто похуже. Жаль, муж так и не воспользовался ею. Он просто не сумел сюда добраться. По дому расставлены хитро замаскированные ловушки. В обычной жизни мы бы просто сидели и ждали, пока негодяи приблизятся к ним. Тогда я бы включила ловушку, и… Но нам ждать некогда. Давайте‑ка для начала выясним, сколько их и чем они заняты.
Аккуратно просматривая одну комнату за другой, Константин и Людмила установили, что по дому бродят двое вооруженных типов. Свет они не включали, а у каждого на голове был укреплен портативный прибор ночного видения. Еще один бандит дежурил снаружи, у дверей. Их машины нигде не видно. Вероятно, они оставили ее за воротами, чтобы не привлекать внимание охраны.
По всему дому установлены динамики, - размышляла вслух Людмила. - Вот мы ими и воспользуемся.
Константин смотрел на нее и мысленно восхищался. Вдова была изумительно хороша в эти мгновения, когда обороняла собственный дом от врагов.
В данный момент один из пришельцев шел по коридору второго этажа, заглядывая подряд во все комнаты.
Людмила нагнулась к микрофону и тихо произнесла:
- Стой, дурень!
И, нажав пару клавиш, включила свет в коридоре.
Голос, внезапно прозвучавший в тишине дома, заставил мужчину замереть. Было видно, что ему не по себе. Он стоял и озирался по сторонам.
Людмила выждала мгновение, прежде чем взяться за джойстик и нажать кнопку.
В то же мгновение ожила картина - осенний пейзаж, висевший на стене, за спиной бандита. Вероятно, бандит услышал в ночной тишине сухой треск рвущегося холста. Бандит обернулся и разинул рот, собираясь крикнуть, но не успел. Ружейный ствол двенадцатого калибра, высунувшийся из картины, швырнул прямо ему в рот горсть горячей картечи.
Людмила и Константин не могли слышать звуки, только наблюдали за тем, что происходит.
Бандита отбросило назад. Выстрел припечатал его к стене. Он постоял секунду–другую и упал поперек коридора, уткнувшись в пол объективами инфракрасных очков. Задняя часть его головы отсутствовала, снесенная картечью. Голова едва держалась на остатках шейных позвонков и была неестественно вывернута.
Придется обои менять, - пожалела вслух Людмила. - Впрочем, я давно собиралась сменить интерьер. - Спокойно добавила она. - А картину вы не жалейте. Это средненькая копия, у нас таких несколько штук.
"Номер второй" уже мчался по лестнице на второй этаж. К тому моменту, как он появился в коридоре, Людмила успела выключить свет и убрать ружейный ствол обратно в стену.
Сжимая в руке огромный пистолет, "второй" приблизился к трупу. Бросив пару слов в рацию, висевшую у него на плече, он поднялся и поспешил обратно.
Однако хозяйка опасного дома не собиралась его так просто отпускать.
Стоило непрошеному гостю появиться около лестницы, как, повинуясь пальчикам Людмилы, ожило чучело огромного бурого медведя.
До этого медведь стоял, опустив лапы, слегка наклонившись вперед. Когда "второй" попытался пробежать мимо него, мишка поднял лапу, и человек наткнулся на нее. Мишка поднял вторую лапу. Человек оказался в железных объятиях.
Незваный гость выпустил пистолет из рук и открыл рот в беззвучном истошном крике. Косолапый поднял его в воздух. Человек отчаянно болтал ногами. Судя по искаженному мукой лицу, кости бандита трещали, а внутренние органы лопались и сминались, превращаясь в фарш.
Попытки выбраться длились недолго. Мишка сжал бандита так, что тот обмяк. Медведь снова опустил лапы, приняв обычную позу. Бандит рухнул на лестницу и покатился вниз по степеням, исчезнув с экрана.
Всю эту картину наблюдал "третий", влетевший в дом на крик. Он с суеверным ужасом уставился на медведя. Затем медленно попятился и стремительно выбежал из дома.
Дорога свободна, - сообщила Людмила. - Два ноль в нашу пользу.
Ловко это у вас получается! - восхитился Константин. - То‑то поломают головы те, кто будет здесь прибирать!
Тренировка, - скромно ответила Людмила. - Когда муж уезжал по делам, я частенько здесь сиживала, играла сама с собой, воображая, что дом набит преступниками. Вот и пригодилось. Жаль, что бандитов мало. Вы еще не видели летающую лепнину на потолке и колонны, которые сдвигаются и вращаются, давя людей, как асфальтовые катки.
Она закрыла столешницу, отключив пульт и тем самым подав Константину сигнал, что пора выбираться. Она уже успела связаться по мобильному с адвокатами, которые, казалось, никогда не спали, и приказала срочно поехать к ней домой и навести здесь порядок.
Как вы работаете! - ругала их Людмила. - Выйдешь из дома на минутку - и он уже полон трупов!
Думаю Падрезник и Крель теперь будут лично охранять мое имущество, - подумала вслух Людмила, закончив разговор. - Иначе зачем муж платил им такие деньги! Берите видеокассету, Костик, и - в путь!
Людмиле и Константину удалось незаметно покинуть дом и обойтись без лишних жертв.
Телевизионное ток–шоу "Контрреволюция" открыл неизменный ведущий - министр культуры Прыткой. Толстенький, во все стороны излучающий улыбки, он выкатился на середину полутемной студии, взмахнул микрофоном и радостно крикнул, обращаясь к зрителям, заполнившим студию:
- Дамы и господа! Сегодня наша программа обещает побить все рекорды популярности! Я специально не разглашал тему ток–шоу, чтобы помучить нашу уважаемую прессу. Если вы читали последние номера газет, то знаете: какие только предположения не выдвигали наши журналисты!
Прыткой перевел дух и вытер пот со лба. Было заметно, что и его самого взвинтила нервная обстановка, которую он сам же и нагнал.
Сейчас, через секунду, все сомнения развеются! Итак, разрешите представить вам гостя нашего ток- шоу "Контрреволюция"! Встречайте: миллиардер, филантроп, кандидат в Президенты России и просто замечательный человек - Арнольд Критский! Аплодисменты! - он сам зааплодировал, и его, довольно жидко, поддержала аудитория.
Зажегся свет, и на возвышении, окруженным морем цветов и разноцветных воздушных шаров, появился Арнольд Критский. Он сидел в глубоком кресле, с утомленным и задумчивым видом, как и подобает мудрецу, будущему отцу нации, призванному народом вести страну по пути прогресса и роста благосостояния.
Обернувшись к Арнольду, ведущий вновь захлопал в ладоши, и на этот раз вся студия, поддержанная оплаченными людьми, взорвалась аплодисментами. Критский благосклонно улыбнулся, и зал огласился криками восторга. Критский смотрел поверх голов собравшихся. Там, за спинами зрителей, мелькало бледное лицо секретаря Аркадия.
"Молодец, Аркашка, славно постарался! Народ подобрал горластый. Как стараются! Словно им не по сто, а по двести долларов заплатили", - с удовольствием отметил про себя Арнольд.
У него было праздничное настроение, которое не смогло испортить даже сообщение о гибели его людей в доме Ангулесов. Об этом рассказал единственный оставшийся в живых, да и того свезли в психбольницу, когда он начал болтать об ожившем чучеле медведя.
Командир охранников Критского, действительно, погиб при странных обстоятельствах: его нашли с переломанными костями и выдавленными кишками. Но этому должны найтись разумные объяснения. Критский не верил в мистику и оживление неодушевленных предметов. Все равно события в мертвом доме Ангулесов - недобрый знак.
"Торопиться надо, торопиться", - лихорадочно размышлял Арнольд.
Регистрация кандидатов в Президенты прошла успешно: Аркадий собрал для своего босса больше подписей, чем требовалось. Народ охотно ставил подписи под именем Критского, получая от ста рублей до пятидесяти долларов в зависимости от своего социально го положения.
Критскому надоел шум в студии, и он поднял руку. У него было всего десять минут: его с нетерпением ждали в Центризбиркоме, чтобы вручить карточку кандидата в Президенты.
Спасибо, спасибо, друзья мои! - Критский старался говорить медленно, с достоинством. - Спасибо всем, кто оказал мне доверие и отдаст за меня свой голос. Для меня большая честь стать вашим Президентом. С моей программой вы, в общем, знакомы. Вы знаете, что я не пожалею сил и средств на то, чтобы эту программу воплотить в жизнь. И я уже начал это делать!
Критский выдержал драматическую паузу и продолжил:
- Многие из вас знают, что на днях я побывал в Риме. - Зал притих, предвкушая сенсацию. - Я ездил туда, чтоб вызволить из многолетнего забвения священную реликвию нашего народа, чудотворную икону Софийской Божией Матери. - Он сделал многозначительную паузу.
Весь зал напрягся.
Критский снисходительно улыбнулся и закончил:
- Я не стану ее прятать от российского народа, Я привез ее для людей нашей страны, потому что вся моя жизнь и вся моя работа - для людей. Итак, смотрите чудотворная икона Софийской Божией Матери!
Свет погас, лишь одинокий луч прожектора прорезал студийную темноту. И в этом луче, сверкая во всем своем великолепии, на специально изготовленном к этому дню красивом постаменте, обтянутом красным бархатом, в студию вплыла икона.
Критский добился нужного эффекта. Зал вновь взорвался аплодисментами, бурными овациями. Люди вскакивали, обнимались и целовались, что‑то выкрикивали в экстазе, на их лицах искрились слезы счастья.
Критский довольно кивал, радостный Аркадий потирал руки: шоу удалось.
Ведущий Прыткой попытался установить порядок в студии. Это удалось сделать не сразу. Когда зрители притихли, утомленные взрывом эмоций, Прыткой открыл рот, собираясь что‑то сказать, но не успел. Он так и остался стоять с раскрытым ртом, глядя в сторону.
Средняя камера развернулась и показала директора телеканала, высокого полного мужчину, который вышел на середину студии, сопровождаемый седым гражданином благородной наружности. Те из зрителей, кто регулярно смотрели передачу "Из зала суда", тут же узнали адвоката Падрезника. Зал напрягся, ожидая скандала. Так и случилось.
Критский нахмурился и глазами поискал в толпе верного Аркадия. Намеренно или случайно, Аркадий словно сквозь землю провалился.
Директор канала подошел к Прыткому и что‑то прошептал ему на ухо. Было видно, как лицо Прыткого стало белее мела. Он замер между директором канала и Критским, испуганно посматривая то на одного, то на другого.
Затем, приняв решение, запинаясь, произнес в микрофон:
- В программе нашего ток–шоу произошли кое- какие изменения…
Что еще за изменения? - недовольно произнес Критский, посматривая на часы. - Не тяните время! Я - государственный человек!
Господин Падрезник, адвокат погибшего недавно Грегора Ангулеса, обратился к руководству телеканала с просьбой, - нерешительно произнес Прыткой, испуганно поглядывая на изменившееся лицо Критского. - Дирекция канала пошла навстречу просьбе адвоката. Мы покажем видеоматериал, имеющий непосредственное отношение к иконе, находящейся здесь, в студии.
Директор канала отвернулся от Критского и махнул рукой.
Пошла запись.
В тишине раздался слабый голос Критского, но ему тут же отключили микрофон.
На экранах телевизоров всей страны появился Грегор Ангулес. Он сидел за столом в своем кабинете, перед ним лежала папка с серебряным крестом.
Я не уверен, что доживу до завтрашнего утра, - медленно говорил Грегор. - Поэтому вынужден прибегнуть к столь экстравагантному способу донести до общественности важную новость…
В зале царила мертвая тишина, люди сдерживали дыхание, боясь пропустить хоть слово.
Вполне вероятно, что в ближайшем будущем или даже в то время, когда вы смотрите эту видеозапись, господин Арнольд Критский попытается ввезти или ввезет в Россию так называемую "чудотворную икону". Я уже утверждал ранее, что эта икона - не настоящая, подделка. И сегодня у меня есть неопровержимые доказательства.
Оператор догадался крупно показать лицо Критского, покрытое капельками пота. Его губы заметно дрожали, и сам он был какого‑то синюшного оттенка.
Многие искали истину, а оказалось, что истина находится в самой иконе, - произнес Ангулес.
Зал молчал, ожидая чуда.
Чтобы извлечь доказательства, надо лишь подойти к иконе…
Словно из‑под земли, рядом с иконой вырос адвокат Падрезник.
…немного поскоблить верхний правый торец иконы…
Лезвием заранее приготовленного швейцарского перочинного ножика адвокат принялся со скрипом возить по дереву. В разные стороны полетели кусочки краски и лака.
…обнажится круглая заглушка, на которую необходимо осторожно нажать….
Адвокат тут же нажал, и в его руке оказалась тоненькая стеклянная трубочка с прозрачным содержимым.
В студии происходило что‑то странное. Тут и там сами собой взрывались лампы, лопались воздушные шары, падали стойки софитов.
Но и с самой иконой творилась какая‑то чертовщина: изображение то бледнело, едва ли не пропадая совсем, то вспыхивало с новой силой, выделяя мельчайшие детали рисунка. Казалось, икона сопротивляется желанию людей узнать о ней правду.
…извлечь пробку и выплеснуть содержимое на икону…
Падрезник немедленно последовал словам Ангулеса, словно опасаясь, что кто‑то ему помешает.
По залу прокатился дружный вздох, тут же сменившийся криками, в которых смешались ужас, изумление, недоверие и первобытный страх.
На глазах присутствующих лик на иконе изменился. И глазам зрителей предстала не Богоматерь, а мерзкое существо, с крыльями и зверской ухмылкой.
Это видение длилось не более секунды и тут же исчезло. В полной тишине раздались последние слова Ангулеса:
- Рукой безвестного иконописца Матвея Ширяева, видимо, водил сам Господь. Или сам дьявол? Неизвестно… Матвей предчувствовал, что икону собираются похитить. Вот он и создал эту удивительную копию, снабдив верным средством, с помощью которого можно распознать подделку. Никому не ведом секрет этого состава. Неизвестно, как он оказался у самого Матвея. Долго хранилась тайна, но вышла наружу. Теперь никто не станет молиться нечистой силе…
Ангулес замолчал.
Изображение пропало.
Мы уже направили видеокассету в экспертный совет, - сообщил довольный директор канала.
Он улыбался, победоносно оглядывая присутствующих, притихших от происходившего на их глазах.
Еще бы! Не каждый день выпадает удача получить такую сенсацию! - Экспертиза иконы будет проведена, причем самая доскональная… Впрочем, господин Критский сам может признать свою покупку подделкой. Если захочет, разумеется…
Критский ничего не хотел. Он был раздавлен, уничтожен, смят в лепешку.
Никогда в жизни Арнольд не переживал такого позора и падения. Его жизнь подошла к концу в считанные мгновения. Неужели все было напрасно?
Критский встал и молча вышел, провожаемый презрительными взглядами.
Глава 15
ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ
Был морозный солнечный день.
Людмила стояла у окна в квартире тети Саломеи и смотрела в окно на падающие снежинки. Снега в этом году выпало много, со двора в открытую форточку почти круглые сутки был слышен раздражающий скрежет широких дворницких лопат. Бригада узбеков работала на совесть, замерзая и едва не падая с ног, но снега во дворе не убывало.
Людмила подумала, что снег символичен: он закрывает чистым покрывалом грязь, обрушившуюся на нее, несчастную, за последние несколько недель. Черную полосу жизни сменила белая. Так и должно быть. Природа брала свое, стирая невзгоды и оставляя чистый белый лист, на котором можно вновь попытаться написать что‑то хорошее.
Мороз усилился, в комнату влетел студеный ветерок, и Людмила зябко поежилась, кутаясь в широкий плед веселого розового цвета. Несмотря на то что плед был шерстяной и бодрящего цвета, Людмила не ощущала тепла. Значит, причина была в другом. Женщина захлопнула форточку, вернулась в комнату и с ногами забралась в глубокое мягкое кресло.
Попытка разобраться в собственном настроении ничего не дала вдове.
Вроде бы все шло к финалу, причем - к удачному. Но ей приходилось по–прежнему прятаться от людей, отсиживаясь в этой огромной квартире, где вещи, запахи и даже звуки были чужими. Редкие визиты Константина и Джулии не добавляли вдове хорошего настроения, скорее расстраивали ее, потому что эти двое были единственным связующим звеном между нею и окружающим миром. А ей так хотелось покинуть замкнутое пространство и увидеть над головой синее небо, услышать пение птиц и шорох листвы… Да просто ощутить себя свободной!
Вместо этого приходилось питаться консервами и смотреть телевизор.
Людмила наизусть выучила содержание латиноамериканских сериалов, просмотрела все старые, еще советских времен, художественные фильмы и даже научилась различать по лицам российских политиков. Когда смотреть телевизор становилось невмоготу и от мелькания одних и тех же лиц на экране делалось тошно, Людмила подходила к книжным полкам и выбирала одну из книг в богатой библиотеке тети Саломеи.