"Так ли уж обязательна эта связь? - задавал себе вопрос Антон. - Преступники могли воспользоваться отсутствием электроэнергии, скажем, заметив, что погас свет в районе магазина". Мысли вернулись к Гоганкину. И опять закружились в голове вопрос за вопросом. По сговору с Лаптевым действовал Гога-Самолет или по случайности? Заодно с Моховым или самостоятельно? Как попала в магазин сигаретная пачка ростовской "Нашей марки"? Каких друзей собирается вывести на чистую воду Светлана Березова?
Чем дальше размышлял Бирюков, тем больше и больше возникало вопросов. "Прежде всего надо встретиться с Березовой", - в конце концов твердо решил он, за размышлениями не заметив, как в дороге пролетело время. Электричка уже отстукивала в черте Новосибирска. Слева тянулась широкая Обь с маленькими издали, будто игрушечными, катерами. Мелькнула пристань "Октябрьская". Нырнул под железнодорожный виадук нарядный Красный проспект, заполненный встречными потоками автомашин, троллейбусов и пешеходов. Город с почти полуторамиллионным населением жил обычной размеренной жизнью.
Дом Березовых Антон отыскал сравнительно быстро. Уже по внешнему виду кирпичного особняка, обнесенного свежевыкрашенным высоким забором, можно было догадаться, что живут Березовы в достатке. Едва только Антон взялся за ручку калитки, как во дворе заскребла по проволоке цепь и послышался грозный собачий лай. Появившаяся на высоком крыльце женщина прикрикнула на здоровенного пса:
- Дозор! На место!
Пес послушно прогремел цепью и настороженно лег у конуры. Бирюков вошел в ограду, поздоровался с женщиной и спросил:
- Могу я видеть Светлану Березову?
Женщина посмотрела на него строго. Прежде чем ответить, подумала.
- Света в институте, - сказала она. - У вас к ней дело?
- Да, служебное.
- Вы Светин знакомый? - Женщина придирчиво разглядывала Бирюкова. - Учитесь с нею вместе?
"Воспитанные люди вначале приглашают сесть, а уж потом начинают задавать вопросы", - с какой-то неожиданной неприязнью подумал Антон и ответил:
- Я из уголовного розыска. Надо поговорить со Светланой об одном ее знакомом.
Женщину словно подменили.
- Извините, на вас гражданская одежда… - смущенно проговорила она и протянула руку. - Мы не познакомились. Я Светина мама, Нина Михайловна.
- Оперуполномоченный Бирюков, - сухо отрекомендовался Антон.
Лицо Нины Михайловны еще более подобрело:
- Проходите в дом, пожалуйста.
- Спасибо. Подожду, как говорят, на свежем воздухе.
- Пожалуйста, пожалуйста, - быстро согласилась Нина Михайловна. - О ком же вы хотите со Светой поговорить?
- О Федоре Костыреве. Знаете такого?
- Конечно, знаю. Больше двадцати лет прожили с Костыревыми в соседях. Мы ведь только в прошлом году из райцентра в Новосибирск переехали, мужа повысили по работе, - последнее Нина Михайловна роде бы даже подчеркнула. - Интересно, что натворил Федор?
- Ничего особенного, - уклонился от ответа Бирюков.
На лице Нины Михайловны появилось недоверчивое выражение.
- Странно. Почему же им интересуется уголовный розыск? - проговорила она и заторопилась, словно из опасения, что ее вот-вот перебьют и не дадут высказаться. - Очень нехороший юноша Федор Костырев. Необразованный, грубый. Натерпелись мы от него. Одних огурцов поворовал с грядок ужас сколько!
- Светлана о нем такого же мнения?
Нина Михайловна вздохнула:
- Трудная молодежь пошла, о будущем совершенно не думает. Глядя на сверстников, и Света от родительских советов отмахивается. Мы с мужем столько на нее сил потратили! Не преувеличиваю, жизнь ей свою отдаем. И вот в благодарность она, видите ли, берет шефство над хулиганом Костыревым. Он, дескать, не похож на всех: у него доброе сердце, он умница! Скажите, может быть умницей взрослый юноша, не окончивший школу?
- Школа дает образование, ум - природа, - с претензией на афоризм ответил Антон.
- Допустим. Только Костырев Свете не пара. Как увижу их рядом, сердце обрывается. Федор неотесанный какой-то, а Светочка… Знаете, какие ребята за ней ухаживают? Володя, например, такой воспитанный мальчик. Скромница, студент. Придет, весь вечер со мной проговорит о житейских делах. И отец Светочке твердит: выходи за Володю замуж.
Лежавший у конуры пес вдруг вскочил, завилял хвостом. Щелкнула чека калитки, и в ограду почти вбежала похожая на школьницу-выпускницу девушка. Увидев Бирюкова, она удивленно остановилась, перекинула рукой с плеч на спину пушистые, темно-каштановые волосы:
- Здравствуйте.
Бирюков наклонил голову, но ответить не успел. Его опередила Нина Михайловна:
- Светочка, - ласково сказала она, - товарищ из уголовного розыска интересуется Федором Костыревым. Сколько я предупреждала…
- Мама! Это же… - Девушка будто задохнулась от возмущения. - И вообще!..
- Что с тобой, доченька? - испугалась Нина Михайловна. - Что значит вообще?
- Лить на человека грязь! Ты уже наговорила… Наговорила, да? Я знаю твой характер.
На глазах Нины Михайловны выступили неподдельные слезы.
- Света… Ты не считаешься с моим сердцем, ты вгоняешь меня в гроб, - почти прошептала она.
- С тобой невозможно говорить! - Девушка резко повернулась к Антону. - Уйдемте отсюда.
Нина Михайловна сложила на груди руки и беспомощно втянула голову в плечи.
- Не волнуйтесь, все будет хорошо, - успокоил ее Бирюков.
Березова, нетерпеливо сжимая в руках ремень дамской сумочки, дожидалась его за калиткой. Едва Антон вышел, резко спросила:
- Федю арестовали?
- С чего бы?.. - Антон покосился на прохожих. - Где бы нам спокойно поговорить?
Светлана на секунду задумалась, гордо подняла голову и рукою стала поправлять волосы, как будто они ей мешали.
- Поедемте в кафе "Космос". Люда устроит за служебный стол, никто не будет мешать. - И, не дожидаясь согласия, бросилась к остановке троллейбуса.
Пока ехали до кафе, Бирюков узнал, что Березова только что окончила электротехнический, что Люда Суркова, ее двоюродная сестра, работает в "Космосе", что это, пожалуй, единственное из приличных кафе, где вечером можно заказать шампанское, и что, когда Костырев приезжал в Новосибирск, они сидели только там.
Кафе на самом деле было хорошим. Два зала, разделенные стеклянной перегородкой, сияли свежестью и чистотой. На стенах - современная глянцево-черная мозаика с крупными золотистыми звездами и пересекающимися линиями орбит. Небольшие столики на четверых, удобные кресла.
Народу в кафе было много, но через несколько минут Березова и Антон сидели за служебным столиком, для порядка взяв бутылку минеральной воды. Люда была чем-то расстроена. Она хотела заговорить со Светланой, однако та остановила ее:
- Не мучайся, ради бога. Так надо. Заявление твое уже передала куда следует. После поговорим. Хорошо?
Люда ничего не сказала и ушла. Березова нервно хрустнула суставами пальцев, пристально посмотрела на Бирюкова.
- Федю арестовали? - снова, как тогда, за калиткой, спросила она.
Антон, наливая из бутылки в фужеры воду, кивнул. Светлана вспыхнула:
- Федя ни в чем не виноват. Его запутали.
- Кто?
- Не знаю.
- Слабая аргументация. Надеюсь, вы это понимаете?
- Я не дурочка.
- В таком случае давайте вести разговор спокойно и по порядку. Расскажите мне о Костыреве.
- Я только хорошее могу о нем сказать.
- Ваше право, - Бирюков придвинул к Березовой фужер с пузырящейся водой, улыбнулся. - Пейте, Света. Говорят, нервы успокаивает.
- Терпеть минералку не могу, - Березова решительно отодвинула фужер. - Федор Костырев, если хотите, добрейший парень. С чувством юмора, которого, к сожалению, многим недостает. По развитию не уступает большинству студентов, хотя не имеет законченного среднего образования. Честен до безупречности. Женщина для него - божество. Если ребята делали для девушек что-то хорошее, Федя восторгался: "Вы же настоящие мужчины, мальчики!" Нет, правда… - Березова тревожно уставилась на Бирюкова. Глаза у нее были выразительные, с крупными зеленоватыми зрачками. - Вы совершенно мне не верите?
- Говорите, говорите, - попросил Антон.
- Нет, я знаю, вы не верите. Мама успела наплести на Федю нехорошего. Уверяю, в этом нет правды ни на каплю. У мамы тяжелый характер, она, уж если кого невзлюбит, теряет всякую объективность.
- Давайте о Костыреве.
- С Федей случилось что-то ужасное. Он прислал мне письмо. К сожалению, слишком поздно.
- Письмо?.. - Бирюков спокойно посмотрел на Березову. - Оно сохранилось? Можете мне его показать?
Березова недолго подумала, будто соображала, как поступить, но тут же решительно открыла сумочку.
Антона удивил красивый, четкий почерк Костырева. Письмо было несколько сентиментальным и коротким. "Света! Сегодня мне очень тяжело, но ни в чем тебя не виню. Видимо, рано или поздно так и должно было случиться. Зачем ты порываешь с человеком своего круга, если можешь быть счастлива с ним? У нас же с тобой ничего не получится - судьбы разные и Нина Михайловна не позволит. Все нелепо и глупо, но уже не исправить. Прощай". Ниже стоял постскриптум: "Уезжаю на север. Всегда буду помнить тебя".
Бирюков осторожно вложил листок в конверт и посмотрел на почтовый штемпель. Письмо было отправлено из райцентра накануне преступления, в пятницу. В этот же день Костырев ушел из дома.
Светлана опять открыла сумочку, достала из нее другой, сложенный вдвое, конверт и тоже подала Антону.
- Одновременно со своим письмом Федя прислал мне вот это, - быстро сказала она.
В конверте, адресованном Костыреву, лежал размашисто исписанный с одной стороны листок из общей тетради.
"Дорогой, хороший Василий Михайлович! Не знаю, как Вас благодарить за доброту, участие и помощь. Дипломную закончила. Кажется, защищусь нормально. И все благодаря Вам! Самое искреннее, самое сердечное спасибо. Получила посылку с книгами и письмо. Горько, досадно обижать Вас, но углублять, как Вы предлагаете, наши отношения не могу. Есть очень веские причины. Не надо больше мне писать, звонить и подавать телеграммы. Ради бога, не сердитесь на меня. Света".
Антон вопросительно посмотрел на Березову. Та смущенно вспыхнула, будто случайно или опрометчиво доверила постороннему человеку сокровенную тайну. Нервно, порывисто заговорила:
- Не удивляйтесь. Это - мое письмо к инженеру Василию Михайловичу Митякину. Он возглавляет конструкторское бюро одного из крупных московских заводов. Я была там на практике, и Василий Михайлович руководил моей дипломной работой. Обаятельнейший человек. У нас сложились самые деловые отношения, но… В последнем своем письме Митякин намекнул на большее. Я вынуждена была ответить…
Бирюков, еще раз прочитав на конверту фамилию и адрес Костырева, сочувственно улыбнулся:
- И по рассеянности отправили письмо Федору?
Лицо Березовой стало внимательно-настороженным, пальцы рук вздрогнули и нервно забарабанили по столу.
- В том-то и загадка, что нет! - горячо сказала она. - Это письмо Василий Михайлович получил. Несмотря на мою просьбу, он все-таки прислал телеграмму, где сообщил, что очень жалеет о нашем разрыве, но волю свою навязывать не собирается.
- Странно.
- Очень даже, - подхватила Березова. - Тем более, что адрес на конверте к Феде написан не мною. Это фальшивка.
- Письмо или только адрес?
- Да, адрес. Письмо - подлинник.
Антон внимательно сличил почерк на конверте с письмом и заметил, что конверт действительно написан другой рукой, хотя пишущий и старался подделать почерк Березовой. Почтовая марка была погашена штемпелем Новосибирского главпочтамта.
- Каким образом письмо, полученное адресатом в Москве, могло очутиться в Новосибирске, чтобы отсюда улететь к Костыреву? - задумчиво спросил Бирюков.
- Не знаю, - отрывисто сказала Березова.
- Василий Михайлович после получения этого письма был здесь, в Новосибирске?
- Однажды писал, что собирается в ближайшее время проездом побывать в нашем городе - у него здесь какой-то друг живет. Возможно, и приезжал, но дело-то ведь не в том. Митякин очень порядочный человек. Уверяю, он не способен на подобную гнусность, и вообще… Тем более, что о наших с Федей отношениях ему ничего не известно.
- Я заберу у вас эти письма. - Бирюков еще раз перечитал письмо Костырева и, не найдя ни единой ошибки, высказал предположение: - Для Федора, по-моему, грамотно написано. Не по подсказке ли писал?
- Вы совершенно его не знаете! - вспыхнула Березова. - Федя в грамотности никому не уступит.
- А в электротехнике?
- При чем здесь электротехника?
- Интересуюсь, нет ли среди друзей или знакомых Федора, кто работает… скажем, электромехаником, монтером.
Светлана сильно наморщила лоб, задумавшись:
- Таких не знаю. Радиотехник-любитель у него есть знакомый. Валерка. Смышленый мальчишка, сам телевизоры ремонтирует и даже собирает. Только не здесь надо искать корни. Федина мама рассказывала о Мохове, - Березова хрустнула пальцами. - С Моховым мы учились в начальных классах. Мохов подлец, и если окажется, что Федя замешан в нехорошем, то это не обошлось без влияния Мохова. Клянусь всеми святыми, Федя не способен на преступление. Его могли обмануть, запутать…
- Запугать, - добавил Антон.
- Нет. Федя не из робкого десятка. Что угодно, только не страх. Вот вы опять мне не верите, между тем держу любое пари.
- Я пока не беседовал с Федором, но улики против него есть. И серьезные, - Бирюков посмотрел Березовой в глаза. - Факты - упрямая вещь, как говорится.
Березова гордо вскинула голову.
- Как вы не понимаете, что чепуха все это! Случилось что-то ужасное… Нет, вы не понимаете.
- Света, вы любите Костырева, - вдруг сказал Антон.
- И не скрываю этого. - На лице Березовой мелькнуло недоумение, сменившееся тревогой. - Скажете, любовь слепа? Лишает человека объективности?
- Нет, просто уточняю. - Бирюков опустил взгляд и, чтобы не затягивать разговор, ради которого встретился со Светланой, попросил: - Расскажите подробней о характере Костырева. Что он за человек?
- Я же сказала, порядочный, честный.
- Что могло сблизить его с Моховым?
- Не знаю. Последний раз я видела Мохова с месяц назад здесь, в "Космосе". Федя, я и Люда сидели за этим столиком, за которым мы с вами сидим, а вот там, - Березова показала в противоположный конец зала, - студенты из медицинского пили шампанское. С ними почему-то был Мохов. Он несколько раз подходил к нам, вмешивался в разговор, уговаривал Люду перейти за их столик. Федя не вытерпел и на какую-то минутку с ним отлучился. После этого Мохов забыл о нашем столике… Сейчас припоминаю тот вечер и думаю, что никакой близости у Феди с Моховым тогда не было. Они знали друг друга как бывшие соклассники, и только. Вообще какой-то грустный был вечер. Федя хандрил, иногда на него находит. Вдобавок во время танца у меня порвались бусы и горохом брызнули под ноги танцующих. Медики с хохотом объявили конкурс, кто больше соберет бусинок. Это было смешно и почему-то неловко. - Рассказывая, Березова задумчиво смотрела вдоль зала, переводя взгляд со столика на столик. - Потом Федя провожал нас с Людой домой. Неподалеку от кафе, у остановки троллейбуса в сторону железнодорожного вокзала, его окликнул Мохов и спросил, когда он едет домой. "С последней электричкой", - ответил Федя. "Вместе, значит, покатим", - ответил Мохов.
- С кем он был?
Светлана перестала рассматривать зал, повернулась к Антону.
- Я особо не приглядывалась. По-моему, Мохов разговаривал с одним из парней, с которыми сидел в кафе. Рядом с ними стояла такая эффектная молодая блондинка. Она точно была в компании медиков, это я приметила. Затем к ним подошел… сумасшедший, которого при встрече я каждый раз пугаюсь до ужаса. Есть у нас в городе один помешанный. Пожилой высокий мужчина, одет всегда в черный костюм и, самое любопытное, на поводке возит за собой игрушечную розовую собачку, вроде детской лошадки на колесиках. Как-то я рассказала о нем маме. Она говорит, видимо, у этого человека была любимая собака, которая умерла. Помню, всю ночь не могла заснуть…
В кафе заиграла музыка. Несколько пар почти одновременно поднялись танцевать. За соседним столиком длинноволосый парень в пестрой ковбойской рубахе, разговаривая с девушкой, вертел в руках распечатанную голубую пачку сигарет. Видимо, ему очень хотелось закурить, но в кафе курение не разрешалось. Девушка поднялась и позвала парня к танцующим парам. Бирюков посмотрел им вслед и вдруг вспомнил найденную в магазине пачку из-под "Нашей марки".
- Света, знакомый ваш москвич курит? - неожиданно спросил он Березову.
Она недоуменно подняла брови:
- Курит.
- Папиросы или сигареты?
- Я не курильщица, такие тонкости не подмечаю. Не пойму, к чему этот вопрос?
- Мещанское любопытство, - отшутился Антон и, посмотрев на почти не тронутую бутылку минеральной воды, предложил: - Поужинаем?
- Что вы! - Березова испуганно покрутила головой: - Мама и так наверняка корвалол глотает.
7. Гражданин с розовой собачкой
День кончался. Поблескивая стеклами, безостановочно хлопали двери магазинов, поглощая и выталкивая покупателей с авоськами. Люди толпились на транспортных остановках, выстраивались в очереди у газетных киосков за "Вечеркой". Расставшись со Светланой Березовой, Бирюков, не теряя времени, направился к Степану Степановичу Стукову.
В сумрачном по-вечернему коридоре уголовного розыска никого не было. Пахло свежей масляной краской и известью. Пройдя почти в самый конец коридора, Антон открыл знакомую дверь кабинета с табличкой "Начальник отдела розыска С. С. Стуков". Степан Степанович оторвался от чтения "Вечерки" и, складывая газету, через старомодные роговые очки, вроде как исподлобья, посмотрел на него.
- Антоша! - обрадовался он, молодо поднялся из-за стола и развел руки, словно намеревался обнять. - Заявился наконец-то.
- Невольно к этим грустным берегам меня влечет неведомая сила, - шутливо продекламировал Бирюков, поставил на один из стульев свой видавший виды портфельчик и протянул Стукову руку: - Здравствуйте, Степан Степанович.
- Здравствуй, Антон Игнатьевич, здравствуй. Полдня тебя жду. Звонил Гладышеву, тот сказал, что ты давно выехал. Ну, садись, рассказывай о своих злоключениях.
За два года Стуков почти не изменился. Сняв очки, он все так же, как и прежде, щурился и улыбался, разглядывая Бирюкова. Только, пожалуй, взъерошенный чубчик стал совсем белым от седины.
- Что рассказывать… - присаживаясь к столу Степана Степановича, проговорил с улыбкой Антон. - Почти нечего рассказывать.
- В нашей работе всегда так, Антоша. Это ведь только у продавца-торопыги быстро получается: "Сорок да сорок - рубль сорок. Спички брали? Нет. Пять двадцать!" Нам такая бухгалтерия не годится. Бывает, действительно поначалу сказать нечего, а когда обмозгуется все, смотришь, и разговор получается, а?
Бирюков вздохнул и стал рассказывать. Стуков слушал внимательно. Дымил сигаретой, изредка задавал уточняющие вопросы. Когда Антон пересказал содержание разговора со Светланой Березовой, он долго сидел задумавшись, будто припоминая что-то серьезное. Бирюков заговорил снова: