- Бросал бы, сынок, свой уголовный розыск да переходил бы в адвокаты. У адвокатов порядки спокойнее. Который год ведь уговариваю - не слушаешь.
- Рано в мои годы о спокойствии думать.
- Тебе и жениться все было рано. Уже в тридцать, слава богу, определился. Как Марина себя чувствует?
- Нормально…
За разговором с матерью Антон рассматривал кухню. Все здесь было по-прежнему: просторный обеденный стол под цветной клеенкой, тяжелые табуретки, вместительный коричневый буфет, на стене - большая застекленная рама с семейными фотографиями, на которых запечатлелась вся династия Бирюковых в разные годы жизни. Вот только в этой раме появилась новая увеличенная фотография бородатого деда Матвея с орденом Красного Знамени и четырьмя Георгиевскими крестами.
- Кто это заснял деда при всех регалиях? - спросил Антон.
Полина Владимировна глянула на фотографию:
- Из районной газеты специально к нему приезжал корреспондент. Два дня расспрашивал. Обещал к Октябрьским праздникам в районке напечатать.
- Зачем дед кресты нацепил? Все царские ордена и знаки отличия отменены декретом Совнаркома еще в декабре семнадцатого года.
- Эта карточка сделана деду на память. Для газеты он снялся с Красным Знаменем. Фотограф хотел и отца при орденах сфотографировать, но тот наотрез отказался.
- Почему?
- Он только с начальством зубастый, а в душе стеснительный как красна девица.
- Что-то деда в доме не слышно…
- Недавно к Торчковым утянулся. Невтерпеж захотелось узнать у Матрены, что там опять ее супруг отмочил.
- Вот неугомонный старик! Не болеет?
- Слава богу, нет; Недели две назад отец ездил в Новосибирск на совещание и раздобыл ему слуховой аппарат. Теперь наш дед помолодел. - Полина Владимировна принялась накрывать на стол. - Перекуси, сынок, пока, а ужинать будем попозднее, когда отец с дедом придут.
- Я подожду, мам.
- Хоть чая с вареньем выпей.
- Чая выпью.
Завечерело. По селу шумно пропылило пригнанное с выпаса стадо, и сразу Березовка ожила. Заблеяли овцы. Загоготали потянувшиеся от Потеряева озера к домам гуси. Послышались женские голоса, прикрикивающие на неспокойных при дойке коров. Ушла доить свою Красулю и Полина Владимировна. Вернулась в кухню с полным подойником.
- Куда вам на троих столько молока?! - удивился Антон.
- Сдаем колхозной ферме.
- Принимают?
- А как же… Одно время я поговаривала, чтобы продать корову. Отец воспротивился, мол, глядя на председателя, и другие колхозники сведут со двора личных коровенок. Придется тогда колхозным молоком деревню обеспечивать.
У дома, скрипнув тормозами, остановился "газик". Лязгнули дверцы. Антон выглянул в окно и в сумерках разглядел возле машины отца и деда Матвея. Отпустив шофера, отец по привычке отряхнул о голенище сапога запыленную кепку и направился во двор. Высоченный дед Матвей, задиристо выставив белую бороду и сердито пристукивая батогом, направился следом, что-то бубня себе под нос. Антон встретил их у порога. По очереди обнял обоих.
- Антошка, ядрено-корень, в гости заявился! - дед Матвей сменил гнев на милость. - Здрав-желаю, милицейский офицер!
- Здравствуй, дед, - улыбнулся Антон. - Все воюешь?
- Как иначе? С Торчковым щас чуть не врукопашную схватился. Вы, что ль, брали Кумбрыка в понятые к Ерошкиной плотине?
- Мы.
- Додумались, мудрецы! Кумбрык за один момент на всю деревню раззвонил, будто там убитого революционера с железной ногой откопали.
- Почему непременно революционера?
- Спроси чудака! Кумбрыку что на язык ни попадет - без устали молотить будет. В прошлом году летающими тарелками всех задурил. Нынче, как о семидесятилетии революции заговорили, в политику ударился. Наслушается по телевизору иностранных слов и сыплет ими как горохом. Я ему грю: "Иван! Не спорь со мной!" А он, звонарь, с апломбом хорохорится. Дескать, между нами происходит не спор, а ведется свободная дискусия, иными словами, плюйаризм мнений…
Антон захохотал:
- И чем этот "плюрализм" закончился?
- Ничем. Игнат аккурат подъехал. Плюнул я на дискусию да сел к нему в машину.
Войдя в азарт, дед Матвей и за ужином долго не мог успокоиться. Притих он лишь после того, как Игнат Матвеевич спросил Антона о Ерошкиной плотине. Антон коротко рассказал. Отец задумался:
- Не знаю таких, кто на железном протезе ходил…
- Торчков упоминал первого председателя колхоза Афанасия Жаркова, - сказал Антон. - Случайно, не помнишь его?
- Когда Жарков пропал, мне было лет двенадцать. Помню, как он размашисто шагал на костылях, а протез… С какой стати?.. - Игнат Матвеевич обратился к деду Матвею: - Отец, Афанасия Жаркова помнишь?
- Дружили мы с ним, - хмуро ответил дед, поправляя за ухом наушник слухового аппарата. - Канул мужик в неизвестность.
- Откуда этот Жарков в Березовке появился? - спросил деда Антон.
- Из города Старо-Быхов.
- Расскажи подробнее.
- Подробность, Антошка, длинной получится… - дед Матвей с хрустом раскусил кусочек рафинада и, причмокивая, стал запивать его чаем из блюдца. - Империалистическую войну я начал службой в сорок четвертом Сибирском стрелковом полку бомбардиром при полковой артиллерии. Военная кампания, прямо сказать, принимала для нас хреновый оборот. Ни толкового командования, ни боеприпасов в достатке не было. Осенью шестнадцатого года, помню, прикатил в полк сам командир дивизии генерал Зарок-Зарековский. Агитировать приунывших солдатиков стал. Дескать, бодритесь, сыны Отечества! Как только разобьем неприятеля, царь сразу даст указание прибавить крестьянам землицы, а рабочим жалование увеличит. А чем разбивать, если на каждую пушку в полку всего по два снаряда приходится? Ну, выслушали мы генеральскую агитацию… А до генерала побывали в наших солдатских рядах большевики. Разъяснили безнадежность войны и призвали повернуть ее в войну гражданскую, стало быть, против монархии. Но все-таки в конце сентября царские генералы кинули нас в бой. Не повезло мне в том бою - по левому бедру жахнула разрывная пуля "Дум-дум". Излечивался в Минске, где находился наш лазарет. Провалялся там до марта семнадцатого года и получил назначение в сто двадцатый Кологривский полк, который квартировал в небольшом городке Старо-Быхов. Тут и свела меня судьба с Афанасием Жарковым…
- У тебя хорошая память, - сказал Антон.
- Газетный фотограф помог мне вспомнить те события. Два дня напропалую со мной толковал, - дед Матвей опять захрустел сахаром.
- И зубы у тебя крепкие. Не болят?
- Чего им болеть? Они ж костяные.
Переглянувшись с отцом, Антон улыбнулся. Дед неторопливо перелил из чашки остатки чая в блюдце и продолжил:
- В апреле семнадцатого - это, значит, уже после того, как Николашка отрекся от царского престола и командовать Россией стало временное правительство, по Кологривскому полку пошли разговоры, будто в Быховской тюрьме сидят в особой камере семеро питерских большевиков, прибывших в Быхов разъяснять населению о создании Совдепов. Советы депутатов на первых порах таким манером назывались. Зашумели солдаты. Как, дескать, так?! Кругом идет болтовня о полной свободе народа, а тех мужиков упекли в кутузку! Двинем, мол, братцы, всем полком к тюрьме да вызволим из неволи питерских ребят. Командир наш, полковник Анучин, сдрейфил, стал уговаривать о недопустимости самовольства, да - где там! К Кологривскому полку примкнул соседний Унжинский полк. Построились мы без команды полкового начальства и при полном оружии двинулись с песнями к тюрьме. Два стрелковых полка - это не баран начхал! Считай, больше восьми тысячи штыков… Весь город собрался - невиданное шествие. А полицейские да жандармы в подворотни попрятались. Проще говоря, тюремные ворота отворились перед нами, как по щучьему велению. Понятно, сам собой митинг возник. Самодельную трибуну разом соорудили. Поднялись на нее освобожденные питерцы и представители полков. Я к тому времени, Антошка, уже фейерверкером стал. В артиллерии так младший унтер-офицер назывался, а в казачьих войсках, к примеру, его звали урядником. Ну, поскольку в добавок к унтерскому званию я имел еще и Георгиевские кресты, то по желанию солдат тоже на трибуне оказался.
- Выходит, ты у нас революционер? - с улыбкой спросил Антон.
- Тогда все были революционерами. Большевики одно молотили, меньшевики - другое, кадеты - третье, эсэры - четвертое. Кого из них слушать - не поймешь. Вот и на том митинге начались разные выступления. Первым наш полковник Анучин заговорил, стал призывать митингующих к исполнению воинского долга. За ним полковой священник с проповедью вылез. Дескать, православные воины, не пощадите христианского живота своего в защите российского отечества от чужеземного ворога. На такие призывы солдаты неодобрительно засвистели. Стали требовать: "Хотим слушать питерцев!" И питерцы выступили коротко: "Долой кровавую империалистическую войну!" В этом они получили полную поддержку солдатских масс. А после митинга я и познакомился с Афанасием Жарковым. Из освобожденных питерцев он был самым рассудительным, толковым. Узнав, что я из Сибири, Афанасий заинтересовался крестьянском трудом, спросил: "Скучаешь по землице-матушке?" - "Неужто нет, - говорю. - Чую, пришло время кончать воинское дело да возвращаться в родные края". - "Правильно! Агитируй солдат, чтобы по домам разъезжались. Чуть позднее я тоже в Сибирь на житье переберусь. Ссылку там отбывал и полюбил этот край". Не знаю, чем я Афанасию приглянулся, но адресок мой для памяти он записал…
- Из Старо-Быхова ты сразу в Березовку поехал? - снова спросил Антон, когда дед Матвей, допивая остывший чай, замолчал.
- Нет, я еще долго колесил по России… - дед поставил блюдце на стол и, заканчивая чаепитие, по привычке обернул чашку кверху дном. - После митинга полковник Анучин спровадил меня с ротой неблагонадежных в Петроград. Там, в октябрьские дни, оказались мы в самом центре революции. Ух, ядрено-корень, горячее время было! Митинги - на каждом шагу.
- Наверное, и Ленина видел?
- Вождь революции в уличных говорильнях не участвовал. Он с друзьями в кабинете план разрабатывал, как получше народ объегорить, чтобы на свою сторону привлечь. А вот красных командиров Блюхера и Фрунзе мне неоднократно видеть довелось. Под командованием Блюхера в восемнадцатом году я в Уральской армии прошел с боями походом по белогвардейским тылам полторы тысячи километров. От Белорецка через Уральский хребет, считай, до самого Кунгура протопал. Здесь соединились мы с третьей армией Восточного фронта. После перебросили нас на Южный фронт. И опять оказался я под командованием начдива Блюхера в пятьдесят первой стрелковой дивизии. В конце двадцатого года участвовал в Перекопско-Ченгарской операции. За штурм Перекопа лично Фрунзе вручил мне орден Красного Знамени. Ох, Антошка, много народной крови было пролито в ту пору на российской земле. Не приведи господи русскому мужику вновь испытать такое.
- Когда же ты воевать закончил?
- В январе двадцать первого года комиссовали меня из Красной армии по ранению. Вот только тогда и возвернулся я в Березовку.
- А Жарков когда здесь появился?
- Точно не помню, но вскоре после революции Афанасий был направлен большевистской партией в Сибирь для создания комитетов бедноты и партийных ячеек. Тут и колчаковщина его застала. Рассказывал мне, как партизанил. Из Омска колчаковцы отступали по двум направлениям. Основные силы двинулись по железной дороге на Восток. Другая часть направилась из Новониколаевска, теперешнего Новосибирска, по почтовому тракту через Березовку на Кузбасс. У поселка Арлюк их настигла Красная Армия и с помощью партизан завязала большой бой. В том бою Афанасия крепко ранило. Граната возле него разорвалась и до колена напрочь ногу отхлестала.
- Что за человек был Жарков?
Дед Матвей костистыми пальцами расправил белую бороду:
- Партизан-большевик.
- Чем он занимался в Березовке до коллективизации?
- Сначала возглавлял Совдеп. После колчаковщины, когда залечил ногу, стал председателем сельисполкома. Под его нажимом в Серебровке создалась коммуна, да ничего путнего из нее не вышло.
- Почему?
- Потому, Антошка, что неправильно сельхозкоммуны были задуманы. Они навроде кооперации создавались бедняками да батраками, которые стягивали в кучу свои маломощные хозяйства. Советская власть предоставляла им постройки, крестьянский инвентарь, скот и тому подобное. Это бы все хорошо. Главная беда заключалась в том, что распределение результатов труда было уравнительное - по едокам. Ну, а количество ртов не в каждой семье совпадает с количеством рабочих рук. К примеру, вступил в Серебровскую коммуну Троша Головизнев. Работник был отменный, да всего один. А кормить надо было: его бабу на сносях, престарелых мать с отцом, тещу с тестем и пятерых мальцов-погодков, старшему из которых десяти годов еще не стукнуло. Вот тебе и - шаньга с маком! Попробуй, прокорми такую ораву… - дед Матвей вздохнул. - Сбивал Афанасий Жарков на коммуну и березовских мужиков. Поехали мы делегацией, аккурат в разгар сенокоса, поглядеть на серебровских коммунаров, как у них работа ладится. Подъезжаем к столовке - здоровенный амбар с окошками под нее выстроили. Смотрим, большие котлы кипят - мясо невпроворот варится. А на лужайке, возле дощатых столов под открытым небом, коммунары от летней духоты млеют. Спрашиваю: "Чего, мужики, в столь горячее время бока отлеживаете? Почему не на покосе?" - "Обедать собрались, - отвечают. - Ждем, когда стряпухи еду состряпают". Плюнул я на такую коллективную работу и прямо заявил Жаркову, что ни шиша из его затеи не получится. Так и вышло. В первый же год серебровские коммунары проелись в доску и стали расползаться по своим единоличным наделам. Уравниловка, Антошка, как в труде, так и в еде - никудышное дело. Вот спроси у Игната, почему его колхоз из года в год хорошие прибыля получает…
Антон повернулся к отцу:
- Правда, пап, почему? Поделись секретом.
Игнат Матвеевич нахмурился:
- Никаких секретов у меня нет.
- Так уж и никаких…
- Ну, если тебе интересно, я не экономлю на спичках и не окружаю себя подхалимами.
- Объясни подробнее.
- Чего объяснять? Возьми хотя бы уборочную страду. Во многих хозяйствах в самый погожий период уборки начисляют механизаторам нищенскую оплату. Скажем, по пять и две десятых копейки за центнер намолоченного зерна. К тому же, некие "мудрецы" из руководства в нашем районе придумали абсурдный порядок: чем урожайность с гектара выше, тем меньше оплата за намолот. Они, видишь ли, считают, что при высокой урожайности бункер комбайна шутя зерном наполняется. Ну, и что на поверку выходит?.. Думаешь, комбайнер жилы станет рвать, чтобы заработать за день на пять и две десятых копейки больше? Чихал он на эти десятые…
- Значит, у тебя в колхозе другая оплата на уборке?
- Мы своим правлением давно решили: не урезать заработки хлеборобов, если они вырастили богатый урожай. Создали полеводческие звенья, закрепили за ними землю и оплату ведем по конечному результату. Словом, наши колхозники получают деньги не за дядин труд, а за свой собственный… - Игнат Матвеевич замолчал. - Что касается подхалимажа, то, на мой взгляд, это одно из самых гадких человеческих качеств. Понимаешь, сын, не встречался мне еще ни один подхалим, который был бы думающим, добросовестным работником. Поэтому и избавляюсь от подхалимов всяческими правдами и неправдами. Я не тщеславен, чтобы окружать себя льстивыми дураками и бездельниками. Мне нужны умные, деловые помощники.
- У таких обычно ершистые характеры.
- В том их и прелесть. Это же хорошо, когда специалист отстаивает свое мнение и не дает дремать начальству. Как говорится, короли не делают великих министров - министры делают великих королей, - Игнат Матвеевич усмехнулся и внезапно сменил тему: - Кажется, сын, отвлеклись мы. Неужели следствие затеваете по Ерошкиной плотине?
- Нет. О каком следствии можно вести речь спустя полвека? Существует ведь срок давности.
- Почему же тогда Афанасий Жарков тебя заинтересовал?
- Чисто из любопытства. Не могу поверить, чтобы бескорыстный порядочный человек скрылся тайком, да еще и колхозные денежки с собой прихватил.
- Да-а-а… Тут что-то явное нет то.
- Вот и хочется узнать: кем был Жарков на самом деле?..
Глава 4
Проснулся Антон поздно. Поднявшись с постели, быстро оделся и распахнул окно. Из заросшего малинником палисадника потянуло утренней свежестью. На безоблачном небе ярко сияло солнце. В селе было безлюдно и тихо. Лишь где-то за поскотиной; как всегда в страдную пору, слышался отдаленный гул работающих комбайнов. В комнату заглянул дед Матвей. Важно расправляя бороду, подтрунивающе сказал:
- Спишь, ядрено-корень, вроде кадрового пожарника.
- Надо ж хоть раз в жизни выспаться! - громко ответил Антон.
- Шибко не кричи, - дед Матвей костистым пальцем постучал по нагрудному карману рубахи, где оттопыривалась прямоугольная коробочка слухового аппарата. - С этой машинкой я теперь, будто по радио, все слышу. Умывайся - чай пить станем.
- Отец с матерью уже позавтракали?
- Давно отчаевничали и делом занялись. Игнат - на полях. Полина - в огороде.
- Значит, вдвоем мы с тобой остались?
- Вдвоем.
Вчерашние мысли о Жаркове по-прежнему не покидали Антона. Он спросил:
- Дед, кроме тебя, кто из березовцев или серебровцев хорошо помнит Жаркова?
- Кто его помнил, все поумирали… - дед Матвей задумался. - Вот, разве, Лукьян Хлудневский из Серебровки может припомнить такое, чего я не знаю.
- Ему можно верить?
- Лукьян серьезный мужик. И очень даже хватким умом в молодости отличался. Грамоту в ликбезе шустрее всех освоил. В тридцать первом году, когда Афанасий пропал, крестьяне хотели меня в председатели сосватать. По малограмотности я самоотвод заявил. Тогда колхозное собрание единодушно за Лукьяна проголосовало, хотя годками он совсем еще пареньком был.
- И долго Хлудневский председательствовал?
- То ли до тридцать седьмого года, то ли до тридцать восьмого, пока НКВД его не припугнуло.
- За что?
- В те годы всех за одно привлекали, за вредительство. Правда, Лукьяна не посадили, но председателем он дальше не стал. Или запретили ему, или сам отказался… А жалко. Много пользы Лукьян мог бы колхозу сделать. После Хлудневского чехарда с председателями началась. И своих выбирали, и из района привозили. Едва не довели колхоз до ручки. Укрепляться мы стали уже после Отечественной, когда Игнат за правленческий руль взялся.
- Значит, Хлудневский… - Антон помолчал. - Кто еще может о Жаркове рассказать?
- Еще порасспрашивай Арсентия Инюшкина. Он, пацаном, часто кучерил у Афанасия. Самому Жаркову на костылях несподручно было жеребца хомутать, а Арсюшка проворно с лошадьми обращался. К тому же, Жарков на квартире у Инюшкиных проживал… - дед Матвей задумался. - Жалко, давно помер в Серебровке Степан Половников, который и в коммуне, и в туповозе, и в колхозе бессменным кузнецом был…
- Что еще за "туповоз"?
- Это, когда коммуна распалась, зажиточные серебровские мужики объединились в товарищество по возделыванию земли.
Антон улыбнулся:
- Дед, товарищества по совместной обработке земли назывались ТОЗами.