– Хорошо, – сказал Бен и остановил машину, чтобы привести себя в порядок и проведать Хадиджу. – Я сначала посмотрю как она, – сказал он и направился внутрь салона машины. Девушка дышала ровно, хотя еще находилось в бессознательном состоянии. Бен надел на нее кислородную маску, и, кое-как оттерев свое лицо и руки от крови и грязи, он обмотал раны специальным бинтом для остановки кровотечения. Сменив окровавленную одежду, Бен вышел из машины, где его уже ждал Али. Перетащив Абдуллу в заднюю часть салона, он закрыл двери и, обернувшись, замер от неожиданности. Али, направив на него взведенный пистолет, смотрел ему в глаза с безучастным взглядом.
– Прости командир. Ты же знаешь, мы люди приказа, – только успел он сказать, как очередной выстрел снайпера в спину заставил Али упасть на колени перед Беном и выронить пистолет. На побледневшем его лице было отчаяние и растерянность перед накатывающей смертью. Али пытался что-то сказать, но из-за пенящейся крови, набравшейся в рот, он издавал одни лишь хлюпающие звуки. Вскоре его глаза закатились, и он рухнул лицом на землю. Бен, тут же очнувшись от мгновенного оцепенения, забежал за машину и, сев за руль, стал быстро отъезжать от этого ужасного места. Сумятица и сбитые мысли не давали ему сосредоточиться. Перед глазами проносились разные лица. "Руди. Неужели, это он пытался покончить со мной?" – зависло у него в голове. Но в то же время Бен понимал, что кому-то еще нужна не только Хадиджа, но и он сам. Иначе он лежал бы сейчас рядом с Али. Но кому? Неожиданно из бардачка послышался звонок телефона. Бен, не сразу поняв, что происходит, медленно открыл дверцу и достал оттуда безостановочно звонящий телефон.
– Ну что, партнер, теперь только мы с тобой, – услышал Бен знакомый голос.
– Гендель? Ты спас мне жизнь, но мне почему-то от этого не весело, – еле пошевелил губами Бен.
– Ты умный малый, с тобой приятно работать, – ответил довольный голос в телефоне. – А теперь слушай внимательно, дружище.
– Только не огорчай меня, ты же знаешь, какой я эмоциональный, – попытался подыграть ему Бен.
– Нет-нет, тебе это понравится. Ты же любишь импровизацию и опасные игры.
– Что ты хочешь, партнер? – спросил Бен, выезжая с грунтовой дороги на основную. – Тебя и ее.
– Ты мог бы пригласить нас, и мы бы зашли к тебе на чай с пирогом.
– Вы уже приглашены, но я хочу принять тебя не в этой дыре, – ответил Гендель.
– Мы скоро доедем до Монако, – говорил Бен с невеселым тоном, – там много хороших ресторанов для встречи.
– Развеселил. Предлагаю поближе, – жестким тоном ответил Гендель. – Поедешь в Мосул. Это недалеко. На границе с территорией ИГ. Тебя встретят и проводят.
– Ты точно знаешь, что делаешь?
– И не забудь, ты в зоне постоянного наблюдения, а машина заминирована. Спусковой крючок не у меня. Ты же знаешь, моя задача тебя спасать, а не убивать. Мой дружеский совет-только без глупостей. Сигнал на уничтожение будет послан со спутника, если остановишься более чем на две минуты. Будешь ехать на малой скорости или если один из вас отойдет от машины на расстояние пяти метров, то оба взорветесь. Даже не пробуй, ты не сможешь обезвредить детонатор, это новые европейские системы…
– А если сломается машина? Это же всего лишь железка, – перебил Бен, – или происшествие какое?
– Все просматривается как на ладони, Бен. Ты же не новичок, все уже проходил. Если что-то не по вашей вине, то надо оставаться в машине, пока за вами не придут.
– И давно ты на бриттов работаешь, друг? – спросил его Бен.
– Я, вообще-то, работаю на себя, партнер, – ответил Гендель и добавил: – Конец связи. Направив машину в сторону города Мосул, Бен, не теряя времени, наладил сообщение с центром. Аппарат, хоть и хрипел, но продолжал работать.
– Свяжите меня с Руди, – прокричал он в микрофон.
Через полминуты Бен услышал голос шефа, которому он все еще хотел верить.
– Что у тебя там? – буркнул Руди.
– Груз у меня. Команду потерял, все трое мертвы. Еду в Мосул…
– Куда? – завопил Руди, полагая, что это очередная выходка Бена.
– Если я не буду следовать их инструкциям, то они взорвут машину…
– Кого их? Ну ладно, и так все понятно… – сказал Руди и после секундной паузы спросил: – Какой план действий?
– Чтобы не взлететь на воздух, придется им подчиниться… А дальше будем действовать по обстановке. В зависимости от ситуации надо будет решать вопрос на месте при первом же контакте с ними. В таком случае есть надежда, хотя и призрачная, сохранить на время связь между нами. Если же не удастся отбиться сразу, то дальнейшие события мне не ясны.
– До ближайшего пункта на границе остается меньше часа. Морпехи и "птички" так быстро не успеют. Но сдавать вас тоже нельзя, будут потом всюду крутить ролики с отрезанием голов шпионов.
– Есть у нас только один выход… – полагая, что в машине может быть установлена система прослушивания, неуверенно сказал Бен.
– Я знаю, – перебил его Руди, – но ты тоже информирован о последних инструкциях. – Да, но информация, которая у нас…
– Которая давно должна была быть у нас! – выкрикнул Руди.
– Шеф, остался последний этап донести ее до вас, – больше беспокоясь о девушке, чем о себе, просящим голосом сказал Бен.
– Хорошо, времени не остается, постарайся задержаться в пути.
– Не уверен, что получится. Я должен ехать строго в сторону Мосула с оптимальной скоростью, которая контролируется со спутника, – возразил Бен.
– Понятно. Свяжемся через 30 минут, – бросил Руди и отключил связь.
Бен знал, что Руди, чтобы выйти из критической ситуации без промедления обратится лично к своим друзьям из внешней разведки Турции. До недавних пор это была наиболее дружественная страна в регионе. Но в меняющемся противостоянии на Ближнем Востоке за последние несколько лет излишнее или не согласованное сотрудничество с Турцией в военной сфере и в вопросах безопасности не особенно приветствовалось. Но уже через 15 минут Руди вновь вышел на связь.
– Хорошая новость в том, что подмога будет. Плохая, что могут опоздать, – с расстановкой сказал он. – И еще, для координации операции, ты должен оставаться на постоянной связи с нами. Что ты можешь придумать, чтобы задержаться и не взлететь на воздух, сынок? – спросил Руди.
– Придумаю что-нибудь, – сказал Бен и, перебирая варианты спасения, понимал, что ни один из них не может подойти, для того чтобы остаться в живых и не попасться незримому врагу.
Оставалось меньше 30 минут до пограничной заставы, а Бен еще не представлял, как спасти ситуацию. Вдруг он как ужаленный подпрыгнул от крика отчаяния в салоне машины. Это Хадиджа, придя в себя, обнаружила окровавленный труп под ногами. – Я здесь, мы снова вместе, – открыв маленькое окошко в салон, попытался подбодрить девушку Бен.
– А это кто? Они мне угрожали, что будут судить меня как шпионку, убившую десять человек. Это что, один из них? – расстегнув ремни безопасности, она, шатаясь, направилась к Бену и припала к окошку в кабину водителя.
– Нет, я точно могу сказать, что ты его не убивала, Хадиджа. Не волнуйся, я буду свидетельствовать. Выпей воды, – без остановки говорил Бен, обрадованный, что девушка в порядке и пришла в себя. – Тебе уже лучше? Они тебя не мучили?
– Где мы? – оглянувшись вокруг, спросила девушка. – Мы далеко от Дубая?
– Мы, как бы это сказать, не очень далеко от Дубая, но мы туда больше не вернемся, – выкручивался Бен.
– А куда мы едем?
– В Турцию. Оттуда тебе даже ближе к дому. Не правда ли?
Девушка при слове Турция удивилась и обрадовалась одновременно.
– Как Турция? Нет, это ближе, конечно. Но как я попала сюда?
– Похитители тебя усыпили. Затем ты проснулась в закрытой комнате, и никто тебе не говорил, где ты. Потом ты решила вновь поспать… – нес ахинею Бен, не зная, как еще отвлечь и подбодрить Хадиджу.
– После дурацкого допроса и угроз они дали мне попить воду…
– Вот сразу после этой воды ты заснула во второй раз, чтобы проснувшись, увидеть меня, – улыбнулся он. – Так что будь уверена, я тебе не снюсь. Все в реальности. – А где мы сейчас?
– Я тебе все объясню, как доедем до Турции. Обещаю. – Ты мне так много чего наобещал уже…
– Ты должна пристегнуться ремнями безопасности, – вдруг воспрянув духом, сказал Бен, чем удивил девушку.
– Хорошо, – ответила она, обученная не спорить с ним, и быстро сделала, как он велел. Пока они беседовали, дорога сделала плавный изгиб и теперь проходила параллельно оросительному каналу около населенного пункта. Неожиданно Бен, озаренный какой-то идеей, немного прибавил скорость, чтобы успеть к небольшому броневику, медленно пересекающему дорогу.
– Хадиджа, держись, сейчас будет как на качелях, – успел он сказать и, нажав на тормоза для смягчения удара, врезался сзади в военный броневик. От удара машину скорой помощи выбросило на обочину, откуда она по инерции вылетела в канал и стала тонуть. Их медленно относило вниз по течению, а уровень воды в салоне поднимался все выше. Бен, открыв люк над кабиной водителя, вышел на крышу и вытянул наверх Хадиджу из люка основного салона.
Ситуация была критической, и когда девушка уже начала отчаиваться, а Бен не знал, как ее утешить, они увидели за изгибом канала бетонный тоннель, построенный для переезда автомобилей над водой.
– Смотри, вот наше спасение, – указал Бен Хадидже на тоннель, удерживая ее на скользкой крыше.
Когда машина, наконец-таки, доплыла до тоннеля, Бен помог Хадидже дотянуться и зацепиться за верхние края бетона. Подтянувшись на руках, он сам мигом взобрался наверх и поднял висящую и перепуганную девушку. Как только он успел вытянуть ее, в тоннеле раздался оглушительный взрыв, отчего бетонная труба подпрыгнула на месте и дала трещину. С обоих концов тоннеля показались языки пламени, которые, по счастью, не навредили беглецам.
Бен с Хадиджей поспешили к дороге, где стали собираться люди и машины. Они указывали на них пальцами и громко возмущались. Неожиданно на дороге показался помятый сзади броневик, из которого вышли двое мужчин с автоматами и, угрожая оружием, потребовали Бена и Хадиджу остановиться и поднять руки. Бен последовал их команде и постарался объяснить им, что столкновение произошло из-за неисправности машины, после чего они и оказались в канале. Он говорил, что спешил спасти раненную девушку и указывал на Хадиджу, которую от очередного шока уже не держали ноги, и она уселась прямо на землю. Пытаясь отвлечь внимание мужчин потоком слов и жестикуляций, Бену удалось подойти к бойцам на близкое расстояние.
Заподозрив Бена во лжи, один из мужчин решил проверить Хадиджу на предмет ранения. Только он двинулся в ее сторону, как Бен в мгновенном броске схватился за его автомат и, направив оружие на второго, произвел смертельный выстрел. Не дав бойцу опомниться, Бен нанес ему резкий удар рукой по горлу, отчего тот стал задыхаться и упал на колени. Бен добил его боковым ударом ногой по голове, отправив в нокаут. Забрав автомат у ближнего бойца, Бен направил его на агрессивно гудящую толпу.
– Назад, назад! – выкрикивал он по-арабски. – Мы никому не хотим зла!
Мужчины остановились, не зная, что делать дальше. Воспользовавшись их растерянностью, Бен помог Хадидже подняться, и они оба направились к броневику.
Усадив девушку в машину и не теряя времени, он отъехал с места событий в тот момент, когда на горизонте появился автомобиль отряда пешмерга, вызванный на подмогу.
Набирая скорость, Бен помчался на север в сторону турецкой границы и вышел на связь с центром.
– Дайте мне Руди! – скомандовал он оператору.
– Мы все наблюдали, сынок, ты был великолепен. Но лучше не делать глупостей, чтобы затем требовался героизм и жертвы для решения проблем…
– Я проходил этот урок, – перебил его Бен. – Босс, мой тарантас едет не так быстро, чтобы оторваться от преследования пешмерга, а до границы еще полтора часа езды.
– Держись солдат, помощь будет скоро. Большего я пока тебе сказать не могу, – ответил Руди.
Хадиджу трясло и рвало на заднем сидении, а запас бензина в машине был на исходе. К тому же на этой разбитой дороге не предвиделось возможности обнаружить бензоколонку. Вдруг Бен увидел впереди приближающийся к нему пикап. Не задумываясь, он преградил ему дорогу и быстро вышел из машины с автоматом наперевес. В пикапе были двое мужчин и одна женщина с ребенком.
– Не делайте лишних движений! Мне нужна ваша машина, вы возьмете мою. Руки покажите мне свои, руки! – кричал он им, зная, что практически все мужчины в этой стране носят при себе оружие.
После того, как Бен произвел два выстрела поверх автомобиля, мужчины подчинились приказам. Они стали медленно выходить из машины, показывая, что не вооружены. Затем пассажир помог выйти женщине с ребенком, плачущим без остановки. Мужчины молчали, но женщина не переставала проклинать Бена на курдском языке.
– Вода мне нужна, – сказал Бен, указывая на канистру среди других вещей в открытом багажнике, – остальное можете забрать. И быстро! – заорал он, изведенный неугомонной женщиной.
Бен сначала проверил датчик горючего в пикапе, который показывал наполненность наполовину, и только потом разрешил им грузиться в броневик. Он открыл дверь для Хадиджы, которая, двигаясь с трудом и постоянно спотыкаясь, перебралась в другую машину.
– Уезжайте и не оглядывайтесь! – вновь заорал он и выстрелил в небо. Это был более доходчивый язык общения для людей, живущих в суровых условиях.
Как только они отъехали, Бен на всех парах продолжил свой путь к турецкой границе. Эта машина ехала гораздо быстрее, и только у Бена начала появляться надежда на окончание приключений в Ираке, как в зеркало заднего вида он увидел, что несколько машин пешмерга быстро приближались к ним. Смена транспорта была необходима, но отняла много времени, которую теперь сложно было компенсировать.
– Они нас догоняют, – прокричал Бен оператору, мчась на всей скорости по ухабинам и ямам.
– Сынок, только получили информацию, что дрон запущен и будет над тобой через двенадцать минут.
– Это много. К тому же между нами должно быть расстояние для использования дрона. Я бы предпочел вертушек с людьми, чем безмозглый аппарат.
– Хадиджа, ты ведь умеешь рулить? – спросил он, обернувшись к девушке, которую трясло на заднем сидении.
– Что ты предлагаешь? – побрызгав на лицо воды, проговорила она. – Ты должен остановиться, чтобы я перебралась за баранку, но тогда мы точно не доедем до Турции.
Бен с радостью заметил, как сложности изменили девушку; она меньше жаловалась на обстоятельства и проблемы и становилась частью его команды из двух человек.
– Мы это сделаем на ходу. У них машины помощнее, но мы еще сможем продержаться немного, пока прилетит помощь, – сказал Бен, отбросив спинку своего сиденья и пересев в пассажирское кресло.
Продолжая нажимать на педаль газа и рулить одной рукой, он дал возможность Хадидже перебраться на место водителя и активно включиться в процесс выживания в боевых условиях. Сам он переполз на заднее сиденье и приготовился к бою. К счастью, Бен обнаружил, что в карманах пуленепробиваемого жилета остались еще три гранаты, которые он так и не использовал при освобождении Хадиджы в Эрбиле. Преследователи постепенно сокращали расстояние, но не спешили стрелять. "Это нам на руку. Значит, хотят нас живыми", – успокаивал себя Бен. Когда расстояние сократилось до пятидесяти метров, Бен прикладом выбил заднее окно и открыл по первой машине прицельный огонь, насколько позволяли водительские способности Хадиджы. Спровоцировав стрельбу, Бен с одной стороны остановил приближение машин, но и сам получил ответную очередь из автомата. Ему удалось ранить двух бойцов, а преследователи смогли пробить бак и одну из покрышек.
– Что происходит? – вскрикнула Хадиджа.
– Ничего особенного. Мы только поздоровались с ними, – пытался подбодрить ее Бен. – Нажимай по полной, не сбавляй скорость!
Несмотря на усилия Хадиджы, у преследователей все же получалось сокращать расстояние до них. Бен, рассчитав дистанцию, выдернул чеку и бросил одну из гранат на дорогу. Через несколько секунд раздался взрыв, который пришелся на вторую машину. Сразу после взрыва, чтобы предупредить атаку, Бен обрушил долгую очередь на первую, на этот раз ранив водителя насмерть. Машину занесло налево, отчего она перевернулась и вылетела в кювет.
Тут же из третьей машины по ним открыли прицельный огонь. Багажник пикапа и стояки были в крупных пробоинах.
– Змейкой води! – прокричал Бен перепуганной Хадидже.
Она хоть и последовала совету, но это резко сократило их скорость и расстояние от преследователей. Бен попытался воспользоваться второй гранатой, но водитель третьей машины, заметив угрозу, смог объехать ее через обочину, а четвертая машина успела затормозить далеко до точки взрыва.
Погоня продолжалось не с пользой для Бена и Хадиджы. Пробитая покрышка загорелась от трения, горючее практически все вытекло, а преследователи подбирались все ближе. Патроны были на исходе, и оставалась всего лишь одна граната. Неожиданно даже для себя, Бен, в порыве спасти Хадиджу, выпрыгнул из машины, чтобы использовать оставшиеся возможности наиболее эффективно.
Его поступок поймал преследователей врасплох. Это дало ему несколько мгновений, чтобы успеть спрятаться за придорожным бугром и сделать точный бросок гранаты в переднюю машину. Результат от взрыва был максимальный – машина перевернулась и загорелась. Водителя и бойца рядом заклинило внутри, а двое пассажиров сзади только попытались выползти из окон, как Бен несколькими точными выстрелами не оставил им никаких шансов на жизнь.
Увидев произошедшее, бойцы из последней машины остановились, не доезжая до Бена, и решили поменять тактику. Пока двое на расстоянии обстреливали вал, за которым лежал Бен, не давая ему двигаться, двое других обходили его с разных сторон. Пытаясь первым заметить их появление, Бен крутил головой во все стороны, насколько ему давали возможность стреляющие из машины. Заприметив одного из них, Бен произвел в него несколько выстрелов, чтобы задержать его приближение. Появление второго делало положение Бена удручающим. Он пытался стрелять в обоих направлениях, но патронов оставалось все меньше.