– Только не говори мне опять о своих сюрпризах, – тут же отреагировала Хадиджа, нетерпеливо прервав его, – в прошлый раз, они мне дорого обошлись.
– Нет, на этот раз будет то, что я имел в виду, то, что тебе должно понравиться, – успокоил Бен. – Поспешим к ближайшей станции метро.
Взяв такси, они вышли около станции "Ак Сарай", где жизнь уже кипела вовсю.
– Мы же партнеры, и я могу на тебя положиться, не так ли? – сказал Бен, протягивая Хадидже маленький аппарат рации, похожий на телефон. – Я подожду тебя в кафе напротив. Позвони маме…
– Маме?!… – воскликнула она – …и выходи из подземки вместе с толпой. Договорились? Только вместе с толпой.
– Да, я все поняла, – не в силах сдержать свои эмоции, широко улыбалась девушка.
– Все, удачи, я буду ждать тебя, партнер, – мягко улыбнулся он ей в ответ.
Во избежание непредвиденных проблем Бен в основном держал свой телефон отключенным, без батареи внутри. Но теперь он ему понадобился, чтобы пеленговать движение девушки через сигнал чипа, вложенный в рацию Хадиджы. Включив телефон, он увидел три сообщения от Руди с угрозами и уговорами.
Вскоре вернулась Хадиджа, вся поникшая, и села рядом с Беном.
– Ну что, смогла успокоить ее? – спросил Бен.
– Нет, стало еще хуже. Теперь уже без врачей не обходится, совсем ослабла от переживаний.
– Мне уже противно тебе что-то обещать, но я надеюсь, что наша миссия по спасению близиться к концу, – сказал Бен.
– Ну хватит уже об этом!.. – оборвала его девушка. – Я уже не знаю, что и кого я спасаю.
– Вскоре ты все узнаешь, обещаю, – сделав немного обиженный вид, ответил Бен, – иногда мне кажется, что мы спасаем других от моих неудач, – обреченно добавил он после небольшой паузы.
Допив кофе, Бен взглянул на часы и встал из-за стола.
– Время, идем за паспортами, – сказал он и первым вышел из дверей кафе.
Сев в трамвай и проехав несколько остановок, они вышли около голубой мечети Султан Ахмет. Пройдя площадь перед собором Айя-София, молодые люди подошли к входу в средневековый дворец султанов Османской Империи – Топкапы. Купив билеты, они оказались в древневосточной сказке и окунулись в лабиринты дворца, в стенах которого веками предательство было перемешано с самопожертвованием, а смерть с любовью. Изумительные кельи, обрамленные арками, многовековые чинары, окруженные мириадами цветов, помпезные залы, украшенные золотом и восточными миниатюрами, уносили посетителей в далекое средневековье, в эпоху великих свершений и человеческих трагедий.
– Ты собираешься получить здесь паспорт, что ты султан Бен Юсуф? – неожиданно пошутила Хадиджа.
– Да! Послушай, это замечательная идея, – засмеялся Бен. – Только не Юсуф, а Иосиф.
– Ну это и так видно, что ты не абориген полинезийский, – тоже не удержавшись от смеха, ответила девушка. – Или мы тут чтобы скоротать время?
– Нет, мы именно здесь собираемся получать наши документы, чтобы благополучно ехать дальше, – более серьезным тоном сказал Бен. – Для этого нам надо попасть в опочивальню жен султана.
– В гарем? – уточнила Хадиджа.
– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Бен.
– Ну где же еще мужчинам хранить свои секреты? – развела руками девушка. – А почему именно там? Или почему вообще в этом дворце?
– Здесь много разных тайников, дошедших до нас от истинных хозяев этих дворцов, и каждый угол находится под наблюдением камер и специальной охраны, что увеличивает надежность сокрытого. Ну еще, наверное, восточное мышление долго поддается модификации, – объяснил по-своему Бен. – Мои местные коллеги все еще предпочитают загадочность эффективности. Кстати, уйдя отсюда, мы будем держаться обособлено. Поясняю, рядом, но не вместе, – добавил он.
– Ну с вами все ясно. Тогда идем направо, это в той части, – сказала Хадиджа и зашагала вперед, чувствуя себя во дворце словно в своих владениях.
Войдя в отдельно стоящий дом с большим крыльцом, молодые люди влились в толпу посетителей, с раннего утра заполнивших дворец. Оказавшись между широкой кроватью и ночным столиком с резными ножками, Бен выждал момент, когда кто-то встанет между ним и камерой наблюдения. Изобразив, будто он пытается найти что-то оброненное, Бен быстро отодвинул цветную керамическую плитку, но, обнаружив тайник пустым, немедленно вставил плитку обратно в свою ячейку. Когда он поднялся, то через открытую дверь заметил, как двое мужчин в черных костюмах бежали в сторону гарема. Охранники внутри, придя в движение, тоже направлялись к нему.
– Быстро смешайся с толпой! – только успел он шепнуть Хадидже, как получив от подбежавшего охранника резиновой дубинкой по спине, упал на роскошную кровать. Увидев, что девушка успела отойти к другим посетителям еще до появления в комнате мужчин в черном, Бен активизировал свои навыки бойцовской машины. Во второй раз охранник успел только взмахнуть дубиной, как получил быстрый прямой удар внешней стороной ступни по голове и рухнул на спину. Следующего Бен отправил в небольшой полет, использовав его же инерцию движения, отчего тот, ударившись головой о каменный пол, заскулил от боли. Молодчики в костюмах и с травматическими пистолетами ошиблись, забегая в комнату по одному. Бен, неожиданно выскочив из-за столба при входе, раскрошил нос первому и, выхватив у него пистолет, выстрелил во второго с близкого расстояния. Резиновая пуля попала в живот охраннику, отчего громила, сложившись вдвое, свалился в траву у крыльца. От громкого выстрела вокруг поднялась паника, и люди из соседних комнат высыпали во двор дворца. Растворившись в толпе, Бен направился к главным воротам, жестом показав Хадидже следовать за ним. Но, как он и ожидал, это оказалось только началом. С разных сторон в его направлении бежали люди. Кто-то пытался отрезать ему путь к воротам, а кто-то шел прямо на него. Заметив, что Хадиджа с большой группой туристов беспрепятственно приближается к выходу из дворца, Бен заскочил в проезжающий мимо электромобиль обслуживающего персонала и выпихнул из него незадачливого водителя. Вместо ожидаемого Бен направил свой транспорт в сторону высокой стены, увитой плющом, поймав охранников на встречном движении. Догадавшись о его намерениях, преследователи стали выкрикивать ему команду остановиться и начали стрелять из травматических пистолетов. Один из них попал ему в спину, в область ребер, отчего у Бена на несколько секунд сбилось дыхание. Но все же, быстро придя в себя, Бен успел добежать до стены. Ловко вскарабкавшись на небольшую постройку рядом, он продолжил забираться по плющу. Добравшись до верха стены, он обнаружил, что близость огромного дерева снаружи дворца, широко раскинувшего свою крону, может спасти его от необходимости опасного прыжка с десятиметровой высоты. Уцепившись за ближние ветки, Бен быстро спустился вниз и направился в сторону оживленной центральной дороги. Перейдя дорогу, он вновь оказался в старой части города, где, убедившись, что смог оторваться от погони, зашел в какой-то мрачный подъезд и включил свой телефон. Только теперь он получил срочное сообщение от Сельджука о том, что тот сам узнал несколько минут назад от своего человека в турецкой разведке – "место тайника было рассекречено и взято под наблюдение". И теперь было сложно понять, кто за ним гоняется: местные службы безопасности или его старые друзья. "Или же они объединились в общем порыве?" – пытался вычислить Бен.
Сельджук сообщал, что для их поимки перекрыты все выходы из страны. Этим он объяснял, почему ему пришлось посылать для них паспорта на турецкую часть Никосии, столицы Кипра, куда они должны были добраться на рыболовецком катере знакомого контрабандиста. Бен также обратил внимание, что сообщение было послано за двадцать минут до того как они вошли во дворец Топкапы, что не давало повода для сомнений в честности Сельджука. Необходимость держать телефон отключенным во избежание любой возможной технической отслежки теперь могло дорого ему обойтись. Дочитав до конца, Бен начал связываться с Хадиджей по рации. Вызовы шли, но она не отвечала. Так продолжалось несколько минут, но Бену показалось, что целый час ушел на безуспешные поиски девушки. На экране телефона он видел, что она где-то поблизости. Но ее могли бы использовать как наживку, для того чтобы схватить его. Только на пятой минуте постоянных вызовов она ответила.
– Где ты? – пытаясь скрыть волнение, спросил Бен.
– Я на трамвайной остановке. Не знаю, что делать дальше, – сама не своя громко говорила девушка.
– Тише, успокойся, не паникуй, я рядом. Тебя никто не беспокоил? Ты одна? – внятно и с расстановкой спрашивал он.
– Да, я одна. Нет, никто не останавливал… А ты в порядке? Я очень беспокоилась за тебя, – продолжала громко говорить девушка.
– Тише, не кричи… Я в порядке. Слушай, что надо делать, – доходчиво говорил Бен. – Садись на трамвай и сойди около Египетского базара. Там у дороги есть большая мечеть, жди меня около нее. Смешайся с толпой и не поднимай голову. Постарайся не попадать на камеры. Все понятно? – спросил он.
– Да-да, все понятно, – ответила взволновано Хадиджа. – Ну, я пошла?
– Иди, с Богом. Следи за звонками, я с тобой скоро свяжусь. Конец связи, – сказал Бен и покинул подъезд.
Зайдя в первый же магазин готовой одежды, которые здесь были на каждом шагу, Бен сменил свой внешний вид и купил обновку для Хадиджы. В примерочной он содрал с себя парик с русыми волосами, наклеенные усы и бороду, приклеив затем небольшую черную бороду. Надев роговые очки, Бен натянул поглубже бейсболку и подошел к кассе расплатиться. Увидев на выходе другого человека, продавец небольшого магазинчика, немного оторопев, спросил:
– Вы никого не заметили в примерочной? Он показался мне русским.
– Нет, вроде бы, – улыбаясь, ответил Бен по-турецки, – мне вдвоем с русским в примерочной делать нечего, – с акцентом добавил он.
– А вы сами-то откуда, господин? – быстро спросил турок.
– Из Украины.
– Все понятно, дорогой господин, теперь все понятно, – подмигнул он Бену и протянул сдачу.
Отдалившись от магазина, Бен освободился от старой одежды и сел в такси. Не доезжая до мечети, около которой его ждала Хадиджа, Бен вновь с ней связался. На этот раз она ответила вовремя.
– Ты уже на месте? – спросил он. – Только подошла. Что делать дальше?
– Через минуту рядом с тобой пройдет незнакомый мужчина и моим голосом скажет тебе: "Ты прекрасно выглядишь!" – подтрунивал он над ней.
– Ты что, нашел время шутить? – возмутилась Хадиджа.
– Для этого всегда нужно находить время, особенно когда его нет, – ответил Бен. – Вот теперь я тебя нашел. Направляйся к мосту Галата и не оборачивайся по сторонам, ты меня не увидишь.
– Хорошо. Я иду… Будь осторожен, – сказала она и отключила связь.
Не успели они сделать и пару шагов, как недалеко от Бена затормозила полицейская машина, из которой вышли несколько мужчин в форме и бросились в его сторону. На этот раз Бен решил выждать до конца, будучи уверенным, что они не успели бы так быстро раскрыть его новый образ. Пробежав рядом с ним в сторону базара, полицейские потерялись в толпе. Бен, глубоко вздохнув, продолжил свой путь за девушкой. Пройдя полпути, Бен заметил двоих спорящих – мужчину и женщину – постепенно пересекающих дорогу Хадидже. "Неужели как-то смогли ее вычислить?" – забеспокоился Бен и прибавил шагу. В этот же момент слева затормозил черный минивэн и одновременно зазвонил его спутниковый телефон, который он оставил включенным на этот раз.
– Ку-ку, а вот и мы, – услышал он голос Генделя, – только без глупостей, девушка на мушке.
Двое спорщиков подхватив Хадиджу под руки, потащили к машине. Зная, что Гендель способен на все, Бен не стал нападать на ее новых похитителей, чтобы увести Хадиджу с линии огня. Вместо этого он резко метнулся в сторону и, перепрыгнув через лавку с сувенирами, оказался на территории небольшого торгового центра для туристов. На свою удачу, Бен увидел подъехавшего к одному из ларьков почтальона на мотоцикле. Не дав тому очнуться, Бен снял с него каску и, забрав его транспорт, погнал за минивэном. Сигнал еще продолжал поступать с рации девушки, это означало, что они еще не успели учинить ей личный досмотр. Как только Бен обнаружил машину похитителей, сигнал перестал поступать. Проехав на красный и выехав на полосу встречного движения, они оказались на менее запруженной дороге, ведущей к площади Таксим. Бен, виляя между машинами, быстро сокращал отставание. Его телефон звонил, но он даже не думал на него отвечать. Заехав в переулок, чтобы резко уменьшить расстояние до похитителей, Бен выехал из него на главную дорогу, неожиданно оказавшись прямо за минивэном. Не придумав ничего лучшего, он обогнал похитителей и, проехав дальше, неожиданно остановился перед грузовиком, ехавшим впереди них. Грузовик резко затормозил, чтобы не задавить мотоциклиста, отчего его немного развернуло на полосе. Водитель минивэна, пытаясь уклониться от удара, резко подал направо, отчего машину сильно накренило на левую сторону. Вдобавок к этому, въехав правыми колесами на бордюр и потеряв равновесие, минивэн свалился на левый бок. Бен тут же был рядом. Не давая похитителям опомниться от шока, он через лобовое стекло произвел два выстрела бронебойными пулями в сидящих в кабине и смог застрелить обоих. Не останавливаясь, он проехал дальше и, увидев на экране телефона в спектре инфракрасного излучения расположение других пассажиров в машине, Бен сделал несколько выстрелов в разные углы салона автомобиля. Смертельно ранив похитителей, находящихся внутри, он, не теряя темпа, забрался на фургон и, прострелив замок на двери, быстро ее распахнул. Осторожно заглянув вовнутрь, он облегченно вздохнул, обнаружив Хадиджу живой и привязанной к своему сиденью, что и выручило ее в момент аварии. Отвязав Хадиджу, Бен бережно вытащил ее из минивэна.
– Если ты еще раз позволишь им такое, то я сама тебя убью, – тихо, но твердо сказала она и постаралась сама встать на ноги.
– Тебе я сопротивляться не стану, убьешь, когда захочешь, – успокоил он ее. – Идти можешь?
– Да, иду.
Усадив девушку на заднее сиденье и надев на нее свой шлем, Бен стал быстро отдаляться от места происшествия, куда, пробиваясь сквозь затор автомобилей, торопилась полиция и где уже собирались люди из застрявших в пробке машин. Не проехав и полкилометра, он увидел севший ему на хвост седан, пытающийся догнать его, наращивающий скорость по полосе для служебных автомобилей. Чтобы срезать угол, Бену пришлось проехать некоторую часть пути, забравшись на тротуар, пугая пешеходов, отпрыгивающих от него в разные стороны. Хадиджа крепко вцепилась в рюкзак Бена и порою тихо вскрикивала на крутых поворотах или при резком торможении. Выехав против движения на одностороннюю улицу, Бен смог на время оторваться от седана. Заехав в какой-то двор, Бен и Хадиджа соскочили с мотоцикла и тут же запрыгнули в открытый пикап, из багажника которого парочка молодых людей выгружала домашнюю утварь. Облегчив им работу, Бен унесся к ближайшему мосту между двумя берегами залива. Недолгой была его радость, когда он обнаружил, что на этот раз к погоне за ними подключилась пара мотоциклистов. Не позволяя им обогнать тяжелую машину, Бен нехотя задевал другие автомобили, вызывая гнев у всех на дороге. Заметив в зеркало, что один из мотоциклистов вытащил короткий автомат, Бен приказал Хадидже лечь на заднее сидение. Чтобы увеличить угол прострела, он резко поменял полосу и произвел несколько прицельных выстрелов через открытые окна пикапа. Угодив точно в голову одному из преследователей, он также смог ранить другого. Первый мотоцикл, потеряв управление, врезался в боковую машину, выкинув своего седока на двадцать метров вперед. Второй, немного отстав, затерялся в потоке автомобилей. Бен, не сбавляя скорости и продолжая маневрировать между машинами, приближался к концу моста с выездом на азиатскую сторону города.
– Пока не высовывайся, – сказал Бен. – Я сожалею, что двое невоспитанных людей испортили отличную возможность обозрения пролива и города с висячего моста.
– Мне иногда кажется, что если одного из нас не станет, то закончатся все наши муки, – выговаривала девушка, не поднимая головы.
Только Бен собирался что-то ответить, как увидел большой грузовик с прицепом, который постепенно перекрывал ему дорогу при выезде с моста. Понимая, что он не успеет проскочить, Бен, дернув ручной тормоз, развернул машину лицом в обратном направлении и, включив заднюю скорость, на всем ходу врезался багажником пикапа в задние покрышки грузовика. От сильного удара грузовик закачался, а пикап выбросило носом на бордюр, разделяющий двухстороннее движение на мосту. Включив все четыре колеса, Бен не без труда, но все же перевалил через препятствие, свалившись, словно с неба, на автомобили, ехавшие навстречу. В душе порадовавшись, что возможности внедорожника выручили их, Бен направил машину в самую гущу движения, расталкивая и врезаясь в более мелкие автомобили. Улучив момент, он выехал с дороги со встречным движением около оживленного перекрестка и пересек его наискосок. Проделав рискованные трюки вопреки всем правилам движения, Бен вынудил других безмолвно уступить дорогу пикапу, по внешнему виду которого было ясно, что ему уже нечего было терять. Тут же заехав в жилой комплекс, построенный на берегу пролива, Бен и Хадиджа дружно выбежали из машины и пересели в такси, стоявшее рядом. Оторопевший водитель, не сразу понял, что происходит: то ли это нападение разбойников, а то ли съемки какого-то боевика, где забыли предупредить о его роли.
– Быстро к причалу! – скомандовал Бен, приводя его в чувство.
Видя, как пожилой водитель безуспешно пытается трясущимися руками попасть ключом в ячейку, Бен вытолкнул его на улицу, добавив ему вслед, чтобы тот искал свою машину у причала. Под визг покрышек, нарисовав на асфальте две длинные полосы, Бен сорвался с места и в той же манере въехал на главную улицу. Теперь у него была новая компания: вдобавок ко всем остальным, в погоню за ним включилась еще вереница полицейских автомашин. Петляя между машинам, людьми и деревьями, Бен то выезжал на обочину, парковые части города и тротуары, чтобы объехать пробки и ловушки, то вновь возвращался на проезжую часть. Улучив момент, когда он смог оторваться на пару сотен метров от преследователей, Бен бросил такси недалеко от ближайшего причала. Молодые люди выскочили из машины и спокойным шагом прогуливающихся по набережной направились в сторону катеров. Несмотря на все уловки, они все же были замечены, и Бен издали увидел, как у дороги припарковались несколько машин с государственными номерами, из которых выбежали вооруженные люди в штатском. Немедля Бен схватил Хадиджу за руку и они, насколько позволяли физические способности ослабевшей девушки, побежали изо всех сил к причалу, где катера различного калибра собирали пассажиров. Растолкав столпившихся в очереди людей, Бен, выбрав наиболее быстроходный катер, усадил Хадиджу на корму. Столкнув в воду хозяина лодки, пожелавшего оказать сопротивление, Бен бросил ему вслед спасательный круг. Заведя мотор и только отдалившись от причала, он заметил, как пробиваясь сквозь толпу, преследователи подошли к краю берега. Однако открыть огонь они не успели, поскольку Бен, завернув за большой круизный лайнер, прикрылся его корпусом и направил катер обратно к европейской части города. Через несколько минут Бен увидел, что хоть и с небольшим опозданием, за ними все же пустились в погоню две полицейские моторные лодки.