– Я бы не стал тебя просить, если бы не особый случай, сама знаешь, – стал уговаривать ее Бен.
– Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? – недоумевала девушка. – Я закрываю свои волосы, чтобы демонстрировать чужие?
– Может, это не самый лучший метод, но он сработает, чтоб… – запнулся Бен. И, подойдя ближе к Хадидже, сказал ей одними губами, – чтобы остаться в живых. Они сфокусированы на сканирование девушек в хиджабах. Иначе в Британию мы едем как смертники, на явную гибель. Понимаешь? Там МИ5 сразу тебя раскроет. Это не Франция и тем более не Италия, которые были для нас приятной прогулкой. Положение будет безвыходным, если ты не согласишься. Подумай, это не нарушение, а компромисс, – продолжал давить Бен.
– Это нарушение, на которое я иду под твоим давлением и только из-за угрозы смерти для нас обоих, – резюмировала Хадиджа и направилась в дальний конец комнаты, где теряя терпение, дожидалась ее Франсуаза.
Через час издевательства для Хадиджы закончились, и Бен даже ахнул от увиденного, когда она предстала перед ним в темно-синем брючном деловом костюме и прямыми черными волосами с челкой на лбу, полностью прикрывающей сверху ее косынку. – Упасть мне с Эйфелевой башни! – под стать обстоятельствам сказал Бен. – Я же так и заикой могу стать!.. Даже для меня ты снова незнакомка, что же говорить о наших "друзьях"!..
– Может, хватит? Я в зеркало боюсь смотреть, – прервала его смущенная девушка.
– Ну как, не потеряла я еще навыки? – спросила довольная собой старушка.
– Что ты? После такого я с удовольствием отдамся в твои руки, – сказал Бен, – меня уговаривать не придется.
– И что тебе муза сказала? – поинтересовалась Франсуаза.
– Как в первый раз, помнишь? – спросил Бен, подмигнув.
– Конечно, помню, – обрадовалась старушка. – А нужные наряды с тобой?
– Нет, не успел…
– Это не проблема, сейчас организуем, – сказала старушка и куда-то позвонила.
– Пойдем, милый, – заманчиво поманила его тетушка в свою мастерскую. Прошло больше часа, и Хадиджа постепенно теряла терпение. В комнату вошла помощница Франсуазы с какими-то подарочными сумками и свертками. Оставив их за занавеской у тетушки, помощница ушла. Еще через пятнадцать минут тетушка вышла из своей мастерской с высокой девушкой привлекательной внешности. Хадиджа не показала своего удивления, предположив наличие другой смежной комнаты за занавесом, где эта девушка могла бы быть все это время.
– Ну что, надеюсь, вы остались мною довольными? – спросила Франсуаза, видя, как начинает волноваться от происходящего Хадиджа.
– А простите… – только успела сказать она, как девушка рядом с Франсуазой заговорила мужским голосом:
– Ну ладно, тетушка, нам, наверное, пора.
– Что?.. – растерянно переводила Хадиджа взгляд со старушки на Бена, не веря своим глазам и ушам. – Бен?! Это ты?
Бен и Франсуаза принялись дружно смеяться над реакцией девушки, довольно ударяя друг друга по рукам.
– А разговаривать-то по-нашему сможешь? – пытаясь скрасить свой конфуз, спросила Хадиджа.
– Ты ущипни меня, пожалуйста, если забуду пищать, как вы, – ответил Бен, изображая писклявый женский голос, что стало причиной для очередного хохота старых друзей.
Обнявшись с Франсуазой на прощание, Бен и Хадиджа, две неотразимые девушки, продолжили свой путь.
Выйдя на улицу, они все еще чувствовали некоторое волнение после горячей погони под жарой, продолжали нервно оглядываться на резкие звуки и пытались скрыть напряжение при виде блюстителей порядка.
– Ты только посмотри, с кем мы живем в одном городе, – сказал сержант, присвистнув напарнику, когда девушки проходили рядом.
– Как же я вообще с тобой по одной земле хожу!? – недовольным женским голосом фыркнул Бен, чем вызвал смех у молодых полицейских.
Отдалившись от них, Бен подошел к зевавшему от безделья пожилому темнокожему водителю такси и предложил ему сорвать сегодня джек-пот.
– Отстань, бесстыдница, я по казино не шляюсь, – ответил тот, отвернувшись в другую сторону.
– Я работу тебе предлагаю, старый осел, – в духе плохих девочек сказал Бен.
– Какую еще работу? Ждать тебя под окнами, пока ты клиента не доделаешь? – сморщив лицо, спросил дядечка недовольным тоном.
– Вот дурак, люди перестали понимать хорошее, – возмущался Бен, которому нужно было отрепетировать свой новый имидж. – В Кан нам нужно поехать. Ясно тебе сейчас? Но больше трехсот не дам. Договорились?
– В Кан? Это в сторону пролива, что ли? А я больше и не захочу, – обрадовался таксист, – что же вы мне сразу не сказали? А то джек-пот, клиенты… Садитесь, девочки, – сказал он, оскалив большие желтые зубы.
Устроившись сзади, девушки театрально оглядели друг друга с ног до головы и прыснули от смеха. Через три часа они добрались до города Кан, находящегося между Парижем и проливом Ла-Манш, откуда до небольшого портового городка Шербур оставалось чуть больше часа езды. Они вышли, не доезжая до центра, и немного заплутали между домами в спальном районе города. Было уже темно и, проходя между дворами, девушки наткнулись на троих пьяных мужчин.
– О, а вот и кукушки сами прилетели! – стали они дружно смеяться. – Я же тебе говорил, что я тебе найду девочек, и идти никуда не надо было, – оскалился идущий впереди, пытаясь схватить Бена за руку. – Девочки, у нас тут такая веселая компа… – не договорив, мужчина получил удар коленом между ног и, согнувшись вдвое, свалился в траву.
– Ты, чо это, дур-ра, – пошел на Бена второй, замахнувшись пустой бутылкой, но, получив удар прямой ногой по животу, высвободил содержимое желудка и упал на колени со сбитым дыханьем.
– Ну что, тебя тоже отрезвить? – спросил Бен третьего писклявым голосом, подойдя к нему поближе. Но тот, спотыкаясь и падая, решил ретироваться, не испытывая судьбу. Продолжив свой путь, Бен вскоре нашел нужный дом и, открыв гараж, выкатил оттуда видавший виды седан "Ситроен".
– Вот тебе на чем приходиться ездить? – посочувствовала Хадиджа. – Теперь я тебе верю, когда ты жалуешься на жалованье.
– Это старый, но верный друг, о котором никто не знает, даже я о нем забыл, – ответил Бен, проверяя датчики. – Дотянем, – добавил он и открыл дверь изнутри для Хадиджы. Еще через полтора часа они въехали в Шербур и подъехали к причалу рыболовецких шхун. Из некоторых суден доносились звуки веселья и пьяных оргий. Перемахнув бесшумно на борт одного из них, Бен заглянул в окно каюты. Это была единственная шхуна, на которой развевался английский флаг.
– Ой, девочки, – услышала Хадиджа сзади, ставшее привычным для нее восклицание пьяных мужчин, – чем же я заслужил такую награду? – искренне удивился моряк, глядя на небеса.
Бен, лихо спрыгнув с борта на причал, подошел вплотную к качающемуся парню.
– Я тебе, что сказал, гниль ты болотная? Говорил, что сегодня пить не будешь? Говорил я тебе или нет? – рычал на него приглушенно Бен, чтобы не привлекать внимание пьянчуг с других шхун.
– Антуан, это ты? – расхохотался пьяный парень. За что тут же получил увесистую оплеуху. Бен, выкрутив ему руку, затащил на борт и облил холодной водой из бочки.
– Жюль, если ты через пятнадцать минут не будешь в форме, я обещаю скормить тебя рыбам. Ты меня понял?
– Все, все, дай мне полчаса. Я знаю, что делать, – закрывая голову от затрещин Бена, просил парень.
– Иди, быстро делай, что хочешь, ни одной минуты больше! – рявкнул на него Бен и пихнул Жюля ногой в зад, чтобы тот поторопился.
Бен помог Хадидже подняться на борт и пройти в каюту, чтобы не стать объектом больного воображения других пьяных рыбаков. Через минуту они услышали всплеск воды.
– Что это? – поинтересовалась Хадиджа. – Может, он за борт упал?
– Да чтобы он сдох вообще! – не мог успокоиться Бен. – Второй раз он меня уже так подводит. Но другого нет! Не забудь, я для него Антуан, – напомнил он Хадидже.
– Хорошо, – тихо сказала вконец измотанная девушка.
Вскоре вернулся Жюль, мокрый и весь дрожа, он вытирался небольшим полотенцем.
– В каюту нельзя тебе, все тут намочишь. Там сушись! – наорал на него Бен. – Ну что, очнулся или еще раз нырнешь?
– Нет, все, уже лучше, – действительно с более внятной речью заговорил Жюль.
– Холодное море – лучший вытрезвитель, если, конечно, не утонешь в таком состоянии, – заметил Бен, обернувшись к Хадидже. – Давай уже заводи, времени нет на твои танцы, – пригрозил он Жюлю и зашел обратно в каюту. – До утра можешь отдохнуть здесь, – сказал он девушке, – на этом пылесосе мы только через пять часов доплывем до Великобритании. Запри дверь, если хочешь, я буду на палубе, – добавил Бен и, пожелав Хадидже спокойной ночи, вышел из каюты.
Усталая девушка долго не могла уснуть, пытаясь разобраться с сумятицей переживаний. Путаясь в сомнениях и усмиряя чувства, она всячески старалась отогнать от себя накатывающие на нее мысли о Бене. В этой борьбе с внутренними волнениями Хадиджа не заметила, как уснула.
Еще через час Бен, подойдя к бочке с питьевой водой, заметил через узкое потрескавшееся окошко каюты, как Хадиджа, приютившись в углу спальной полки, безмятежно спала, по-детски подтянув под себя ноги. Бен неожиданно для себя замер, не в силах отвести от нее взгляд влюбленных глаз. Он верил, что ее чудесное появление в его жизни не могло быть случайностью. Без ее участия в его судьбе и в этой операции ему пришлось бы нести капсулу на себе, и неизвестно, как долго он еще протянул бы живым, учитывая охоту чуть ли не всех спецслужб мира за этой информацией и постоянным наблюдением за их передвижением со спутника. Теперь же у него был надежный партнер поневоле, чьей жизнью ему, не желая того, приходилось рисковать, использовать как объект торга, и на кого он мог рассчитывать, чтобы спасти операцию и жизненно важную информацию. Бен точно был уверен, что именно она, не осознавая того сама, превратилась в основного агента задания, а ему суждено было исполнять роль ее тени, оставаясь на вторых, но все же очень важных ролях.
Девушка проснулась, когда шхуна причалила к берегу. Они приплыли к небольшому рыболовецкому поселку, где проверки береговой охраны носили случайный характер. Английский флаг, развивающийся на флагштоке, и бортовые номерные знаки, зарегистрированные в порту города Портсмут, выручали Жюля в его нелегальной деятельности.
Черное небо на горизонте только начинало светлеть. Это было время, когда даже бдительные охранники порядка не могли отказаться от сладкого предрассветного сна.
– Можете выходить, все в порядке, – услышала Хадиджа голос Жюля и ждала, когда Бен даст отмашку.
– Хорошая работа, молодец, – ответил Бен, подходя к дверям каюты. – Но в следующий раз, утоплю, – пригрозил он.
– Шеф, ведь поздно уже было, ты же на шесть часов опоздал, – стал вновь оправдываться Жюль.
– Все, не зуди, – сказал Бен и мягко постучался в дверь каюты. – Доброе утро, – сказала Хадиджа выходя на палубу. – Я готова.
– Доброе. Очень хорошо. Все, сделай девочкам ручкой, – бросил он Жюлю и вместе с Хадиджей под прикрытием темноты сошел на берег.
Поселок мирно спал. Бен обошел рыбацкую столовую и, открыв ключом припаркованный во дворе постройки седан "Ягуар", пригласил Хадиджу расположиться.
– Это все входит в услуги Жюля, – сказал Бен, отвечая на немой вопрос девушки. – Завтра он заберет машину со стоянки вокзала.
– Все понятно, – ответила Хадиджа по-деловому, поправляя на ходу парик, – я как-то даже не сомневалась, что ты уже завязал со своими дурными привычками.
– Вот это хорошая тонкая шутка с утра пораньше, под стать старушке Англии, – сказал Бен и стал медленно выезжать на проселочную дорогу, стараясь приноровиться к левостороннему движению.
Через полчаса они припарковались на стоянке железнодорожного вокзала и, купив билеты до Лондона, начали поиски работающего кафе для завтрака. Их поезд отходил в семь утра, и у молодых людей было чуть больше часа скоротать где-нибудь время. К шести утра стали открываться ранние кафе, и они зашли в первое попавшееся на своем пути. Девушки заняли угловой столик и дождались, пока работники приготовились принимать заказы.
– Говори женским голосом, а то придется тебя щипать, – подмигнула Хадиджа.
– Ах да, что значит провести ночь на палубе развалюхи, – махнул рукой Бен, намазывая масло на хлеб и добавив больше фальцета в голос.
Они вновь рассмеялись, еще раз демонстративно оглядев друг друга с головы до ног.
– Никак не могу привыкнуть к тебе, – сказал Хадиджа, – иногда вздрагиваю, когда забываю про твой новый имидж, в котором ты очень даже неплохо выглядишь…
– И это ты мне говоришь? – прозвучало в ответ.
– Я шучу. Ты прав, в исламе считается грехом уподоблять себя другому полу, – сказала Хадиджа, смутившись.
Неожиданно для себя она растерялась, взглянув в улыбающиеся глаза Бена и почувствовав, что тонет в бездне чувств, с которыми он смотрел на нее. Бену нравилось смущение Хадиджы, нравилось наблюдать то, как она в стараниях перебороть свою растерянность бросала на него взгляды исподтишка. Долгую минуту каждый из них, не прерывая тишину, пытался справиться с нахлынувшими эмоциями, и в то же время не желая освобождаться из оков этого сладкого плена.
– Я опять видела маму во сне и эту женщину-роженицу, – словно выйдя из забытья, выдохнула Хадиджа. Окружающая ее жестокая реальность постепенно вернула все на свои места, и девушка заметно померкла, утратив мимолетную беспечность и волнение.
– Счастливая, ты хотя бы еще сны видишь, – тихо отреагировал Бен.
– А все-таки, каким же маленьким стал наш мир! – неожиданно добавила она, глядя на не выспавшихся прохожих за окном. – Я чувствую чудесное участие этого еще даже не рожденного младенца в своей судьбе, а через нас с тобой, в судьбе людей, живущих далеко от него. Боже, как же мы все повязаны и зависимы друг от друга! – приглушила она возглас искреннего восхищения.
– Даже нечего добавить к этому, – ответил Бен, проникнувшись состоянием девушки и ее трогательными словами.
– Ты так нас спалишь, – вновь девушка сделала ему замечание, оглядываясь по сторонам. – Лучше я помолчу, – примирительно сказал Бен, слушая рассуждения Хадиджы, такие понятные его сердцу…
– А знаешь, нельзя преуменьшать значение кого-нибудь из людей в жизни всего человечества, – продолжала она, – мы ведь даже не знаем, у кого из нас в реальности более важные роли и кто из нас более значим для остальных. Боюсь, мы даже не в состоянии просто понять эту взаимосвязь и нашу зависимость друг от друга…
– Согласен, особенно если учесть, каких мы только персонажей на своем пути ни встретили, – с набитым ртом поддержал ее Бен, теперь уже немного опасаясь поддаться пафосу собеседницы.
– Они тоже часть большого плана, всей судьбы человечества, – не замечая его иронии, продолжала говорить Хадиджа, – чтобы были такие, как ты или кто-то еще, борющиеся, по-своему, с угрозами всему глобальному человеческому организму. Ведь без микробов иммунитет человека ослабнет. И только в борьбе с ними он укрепляется. Таков установленный закон для этой жизни.
– А люди в целом не представляются тебе опасными микробами для гармонии на голубой планете? – спросил Бен, разглядывая утреннюю газету.
– Все, что ты видишь вокруг, является даром Создателя и создано для людей, – ответила Хадиджа, – чтобы испытать нас тем, как мы будем ими пользоваться, и будем ли бережливы и благодарны. Человек сам по себе – прекрасный венец творения, а не вирус или микроб на этой планете. Мы же можем осуждать лишь его поступки, которые совершает он по своему выбору.
– Но чем больше людей, тем больше проблем для всего человечества. Не так ли? – уточнил Бен.
– Дело не в нашем количестве. Добра и милости Всевышнего хватит нам всем. Проблема втом, насколько справедливо мы распределяем материальные ценности между собой, – поясняла девушка свое понимание вещей. – В сокращении численности человечества, которое мы с тобой тут спасаем, если ты еще не забыл, может быть заинтересован только один процент тех богачей, которые владеют 95 % материальных благ на Земле и которых больше волнуют механизмы управления человеческим материалом, нежели жизненные ценности и счастье отдельного человека.
Проговорив еще немного, Бен и Хадиджа направились к перрону, чтобы сесть на свой поезд. Новый имидж молодых людей настолько их расслабил, что они стали порой забывать о некоторых мерах предосторожности. Через два часа, доехав до Лондона, они, чувствуя себя словно в деловой поездке, вышли в город, продолжая свои дискуссии обо всем.
– А куда это, собственно, мы едем? – спросила Хадиджа, садясь в такси.
– В интересную часть Лондона, где ты, наверное, еще не была до сих пор, – ответил Бен. – Да? И куда же?
– В район проживания Лондон-Пакистанис.
– Ну хотя бы пообедать там сможем. Мне нравится пакистанская кухня.
– Ну вот видишь, как хорошо! Значит, не соскучишься. Я знал, что тебе это понравится. Как обычно, Бен с Хадиджей вышли, не доезжая до пункта назначения, и, пересев в другое такси, отправились по нужному адресу. Вскоре яркой внешности девушки оказались в районе Саутхолл, который ничем не отличался от Карачи или Дели. Или, по крайней мере, создавалось такое впечатление. Здесь невозможно было обнаружить чего-либо британского, кроме как дорожных и информационных знаков. Всюду они встречали исключительно пакистанцев, индусов или бенгальцев, которые вели активную уличную торговлю. Прямо под открытым небом готовилась национальная еда, и воздух был пропитан устойчивым запахом восточных пряностей.
Пройдясь несколько минут по центральной улице, где все смотрели на них, а они смотрели на всех, девушки свернули на пересекающую дорогу и немного углубились внутрь квартала. Подойдя к нужному дому, Бен позвонил с уличного таксофона на городской номер своего знакомого и, исказив голос, сказал следующие слова: "Люди как компы, все соединены через небесный wi-fi". Повесив трубку, Бен с Хадиджей направились ко второму дому через дорогу и вошли в открытую входную дверь. В прихожей стоял смуглый парень в очках, который, оторопев, не знал, как реагировать на внезапное появление двух симпатичных особ непакистанской внешности, что было более чем странно для этого района и тем более у него дома.
– Вы, наверное, ошиблись адресом? – робко сказал он после небольшого конфуза.
– Ой, действительно, Беатрис, – сказал Бен женским голосом, обернувшись к Хадидже, – мы, кажется, не туда попали.
– Да, наверное… – неуверенно сказала Хадиджа.