– Что за террористы? – не выдавая удивление, спросил Бен.
– С Ближнего Востока…
– Их имена? Где бывают? – спрашивал Бен, схватив парня за подбородок и тряся изо всех сил.
– Самир…
– Где найти его?
– Он студент профессора на занятиях по политологии…
– Кто командир вашей группы? – спросил Бен на этот раз спокойным тоном. – Я не знаю его…
– Как вы связываетесь?
Парень поник головой, словно выбирая между различными видами казни. Почувствовав в нем слабину, Бен вновь включил бур и приблизил его к уху студента, чтобы тот проникся ужасающим душу звуком тонкой дрели, холодящей трелью отдающейся в голове.
– Ну ладно, продолжим, – сказал спокойным тоном Бен и приложил вертящееся сверло к плечу. Бур только успел немного окровить кожу, как тот взмолился прекратить этот театр.
– Лучше бы ты меня пристрелил, – сказал парень, сверля в ответ Бена глазами, – мы же оба знаем, что я уже не жилец.
– Шанс есть всегда, боец, – сказал Бен, остановив бур. – Как ты связываешься с боссом? – повторил он вопрос.
Боец раскрыл Бену механизм и шифр связи, используя которую агентурная группа поддерживала контакт через Интернет. Напоследок Бен проверил работу этой связи на компьютере парня и, убедившись в достоверности полученной информации, покинул квартиру. Через несколько минут к студенту поднялись двое сотрудников Бена для зачистки следов и облегчения участи бойца.
Направившись во вспомогательный центр Агентства, располагающийся в Пентагон-Сити близ Вашингтона, Бен вместе с коллегами из технического отдела первым долгом изучил указанные студентом сайты и определил по датам, с каких компьютеров производилась отправка команд и данных для сведения агентов этой группы. Из-за того, что информация все время шла из несхожих IP адресов и разных точек города, требовалось немало времени для сверки всех составляющих. Теперь нужно было соотнести изображения, полученные с внутренних и внешних камер, расположенных поблизости точек отправки информации. Анализируя визуальные данные, необходимо было выявить наиболее вероятных кандидатов для идентификации искомого объекта. Потратив долгие часы на компьютерную обработку физических параметров, манер поведения, других косвенных показателей, таких как способы и время отправки информации, Бен определил пять возможных "полуфиналистов" для специального расследования. Изучение лиц было более сложным процессом, так как практически во всех случаях, сознательно или нет, мужчинам удавалось избежать прямых попаданий в фокусы камер, прикрытым головными уборами, другими людьми или уличными объектами.
В результате более тщательных телеметрических замеров исследуемых людей, таких как размер и форма головы, конечностей, длина шага, амплитуда движения тела, была отобрана последняя тройка "счастливчиков". Если двое из них уезжали с мест наблюдения на одних и тех же машинах, то третий пользовался различными методами передвижения. По банкам данных, транспорт у всех был оформлен должным образом, а хозяева числились порядочными налогоплательщиками, не замешанными ни в каких криминальных или шумных историях.
Среди них был мужчина, русский по происхождению, с которого, больше отдавая дань инструкции, чем веря в положительный результат, Бен начал действовать. Ночью того же дня, вытащив из постели, подозреваемого русского привели в центр. После нескольких минут беседы, Бен понял, что интуиция его не обманула, и мужчина был не их клиентом. Он уже много лет проживал в Америке, проработав в различных образовательных центрах, данные о нем, поведение на допросе, реакция на угрозы – все говорило о его несоответствии объекту их поисков. Отпустив его на следующее утро, Бен на всякий случай установил плотное наблюдение за его домом и средствами связи. Вторым подозреваемым объектом Бен определил того, кто каждый раз менял стиль одежды, вид транспорта и лучше других избегал прямого попадания в камеры. Однако просмотреть его путь до дома никак не удавалось. Он всегда каким-то чудом исчезал из обзора уличных камер. Изучив базу регистрации автомобилей, группа захвата выехала на возможное местонахождение второго подозреваемого. Это было в поселке Хантингтон, находящемся в штате Вирджиния, в пригороде Вашингтона. Приехав на место, Бен понял, что теперь они, скорее всего, напали на верный след. Адрес указывал на пустырь на краю поселка. Последний дом здесь был снесен десять лет назад. Вместе с ясностью пропала и зацепка для поисков русского агента. Бен понимал, что теперь с пропажей одного из агентов своей сети они перейдут на альтернативные методы контакта между собой. Вернувшись в офис, он, не сказав ни слова коллегам, проверил все данные на некого Самира, посещающего занятия профессора в Джорджтаунском университете, который являлся связным араба с ЦРУ. Самир оказался весьма темной лошадкой. Наемник из Ирака, прошедший Афганскую войну и выживший в стенах тюрьмы Абу-Грейб, переправляется в тюрьму Гуантанамо на Кубе и вскоре чудесным образом появляется в Вашингтоне на легальных основаниях. С ним продолжали сотрудничать боевики из горячих точек Ближнего Востока, в частности, повстанцы в Сирии, и получать через него материальную и военную помощь. Ко всему прочему, ему удавалось активно сотрудничать и с талибами. Как он еще жив и ведет легальный образ жизни в Вашингтоне, будучи такой колоритной фигурой, для Бена оставалось загадкой. Он понимал, что для русских он также является интересным объектом, особенно учитывая его связи с ЦРУ. Профессор, будучи рассекреченным российской разведкой, должен был исчезнуть на некоторое время. Поэтому Бен предполагал, что русские усилят наблюдение за Самиром, чтобы выявить его новые контакты с ЦРУ. Именно на этом этапе можно будет подловить и выследить противника. И поэтому, для выявления сети русской разведки, Бен решил напоследок использовать профессора как приманку. Однако в этой операции ему для решения и координации внутренних организационных вопросов между департаментами нужна была помощь Руди. Бен, встретившись с ним, дал ему всю расстановку дел, после чего было решено, что последняя встреча профессора с арабом пройдет на следующий день, в три часа дня, на Арлингтонском кладбище, во время церемонии смены почетного караула.
Попрощавшись с Руди, Бен направился в одну из конспиративных квартир, находящуюся в небольшом городе Александрия, примыкающему к Вашингтону со стороны штата Вирджиния. Все его мысли были с Хадиджей, и он пока не знал, как он отомстит Руди за это наказание. Он не мог дотронуться до еды, снедаемый мыслями о том, что как тяжело ей приходится выносить ужасы заточения. Бен раскидывал в голове различные варианты для обнаружения ее местонахождения и освобождения, но никак не представлял себе, как это можно было бы выполнить в одиночку. Разве только в кино… У него были друзья по прошлым боевым заданиям, работающие теперь в различных департаментах Агентства, но рассчитывать на них в спасении Хадиджы было безрассудством. Также, как и Феликс, каждый из них мог со временем измениться и представлять для Бена больше угрозу, нежели быть надежным партнером.
"Стоп!" – мелькнуло у него в голове. Он даже воспрянул духом. "Элизабет! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я забыл про тебя?" – измеряя шагами квартиру, Бен взволнованно потирал лицо. Он стал лихорадочно продумывать варианты для спасения любимой девушки и на эмоциональном подъеме не заметил, как потихоньку опустошил половину холодильника, словно набирая силы перед решительным штурмом. – Сейчас или никогда! – выговорил Бен самому себе и рывком встал с места. По дороге в городок Фейрфакс, где жила Элизабет, он перебирал всевозможные сценарии разговора с ней. Они познакомились, оказавшись в одной группе призывников, набранных Агентством для дальнейшей подготовки к особо опасным заданиям. Между ними с первых же дней вспыхнула любовь, которая дорого обошлась им обоим потерей нужного карьерного роста и порицанием от их командиров за слабость любить и допускать профессиональные ошибки. Будучи одаренными молодыми оперативниками, они продолжали представлять интерес для начальства, но, чтобы такая дилемма как любовь не приводила к потере лучших бойцов, у инструкторов имелся богатый опыт и механизмы разрешения проблем. Послав их на совместное задание в Восточную Европу, организаторы написали для них жесткий сценарий, и молодые люди неожиданно для себя оказались по разные стороны баррикад. И если бы не своевременная замена патронов в обойме Элизабет на холостые, то Бен не ехал бы к ней сейчас вспоминать еще раз с улыбкой дела давно минувших дней. Однако тот холод, который возник между ними на задании, начальство смогло использовать с толком, расстроив их роман и разбросав их по разным концам света. Остановившись неподалеку от ее дома, он позвонил ей с уличного таксофона.
– Я знаю, что я не достоин твоей любви, но мое сердце – лучшее, что у меня есть, чтобы отдать тебе, – наговорил он на автоответчик, после которого она тут же сняла трубку.
– Бен? – неуверенным голосом произнесла Элизабет.
– Это я, Лиз… Привет… – ответил Бен поникшим тоном виноватого.
– Если ты будешь бередить старые раны, то двенадцать часов ночи не лучшее для этого время.
– Прошлое – самое дорогое, что у нас есть, хоть оно все еще кровоточит, – ответил с грустью он. – Но лучше оставить эти раны в покое, чтобы дать возможность им затянуться. Мне нужна твоя помощь, поэтому я здесь, дорогая…
– Где ты?
– Там, где ты бросила мои цветы на асфальт в последний раз…
– Замолчи!.. – прервала его Элизабет. – Жди меня там, – добавила она после короткой паузы.
Через несколько минут она была уже рядом с Беном. Они нежно обнялись и долго не могли выпустить друг друга из таких родных и теплых объятий. Перебивая друг друга, они вновь просили прощения за обиды, каждый обвиняя себя за потерянное счастье быть вместе. Первым опомнилась Элизабет и, ослабив руки, с трудом отстранилась от теплоты ушедшей любви.
– Рассказывай, что случилось, – вытирая слезы с лица, сказала она.
– Я перестал верить, милая, – неожиданно сказал он. – Я вообще перестал верить после тебя. Верни мне хотя бы это, прошу тебя…
– Ты же обещал, ни слова о прошлом…
– Я говорю о настоящем, Лиз. Прошу тебя, позволь мне тебе поверить и вернуть мне свою веру в этой жизни…
– Что я должна сделать для тебя, душа моя?.. – не справлялась Элизабет с упрямыми слезинками.
– Я в таком положении, что только ушедшая наша любовь может мне помочь…
– Что же наша любовь может для тебя сделать, Бен?..
– У меня иссякли последние капли доверия к мужчинам… Ты мой самый надежный человек…
– Ты меня хочешь свести с ума, Бен? – в отчаянии спросила она.
– Я тебе расскажу красивую историю о любви, где я и жертва, и злодей. Но мне нужна помощь доброй души, чтобы определиться, кто я есть на самом деле…
– Расскажи мне свою историю, я здесь для этого, – сказала Элизабет и взяла его под руку, чтобы, может быть, в последний раз прогуляться с ним по ночному парку, залитому лунным светом.
Бен излился ей полностью, забыв о хитростях своей профессии и не желая быть лицемером, когда он говорил о любви. Элизабет слушала его внимательно, давая ему возможность сложить весь груз душевных переживаний. Еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться навзрыд, она взглянула на звездное небо, почувствовав свое щемящее одиночество.
– Обними меня еще раз, – неожиданно сказала она, прервав его нескончаемый поток. Бен обнял ее, как обнимал когда-то, и поцеловал в лоб. Они еще постояли так с минуту. Потом она, мягко оттолкнув его и не попрощавшись, повернула обратно к дому. Бен возвращался, ругая себя, что вновь не сдержал свои эмоции и мог этим создать для Хадиджы еще больше проблем, проговорись Элизабет в Агентстве. Но уже было поздно что-либо менять.
Все следующее утро Бен со своей группой провел за отработкой деталей операции на Арлингтонском кладбище. Превратившись в гробовщиков и дворников, группа из тридцати специальных агентов перекрыли все возможные подступы к кладбищу. По всему периметру были установлены незаметные камеры, подключенные к банку данных и серверам, где обрабатывалась вся поступающая визуальная, звуковая и электронная информация. Чувствительная электроника, сканирующая эфир на предмет дальнего прослушивания разговоров, могла быстро оповестить о невидимом присутствии посторонних. Бен и два его новых сотрудника, смешавшись с толпой туристов, незаметно разглядывали посетителей. К трем часам по полудню подошел профессор и встал на шаг позади от шумной толпы. Вместе с появлением почетного караула толпа стихла. Среди вновь прибывших людей Бен заметил знакомое по фотографиям лицо восточной внешности. Это был Самир. Поначалу слившись с толпой, он вышел из нее через несколько минут и направился к профессору.
– Я должен буду уйти на некоторое время из города, – услышал Бен в наушник слова профессора. – Хотел тебя познакомить с моим коллегой, через кого ты будешь держать с нами связь, – сказал профессор, незаметно указав на стоящего к ним спиной человека. – Он знает все о наших делах, можешь ему доверять так же, как мне.
– Я дождусь, пока ты вернешься, – сухо ответил Самир. – Моим не понравятся подобные смены. Если они меня в чем-то заподозрят, то поломаем всю игру.
– То, что мы запланировали, скоро должно произойти…
– Именно поэтому твой уход выглядит очень подозрительным и для меня, профессор, – откровенно сказал Самир.
– Мы солдаты и должны быть там, куда направят, – ответил тот.
– Это дело наивысшей важности… Я ничего не смогу объяснить своим… Мы должны все отложить, – настаивал Самир.
– Нет, мы не можем что-то откладывать, они уже здесь…
– Что?
– И Артур поможет тебе со всей организацией этого дела.
– Но почему же я ничего не знал?
– Для твоей безопасности и для всей операции информацию об их переброске сюда пришлось держать в строгом секрете, – объяснил профессор. – Они перейдут под твое командование, и Артур поможет в остальном, – добавил старик и, не попрощавшись, ушел.
Артур, заняв его место, стал объяснять немного растерявшемуся Самиру место и время их будущих встреч. Но по указанию Руди Бен их разговора уже слышать не мог. За это время спецы по радиоэлектроники обнаружили попытки прослушивания эфира, которые удавалось пресечь, и сообщили об этом Бену. Наконец источник радиосигналов нарушителей был определен. Он находился в микроавтобусе, стоящем на парковочной площадке. На этот раз нужно было действовать быстро. Бен отдал приказ своей команде о немедленном захвате микроавтобуса. Группа оперативников заблокировала выезд подозреваемых, но неожиданно сама подверглась нападению со стороны припаркованного поблизости внедорожника, откуда открылся шквальный огонь из двух автоматов. Несколько бойцов Бена были намертво сражены прямо на месте. Подоспевшая вторая группа захвата сумела ответным огнем блокировать движение машин противника. Столкнувшись с численным превосходством, сидевшие во внедорожнике рванули из ряда назад. И чтобы не быть перехваченным на выезде, внедорожник сломал ограждение и стал удаляться по парковой части кладбища. Группа захвата разделилась на две части, одна продолжила обезвреживание укрывшихся в фургоне, другая же на двух машинах и при поддержке с воздуха пустилась за беглецами во внедорожнике. На парковке оперативники, ранив водителя, смогли открыть дверь и выволочь его из кабины. Со вторым, в салоне фургона, было посложнее. Он пытался отстреливаться и ранил еще одного из бойцов. Чтобы не дать противнику опомниться, пришлось запустить внутрь фургона шумовую гранату, от которой его сильно контузило. Если с микроавтобусом бойцы разобрались относительно быстро, то за второй машиной пришлось еще погоняться.
Перемахнув через холм, отчаянный внедорожник помчался к основной трассе. Увидев, что выезд на дорогу заблокирован, беглецы пошли на отчаянный шаг. Выбрав крайнюю машину в полицейском оцеплении, они на всей скорости врезались в нее. От удара ее выбросило на середину трассы, и внедорожник, несмотря на свинцовый град, обрушившийся на него, вырулил на дорогу и помчался в сторону столицы. Расталкивая машины на своем пути, беглецы смогли доехать до развилки, откуда начиналась дорога в сторону аэропорта Рональда Рейгана. Ими могло двигать стремление смешаться в толпе или затеряться в метро, которое имело непосредственный выход в фойе аэропорта. Или же запланировать худшее: взять заложников и начать рискованные для жизни посторонних торги на выживание. Любой ценой необходимо было предотвратить такой поворот событий. Преградив внедорожнику путь на съезде с интерсекции, полицейский кордон готовился к настоящему бою. Ситуацию осложняли несколько случайных автомобилей, которые оказались на той же дороге рядом с машиной диверсантов. Беглецы, увидев усиленный наряд полиции, ожидающий их приближение, решили вновь идти ва-банк. На этот раз их поступок оказался еще более отчаянным, чем первый. Они, не сбавляя скорости, влетели в ограждение интерсекционной дороги и слетели с эстакады вниз. Внедорожник стал падать носовой частью вниз, но коснувшись разросшейся травы передними колесами, машина сделала мягкую посадку, упав с десятиметровой высоты, и продолжила свой путь по направлению к аэропорту. Бен ехал за ними всю дорогу от кладбища, и оставалось меньше ста метров до цели, как автомобиль с диверсантами вылетел с дороги. Видя всю безвыходность ситуации, Бен, выбежав из машины, вытащил из багажника ручной гранатомет и, быстро прицелясь, выстрелил. Внедорожник от точного попадания подбросило вверх, разбросав его части в разные стороны; все находившиеся внутри диверсанты были уничтожены. Разрешив одну проблему, Бен, не теряя времени, направился в центр и приказал, чтобы двоих из микроавтобуса тут же привели к нему на допрос. Связавшись с техническим отделом, он узнал, что в мобильных телефонах у схваченных диверсантов была обнаружена интересная для него информация.
– Нападавшие – все китайцы, – сказал ему сотрудник, встретив Бена в коридоре центра. – Мы сейчас обрабатываем данные с их мобильной связи. Возможно, через них можно будет определить и других в этой группе. При этом один сигнал устойчиво идет с китайского спутника, но точное местонахождение спутникового телефона на земле сложно было установить. Однако…
– Что? – остановился Бен. – Говори!
– Во время перестрелки на парковке кладбища мы зафиксировали последний сигнал с этого телефона. Длился он двенадцать секунд, и поэтому координаты источника были определены на 87 %, – на одном духу выпалил оперативник, чтобы не гневить босса.
– Откуда шел сигнал? – нетерпеливо спросил Бен, никак не услышав главного.
– Из центра Вашингтона…
– Города или штата? – раздраженно спросил Бен. – Корректнее в определениях, лейтенант!
– Простите… Из Вашингтона, округ Колумбия, из столицы, в шести милях отсюда, – исправился офицер.
– Что вы смогли с этим сделать? – бросил Бен, отложив допрос и направившись в сторону комнаты технической поддержки.
– Выясняем все возможные варианты…
– Все не нужны, нужен только один вариант, – сказал Бен, подойдя к панели управления с множеством экранов.
– Сколько вариантов обнаружили?
– Тридцать один наиболее подходящих объектов по радиусу локации и по национальности, если учесть, что все нападавшие были китайцы, – выпалил очкарик за пультом.