Артемий и Каллистрата подошли ближе. Брат князя, выхватив факел, осветил содержимое сундуков. Один сундук был доверху заполнен древними греческими и арабскими золотыми монетами. Там лежали также слитки разных размеров, на гладкой поверхности которых играли отблески колеблющегося пламени. Во втором сундуке хранились драгоценности, такие же древние, как монеты. Судя по сложной и тонкой работе, они были сделаны в Византии. Кольца, браслеты, ожерелья и диадемы лежали вперемешку с ограненными драгоценными камнями, бросавшими яркий свет на руку Олега, с вожделением гладившего их.
– Боже мой! Это немыслимо! – выдохнул князь. – Мне повезло! Теперь все уладится! Я женюсь на Подлипе. Владимир не сможет мне помешать! Ведь не помешали же призраки берендеев завладеть сокровищами! Они мои! И никто не отнимет их у меня!
– Нет, я отниму! – раздался суровый голос с противоположной стороны комнаты. – Эти сокровища принадлежат мне. Ты не получишь их, равно как и твои спутники, – по той простой причине, что вы никогда не выйдете отсюда! Вы все!
На пороге появился черный силуэт.
– Это мы еще посмотрим! – хрипло бросил Артемий и, обратившись к Олегу, добавил: – Я займусь им. Прикрепи факел к ожерелью языческого бога. Это единственный способ повесить его. Нам понадобится свет.
В два прыжка Олег оказался у идола. Воткнув конец факела в кольцо ожерелья, он сумел закрепить его между грудью и подбородком статуи. Теперь, когда свет доходил до самых отдаленных уголков помещения, появилась возможность лучше рассмотреть таинственного персонажа. Просторный плащ закрывал его с ног до головы. Подбородок был спрятан под платком, а широкий капюшон спускался на верхнюю часть лица.
– Я сорву с тебя этот наряд, негодяй! Ты наконец заплатишь за все свои преступления! – закричал дознаватель, поднимая меч.
Но прежде, чем он сумел подбежать к человеку в маскировке, который даже не пошевелился, между ними встал Олег, потрясая мечом:
– Это мне надлежит биться с ним!
– Осторожно, боярин! – воскликнул Артемий.
Но было слишком поздно. Обманутый кажущейся неподвижностью противника, Олег не ожидал, что тот держит под широкими складками плаща обнаженный меч. Молниеносно мужчина выбросил вперед руку в перчатке, сжимавшую оружие. Острие пронзило бы Олега в самое сердце, если бы дознаватель, догадавшийся о хитрости противника, не оттолкнул молодого человека. Раненный в плечо, Олег закричал от боли и пошатнулся. Мгновения хватило незнакомцу, чтобы ударить брата князя плашмя. Олег упал.
Артемий, хотя и потерял равновесие, когда толкал князя, устремился на злодея, но тот ловко избежал предназначавшегося ему удара и ответил чередой выпадов, достойных лучших забияк, с которыми когда-либо приходилось встречаться дружиннику. Артемию пришлось призвать на помощь все свое умение, чтобы заставить отступить замаскировавшегося мужчину, однако ему никак не удавалось обезоружить его. Противник перемещался по комнате. Он, несомненно, хотел добраться до идола, стоящего в центре, чтобы завладеть факелом. Но в момент, когда дознаватель думал, что поставил противника в незавидное положение из-за сундуков, загромождавших комнату в этом месте, тот стремительно бросился к Каллистрате и, схватив молодую женщину, приставил меч к ее горлу. Артемий застыл, похолодев от ужаса.
– Ну, боярин, что ты теперь скажешь, когда я держу твою голубицу? Как я вижу, крылья сокола подрезаны!
– Твои преступления не останутся безнаказанными! – громко крикнул Артемий. – Оставь женщину и сдайся, отец Никодим!
– Значит, ты догадался, кто я? – бросил мужчина, срывая платок и откидывая капюшон.
Каллистрата, закричав от страха, попыталась высвободиться, но старец надавил на меч. На горле знахарки заалела струйка крови. Дознаватель понимал, что нужно выиграть время. Он надеялся обмануть бдительность противника. Дружинник с отвращением смотрел на старца. Со зловещей ухмылкой, всклокоченной бородой и глазами, налитыми кровью, тот был воплощением самого дьявола.
– Теперь я понимаю, почему мне показалось, что я узнал чудовище на фреске Злата, – сказал Артемий с кажущимся спокойствием. – Это тебя я узнал в нем! В твоем облике Злат изобразил Сатану!
– С ним я еще не свел счеты, – проворчал старец. – Сегодня утром он ловко ускользнул от меня. Значит, кому-то было угодно, чтобы его очередь настала после твоей!
– Разве не достаточно крови на твоих руках, отец Никодим? Хранитель библиотеки, послушник Макар, боярин Прокоп, дружинник Митько… Сколько еще человеческих жизней на твоей совести?
– Человеческих жизней?
Тонкие губы старца расплылись в отвратительной улыбке.
– Существований ничтожеств, вот это я признаю! По-настоящему интересен был только хранитель библиотеки. Хороший собеседник… Мы славно проводили время. Остальные… не заслуживают внимания. В том числе и вы трое!
Старец провел мечом по щеке Каллистраты и вновь нажал им на горло молодой женщины. Она застонала.
– Однако есть одна вещь, которую ты смог бы прояснить, прежде чем умрешь, – продолжал старец. – Как ты догадался, что это я?
– Скажи мне сначала, почему ты убил хранителя, – возразил дознаватель. – Ведь ты же любишь поговорить!
– Хорошо! Исповедь за исповедь, – усмехнулся старец. – Да, не без сожаления я был вынужден отправить к праотцам столь образованного и любезного боярина, хотя и очень наивного, к его несчастью… От него я узнал не только о тайне развалин берендеев. Он мне позволил узнать продолжение истории сокровищ, такую же захватывающую, как и легенда о проклятом месте. Ты тоже оценишь ее, боярин, за то короткое время, которое тебе осталось жить! Вот уже двести лет сказка о спрятанных сокровищах будоражит умы людей. До настоящего времени все думают, что берендеи, погубленные болезнью, унесли свою тайну в могилу. На самом деле, когда эпидемия свирепствовала в этом краю, греческий торговец – один из тех, кто часто приезжал в княжества Руси, – не побоялся отправиться к язычникам, почуяв огромную выгоду. Он узнал о тайне подземелья и составил его план в надежде вернуться сюда позже и завладеть богатствами. Однако он заболел и умер, спускаясь по днепровским порогам вместе с торговым караваном, следующим водным путем в Царьград… Таким образом, мы с хранителем библиотеки смогли воссоздать эту часть истории. Легко догадаться, что произошло потом. После смерти торговца никто не придал особого значения куску бересты с рисунком и загадочными комментариями. Ни его спутники, которые похоронили торговца где-то на берегах Днепра, ни книготорговцы Царьграда, купившие хрупкий свиток вместе с другими манускриптами, ни сам боярин, который двести лет спустя обнаружил документ в хранилище древних манускриптов и купил его из простого любопытства, привлеченный знакомым звучанием слова "берендей", а также подсказкой: берестой, что указывало на ее происхождение – Русь… Затем случай привел хранителя библиотеки в Ршу, единственное место, где имя берендеев могло дать ключ к разгадке…
– Да, я был уверен, что хранитель, сам того не зная, привнес новый элемент, который стал стимулом к охоте за сокровищами, – подтвердил дознаватель. – Я понял, что этот элемент, способный возродить древнюю легенду, не мог быть предметом. Это должна была быть информация, представленная письменно. Иными словами, документ. Я подозревал, что речь идет о плане или об описании места.
Артемий незаметно сделал шаг вперед, но старец тут же закричал:
– Я позволил говорить, но не приближаться! Если ты сделаешь еще шаг, тебе останется лишь прочитать молитву за помин души твоей прекрасной подружки!
Дружинник замер и продолжил нейтральным тоном:
– Этот документ, привезенный из Царьграда, несомненно написан на греческом языке. В таком маленьком городе, как Рша, только просвещенный человек – например, монах – смог бы его истолковать. Таким образом, единственным, к кому должен был обратиться за помощью хранитель библиотеки, мог быть только ты, отец-настоятель.
– И это позволило тебе догадаться? Твое рассуждение грешит многочисленными пробелами! – высокомерно отозвался старец.
– Я мог бы их восполнить, хотя я единственный, кто понял, кем ты являешься на самом деле. Ты сам себя выдал, отец Никодим, причем даже не заметив этого. Впрочем, кто бы мог заметить? Ведь речь идет о такой ничтожной детали! Я наблюдал за тобой, когда ты сделал жест тем более знаменательный, что он был машинальный. Жест человека, привыкшего обращаться с оружием… Тебе не стоит рыться в памяти. Я просто скажу, что тогда ты мгновенно раскрыл свое темное прошлое и то, на что ты способен. Под личиной почтенного старца скрывался презренный наемник, солдат удачи. Это объясняет не только твою ловкость в схватке, но и оружие, с помощью которого ты сражаешься. Я хорошо разглядел твой меч. Он ничем не примечателен, но это оружие обыкновенного наемного убийцы, который служит тому, кто больше платит: будь то русский, грек, половец или варяг! Каким же обманом тебе удалось облачиться в благородные одежды отца-настоятеля?
– Я выполняю эти функции благодаря личным заслугам! – прорычал старец, побагровев от гнева. – Да, ты верно догадался! Я происхожу из низкой среды, что вынудило меня в юности стать наемником на службе купцов, торговавших с Царьградом. Именно там я познал, что такое настоящая жизнь, увидев роскошь, в которой живет духовенство. Тогда я решил сделать карьеру в лоне Церкви. И я сумел достичь задуманного ценой долгих лет учения в Византии. Я вернулся на Русь и был назначен ключником в монастырь. Потом я отправился Киев. Киевский митрополит оценил мои заслуги, доверив основать пустынь. Но моя жажда власти не была утолена. Только золото позволяет властвовать над другими! Когда хранитель библиотеки приехал с планом подземелья и всех расставленных там ловушек, я понял, что это мой единственный шанс завладеть бесценными сокровищами, сделав их недоступными… Я был вынужден рассказать хранителю о легенде, иначе это сделал бы кто-нибудь другой. Поэтому пришлось устранить боярина, как и этого глупого послушника Макара, который видел, как я выходил из монастыря в день убийства, и который, пребывая в растерянности, не нашел ничего лучшего, как исповедаться мне на следующий день, перед тем как отправиться к тебе! А этот тупица Прокоп, который сам бросился волку в пасть… Он, как и ты, гордый дружинник, полагал, что расставил мне ловушку. Но вы все в моей власти! Никто из вас не выйдет отсюда живым. Никто даже не догадается искать вас в этом подземелье, ведь никто не знает о его существовании!
– Твоя история увлекательна, но неправдоподобна, – с презрением бросил дознаватель. – Наемник-невежа, ставший просвещенным человеком, главой религиозной общины? Что за чепуха! Ты наверняка присвоил себя имя какого-нибудь несчастного монаха, убийство которого лежит на твоей совести наряду с другими преступлениями.
– Нет! – завопил старец, выходя из себя. – Я добился всего благодаря талантам и упорству! Да что ты знаешь о нищете и отчаянии того, кто родился смердом? Что ты знаешь об усилиях, которые надо приложить, чтобы стать уважаемым человеком?
– Уважаемым? Это ты о себе? Недавние преступления свидетельствуют о твоем прошлом лучше, чем этот неправдоподобный рассказ, годный лишь для ярмарочного балагана! Презренный наемник, продолжающий убивать за деньги, – вот кто ты на самом деле!
Обезумев от ярости, старец оттолкнул Каллистрату с такой силой, что молодую женщину швырнуло к стене между сундуками. Размахивая мечом, настоятель бросился на Артемия с криком:
– Ты дорого заплатишь за свою наглость, чертов дружинник!
Именно этого дознаватель и ждал. Он сделал обманный жест, противник поднял меч, чтобы отразить удар. В это же мгновение Артемий сделал выпад и вонзил бы лезвие в грудь противника, если бы тот не отскочил. Тем не менее старец глухо застонал, поскольку дознаватель зацепил его правую руку. Но вместо того чтобы бросить меч, он переложил оружие в левую. Как и все задиристые драчуны, он одинаково владел обеими руками. Он сделал точно рассчитанный выпад, способный выбить меч из рук дознавателя, но дружинник уклонился и перешел в атаку, нанеся старцу несколько ловких ударов.
В мрачной тишине, царившей в подземелье берендеев, раздавался только звон мечей. Дружинник твердил себе, что должен применить все умение и сноровку, чтобы одержать победу. Неровный земляной пол замедлял движения, к тому же Артемий оказался в невыгодном положении из-за старой раны колена. Но несмотря ни на что, дознаватель был в прекрасной форме. Он осыпал противника молниеносными ударами.
Старец отражал удары дружинника с ловкостью и гибкостью тридцатилетнего мужчины. Дважды ему удалось завладеть инициативой, перейдя в наступление. Бывший наемник не разучился владеть мечом. Артемию подумалось, что монах обучался в Царьграде, несомненно, у варяга из гвардии басилевса. Вдруг противник сделал сложный выпад. Дознавателю удалось его отразить, но, отступая, он натолкнулся на языческого бога, стоявшего за спиной. Уголком глаза дружинник увидел, как идол опасно покачнулся. Напрасно он попытался остановить падение статуи. Пришлось проворно отскочить, и истукан рухнул рядом.
Все это отняло несколько драгоценных мгновений. В свете факела, удерживаемого кольцом ожерелья, дружинник увидел, как старец поднял меч, чтобы нанести роковой удар, отразить который не было возможности. В это же мгновение между ними встала Каллистрата. Когда лезвие пронзило ее грудь, молодая женщина рухнула без единого крика. И тут дознаватель вонзил меч в горло злодея. Старец пошатнулся. Из раны брызнула кровь. Дружинник нанес второй удар в сердце, и преступник упал. Не торопясь вытащить меч из тела, Артемий бросился к Каллистрате и склонился над ней. Огромное кровавое пятно расплывалось по ее платью, но молодая женщина еще дышала.
Дружинник осторожно приподнял голову знахарки. Ее лицо было мертвенно-бледным, в уголках губ выступила кровь. Широко открыв огромные черные глаза, она пыталась что-то сказать, но ее губы уже покрылись розоватой пеной, а из груди не вырывалось ни звука.
– Не шевелись, любовь моя! Я вынесу тебя отсюда, вылечу…
Окровавленные губы знахарки расплылись в слабой улыбке. Дознавателю показалось, что в ее глазах он прочитал немой вопрос.
– Да, душа моя, я люблю тебя! Ты права. Я глупо поступал, сопротивляясь всему, что влекло меня к тебе! Я отдал бы жизнь, лишь бы спасти тебя…
Сделав нечеловеческое усилие, Каллистрата приподнялась, приблизив лицо к лицу Артемия.
– Ничего не говори! Я знаю, что ты меня любишь… – выговорил дружинник. В горле у него стоял ком.
– Не оставь моего сына… – прошептала Каллистрата, тяжело дыша. – Он тоже… любит тебя…
Женщина поникла в руках Артемия, ее голова откинулась. Дружинник осторожно уложил ее на пол и зарылся лицом в длинные черные волосы, в последний раз вдыхая теплый аромат. Вдруг он понял, что отныне его жизнь потеряла всякий смысл. В тот момент, когда он возродился для любви, нелепая жестокая судьба отняла у него ту, которая смягчила его сердце. Безмолвные рыдания сотрясали тело боярина. Он долго пребывал так, терзаемый душевной болью, не способный ни на что другое, кроме как прижаться губами к длинной черной шелковистой пряди.
Слабый стон вернул дружинника к реальности. Олег был ранен, он нуждался в помощи. Артемию удалось обуздать свои чувства. Он встал, вытащил меч из груди старца и вытер его об одежду злодея. Перешагнув через труп, он направился к князю, лежавшему рядом с рухнувшей статуей. Когда дознаватель осматривал кровоточащую рану на плече Олега, молодой человек вновь застонал и открыл глаза.
– Слава Богу, ты вне опасности, – еле слышно произнес Артемий. – Главное – не двигайся. Доверься мне. Мы выберемся отсюда.
Оторвав от рубахи лоскут, дознаватель сделал Олегу временную перевязку, чтобы остановить кровотечение. Затем, вынув факел из кольца, подошел к входу в коридор с противоположной стороны комнаты. Горизонтальная цепь, натянутая в трех локтях от земли, перегораживала проход, держась на невидимых креплениях, расположенных с другой стороны стены. Но именно по этому коридору пришел старец. Значит, в конце прохода должен быть выход из подземелья. Достаточно было нагнуться, чтобы переступить через порог. Старец, несомненно, так и поступил. Раненого Олега придется нести на руках. Отцепив боевой топор, Артемий перерубил цепь. В это самое мгновение раздался скрежет ржавого железа. Дружинник быстро отступил, и тяжелая металлическая решетка с железными остриями с грохотом опустилась прямо перед ним, закрыв проход. Захлопнулась последняя ловушка берендеев!
Артемий стал трясти прутья, предпринял несколько безуспешных попыток приподнять решетку, но она не сдвинулась ни на пядь. Железные острия прочно вошли в землю. Дружинник обернулся к молодому человеку. Олег снова потерял сознание. Дознаватель спрашивал себя, сколько им осталось жить в этом подземелье, о котором никто не знал. "По крайней мере, я смогу провести последние часы с той, любить которую у меня не было времени", – печально подумал дружинник.
Вдруг легкий шум со стороны решетки привлек внимание дознавателя. Несомненно, это был звук шагов, доносившихся из глубины коридора. Шум становился все сильнее. Артемий стремительно подбежал к решетке и стал вглядываться в темноту. Из мрака показался знакомый силуэт. Это был Василий. Он шел, подняв зажженный факел в одной руке и обнаженный меч в другой.
– Как я рад видеть тебя живым и здоровым, боярин! – воскликнул Василий. – Признаюсь, я боялся худшего…
– Все очень печально, Василий. Мы потеряли нашего верного Митька, а Каллистрата убита ударом меча, предназначавшимся мне. Но Олег только ранен. Он поправится, если удастся остановить кровь. Быстро найди способ поднять эту чертову решетку!
Услышав известие о смерти верного друга Митька, Василий на мгновение оцепенел. Затем он молча принялся тщательно осматривать стену у прохода. Артемий же осматривал ее с другой стороны.
– Решетка упала в тот самый момент, когда я перерубил цепь, загораживавшую проход, – объяснил Артемий. – Убийца, пришедший по этому коридору, вероятно, остерегался дотрагиваться до нее.
Василий молча продолжал осматривать стену.
– Ты прав, боярин, – наконец сказал он. – Цепь, вероятно, была прикреплена к противовесу… Так и есть, я нашел его. Теперь надо его спустить.
Через несколько минут отроку удалось поднять решетку наполовину, освободив пространство, через которое Артемий попал в коридор, осторожно таща волоком князя, все еще не пришедшего в сознание. Василий проник в комнату и вынес тело Каллистраты.
– Так это отец Никодим! – воскликнул он, увидев тело старца. – Как такое возможно? А ведь ничто не говорило…
– Позже я тебе все объясню, – оборвал боярин. – Иди вперед с факелом. Надо постараться как можно скорее выбраться – Олег теряет много крови.