- Ты - ты… - начал заикаться я. Ну так еще бы. То неожиданно пьяный мужик в темном лесу передо мной появился, то солдафон за спиной громко вякнул, чего я тоже не особо ожидал.
- Знаешь его? - удивленно спросил я Кипиша.
- Ага!.. - воскликнул тот и, резко выхватив пистолет, направил его в сторону мужика, после чего негромко хлопнул выстрел.
Пуля попала тому точно в переносицу, от чего голова резко дернулась назад, ноги подкосились, и он, быстро опустившись на колени, завалился на спину, а кепка, слетев с головы, откатилась на ребре в сторону, словно брошенная покрышка.
Вот чего - чего, а такой ситуации я никак не ожидал. В голове вместо мыслей, разом закружился какой‑то сумбур. Я не мог выдавить из себя ни слова и лишь смотрел на лежащий на земле труп. Ни страха, ни злости я сейчас не испытывал и, даже осознав, что теперь уж точно мой труп ляжет рядом с этим беднягой, я ничего не предпринимал и покорно ждал выстрела в затылок.
- Вот так они и выглядят! - все так же весело произнес Кипиш.
Я вопросительно посмотрел на него, не в силах что‑либо сказать.
- Зомби!.. Как бухарики, правда?! Хрен отличишь! - он засмеялся, от чего меня передернуло. - Да я тебе отвечаю! Это зомбак… ходячий труп… да не смотри ты на меня так!.. - он убрал пистолет обратно в кобуру. - Вот, смотри! - солдафон подошел к мертвецу и присел над его телом, затем махнул мне рукой, подзывая приблизиться. Не обронив ни слова, я покорно подошел и наклонился, вглядываясь в лицо покойного.
- У него вся мордень в кровище засохшей! И рубашка тоже… видишь?.. - он провел указательным пальцем по груди мертвеца. - Кстати, кровь‑то почти свежая… Хм… перекусил уже где‑то, сволочь!.. Слушай! Мы не причиним тебя вреда!.. Наоборот, помочь хотим… - он взял мертвеца за ворот рубахи и попытался сдвинуть. - Давай оттащим подальше, а то утром дышать нечем будет! - он начал дергать труп на себя, но остановился. - Тяжелый, блин!.. Помоги, что ли!
Недолго размышляя, словно ведомый неизвестной силой и не имея возможности этой силе сопротивляться, я покорно взялся за воротник рядом с рукой Кипиша. Рубашка на мертвеце нещадно затрещала, готовая вот - вот разорваться. Пуговицы на груди тут же разлетелись в стороны, но пропитанная кровью ткань выдержала напряжение, и мы медленно потащили труп подальше от этого места.
- Монах у нас этим рулит! - стараясь говорить шепотом, произнес солдафон. Я посмотрел на него недоумевающим взглядом. - Ну, в смысле, помогать новеньким… кто еще не освоился или только появился тут… Он совсем давно тут… Церквушку на окраине Черногорска от мертвяков отгородил и… - Кипиш собирался было продолжить рассказ, но в этот момент воротник рубашки все‑таки не выдержал и оторвался, оставшись у нас в руках.
- Да, етить! - сплюнул тот. - Ладно, хрен с ним! Пусть тут валяется, вроде и так нормально оттащили… - он достал из кармана платок, вытер им руки и передал мне. Я сделал то же самое и хотел вернуть его, но солдафон лишь поморщился и кивнул в сторону мертвеца. Я понял этот жест так, что этот кусочек окровавленной ткани ему больше не нужен и бросил его в сторону.
- Ну, в общем… - продолжил парнишка историю. - Так мы и познакомились…. Я так же в одних трусах появился, смотрю, на дороге табличка указательная, а под ней другая из фанеры, и на ней надпись: "Если в душе мир, то тебе сюда" и стрелочка в сторону этого города… - Кипиш достал из кармана сигареты, подкурил и глубоко затянулся. - Ну, я и пошел туда!.. А куда было еще?! Вокруг ни души… По пути я еще подобные указатели встречал, а последний был с надписью: "Спасение в старой церкви, опасайся мертвых". Ну, я сразу‑то не понял, а потом, как увидел, что это, мля, за мертвые, то бежал, сука, как тот сайгак до этой церкви. - Он усмехнулся. - Подбегаю, значит, я к воротам перед этим храмом… - он сделал еще одну затяжку. - Ору, как потерпевший, долблюсь в них и тут… бац!.. - он эмоционально щелкнул пальцами. - Выстрелы… Я сначала думал по мне, а потом смотрю - нет! Зомбаки эти, что за мной перли, падают один за другим, и три мужика за воротами с винтовками…. Ну, вот, короче, так мы и познакомились…. Один из них, кстати, Грешник был…. Мы с ним как‑то сразу подружились… Ездили на мародерку…. Ну, там пожрать привезти, патроны и все такое… Новенькие приходили, мы им помогали, как могли, и кто‑то уходил, кто‑то оставался…. Но крепко сдружились мы только с Грехом, Монахом и… - он вздохнул. - Был еще Нео, покойничек… Небесное ему… "Матрицу", фильм, помнишь?..
Я кивнул.
- Ага… киношки‑то мы все помним, а про себя ни хера…. Парняга как заговоренный был! Пули как будто облетали… Ну, в натуре, как в том кино, потому так и прозвали… Мародерили с ним в самой жопе мира обычно, но зато и куши срывали нормальные… Но однажды все‑таки попали хорошенько… На спецов нарвались, и ему первому‑то пуля в лицо прилетела… Мы даже понять сначала не могли откуда… Снайперюга хороший у них был… Короче, мы ели ноги унесли… Жаль только, что так и не схоронили паренька… Монах помолился за него, конечно, но этого хлебом не корми, дай речи библейские потолкать… - он невесело усмехнулся и, шлепнув меня, совершенно пораженного рассказом, по плечу, сказал:
- Лан, пойдем… У костра дорасскажу, а то заждались нас, наверное….
Вернувшись обратно, я неуверенно присел на свое место. Не знаю почему, но теперь мне было очень стыдно за свою недавнюю выходку. Почему‑то я ожидал, что на меня теперь все будут смотреть укоризненно, но я и тут ошибся. Первым делом Грешник мне подал мой же недавно брошенный стаканчик и, не жалея, плеснул в него из бутылки водку. Монах уже дожарил мясо, и теперь аппетитно выглядящие кусочки лежали на пластиковой тарелочке. Кипиш пододвинул ко мне ее поближе и, перехватив бутылку у Грешника, разлил содержимое себе и старику.
- Так, давай быстренько штрафную! - улыбаясь, сказал он мне. - Давай - давай!
Залпом влив в себя водку, я взял из тарелочки кусочек мяса, с удовольствием отправил его в рот. Не знаю, является ли Монах действительно священником или просто притворяется, но готовит он божественно. Никогда не думал, что дикую кабанятину можно приготовить так вкусно. Еще не успел полноценно прожевать этот кусочек и насладиться его вкусом, а солдафон, снова налив в стаканчик огненную воду, сказал:
- Так, ну, давайте уже!.. - он качнул своим стаканчиком. - Между третьей и второй - перерывчик небольшой!
- Так это ж, вроде, после первой?! - уже хорошенько захмелев, произнес я.
- После первой вообще перерыва не должно быть! - улыбнулся парень. - Вредно для здоровья!.. А из‑за тебя нам теперь болеть, возможно, придется!
После того, как очередная порция водки отправилась успокаивать мой организм, Кипиш поднял с земли сверток, который я в порыве гнева, даже сам того не заметив, выронил недалеко от костра. Когда он начал его разворачивать, я понял, что это самая обыкновенная карта. Наверное, он что‑то хотел рассказать мне с ее помощью, а я так глупо себя повел в тот момент. Ну, да ладно. Главное, сейчас все в порядке и напряжение между нами явно спало. Протянув мне карту в развернутом виде, он подсел рядом, так, чтоб мы оба видели ее содержание.
- Ну, что скажешь?! - посмотрев на меня, спросил он, явно ожидая какого‑то прозрения.
- Карта как карта!.. Только местность непонятная…. Не могу вспомнить, где это….
- Ха! - воскликнул тот. - Ты и не вспомнишь!.. - он достал пачку сигарет. - Никто не знает, где мы!.. То, что карта именно этой местности - это факт! - подкурив сигарету, он продолжил. - А вот где это на глобусе - хрен его знает!..
- Ты ему главное покажи! - послышался хриплый голос Грешника, мирно обгладывающего косточку.
- Да - да! - ответил Кипиш. - Как бы это сказать?.. Эмм… - он почесал пальцами подбородок. - Короче, на этой карте весь мир…
- В смысле? - не понял я и посмотрел на него.
- Ну… границу видишь, где изображенная местность кончается?.. - он ткнул пальцем в белую пустую окантовку карты. - Это не просто поля на бумаге… - он снова затянулся сигаретой. - Как и на карте, весь этот мир там кончается…. Серьезно! Невозможно отсюда выбраться!.. Куда бы ты ни поехал: на север или запад, то увидишь лишь абсолютно голую пустыню… Ну, вот смотри! - Он указал пальцем на верхушку изображения. - Видишь, тут лес густой?..
- Ага… - кивнул я.
- Ну, вот если мы через этот лес проберемся, то за ним, прямо как на карте, ни хрена не будет!.. Реально!.. Просто лес резко закончится, как будто и не было его никогда, а дальше ровное без чего‑либо песчаное поле… - он затянулся. - И так в любой стороне…. Разве что на севере и востоке не песок, а бесконечное море…
- Да бред, ребят! - невесело усмехнулся я, все еще не понимая происходящего.
- Во - во!.. Бред! - выдыхая дым, подтвердил солдафон. - И трупак, который мы тащили сейчас, тоже бред!.. - Только вот этот бред мог тебе легко горло перегрызть, если бы не пуля в лоб! - он приложил ладонь к кобуре, демонстрируя наличие спасительного оружия. - Кстати, зомбари тут тоже не как в кино, - продолжил он. - Ну, если, конечно, брать во внимание те фильмы, которые я помню….. Во - первых! - начал пояснять он. - Если тебя укусили, то ты не помрешь…. Ну, разве что, если много крови потеряешь, то тогда ясен пень!.. А вот как в ужастиках… от укуса в такого же любителя человечины тут не превратишься!
- Но ты говорил, что их много!.. - улыбаясь, перебил его я, уже потихоньку понимая, что все это мне лишь снится, ну, или на худой конец я в какой‑нибудь психушке под жуткой наркотой. - Как же тогда стало возможным их распространение?.. В кино‑то заражение через укус выглядит логичным!
- Да, съедать тебя некому!.. - возмутился Кипиш. - И мне неохота!.. Ты дослушай сначала, а потом посмотрим, как ты прикалываться будешь!..
- Ладно - ладно! - как можно выразительнее ответил я. Не знаю, то ли водка так расслабляюще повлияла, то ли ощущение, что я вот - вот проснусь в своей уютной постели и усмехнусь такому чудному сну под впечатлением от просмотра новенького блокбастера.
- Слышь, парняга! - снова захрипел Грешник. - Ты бы реально послушал!.. Тебе, считай, повезло, что ты нас встретил раньше, чем чью‑нибудь пулю в башку или кучку зомбей!.. - сказал он это так, что я невольно поежился и действительно улыбаться расхотелось. Нет, все‑таки что‑то есть в этом человеке такое, от чего не хочется ему перечить.
- Извини, Кипиш! - скривился я и протянул пустой стаканчик ему, показывая, что созрел еще для стопочки.
- О! Это по - нашему! - оживился солдафон. - Ну, не в смысле, что мы алкаши…. - он немного замялся, разливая всем содержимое бутылки. - А в смысле, давно пора!.. - он улыбнулся, резко выдохнул и, опустошив стаканчик, взял кусочек мяса, отщипнул от него самую поджаренную часть и закинул в рот. - Зомбяры нападают только на человека!.. - сказал он, пережевывая мясо. - Прикинь, сам видел: корова рядом с толпой мертвяков спокойно паслась, а им по фигу…. Зато как учуют запах человека, так сразу же оживляются… в смысле, суету начинают в поисках!.. Короче, запомни! Главное, старайся не шуметь и не попадаться им на глаза…. Если и унюхают, то не факт, что поймут, где ты сныкался - все‑таки человеки бывшие, а не собаки…. Как ни странно - опасаются выстрелов!.. Не все, конечно, но…, большинство, короче, как‑то понимают, что ли, что им кирдык грозит, если стреляют и стараются спрятаться или отойти подальше….
- Были случаи… - подключился Грешник. - Что некоторые падали при звуке выстрела и лежали, будто в них попали…. Так нарваться можно… подумаешь, что вальнул, подойдешь, а он, сука, ногу оттяпает….
- Да, ладно?! - удивился я такому.
- Серьезно! - проддакнул Кипиш. - С ними вообще много непонятного!.. Некоторые бегают, например, как те еще олимпийцы!.. В натуре, хоть медали раздавай!.. Вот спринтеры‑то эти и самые опасные!.. Выстрелов, гады, не боятся!.. Ты стреляешь, а они на тебя бегут и так, что еще хрен в башку попадешь,… а если запаникуешь, то все - хана!.. Так что от таких сразу валить стараться надо!.. Самому, короче, ноги в руки и бежать, если до хрена их сразу на тебя сорвется…. Так что, чел, тут трындец, как все странно, и не только местность без возможности свалить…
- Слушай! А вот тут дорога… - более пристально взглянув на карту, я указал пальцем в то место, где была обозначена широкая автострада, пролегающая вдоль почти всего берега и уходящая куда‑то на запад. - Вот, смотри!.. Еще населенный пункт какой‑то…
- А, это Каменка! - перебил меня Кипиш.
- Да нет!.. Дальше смотри!.. - я ткнул пальцем точно в то место, где шоссе прерывалась. - Что, реально тут шоссе кончается?!
- Ага!.. - ответил солдафон. - Ты бы видел, что там творится!.. Эвакуационный пункт, типа, был!.. Блокпост, а за ним ничего, я же говорю… пустыня…. Зато перед ним пробка из брошенных машин километров на десять растянулась…. Ты бы знал, сколько там ходячих!.. - Кипиш помотал головой. - Жуть просто!.. Походу, как началась эпидемия в городах, так народ валить начал, а там их осматривали, что ли… но, судя по тому, что мы видели - там и вояки зазомбаченные шарятся…. Походу тоже заразились….
- Подожди! - нахмурился я. - Ты же говорил, что не заразишься от них!
- Ага!.. Так и есть!.. Меня даже раз на мародерке укусил один, но вот сижу, водку с тобой глотаю… - Он усмехнулся. - Ты пойми!.. Мы так же, как и ты, сюда провалились…. Кто его знает, что тут раньше было?! Может, и заражались как‑то людишки,… вот и валить пытались, куда‑то…. Тут больше пятидесяти населенных пунктов и почти все упырями забиты…. Не… - он потянулся за бутылкой и, разлив остатки спиртного в стаканчики, продолжил. - Есть, конечно, города с людьми и даже несколько таких!.. Все, как надо! И рынки с чем хошь, и бары с кабаками…. Бабы есть, если надо…. Но все эти люди сюда также непонятно попали…. А потом уже, зачистив и отгородивши от мервяков города, селились в них….
- Опа! - воскликнул я. - Города, говоришь?!
- Так и есть! - ответил солдафон. - А что тут странного?! Нас тут таких, встрявших, до хрена, вот и выживают люди, как могут…. Ладно! Давай по последней и спать!.. Увидишь еще все сам…. Завтра попробуем тебя подбросить до Красно… - он прикоснулся своим стаканчиком к моему. - Нормальный городок!.. Там, может, работку найдешь…. Ну, это!.. с днем рождения еще раз тебя, что ли?! - Кипиш усмехнулся и выпил, не закусывая. Поморщившись, он повернулся к Грешнику. - Грех, кстати, твоя очередь сегодня дежурить!
Глава II
Проснувшись от того, что кто‑то с силой потянул за руку, тем самым вызвав достаточно болезненное ощущение в районе запястья, мужчина средних лет с трудом попытался сконцентрировать взгляд на темном силуэте стоящего над ним человека. Освещения в помещении не было. Возможность хоть как‑то ориентироваться давал лишь пробивающийся в комнату через приоткрытую дверь неяркий свет, который не позволял как следует что‑либо разглядеть.
- Саня, Саня!.. Етит твою! - Шепотом воскликнул человек, тянувший его за руку. - Саня, вставай быстрее!.. Там жесть просто!.. Помощь твоя нужна!..
- Что?.. Что случилось? - Вялым, еще сонным голосом спросил Саша.
- Давай бегом!.. - Он отпустил руку и рванул к двери. - Не слышишь, что ли?! Там заваруха - трындец!.. Серегу прессуют!.. - Открыв дверь, человек выбежал из комнаты и уже снаружи послышалось:
- Саня, не тупи!.. Давай за мной!..
Откуда‑то из‑за двери действительно доносились какие‑то странные звуки. Крики, грохот каких‑то падающих предметов и даже чей‑то истерический смех. Человек присел на постели. Интуитивно нашарив ногами тапочки, он обулся, опираясь о край кровати рукой, встал и, шаркая по кафельному полу, вышел из комнаты. Освещение в коридоре было достаточно скудным. Плафоны с люминесцентными лампами, расположенные на потолке, сейчас были отключены, а свет исходил из небольших ламп накаливания, нелепо торчавших над каждой дверью в коридоре и горящих в полнакала. В связи с полным отсутствием окон такое освещение, видимо, было задумано для того, чтобы хоть как‑то отделять день от ночи. Сам коридор был очень узкий и достаточно длинный. С одной из сторон его, примерно через каждые два метра, расположились комнаты с белыми дверьми и небольшими табличками с порядковыми номерами на них. Передвигался мужчина явно с большим трудом. Он никак не мог сконцентрировать взгляд на чем‑либо. В глазах буквально все плыло и рябило, а ноги совершенно не хотели держать и все время подкашивались. В какой‑то момент, чтобы не упасть, он резко вытянул левую руку к стене, пытаясь удержаться. Но, почувствовав жгучую боль чуть выше кисти, одернул ее и медленно присел на корточки. Немного задрав рукав просторной и явно сшитой не по размеру белой рубахи, он увидел аккуратно намотанный от кисти до локтя бинт, но никаких размышлений его наличие не вызвало. Сейчас в голове крутилась только мысль о том, что кто‑то назвал его по имени и очень просил о помощи, а, значит, нужно идти, нужно встать и идти. Превозмогая слабость, Саша неуверенно поднялся и, опираясь уже правой рукой о стену, двинулся дальше.
Узкий коридор окончился неожиданно еще одной приоткрытой дверью. Переступив проем, Саша вдруг сильно зажмурился от непривычно яркого света ламп. Сейчас он находился в большом и просторном помещении, с множеством зарешеченных окон, занавешенных белыми тюлями. Вдоль одной из стен расположилось несколько столов, на некоторых из них виднелись разнообразные предметы: домино, карты, стаканы с карандашами и фломастерами, на некоторых журналы и какие‑то книги. В помещении было очень шумно. Какие‑то люди, собравшись полукругом в центре, что‑то кричали, свистели и улюлюкали, слышался отборный мат, а где‑то плач и чей‑то протяжный вой. Вдруг стоящий у самого края этой толпы человек резко отлетел назад и упал, явно потеряв сознание. Только сейчас Саша понял, что в центре этого сборища людей идет потасовка.
- Саня! - заорал кто‑то из толпы. - Наших бьют!..
Понять, кто его звал, было очень трудно. Одетая совершенно в одинаковую одежду толпа различалась лишь комплекцией тела и ростом, а лица того, кто просил помощи, Саша, к сожалению, не запомнил. Не двигаясь, он так и стоял, вглядываясь в происходящее. Еще двое неожиданно с грохотом завалились на пол, и тогда Саша смог увидеть лицо одного из тех, кого оккупировала толпа. Это был худощавый молодой парень, который отчаянно наносил удары кулаками по ближайшим противникам. Спиной к нему стоял еще человек, лица которого разглядеть не представлялось возможным, но было ясно, что обороняются они вместе и, возможно, что это тот самый Серега, на помощь которому Сашу и позвали. В какой‑то момент парнишка подпрыгнул и, резко вытянув перед собой обе ноги, с силой двинул ими одному из нападавших. Тот налетел на сзади стоящего человека, и по инерции оба упали. Сам же паренек, приземлившись на пол, быстро поднялся и, не раздумывая, кинулся на новую цель, закричав:
- Саня! - он нанес удар кому‑то из толпы. - Да еп ты ж, сука!.. Это я - Андрей! - Посмотрев на миг в сторону так и стоящего у двери, ведущей в длинный коридор, Саши, он тут же получил кулаком по лицу.