Марджи промолчала потому, что сагу об итальянском мафиозном семействе недолюбливала. "Там показано, - сказала она как-то, - что дела вершат и двигают историю только мужчины, а роль женщин сводится к репродуктивной функции и ублажению мужчин. Автор - явный женоненавистник или гендерный шовинист!" - припечатала широкоплечая девушка с мужской стрижкой, легко передвигающая гранатомет, который парням приходилось тащить втроем. Кристель была согласна с ней, что женщины могут быть не только домохозяйками или холеными бездельницами. Но Марлон Брандо в роли дона Вито ей нравился…
- Кстати, не знала, что они знакомы с Телмаром, - Марджи надела шлем и включила наушники, - видела их у входа на трибуны, они о чем-то разговаривали. И друзья Телмара тоже приперлись. Покажем им класс, чтобы они заткнулись насчет "мартышки за рулем"?
- А что, тебе еще кто-то такое говорит?
- Ты же знаешь парней, - пробурчала Марджи. - Они все равно смотрят на нас свысока даже если самим нечем гордиться, кроме…
- Марджи! - Кристель покраснела и затряслась от смеха.
- А что? Пора бы уже привыкнуть, что я называю вещи своими именами.
- Я, кажется, встретила исключение из правил.
- Хмм…
*
Черт побери, да они - настоящее сокровище! - Павел чуть не упал со скамьи, пытаясь ничего не пропустить из трюков самолета Орлиц, совершающего "мертвую петлю". - Как ты их нашел?
- Воля случая, - Куолен тоже впервые видел знаменитых летчиц в полете и был заворожен их мастерством. - Оказывается, Телмар дружит с одной из них с детства. Парни как-то случайно по пьяни об этом проболтались.
- На ловца и зверь бежит, - кивнул полковник. - Ты думаешь, что сможешь их перевербовать?
- По-твоему, я уже и на это не способен? - Куолен проводил взглядом пикирующий бомбардировщик. - Я мастер вербовки, и работаю без осечек. Надо только вовремя проявить немного участия, дружеское понимание, подставить крепкое мужское плечо - и они в наших руках.
- Совмещаешь приятное с полезным? - Веселов закурил. - Все тот же Чещирский Кот?
- Пока еще не совмещаю, но близок к этому, - Эрик открыл бутылочку воды.
Веселов подумал, что девица, похожая на мужика, не во вкусе Куолена. Да и блондиночка, садясь в кабину, именно Эрику помахала рукой. Значит, именно на нее и положил глаз компаньон.
- Можешь попробовать охмурить второго пилота Беркли, - предложил Куолен, - докажи ей, что не все мужчины козлы, как она считает. Попытаешь счастья?
- Перебегать дорогу твоей горилле Телмару? - заржал Павел. - Скажи лучше сразу, что не хочешь делиться со мной добычей.
- Ну что ты, - обезоруживающе поднял руки Эрик, - разве я когда-то "кидал" компаньонов? Для Телмара она - всего лишь друг детства. Просто скажи, что она не в твоем вкусе!
*
- Во, блин, зажигают! - Кеннет не сводил глаз с самолета девушек. - Как будто родились в кабине пилотов! Даром что бабы.
- Одна из этих баб спасла твою шкуру, когда ты бултыхался под корпусом яхты на Кейп-Чарльз и уже пускал пузыри, - огрызнулся Дерек, - да и подружка у нее высший сорт. Да, парни?
Телмар промолчал, глядя на "иммельман" из пике, который выполняли Орлицы. Ему все больше становилось не по себе от той подлости, которую он совершил. Оказывается, даже у плохих парней иногда просыпается совесть, особенно когда предаешь старого друга.
- Первый сорт, - согласился Брайан, - да не про нашу честь. Их, по-моему, шеф с тем русским уже между собой поделили.
- Заткнись, - дернулся Телмар, расплющив в ладони банку пива и облив штаны и ботинки.
Усач недоумевающе посмотрел на него:
- Ты чего?
- Закрой пасть! - брюнет с размаху бросил жестянку под ноги и припечатал подошвой. - А то помоями сильно завоняло!
- Ты чего, угорел? - Брайан на всякий случай отодвинулся.
Телмар с силой толкнул его в грудь:
- Заткнись, ублюдок! Марджи - мой друг!
- Да пошел ты со своей Марджи! - усач тоже начал злиться. - Кому она нужна - ни баба, ни мужик?
Крепкий удар в скулу отбросил его прямо на Кеннета.
- Сам урод! - рявкнул брюнет.
- Я урод? - Брайан сжал кулаки и угрожающе шагнул к изготовившемуся для драки Телмару. - А сам-то ты кто?
Телмар взревел от бешенства и, забыв обо всем, рванулся вперед, оттолкнув Дерека, попытавшегося угомонить товарищей. Кеннет и Брайан, молниеносно изготовившись, примерились отражать атаку…
- Так, парни, что тут происходит?
В проходе возник здоровенный охранник, похлопывая по ладони резиновой дубинкой. На его форменной куртке красовалась бляха помощника шерифа.
- Ничего, офицер, - Дерек все-таки встал между Телмаром и Брайаном, - все под контролем.
- Да? А мне показалось… - многозначительно произнес громила.
- Уверяю вас, вы ошиблись, - как можно убедительнее сказал Телмар.
Увидев за спиной охранника шефа, смотревшего на них с трибуны, все четверо мигом растеряли весь боевой пыл. "Блин. Еще и от него огребем на орехи!".
*
- Интересно, у ребят уже глаза по пять долларов? - Марджи усмехнулась. - Приятели Телмара впервые видят меня в полете!
- Вообще-то я думаю о пилотировании, а не о твоих парнях, - ответила Кристель. - Запрашивай посадку.
- Завидуешь, что у меня их четверо, а у тебя один, и тот дедуля? - отшутилась Беркли и взяла рацию. - Экипаж №… просит разрешения на посадку, прием… Повторяю… Прием! Да что такое, твою мать?!
Она растерянно посмотрела на Кристель:
- Молния, у нас проблема: связи нет!
Кристель пощелкала тумблерами, нажала на рычажки, попыталась активировать свою рацию… Без толку.
- Черт! - выругалась она. - Самолет ведь проверяли перед вылетом, все было в порядке!
- Мы не можем даже сообщить о неполадке, - Марджи завозилась с приборной панелью, пытаясь устранить неисправность.
Кристель посмотрела на счетчик топлива. Если Марджи за десять минут не наладит связь, придется садиться без оповещения. Плохо. Даже если они не столкнутся с другим самолетом или не размажут, например, уборочную машину, все равно крупные неприятности им обеспечены. "Так облажаться на авиашоу! Ну что за черт?".
Судя по ругательствам Марджи, радиостанция работать не собиралась. Кристель еще раз посмотрела на счетчик и решительно повела самолет на посадку.
- Стой! - Марджи едва успела занять свое место. - Я уже почти починила! Дай мне еще пять минут!
- Через пять минут нам понадобятся закрытые гробы, - отрезала Кристель. - предпочитаю получить нагоняй.
- В радиостанции был кофе, - Марджи спешно надевала шлем, - не понимаю, откуда он взялся…
- Надо лучше термос закрывать, подруга! - оборвала ее Кристель. Довольно жестко оборвала, чего раньше не случалось, - и давай помогай! Я сажаю самолет.
Марджи ошеломленно посмотрела на нее. И потянулась к приборной панели второго пилота.
*
Когда самолет пошел на посадку, Эрик негромко сказал Веселову:
- Всего один шарик из легкоплавкого воска, наполненный кофе… От тепла воск растаял, и эспрессо залил контакты. Простенько, но со вкусом. Брайан - знаток своего дела.
- И за это он получил по харе? - кивнул полковник в сторону людей Эрика.
- А это у Телмара, видно, совесть заговорила. Как же, лучшему другу такую свинью подложил…
- А он не…
- Не беспокойся. Порядок я наведу. А приз, который их ждет в конце, успокоит любую совесть, - улыбнулся Эрик.
На аэродроме царило замешательство. Никто не знал, как реагировать на такое поведение Орлиц.
*
Тележка "Баскин Роббинс" выкатилась на взлетно-посадочную полосу именно в ту минуту, когда шасси самолета коснулись асфальта. Следом за ней выбежал расстроенный мороженщик.
- Черт! Она сорвалась! - заорал он - и тут только заметил несущуюся прямо на него многотонную махину.
Над аэродромом взвился вопль ужаса. Люди вскакивали; кто-то хватался за сердце, кто-то падал в обморок, кто-то бранился.
- Чакки классно придумал с тележкой! - хмыкнул Брайан.
- Пошел ты! - окрысился Телмар.
*
Самолету удалось избежать лобового столкновения с тележкой, но он слегка зацепил ее креплением шасси и опрокинул набок. По асфальту разлетелись десятки рожков и брикетиков в яркой фольге.
Колесо шасси заскользило на раздавленном мороженом. Самолет вильнул, съехал с полосы. Инерция пронесла его ярдов пятьдесят по земле, и он врезался носом в ограду. Лязг, грохот и скрежет потонули в воплях с трибун. Потом все стихло.
Только шлем спас Марджи от серьезных травм; она сильно ударилась о приборную панель. Девушка болезненно морщилась при каждом вдохе; перед глазами все плыло: она ушибла голову и грудную клетку.
- Надеюсь, это не ты поставила плохо закрытый термос? - Кристель чуть не плакала, потирая вывихнутое плечо. - Вот черт! Надо же было так обделаться именно сегодня!
- "Именно сегодня"! - передразнила Марджи. - Тебя только это и волнует?
- Отвяжись, - Кристель стащила шлем и гневно отшвырнула его и ударила кулаком по штурвалу. - Вот дрянь!
- Охлади мотор! - Марджи тоже сняла шлем и осторожно дотронулась до ноющего лба. - Блин, как такое могло случиться?
- Эй, есть кто живой? - к самолету уже спешили другие летчики. - Девчонки, с вами все о-кей?
- Сказала бы я вам, да ругаться не хочу, - пробурчала Марджи.
*
Узнав, что с самолетом работает следственная группа, а пилотов отправили на обследование в госпиталь, Куолен с помощниками и Веселов тихо удалились, стараясь не попасться на глаза сбежавшимся со всего города журналистам.
- Я и не знал, что ты на такое способен, - покачал головой Павел по дороге с аэродрома. - А если бы они не успели обогнуть тележку?
Эрик равнодушно пожал плечами; это его не заботило.
- И что теперь? - спросил Веселов.
- Дальше я стану утешителем в беде, и Кристель будет неловко отказать мне, когда я попрошу о помощи. А Марджи не бросит подругу в трудной ситуации. Женщина-рыцарь.
- Только женщины у вас и бывают рыцарями, - Павел прикурил, открыв окно машины.
- А мы заколачиваем деньги, - Эрик открыл мини-бар. - Выпьешь? За успех?
- С удовольствием. Только не твой любимый "баккарди", а немного "Белой лошади". Настоящий виски не сравнить с тем пойлом, которое у нас выдают за импортный напиток.
*
В медпункте у Кристель констатировали вывих плеча и растяжение икроножных связок. У Марджи - сотрясение мозга средней тяжести и трещины на трех ребрах, одну даже сначала приняли за перелом.
После процедур девушкам сделали обезболивающий, противостолбнячный и успокаивающий уколы, и, не смотря на их заверения, что все в порядке, оставили в больнице. Следователь хотел сразу побеседовать с ними, но командир воинской части убедил его подождать до утра. А следователю было, о чем расспрашивать пилотов, когда он нашел под сиденьем термос из-под кофе. Да и полковник Мейерс хмурился, потирая лоб и думая: то ли это какая-то чертовщина, то ли Афганистан, Ирак и Гудермес перепахали Орлиц сильнее, чем казалось. Но до сих пор никаких диких выходок за ними не водилось. Даже неугомонная Беркли дальше пререканий и крепких высказываний не заходила. А уж Пинкстон всегда была образцом дисциплины…
*
Несмотря на обезболивающий и успокоительный уколы, Марджи не могла заснуть в больничной палате. То, что случилось на шоу, казалось ей кошмарным сном. И она не понимала, как это могло произойти.
Болела голова, слегка поташнивало, плотная повязка под рубашкой давила грудную клетку, но хуже всего было на душе. Марджи не могла понять, как в механизме оказался кофе. Но, похоже, на базе думают, что один из пилотов поставил термос на приборную доску и он опрокинулся. И косо смотрят на нее. Даже Кристель, когда Марджи попыталась перед сном в палате поговорить с ней. Подруга буркнула, что хочет спать, и отвернулась к стене. Это было для Марджи, как лимонный сок на ссадину. "Она знает меня столько лет, и тоже не доверяет?! Думает, что я идиотка, испортившая самолет?".
Марджи выбралась из постели, набросила халат, сунула ноги в тапочки и нащупала в кармане пачку сигарет и зажигалку. Вообще-то врач настоятельно не советовал курить после уколов, но девушка чувствовала, что ей необходима сигарета. "Или обо мне думают, что я нарочно вывела из строя радиосвязь? Как на нас смотрели, когда мы шли в палату! Как сквозь строй прогнали!", - тихонько, чтобы не разбудить Кристель, Марджи вышла в выкрашенный казенной серой краской и залитый светом галогеновых ламп коридор.
В курилке стояли двое младших офицеров. При виде Марджи они резко оборвали беседу и напряженно молчали, пока она прикуривала.
От сигареты к горлу подступил мучительный спазм, в виски снова ударила боль. Испугавшись, что не успеет сдержаться, девушка бросила сигарету в пепельницу и выскочила вон.
Когда тошнота утихла, Марджи долго плескала в лицо водой и полоскала рот над раковиной.
Хлопнула дверь, и в умывальню вошли две сменившиеся с дежурства охранницы, Лилия и Джеми. Умывальная была разделена пластиковой перегородкой, и девушки с порога не видели Марджи. Они говорили все о том же шоу.
- Пришлось вызывать еще один тягач потому, что самолет увяз по самое брюхо, - на ходу договаривала Лилия, могучая блондинка с прокуренным голосом, - думали, что или тягач порвет, или самолет развалится. Они его в самое месиво загнали.
Зажурчала вода.
- Забор завалили, машины расплющили, - подхватила такая же необъятная мулатка Джеми. - Еще хорошо, что никого не угробили. А мороженщик! Вот не повезло парню!
- А что с ним? Выглядел он плоховато.
- Увезли по "Скорой", сердечный приступ. Слабоваты стали мужики!
- А они уже давно никуда не годятся, - заржала Лилия. - Нет, ну я такого даже от Беркли не ожидала. У нее что, крыша поехала?
- Мнит себя пупом земли, - сообщила Джеми, умываясь, - думает, ей все с рук сойдет, вся на понтах, командиров в грош не ставит. Тоже мне, Деми Мур!
- На Деми Мур она похожа так же, как Стэн - на Эрролла Флинна! - хихикнула Лилия.
Тут обе девицы так и зашлись хохотом. И Джеми жестко сказала:
- А может, она нарочно это устроила. С этой чокнутой станется.
- Да ты что? Она же самолеты языком мыть готова, - усомнилась ее подруга, - они ей заменяют мужиков.
- Может, ей показалось, что это будет очень забавной шуткой, сорвать полеты, - припечатала Джеми. - Бедная Пинкстон, для нее эта авария была как нож в спину. На ней лица не было. Если Беркли нарочно испортила самолет, то с такими друзьями и врагов не надо!
Марджи стояла, держась за край раковины и чувствуя, как в ней нарастают обида и гнев. Выйти бы и врезать этим идиоткам, чтобы прикусили языки! Но тогда вовек не отделаешься от репутации агрессивной психопатки. И еще, болела и кружилась голова, ноги дрожали от слабости, а ребра разболелись от сильного сердцебиения. "Вот как обо мне думают! Разве я заслужила? Это же все неправда! Ладно, фиг с ними… Пусть болтают что угодно. Лишь бы не уволили"…
То, что на них могут завести уголовное дело, Марджи пока не приходило в голову.
При ее виде Лилия выпустила из рук кусок мыла, и он ускакал в одну из кабинок ("Башкой бы тебя туда!" - пожелала ей Марджи), а Джеми глупо захлопала глазами поверх полотенца. Они ругали себя за то, что так разговорились, не убедившись, что одни в помещении и не зная, что может сделать с ними Стрела.
Марджи обернулась с порога, чтобы сказать: "Вы неправы! Я этого не делала!", но слова застряли в горле. Смерив девушек тяжелым взглядом, она вышла.
- Вот попали, - Лилия, кряхтя, пыталась подсунуть руку под дверцу кабинки и достать мыло. Стоя на четвереньках, она выставила на обозрение огромный зад, обтянутый камуфляжными штанами, - так смотрит, будто размазать хочет. Как бы не насолила. Она теперь, как бешеная.
- Ага, - Джеми вытерла лоб полотенцем. - Надо же было, чтобы она все услышала! Теперь жди больших неприятностей, если ей все с рук сойдет!
*
В палате Марджи хотела так же тихо пройти на свое место, но все завертелось с бешеной скоростью перед глазами, а линолеум стремительно метнулся навстречу и пребольно поддал по скуле…
Очнулась она от похлопывания по щекам и прикосновения мокрой ткани ко лбу.
Кристель перевела дыхание, увидев, что Марджи открыла глаза.
- Сможешь встать? - спросила она. - Давай я помогу тебе дойти до постели и позову дежурного врача?
- Не надо, - Марджи села и ощутила во рту соленый привкус; так и есть, ушибла нос. - Я сама доберусь.
- Зачем ты вставала? - Кристель здоровой рукой поддерживала ее под локоть. - Ходила курить? Врач же сказал, что после уколов лучше воздержаться…
Она помогла подруге снять халат и лечь. Марджи прижала к носу чистый платок и запрокинула голову, унимая кровотечение.
- Крис, я не знаю, как это случилось, - невнятно сказала она, - ощутив свежий синяк на бедре и большую ссадину на локте, - но я бы никогда не оставила плохо закрытый термос…
- Я знаю, - Кристель села на стул возле ее кровати. Больничная рубашка была велика девушке; руки и шея в проймах казались еще тоньше. - Ты всегда очень аккуратна и ничего не разбрасываешь как попало… Но давай подумаем об этом утром, а сейчас попытайся уснуть, тебе нужен отдых.
- Но ты мне веришь? - Марджи бросила окровавленный платок в урну. - А то сейчас я слышала разговоры, будто я нарочно все подстроила…
- Нет, я так не думаю, - Кристель заставила подругу лечь и поправила на ней одеяло. - Извини, что я вечером огрызнулась, была в раздрае.
- Я разберусь, кто мог это устроить, - мрачно сказала Марджи, - и пусть этот козел бежит к мексиканской границе сломя голову!
- Согласна с тобой. Спи. Утром к нам должен прийти штабной следователь, нужно быть в форме, - Кристель устало прикрыла глаза. - Так ты уверена, что не нужно звать врача?
- Подумаешь, в первый раз, что ли, носом стукнулась, - Марджи перевела дыхание; хорошо, что Кристель не считает ее сумасшедшей хулиганкой. От этого даже головная боль отступила, и девушка чувствовала, что сможет заснуть этой ночью.
Когда она закрыла глаза, в памяти всплыло увиденное перед взлетом: Телмар на трибунах чуть не подрался с Брайаном; если бы не вмешался охранник… А приятель Кристель почему-то смылся в сутолоке, даже не подойдя, чтобы узнать, что с его знакомой. Что-то не нравилось Марджи во всем этом, но ее так разморило, что не было сил ни о чем думать…
Вскоре обе крепко спали.
*
- Капитан Пинкстон, капитан Беркли, рад видеть вас в добром здравии. Я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу инцидента на шоу…
Штабной следователь Ройстон, благообразный мужчина, похожий на лорда из английских фильмов, пришел к девушкам после завтрака. Также явились командир базы полковник Мейерс с двумя штабными офицерами и охранники.