А в зале там и сям зияли отвисшие челюсти. Можно хоть полвека грозить с трибуны ядерной войной, обещать стереть с лица земли пару островов и обзывать великих президентов недоумками. Это допускается. Но называть счета… Когда под рукой оставшиеся без работы пираты, не надо даже высаживать десант. "Я бы на месте небритого в свой расчудесный восточный дворец возвращаться не стал", – подумал в этот миг каждый второй участник форума.
Но даже на этом небритый не остановился:
– Я требую объяснений от делегации России! – снова взревел он, потрясая кулаком в сторону Оюшминальда Федорыча: – я требую немедленного официального ответа от делегации России. Потому что если его не последует, мы сотрем с лица земли…
Валерка Бондарь – длинный, полный, рыхлый – а на ноги вскакивает мгновенно, даже удивительно. Он медленно, сунув руки в карманы пиджака шел вниз, к трибуне, словно дожидаясь, пока председатель полностью произнесет:
– Слово для внеочередного выступления предоставляется…
– Пошел вон, – по – русски сказал Валерка суровому ближневосточному диктатору.
Тот двинул челюстью, но, не зная языка, не решился предположить, что его посылают подальше перед лицом всей мировой общественности.
– Я требую объяснений…
– Идиот, – довольно громко произнес В. Т. Бондарь слово, звучание которого куда более интернационально.
Лидер даже отшатнулся от неожиданного реприманда. Но тут же инстинктивно схватился за эфес холодного оружия.
– Принц… – сказала Тамара, и голос ее дрогнул.
– А поглядим, джентльмены…
Длинное узкое, чуть искривленное лезвие с визгом выскочило из ножен и уставилось в грудь председателя Северного национального проекта Российской Федерации.
Валерка Бондарь оглянулся в зал. Там уже не было видно галстуков и лысин. Глаза. Множество глаз жадно пялились на трибуну Британской академии. И телекамеры наверху. И бесчисленные блицы фотоаппаратов. Пограничник Чагин. Начальник петербургской милиции Хромов. Бродяга и скиталец Грин. Старый еврей Файнберг.
И Принц.
И Тамара.
Валерка перевел взгляд на небритого лидера, и лицо россиянина, окончательно утратив подростковый румянец, стало строгим, жестким. И тут же скривилось, как будто яблоко оказалось червивым. Бондарь медленно протянул руку к графину. И точным, совсем не примечательным движением обломил стеклянное горлышко. Удивительно, но пузатый стеклянный шар остался стоять на трибуне, даже не качнувшись.
Небритый лидер некогда был боевым офицером. Он понял, что, несмотря на смехотворность оружия противника, это вызов. И – судя по несмехотворному способу производства оружия – смертельный.
Небритый сделал выпад. Без всякого замаха, снизу вверх, в мочевой пузырь, любимый финт ассасинов, призванный не только убить, но и заставить умереть в мучениях.
Никто не успел заметить, что произошло. Только позже, разбирая отснятые на высококачественной японской аппаратуре телевизионные репортажи, специалисты спецслужб нескольких стран смогли понять, что российский чиновник не уклонился от клинка, и не отбил его в сторону, а поймал руку противника в промежуток между своими, отчего та мгновенно пошла на излом. Но раньше чем противник рухнул на черный бархат, раньше даже, чем он запрокинул черный небритый подбородок к черному потолку и, открыв черный кружок рта, попытался крикнуть, косо отколотое горлышко графина вспороло ему горло. И, войдя под язык, заставило навсегда прекратить демагогию на международных форумах.
* * *
За двадцать минут до этого:
– Полярная Звезда вызывает командира звена. Приказываю приступить к выполнению задачи.
После этой прозвучавшей в эфире команды на взлетную полосу небольшого аэродрома в пригороде Лондона вырулило пять аппаратов довольно странного вида. Специалисту они бы напомнили австрийский вертолет Camcopter S-100 . Только вдвое больше.
Еще специалист бы возмутился, что аппараты взлетают не поочередно, как требуется в любых мыслимых инструкциях, а всем звеном сразу. Будто перед зрителями выступают асы из пилотажной группы ВВС "Русские витязи". Но ни специалиста, ни толпы зрителей на аэродроме не было.
– Скорость двести двадцать, – доложил голос в радиоэфире. – Ветер западный.
Аппараты взлетели и пошли в сторону Лондона, оставляя позади прямоугольники полей рапса и шифер крыш. Как таковых, у аппаратов не было кабин – беспилотники.
– Говорит командир звена. Начинаем планирование. – пошел в эфир очередной доклад.
Пятерка беспилотников рассыпалась, каждая машина повернула согласно своему маршруту.
– Перейти к выполнению задания. Начать распыление по команде. Пять. Четыре. Три. Два. Зерро!
Беспилотники пошли широкими кругами, распыляя над городом какую‑то дрянь из подвешенных под фюзеляжем контейнеров. Точь в точь, как в фильме про Джеймса Бонда "Голдфигнер", в том эпизоде, где злодеи в наглую опыляют ядом Форт Нокс, чтобы добраться до золотого запаса США. По слухам этот фильм показывали бойцам спецподразделений "Альфа" и "Вымпел" перед тем, как отправить их освобождать захваченных в заложники зрителей мюзикла "Норд – Ост" .
– Командир звена штаба "Большой шлем". Ребенок спит. Повторяю, ребенок спит. Возвращаемся на базу. Конец связи.
* * *
… – Я прошу тишины и внимания. Подобные заявления делаются не каждый год и, может быть, не каждый век. Планета Земля изменилась, и больше никогда не будет такой, как мы ее знали сто, двести или тысячу лет назад. Не останется мир и таким, каким был вчера. Вы этого еще не знаете. Вы, сидящие в этом зале, и те, которые расселись у телеэкранов или шарятся по всемирной паутине.
Валерка был сейчас почти красив. Он говорил без обычной своей придурковатой манеры мямлить и тянуть слово, будто придумывая следующее.
– Не ваша в том вина. Вы боитесь, когда вам говорят про пожары, охватившие полстраны, про ливни, смывшие другие полстраны, вы сочувствуете каким‑то тюленям и их детенышам, если их поливают синильной кислотой, и дрожите от мысли, что где‑то пираты казнят каких‑то заложников. – Он даже вроде бы стал выше и тоньше, и совсем не походил на бесноватого фюрера. Скорее на философа. – Это потому, что вы мыслите категориями прошлого. Вы слишком уверены в своей безопасности здесь, в этом уютно зале, в центре города. Что может сделать делегат форума? Сущие пустяки. Ну, снимет ботинок, ну в крайнем случае бросит в лицо председателю тортом.
Улыбаясь, Валерка Бондарь обернулся к Оюшминальду Федоровичу, и тут же раздался негромкий хлопок, будто открыли шампанское. Бутов тяжело для своей массы качнулся на председательском стуле, но ножки не выдержали, и он обрушился назад, сдирая на себя скатерть с табличкой "О. Ф.Бутов, Россия".
В ложе, предназначенной для наследных принцев Великобритании произошло короткое движение. Подоспевший Сергей Вихорь успел перехватить пытавшегося вскочить на ноги Принца.
– В грудь, – прошептал он, – в бронник угодил. Бутов, даст бог, полежит тихо. Не дергайся, мы не знаем, где у него стволы расставлены. Зато и они кое – чего не знают.
Хорошо обученный секьюрити с зелеными шнурами на почетной форме, метнулся к трибуне. Бондарь словно не замечая его, улыбался поверх глаз зрителей, прямо в телекамеры.
– Неожиданный поворот, правда? Но это еще похоже на двадцатый век. В двадцатом веке постреливали. И президенты, и в президентов. Но в двадцать первом приходится привыкать надеяться только на себя.
Он внезапно и пружинисто обернулся навстречу двухметровому темнокожему охраннику. В следующую секунду время словно растянулось. Все увидели, как внеочередной докладчик и глава Российской делегации, взлетает, подбирая ноги к коленям. Ни один фоторепортер не устоял. Обычно они, бедолаги, напряженно выжидают каждый жест, каждый поднятый палец очень важного лица, а сейчас оно, лицо, демонстрировало прием положительно неведомого и – инстинктивно чувствовалось – смертоносного единоборства.
Вспышки камер очертили прыжок Валерки во всех точках траектории – разбег, толчок, костяшки пальца проходятся по горлу, странное полусальто, сшитая на заказ из кожи убитого на корриде быка туфля наносит удар в челюсть противника, и голова с витой проволокой за ухом странно, как заранее подпиленная, надломано шатается вправо – влево. И когда глава проекта "Север" Бондарь снова стал на место докладчика, охранник еще падал за его спиной. Все, упал. Плохо упал, как куль с арахисом. Живые секрьюрити так не падают.
– А это совсем уже двадцать первый век, да, ребята? – задорно и заразительно улыбнулся всему миру Валерка. Он даже не запыхался. – Так никогда до сих пор не было. Но отныне так будет всегда.
Сильными пальцами он дотянулся до микрофона и с хрустом, который болью отозвался сначала в прекрасных многоваттных динамиках зала, а потом и в барабанных перепонках сидящих, выломал его из держателя.
Это было сигналом. Несколько секьюрити с красными шнурами на петлицах, ни говоря ни слова, в несколько шагов встали во всех выходах. Короткоствольные автоматы прятать под одеждой уже не было никакого смысла. Для того, чтобы зеленые подняли руки, потребовался всего один вооруженный боевик. Ведь у английских полицейских, как известно, не бывает оружия. Остальные красные шнуры пошли по залу. Им был нужен человек, затерявшийся в этой толпе. Вот прозвучал еще один выстрел, одиночный, совсем негромкий.
И тогда Тамара вдруг увидела Ленечку. Он сидел, сжав в руке наполовину пустую бутылку от кока – колы, рядом с Шарлоттой Карловной Коган. А та, в свою очередь сидела рядом с профессором Файнбергом. Который был уже мертв.
И в мертвой тишине академического зала детский голос сказал:
– Дядя Князь. Зачем?
– Тебе интересно? – спросил Валерка и глубоко вдохнул воздух.
– Мне интересно.
– Нет! – закричала Тамара, и кинулась из ложи. А Сергей Вихорь только позавидовал, с какой молниеносностью обернулись в их ложу стволы короткоствольных автоматов. Теперь он не был уверен, что все пули полетят в защищенные бронежилетами части тела.
– А вот мальчику интересно, Тамара! – с легкой укоризной сказал Валерка и посмотрел ласково. – Леонид, иди сюда. Я ведь обещал тебе показать Лондон?
Леня поднялся. Леня отодвинул взрослым, отвечающим за свои поступки движением руку Лотты Карловны. И пошел к трибуне.
– Да, дядя Князь. – послушно кивнул Ленечка.
В оглушающем молчании зала дядя Князь обнял Ленечку за плечи и подвел к окну. Микрофонный шнур тянулся следом, будто крысиный хвост.
– Посмотри на этот туман, Леонид. – заговорил Валерка тихим голосом доброго сказочника, но в микрофон, чтобы слышали все: – Его сделал я. Час назад над городом прошли пять беспилотных летательных аппаратов. Модель "Самум", о них никто не знает даже в России. Они распылили воду, не простую, с химикатами. И на город посреди лета опустился туман.
Тишина в зале превратилась из мертвой в гробовую.
– Ты спрашиваешь, зачем? Ведь нас видит в телекамерах весь этот несчастный мир! Ведь есть Скотленд – Ярд, есть полиция и армия? Глупого дядю Князя схватят, верно? А если нет, Леонид?
Рукой, даже не кулаком, а ладонью, Князь без усилия выдавил оконное стекло, и тут же в комнату вползли завитки тумана. Едва – едва заметно за окном вращалась нижняя часть огромного колеса обозрения. Из‑за тумана желающих покататься было гораздо меньше обычного.
– А если нет, Леонид, тогда может быть так. Сейчас на город снова заходят беспилотники. Они распылят то, чем травили пираты в Аденском заливе честных моряков. И тогда англичанам придется отвыкать называть друг друга джентльменами. Мир изменился. Мир принадлежит тому, кто его захочет взять. А когда мир не может сопротивляться тому, кто его берет, то начинает его любить. Вынужден! Верно, Тамара?
Девушка как раз подошла. Сладковатый липкий туман потихоньку вползал в огромный зал. Передние ряды зашевелились, полезли назад через спинки кресел. Будто сейчас из этого тумана, как в фильме по Стивену Кингу, попрут монстры.
– А потом беспилотные самолеты пролетят над Лондоном в третий раз! – крикнул Князь в микрофон. – И не станет Лондона. И славная британская армия прекратит ловить ночные кошмары на забитых туманом улицах и ляжет мертвая вдоль них! Потому что под крыльями они понесут то, что вколол себе в Таврическом саду капраз Российского Флота Поляков!
Теперь Валерка был страшен! Он стоял, окутанный туманом, и казалось, что Князя пожирает гигантский, но едва видимый осьминог. А может, злодей сам в такого превращается.
– Кня – азь! – проорал он в пространство, и было в крике что‑то от волчьего воя. – Эй, готовьте зонтики, чопорные англичане! Вы трясетесь над этим никчемным, старым, погрязшем в пороках городишком! Вы пытаетесь залить его светом, делаете прозрачные стены. Вы поставили над ним Большой Глаз, как будто скучаете по Большому Брату. Оруэлл был прав! Во всем прав! Но сегодня Лондону наконец‑то придет конец! Джен – тель – ме – ны!
И вдруг серая мгла за окном исчезла. Нет, не солнце. Но как будто откуда‑то сверху на город опустилось северное сияние. Сначала отдельные зеленоватые сполохи. Затем сполохи повсюду. Они словно распластались по туману и стали вместе с ним оседать. Как акварельная краска стекает с кисточки в банку с водой.
Потом сияние начало разгораться, заливать все кругом. Оно было зеленое, не изумрудно – зеленое, не цвета травы, а такое еловое – еловое, как синие ели, те, что растут в городе Москва у кремлевской стены и в Петербурге возле Аничкова дворца.
Тьма уходила. Она пробежала, отступая по Риджент – парку, в два счета перемахнула лес святого Джона и скрылась в направлении к аэропорту Латон. Город становился видим. Но совсем не так, как обычным днем.
Лондон превратился в собственный контур. Каждый дом, каждый излом черепицы на крыше светился не обычным светом, а радужным, призрачным, как прогоревшая неоновая реклама.
Можно было зажмуриться, а потом открыть глаза и любоваться. Квадратными башнями Тауэра и четкой паутиной улиц, и каждым деревом, каждым листом, еще подрагивающим от капель, которые, словно волшебные бабочки, оставляли светящийся мокрый след.
Все, кто был в зале, будто зачарованные, смотрели на происходящее за окнами. И парни с красным шнуром на рукаве. И высокий араб в очках. И даже Князь.
– Работаем, сэр!
Вихорь прыгнул, оттолкнувшись от барьера ложи для титулованных особ:
– Работаем, Принц! – заорал подполковник ГРУ в отставке, раскинув руки насколько мог.
Одного автоматчика он достал по шее, другого зацепил только по стволу автомата. Не выбил, но ткнул в пол. Шумит не сильно, но греется при стрельбе здорово. Будет ожог.
Глухая очередь беспламенного пулемета прозвучала с балкона для журналистов. Капитан Грин успел перехватить руку охранника в малиновом, и теперь пули шли в идеально черный потолок.
Капитан Чагин поправил очки и только потом врезался плечом в живот парню, уже развернувшемуся, чтобы длинной очередью пройтись по залу. Две пули прошили ковер, третья – ногу стреляющего. Чагин коленом выбил оружие и увидел, как поднимает маленький, почти дамский браунниг, тот, кто не был учтен в скурпулезнейшем плане Сережи Вихоря по нейтрализации захвата Британской академии наук.
Представитель то ли Колумбии, то ли Боливии, по неизвестной причине целился прямо в капитана Чагина, то ли считая капитана олицетворением мирового заговора разведок против собственной разумной, дальновидной и во всех отношениях человечной политики; то ли желая посчитаться с кем‑нибудь за бесславную гибель своего хорошего друга – небритого лидера.
И тут же, раскинув руки в пончо, южноамериканец рухнул вперед, плашмя, как подстреленный олень. За его спиной капитан Чагин увидел профессора Курамова, с недоумением глядящего то на оставшийся в руке медитативный шар, то на осколки второго. Со снайперской точностью только что запущенного в чужую голову.
– Буддизм? – коротко спросил Чагин, поправив очки, – непротивление злу? Понимаю.
Глава 14
Большой Глаз Большого Брата. Не подлежащие классификации погодные явления
Оно крутилось медленно и было огромно. Так огромно, что, казалось, движется совершенно бесшумно. Движение не привлекало внимания, как привычный грохот прибоя, или вой ветра в вершинах лесных деревьев, за которым слышишь хруст сучка под ботинком, или треск разгорающегося костра.
Большой Глаз работал.
Принц смотрел вверх, и дождь падал на его лицо.
Никаких билетов никто уже не проверял. Электронный турникет был высажен с корнем. Так высажен, будто закрывал пригородную электричку до Зеленограда от фанатов "ЦСКА". На самом деле в турникет просто въехало одно из бесчисленных лондонских такси. Водитель его, на вид пакистанец, лежал на животе у открытой настежь машины, полоскал ладонь в радужно сияющей луже и плакал, то ли от счастья, то ли от непомерного горя.
Что‑то невообразимое – брань, божба, проклятья и смех – многоголосый, мужской и женский, истерический и сатанинский – слышались сверху. Когда очередная кабина колеса обозрения приземлялась на месте посадки, оттуда горохом сыпались какие‑то полуголые люди, большей частью молодые.
Онемев, Принц наблюдал, как из уютной кабинки кремового цвета лихо выпрыгнул викарий в белом воротничке, рука об руку с двумя маленькими, еще недавно аккуратно одетыми девочками. Викарий поглядел на россиянина, будто взбешенный гусь, и вдруг бросился вприпрыжку по мокрым, светящимся кустам, с каждым взбрыком своих худосочных ног, обрушивая на несчастных, а точнее сказать, до неприличия счастливых школьниц фонтаны ультрафиолета, апельсиново – оранжевого, почти солнечного света, и туманную, тающую в воздухе фосфорическую зелень.
– Мы чего‑то не учли… – сказал Принц, когда Сергей Вихорь схватил его обеими руками за плечи и как следует встряхнул.
– Он наверху, Принц! Они с Тамаркой наверху. Колесо медленно идет, но они уже метрах на двадцати.
В руке Серега сжимал бинокль. Но Принц не стал пытаться разглядеть что‑то в этом бесшумном пожаре.
– Через сколько оно обернется?
– Принц! – заорал Вихорь, как будто разговаривал с умственно отсталым ребенком, заснувшим на пожаре. – Надо наверх. Надо сейчас наверх! Не надо ждать, когда он вернется. Он может не вернуться!
– Я высоты боюсь…
– Скалолаз фигов! – спокойно и зло отчеканил Вихорь, добавив выражение, непонятное большинству веселых английских девушек, которые с игривым щебетом выгружались из кабины, с веселым смехом швыряя в нее допитые бутылки из под кока – колы.
"Когда‑то они носили корсеты" – некстати подумалось Принцу, пока лучший друг волок его к этой кабине. И вдруг, Вихорь понял, что все это довольно забавно.
– Потому и скалолаз, – уточнил Принц.
Главное – освоить алгоритм. Конструкции колеса не предназначены для лазанья под скользким светящимся дождем, но зато стандартны. Трудно принимать решения только в первый раз. Если добрался до следующей кабины невредимым, вспоминаешь последовательность действий.