Тут неотложные дела позвали Мишу в глубь мастерской. Пока он отсутствовал, Алексей разглядывал длинную полупустую комнату с одним большим окном. Напротив окна стояла какая-то деревянная конструкция, а рядом на полу - множество баночек с краской. Теперь Алексей готов был поверить, что хозяин комнаты - художник. Шеренга пустых бутылок возле потрёпанного дивана также подтверждала этот факт.
В армии сведущие люди рассказали Алексею, что все художники и писатели - алкоголики или наркоманы, а все певцы - пидарасы. До сих пор Алексею не представлялось возможности проверить это на собственном опыте, поскольку ни в армии, ни в родном городе певцов и писателей как-то не водилось. А Москва оказалась воистину культурным центром, поскольку уже третий человек из встретившихся Алексею (после бармена и Дона Педро) оказался творческой натурой. Правда, эта творческая натура почему-то искала вдохновения на полуночных пустырях с пистолетом в руке, но, в конце концов, на то она и творческая.
Выбравшийся из ванной Миша выглядел уже не так благообразно, как памятным вечером в клубе, - все выпитое тогда и позже теперь отражалось на его помятом, утомлённом лице. Он печально посмотрел на Алексея и выразил своё состояние одним веским словом:
- Тяжело.
Алексею было тяжело совсем по другим причинам - после общения с ботинками Мамонта он всё ещё чувствовал себя ватной куклой, которую оживили и заставили двигаться.
Миша слил в один стакан остатки из нескольких бутылок, скептически поморщившись, оценил результат, но тем не менее выпил.
- Тебе не предлагаю, потому что… Потому что самому мало.
Алексей не обиделся, он осторожно присел на диван и едва не вскрикнул - тело вопило от боли. Цена доверия Мамонта оказалась неслабой.
Трезвеющий Миша подозрительно наблюдал за гримасами Алексея и блеснул профессиональной наблюдательностью:
- У тебя лицо какое-то… Тогда у тебя было другое лицо.
- Точно, - согласился Алексей. - Оно было меньше по размеру… И не так болело.
- Данила подставил! - догадался Миша. - Я же тебе говорил, не верь этому козлу! Заболтает до геморроя и подставит… То есть ничего у тебя с ним не вышло, - сообразил некоторое время спустя. - А я-то надеялся…
- Ну вообще-то, - начал Алексей, но тут же сообразил, что признаваться в убийстве направо и налево - не самая лучшая идея. - Вообще-то мы с ним поговорили… Поговорили…
И решили, что ещё раз поговорим. Но насчёт долга не беспокойся - кажется, я его убедил простить тебе эти бабки. Он упирался… Но я его уговорил, - закончил Алексей и понял, что нагородил какую-то чушь.
Миша вытащил голову из раскрытого холодильника и криво усмехнулся:
- То есть ты его всё-таки замочил.
- Нет, мы поговорили, а потом…
- Ты его всё-таки мочканул!
- Просто поговорили…
- Большое тебе пионерское спасибо! - Миша подскочил к дивану, схватил Алексея за руку и затряс так, будто был под напряжением. - Вот это я понимаю! Вот это настоящий мужик! Сказал - сделал! Ты насчёт меня не волнуйся - я могила! - Миша для большей наглядности зажал себе рот ладонью. - Я никому! Ничего! Никогда! Вот это да! Вот это праздник! Это отметить надо. - Он ринулся было к бутылкам, но по дороге вспомнил, что ничего ценного там не найдёт. - Да… - Он остановился и почесал в затылке. - А свои бабки ты с него срубил?
- Нет.
- Обидно, - вздохнул Миша, но первоначальная радость всё же взяла верх, он сжал кулаки и вспорол ими воздух, имитируя атаку на невидимого врага. - Но всё равно - класс! Я вообще-то догадывался, что ты попортил Даниле шкуру…
- С чего это?
- Так он же домой не вернулся в ту ночь. Валера его обыскался, обзвонился, а Данила как провалился… Валера издёргался, а я его ещё подкалываю - небось снял Данила нового мальчика, да и поехал к нему на квартиру. Валера в слезы, а я ему - ну ладно, ладно, может быть, его просто убили. Валере, конечно, теперь горе… Ну а настоящим мужикам, - он торжествующе постучал кулаком по груди. - Настоящим мужикам праздник!
Алексей никакого праздника не чувствовал. Он просто устал и хотел спать. И ещё он думал о следующей стадии своего задания. О цифре с четырьмя нулями.
3
Он и не заметил, как отрубился на этом видавшем виды диване. Миша куда-то уходил, вернулся с двумя звенящими пакетами и пытался растолкать Алексея, чтобы тот принял участие в празднике настоящих мужиков. Но это было Алексею не по силам, он спал, в его снах мелькали лица, знакомые, но уже размытые, будто ненастоящие. Обрывки слов, какая-то непонятная беготня, выстрелы, грохот… Пару раз Алексей вдруг начинал стремительно падать в тёмную бездну, вздрагивал, на миг просыпался, а потом засыпал снова. Под конец в его сон бесцеремонно вторглась жестокая женщина Морозова, она схватила Алексея за горло холодной рукой с идеальным маникюром и сказала: "Бедный мальчик убил Дона Педро". Это уже было слишком, Алексей выпрямился и открыл глаза.
- Спящий красавец проснулся, - иронично сказала светловолосая девушка с банкой пива в руке.
Алексей огляделся и понял, что за время сна тут произошли кое-какие перемены. Миша уже не выглядел жертвой похмельного синдрома, он был вполне прилично одет, выбрит и доволен собой. На небольшом столике были расставлены пивные банки и какая-то еда. Заляпанная краской магнитола тем не менее издавала какие-то ритмичные звуки. Но главным новшеством были девушки.
Девушек было две - блондинку звали Лена, брюнетку - Карина. Мало обращая внимание на Алексея, они болтали друг с другом и с Мишей, причём Алексей вскоре догадался, что это не просто девушки, что у них с Мишей есть какие-то деловые отношения. Непонятно какие, но есть.
Карина все напоминала Мише о сроках, тот отшучивался, Карина картинно хмурилась и стучала каблуком по полу, а Лена двусмысленно изрекала, что на Мишу где сядешь, там и слезешь, после чего сама смеялась над своими словами.
- Вы меня, девки, уже затрахали, - сказал наконец Миша и немедленно получил оптимистический ответ Лены, что они даже ещё и не начинали.
Алексей как тень прошёл мимо них в ванную, потом обратно, взял со стола пару бутербродов, пиво и вернулся на диван. Лена покосилась на него и сказала голосом, в котором смешались ирония и разочарование:
- А мы вам случайно не мешаем?
- Нет, - сказал Алексей, вгрызаясь в бутерброд. Миша посмотрел на него, посмотрел на Лену и заржал:
- А ты надеялась, что он проснётся и сразу уставится на тебя, раскрыв рот от счастья? "О, какой дивный сон! Неужели такая красота существует?" Облом тебе, Ленка, - настоящий мужик между бабой и пожрать всегда выберет пожрать, потому что…
- Розанов, я тебя когда-нибудь убью, - пообещала Лена. - Если только раньше кто-нибудь тебя не убьёт за твои дурацкие разговоры, за твои дурацкие картины…
- Мы его не убьём, мы просто скажем боссу, что он не выполнил заказ, - съехидничала Карина.
- Я тебе сто раз говорил, что укладываюсь в сроки, - простонал Миша. - Я тебе уже сто раз показывал этот гребаный портрет, и ты сама видела, что там почти всё готово…
- Там нет главного, - настаивала Карина.
- Много ты понимаешь в главном! Леха, посмотри свежим глазом. - Миша вытащил из угла большой прямоугольный предмет, завешанный простыней. Когда простыню сняли, оказалось, что это неоконченная картина. Большую часть полотна занимала плотная мужская фигура в чёрном костюме. За мужчиной красовался "Мерседес-600", а на заднем плане высилось какое-то громадное здание. С "Мерседесом" и со зданием всё было более-менее в порядке, а вот у мужчины не хватало существенной детали - головы.
- Есть тут главное?
Алексей ещё раз окинул картину взглядом и подумал об изображённом так, как ему было привычнее. А ему привычнее было думать не как ценителю искусства, а как стрелку; привычнее было видеть перед собой не картину, а мишень. Алексей увидел перед собой корпус человеческого тела - что ж, этого вполне достаточно.
- Конечно, есть, - сказал он, не раздумывая.
- Сразу видно, человек разбирается. Главное - это композиция, а не детали…
- Я не знаю, в чём этот человек разбирается, - не унималась Карина. - Но боссу главное, чтобы вот эта морда, - она ткнула пальцем в сторону картины, - была на его собственную морду похожа!
- Она будет похожа, - пообещал Миша и ухмыльнулся. Карина жестами показала, где у неё сидят все эти художники и их бессмертные произведения. Алексей как раз допивал пиво, когда брюнетка в расстроенных чувствах присела на диван.
- Ты тоже художник? - с подозрением спросила она.
Алексей отрицательно помотал головой.
- Слава богу, - сказала Карина. - Тут и от одного художника с ума сойдёшь…
- А что вы к нему пристали?
- Мы пристали? Ха! Мы его благодетели! Мы ему дали работу, мы ему дали аванс, чтобы он изобразил нашего дорогого босса на фоне главного офиса. Знаешь, сколько было желающих писать этот портрет?
- Сколько?
- Нисколько! - влез в разговор Миша. - За такие деньги ни один приличный художник не согласится…
- Вот именно, только неприличные, такие, как ты!
- У меня была сложная финансовая ситуация.
- Она у тебя была, есть и будет.
- А мне нравится картина, - перебил спорящих Алексей. - Особенно "Мерседес" хорошо нарисован.
Карина прыснула.
- Я же говорю, человек разбирается, - одобрительно кивнул Миша.
4
Девушки ушли в десятом часу. Миша попытался перевести обсуждение работы над картиной в нечто более лирическое и даже признался в своей мечте написать портрет обнажённой Карины, но был жестоко высмеян.
- Да, конечно, - вздыхал он, закрывая дверь. - Они там в своём отделе по связям с общественностью такие бабки получают, что за букетик роз и мороженое тебе ни фига не обломится. Им подавай горнолыжные курорты, "мерсы" и яхты. Всё-таки самостоятельные девки с деньгами - это страшное дело. Я лучше тебя завтра познакомлю с продавщицами из соседнего магазина - вот там телки что надо, без запросов и без комплексов…
- Без комплексов - это хорошо, - согласился Алексей. - Только почему же у тебя их начальник без башки?
- Значит, так надо, - загадочно ответил Миша. - Пока без башки, будет с башкой. Все будут с башками.
- Кто - все?
- Это только Карина думает, что её босс такой оригинальный - захотел свой портрет на фоне офиса… У меня ещё четыре таких же заказа, все с "Мерседесами", все в чёрных костюмах. Так что я как на конвейере - сначала одна операция, потом другая. Сначала всем тачку, офис, костюм - все одинаковое. А уж морды - в последнюю очередь. Морды, кстати, тоже почти одинаковые. Щеки на плечах и так далее…
- Много заплатили, наверное?
- Смеёшься? Сами с жиру бесятся, деньги им девать некуда. А мне - так, копейки швыряют…
- Деньги девать некуда?
- У Карины босс каждый день просаживает в казино тысяч по двадцать баксов. Мне бы он хоть половину от этого заплатил!
- Двадцать тысяч?
- Когда больше, когда меньше. Он остановиться вовремя не может, и сам знает, что не может, поэтому, когда идёт в казино, все бабки с собой не берет, оставляет их в машине со специальным человеком. И как проиграется, звонит тому человеку на мобильный, чтобы нёс новую порцию. Но только чтобы не больше двадцати тысяч зараз, это он сам так установил, чтобы время потянуть. И вот ходит этот мужик с чемоданом туда-сюда всю ночь. Потому что босс все равно остановиться не может, все проигрывает и проигрывает… Ну и выигрывает, наверное. Иногда. Когда Карина с ним была в казино, он ни разу не выиграл.
- А сейчас она с ним уже не ходит?
- Он всех девок из офиса уже перепробовал. Не в смысле перетрахал - ему это уже неинтересно, а перепробовал, в том смысле, что он талисман себе подбирает, такую девку, с которой ему бы везло в рулетку. С Кариной - не везло. С Ленкой - тоже. И с остальными, по-моему, та же история.
- Бедняга.
- Да уж… Ты как-то слишком внимательно меня слушаешь. Ты о чём там себе думаешь, а? Ты с чего вдруг заинтересовался азартными играми?
- Да так…
- Леха, ты пришил Дона Педро. Ты мне, можно сказать, десять штук баксов подарил. Я, блин, теперь твой должник по уши. Если что надо - говори. Не сомневайся…
Алексей посмотрел на художника. Кажется, тот был серьёзен. Хотя - кто его знает…
- Мне нужны пятьдесят тысяч долларов. Через два дня.
Миша задумался, а потом кивнул:
- Да.
- Что - да?
- Ты прав. Казино - это хорошая идея. Это может сработать.
5
Всего три секунды. Днём Алексей засекал время, потом ещё раз проверял - всего-навсего три секунды.
Водитель сидит в запертом "БМВ" на охраняемой стоянке, расположенной позади казино. Ему звонят на мобильный, просят поднести денег. Водитель берет пакет с деньгами - только один пакет, - выходит из машины и идёт в сторону казино. В это время он находится в поле зрения охранников стоянки. Потом он подходит к зданию и попадает в поле зрения охраны казино. Где-то на полпути водитель оказывается в такой точке, которая уже не видна со стороны автостоянки, но ещё не видна от парадного входа в казино. Если водитель будет идти ровным обычным шагом, то этот участок он минует за три секунды.
В этот краткий промежуток времени и в это узкое пространство Алексей должен был вклиниться, незаметно вырубить водителя, забрать у него сумку и ключи от машины.
Алексей смотрит на здание казино и думает о трех секундах.
- Ты сможешь?
Это художник Миша, глотнувший для храбрости коньяку, дышит Алексею в затылок, старается выглядеть круто, но на самом деле боится. Это слышно в его дыхании. Это чувствуется в его резких неуверенных движениях.
Алексей думает о трех секундах и о том, будет ли вечер достаточно тёмным. И ещё о том, сколько времени понадобится боссу Карины, чтобы проиграть всю свою наличность.
- Ты сможешь?
Алексей не оборачивается и цедит сквозь зубы:
- Я постараюсь. Но для этого мне нужно, чтобы водитель вышел со стоянки.
- Он выйдет, выйдет, - с энтузиазмом заверяет Миша. - Обязательно выйдет!
- Ты уверен?
- Уверен, уверен! - Миша так поспешно выпаливает эти слова, что становится понятно - ни в чём он не уверен.
- Босс Карины зашёл туда полтора часа назад.
- Всего полтора часа! Нужно ещё подождать…
Алексей вынужденно соглашается - он понятия не имеет, сколько длятся все эти игры и какой толщины был бумажник у начальника Карины, когда он поднимался по ковровой дорожке в игровой зал. Про ковровую дорожку и прочие внутренние подробности казино Мише рассказала Карина, которую уже разжаловали с поста игрового талисмана. Так она говорила, и в голосе были одновременно ирония и обида. Алексей не понимал, зачем умной девчонке, которая и так неплохо зарабатывает, роль игрушки при старом и толстом начальнике, но Алексей промолчал. Люди здесь строили свою жизнь по своим особым правилам, не им, Алексеем, установленным. А стало быть, не ему их и менять. Что называется, в чужой монастырь… Характерно, что на монастырь это было похоже меньше всего.
Ещё час - Миша сбегал в ближайшее кафе, притащил какую-то еду в бумажном пакете и стакан кофе.
Ещё час. В темнеющем небе нарисовались звезды. Световые круги фонарей зависли вокруг здания казино.
- Он выйдет?
- Обязательно!
- Ты уверен?
- Уверен!
Ещё час. Алексей закрывает глаза. Открывает глаза. Ничего не изменилось.
- Он выйдет?
- Конечно!
- Почему он не выходит? Почему ему не звонят?
- Да откуда я знаю?! - взрывается Миша, и в ночной тишине его голос разносится далеко вокруг, ударяется в стены зданий, в тёмные окна закрывшихся офисов, в запертые бронированные двери.
- Не ори, - тихо говорит Алексей. - Подумай, что там могло произойти. Почему водителя не вызывают.
- Да откуда я знаю?! - чуть тише произносит Миша и хватается за голову, приседает на корточки, морщится, всячески изображая активную умственную деятельность. Минут через десять он подходит к Алексею и неуверенно говорит:
- Ну, это…
- Что?
- Может, он…
- Может, он выигрывает?
6
Со стороны судьбы, фортуны, удачи и всей прочей компании это было, конечно же, сущей подлянкой - именно в эту ночь повернуться к боссу Карины лицом, а к Алексею совершенно противоположной стороной.
- Выигрывает…
На четвёртом часу бесполезного ожидания это звучало вполне разумно.
- Это, наверное, даже лучше, - сказал Алексей. - Мы тогда прижмём не водителя с двадцатью тысячами, а босса со всем его выигрышем.
- Он будет с охранником, - напомнил Миша.
Алексей сопоставил габариты охранника с размером суммы и сказал:
- Наверное, я справлюсь.
- Если человек крупно выигрывает в казино, то ему дают дополнительную охрану.
- Много?
- Человека два-три.
- С оружием?
- Наверное…
- Понятно, - сказал Алексей. Миша пристально смотрел на него, ожидая разъяснений. Но не дождался.
- Что понятно? - нервно спросил он. - Что делать-то будем?
- Минуту, - сказал Алексей. - Я сейчас вернусь.
- А?! Чего?! - это Миша недоуменно проговорил уже в спину Алексею.
Охранник у дверей казино посмотрел на Алексея сверху вниз - помимо разницы в росте, он ещё и стоял на ступеньку выше. Алексею он напомнил манекен из отдела мужской одежды - такой же здоровый, правильный и неживой.
- Мне надо войти, - сказал Алексей, остановившись. Следующим шагом он упёрся бы в охранника.
- Не надо, - безразлично сказал охранник, глядя куда-то поверх Алексея.
Алексей представил, как он хватает охранника за промежность и за галстук, а потом бросает вниз по лестнице, считать рёбрами прохладные ступени. Что-то в этом было неправильное. И веса в охраннике было килограммов на тридцать больше, чем в Алексее. И работал он здесь не один - тут же набегут коллеги, придётся с ними объясняться.
- Посмотри на меня, - сказал Алексей. Охранник скривил губы, и Алексей повторил чуть громче: - Посмотри на меня.
На высоте своего положения охранник был уверен в себе, не боялся никого, а особенно таких вот типов, которых в казино называли общим словом "неконтингент". Почему не посмотреть? Особенно сверху вниз.