Последний, громила с грушевидной головой, расширенная часть которой сидела прямо на массивных плечах, просто-напросто остолбенел. В номере было совсем темно – я предусмотрительно задернул плотные шторы на окнах и двери, ведущей на балкон, – он меня не видел, но шум падения двух тел, хотя и приглушенный ковровым покрытием пола, все равно достиг его ушей.
Маленькие глазки ублюдка выпучились, будто их кто-то изнутри выталкивал приспособлением для удаления косточек у вишен, а рот приоткрылся, из-за чего он стал похож на полного дебила.
Он испугался. До смерти. Сначала "кукла", затем что-то непонятное, случившееся с его подельниками, – это здоровяк понял сразу, как обычно случается с людьми, не обделенными силой, а потому чересчур самоуверенными в обыденной жизни.
Они мгновенно теряются в минуты опасности, из-за того что их поражает парализующий импульс возможных последствий. И главное в схватке с такими громилами – поймать этот момент ступора, иначе потом, когда они приходят в себя, с ними совладать очень трудно, особенно если весишь раза в два меньше.
А этот тянул килограммов на сто пятьдесят.
Теперь я удар особо не сдерживал – чтобы пробить такие мощные мышцы, обросшие толстым слоем жира, требовался по меньшей мере паровой молот.
И все равно он, икнув и рыкнув, не только удержался на ногах, но и попытался меня облапить, что было чревато – такой медведь мог и ребра поломать.
И тогда я провел серию точечных парализующих ударов в район груди и лица. Конечно, в темноте это было несколько опрометчиво, но у меня не оставалось иного выхода – убивать грабителей я не хотел, чтобы не познакомиться с полицей (при моей-то ксиве), а обездвижить такого битюга без лишнего шума и трагических для него последствий могла только сказочная фея при помощи волшебной палочки.
К счастью, я не промахнулся: многочасовые тренировки на манекенах до полного изнеможения, когда руки работают даже не автоматически, а совершенно бессознательно, импульсивно, конечно же не прошли даром.
Громила застыл, словно столб. Я знал, что он мог ходить – для полной обездвижки необходимо было парализовать и конечности, – но боялся: дикая боль впивалась в грудь и голову калеными клещами, намертво сковав язык и расплавив мозги.
Только через полчаса, когда оживут нервные окончания, грабитель сможет хотя бы опуститься на кровать, чтобы отойти от дикого ужаса, – смириться с тем, что они парализованы, и понять, что это ненадолго, могут лишь единицы, да и то при соответствующей подготовке и определенных познаниях.
Теперь я, к сожалению, должен покинуть гостиницу. Иного выхода у меня просто не было – кто знает, какой номер может выкинуть организатор грабежа, быкоподобный портье, когда я предъявлю ему три полутрупа.
Вдруг в полицейском участке работает его родственник или друг? Вот и докажи тогда легавым, что ты не лысый…
Все мои вещи легко уместились на донышке сумки, – ее я на всякий случай собрал еще с вечера. Я подошел к входной двери, взялся за ручку… и застыл. Черт возьми! Опять?!
По коридору снова шли люди. Точнее, не шли, а крались. Неужели по мою душу? И снова с подачи портье?
На этот раз их было явно больше трех. Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Они шли со стороны лестницы запасного выхода, где было широкое окно, подсвеченное снаружи светящейся рекламой. Эти оказались вооружены получше, чем предыдущие; у них был даже автомат с глушителем.
Сеитов! Это его люди, я совершенно не сомневался. Как они меня разыскали? Их оперативности можно позавидовать… Похоже, они проверяли все гостиницы, чтобы найти туриста из Непала, единственного и неповторимого в своем роде.
Ах, Попов, Попов, зачем?! Я ведь тебя пожалел, сволочь… Сукин ты сын, Попов, трижды дурак! Впрочем, и я от Попова тоже не далеко ушел…
Конечно, догадаться, что я выбрался из Катманду с непальским паспортом, для профессионалов разведки не составило особого труда: примерное время моего появления в Афинах известно, необычная одежда, замеченная кем-то в универсальном магазине – кем-то, кто сообщил идущим по моему следу ликвидаторам, – номер рейса, опрос стюардесс или пассажиров, прокладка маршрута, Арабские Эмираты… Чего проще, если, конечно, иметь неограниченные человеческие ресурсы и деньги.
Уходить! Но как? Куда? Напролом? Не очень большая проблема, но без стрельбы не обойдется. У них, похоже, один приказ – уничтожить любой ценой. Даже если гостиница провалится в тартарары. Но ведь здесь полно людей…
А, была – не была, рискну! Я ринулся на балкон. Открыв дверь, я пригнулся, чтобы меня не было видно снизу из-за барьера – я не сомневался, что меня и там ждут, – и проскочил к разделяющей галерею на секции решетке.
Она была сварена из тонких железных прутьев, и отогнуть их так, чтобы образовалась дыра, куда я бы мог пролезть, оказалось легко. Очутившись на другой стороне, я, как мог, подровнял искореженные прутки и, оправив одежду, спокойно вошел через настежь распахнутую дверь в номер моих соотечественниц.
– Мамочки! Кого я вижу?! Совсем не узнать… Раджа сам к нам припрыгал! Ну и денек сегодня клевый, а, Маш? Богатенького негритоса обули, как последнего фраера, а теперь этот… а он ничего-о… очень даже ничего… Садись, чурка, чего глаза вылупил? Бабки есть? Если есть, то оформим по высшему классу. Так сказать, по-соседски. С шампанским.
– Зинка, а где это он свои цветастые штанишки посеял? Вот спросить бы…
– На хрен тебе это нужно? Лучше пусть покажет свой кошелек.
Глядя прямо в шальные глаза Зизи, я вытащил из кармана три сотенные и положил на стол, рядом с открытой коробкой шоколадных конфет.
– Понимает… – Машка всплеснула от удивления руками. – Йо-пэ-рэ-сэ-тэ… понимает!
– Чего тут не понять, – отмахнулась Зинка. – Он что, слепой? Нас за версту видать, что мы курвы. Тебе как, красавчик ты наш восточный, изобразить медленный стриптиз или сразу в постель? Понимаешь? – ля-ля-ля… ля-ля-ля… Аль, может, шведский вариант? Машка, скидывай штанцы!
– Кончайте, девки, выдрючиваться… – Я закрыл балконную дверь и задернул шторы.
После моих слов вдруг стало так тихо, что было слышно, как где-то в ванной зудит одинокий комар.
– Зи-и… З-зинка, он… Он – наш?! – Фигуристая Машка плюхнулась в кресло.
– Ваш, – коротко подтвердил я. – И не поднимайте, пожалуйста, шум. Я к вам по делу.
– Во, блин… – наконец прорвало и Зинку. – Ну ты даешь… Хиппуешь, что ли?
– Не без этого, – согласился я, чтобы не разводить лишние разговоры. – У меня к вам просьба. Не бесплатная. – Я кивком указал на деньги.
– А-а… – протянула, облегченно вздыхая, Зизи.
– Нет, не такого рода, – поспешил я развеять ее иллюзии. – Я думаю, вам можно доверять? – Я строго посмотрел на обеих.
– Ну, начинается… – У Машки от негодования глаза полезли на лоб. – Мы, дружок, не занимаемся ничем иным, кроме… сам понимаешь. Не хватало нам влипнуть в какую-нибудь неприятную историю. Тогда двадцать четыре часа – и здравствуй, зачуханная и голодная Расея.
– Вы уже в нее влипли, – угрюмо огрызнулся я.
– Это как понимать? – встревожилась Зинка.
– Мне надо побыть у вас некоторое время. – Я решил идти напропалую. – В моем номере скоро будут шуровать очень нехорошие ребята. Если они доберутся до меня, то здесь будет ровно три трупа. – Я решил их немного припугнуть. – Им лишние свидетели не нужны.
Девушки оцепенели. Они даже перестали дышать: кому-кому, а им были хорошо известны истории о разборках среди криминальной братвы. И в моих словах они не усомнились ни на йоту.
– Господи… – наконец прорвало Зинаиду. – И здесь достали… Думала, хоть в Греции спокойно потрахаюсь, чтобы не дрожать под каждым крутым козлом в ожидании, что вот-вот ему, а заодно и мне, задницу отстрелят.
– Так договорились? – безжалостно прервал я ее горестный монолог.
– Куда денешься… – Зизи одним глотком осушила бокал с шампанским. – А вдруг они сюда заявятся? Что тогда?
– Я спрячусь в спальне. А вы не дайте им туда зайти.
– Хо-хо-хо… Нехилая задачка. Да у меня уже дрожат поджилки, а когда они войдут… Блин! – Зинаида вздрогнула.
– Тихо! – предупреждающе поднял я руку.
Надо отдать должное девицам – они повиновались, как хорошо вымуштрованные солдаты.
Мои преследователи наконец вошли в номер. Зная, что их там ждет, я мысленно рассмеялся. Теперь ликвидаторы будут пребывать в растерянности и недоумении, а мое отсутствие в номере несомненно наведет их на мысль, что я уже далеко от гостиницы.
– Может, выключить свет и приемник? – прошептала, едва шевеля губами, Зинаида.
– Не нужно, – ответил я тоже шепотом. – Это покажется подозрительным.
Потянулись томительные минуты тревожного ожидания. Я слышал осторожные шаги, тихие восклицания… опять шаги, негромкий разговор – похоже, ликвидаторы совещались.
И вдруг… Нет, черт возьми, нет! Мерзавцы… Сукины дети…
Наверное, я настолько изменился в лице, что Машка, не спускающая с меня глаз, сначала открыла рот, будто намереваясь закричать, и тут же закрыла его ладонью. Зинаида недовольно зыркнула в ее сторону и опять погрузилась в свои невеселые мысли.
Девушки ничего не поняли. Но мне происходящее за стеной виделось как на экране телевизора. Негромкие хлопки, ничего не говорящие для непосвященного, могли обозначать только одно – ликвидаторы расстреляли обеспамятевших грабителей.
Я мгновенно понял их жестокий и коварный замысел – теперь убийцу с непальским паспортом будет разыскивать вся полиция Греции. А если учесть, что оружие грабителей они заберут, а портье представит вездесущим журналистам убитых как достойных и законопослушных сограждан, то слух о маньяке с Востока заставит обывателей включить все свои "локаторы", и можно представить, что ждет в ближайшем будущем эмигрантов и туристов со смуглым цветом кожи.
Хотя это меня касалось меньше всего. Другое буквально впрыснуло в кровь изрядную порцию бешенства – теперь я, со своей ставшей смертельно опасной ксивой, нигде не смогу найти пристанища. И вместо того, чтобы планомерно разыскивать Сеитова, буду сам скрываться от его псов и от греческого правосудия, как бездомный кобель от будки живодера.
Ликвидаторы ушли. Надо отдать им должное – они сработали лихо. Но если бы они знали, какого дьявола благодаря своей жестокости спустили с цепи…
Я успокоился. Безвыходных положений не бывает, а человеческая жизнь – всего лишь песчинка на дне океана бесконечности, как учил Юнь Чунь. И стоит ли сокрушаться, что ею играют, как заблагорассудится, волны судьбы?
Я посмотрел на часы.
Что же, и мне пора. И видит Бог, не я первым обнажил меч. Теперь я начинаю свою охоту. Настоящую охоту, без дураков. Око за око, зуб за зуб.
– Ладно, девчата, я пошел. Спасибо за помощь. И мой вам совет – вы меня никогда не видели. Иначе вам каюк.
– Мама-а… – Машка и вовсе помертвела. – Что теперь будет?
– Сваливать надо отсюда! – резко сказала пришедшая в себя Зинка. – И побыстрее.
– Ни в коем случае. По крайней мере, до тех пор, пока вас не допросят в полиции.
– В полиции?! – По щекам Машки вдруг потекли крупные слезинки. – З-за что-о?
– Да ну его! – окрысилась Зизи. – У нас свои головы на плечах. Документы в порядке, гостевые визы в кармане, законов мы не нарушали…
– За стеной три трупа, – буднично сказал я, направляясь к двери.
– Три… чего?! – теперь побледнела уже Зинаида.
– Повторить?
– Это… это ты?!. – Зизи смотрела на меня с нескрываемым ужасом.
– Успокойтесь. Нет, не я. Те, кто приходили. Я не буду объяснять суть происходящего, вам эти знания могут быть только во вред. Но еще раз повторяю – мы незнакомы, я здесь не был, вы понятия не имеете, что случилось в соседнем номере. Если будете держаться уверенно и твердо, вас быстро оставят в покое. Как полиция, так и… так и те, кто за мной охотятся. И не дай вам Бог проговориться! Этим вы подпишете себе приговор – в таком деле свидетелей в живых не оставляют. Даже если им ничего и не известно – на всякий случай. Постарайтесь к утру прийти в себя. А сейчас тушите свет и ложитесь спать.
– Господи-и-и… – простонала Машка. – Ой, что будет…
– Простите, девочки, так получилось. Не держите на меня зла. В жизни все бывает. Держите язык за зубами – и потом сегодняшняя ночь будет казаться вам всего лишь неприятным сном. Прощайте…
Я ушел через тот же черный ход, что и ликвидаторы. Они даже не потрудились его закрыть.
Волкодав
Афины, Афины… Ах, древняя цивилизация, ах, очаровательный шарм южных весталок…
Видал бы я эти Афины!
Я сидел в затрапезной пивнушке, громко наименованной таверной, и ждал связника. Людей в несколько мрачноватом помещении было не много, в основном пьянь-рвань подзаборная, но, в отличие от наших хануриков, одетая достаточно прилично.
На этом различия и заканчивались – те же мятые рожи, та же хмельная оживленность, нередко переходящая в истерию, особенно во время спора, тот же отвратный запах потных тел и давно не стиранной одежды.
Все хлестали дрянное винишко, закусывая маслинами и еще чем-то, с виду неудобоваримым. Чтобы не отличаться, так сказать, от масс, я тоже заказал себе кувшин красного пойла и теперь страдал, с отвращением процеживая его сквозь зубы.
Неподалеку от меня, за деревянным столом с въевшимися намертво винными разводами, сидели две растрепанные шалавы из местных, обе черные и носатые, как выкрашенные тушью попугаи. Они покуривали, судя по запаху, "косячки" с какой-то дрянью наподобие гашиша.
Иногда шлендры бросали в мою сторону любопытные взгляды, но, похоже, мужики, посещавшие это непотребное заведение, у них не котировались – кроме нескольких монет, где-то зашакаленных на хип-хап, у пьянчужек не водилось больше ничего, а услуги даже таких страхолюдин, как эти две чувырлы, стоили гораздо дороже.
Муха, этот сукин сын, едва мы добрались до Афин, исчез, словно в воду канул. Правда, его встретили, а меня снабдили деньгами и подыскали квартирку, куда, как мне показалось, сбежались все афинские тараканы.
Если честно, я пребывал в некоторой растерянности – все получалось не так, как планировалось. И последняя фаза операции "Брут" могла плавно перейти в полный трандец со всеми вытекающими для меня и Кончака последствиями.
Ко всему прочему, я потерял Акулу – мы с Мухой появились в Афинах уже после отхода нашего незабвенного "скитальца морей".
Но нет худа без добра – пока Муха терзал телефоны в каком-то Богом забытом рыбацком селении, куда мы причалили, разыскивая, как я понял, Толоконника, я, не долго думая и нимало не заботясь о порядочности, толкнул чудо морского кораблестроения за весьма неплохие бабки.
Конечно, катер стоил гораздо дороже, но пиратского вида грек, судя по повадкам, самый крутой в селении и наверняка контрабандист, только хитро осклабился, когда я всучил ему найденные в рубке документы на позаимствованное у незадачливых "ниндзя" плавсредство, и выразительным жестом изобразил тюремную решетку.
Я с ним согласился: неизвестно, кто больше рискует – я или он. Но мне-то все до лампочки, а ему еще нужно так перелицевать катер, чтобы, во-первых, никто его не узнал, а во-вторых – не задавали вопросов типа: где это полунищий рыбак наковырял столько бабок, чтобы приобрести такую дорогую штуковину?
О своем гешефте, понятное дело, я Мухе не рассказал. Он пребывал в уверенности, что катер, как мы и решили, на полных парах ушел в открытое море.
И теперь толстая пачка баксов согревала мне душу и сердце, вселяя уверенность хотя бы в том, что профессиональному ликвидатору Волкодаву не придется опуститься до примитивного воровства, чтобы выжить в Греции, пока не завершится операция "Брут" или не появится связник с моими "командировочными".
Кроме меня, в забегаловке были и другие людишки с белой кожей, невесть как очутившиеся в столице Греции и выпавшие по милости судьбы в осадок на самое дно цивилизованного общества. Единственным их отличием от аборигенов, на мой взгляд, была полная безнадега и готовность пропить даже душу; по сравнению с этими отбросами, самый захудалый пиндос выглядел по меньшей мере принцем голубых кровей.
Правда, в таверну заходили и люди поприличней, в основном рабочие и мелкие служащие. Эти кучковались возле стойки бара и вокруг столиков, стоящих у окон.
Они вели чинные беседы и пытались не обращать внимания на шумные компании, окопавшиеся в темных углах.
Все это я успел подметить, когда проводил рекогносцировку на местности – мой любимый бзик, дурь, наваждение, можно назвать как угодно, под девизом: "Пришел, увиделся и слинял, но только по лично проторенной дорожке".
Я органически ненавидел даже самые скрупулезные схемы и карты, пусть и составленные асами разведки, и всегда норовил все попробовать на зубок, чтобы потом не ломать ноги на якобы ровном месте. В этом случае мой менталитет был всегда на высоте – хохол никогда не поверит, пока не проверит…
Сначала я увидел топтунов.
Мой стол находился у окна, я хлебал свою бурду с уксусным привкусом и время от времени с деланным безразличием посматривал через, как ни странно, хорошо отмытое стекло на уличную суету.
И в один из таких моментов я вдруг почувствовал неприятный холодок между лопатками – по меньшей мере три человека из толпы, роящейся длинными суетливыми жгутами, никуда не торопились; они фланировали по тротуару с туповато-задумчивыми физиономиями, пытаясь изобразить интерес к окрестным "достопримечательностям", среди которых замызганная таверна, где я ждал связника, могла показаться непредвзятому наблюдателю собором Парижской Богоматери.
Неужто по мою душу? Вариантов просчитывалось не много: или я приволок сюда хвост, или явка засвечена. И тот, и другой, мягко говоря, грубо выражаясь, был мне нужен, как пастору триппер.
Напрашивалось единственно разумное решение неожиданно возникшей проблемы: ноги в руки – и огородами к своим. Но вопреки здравому рассудку я не сдвинулся с места, лишь небрежным движением расстегнул "молнию" потертой кожаной куртки, скрывающей пистолет с глушителем – на всякий случай.
Драка меня совершенно не пугала, пусть и под кровавым соусом – неопределенность с операцией "Брут" и мое чересчур затянувшееся сожительство с вконец обнаглевшими тараканами раздраконило меня до полного озвережа. И я, сам себе в этом не признаваясь, втайне ждал оказии набить кому-нибудь морду для разрядки.
Мои размышления и сомнения разрешились с удивительной быстротой – массивная резная дверь таверны, обитая по краям начищенной латунью, со скрипом отворилась, и на пороге нарисовался… Акула! Неужели он и есть мой афинский связник?! Не скрою, я удивился до потери пульса.
Я перевел взгляд на улицу – среди "туристов" явно наметилось оживление. Похоже, моего бывшего сержанта припасли как годовалого бычка…