* * *
Для того чтобы побыстрее добраться до Валериного дома от театра, надо было пройти парком…
Стоп.
Я остановилась.
Тем самым парком, где убили Лизу. То есть получалось, что именно к Валере она и шла.
- Пенс, как ты думаешь, могла она идти после спектакля к своей сестре?
- Почему ты так решила?
Я огляделась. Парк был обычным, старинным, с аллеями, украшенными бюстами с отбитыми носами.
Скорее всего даже ночью он не оставался совершенно безлюдным, но Лиза пошла не по аллее. Почему она, прекрасно зная о том, что такие прогулки опасны, потащилась через детские площадки?
Ночью это, пожалуй, самое безлюдное место… Какого же черта она забрела туда, где вообще и днем-то с огнем никого не сыщешь, не говоря о ночи!
- И ничуть не ближе к выходу из парка, - сказала я задумчиво. - Так что мне совсем непонятно, как она там оказалась…
Решительно развернувшись, я быстро направилась именно туда.
- Сашка, я не успеваю за крутыми скачками твоих мыслей из стороны в сторону! - возмутился Пенс. - То мы собираемся посетить Валеру, то тебя несет в противоположную сторону, к контейнерам с мусором!
- Вот и я не могу ее понять, - проворчала я. - Почему она туда решила отправиться? Ведь не приволокли же ее туда силой!
- Могли напугать, - предположил Пенс.
- Ага, и по этой причине она побежала в самое безлюдное место? Логичнее было бы вырулить прямиком на проспект! По крайней мере там, если очень постараться, можно обнаружить ментов и пожаловаться им на преследование! Памятуя их безграничную запуганность нашим таинственным "душителем", они на все сто процентов не остались бы равнодушны к ее просьбе! А наша Лиза почему-то "гребет" к мусорке, как если бы она твердо решила для себя, что лучшего выхода, чем убийство, ей не светит! То есть получается, что она там назначила кому-то встречу?
- Почему ты думаешь, что она там назначила встречу?
- А что еще она тут забыла? Пошла собирать майонезные баночки, что ли? Может быть, мы имеем дело и с очень необычной дамой, я не спорю, но не до такой же степени! Ну-ка скажи - если бы тебе кто-то назначил встречу в таком жутком месте, в каком случае ты бы на нее отправился?
- Я бы вообще не отправился. Особенно ночью, - признался Пенс. - Если "кому-то" приспичило со мной поговорить о важном деле, пусть выберет место поприятнее, чем ночная мусорка! Даже если это часть парка. Это же все-таки далеко не лучшая его часть, согласись!
- А если он пообещал там ей объясниться в любви? - смело предположила я.
- У мусоросборника? - удивился Пенс. - Он что, панк? Нормальные люди вообще-то вряд ли захотят объясняться в любви в таком непрезентабельном месте.
- Ладно, - отмахнулась я. - Мог быть еще один вариант. Она шла к своей сестрице и вдруг увидела некую таинственную личность, которую мы обозначим "Х", с которой как раз была связана ее депрессия. Она его или ее видит и решает выследить. Предположим, она что-то такое подозревает. Скажем, что это маньяк. Давай так - мы ставим следственный эксперимент. Ты будешь этим таинственным маньяком, а я Лизой.
- Сашка, я не хочу.
- Чего ты не хочешь? - удивилась я.
- Быть этим твоим Х. Давай ты лучше пригласишь Донатовского. Он талантливый, а у меня никаких актерских данных! Я не справлюсь, честное слово! Бери с собой Донатовского, и разыгрывайте тут ваши "эксперименты"!
- Да я не могу, потому что он запросто может оказаться этим самым Х! Как ты не понимаешь?! Он же может войти в образ и задушить меня нечаянно! Тебе меня что, совсем не жалко?
Пенс долго смотрел на меня, как будто решал, жалко ему или нет. Потом решил, наверное, что все-таки ему будет меня недоставать, и махнул рукой.
Я уже обрадовалась, но не тут-то было!
- Все равно, - заупрямился он. - Пойдем к этой Валере, а потом уже будем думать! Может быть, она хоть немного прольет свет на эти туманные обстоятельства?
Спорить с Пенсом - занятие бессмысленное. Даже ради меня он не пойдет на уступки, особенно, если ему в голову втемяшится, будто он будет по-идиотски выглядеть. А это ему до ужаса не нравится.
Я с тоской осмотрела парк, поняла, что мой "эксперимент", увы, не состоится, и смирилась.
Как-то я сегодня часто смиряюсь, интересно - ведет ли это к самосовершенствованию?
* * *
Мысли мои все время вертелись вокруг Донатовского. Почему-то пришла на ум реплика из "Чайки".
"Однако он же не выбрал какую-нибудь обыкновенную пьесу, а заставил нас прослушать этот декадентский бред".
Почему наш Донатовский выдернул из пьесы этот устрашающий монолог Нины? Ну, про людей, зверей и куропаток, которые взяли да повымерли?
Может, ему это ближе, чем лаконичная ясность и простота?
"Ну, естественно, ближе, Саша, - ласково заметил мой внутренний голос. - Но ты найдешь массу людей, так же увлеченно выписывающих и повторяющих "словесные кренделя", исполненные, по их мнению, высочайшего смысла, но никто из них не бегает по мусоркам за девушками! Просто сидят себе спокойно и сходят с ума в одиночку! Так что оставь Донатовского на время в покое и сосредоточься, например, на грядущей встрече с Валерой".
Тем более что мы вышли из парка, и из тумана уже выплывал угол высотного здания, в которое, собственно, мы так стремились.
- Как ты думаешь, нам тут хоть немножечко повезет? - спросила я у Пенса, втайне надеясь, что в нем проснется Дельфийский оракул.
Он лишь пожал плечами, сильно при этом меня разочаровывая.
- Хотя бы честно, - приуныла я, открывая дверь в подъезд. - Но я бы предпочла нечестную поддержку…
* * *
Валера обитала на пятом этаже. Вот чего терпеть не могу, так это лифты! Мало того, что, пока тащишься в нем, он воет и дребезжит, как старая несмазанная телега, готовая вот-вот развалиться, так он еще и зависнуть норовит, как какой-нибудь "Windows"!
Перед остановкой он взвыл, как сирена, крякнул и нехотя притормозил. Дверь со стоном открылась.
- Кадавр, - не удержалась я, когда отошла от этого "чудовища" на безопасное расстояние. - Даже рычит, как ужасное, голодное чудовище с одним глазом!
Пенс засмеялся.
- Неуместно, - сухо молвила я. - Все равно обратно пойдем пешком. Между прочим, весьма полезно для стройности ног и профилактики варикозного расширения вен.
Я огляделась и присвистнула.
- Да, неплохо устраиваются в нашей стране мастерицы стриптиза!
- Пип-шоу, - поправил меня Пенс.
- Да хоть поп-шоу, - хмуро отозвалась я, рассматривая с некоторой завистью красивую плиточку, которой были выложены здешние стены. Правда, на стенках моего подъезда содержалась масса полезной информации про "Х-материалы", "Земляничные поляны навсегда", "Металлику" и "Таню-дуру", а тут было совсем нечего почерпнуть для развития ума и фантазии, кроме собственного отражения в чистеньких плиточках, но я уже достаточно развила свой интеллект, не правда ли?
- И как они умудряются поддерживать тут такую чистоту? - проворчала я, подходя к двери с номером "85".
Нажав на кнопку звонка, я стала ждать ответных действий со стороны невидимой обитательницы квартиры.
Никто мне навстречу с радостными объятиями почему-то не спешил.
Я снова нажала на звонок.
- Бесполезно, - сказал пессимистично настроенный Пенс. Наверное, на него все-таки повлияли декадентские настроения господина Донатовского. - Ее нет дома, я же тебе говорил.
По моим понятиям сдаваться было еще рано. Я с новой силой нажала на звонок.
- Сашка, - взмолился Пенс. - Пойдем, а? Ну, хочешь, я все-таки наступлю себе на горло и поучаствую в твоем "следственном эксперименте"?
Я окинула его презрительным взором. Вот чего, на мой взгляд, совершенно не хватает мужчинам, так это терпения.
И тут мое терпение было все-таки вознаграждено!
За дверью раздалось шлепанье босых ног, и женский голос поинтересовался:
- Кто там?
- Простите, нам нужна Валерия Ракитина, - бодро ответила я, сама удивляясь, почему мой голос стал таким "пионерским".
За дверью немного помолчали и осторожно спросили:
- А вы кто?
- Мы из частного сыскного агентства, - выпалила я. Сделала я это зря, поскольку женский голос тут же нагло мне соврал, что Валерии дома нет.
"Какая ложь", - мысленно возмутилась я, нимало не сомневаясь, что только что имела честь беседовать именно с Валерией.
Кровь тут же прилила к моим щекам, и я испытала такую обиду, что справиться с ней мне было трудно. Но я справилась.
- Валера, нам нужна ваша помощь, - взмолилась я.
Дверь приоткрылась.
Теперь в образовавшуюся щелочку мы имели возможность полюбоваться звездой стриптиза. Вернее, ее носом и опухшими от слез глазами.
- Я не могу вам ничем помочь. Даже если бы и захотела, - произнесла она. - К тому же все, что знала, я уже рассказала этому рыжему менту. Оставьте меня в покое, а? В конце концов, погибла моя сестра. И мне не хочется об этом говорить, ей-богу!
- Вы не хотите найти ее убийц?
- Вы все равно ничего не сможете, - произнесла она едва слышно, одними губами. - А перемывать косточки моей сестре я не расположена.
С этими словами она захлопнула дверь.
- Та-ак, - протянула я. - Вламываться не будем?
Кажется, я его сегодня измучила своим нетривиальным подходом к делу! Он посмотрел на меня с таким испуганным и несчастным видом, что я тут же ответила:
- Ладно, не будем…
Пенс с облегчением вздохнул.
- Но есть смысл за ней последить.
- Зачем? - удивился Пенс.
- Она знает куда больше, чем рассказала, - сурово ответила я.
- А не проще поговорить с Ванцовым? - спросил меня Пенс.
- Нет, не проще, - отрезала я. - Ванцов становится ужасно вредным, когда я, по его мнению, начинаю своевольничать. Как и наш милый Андрей. Это же менты, а менты все довольно самолюбивые ребята.
- Как и ты.
- Я не самолюбивая! - возмутилась я. - Просто меня вся эта история ужасно заинтересовала. Как ты этого не понимаешь?
- Понимаю, - с готовностью кивнул Пенс. - Но все-таки почему бы нам не зайти к Ларикову? У него могут оказаться новые сведения о твоей Лизе Ракитиной. А последить за Валерой мы всегда успеем. И потом, - может быть, у нее сегодня такое настроение, а завтра она сама к тебе примчится, чтобы ты помогла найти убийцу ее сестры! Ты же сама любишь говорить, что сыщику необходимо прежде всего терпение!
Я задумалась. В конце концов…
- И потом, как мы будем следить за твоей Валерой в этаком туманище?
Последний довод был самым убедительным. Мне пришлось согласиться с ним, и я вздохнула.
- Ладно. Пошли к Ларикову. А то он, наверное, поднял на ноги Интерпол, пытаясь найти меня уже где-нибудь на Гаити! Они же с Ванцовым психи, им все время кажется, что за мной бегает толпа маньяков! Того и гляди, засунут меня в бочку с краской, чтобы перекрасить в негритянку!
Глава 8
Знаете ли вы, в чем прелесть любой непогоды, включая туман?
Вы почти целый день, продрогший и печальный, расхаживаете по городу, распространяя вокруг себя, как огни святого Эльма, мрачные мысли и безысходность, и только одна мысль греет вас на протяжении всей прогулки - где-то есть небольшая, уютная квартира. Там свистит чайник, из кухни уже доносится приятный запах кофе, а на кресле, поджидая вас, приютился теплый плед.
Миновав еще парочку темных и туманных улочек, мы оказались наконец-то прямо перед домом Ларикова, и я облегченно вздохнула.
- Пенс, иногда ты потрясаешь меня мудростью, - сообщила я. - Иногда твои идеи не лишены здравого смысла! Хотя следственный эксперимент нам все равно проводить придется, просто будем надеяться, что завтрашний день будет ясным и теплым.
Открыв дверь, мы вошли, и тут же встретились с суровой реальностью в образе разгневанного Ларикова.
Он стоял, загораживая проход в комнату, и смотрел на нас исподлобья.
- Ну-с? - спросил он, гневно раздувая ноздри. - Можно поинтересоваться, что все это значит?
- Что? - я постаралась, чтобы мой ответ прозвучал гордо и спокойно.
- Как это что?!
- Да, мне интересно, что ты имеешь в виду, - пояснила я, стаскивая с ног промокшие ботинки. - И, кстати, есть ли у нас горячий напиток? Кофе, глинтвейн, чай?
- Найдется, - хмуро кивнул Ларчик. - Но только после того, как ты мне объяснишь, где вы мотались.
- Культурные развлечения, друг мой, как мне внушала мама, являются неотъемлемой частью выходного дня интеллектуально развитой личности, - произнесла я. - А ты скучал без нас?
- Тебе же было сказано: не разгуливай по городу! - прошипел он.
- Я же не одна разгуливала, а с Пенсом! - возмутилась я. - Или мне теперь не выходить из дома вообще, пока вы не поймаете этого вашего любителя рыжеволосых женщин? А если вы его вообще не сможете поймать? Если он будет терроризировать Тарасов, пока я не состарюсь и не поседею? Может, мне лучше покраситься в серо-буро-малиновый цвет?
Кажется, он сдался и признал мою правоту.
Что-то пробурчав, он удалился на кухню, и очень скоро мои мечты стали явью - всегда говорила, что надо мечтать о малом! - поскольку я устроилась в кресле под пледом, а передо мной дымился кофе и на фарфоровом блюдечке ожидали тосты с брусничным джемом.
Теперь, когда мое маленькое счастье состоялось, я могла приступить к интересующей меня теме.
- Ванцов, кстати, не звонил? - деланно-равнодушным тоном спросила я.
- Звонил, - кивнул Ларчик.
- Ну, и как? Удалось выйти на след этого Страшилы?
Я бросила неодобрительный взгляд на "настенного урода". Надо ж было так испортить мою жизнь своим существованием! Теперь я даже прогуляться одна не могу - только с вооруженным до зубов отрядом!
- Ничего, - пожал плечами Ларчик. - Как всегда. Но с Лизой, похоже, тот же случай… По крайней мере, какой-то старикан, выгуливающий там своего мопса, видел как раз этого типа.
* * *
Вот уж поворот так поворот!
Я этого абсолютно не ожидала…
У меня уже было выстроилась теория - ну, хорошо, хорошо! Еще не выстроилась… Но уже близка к выстраиванию!
Можно, конечно, продолжать упорствовать, даже если я пребываю в заблуждении. Тем более что именно так я и поступлю! Ведь это мог быть подслеповатый старикан?
- Может, он плохо видел, твой старикан? - произнесла я последнюю мысль вслух.
- А ты, стало быть, в таком случае плохо слышишь, - усмехнулся Ларчик.
- Не вижу логической связи, - отпарировала я.
- Тише, - заметил из угла Пенс. - Ребята, последнее время вы только и делаете, что изображаете из себя врагов. Я от этого уже утомился.
- Тогда объясни своей подруге, что незачем вешать на неизвестного преступления, совершенные маньяком! Плюс к этому, вразуми ее еще и относительно того, что совсем небезопасно в данный исторический момент шляться по улицам!
- Ничего себе историк! - возмутилась я. - Конечно, иногда нашу историю делают маньяки, не спорю, но не этот же!
Мы были близки к настоящей схватке! Ларчик набычился, а я вся раскраснелась, и в моих глазах сверкал радостный блеск, как у Орлеанской девственницы перед схваткой.
И все-таки я взяла себя в руки и, переведя дух, сказав себе магическую формулу: "Саша, этот человек недостоин такого пыла", - спросила:
- А кто давал показания первым?
- Не знаю. У Ванцова спроси, - ответил Лариков, тоже присмиревший.
Не удивлюсь, если и он сказал себе, что "Саша недостойна этакого возмущения!"
- Ладно, - вполне миролюбиво спросила я. - Тем более Ванцов мне так и так нужен. Потому как чертова Валера ничего нам с Пенсом не сказала, отправив нас за информацией именно к нему.
* * *
- Что?! - взревел Лариков. - Значит, ты, презрев мои запреты, занималась подпольным расследованием?
Ничего себе… Значит, "подпольщица Саша", да?
Прямо какие-то "вихри враждебные" получаются!
- Почему подпольным? Меня совершенно открыто, официально попросили о помощи. Могу отослать тебя к Рите, которая, собственно, и является в данный момент моим клиентом. Так что давай не будем сотрясать воздух воплями возмущения и обзывать меня нехорошими словами!
- Саша, когда в деле появляется некий господин, называемый "маньяком", частным детективам надо отойти в сторону! Маньяками, к твоему сведению, могут заниматься только государственные органы! Тебе перечислить, что входит в нашу работу?
- Ах, надо отойти в сторону? - возмутилась я. - Тогда какого черта ты-то не отходишь в сторону? Отойди! Но, как я поняла, ты помогаешь Ванцову и никуда не собираешься отходить! Это первое. А второе… Вы меня еще не убедили, что Елизавета Ракитина - жертва маньяка! И не убедите! Хоть целые лекции мне прочтите, я в это не поверю никогда! По одной простой причине…
- По какой еще причине, Саша? Его видели, ты это понимаешь? Или просто не желаешь понимать? Но деться-то некуда… Ви-де-ли!!!
- Да плевать мне, что там видели твои глухослепые стариканы! Может, у них просто фантазия сработала? Вы этого монстрилу повсюду расклеили, вот им и мерещится! Ты сам поставь себя на Лизино место! Ты вышел из театра, время близится к полуночи. Предположим, тебе, чтобы попасть в нужное место, надо пройти парком. Место, согласись, для ночных прогулок в гордом одиночестве никак не подходящее, а тут еще тебя преследует "наш друг душитель". Неужели ты побежишь в самое безлюдное место? Даже если ты очень перепуган. И относительно старикана этого - я бы рванула прямо к нему! Мне было бы наплевать, что он старый и не сможет отстоять мою жизнь и честь! Потому что он все-таки человек, и у него есть собака! Пусть даже простенький мопс, но и мопсы кусают за пятку! А Лиза почему-то тащится на помойку, минуя старика с собакой! Так что, если принимать априори вашу с Ванцовым версию, у нас получается, что Лиза просто мечтала стать жертвой маньяка! И делала для этого в тот вечер все возможное! "Ах, какая удача, - думала она согласно вашей версии. - Надо только завести его поглубже и подальше, чтобы никто не помешал нашему сеансу садомазохизма!".
Я закончила свой монолог, признав, что он излишне горяч. Но зато он достиг цели. Лариков сидел, смотрел на меня, прищурившись, и думал.
- А ведь она права, - сказал он Пенсу.
Почему Пенсу? При чем тут он?
Все-таки мужчины, как дети. Не могут сказать прямо в глаза женщине, что она умнее их!
- Значит, у нас получается…
- У нас получается на сей момент три версии. Первая - ваша. Вторая - что в деле действительно замешан маньяк, и Елизавета Ракитина знала, кто это, была с ним достаточно близка и пыталась его остановить. И третья версия - что это вообще не имеет никакого отношения к маниакальным страстям! К последней версии я склоняюсь больше, поскольку она ближе к здравому смыслу!
- А результаты твоих наблюдений?