- Великий боже, после смерти старого лорда Фолея, его в этом деле заменил полковник Мэдден.
- С полковником Мэдденом я тоже должен буду поговорить, - заметил Роджер. - Как давно ему закрыты кредиты?
- Как раз его кредит не был закрыт… Он снабжает их ценной внутренней информацией, за что ему открыт неограниченный кредит в ставках на любую лошадь.
- Скажу вам еще кое-что, - продолжал неторопливо Снелл. - Хекенсмит и Борди издают "Ипподром" и массу других газет и журналов, связанных с конным спортом. Их интересуют всяческие скандалы, сплетни, слухи, поэтому они имеют своих соглядатаев среди владельцев, тренеров, жокеев, обслуживающего персонала. Поверьте мне, они-то предпочитали Сильвера иметь мертвым, чем живым, потому что к Гейлу у них не было подступа. Зато у них здесь имеется совершенно определенный контакт - это полковник Мэдден.
- Который, в свою очередь, имел людей среди конюхов, добывающих и продающих сведения о лошадях перед скачками, - подхватил Роджер.
- Естественно.
- Дуб довольно свободно сорил деньгами, - ввязался в разговор Хупер. - Да, как мне кажется, связь Дуба и Мэддена совершенно определенная.
- Джон Гейл мне сам говорил, что он не сомневается в том, что Дуб поставляет сведения о лошадях корреспондентам, - напомнил Роджер.
- Картрайты сразу же его бы узнали, - продолжал развивать свою мысль Хупер, - ну и потом ему ничего не стоило добраться до "Остина" леди Фолей. Поскольку кровь водой не смоешь, Лайонел Фолей решил уничтожить свою машину, а вместе с ней и следы того, что его родной дядюшка когда-то вел эту машину. В действительности никто бы не обратил внимания на то, что за рулем "Остина" сидит полковник, потому что это довольно частое явление.
- Да.
- Давайте-ка выправим ордер на обыск, - решил внезапно Хупер.
Но тут зазвонил телефон. Он привычным жестом протянул руку к трубке:
- Да? Хупер.
Наступило молчание. Лицо Хупера побелело.
- Господи… Да, действуйте сами по обстановке.
Он медленно положил трубку и растерянно посмотрел на двух других офицеров.
- Сэмми Линкс, наш бармен, был обнаружен во дворе "Арнткотт-Армз". Голова раздроблена. Дуб отсюда прямиком отправился в кабак, но сразу же ушел оттуда, выпив залпом две или три рюмки… Поехали.
ГЛАВА 18
КОТТЕДЖ ПОЛКОВНИКА
Казалось, что полиция дежурила решительно всюду. Когда Хупер вез Роджера и Снелла в своем "Хамбер-Хоке", они видели полицейских у дома Гейла и возле конюшен.
Ворота были заперты, но зато двор освещен гораздо более яркими лампами, так что на небе виднелась как бы светлая корона.
Следующий полицейский патруль им повстречался на подступах к Фолей-Холлу. Один полицейский махнул им рукой, показывая, что следует свернуть на частную дорогу, и когда они подъехали к развилке недалеко от линии небольших коттеджей, второй фонариком просигналил, какую из дорог следует выбрать.
В садовом домике горели огни в тех комнатах, где наверняка сидели старик Энзелл с дочерью, дети лежали в постелях, и лишь спальня Джорджа привлекала внимание своими темными окнами. Но если все дальше пойдет так, как сейчас, ей пустовать недолго.
Коттедж полковника тоже не был освещен, но снова откуда-то из темноты вынырнул полицейский и помахал им фонариком, указывая направление. Второй стоял ближе к дому. Хупер больше не хотел рисковать и посылал на посты парами.
В соответствии с инструкциями они проверяли всех едущих на машинах, освещая их лица фонариками, и только после этого пропускали дальше.
- Все спокойно? - спросил Хупер.
- Да, сэр.
- Полковник Мэдден все еще в Фолей-Холле?
- Сюда он не возвращался, сэр.
- Прекрасно. Держите ушки на макушке, у нас есть ордер на обыск, мы сейчас займемся тщательной проверкой дома. Смотрите, чтобы нас там нечаянно никто не увидел… Я бы предпочел, чтобы все прошло шито-крыто…
- Понятно, сэр.
- Давно ли вы находитесь здесь?
- С полчаса, сэр.
- Знаете что, отправьте-ка своего напарника к черному ходу. Если Дуб пришел сюда и все еще жив, мы его живенько заарканим. Пошли, Перси! Или нет, лучше идите-ка вы к тыльной стороне дома.
- Хадсон, вы пойдете с сержантом Снеллом, - распорядился Хупер.
И в которой уже раз Роджер подумал, что Хупер - замечательный офицер. Он знал своих подчиненных в лицо, умел легко найти с ними общий язык, не ослабляя требовательности. Легко можно было поверить, что они отвечали своему начальнику не только верной службой, но и настоящей привязанностью.
Снелл и полицейский ушли.
- Дадим им пару минут, - сказал Хупер. - Вроде бы в доме не видно никаких огней, не так ли?
- Абсолютно.
- Трудно поверить, чтобы Дуб мог сидеть в доме без огня, - покачал головой Хупер, - у меня дурное предчувствие, что поимка этого негодяя доставит нам много неприятностей. Но если его заставить разговориться…
Приближаясь к двери, Хупер все еще что-то бубнил себе под нос. Он первый толкнул ее, она оказалась запертой.
- Надеюсь, она не на засове!
Хупер начал орудовать отмычкой. Роджер услышал характерный щелчок, когда замок отошел назад.
- Порядок, - услышал Роджер довольный голос офицера, который приоткрыл дверь и остановился на пороге, прислушиваясь. Но изнутри не доносилось ни малейшего звука.
Тогда Хупер шире распахнул дверь. Она слегка скрипнула. И снова они остановились теперь уже у двери, открывавшейся в сад. Тишина.
- Может, включить свет?
- О'кей, - согласился Роджер.
При помощи карманного фонарика Хупер отыскал выключатель и нажал на него. Яркий свет заполнил узкую комнату с дверью, ведущей в заднее помещение, и марш узкой лестницы, по которой можно было подняться наверх. Викторианская обстановка с шелковыми подушками, обои с цветочками, множество фотографий.
Нигде ни звука.
- Я поднимусь наверх, - сказал Хупер. - А вы посмотрите здесь и проверьте, как там Снелл, ладно?
"Почему он просит, а не распоряжается?"
- Хорошо.
Роджер подошел к двери в заднюю комнату, где по его расчетам должна была помещаться кухня. Он оказался прав. В ней находился посетитель.
Сидя спиной к двери на стуле с деревянной спинкой, свесив неестественно голову на плечо, сидел Дуб.
Мертвый.
На Фреда, должно быть, напали сзади. Он выглядел почти так же, как Тед Картрайт, когда его только что нашли. И как убитый бармен.
Роджер замер на месте, не в силах отвести глаза от мертвеца.
Его мутило.
Хупер крикнул сверху:
- Тут ничего интересного.
Когда Роджер не ответил, он поспешно сбежал вниз, его шаги гулко отдавались по всему маленькому коттеджу.
Роджер молча повернулся к нему, и Хупер замер на пороге, пораженный бледностью его лица.
- Что случилось?
- Мы нашли Фреда Три.
Он буквально заставил себя сдвинуться с места:
- Давайте быстренько проведем здесь осмотр, а потом сразу же пойдем в Фолей-Холл.
Подойдя к задней двери, он открыл ее и сразу увидел Снелла:
- Перси, отправляйтесь к Фолей-Холлу и помогите наружной охране, чтобы они не упустили полковника. Ни Мэдден и никто другой не должны оттуда выйти. Если попытаются - задерживай, не взирая на лица.
- Дуб здесь?
- Убит, как и остальные.
В голосе Роджера слышалась с трудом сдерживаемая ярость:
- Чистая работа, ничего не скажешь!
Они потратили двадцать минут на осмотр коттеджа.
Единственными вещами, которые представляли для них некоторый интерес, были найденные ими копии "рассказов", которые полковник посылал в "Ипподром" и другие спортивные журналы, письма от Хекенсмита и Борди о его долгах, достигавших солидной суммы в 11 тысяч и 15 фунтов к концу прошлого месяца.
Имелась еще одна вещь: письмо-запрос от фирмы, интересующейся всеми подробностями и данными Сильвера: распорядком тренировок, его показателями в беге, повадками, нравом, конюхами, чьим заботам он был поручен, доступом к его стойлу и так далее.
Можно было не сомневаться, что полковник снабдил своих хозяев исчерпывающей информацией.
В Фолей-Холле светилось несколько окон, все на нижнем этаже. У бокового входа стояла машина, Роджер в ней признал автомобиль Гейла. Здесь дежурило двое полицейских. Хупер заговорил с ними:
- Кто сейчас в доме?
- За последние полчаса оттуда никто не выходил. Там леди Фолей, сэр, полковник, мисс Рассел и Лайонел Фолей. Я не уверен в отношении слуг и черного хода, сэр. Слуги, как мне кажется, все ушли к Энзеллам.
- Давно сверялись с наблюдающими за черным ходом?
- У нас один человек все время делает обход вокруг всего дома, сэр.
- Прекрасно.
Подойдя к парадной двери, Хупер нажал на кнопку звонка. Казалось, он не отнимает ее слишком долго, но, очевидно, именно так был задуман его визит в Фолей-Холл.
Потом они услышали чьи-то быстрые шаги. Было как-то странно думать, что владелица этого старинного особняка сама бегала отвечать на звонки, потому что после восьми часов вечера в доме не оставалось прислуги.
И правда: двери им отворила леди Фолей.
- Добрый вечер, миледи, - произнес Хупер. - Извините, что приходится вас беспокоить в столь поздний час, но мне бы хотелось поговорить с вами и мистером Лайонелом.
Леди Фолей перевела глаза с него на Роджера, как будто понимала, что в действительности всем распоряжается Роджер. Он почему-то ожидал услышать с ее стороны протесты, но она отодвинулась в сторону и сказала:
- Полагаю, это необходимо. В противном случае вы бы не пришли.
- Вы правы, это очень важно, - наклонил голову Хупер. - Благодарю вас, леди Фолей.
Он снял шляпу и первым вошел в холл.
Следом за ним и Роджер.
Шествие замыкал Перси Снелл.
- Мой сын разговаривает с братом и с мисс Рассел, - пояснила леди Фолей. - Как вы, очевидно, знаете, он передвигается с большим трудом. Поэтому я не могу просить его выйти сюда.
- В этом нет никакой необходимости, мы сами пройдем к нему, - сказал Хупер и смущенно поглядел на Роджера, как будто просил извинения за то, что ущемил его права, взяв на себя обязанности суперинтенданта из Ярда.
- Вы не против, чтобы при этом разговоре присутствовала мисс Рассел?
- Если это дело семейное… - начала было леди Фолей, но заметив, как напряженно смотрит на нее Роджер, смолкла. В его намерения входило поразить ее, чтобы она утратила уверенность, даже растерялась. В действительности, думал он, она не может быть такой хладнокровной и уравновешенной, как старается всем показать, нервы у нее напряжены до предела и скоро могут не выдержать.
Голос у нее сделался резким:
- В чем дело, суперинтендант?
- Я спрашивал вас сегодня утром, нет ли у вашего сына финансовых затруднений. Почему вы мне не сказали, что он очень сильно задолжал фирме букмекеров, которая теперь настойчиво требует уплаты денег?
Она сказала:
- Очевидно, вам удалось все это выяснить и без моей помощи.
- Не является ли это второй причиной вашей враждебности к его лошади по кличке Шустринг?
- Это относится к делу?
- Самым непосредственным образом.
- Да, это было причиной, - ответила леди Фолей.
Роджеру показалось, что она слегка покачнулась. Наверняка ей хотелось опереться о стену для поддержки, но сделать это не позволяла гордость.
- Он себя разорял. А эта лошадь только бы усугубила остроту положения… Сколько он должен? - устало спросила она. - Возможно ли рассчитаться с этим долгом и…
- Леди Фолей, почему вы сегодня днем подожгли свою машину?
Она не ответила, но краска на глазах сбегала с ее лица, а на щеках внезапно выступили два красных пятна. Только и всего. Глаза у нее выглядели необычайно блестящими, как если бы у нее снова начался приступ мигрени.
Роджер повторил вопрос уже более резким голосом:
- Так почему же? Что вы так жаждали уничтожить?
Она закрыла глаза.
Хупер удивленно смотрел на Роджера, Перси ухмылялся с довольным видом. Он и раньше видел, как суперинтендант "загоняет в угол" непокладистых свидетелей.
- Леди Фолей, если вы не ответите сейчас на все вопросы, мы будем вынуждены отвезти вас в Арнткотт и учинить вам там допрос по всей строгости закона.
Она открыла глаза, на этот раз они смотрели с мукой и болью на Роджера.
- Я заметила кровавые пятна на обивке машины, - ответила она чуть слышно, - и хотела их уничтожить. Я прекрасно понимала, что если вы их обнаружите, то будете знать наверняка, что Сида Картрайта убили в нашем "Остине".
- Вам известно, что свидетели показали - вы находились этим утром в машине, не так ли?
- Да.
- Это правда?
- Нет, я не пользовалась машиной.
- А кто же тогда?
Она не ответила.
Роджер вкрадчиво заговорил:
- Неужели вы считаете, что такое промедление может принести какую-то пользу? В машине имелось пятно свежей крови, некоторые свидетели видели, как кто-то ехал в "Остине", кто-то, следы пальцев которого вы тоже хотели уничтожить. Возможно, были еще и другие улики. Так кто же вел эту машину после того, как был убит мальчик-конюх? И кто ее вел, пока его убивали?
Она вздрогнула, услышав последнюю фразу, может быть впервые оценив трагизм содеянного.
- Кто это был? - рявкнул Роджер.
Она ответила со вздохом:
- Полковник Мэдден. Мой брат.
И на минуту снова закрыла глаза, после чего как будто взяла себя в руки.
Всю свою жизнь она была всего лишь маленькой женщиной, но она умела держаться с необычайной грацией и достоинством, горделиво держа голову, так что казалась и выше ростом, и представительнее.
- Я сказала вам это только потому, что в скором времени вы все равно бы сами все узнали. Это очевидно…
Роджер молча смотрел на нее, и она продолжала:
- Мой сын пытался уничтожить машину и вместе с ней все вещественные доказательства, но вы ему помешали. Он мне сказал, каковы его намерения, и тогда я - я закончила работу за него. Если это преступление, значит, я совершила его.
Хупер больше не мог сдерживаться:
- Ну, теперь Мэдден не сумеет отвертеться! - воскликнул он. - Давайте пойдем и поговорим с ним!
В большой нарядной комнате, единственном помещении, сохранившем атмосферу старого Фолей-Холла, каким он был лет двадцать назад, полковник Мэдден стоял спиной к камину. Огонь наполовину был заслонен его массивной фигурой. Двумя руками он держал стакан с бренди. Глаза у него были испещрены прожилками, лицо было красным и обветренным, а синевато-бордовый нос выдавал алкоголика.
Набычившись, он посмотрел на Роджера и его спутников.
Лайонел Фолей сидел на кушетке, одна нога у него была высоко поднята, колено, с наложенной на него повязкой, некрасиво выделялось под тканью брюк.
Кэтлин Рассел пристроилась на пуфике, так легко и "случайно", как случайным и мимолетным было ее пребывание в доме сестры. Свет камина отражался на ее золотистых волосах, превращая ее в удивительную несравненную красавицу. Он отражался так же и в ее глазах. Внешне она выглядела необычайно спокойной.
Фолей насмешливо заявил:
- Ни ночью, ни днем мы покоя не знаем. Скажите мне, вы, фараоны, когда-либо спите?
- На работе - никогда, - деловито ответил Роджер, не замечая ни его тона, ни "фараонов". - Полковник Мэдден, не будете ли вы столь любезны ответить на несколько моих вопросов?
- Зависит от самих вопросов, - прокаркал полковник.
- Все они касаются расследуемых нами убийств, - ответил Роджер с нарочитой формальностью. - В котором часу вы прибыли сегодня в этот дом?
Мэдден никак не ожидал такого вопроса.
- Час назад, полагаю.
- Где вы находились до этого?
- В своем коттедже. А где еще, как вы думаете, я мог быть?
- Были ли вы там один?
- Всегда бываю один, за исключением утренних часов, когда приходит убираться поденщица. В чем, собственно, дело?
Мэдден сделал вид, что намерен взорваться, но сдержался.
- Видели ли вы конюха Фредерика Три, которого здесь все называют Дубом, сегодня вечером?
- Да, видел, в "Арнткотт-Армзе". Я зашел туда обсудить кое-какие дела с одним своим знакомым.
У полковника всегда было готово алиби на любое время дня: "он был в кабаке". Интересно, предусмотрено ли таковое время на то, когда убили Фреда Три и бармена?
- В чем все-таки дело, Вест?
- Когда вы последний раз видели Фреда Три?
- Должно быть, было часов восемь, как я полагаю. Возможно, раньше, я не вполне уверен. Он пошел домой. А что?
- Есть ли у кого-нибудь ключи от вашего коттеджа, полковник?
- Что за вопрос? Один есть у тебя, так, Марта? У поденщицы тоже. Десятки ключей, разве кто интересуется, у кого они есть?
Роджер чуть повысил голос:
- Были ли вы каким-нибудь образом связаны с Фредериком Три?
Мэдден огрызнулся:
- Не ваше дело!
Но потом все же добавил:
- Мы оба интересовались лошадьми и скачками. Общие интересы, только и всего.
Роджер не стал комментировать. Его забавляли недоуменные взгляды, которые на него бросал несчастный Хупер, никак не понимавший, почему Роджер медлит с обвинением.
Кэтлин Рассел обхватила свои колени двумя руками, плутовато посмотрела на Лайонела Фолея и сказала с мимолетной улыбкой:
- В этом доме столько родственной близости и семейных традиций, мистер Вест, что я сильно сомневаюсь, что вам удастся узнать правду таким путем. Но я не являюсь членом семьи и меня не заботит будущее полковника Мэддена. Поэтому я могу говорить, не испытывая угрызений совести. Да, конечно, он был связан с Фредом Три, он мне сам частенько говорил об этом. Как раз Фред Три и поставлял ему большую часть информации о конюшне Гейла, а полковник передавал ее "Ипподрому" и другим журналам. Я работаю секретарем одного из директоров компании, которой принадлежат эти журналы.
Лайонел запротестовал:
- Не надо, Кэт!
Леди Фолей подошла к креслу и села в него, как будто последние разоблачения явились той последней каплей, которые переполнили чашу ее терпения.
- Это правда, Мэдден? - спросил Роджер.
Мэдден с ненавистью посмотрел на девушку.
- Он не выдавал мне никаких секретов, а сообщал лишь то, что я мог бы узнать и без него из местных слухов. Только и всего!
- Уж если быть вполне откровенной, это далеко не так, - снова заговорила Кэтлин Рассел, - можно сказать, что полковник, - как бы это выразиться? - полковник себя чувствовал как дома в каждом стойле. Я не сомневаюсь, что поступавшая от него информация зачастую касалась того, чего муж моей сестры не хотел бы видеть в спортивных газетах. Моя сестра была уверена, что эти данные мог сообщить только полковник, и поэтому она так не любит вас, мистер Мэдден, и вашу сестру. И она имеет на то все основания.
- Благодаря вашей деятельности за конюшнями мистера Гейла закрепилась неважная репутация, вследствие чего многие владельцы лошадей избегали его. Единственное, в чем моя сестра ошиблась, это в своем предположении, что леди Фолей и Лайонел тоже были причастны к вашей некрасивой игре, полковник. Мне кажется, теперь мне удалось ее переубедить.
Мэдден продолжал смотреть на нее с непередаваемым негодованием.