Присмотревшись, я увидела две высокие мужские фигуры. Страх тут же обуял меня, как в готических романах. По всей вероятности, нормальному человеку вредно переживать столько катаклизмов. Потому что, когда за моей спиной раздался скрипучий голос, прооравший: "Паша хороший!" – мои ноги подкосились и я от ужаса закрыла глаза.
Замахнувшись при этом кастрюлей, я так и замерла, внезапно услышав голос мамы:
– Саша? Что это с тобой?
"Как что? – собралась воскликнуть я. – Пытаюсь вырвать тебя из лап бандитов!"
Но голос, хорошо мне знакомый, успокаивающе произнес:
– Галина Михайловна, это у нее сейчас пройдет. Мы сами виноваты – притащились в такое время!
Я открыла глаза и с облегчением вздохнула.
От собственного страха, погрузившего мое сознание в непроглядную темноту, я не узнала Пенса и моего обожаемого босса!
Они стояли и смотрели на меня с таким плохо скрываемым счастьем, что мне стало тепло и хорошо снова. Я опустила кастрюлю, даже не заботясь о том, что наверняка выгляжу ужасно смешно.
– Привет, – сказала я, улыбаясь. – Давно не виделись.
– Да уж, – усмехнулся Лариков. – Куда как давно! Мы уже тут успели все состариться, пока ты отдыхала на даче у какой-то Лены!
Честно говоря, я ничего не поняла из того, что мне тут наговорили. У какой это Лены? На какой даче? И почему мама так упорно именует Леной ни в чем не повинную Эльвиру?
Все свои вопросы я пока отложила. Не надо беспокоить маму.
Но, похоже, тут за моей спиной плелись трудно доступные моему уму в его теперешнем потрясенном состоянии интриги. Надо с этими интригами попозже все-таки разобраться. Может быть, станет понятнее, что за история приключилась с Филиппом?
* * *
"Бог ты мой, как хорошо, что я не огрела своего босса кастрюлей по голове! – счастливо вздохнула я, когда мы перебрались в мою комнату, где Эльвира не преминула развалиться на моей кровати, умудрившись худеньким своим телом занять ее всю. – Он бы потом наверняка лишил меня премии!"
Мама, так и не переставшая называть Эльвиру Леной, широко зевнув, сообщила, что теперь, когда треволнения за пропавшую доченьку позади, она может и поспать, ушла в свою опочивальню. Что, честно говоря, всем нам было только на руку – при ней мы старательно изображали невинных младенцев, немного порезвившихся на воле. Стоило только двери закрыться, Лариков сурово посмотрел на меня и спросил:
– Ну, моя дорогая, рассказывай, как ты докатилась до такой жизни. Что ты устроила в Волчьем логове и зачем украла какую-то Эльвирочку с попугаем?
– Никого я не крала! – возмутилась я. – Вот она – Эльвирочка. Она сама со мной оттуда уехала. А что до попугая – не могла я его там оставить! Он был моим единственным дружком в неволе, так что же я, друга брошу, что ли?
– А я-то считала, что меня ты тоже числишь в друзьях! – мигом проснулась возмущенная Эльвира.
– Тебя я потом уже нашла, – успокоила я ее.
– Фигушки, это я тебя нашла! Вспомни-ка, кто пришел нарушить твое одиночество с бутылочкой джина?
– Ладно, девочки, не ссорьтесь, – попросил Ларчик. – Лучше расскажите вразумительно, что там у вас произошло. Как вообще наша любимая Александра Сергеевна очутилась у Волкова?
– Любимую вашу Александру Сергеевну похитили, – сообщила я. – Прямо из офиса. Сунули мне в нос платок, пахнущий как нестиранные сто лет носки, и нахально утащили.
– Вот это фишечка! – озадаченно пробормотал Лариков. – И зачем, можно узнать?
– Чтобы выдать меня замуж, – ответила я печально.
Они переглянулись.
– Как я тебе и говорил, – сказал Ларчик Пенсу. Пенс сдвинул брови и посмотрел на меня с ревнивым осуждением.
– И ты ничего не имела против? – спросил он, почти не скрывая свою глубокую обиду и душевную рану, которую нанесла ему моя ветреность.
– Пенс, иногда мне кажется, что ты меня принимаешь за кого-то другого, – возмущенно сказала я. – Что я могла сделать? Расстрелять их всех из автомата Калашникова и гордо удалиться с неутерянным чувством собственного достоинства? Вот если тебя украдет какая-нибудь психованная из воровского клана, я тоже потом начну устраивать тебе сцены ревности!
Эльвира рассмеялась и зааплодировала.
Пенс покраснел и что-то пробормотал насчет того, что приличного человека никто никогда не похитит.
– Что? – спросила я.
– Не похитят приличного человека, – повторил Пенс.
– Ага! – усмехнулась я. – Тогда тебя точно похитят. Немедленно причем. Потому что ты уж никак не тянешь на звание "приличного"!
– Кончайте разборки, а? – попросила Эльвира, недовольно поморщившись. – А то вы уже меня доставать начали!
Лариков все это время молчал, но теперь наконец суровым и начальственным тоном проговорил:
– Так. Все. Закончили! Рассказывайте, девочки, что у вас там приключилось.
Хорошо, когда в детском саду наличествует хотя бы один воспитатель!
* * *
Оказывается, рассказывать по порядку и толково происшедшее с тобой злоключение – довольно трудное занятие.
Но я смогла изложить все довольно вразумительно. Во всяком случае, так мне казалось.
Лариков слушал меня внимательно. Особенно когда мы дошли до того момента, как я обнаружила труп моего незадачливого "жениха".
– И охранник перед этим принес тебе револьвер? И ты нацелила его на Филиппа при нем? – переспросил он.
– Ну да, – кивнула я. – Правда, на этом красивом жесте моя решимость как-то сразу сникла, как птица с перебитым крылом. Понимаешь, Ларчик, не умею я людей убивать! Хотя Волкова я и ненавидела, но все равно, нажать на курок для меня хуже, чем к зубному пойти!
Лариков странно посмотрел на меня и вздохнул так тяжело, что я испугалась:
– Что? Я должна была его пристрелить? Ты разочарован моей нерешительностью?
– Нет, – махнул он рукой. – Просто теперь обвинят во всем тебя. Не хотел бы я тебя пугать, но… Я бы, например, именно так и подумал. Короче, надо нам что-то делать. Пока на тебя не начали охоту с двух сторон. С одной – ментура, а с другой – вся эта гоп-компания.
– Но я его не убивала! – возмутилась я. – Чего же за мной охотиться?
Да уж, глупость вопроса сразу стала понятна. О том, что я его не убивала, знают только два человека на сто процентов. Я и тот, кто, собственно, убил. Естественно, второму куда выгоднее повесить все на меня и таким образом отмазаться.
– Ох, мама…
Я внезапно почувствовала себя снова ужасно несчастной и одинокой. "Выхода нет, скоро рассвет!"
Придут сюда менты и бандиты, объединившись в своем усилии погубить бедную, маленькую Сашечку!
– Лучше б я его убила, – проворчала я. – По крайней мере, может быть, у меня не возникло бы чувства острой социальной несправедливости, когда меня посадят в тюрьму!
– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – задумчиво сказал Лариков. – У нас все-таки есть один выход.
– Какой? – горестно воскликнула я. – Спрятать меня в подполье, где я состарюсь в темноте и неволе? Чем это лучше смерти?
– Нет, не это. Нам надо найти убийцу, – сказал твердым голосом, не терпящим возражений, Лариков и пристально посмотрел на Эльвиру.
Как будто поиски преступника зависели прежде всего от нее.
* * *
Эльвира сразу почувствовала собственную значимость и ответственность под этим взглядом, подобралась, выпрямила спину и осторожно спросила:
– И как мы это будем делать? Сидеть и размышлять, кому это было нужно?
– Поразмышлять можно, – кивнул Лариков. – Но размышлениями одними мы ничего не добьемся. Потому что Волков был личностью одиозной и убить его хотели наверняка очень многие.
– Кроме моей мамы, – возразила Эльвира. – Мама очень хотела, чтобы я вышла за него замуж.
– Но она увидела, что он собирается жениться на Сашке, и разозлилась. Могло такое случиться?
Эльвира подумала, представив свою толстую маму, крадущуюся с револьвером к Волкову, и фыркнула.
– Хотя это и смешно, но отметать такой вероятности не стоит! Очень было бы замечательно с ее стороны. Во всяком случае, представлять ее в роли киллера довольно забавно!
– Посему у нас получается, что могли убить все. Начиная с охранника и кончая Поздяковым. То есть размышлениями нашими мы ничего не добьемся, только запутаемся. Надо вернуться на место преступления.
– Нет! – заорали мы в один голос с Пенсом. – Не надо туда возвращаться!
– Уж не тебе, это точно! – успокоил меня Лариков. – Твои огненные кудри совершенно нельзя замаскировать, а красить их в черный цвет и надевать на тебя чадру жаль. Поэтому нашими ушами и глазами мы сделаем Эльвирочку. Тем более что пора вернуть то, что ты украла в приступе клептомании.
– Только не попугая! – испугалась я. Попугай, услышав о себе, тут же нескромно сообщил свою сакраментальную фразу о собственной красоте.
– Ах, так? – обиделась Эльвира. – Значит, попугай тебе дороже, чем живой человек?
– Попугай тоже живой, – поспешила оправдаться я.
– Ну, ладно. Только я одна там боюсь до смерти. Потому что меня будут пытать, отрежут мне пальцы, чтобы узнать, куда я спрятала Сашку, – заявила Эльвира. – А я, в отличие от нее, человек преданный и мужественный, поэтому никому ничего не скажу, предпочитая верную гибель.
– А ты вообще про нее ничего не знаешь, – задумчиво сказал Лариков. – Насколько я понял из вашего сумбурного повествования, ты уехала как бы одна, выкрикнув, что собираешься к любовнику. Вот и вернешься с ним. С любовником.
– Это уже интереснее, – плотоядно улыбнулась Эльвира, почему-то сразу уставясь на Пенса, отчего я ужасно занервничала. – И кто выступит в такой замечательной роли?
– Я, – скромно потупился Лариков.
– Ты? – Эльвира энергично замотала головой. – Нет, ты никак не подходишь!
– Почему это? – обиделся Лариков.
– Мамочка сразу начнет выдавать меня за тебя замуж. Потому что у моей мамочки это иде– фикс. Теперь же, после безвременной кончины моего неверного "кандидата", она будет разыскивать нового. А ты вполне подходишь по всем параметрам. Такой приличный, респектабельный и красивый молодой человек. Поэтому любовником я назначаю вот его…
Ее нахальный палец уперся прямо в грудь Пенсу, который при этом ее жесте возымел наглость широко улыбнуться, вызвав у меня глухую и злобную ревность.
– Почему это его? – спросила я, стараясь скрыть охватившую меня панику. Какие все-таки эти мафиози наглые! Так и целятся на нас с Пенсом!
– Потому что у него серьга в ухе, и он совсем мамочке не понравится. Значит, я застрахована от замужества. Мамочка будет полдня разбухать и объяснять мне, какая я недальновидная девица. Но выдать меня за него замуж, пока я сплю, ей в голову не придет. Наоборот. Она его скорее тихонечко убьет. Как Волкова. Чтоб перестал смущать мое хрупкое, нежное девичье сердце своим неформальным видом!
У меня отлегло от сердца. В крайнем случае, если даже у них и родятся какие-то планы, исполненные коварства, мамочка Эльвиры не позволит зайти им далеко.
Свободно вздохнув, я сказала:
– Но Сережка же не сыщик!
– Тоже мне, бином Ньютона ваш сыск! – презрительно фыркнула Эльвира. – Мы и без вас управимся, да, Сережа?
Пенс кивнул, продолжая ей нежно улыбаться.
"Конечно, – грустно подумала я, – от моей "шотландской" башки можно устать. Черные гладкие волосы Эльвиры куда симпатичнее…"
– Неплохая задумка, – согласился Лариков, – хотя я не понимаю, почему я тебе не подхожу!
– Не обижайся, – развела руками Эльвира, нахально улыбаясь, – но если бы я выбирала любовника, я бы выбрала его!
Она помолчала, загадочно смотря на Пенса своими кошачьими глазами, и добавила, окончательно разбивая мое сердце:
– Потому что он мне нравится!
* * *
Где-то я прочитала однажды замечательное изречение.
"Если ты не веришь, что у роз есть шипы, сядь на них, и ты убедишься в их наличии".
Смотря в окно вслед двум удаляющимся фигурам, я чувствовала себя сидящей на огромном розовом кусте. Мне ужасно хотелось разбить чертово стекло, но я боюсь холода.
"Хватит с меня и этого блаженства, – мрачно подумала я. – Не надо прибавлять к розам еще острые ощущения. У меня их в жизни и так последнее время предостаточно".
Две фигуры проследовали к машине, и он пропустил ее вперед.
Неверный!
Я была сейчас самым несчастным человеком на свете. Моя душа заходилась в детском плаче.
– Сашка, ты в себя приходить собираешься?
Голос Ларикова прозвучал откуда-то издалека.
– А то мы с этим убиением Волкова никогда не разберемся!
– Но ведь у нас пока нет ничего! – вытаращилась я на него. Надо же быть таким жестоким, вытаскивать меня из приятного чувства меланхолии!
Стоит себе человек, предается своим нечеловеческим страданиям! А бесчувственный Лариков как ни в чем не бывало вторгается и нарушает их!
Я как раз мазохистски наслаждалась видениями Пенсовых объятий с бесчестной Эльвирой, похитившей у меня моего верного рыцаря, а он так не вовремя пристает ко мне с этим уже изрядно надоевшим мне убийством!
– Сашка, надо нам торопиться! Иначе тебя посадят! Как ты этого не понимаешь?
Посадят…
Я представила себя, печальную, в одиночной камере, покрытой паутиной. Этакая маленькая и очаровательная Мария Стюарт накануне своей казни. Пенс стоит под окном башни, в которую меня заточили, и шепчет:
– Прости меня, Александрина!
Я закрываю глаза, прижимаю руку к сердцу и скорбно качаю головой – нет тебе прощения, неверный…
– Нет, – сказала я вслух.
– Что – нет? – удивился Лариков. – Вообще-то, когда я принимал тебя на работу, я предполагал в тебе ум. Сашка, ты что, не соображаешь? Повторяю для пущего разумения: тебя посадят, если мы не найдем настоящего убийцу. Поняла? Ну?
Он пощелкал перед моими глазами своими длинными пальцами.
Я очнулась.
– Знаешь, Ларчик, может, оно и к лучшему? – горько воскликнула я.
– Вот уж вовсе ты бред оголтелый понесла! – возмутился он. – Сашенька, миленькая, давай ты все-таки подумаешь. Ты же у меня умница!
"Какие же они коварные, эти мужчины, – размышляла я, глядя в его глаза, устремленные к моему лицу в порыве нежности. – А еще двадцать минут назад он тоже был готов упасть в объятия несносной Эльвиры. Все так и норовят быть ее любовниками!"
– О чем я должна подумать? – холодно поинтересовалась я.
– Кто тебе показался наиболее подозрительным в этой компании?
Он не сводил с меня глаз. Я, конечно, тут же испытала искушение сообщить, что самой подозрительной в этой компании была как раз их возлюбленная Эльвира. Но, будучи честной, не могла так поддаться порыву злобы. И ответила:
– Знаешь, Ларчик, все они были очень подозрительными. Но напряг меня этот старикашка. Потому что я видела, как он уехал, а, когда потом пришла Эльвира, она сказала, что Филипп с ним сидит, разговаривает.
– Какой старикашка? – переспросил меня Лариков.
– У него еще такая странная фамилия… – попыталась я припомнить.
– Поздяков, да?
– Ну конечно. Ты и сам знаешь, – обрадовалась я. – Что-то там странное произошло. Не мог же он раздвоиться?
Глава 10
– Приехали, – торжественно объявила Эльвира, останавливая "Вольво" перед волковской дачей. – Сейчас мы их тут всех накроем в гнездилище порока!
Она явно торжествовала, предвкушая наслаждение моментом. Пенс удивленно посмотрел на нее.
– Ты их так ненавидишь? – спросил он ее.
– О, что ты! – насмешливо пропела девица, вынося свое изящное тело из машины. – Я их обожаю! До безумия! Нигде мне не встречалось такое количество достойных людей! Достойных электрического стула…
Грациозно ступая на тоненьких шпильках, Эльвира направилась к величественной дачке с тем невинным и безмятежным видом, который Пенс охарактеризовал, как нахальный.
– Паника царит в мирном и уютном гнездышке, – довольно усмехаясь, проговорила она, барабаня кулаком в дверь. – Никто даже и не слышит призывов блудной дочери, пропавшей в глухих лесах и болотах Заманчивого. Пенс, пожалуйста, как бы тебе ни было это противно, но напяль на свою рожу выражение безграничной любви к такой маленькой паршивке, как я! Ты все-таки по роли мой любовник! Не обрекай же меня на безответное чувство!
Дверь открылась в тот момент, когда Пенс пытался отрепетировать страстное выражение на лице. Поэтому открывший ворота охранник замер от удивления, увидев психически неполноценного парня, сопровождающего их пропавшую Эльвиру.