- Нужен мне твой Поле, - буркнул Жоффруа. - Утром, вроде, был здесь, а потом отвалил куда-то. Говорил, в девять опять зайдёт, не раньше… Мрачный он какой-то, морда топором… Дела, видно, у него паршивые.
- Дурак ты, Жоффруа, - пожала плечами Нини. - У Поле всё в полном порядке.
- Может, и так; я же говорю, мне на твоего Поле наплевать. Просто я говорю то, что думаю.
Кто-то из клиентов позвал Жоффруа, и разговор прервался.
Фандор сидел всё это время, уткнувшись в свой стакан с красным вином, и внимательно слушал, что говорят его соседи. Он выбрал удачное место. Неподалёку от него расположились Звонарь со своей высоченной Эрнестиной и старуха Тулуш, которая при дневном свете казалась ещё более морщинистой и отталкивающей, чем обычно.
Фандор поднялся с места, чтобы поприветствовать своего нового знакомца по кличке Бычий Глаз, с которым он вчера ночевал на барже под мостом Сен-Мартен.
- Ну как дела, приятель? - спросил Бычий Глаз.
- Ничего, - ответил Фандор.
Особенно разговаривать им было не о чем.
- Пропустим по одной? - предложил Бычий Глаз.
- Давай, - согласился Фандор. - Только если у тебя есть бабки.
Апаш небрежно и гордо подбросил на ладони несколько монет.
- Эй, мамаша! Утка! - громко крикнул он.
Толстуха вперевалку подошла к столику в сопровождении своего выводка. Заказы всегда принимала она.
Фандор мастерски исполнял свою роль. Правда, он действительно был не при деньгах. Какое там! Пятьдесят сантимов - вот всё, что у него было. Он не торопился тратить их, не зная, заслуживает ли того его собеседник.
Через пять минут ему стало скучно. Он-то пришёл сюда не для того, чтобы играть в кости и калякать ни о чём. Это было тем более обидно, что и Звонарь, и Нини, и Красавчик, который со всем жаром предавался игре в шары, наверняка знали много интересного. Фандор ломал голову, думая, как бы поудачнее завязать с ними разговор, как вдруг случай помог ему.
Под "Голубым каштаном" неожиданно поднялся весёлый переполох, и в следующую минуту он увидел расхристанного субъекта с лохматой бородой, красным лицом, с гитарой в руке и явно навеселе. Фандор сразу же узнал знаменитого Бузотёра, неисправимого, лихого бродягу, имевшего самые подозрительные связи и знакомства, но никогда не участвующего ни в каких мокрых делах. Бузотёр был в большом почёте у завсегдатаев "Голубого каштана". По праздникам он нередко наведывался сюда за скромным гонораром в обмен на свои музыкальные таланты.
- Ура, Бузотёр пришёл, сейчас будем танцевать! - в восторге закричали женщины.
Бродяга уселся на предложенный ему стул и, состроив серьёзную мину, принялся настраивать гитару.
- Ну что, братва, чего вам сыграть? Польку?
Однако предложение Бузотёра не нашло отклика у посетителей.
- Оглушилку! Оглушилку давай! - хором закричали они.
При этом все взгляды обернулись к Звонарю и Эрнестине.
Очень польщённый, но не желая этого показывать, Звонарь засунул руки в карманы и вразвалочку вышел вперёд.
- Ну что, сплясать вам, что ли? - небрежно обратился он к толпе. - Ладно уж!
С этими словами Звонарь сдвинул на ухо кепку и перегнал замусоленный окурок в угол рта. Затем он положил руку на затылок длинной Эрнестины и крутанул её два раза так, чтобы она встала лицом к нему.
- Давай, детка, покажем класс! - властно сказал он.
Бузотёр заиграл что-то в ритме ритурнели, и танец начался. Сначала он отдалённо напоминал вальс с какими-то необычными фигурами, похожими на страстные объятия. Постепенно ритм начал убыстряться. В такт музыке Звонарь то отбрасывал свою партнёршу далеко от себя, то снова ловил её за плечи; то как пушинку поднимал на руки, то, опуская на землю, кружил её, как волчок; потом он подхватил Эрнестину под руку и помчался с ней по кругу бешеным галопом. И наконец, подбросив свою партнёршу на воздух, а затем, ловко поймав её и перевернув вниз головой, он сделал вид, что с оглушительной силой ударяет её об землю.
Кругом раздались бурные аплодисменты. Никто не умел лучше Звонаря и Эрнестины танцевать "оглушилку"! Толпа была охвачена энтузиазмом, со всех сторон звучали одобрительные и восторженные возгласы. Красавчик воспользовался этой весёлой неразберихой, чтобы пощекотать затылок Нини Гиньон, которая отблагодарила его за эту любезность звонкой затрещиной.
- Бесстыжая твоя морда! - завопила она. - Я научу тебя, как руки распускать!
Спасаясь от гнева рассерженной Нини, Красавчик натолкнулся на сгорбленного неопрятного человечка в помятой шляпе. Это был папаша Мош. Увидев его, Фандор сразу насторожился.
"Раз сюда заявился Мош, значит что-то затевается", - сказал он про себя.
Журналист почувствовал, что не зря пришёл в "Голубой каштан". Здесь сегодня собралась вся шайка наверняка для того, чтобы получить распоряжение от своего хозяина - Фантомаса.
Фандор старался затеряться в толпе, опасаясь всё-таки показываться на глаза Мошу, у которого волею случая он двое суток проработал клерком. Его работодатель был сомнительной личностью и вполне мог выдать Фандора как убийцу трёх полицейских, чтобы заручиться в дальнейшем поддержкой полиции и быть у неё на хорошем счету. Тем не менее, подобравшись поближе к Мошу и встав у него за спиной, журналист мог без труда услышать его разговор с Красавчиком.
- Одолжи мне жёлтенький, а? - попросил Красавчик.
Мош отрицательно покачал головой.
- Ну пожалуйста, - не отставал апаш. - Мне же не на выпивку, а для работы нужно.
- Для какой это работы? - осведомился Мош.
Красавчик охотно пустился в объяснения.
- Завтра в Гавр прибывает шикарный корабль с трансатлантического рейса, сплошь набитый богатыми американцами. Я, значит, двигаю в Гавр и поджидаю там корабль с клиентами. Потом сажусь в тот же поезд, что и они и, прифрантившись, прилизавшись, с понтом еду себе до Парижа. А по пути не зеваю: кошельки, сумочки, побрякушки там всякие… Вся эта публика так устанет с парохода, что в поезде быстро сомлеет и даже если заметит пропажу, то поленится шум поднимать.
Папаша Мош кивнул головой.
- Что ж, неплохо придумано, - одобрительно сказал он. - С твоей физиономией как раз такая работка и нужна.
- Только вот в чём загвоздка, - продолжал апаш. - Мне не хватает на билет туда и обратно. Я сейчас на мели.
- Угу, - сказал папаша Мош с отсутствующим видом.
- Ну ладно тебе, одолжи, - уламывал его Красавчик. - Я тебе верну.
Наконец хитрый коммерсант согласился при условии, что, вернувшись, Красавчик отдаст ему тридцать франков.
Схватив деньги, апаш поспешил прочь и случайно налетел на Газовщика, который схватил его за шиворот и угрожающе сжал свой огромный кулак. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не вмешался Бычий Глаз.
- Отпусти его, Газовщик. Парень спешит на работу, а это - святое!
Газовщик, который, в общем, ничего не имел против Красавчика, легко согласился.
Мало-помалу все присутствующие обратились к теме, которая два дня назад так изумила Париж.
- Это байка, или к нам взаправду теперь ездят лягавые из Америки? - спросила Эрнестина.
Звонарь пожал плечами.
- А чёрт его знает. Может, и взаправду. И что это за птица такая - Том Боб? В полку он неизвестен…
В разговор вмешался папаша Мош.
- Напрасно ты так беспечно настроен, Звонарь. Чем меньше лягавых, тем нам спокойнее. Самого-то Тома Боба бояться нечего, да только наши все шпики, как только он приедет, сразу на цирлы поднимутся. А это уже для нас похуже.
- Старая бестия знает, что говорит, - согласилась любовница Газовщика по прозвищу Пантера.
Газовщик снова пожал плечами.
- Всё это - штучки Фантомаса, - произнёс он.
- Да Фантомас в тюряге сидит.
- Ну да, не больше, чем мы с тобой!
- А ты думаешь, он на свободе? Держи карман! Парень вляпался по самую шею.
Поднялся шум, все строили домыслы. Фандор внимательно слушал и для маскировки тоже высказывал своё суждение. Известие о прибытии в Париж американского детектива очень заинтересовало его. Впрочем, рекламный треск, которым знаменитый сыщик сопровождал своё появление, казался Фандору крайне неуместным.
Журналисту пришла в голову чрезвычайно соблазнительная мысль: немедленно отправиться в Гавр и лично встретиться с Томом Бобом. Однако если Красавчик занял деньги у Моша, то у Фандора такой возможности не было. Он начал ломать голову, продумывая, как бы ему осуществить свой план. Внезапно журналист услышал у себя за спиной тихий гнусавый голос.
- Ах ты преступник, подонок, убийца! Что ты здесь околачиваешься? Хочешь, чтоб тебя тёпленьким сцапали, ты, идиот? Мотай отсюда подобру-поздорову, пока цел.
Потрясённый градом сыпавшихся на него ругательств, Фандор обернулся и обомлел. Перед ним стоял Мош. Его лицо было перекошено от злобы, которую он даже не пытался сдержать.
- А я его ещё приютил, обогрел! - притворно возмущался старый бандит. - А он снова принялся за своё!
Фандор хладнокровно слушал болтовню Моша. Это стоило молодому человеку немалых усилий, так как в первую минуту ему очень хотелось придушить стряпчего за его лицемерные и подлые обвинения. Однако он быстро понял, что связываться с Мошем было бы бессмысленно и рискованно. Фандор давно заметил, каким непререкаемым авторитетом пользуется старый стряпчий в уголовном мире. Наверняка Мош был достаточно богат, чтобы ссужать преступников деньгами, и достаточно хитёр, чтобы помогать им выходить сухими из воды. А может быть - кто знает? - он был одним из могущественных пособников самого Фантомаса, через которых неуловимый преступник держал связь со своей бандой.
Фандор отложил сведение счетов с папашей Мошем до более благоприятного момента, а пока что благоразумно решил повиноваться и покинуть "Голубой каштан". Никто не обратил на это особенного внимания, в том числе и почтенный хозяин заведения, которого никогда не беспокоил уход клиентов, поскольку он давно уже ввёл мудрый порядок брать деньги заранее.
- А вот и поезд!
Под мрачные своды батиньольского туннеля вползал сверкающий огнями локомотив. Машина медленно продвигалась вперёд, выбрасывая чёрные клубы дыма и таща за собой грохочущий длинный состав.
Дожидаясь поезда, Фандор стоял посередине туннеля, по колено в жидкой грязи и прижимаясь спиной в каменной стене.
Выйдя из "Голубого каштана", журналист остался наедине со своими сомнениями и размышлениями. Спору нет, он выследил шайку, которая должна навести его на след пропавшего кассира, а возможно, и на след убийцы Дезире Феррана. Но теперь, чтобы довести до конца это дело, Фандору непременно нужен был союзник. Журналист решил, что лучше всего обратиться за помощью к Тому Бобу. Но что это был за человек? Жюв несколько раз упоминал имя американского детектива, с которым он лично был знаком, и отзывался о нём как о смышлёном, талантливом полицейском, владеющем самыми современными методами сыска. Фандор представлял себе Тома Боба эдаким Жювом из Нового Света, с тою только разницей, что американский сыщик был, видимо, приверженцем рекламы в такой же степени, в какой Жюв был её врагом.
"В полицию за помощью мне обращаться бесполезно - меня сразу арестуют. Следовательно, лучшего союзника, чем Том Боб, мне не найти. Будем надеяться, что он не откажет", - подытожил журналист.
Приняв решение, Фандор начал действовать. Ему нужно было любой ценой сесть на экспресс, идущий в Гавр. Согласно расписанию, последний поезд, на котором можно было успеть в Гавр до прихода океанского лайнера, отходил с вокзала Сен-Лазар в 9.45. Но как попасть на поезд без билета? Оставался единственный способ: незаметно вскочить на ходу и примоститься на задней платформе или на подножке, а то и на крыше вагона.
Фандор внимательно осмотрел окрестности вокзала и обнаружил, что со стороны улицы Ром, где ведутся ремонтные работы, к нему вплотную примыкают строительные леса, вскарабкавшись по которым легче всего будет попасть внутрь туннеля. Но потом Фандор нашёл гораздо более простой способ. Он купил за четыре су билет на 9.20 до станции Батиньоль. С перрона он спрыгнул на рельсы и, не замеченный служителями, проник в туннель, где стал дожидаться поезда на Гавр.
Фандор заранее сверил свои часы с часами на вокзале. Поезд отправлялся в 9.43. В 9.44 он вошёл в туннель. Опёршись на выступ в стене, он начал вглядываться сквозь слепящий чёрный дым в состав вагонов, готовясь к прыжку. Сначала мимо него прогрохотал товарный вагон, другой, третий, и вот наконец пошли пассажирские… Пора! Улучив момент, Фандор схватился за поручни. Это было крайне рискованное предприятие: малейшее неточное движение, и журналист мог оказаться под колёсами. Но молодой человек был ловок и силён, и вот он уже прочно стоял на подножке. Затем, проворно карабкаясь по сцеплениям, он забрался на крышу вагона и, чтобы не потерять равновесия, лёг на живот и обхватил руками вентиляционную трубу. Поезд выскочил из туннеля и начал набирать скорость. Фандор с наслаждением вдыхал свежий воздух. Однако это длилось недолго. Ветер переменился, и ему в лицо ударила струя жирного чёрного дыма. Закрыв глаза, чтобы не ослепнуть, Фандор предался стоическому ожиданию.
- Что ж, немного неудобно, но одну ночь можно потерпеть!
- Главное, что я на пути в Гавр, - подбадривал себя журналист. - Завтра утром я буду уже на месте, поезд замечательный, идёт быстро. Правда, он замедлил ход, но это потому, что близко Аньерский мост, а какой же уважающий себя поезд не замедлит ход перед Аньерским мостом? Замечательный поезд, - весело повторил он, - мне просто повезло!
Бодрость и оптимизм никогда не покидали Фандора даже в самой трагической ситуации. Однако внезапно он насторожился и стал с беспокойством оглядываться по сторонам. Вопреки ожиданиям Фандора, поезд не въехал на мост, а начал описывать дугу. Рельсы были круто изогнуты, и поезд так сильно наклонился набок, что Фандор чуть не упал вниз. Громко выругавшись, он изо всех сил вцепился в трубу. Поезд несколько раз сильно дёрнуло, а затем он остановился. Фандор открыл глаза и огляделся. Состав вошёл под своды огромного вокзала. Справа и слева, насколько хватало глаз, тянулись крыши вагонов. И тут Фандор понял, в чём дело.
- Проклятье! - вскричал он вне себя. - Это надо же было так лопухнуться! Вместо того чтобы приехать в Гавр, я приехал в депо!
Не успел Фандор это произнести, как вдалеке с грохотом промчался освещённый огнями поезд дальнего следования, по-видимому, направлявшийся в Гавр.
- Какой я ни есть болван, - решительно заключил Фандор, - я мог бы догадаться, что все поезда западного направления отходят с опозданием… Однако мне здорово не повезло!
10. ТОМ БОБ ПРИЕХАЛ
Лоцманский катер трансатлантической компании вышел из порта и стал стремительно отдаляться от берега. Через несколько минут он, не гася сигнальных огней, остановился посреди рейда.
Было великолепное, ясное утро. Ярко сияло солнце, и море блестело так, что было больно глазам. На бесконечном голубом горизонте то там, то здесь появлялись лёгкие белые паруса рыбачьих лодок, плавно скользивших по безмятежному морю.
На палубе катера стоял лоцман и, приставив к глазам бинокль, напряжённо всматривался в даль. Находившиеся рядом с ним немногочисленные пассажиры, которым было предоставлено почётное право первыми встретить океанский лайнер, нетерпеливо и беспокойно поглядывали на часы.
- Если через десять минут "Лотарингия" наконец не появится, - произнёс лоцман, - то ей придётся ждать нового прилива, чтобы войти в порт.
Легко было предвидеть, какие сложности это повлечёт за собой. Кораблю придётся стоять на рейде, пока не поднимется уровень воды, а пассажиров придётся по очереди переправлять на берег с помощью катера.
Десять минут были уже на исходе, как вдруг вдали раздался густой, глубокий рокот парохода и на горизонте появилась чёрная точка. Вскоре пароход показался целиком. Он вырастал на глазах и с неправдоподобной быстротой, словно на экране синематографа, двигался в сторону лоцманского катера. Сомнений быть не могло - это шла "Лотарингия". Корабль спешил войти в порт до отлива. Катер дал два коротких пронзительных свистка и вплотную подошёл к "Лотарингии". Огромный лайнер и казавшееся рядом с ним совсем крохотным лоцманское судно словно великан и пигмей стояли теперь бок о бок. Вскоре был перекинут трап, по которому лоцман и несколько пассажиров катера быстро поднялись на борт океанского лайнера. И вот огромная машина, стремительно набирая скорость, чтобы не быть застигнутой отливом, двинулась в порт.
На борту трансатлантического лайнера царило оживление. Восхитительное морское путешествие подходило к концу. Пассажиры толпились на палубах, спеша поскорее увидеть очертания берега и тем самым словно приблизиться к конечной цели своей поездки.
На палубе первого класса собралась изысканная, элегантная публика. Здесь были изящные дамы в лёгких, светлых туалетах, гладко выбритые мужчины, похожие на американцев, в клетчатых кепках из шотландской материи, немногочисленные европейцы - французы, бородатые упитанные немцы и несколько загорелых, стройных молодых людей, вероятно, итальянцев или испанцев. Словом, в первом классе "Лотарингии" путешествовала в полном смысле слова интернациональная публика.
Океанский лайнер был уже совсем близко от порта. На берегу собралась большая пёстрая толпа, которой не терпелось увидеть, как будет причаливать этот мощный, величественный корабль.
Самые безмятежные пассажиры, опёршись на поручни, с любопытством смотрели на приближающийся берег. Другие - их, кстати, было большинство - озабоченно и деловито осматривали свои каюты, проверяя не забыто ли что-нибудь из багажа. Они ещё раз проходили по коридорам, заглядывали в кают-компании, щедро раздавая чаевые услужливому персоналу и прощаясь со своими многочисленными товарищами по путешествию, которых, как это обычно бывает, забывают на следующий день после приезда.
Наконец корабль причалил и наступил волнующий момент, когда с борта на берег был перекинут трап, связавший мощный американский лайнер с древним континентом. До этой минуты среди путешественников и среди встречающих царило благоговейное молчание. Но лишь только корабль и суша соединились в одно целое, как с обеих сторон раздался всё возрастающий гул восклицаний, распоряжений, приветствий.
На борту парохода сразу засуетилось множество носильщиков. И в то время, как они поднимались вверх по трапу, навстречу им, спотыкаясь на непривычно узких ступеньках, спускались спешащие на берег пассажиры лайнера. Первыми выходили те, кто занимали каюты люкс, потом путешественники первого, затем второго класса, и лишь когда вся эта элегантная публика была на берегу, пассажиры третьего класса смогли в свою очередь ступить на сходни.
Несмотря на это, на пристани царила ужасная сутолока; выстроилась очередь на телефон и другая, куда более внушительная, на таможню, где сотрудники в форменных кителях уже приступили к вежливому и деликатному досмотру ручного багажа.
На выходе с пристани покончивших со всеми формальностями пассажиров ожидали любезные, предупредительные официанты, которые вручали им талончики с резервированными местами в вагоне-ресторане.