- Она не сказала. Ей нужно было только тело. Без вопросов. Хорошие деньги. Мы не знали, что так все выйдет. Богатая дамочка. Папа мне говорил никогда не связываться с богатыми дамочками. Посмотрите на меня. Я в холодной, набитой мертвяками. Я их по запаху чую. Они мертвые. Почему же, к чертовой матери, я его не послушался?
- Надо было слушаться папу, - сказал Каток.
И тут бандит, лежавший в углу, начал приходить в себя. Сержант посмотрел на статую бандита, сидевшую на стуле над живым бандитом.
- Твой друг приходит в себя, - сказал он бандиту. - Пни его за меня в голову. Ему нужно отдохнуть подольше.
Бандит на стуле, не вставая, поскольку вставать ему не велели, пнул второго бандита в голову. Тот опять впал в спячку.
- Спасибо, - сказал Каток и продолжал поджаривать бандита, прикованного наручниками к лотку. - У тебя есть идея, зачем ей понадобилось тело?
- Нет, она только все время пила пиво. Деньги хорошие. Я не знал, что все так выйдет. Мы же просто собирались тело украсть.
- Она была одна? - спросил Каток.
- Нет, с телохранителем, типа шофера ее, у него здоровенная шея, как пожарный гидрант. Мы пришли сюда и взяли тело, но не то, поэтому мы вернулись за правильным, а его тут не было. Мы правда не хотели делать больно вашему одноногому приятелю. Только припугнуть чутка, чтобы взять правильное тело.
- На какое тело вы метили? - спросил Каток.
- Шлюхи, которую сегодня завалили.
- Это вы ее убили?
- Нет! Нет, о господи, нет! - сказал бандит. Вопрос ему совсем не понравился.
- Не поминай тут имя Господа, припиздень, а то я опять тебя в холодильник засуну.
Сержант был ирландским католиком и каждое воскресенье ходил к мессе.
- Простите! Простите, - сказал бандит. - Не засовывайте меня туда.
- Так-то лучше, - сказал Каток. - Сколько тел, парни, вы отсюда забрали?
- Только одно. Не то. Какой-то дамы. Мы взяли ее, а не шлюху, поэтому вернулись за правильным, но оно пропало. Мы не хотели делать больно вашему другу. Вот все, что я знаю. Честное слово.
- Ты уверен, что ничего от меня не скрываешь? - спросил Каток.
- Да, честное слово. Ни за что не вру, - ответил бандит.
- Значит, парни, вы взяли только одно тело, да?
- Да, какой-то мертвой дамы. Не то.
- А пропало два, - сказал сержант. - Кто взял тело мертвой шлюхи?
- Если нам заплатили за тело шлюхи и мы бы ее отсюда вытащили, вы что думаете - мы такие дураки, чтобы возвращаться за ней, если у нас уже есть ее тело? - сказал бандит и тем самым сделал ошибку.
Катку его манера не понравилась. Он задвинул громилу в морозилку примерно на шесть дюймов.
Это вызвало предсказуемую реакцию.
- ААААААААААААААААЫЫЫЫЫ! НЕТ! НЕТ! НЕТ! - принялся вопить дешевый жулик. - Я говорю правду! Мы взяли только одно тело! Можете забрать его обратно!
- Это интересно, - сказал сержант. - Похоже, в Сан-Франциско эпидемия трупокрадства.
- А ты уверен, что этот парень правду говорит и не крали они два тела? - вставил свои два цента Колченог. - Потому что кто еще мог прийти сюда в ту же ночь и украсть тело? Я работаю здесь с 1925 года, и это первый раз, когда кто-нибудь вообще забирает тело, а на то, что разные люди сопрут два тела в одну ночь, шансы - миллион к одному. Сунь этого сукина сына обратно и вытряси из него правду.
- ААААААААААААААААЫЫЫЫЫЫ! - ответил бандит на это замечание.
- Нет, он говорит правду, - сказал Каток. - Я узнаю правду, когда ее слышу, и этот мерзавец не врет. Посмотри на него. Ты думаешь, осталась хоть капля лжи в этой дрожащей массе херни? Нет, я заставил его сказать правду впервые в его жизни.
- Тогда я вообще не знаю, что, к чертовой матери, происходит, - сказал Колченог, делая вид, что рассердился. - Может, в Сан-Франциско по улицам бегает еще один псих. Я знаю одно: мне не хватает двух тел, и я хочу, чтобы в своем рапорте ты записал, что я хочу получить их обратно.
- Ладно, Колченог, - сказал Каток. - Успокойся. У этих парней тело разведенки, поэтому одно я тебе уже вернул.
- Ты прав, - ответил Колченог. - Получить одно обратно - лучше, чем когда в бегах оба. Мне нужны мертвые тела, чтоб я мог зарабатывать себе на хлеб.
- Я знаю, знаю, - сказал сержант, подходя к столу и наливая себе кофе.
Бандита он просто оставил лежать на лотке с половиной лица на свету. Бандит ни словом не обмолвился о своем положении. Ему не хотелось портить счастье и снова оказаться в полном одиночестве, в темноте, с компанией мертвецов. От добра добра не ищут.
Сержант Каток отхлебнул кофе.
- Никому ни за чем не нужно было лишать тебя двух тел, правда? - спросил он у Колченога. - Ты ничего подозрительного тут не заметил, не так ли?
- Блядь, да нет же, - ответил Колченог. - Тут полно трупов, и я хочу эту мертвую шлюху обратно.
- Ладно, ладно, - сказал сержант Каток. - Посмотрим, что я смогу сделать.
И он спокойно повернулся ко мне.
- Ты об этом что-нибудь знаешь? - спросил он.
- Откуда, к черту, я могу об этом что-нибудь знать? Я только вошел поздороваться и выпить чашку кофе со своим старым другом Колченогом, - сказал я.
Бандит в углу снова начал приходить в себя. Затрепетал, будто пьяная бабочка.
- Ты его недостаточно сильно пнул, - сказал Каток статуе бандита, сидевшей там же.
Статуя послушно пнула лежащего в голову очень сильно. Бандит-бабочка снова остался без сознания.
- Спасибо, - сказал сержант Каток.
65. Лабрадор - ищейка мертвых
Я задумался о том, как ввязался во все это, и быстро подбил итог своему положению, принимая в расчет ответы, полученные сержантом Катком от бандита на лотке.
Иными словами, я думал о своей клиентке: красивой богатой дамочке, способной заливать в себя пиво. Наняла этих дешевых бандитов делать то же, на что наняла и меня: спереть тело. Никакого смысла. Мы практически свалились друг другу на головы, крадя труп, и парень, прикованный сейчас к лотку, явно огреб гораздо больше того, на что подписывался.
Каток вернулся к лотку, чтобы прожарить его еще немного.
- Удобно? - по-матерински спросил он.
- Да, - по-сыновьи ответил бандит. А что еще он мог сказать?
- Давай-ка я тебе еще лучше сделаю, - сказал мама Каток.
Сержант вытянул лоток, чтобы стала видна грудь бандита.
- Доволен?
Бандит медленно кивнул.
- Так что вы должны были сделать с телом этой чертовой шлюхи? Чего от вас хотела эта богатая дама?
- Мы должны были позвонить в десять часов в бар и спросить мистера Джонса, а он бы нам сказал, что делать дальше, - пропел бандит, как мальчик-хорист.
- Кто такой мистер Джонс? - спросил Каток.
- Мужик с шеей, как пожарный гидрант, - ответил бандит.
- Умница, - сказал сержант. - Как называется бар?
- Клуб "Оазис" на Эдди-стрит.
- Уже одиннадцать, - сказал Каток.
Он подошел к телефону на столе рядом с Колченогом. Набрал справочную, а потом - клуб "Оазис".
- Мистера Джонса, пожалуйста. - Мгновение он подождал, затем сказал: - Спасибо, - и повесил трубку. - Там нет никакого мистера Джонса. Ты же не стремишься еще побыть с мертвецами, правда?
- Нет! Нет, - сказал бандит. - Может, ему надоело ждать. Он сказал, что, если мы не позвоним, сделка отменяется и он поймет, что мы не смогли раздобыть тело. И еще кое-что он сказал.
- Что именно? - спросил Каток.
- Он сказал: "Не облажайтесь". И не шутил при этом.
- Надо было его послушаться, потому что вы, парни, облажались.
- Мы старались. Откуда нам было знать, что мы берем не то тело? Нам сказали, на каком она лотке, и все такое. То есть как мы могли ошибиться?
- Легко, - сказал Каток. - Я бы вас, клоунов, не нанял даже собаку выгуливать.
И Каток повернулся к Колченогу.
- Интересно, откуда наниматели этих громил знали, на каком она лотке, - произнес он.
- Очевидно, не знали, - ответил Колченог. - Поскольку стащили не то тело. Кстати, о не тех телах. Мне нужна эта самоубийца-пьяница-разведенка, и побыстрее.
- Где тело? - спросил Каток у бандита, сидевшего на стуле над своим свежебессознательным другом.
- Можно сказать? - ответил бандит.
Ему не хотелось делать ничего такого, от чего сержант мог бы расстроиться. Ему хотелось, чтобы все оставалось как раньше, потому что он ни был прикован наручниками к лотку, ни валялся без сознания на полу.
- Ты уже говоришь, - сказал Каток. - Ты мне только что ответил.
- А, ну да, - сказал бандит, удивляясь, что слышит собственный голос. - Что вы хотите? - продолжал он, пробуя его на слух еще.
- Помимо глупости, в твоей семье по наследству передается еще и глухота, да? Я хочу знать, где тело, придурок, - сказал Каток.
- В багажнике нашей машины.
- А где машина?
- Стоит за углом, - ответил бандит.
- Сходи за телом, - велел Каток.
- Ага, а дальше что?
- Ты о чем это - что дальше? Тащи его сюда, дурында, - ответил сержант.
- Вы разрешите мне выйти отсюда одному? - ошеломленно переспросил бандит. Он не верил собственным ушам.
- А почему нет? - сказал Каток. - Сходи и принеси. Ты глуп, но, думаю, не настолько чокнут, чтобы попробовать сделать от меня ноги. Я гадкий человек. И дорожку мне переходить не стоит. Ты начинаешь мне нравиться, поэтому сходи и принеси этот блядский труп сейчас же.
- Ладно, - сконфуженно сказал бандит.
Не знаю, чего он конфузился, но он конфузился. На человеческое поведение трудно делать ставки.
Через несколько мгновений он вернулся, волоча за собой прачечный мешок с мертвой разведенкой внутри. Бандюган очень сильно смахивал на охотничьего лабрадора, который тащит хозяину подстреленную утку.
- Ты классный парень, - сказал Каток. - Отдай тело Колченогу и усади свою задницу на место.
- Спасибо, начальник, - ответил бандит.
- Вот тебе одно тело, Колченог, - сказал Каток. - Упомянутое дело закрыто.
66. Танцевальное время
Колченог идеально выполнял свою часть сделки. Какой у меня дружбан! Конечно, двести пятьдесят долларов наличными тоже не мешали. В Сан-Франциско одноногий за такие деньги купит себе много танцевального времени.
- Ну ладно, мне надо идти, - сказал я. - Все это очень интересно, но пора и на жизнь зарабатывать.
- Это шутка, - сказал сержант Каток, а потом как бы вздохнул. - Ты мог бы стать хорошим детективом, Зырь, если бы столько времени ворон не считал. Ну что ж…
Он не закончил.
Я его всегда разочаровывал по-крупному.
Каток не знал, что часть жизни я живу в Вавилоне. Для него я всегда был никчемным счетчиком ворон. Пусть так и думает. Я знал, что он бы все равно не понял Вавилон, если бы я ему рассказал. У него просто мозги не так устроены, поэтому я не стал ничего уточнять. Я - его никчемный лажовщик, и пускай. Уж лучше Вавилон, чем быть копом, которому приходится воевать с преступностью по графику. Я двинулся к выходу. У меня в машине тело, которое нужно доставить, а мне сначала придется поездить кругами и обо всем подумать. С появлением трех бандитов все несколько усложнилось. Мне требовалось время, чтобы это обдумать. Я должен сделать верный ход.
- Увидимся, "Сыщ", - сказал Колченог.
- Держи рыльце без пуха и прекрати лажаться, - сказал Каток.
Я посмотрел на скованного бандита на лотке.
Тот просто лежал и не мигая глядел в потолок.
Ему выдался не очень хороший день.
Бандит на стуле сидел с таким видом, точно его застали без штанов на пикнике у монахинь.
Третий бандит лежал с ним рядом на полу.
Электрическая компания отключила ему свет за неуплату.
Наверное, придя в себя, он дважды подумает, стоит ли дальше работать по бандитской профессии, если ему не нравится спать на полу в морге.
67. Слепец
Машина ждала меня с телом убитой шлюхи в багажнике на парковке через дорогу от морга. Тело - мой билет к еще пятистам баксов, но все несколько усложнилось.
Зачем эта богатая любительница пива наняла трех громил красть то же самое тело, которое наняла украсть меня? Где смысл? Дело приняло оборот комедии "Парни с Бауэри", где все спотыкаются друг о друга, однако результаты для бандитов в морге оказались не столь забавны.
Сержант Каток превратил их жизнь в ад на земле. Я содрогнулся при мысли о том несчастном сукином сыне, которого живьем запихали в морозилку. Вряд ли ему нравилось так развлекаться. Наверное, он бы предпочел посмотреть бейсбол или заняться чем-нибудь еще.
Но я и так уже достаточно времени потратил, размышляя об этих придурках. У меня есть мысли и поважнее. Что мне делать с этим проклятым телом? Бандиты должны были связаться с шеей в баре в десять, но когда позвонил сержант Каток, шеи там не было.
Мое свидание с богатой любительницей пива и шеей - на кладбище "Святой Упокой" в час ночи. Теперь мне предстоит вычислить, что делать дальше. Являться ли мне на рандеву?
Это единственная возможность заполучить пятьсот долларов, обзавестись конторой, секретаршей, машиной и сменить весь стиль жизни. Они уже заплатили мне пятьсот долларов - половину гонорара - и дали еще триста на расходы. Пятьсот баксов у меня все равно оставалось, поэтому я выигрывал, с какой стороны ни посмотри.
Может, следует просто взять тело, вывалить его в бухту, забыть о том, что вообще встречался с этими людьми, и считать себя на пятьсот долларов ближе к обретению какого-то человеческого достоинства? Вероятно, удастся на эти деньги позволить себе какую-никакую контору, секретаршу и машину, если буду считать каждый пенни и гонять его в хвост и в гриву. Не шикарно, однако хоть что-то. Я не знал, какая жуть может произойти, если я все-таки приду на встречу. Нормальные люди не нанимают два комплекта других людей, чтобы украсть из морга тело. Тут вообще никакого смысла, и я никак не мог предвидеть, что произойдет, если я сдержу слово и заявлюсь на кладбище. Их там может и не оказаться. Почем мне знать, они уже могут быть в Китае, но если на встречу явятся, у меня есть револьвер, которым можно продырявить любые уловки, если этим людям захочется что-нибудь этакое попробовать. Шея - жуткий человек. Очень не хотелось бы с ним связываться, но у меня есть шесть кусков свинца, которые можно в него швырнуть. Стрелял-то я неплохо, а в него трудно промахнуться.
Итак, вот мой выбор: верняк из пятисот долларов или игра еще на пятьсот с очень странными гражданами - полирующей пиво богатенькой дамой и шофером, у которого шея размером со стадо бизонов.
По крайней мере, выбор у меня есть.
Пару дней назад я опустился до того, что столкнулся с нищим слепцом и вышиб у него из руки кружку. Монетки с тротуара я ему, конечно, собрал, но когда возвращал кружку, недостача была в пятьдесят центов. Наверное, это был очень проницательный слепец, поскольку принялся на меня орать:
- Где остальные деньги? Здесь не все! Отдавай мои деньги, вор проклятый!
Пришлось быстро делать ноги.
Поэтому то, о чем я думал сейчас, было гораздо интереснее того, о чем я думал тогда.
Нищих слепцов в Сан-Франциско не очень много, и вести не сидят на месте.
68. Лоно
"Ну и какого хуя я теряю?" - подумал я, тыча ключом в зажигание. Я все решил. Тело им я доставлю. Теперь было чуть за одиннадцать, и мне следовало убить еще какое-то время, пока не пришла пора являться на кладбище "Святой Упокой", поэтому я решил немного поездить. Слишком долго у меня не было машины. Я посмотрел на уровень топлива: бак на три четверти полон. Будет весело. Я завел двигатель и сорвался с места.
Я направлялся к набережной.
Я включил радио.
И сразу же замычал какую-то популярную песенку, которой раньше никогда не слышал. У меня очень хороший слух на музыку. Быстро мелодии улавливаю. Один из моих талантов. Жаль, что я так и не выучился петь или играть на музыкальных инструментах. А то мог бы далеко пойти, до самых высот.
Мне было очень хорошо.
Я все решил.
Я слушал хорошую музыку.
И у меня в багажнике лежало тело мертвой шлюхи.
Чего еще желать человеку в эти смутные времена? То есть весь мир воюет, а у меня все здорово. Жалоб нет. Сегодня мой день.
Проезжая по Коламбус-авеню к набережной я думал о том, как стану в Вавилоне извести руководителем оркестра и у меня будет своя радиостанция.
- Алло, публика. В эфире радиостанция "ЛОНО" с самой вершины Висячих Садов Вавилона. Мы очень рады представить вам сего вечером К. Зыря и его биг-бэнд, - скажет диктор. - И вот для вас - К. Зырь…
- Привет, свингующие кошаки Вавилона! - скажу я. - Ваш слуга звука К. Зырь играет музыку, чтоб грезы ваши сделались светлее, и начнем мы с мисс Нана-дират, нашей певчей птички запретных наслаждений, которая споет "Когда в глазах ирландских есть улыбка".
Я получал максимальное удовольствие от радио. То есть пока не заметил, что за мной едет другая машина.
69. Мясное рагу
То был черный седан "плимут" 1937 года, и внутри сидели четыре черных парня. Очень-очень черных, и все - в темных костюмах; Машина выглядела куском угля с фарами и определенно следила за мной. Кто эти парни? Как они влезли в картину? Мои несколько мгновений радиоблаженства разбились вдребезги. Почему жизнь не может быть такой простой, какой может быть?
На следующем перекрестке горел красный свет. Я притормозил и стал ждать, когда он сменится.
Черный "плимут" с черными людьми подъехал и пристроился сбоку, а переднее окно рядом со мной открутилось вниз. Один из черных людей высунулся и сказал голосом низким и глубоким - такому впору звучать в "Шоу Эмоса и Энди":
- Мы хотим тело. Съезжай к обочине и отдай его нам, или мы бритвами пошинкуем тебя на мясное рагу.
- Вы очень ошибаетесь, - ответил я через свое частично открытое окно. - Я не знаю, о чем вы говорите. Я страховой агент компании "Хартфорд" из Нью-Йорка.
- Не остри, Рагу, - сказал черный. Зажегся зеленый, и погоня продолжалась. Это была первая автомобильная погоня, в которой я очутился.
В кино-то я их видел много, но никогда раньше не участвовал. Эта сильно отличалась от тех, которые я видел в кино. Перво-наперво, я не очень хороший водитель, а у них за рулем сидел настоящий ас. Кроме того, в кино погони длятся много миль. Эта не длилась. Через несколько кварталов я свернул на Ломбард и сразу врезался в запаркованный универсал. Так резко завершилась эта погоня. Интересная. Жаль только, такая короткая.
К счастью, себе я ничего не повредил.