58. Странная чашка оклендского сахара
Колченог помог мне вынести ее к машине.
Пока мы ее волокли, я улыбался.
Колченог с любопытством посматривал на меня.
- Выкладывай, - сказал он.
- Я просто думал, - ответил я. - Многовато тел выходит отсюда в мешках для грязного белья. Если и дальше пойдет такими темпами, к концу недели тела у тебя кончатся, и чтобы морг оставался респектабельным городским моргом, тебе придется по-соседски занимать их в Окленде.
- Лучше б я не спрашивал, - сказал Колченог.
Мы как раз были на середине дороги, тело - между нами.
Колченог открыл багажник, и мы запихали туда тело. Он захлопнул крышку и отдал мне ключи.
- Слушай, а мой револьвер? - спросил он. - Ты мне когда его вернешь? Тут повсюду клятые трупокрады бегают, включая присутствующих, так что мне пушка нужна. Прямо не знаю, что тут, к дьяволу, дальше произойдет.
И он мотнул головой в сторону морга, откуда трупы разбегались как-то слишком резво.
- Револьвер входит в две сотни, - сказал я. - Верну его тебе завтра с машиной.
- С тобой не поторгуешься, - заметил Колченог.
- Тебе тело вернуть? - спросил я.
- Не-а.
- Ты всегда был вертопрахом, - сказал я. - Уверен, что не хочешь ее оставить?
- Она твоя, - сказал Колченог. - А я заберу две сотни и куплю себе живой жопки. - Он двинулся обратно через дорогу, затем вдруг резко дал по тормозам, один из которых был деревянным. - Эй! - сказал он. - Ты не дал мне в челюсть. Мое алиби. Не забыл?
- Не-а, - сказал я. - Тащи сюда свою челюсть. И я дал ему в нее.
Голова его отскочила на четыре дюйма.
- Так пойдет? - спросил я. Колченог потирал челюсть.
- Ага, нормально. Спасибо, "Сыщ".
- Не за что.
И он поколченожил обратно в морг.
59. Братья Уорнер
Я забрался на переднее сиденье машины и вставил ключ в зажигание. Теперь нужно только несколько часов поездить где-нибудь и поубивать время до часу ночи, когда придет пора доставлять тело на кладбище "Святой Упокой".
Не успел я завести машину, как напротив остановилась другая, а из нее вышли два парня. На вид - очень сердитые. И вроде знакомые. Потом я их узнал. Те же парни, что недавно украли тело разведенки.
Они просто на мочу исходили.
За рулем сидел третий парень.
Когда те двое вышли из машины, он уехал.
Очень деловито, будто персонажи гангстерского фильма братьев Уорнер, парни вошли в морг. Не дурака они тут валяют.
Один из парней был очень крупным, квадратного такого сложения.
Вылитый окорок на ножках.
Колченогу придется сильно потрудиться за свои двести пятьдесят долларов.
Я уехал.
60. Экспресс Вавилон-Орион
Сцена в морге очень хорошо впишется в "Смита Смита против Теней-Роботов"", - думал я, проезжая по Коламбус-авеню с телом девушки, надежно упрятанным в багажник.
Я уже видел, как мы с Нана-дират заходим в городской морг Вавилона, чтобы опознать тело. В Вавилоне ночь и туман, а мы идем по улице в морг. Нам остался один квартал.
- Если не хочешь - не надо, - сказал я. - Там не очень симпатично. Парня сбил поезд. Опознавать немного чего осталось. Можешь подождать меня снаружи.
- Нет, - ответила она. - Я хочу пойти с тобой. Мне совсем не нравится терять тебя из виду, если без этого можно обойтись. Ты же знаешь, как я на тебе залипла. Ты мой парень, громила недотепистый. Да мне плевать, если даже этого парня сбило три экспресса Вавилон-Орион.
Нана-дират поистине в меня втюрилась.
- Ладно, - сказал я. - Но помни: я тебя предупреждал.
- Нет, давай - шесть экспрессов Вавилон-Орион - сказала Нана-дират.
Вот это девчонка!
Лучшей секретарши частному сыщику в Вавилоне и не сыскать.
61. Партнеры по беспределу
Ах черт… прощай, Вавилон.
Я повернул машину на Юнион-стрит и снова поехал к моргу. Как ни пытайся, старину Колченога на потеху этим громилам не бросишь.
Парковочное место Колченога через дорогу от морга было свободно, поэтому я туда заехал. Огляделся, нет ли где машины громил, но ее на виду не было. Я выскользнул из автомобиля, словно тень банановой шкурки, и быстро, но почти анонимно зашел в морг.
Рука у меня лежала в кармане куртки - щупала заряженный револьвер. Я был готов к серьезному делу, я хотел ответов: почему, к чертям собачьим, эти парни крадут из морга тела? Я собирался выяснить, что происходит.
Именно этим и должны заниматься частные детективы, и если придется идти на грубости, традиция мне позволит.
Я уже прошел половину вестибюля к комнате для вскрытий, когда услышал грохот и стон. Эти сволочи уже обрабатывали Колченога.
Они за это заплатят.
Я стоял у закрытой двери с револьвером в руке, готовый прыгнуть внутрь и сильно этих парней удивить. Тут я услышал еще один стон, а за ним - еще один грохот. Несколько секунд стояла тишина, и следом - жуткий вопль:
- АААААААААААААААААААААЫЫЫЫЫ-ЫЫЫЫЫЫЫЫ!
Отголосок ада и стал той репликой, по которой я торжественно выступил на сцену.
Я скакнул в комнату для вскрытий, где меня поджидало зрелище, будто на какой-то странной поздравительной открытке. Во-первых, Колченог сидел за своим столом с чашкой кофе в руке. Держался он спокойно и молодцом - соленым огурцом. Даже не сильно удивился, когда я влетел внутрь.
- Добро пожаловать к нам на вечеринку, - сказал он, словно гостеприимный хозяин, обводя рукой то, что происходило в комнате.
Раздался еще один вопль, от которого сворачивалась кровь:
- ААААААААААААЫЫЫЫЫ! Не засовывайте меня больше туда! Бога ради! ААААААА-ААЫЫЫЫ! ААААААААЫЫЫ!
В углу комнаты для вскрытий лежало тело одного из бандитов. Он был весьма без сознания. Похоже, он собирался провести в спячке всю зиму.
Перед открытой дверцей одного из ледяных лотков смерти стоял сержант Каток. На лотке лежал второй бандит в наручниках. Это он испускал все эти вопли. Примерно на девяносто процентов его засунули в холодильник для мертвых людей, и бандиту это совсем не нравилось. От него виднелось только лицо - в таком ужасе, точно он уже почти обезумел.
- ААААААААААААААААААЫЫЫЫЫЫЫ-ЫЫ! - вопил он.
- Еще разик, - сказал сержант Каток. - Какого это хуя вы тут крадете мертвые тела и пытаетесь избить смотрителей морга, которым посчастливилось быть моими друзьями?
- Я вам все скажу, только не суйте меня к мертвякам, - сказал бандит.
Это он точно подметил. Очутиться там совсем неприятно. Мне бы определенно не захотелось побывать в его шкуре, которая уже остывала.
Сержант Каток его немного вытянул, чтобы стала видна пряжка на ремне.
- Так лучше? - спросил он бандита.
- Да, спасибо, - ответил громила, и на лице его неожиданно вспыхнула радость облегчения.
- Так, насекомое, выкладывай.
У сержанта Катка была репутация очень крутого копа, и репутацию эту он оправдывал на все сто процентов. Я не мог им не восхищаться. Жаль, что Вавилон меня оборол, когда я ходил с Катком в полицейскую академию. Могли бы стать напарниками. Мне эта мысль очень нравилась.
М-да, но Вавилон мне тоже очень нравился. Хоть все складывалось и трудновато, я нимало не жалел о своих вавилонских грезах.
Сержанта Катка так увлек допрос громилы, что он было не отреагировал, когда я вбежал в комнату для вскрытий с револьвером в руке, либо признал меня и понял, что непосредственного внимания мне не требуется.
Но теперь он смотрел прямо на меня.
Его внимание переключилось с баклана, только что ставшего дятлом.
- Меня наняли… - начал громила.
- Заткнись, таракан, - сказал сержант Каток, переключая внимание на меня.
"Таракан" заткнулся. Он не хотел ночевать в морозилке с теми немногими телами, что остались в морге, чудом избежав покражи.
- Привет, Зырь, - сказал Каток. - К чему пистоль? Да и что ты вообще тут делаешь? .
- Я зашел в гости к Колченогу и услышал внутри какую-то шумную деятельность, - сказал я. - Я сразу понял: тут что-то не так, потому что здесь хранят мертвых людей, а они, как широко известно, галдеть не станут, поэтому я изготовился к бою. Что случилось? - спросил я, молясь Господу Богу, чтобы Колченог не проболтался насчет меня: дескать, я один из тех, кто уволок отсюда свежий труп и радостно запихал его в багажник.
- Поймал тут упырей, - сказал сержант Каток. - Сперли у Колченога два тела, а потом вернулись за добавкой и попутно решили его отделать. Сукины дети. Я им преподавал небольшой урок в том смысле, что преступность себя не окупает.
И он между делом пихнул бандита поглубже в морозильник так, что на нас остались смотреть только глаза громилы.
- АААААААААААААААЫЫЫЫЫЫЫ! - ответил бандит на пихание себя в морозильник снова.
- Видишь, преступность не окупается, - сказал Каток бандиту, заталкивая лоток до упора, и закрыл дверцу.
Из морозильника до нас доносились сдавленные вопли этого человека:
- аааааааааыыыыыы… аааааааааааыыыы… аааааааааааыыы…
Сержант Каток подошел к столу и налил себе чашку мертвецкого кофе.
- Оставлю его там на некоторое время. Пускай остынет маленько. Когда я с этим подонком закончу, тел он больше красть не будет.
Каток отхлебнул кофе.
Он даже не поморщился.
Чертовски крутой коп.
Из морозильника неслись сдавленные вопли:
- ааааааааааыыыы… …снова и снова.
Похоже, ни Колченога, ни Катка это не волновало, так что и мне волноваться не след.
62. Сегодня удачный день
Я взял чашку и присоединился к кофейным возлияниям Колченога и сержанта Катка, а громила вопил себе дальше с лотка, упакованного в городской холодильник.
- Я как раз говорил сержанту Катку перед тем, как ты сюда впрыгнул, "Сыщ", - я это очень ценю, кстати, если бы сержант не подошел, ты стал бы моим героем, - что эти парни украли у меня сегодня два тела, - сказал Колченог. - Черт знает, зачем им понадобились два тела. Они как раз готовились обработать меня еще раз, когда появился сержант. Такой оборот. Сегодня удачный день.
Колченог смотрел мне прямо в глаза, когда говорил: "Удачный день". Я это оценил. Конечно, двести пятьдесят долларов в кармане - не конь начхал.
- Я выясню, зачем эти парни украли тела, - сказал сержант Каток. - Пускай наш друг побудет в холодной, пока мы кофе не допьем. К тому времени станет разговорчивей - и, мне кажется, никаких трупов ему красть больше не захочется. Он исправится, этот ебаный осквернитель.
Вопли продолжали выбираться к нам из морозилки. Они не прекращались. Судя по звуку, парень там сходил с ума.
- Есть идея, зачем этим парням понадобилось красть твои трупы, а? - спросил сержант Каток у Колченога.
- Ни малейшего, - ответил Колченог. - Я думаю, это просто парочка, блядь, упырей. Бела Лугоши гордился бы знакомством с этими уродами.
- Чьи тела они забрали? - спросил сержант Каток.
- Двух женщин, - сказал Колченог. - Самоубийцу-разведенку, этой не жалко, и тело той убитой, которую ты привез.
- Ее, значит? - сказал сержант. - Симпатичная женщина. Очень жаль. Значит, подонки украли ее тело. Это уже чуточку поинтереснее.
Бандит-упырь продолжал вопить из ледника.
- Я думаю, он почти готов, - сказал Каток. - И вряд ли мне будет трудно вытрясти из него правду.
Другой бандит по-прежнему зимовал в углу на полу. Он точно был без сознания. Когда Каток их выключает, они не включаются.
- аааааааааааааыыыы… ааааааааааааыыы… ааааааааааааыыы… - продолжало доноситься из морозильника.
Сержант Каток отхлебнул еще кофе.
63. Пустыня Сахара
И тут в комнату для вскрытий прогулочным шагом вошел третий бандит - он искал своих амигос по трупокрадству. В глаза ему бросился один из корешей, который валялся весьма бессознательным кулем в углу, а в уши - сдавленные вопли второго партнера, доносившиеся из ледника.
Бандит побелел как простыня.
- Ошибся комнатой, - сказал он. Слова, покидая его рот, были очень сухими. Точно пустыня Сахара заговорила. - Извините, - сказал он, с большим трудом разворачиваясь и нестойко направляясь к убежищу двери будто за миллион миль от него. Из дышащего жизнью бандита он мгновенно превратился в бандита, вырезанного из картона.
- Минуточку, гражданин, - сказал сержант Каток и мимоходом отхлебнул кофе. - И к каким таким ебеням вы, по вашему мнению, собрались?
Бандит замер и обмер, что довольно уместно для помещения, где он оказался.
- Мне дали не тот адрес, - сказал он по-сахарски.
Сержант Каток очень медленно покачал головой.
- Вы имеете в виду - это тот адрес? - переспросил бандит, не соображая, что говорит, поскольку мозг его загипнотизировало страхом.
Сержант Каток кивнул - дескать, да, он попал по адресу.
- Садись, ебола, - сказал сержант, показывая на стул в дальнем конце комнаты, совсем рядом с телом по-медвежьи зазимовавшего бандита.
"Ебола" хотел было что-то сказать, но сержант Каток покачал головой: не стоит. Бандит испустил неимоверный вздох, который наполнил бы парус клипера. Весьма неуверенно в себе он двинулся к стулу, будто по палубе в шторм.
Из морозильника продолжали доноситься вопли:
- ааааааааааааааыыы… аааааааааааыыыы… ааааааааааааыыы…
- Минуточку, - сказал Каток бандиту. - Утюг держишь?
Бандит застыл на месте и остывал на нем, пока не примерз окончательно. Он не сводил глаз с ледника, откуда исходили вопли. Выглядел он так, словно все это ему снилось. Он медленно кивнул: да, пистолет у него есть.
- Непослушный мальчик, - отечески сказал сержант Каток, но голос у него был как у папы, который на работу ходит на фабрику вил в преисподней. - И разрешения у тебя тоже наверняка нету.
Бандюган покачал головой: нету. Потом с большим трудом заговорил.
- Почему он там? - спросил он.
- Хочешь к нему?
- НЕТ! - завопил жулик.
Он очень настаивал на том, что не хочет лезть в морозильник к своему товарищу.
- Тогда будь паинькой, и к мертвецам я тебя не отправлю.
Бандит очень выразительно закивал: ему хочется быть паинькой.
- Медленно вытащи пистолет из кармана и ни на кого не наводи. Пистолеты иногда стреляют сами, а нам бы не хотелось, чтобы это произошло, потому что кого-нибудь может поранить, а затем кто-нибудь все свои школьные каникулы проведет в холодильнике вместе с этими мертвыми людьми.
Жулик извлек "сорокапятку" из кармана так медленно, что я успел вспомнить, как из бутылки пытаются вылить очень холодный кленовый сироп.
А сержант просто сидел с чашкой кофе в руке. Очень хладнокровный субъект, и я мог бы стать его напарником, если бы меня не оборол Вавилон.
- Неси пистолет сюда, - велел сержант. Жулик принес пистолет сержанту, словно герлскаут - коробку печенья.
- Отдай его мне. Жулик отдал его сержанту.
- Теперь опусти свою задницу на тот стул, и чтоб я больше ничего от тебя не слышал, - сказал Каток. - Я хочу, чтобы ты был статуей. Ты меня понял?
- Да.
Его "да" прозвучало так, будто бандиту действительно очень хотелось пойти, сесть и превратиться в живую статую.
Бандит перенес свое "да" к стулу рядом со своим приятелем в спячке и сел. Сделал ровно то, что сказал ему сержант, и обратился в статую неудачливой преступности. Он мраморно обратил себя в направлении ледника. Сидел и таращился на него, слушая вопли изнутри:
- аааыы ааааыы!!! аааыы!!! аааыыы!!! …короткими вздохами.
- Тень так и говорит, - сказал сержант Каток. - Преступность не окупается.
- аааыы!!! аааыы!!! аааыы!!! аааыыы!!!
- Мне кажется, эта ебучка уже готова запеть, - сказал Каток. - Я докопаюсь до самого дна. Морги не должны так будоражить. Власти Сан-Франциско не могут себе позволить, чтобы у них из карманов воровали трупы. У города сложится дурная репутация среди мертвецов.
- аааыы!!! аааыы!!! аааыы!!! аааыыы!!! …продолжало раздаваться из морозильника.
- Какую оперу хотите послушать, ребята? - спросил сержант.
- "Травиату", - сказал я.
- "Мадам Баттерфляй", - сказал Колченог.
- Сейчас будет, - сказал Каток.
64. "Велосипед" Эдгара Аллана По
Нет таких слов, чтобы описать выражение лица бандита, когда сержант вытащил его из морозильника. Сначала Каток приоткрыл дверцу чуть-чуть. В щелочку видны были только глаза этого парня. Похоже было, что Эдгар Аллан По устроил каждому глазу по "велосипеду". Бандит орал, пока лоток медленно вытягивался.
- АААААААААААААЫЫЫЫ! АА-АААААААААААААААААЫЫ! АААА-АААААААААААЫЫЫ! ААААААААА-ААААЫЫЫ!
…а глаза дико глядели на нас.
- Заткнись, - сказал сержант Каток.
- ААЫ… - Бандит заткнулся так основательно, словно ему на рот уронили невидимую гору Эверест.
Выражение его глаз перешло от Эдгар-Аллан-По-этического ужаса в невероятное измерение немой мольбы. Выглядел он так, словно просил Папу Римского о чуде.
- Не хотел бы ты еще немножко выйти в мир живых? - спросил Каток.
Бандит кивнул, из глаз его покатились слезы.
Сержант вытянул лоток, пока снаружи не оказалось все лицо. Вытягивал он это лицо очень медленно. Потом остановился и стал просто разглядывать сокрушенного бандита. В черты Катка вкралась благожелательная улыбка. Он нежно потрепал обледеневшего от ужаса громилу по щеке.
Мама Каток.
- Петь готов? Бандит закивал.
- Я хочу услышать все с самого начала, или ты отправишься обратно, и в следующий раз я могу тебя оттуда не вытащить. Кроме того, я не побрезгую такую дешевую крысу, как ты, забальзамировать живьем. Картина ясна?
Мама Каток. Бандит опять кивнул.
- Ладно, теперь выкладывай.
- Я не знаю, куда она девала пиво, - истерично заболботал бандит. - Выпила десять стаканов, а в туалет не сходила ни разу. Просто пила пиво и не ходила в туалет. Кожа да кости. Пиву у нее внутри просто некуда деваться, а она заливала и заливала. Десять стаканов как минимум. Там просто не было места для пива! - завопил он. - Места не было!
- Кто - она? - спросил сержант.
- Женщина, которая наняла нас украсть тело. Пиво пила. Господи, я никогда такого не видел. Пиво исчезало в ней, и все.
- Кто она была? - спросил Каток.