19. Вавилонские песочные часики
- Как же ты делаешь свои вафли? - спросил я.
- Беру два яйца, - сказала она и вдруг посмотрела на свои часики. Вавилонские песочные часики. В них было двенадцать песочных часов, и время они показывали песком.
- Уже почти двенадцать, - сказала она. - Пора на поле. Игра начинается в час.
- Спасибо, - сказал я. - Я совсем забыл о времени. Когда ты заговорила о президенте Рузвельте и вафлях, мой разум не мог ни о чем больше думать. Два яйца. Вафли, должно быть, замечательные. Когда-нибудь обязательно сделай мне такие.
- Сегодня вечером, герой, - ответила она. - Сегодня вечером.
Хорошо бы "сегодня вечером" настало тут прямо сейчас.
Мне хотелось вафель и чтобы она еще поговорила о президенте Рузвельте.
20. Навуходоносор
Когда мы пришли на стадион, меня там уже поджидали пятьдесят тысяч человек. Все они встали и радостно закричали, когда я вступил на поле.
Навуходоносор разместил на стадионе три дополнительных подразделения кавалерии, чтобы держать болельщиков под контролем. Днем раньше там чуть не вспыхнул бунт и кого-то ранило, поэтому старик "Нав" решил в сегодняшней игре судьбу не испытывать.
Кавалерия смотрелась очень ловко в своих доспехах.
По-моему, они радовались, что оказались на стадионе и смотрят, как я выбиваю хоум-раны. По-любому лучше, чем идти на войну.
Я двинулся в раздевалку, и девушка двинулась со мной. Ее звали Нана-дират. Я вошел, и все игроки замолчали и посмотрели, как я направляюсь в свою личную гардеробную. Повисла мертвая тишина. Никто не знал, что сказать. Я их не виню. В конце концов, что вообще можно сказать человеку, выбившему двадцать три хоум-рана из двадцати трех последних раз, когда брал в руки биту?
Мы со всей командой давно не нуждались в пустой болтовне.
Я был для них как бог.
Они молились в храме моей биты.
21. Бейсбольный сезон 596 г. до р. x
Стены моей гардеробной были увешаны гобеленами с изображением моих бейсбольных подвигов, вытканных золотом и усеянных драгоценными камнями.
Вот гобелен, на котором я обезглавливаю питчера ударом в линию. На другом гобелене показана команда противника, сгрудившаяся вокруг дыры в ин-филде между второй и третьей базами. Мяч в тот раз так и не нашли. Еще один изображает, как я принимаю чашу драгоценных камней от Навуходоносора за удачное завершение сезона 596 года до Р. X. со средним результатом 0,890 очков.
Нана-дират сняла с меня одежды, и я возлег на стол из чистого золота, а она сделала мне предматчевый массаж, умастив меня редкими и экзотическими маслами. Руки у нее были такие нежные, что казалось - это лебеди любят друг дружку в ночь полнолуния.
После массажа Нана-дират облачила меня в бейсбольную форму. У нее это заняло пять минут. Она делала все очень чувственно. А когда закончила надевать на меня форму, у меня встал, и когда добралась до обуви, я едва не кончил. Завершила она тем, что нежно и любовно огладила мои шипы.
Ах, Эдем! Рай может быть и на земле, если вы - звезда вавилонского бейсбола.
22. Отель первой базы
Ладно, пентюх, подымайся! - Мой слух высверлило таким голосом, будто кто-то нарочно давил каблуком очки почтенной старушки. - Выспался и хватит! Просыпайся! Это тебе не отель! Это бейсбольное поле! - продолжал елозить голос.
На мою голову словно уронили сейф.
Я открыл глаза - надо мной стояли тренер с Сэмом и смотрели на меня сверху вниз. Тренер явно очень злился. Сэм по-щенячьи улыбался, и оскал его тянули за собой передние зубы. Я лежал на травке возле первой базы.
Команда отрабатывала бэттинг. Игроки все время поглядывали на меня и отпускали шуточки. Всем было хорошо, кроме тренера и меня.
- Я знал, что ты никакой не бейсболист, - сказал он. - Ты не похож на бейсболиста. Я думаю, ты и бейсбольного мяча никогда раньше не видел.
- Что произошло? - спросил я.
- Ты только послушай его, Сэм, - сказал тренер. - Нет, ты понял? Этот щегол у меня спрашивает, что произошло. А что, еб твою мать, могло, по-твоему, произойти? Попробуй все варианты и сам скажи мне, что могло произойти. Что, в самом деле, могло произойти? - Тут он снова принялся орать: - Тебя шарахнуло по башке! Ты просто торчал на поле, как придурок какой-то, и тебя шарахнуло по башке! Ты даже не шевельнулся! Мне кажется, ты даже мяча не заметил! Стоял там, будто на остановке автобуса ждал!
И он нагнулся ко мне, схватил меня за воротник и поволок по траве на улицу.
- Эй, перестаньте! - сказал я. - Прекратите! У меня голова раскалывается! Что вы делаете?
Слова мои не возымели на него никакого действия. Он лишь тащил меня дальше. А потом оставил лежать на тротуаре. Я долго там пролежал - сначала думал, что, наверное, не приспособлен быть профессиональным бейсболистом. Потом я подумал о своих вавилонских грезах и о том, как это было приятно.
Вавилон… Какое милое место.
Так все и началось.
С тех пор я туда возвращаюсь все время.
23. Ковбой в Вавилоне
Удар бейсбольным мячом по голове стал моим билетом в Вавилон 20 июня 1933 года. Как бы там ни было, теперь у меня оставалось несколько часов до встречи со своим первым за три с лишним месяца клиентом, поэтому я от морга дошел до Портсмут-сквера на краю Чайнатауна, сел на лавочку и стал рассматривать, как по парку туда-сюда бродят китайцы.
Потом я решил немного погрезить о Вавилоне. Все у меня было под контролем: заряженный револьвер, немного свободного времени, - поэтому я отправился в Вавилон.
Мои последние приключения в Вавилоне касались крупного детективного агентства, которое я там завел. Я был самым знаменитым частным сыщиком Вавилона. Моя роскошная контора находилась у самых Висячих Садов. На меня работали три очень искусных оперативника, а секретаршей служила потрясающая красотка, глаз не оторвешь: Нана-дират. Она стала постоянной героиней моих приключений в Вавилоне. Идеальная партнерша во всем, что я там делал.
Когда я был в Вавилоне ковбоем, она была учительницей, которую похитили плохие парни, и я ее спас. В тот раз мы чуть не поженились, но что-то помешало, и этого не случилось.
В моей военной карьере я был в Вавилоне генералом, а она - медсестрой: ухаживала за мной, пока не исцелила от жутких ран, которые я получил в битве. Она омывала мне лицо прохладной водой, а я жаркими вавилонскими ночами метался в муках и бреду.
Наны-дират мне всегда было мало.
Она постоянно ждала меня в Вавилоне.
Она - с длинными волосами, гибким телом и грудями, что путали мне все чувства. Подумать только: я б ни за что ее не встретил, не шарахни мне по голове бейсбольным мячом.
24. Терри и пираты
Иногда я забавы ради прикидывал, какую форму могут принять мои приключения в Вавилоне. Иногда они бывали книгами, которые можно читать в уме, но чаще всего смотрелись как фильмы. Хотя один раз я сделал их пьесой, где сам был вавилонским Гамлетом, а Нана-дират - Гертрудой и Офелией сразу. Пьесу я бросил посреди второго акта. Как-нибудь вернусь и продолжу с того места. Конец там должен отличаться от того, чем закончил пьесу Шекспир. У моего "Гамлета" будет счастливый финал.
Мы с Наной-дират улетим на самолете, который я сам изобрету и построю из пальмовых листьев, а мотор у него будет работать на меде. Мы улетим в Египет и будем ужинать там с фараоном на золотой барже, плывущей по Нилу.
Да, к такому нужно вернуться как можно скорее.
Кроме того, я пережил в Вавилоне полдюжины приключений в виде комиксов. Так их делать очень весело. Они срисованы с "Терри и Героиней комиксов Нана-дират смотрится очень здорово.
Я только что закончил детектив о частном сыщике в форме повести для детективного журнала, вроде "Грошового детектива". Читая повесть абзац за абзацем, страницу за страницей, я переводил слова в картинки, которые можно смотреть и перематывать в уме, словно видеть сон.
Детектив заканчивался сценой, в которой я ломал руку лакею, когда он пытался зарезать меня тем же ножом, которым прикончил старую вдову, мою клиентку, нанявшую меня разобраться с некими украденными полотнами.
- Видишь? - сказал я, торжествующе повернувшись к Нане-дират и оставив злобного негодяя корчиться от боли на полу - расплата за жизнь, исполненную воровства, предательства и убийств. - Это действительно сделал дворецкий!
- Ох-х-х-х-х-х-х! - простонал дворецкий с пола.
- А ты мне не верила, - сказал я Нане-дират. - Ты говорила, что дворецкий этого сделать никак не мог, но я-то знал, и теперь свинья заплатит за свои преступления.
И я хорошенько пнул его в живот. Отчего он вынужден был перестать думать о боли в руке и сосредоточиться на области желудка.
Я был не только самым знаменитым детективом в Вавилоне, но и самым крутым - как скальный утес. Злоумышленники мне были без надобности, и с ними я мог обходиться крайне жестоко.
- Дорогой, - сказала Нана-дират. - Ты так изумителен, но обязательно ли было пинать его в живот?
- Да, - ответил я.
Нана-дират обвила меня руками и прижалась ко мне всем своим прекрасным телом. Потом заглянула мне в холодные стальные глаза и улыбнулась.
- Ну и ладно, - сказала она. - Никто не совершенен, дурында ты эдакая.
- Пощады, - сказал дворецкий. Дело закрыто!
25. Мин беспощадный
Сидя на садовой скамейке, когда Соединенные Штаты Америки едва-едва вступили в войну с Японией, Германией и Италией, я решил свое следующее приключение частного сыщика в Вавилоне оформить в виде романа с продолжением, в котором будет пятнадцать глав.
Я сам, разумеется, буду героем, а На-на-дират - героиней, моей преданной и любящей секретаршей. Негодяем я решил позаимствовать Мина Беспощадного из "Флэша Гордона"
Придется изменить ему имя и немного подправить характер, чтобы отвечал моим нуждам. Это нетрудно. На самом деле, это мне доставит массу удовольствия. Очень приятную порцию своих восьми лет я придумывал ситуации и персонажей в Вавилоне - к пущему несчастью, вплоть до того, что это пошло во вред моей реальной жизни, какой бы она ни была.
Уж лучше древний Вавилон, чем в двадцатом веке пытаться свести концы с концами ради какого-нибудь гамбургера, а Нану-дират я люблю гораздо больше любой женщины, с которой встречался во плоти.
Первое - что делать с Мином Беспощадным? Поменять ему имя. Вот первое, что нужно сделать. В моем сериале он станет доктором Абдулом Форсайтом: всем известно, что щедрее и добрее его нет в Вавилоне человека, однако под его клиникой, где он бесплатно лечит бедняков, имеется тайная лаборатория. И там он конструирует мощный и злобный луч, которым хочет завоевать весь мир.
Луч этот превращает людей в теней-роботов, абсолютно подвластных доктору Форсайту и по малейшему его мановению выполняющих черное дело.
Он разработал план: создать искусственную ночь, состоящую из его теней-роботов, которые будут перемещаться из города в город под покровом настоящей ночи, порабощать ничего не подозревающих горожан и превращать их в новых теней-роботов.
План очень искусный - доктор Форсайт уже превратил в теней-роботов тысячи ничего не подозревающих беспомощных бедолаг, пришедших к нему в клинику за бесплатной медицинской помощью.
Они приходили, чтобы доктор Форсайт им помог, а затем исчезали с лица земли. В Вавилоне их отсутствия никто не замечал, такими бедными они были. Иногда приходили их родственники или друзья - узнать, куда те пропали. Часто и они в свою очередь исчезали.
Вот изверг!
Чтобы привести план в действие, ему требовался только один компонент. Превратив людей в теней-роботов, он складывал их, как газеты, в тайном хранилище неподалеку и дожидался часа, когда их, словно искусственную ночь, можно будет выпустить в мир.
26. Фокусник
Шшупращще. Шшупращще.
Вдали я услышал звук, нацеленный в меня, но разобрать, что это, не мог.
- Прошу прощения. Прошу прощения.
Звук был словами. Вавилон повалился набок и остался лежать.
- Прошу прощения, К. Зырь - это ты?
Я поднял голову, бесповоротно вернувшись в так называемый реальный мир. Голос принадлежал моему старому товарищу по оружию с Гражданской войны в Испании. Я не видел его много лет.
- Ну, будь я… - сказал я. - Сэм Хершбергер. Те ночи в Мадриде. Вот были денечки.
Я встал, и мы пожали друг другу руки. Мне пришлось пожимать ему левую - правой не было на месте. Я вспомнил, когда ему ее оторвало. Для Сэма то был неважный день, поскольку Сэм работал профессиональным жонглером и фокусником. Посмотрев на оторванную руку, упавшую на землю, Сэм только и смог вымолвить:
- Вот трюк, который я никогда не смогу повторить.
- Ты, похоже, был где-то за миллион миль отсюда, - сказал он теперь, годы спустя, в Сан-Франциско.
- Я замечтался, - ответил я.
- Совсем как в старину, - сказал он. - Похоже, половину того времени, что я знал тебя в Испании, тебя там вообще не было.
Я решил сменить тему.
- И чем ты нынче занимаешься? - спросил я.
- Работаю не меньше любого однорукого жонглера или фокусника.
- Все плохо, а?
- Да нет, грех жаловаться. Я женился на одной хозяйке салона красоты, а у нее пунктик насчет недостающих частей тела. Иногда она мне намекает, что я был бы вдвое сексуальнее, если б у меня осталась только одна нога, но так уж вышло. Гораздо лучше, чем зарабатывать на жизнь.
- А как же Партия? - спросил я. - Мне казалось, они тебя любят.
- Они меня любили, когда у меня было две руки, - ответил он. - А с одной я им ни к чему. Меня запускали на разогрев, когда в долине нужно было фермеров вербовать. Те собирались поглядеть, как я жонглирую и показываю фокусы, а потом слушали про Карла Маркса, про то, какая великая Советская Россия, про Ленина. Да ладно, давно это было. В конце концов, надо и дальше двигаться. Если не будешь, можно травой порасти. А ты чем занимался? В последний раз, когда мы виделись, у тебя в заднице была пара пулевых отверстий, и ты собирался стать врачом. Как тебя вообще в задницу подстрелили? Насколько я помню, фашисты были у нас по левому флангу, за нами никого, а ты сидел в траншее. Откуда же пули прилетели? Вот что осталось для меня загадкой навсегда.
Я не собирался ему рассказывать, что поскользнулся, когда ходил по большой нужде, и сел на собственный пистолет, отчего тот выстрелил и проделал две аккуратные дырки сквозь обе мои ягодицы.
- Столько воды утекло, - ответил я. - Мне больно даже думать об этом.
- Я тебя понимаю, - сказал он, глядя на то место, где раньше была его рука. - Ну, и стал ты в результате врачом?
- Нет, - ответил я. - Там все получилось не очень так, как я рассчитывал.
- И что ты сейчас делаешь?
- Я частный сыщик, - сказал я.
- Частный сыщик? - сказал он.
27. Барселона
В последний раз я видел Сэма в Барселоне в тридцать восьмом. Он был чертовски хорошим жонглером и фокусником. Руку его очень жалко, но мне показалось, что он использовал ее отсутствие как нельзя более себе на руку. Надо уметь обходиться.
Мы немного повспоминали Гражданскую войну в Испании, а потом я развел его на пять баксов. Никогда своего шанса не упускаю.
- Кстати, - сказал я. - Ты вернул мне ту пятерку, которую я тебе одолжил в Барселоне?
- Какую пятерку? - спросил он.
- Ты что, не помнишь? - сказал я.
- Нет, - ответил он.
- Ну и ладно, - сказал я. - Подумаешь. - И начал было менять тему…
- Минуточку, - сказал он. Сэм всегда был бессовестно честным человеком. - Я не помню, чтобы занимал у тебя пять долларов. Когда это случилось?
- В Барселоне. За неделю до того, как мы уехали, но не стоит об этом.
Все нормально. Если не помнишь, я не хочу тебе напоминать. Что прошло, то прошло. Забудь. - И я снова начал менять тему.
Через несколько мгновений, отдав мне пять баксов, он с недоуменным лицом зашагал по Вашингтон-стрит и прочь из моей жизни.
28. Бригада Авраама Линкольна
Гражданская война в Испании случилась давно, однако я был рад, что много лет спустя она принесла мне пять долларов. На самом деле, я никогда не восторгался политикой. Не затем я вступал в Бригаду Авраама Линкольна. Мне казалось, Испания похожа на Вавилон. Сам не знаю, с чего мне это в голову взбрело. Мне много чего взбредало в голову насчет Вавилона. Некоторые бредни - прямо в яблочко, а другие - недопеченные. Трудность только в том, что одни от других отличить сложно, но в конце все всегда утрясается. По крайней мере - для меня, когда я грежу о Вавилоне.
Тут я вспомнил, что мне по-прежнему нужно позвонить, но несколько секунд не мог сообразить, куда - в Вавилон или маме в Миссионерский район.
Все-таки маме.
Я обещал ей позвонить и знал, что она расстроится, если я этого быстро не сделаю, хотя разговаривать нам было не о чем, ибо мы терпеть друг друга не могли и постоянно ссорились по единственному поводу.
Ей не нравилось, что я - частный сыщик.
Да, лучше позвонить мамочке. Если я ей сегодня же не позвоню, она разозлится пуще обычного. Звонить мне очень не хотелось, но если не позвоню, придется расплачиваться втридорога. Я звонил ей раз в неделю, и разговор у нас всегда происходил одинаковый. Наверное, мы в нем даже слова не меняли. Мне кажется, мы всякий раз пользовались одними и теми же.
Проистекал разговор вот так.
- Алло? - говорила моя мама, сняв трубку.
- Привет, мам. Это я.
- Алло? Кто это? Алло?
- Мам.
- Ведь это не может звонить мой сын. Алло?
- Ма-ам, - всегда ныл я.
- Похоже на голос моего сына, - всегда отвечала она. - Но ему бы не хватило наглости звонить, если б он до сих пор был частным детективом. Ему бы просто не хватило наглости. У него еще осталось какое-то достоинство. Если это мой сын, то он, должно быть, бросил эту свою частно-сыскную ерунду и устроился на приличную работу. Он, значит, нормальный работяга, которому не зазорно высоко держать голову, и он хочет вернуть своей матери восемьсот долларов, которые ей задолжал. Хороший мальчик.
Она заканчивала тираду, и тут всегда повисала долгая пауза, а потом я говорил:
- Это твой сын, и я до сих пор частный детектив. Я заполучил себе дело. И вскоре верну тебе часть денег, которые должен.
Я всегда говорил ей, что заполучил себе дело, даже если дела у меня не было. Это входило в сценарий.
- Ты разбил своей матери сердце, - всегда говорила на это она, и я отвечал:
- Не говори так, мам, только потому, что я частный детектив. Я по-прежнему тебя люблю.