Прибежал-таки Васенька. В объятия, слава Богу, не бросился, держал дистанцию.
В скверике было малолюдно в эту пору - пересменка: пенсионеры обедают, детишки после обеда спят. Но мы все-таки выбрали самую укромную скамейку, под старой липой; сзади шумели машины, впереди все просматривалось до разумных пределов.
– Я работаю теперь в частной сыскной конторе, вот мое удостоверение, - начал я без вступлений. Васеньку нужно брать теплым, не теряя темпа. - Ты знаешь, если частный детектив имеет сведения о готовящемся преступлении, он обязан поставить в известность официальные правоохранительные органы, так?
Васенька заинтересованно кивнул и потер в волнении руки. Забирает его…
– Такими сведениями я располагаю. И очень серьезными. Минимум - на внеочередное звание, а то и орден. Так вот, мне они не нужны - у меня другие заботы, и орденов хватает. Я отдам их тебе. Поступай как знаешь - хочешь, предотврати, хочешь - организуй задержание с поличным… Тебе любой вариант будет в цвет.
– А взамен? - догадался, хоть и был туповат, осторожный Васенька.
– Взамен ты мне поможешь посмотреть дело Ростовцева.
Васенька вскочил и решительно зашагал, почти побежал, по аллее, подальше от соблазна.
– Ни за что! - крикнул он, как крикнула бы старая дева в лицо насильнику. - Ни-когда! - И тут же вернулся: - Зря ты все это затеваешь!
– Я ничего не затеваю, запомни! Хорошо запомни - это в твоих же интересах.
– Да оно не в архиве ли?
– Узнай, найди повод затребовать - это твоя проблема. Я даю тебе много больше. Завтра дело должно быть на твоем столе. А у дежурного - пропуск на мое имя.
– Только ничего не выписывай, - потребовал Фролякин, когда я вошел в его кабинет, где на столе лежала серая стандартная папка.
– Обещаю, - отмахнулся я. - Ты лучше в коридоре, на шухере постой.
Трудно было раскрывать эту папку. Я старался побыстрее находить нужные мне документы и не смотреть на снимки, попавшие в текст. Но все равно, зубы скрипели, пальцы сводила судорога, когда я торопливо перебрасывал подшитые листы и делал нужные выписки.
По делу здорово прошлась чья-то опытная рука: показания потерпевшей вообще исчезли, свидетелей - изменены, причем довольно тонко - они уточняли суть прежних показаний, и в результате этих уточнений решающие факты полярно трансформировались: черное стало белым, сладкое - горьким, большое - маленьким. Исчезли следы автомашины, она стала просто "светлой иномаркой". И, конечно же, исчез ее номер, который, как я знал, назвал вначале один из свидетелей. Впрочем, номер-то как раз мне не нужен, наверняка сменили в тот же день.
Кое-какие сведения я нашел о потерпевшей. Девочка учится на первом курсе факультета журналистики. Семья простая, не очень обеспеченная. Адрес, телефон. Разумеется, прежние.
Я успел сунуть ручку и блокнот в карман за секунду до того, как Васенька, поседевший за дверью, буквально вырвал папку из моих рук.
– Спасибо, Фролякин. Пора придет, и ты все получишь, - успокоил его я. - Никогда не забуду твоей доброты.
– Лучше бы ты забыл, - выдохнул Фро лякин, делая отметку в моем пропуске.
В контору я не поехал - мне нужно было плотно садиться на телефон и к тому же много врать, а я не хотел, чтобы эту ложь слушали мои коллеги, особенно Женька: все-таки я - немножко честный. И я поехал к Прохору.
– Ба! - густо пропел он, широко растворяя дверь и распахивая объятия. - Великий сыщик! Собственной персоной! Почтил! А я - не во фраке. Простишь?
Прохор действительно был не во фраке, а в домашней куртке с "брандендурами", как он говорил, и с трубкой в руке. Была у него такая маленькая невинная слабость - очень старался походить на "настоящего" писателя. Даже бороду пробовал отпустить. Но борода у него не росла, трубка не курилась, а широкая куртка смотрелась на его узких плечах - как драный пиджак на огородном пугале. И вообще, не в обиду ему будет сказано, Прохор - с кривоватыми ногами, чуть вытянутым носом и грустными карими глазами - был похож на старую мудрую таксу. Несмотря на сочный бас и хорошие книги.
– Супчику обрадуешься? Только что разогрел. И по Манечке набежит. Пойдем на кухню.
У Прохора - трехкомнатная квартира, хороший кабинет с большим и удобным рабочим столом, со стеллажами, набитыми нужными книгами, но работает он только на кухне. Неистребима привычка, заработанная в молодости, когда приходилось писать либо на подоконнике, либо ночью в подсобных помещениях.
Прохор переложил со стола на холодильник сумбур бумаг, поставил тарелки, разлил водку.
– Ну, с приехалом, - провозгласил он свой любимый тост, похищенный у какого-то зазевавшегося грузина.
– Заночуешь? - спросил он. - Не стесняйся, я опять один. Опять моя дура по каким-то митингам шляется. Уж лучше бы мужика завела, право слово. А то - ни себе, ни людям.
Его жена, в общем-то, милая и не очень глупая женщина, вдруг превратилась в оголтелую демократку. Стала бегать на митинги, где нещадно клеймили тоталитарный режим, давший ей высшее образование, ученую степень, квартиру и хорошего мужа, организовывала сборы каких-то подписей, чаще всего в защиту тех зубастых политиков, которые ни в какой защите не нуждались, участвовала в подготовке их выборов - и совершенно забросила дом.
Но если честно, то Прохора это не беспокоило. Он, похоже, с облегчением ощутил отсутствие супруги, тем более что у них уже намечались нелады на политической почве, а Прохор своих убеждений менять не собирался. И к тому же постоянно нуждался во внутреннем одиночестве, необходимом для творчества.
– Что-нибудь пишешь?
Прохор засмеялся легко, свободно, как человек, наконец-то правильно решивший долго мучившую его задачу. Как брошенный в разгар страсти любовник, внезапно прозревший и увидевший, что предмет его страданий - крив, горбат, соплив, гугнив и косноязычен.
– А что сейчас писать-то? Нынешний издатель, да за ним и читатель, требуют побольше крови, дерьма и спермы. А я так не умею. И не стану. Уж своего времени дождусь.
– Лукавишь, Проша. А это что? - Я кивнул на ворох бумаг на холодильнике.
Прохор опять рассмеялся. Но на этот раз - зло и горько.
– Досье собираю для потомков. Чтоб знали, какого времечка нам хлебнуть довелось. - Он сгреб листы, газетные вырезки, стал их ворошить. - Это рекламные тексты под рубрикой: "Одна драже "Тик-так". Никогда так не видна наша "новая русская" дурь, как в потугах походить на иностранцев. Пустили Дуньку в Европу - такого дерьма домой навезла!… Хотелось бы мне взглянуть хоть на одного этого творца, по головке его погладить.
– Утюгом, что ли?
– А хотя бы. Вот, - он наугад выдернул листок. Слушай: "Шоколад нежнее шелка". Ты пробовал когда-нибудь жевать шелк, а? Или гладить шоколад? Вот еще: "Чашка кофе - в вашем кармане". Лихо? Да еще горячего, с лимончиком… В кармане… "Мы обуем всю страну". Вот это точно - обуют. Уже обули. "Горячий хот-дог!" Иностранцы сраные. Русского языка не знают, а туда же - по инглишу болтают. Ну ладно, эти-то "бизнесмены" - что с них возьмешь, с убогих: ни чему не учились, читают по складам, только считать умеют, правда, губами при этом шевелят. А то ведь недавно слышал, как один "великий" политик завершил свою программную речь: "Такова селяви!" Так и вижу: они по бумажке заучивают новые слова: консенсус, менталитет, эксклюзив - и перед зеркалом их примеряют, репетируют. Это не смешно, Леша. Это страшно. Это совершенно дремучая дикость. Они, оказывается, из пещер-то и не вылезали. И нас теперь туда поворачивают. Мы уже забываем колесо, скоро забудем огонь - и тогда все, конец… Ну ладно, - он махнул рукой, снова забросил бумаги на холодильник, - ты-то чем живешь? Кого теперь ловишь?
– Я тебе говорил - устроился в сыскное бюро…
– Неспроста ведь, а?
– Неспроста, - я повертел в пальцах рюмку. - Ты же понимаешь…
– Найдешь?
– Найду.
– А дальше?
Я помолчал.
– Понятно, - вздохнул Прохор. - Дай тебе Бог. Рискуешь сильно. Моя помощь нужна?
– Нужна. Ты помнишь ту заметку, об Андрее?
– Еще бы!
– Можешь узнать, кто ее писал? Она подписана двумя буквами - "Ж.П.", вряд ли это инициалы.
– Псевдоним. Знаю я его. Сволочь, перевертыш!
– Поможешь мне его сделать?
– А как же! С чувством глубокого удовлетворения. Что ты надумал?
– Я дам тебе совершенно дикую, но абсолютно "достоверную" скандальную информацию от источника, "заслуживающего без граничного доверия". Ты донесешь ее до этого Ж.П., так как только он достоин "эксклюзивной" чести ее опубликовать, и только от своего имени. Там будут такие имена, что его мгновенно сожрут и быстро им покакают. Добро? Только сделать это надо тонко и осторожно. И сам не засветись…
Прохор в восторге потер руки:
– И газетенке этой поганой клизму сделаем, ага? Они все там любят мертвых пинать и живому в спину плюнуть.
– Теперь вот что, Проша. Дай мне на часок телефон. Но тебе лучше не слушать мои разговоры - спокойнее спать будешь.
– Иди в кабинет. Я тебе туда кофе принесу.
Прежде всего я позвонил шефу и доложил о результатах визита к Яне. Высказал свои догадки и соображения. По-моему, все они совпали с его предположениями.
– Думаю, Чванько жив и относительно здоров. Из него выжимают согласие продать магазин…
– Он стоит того, магазин?
– Он рядом с коммерческим банком.
– Что значит - рядом? - потребовал уточнить шеф.
– Стенка в стенку.
Молчание, сопение.
– Но мы обязаны сообщить об этом…
– …И остаться при этом в стороне. Есть вариант. Я уже начал по нему работать. И кое-что уже получил.
– Постарайся проконтролировать сам факт продажи магазина. Наверняка будут оформлять на подставное лицо.
– Понял - не только конспирация, но и хорошая возможность подставить вместо себя несговорчивого конкурента.
– Только не зарывайся, Леша. И все время держи меня в курсе твоих шагов. Мне беспокойно за тебя. Похоже, ты уже просочился в щелочку.
– Похоже…
– Но обратного пути может не быть.
– Так знаем, на что идем.
– Ты не обиделся на меня? За Яну. Что вывел ее на тебя?
– Нет, я тебе благодарен.
– Что дальше?
– Сейчас хочу связаться с потерпевшей.
– Пустой же номер, разве не понимаешь?
– Что-нибудь все-таки вытащу.
– Ну разве что…
Я положил трубку и, прежде чем набрать следующий номер, немного подумал. Прикинул, как вести разговор, к каким неожиданностям и поворотам нужно быть готовым. Главное - не насторожить, а сразу успокоить и дать понять, что звонит не враг, а совершенно посторонний человек, не имеющий ни малейшего отношения к тем событиям.
– Добрый день. Ольгу Николаевну можно попросить?
– А они здесь больше не живут, - любопытный женский голос. Ожидание реакции. Упреждающий шаг: - И нового телефона ихнего я не знаю, не оставили.
Как же - не оставили. Врешь, голубушка, врешь торопливо, глупо и неумело. Не так все это просто. У каждой семьи, как правило, - широчайший круг связей, и невозможно обзвонить всех и дать новый номер. Инструкции ты, конечно, получила, а в сомнительных случаях будешь консультироваться. Вот этого и нельзя допустить. Ответ я должен получить сразу, сейчас. Иначе не получу никогда.
– Вот как? - огорченно и растерянно удивился я. - Как же мне быть?
Собеседница медлила. Словно ждала веского аргумента. Ей ведь тоже эта канитель ни к чему - проще назвать номер, чем созваниваться и очень подробно объясняться с Кручиниными, получить от них указания, ждать моего звонка… В общем, следовало немного поднажать и выдавить капельку доверия.
– Моя фамилия Рыбаков. Я из молодежной газеты "Бывший комсомолец". В свое время Ольга давала нам материал. Мы запускаем его в завтрашний номер. Необходимо срочно уточнить кое-какие детали…
– Ну, я не знаю, чем вам помочь, - она колебалась. - Попробуйте перезвонить позже, я наведу справки.
Щаз-з! Если она попросит пятнадцать минут - все, я не только не получу номер телефона, но и насторожу Кручининых.
– Извините, - отказался с сожалением, - у меня уже нет времени. Придется снимать материал. Обидно, конечно. Особенно для начинающего автора…
– Подождите, я спрошу у мамы, может, она знает…
Мама - удивительно, какая удача! - знала. Совершенно случайно. Я записал номер, горячо поблагодарил за него и сейчас же его набрал. Трубку снял мужчина, видимо отец Ольги. Тут уж я врать не мог.
– Кто? Какой детектив? Никаких встреч и разговоров. Откуда у вас наш телефон? - Он казался не столько возмущенным, сколько встревоженным и, несмотря на решительные, по сути, слова, в голосе чувствовалась неуверенность. - Оставьте нас в покое! - Не пригрозив милицией и не дав мне сказать ни слова, он положил трубку.
Через адресное бюро я ничего не получу, наверняка Кручинины "закрылись". Придется снова теребить Фролякина.
– Нет, нет, и не проси, - заныл Васенька. - Ну что ты все время звонишь? Чего ты командываешь? Я и так уже раскаиваюсь в содеянном.
Так и сказал, стервец.
– Васенька, я рано или поздно все равно достану этот адрес, ты же понимаешь. Но лучше раньше. И для тебя - тоже. А то я не выполню свое обещание, - вкрадчиво пригрозил я и резко добавил по существу: - Да еще и морду тебе набью. Я перезвоню через десять минут.
Вошел Прохор, поменял пепельницу, поставил рядом горячий кофейник.
– Записывай, - дрожащим голосом отозвался на мое "Слушаю, Сергеев" Васенька. - Но в последний раз. Маклахо-Миклуй, 12, 2, 16.
– Может быть, наоборот? А, Вася?
– Не понял… Ты думаешь, 16, 2, 12? Нет, правильно, как я сказал.
– Миклухо-Маклай скорее всего…
– Какая разница. И не звони мне больше. Пока не получишь свою информацию. Хоп? Или не хоп?
– Очень даже хоп. Еще какой!
Я готов был тут же ехать на Маклая, хотя и понимал, что встретят меня без особого восторга. Если вообще впустят в дом. Что же, я уже начал привыкать к своему новому положению, когда любой гражданин мог захлопнуть передо мной дверь. Хорошо, если при этом я успею убрать нос. Правда, этому я, кажется, научился.
Но сперва надо попробовать поговорить со свидетелями. Не исключено, что кто-то из них вооружит меня данными, полезными в разговоре с Кручиниными.
Посмотрев свои записи, я остановился на персональном пенсионере Кашине И.В. Во-первых, больше шансов застать его дома, и, во-вторых, именно Кашин сообщил номер машины.
Словоохотливая бабуля, видимо жена И.В., с удовольствием сообщила мне, что Ваня гуляет с друзьями в сквере, под окнами. И там его легко найти: он с белой бородой и в профиль похож на Льва Толстого. Правда, я никогда не видел Толстого в профиль, но особо не беспокоился: вряд ли Ванины друзья все как один белобороды. Найду.
– Ты вернешься? - спросил Прохор, закрывая за мной дверь.
– Да, я, пожалуй, действительно у тебя заночую, если ты не против.
– Сказал же, - буркнул Прохор. - Счастливо тебе.
Кашина я узнал сразу: подпирая щеку ладонью, задумчиво положив бороду на шахматную доску, он делал вид, что глубоко думает над своим ходом, хотя на самом деле спал с младенческой беззаботностью. Его партнер, похоже, потому и не торопил Кашина, что тоже подремывал под весенним солнышком.
Я тронул Кашина за плечо. Он всхрапнул и вскинул голову, распахнув жиденькие голубенькие глазки, кашлянул, внимательно рассмотрел мое удостоверение, даже с обратной стороны, и резонно заметил:
– Ну и что?
Предвидя сопротивление, я начал взывать к его чувству долга, заверил в полнейшей конфиденциальности нашей беседы и обещал больше не беспокоить.
– Милок, - прервал меня Кашин в самом патетическом месте. - Ты скажи, чего надо-то? И что вспомню - все твое.
– Номер машины.
– Не помню. - Он не лгал. - Я как в милиции его назвал, тут же и запамятовал: мне ведь, считай, все семьдесят.
– Кто-нибудь еще этим интересовался?
– Ну, в милицию два раза вызывали, и потом один звонил. Тоже из милиции. "Ты, - говорит, - дед, номер забыл?" Я говорю: "Забыл". - "Ну и не вспоминай - тебе же лучше". И трубку повесил.
– Положил…
– Не, повесил. Он из автомата звонил. Я проверил.
Дед-то непрост.
– А какой марки была машина, не помните?
– А я их не разбираю. Видел, что не наша - и все. Белая такая, большая, зад тяжелый.
– А тех, кто в машине был, не разглядели? Какие они?
– Какой - разглядел! Я ж только тогда встрепенулся, когда стрельба началась. До этого я туда не смотрел. А тут - бах, бах, дверцы - хлоп, хлоп, только номер и успел разглядеть. И сразу побежал "скорую" вызывать. Один только мне показался чудным по виду…
– Чем же чудной? - спросил я и замер.
– Понимаешь, они все сейчас с придурью: то в трусах по площади ходят, то штаны какие-то дурные натянут. А этот - в приличном черном пиджаке, а пиджак-то - прямо на майке, без рубашки. И галстук - на голой шее. Разве не чудной? Федя, кончай ночевать, твой ход-то.
– Это он стрелял?
– Да говорю же, стрельбы не видел. Как на них взгляд бросил, они все уже в машине были. Да ты девчонку-то расспроси. Поди она-то их до смерти не забудет.
"Как же, - подумал я, - может, и не забудет, да никому не скажет".
Дед, видно, выдал все, что знал. Я поблагодарил его, попрощался. Он церемонно пожал мне руку, не отрываясь от доски, - похоже, его опять засасывало в пучину сна.
– Да, - вдруг сонно сказал он мне в спину. - А на одном тюбетейка была. Точно. Я еще подивился, давно их не носят.
Я обернулся, готовый задать еще вопрос, но опоздал - дед уже уложил бороду на доску, голову - на руку и ровно сопел носом. Федя - тоже. Аи да ребята! Аи да комсомольцы!
Забегая вперед, скажу, что позже я разыскал еще двоих свидетелей. Но эти все "забыли". И выстрелов они не помнят, и машины, и убитого милиционера. Что ж, они меня не удивили…
– Кто? - спросил за дверью Кручинин-отец.
– Я, - был ответ. И это, как ни странно, сработало. Дверь он открыл, но стоял на пороге настороженный, злой, равно готовый и наступать, и сдаться.
И потому я догадался опасливо оглянуться и со значением сказать:
– Мне лучше войти.
Тоже сработало. Он сделал один шаг назад, другой. И мы оказались в комнате, где резко выделялись из всей обстановки чужие для нее, явно новые вещи - японский телевизор с видаком, по которому крутилась какая-то порнуха (видимо, папочка только что слюни пускал), музыкальный центр, а на кухне наверняка мелодично ворчал благородный "Розенлев". На меня испуганно смотрели мать и дочь.
– Вы - Ольга? - утвердительно спросил я девушку. - Мне нужно с вами поговорить. Я разыскиваю бандитов, которые напали на вас и застрелили моего друга…
– Не пущу, - вдруг завизжала мать.
– Я не буду с вами разговаривать, - тихо проговорила Ольга - тоненькая, светловолосая, беззащитная.
– Оставьте ее в покое, - кося одним глазом на экран, врубился папаша. - Или я вызову милицию, - он положил руку на телефон.
– Спасая честь, а может быть, и жизнь вашей дочери, погиб человек не многим ее старше.
– Никто не спасал, никто не погибал. Газеты надо читать. Там все написано. Уходите.