Они поговорили о том, о сем, затем тренер пожелал Андрею скорого выздоровления, так как на носу областные соревнования, не преминув посетовать на отсутствие свободного времени и на то, что опять, как в прошлом году, то свет отключат в спортзале, то отопление. На этом они и попрощались.
А вот следующий телефонный разговор был для Андрея полной неожиданностью. Седьмого числа, вечером, когда у матери было ночное дежурство, звонок прозвенел два раза и умолк. Андрей просто не успел подойти к телефону.
Но едва он лег в кровать, как звонок раздался снова. На это раз юноша был быстр как молния. Он схватил телефонную трубку и, затаив от радостного предвкушения дыхание, прижал ее к уху.
Андрей думал, что звонит Дрозд. Его взрослый приятель все праздничные дни где-то пропадал. В квартире он появлялся эпизодически, и по его голосу Андрей определял, что Дрозд не склонен к праздной болтовне и сильно раздражен, даже разгневан, что с ним случалось редко.
В такие моменты он становился каким-то другим, незнакомым, будто его подменяли. Глядя на Дрозда, Андрей чувствовал, как у него замирает сердце. Ему становилось страшно.
– Алло, алло! Слушаю! – сбившись от волнения на фальцет, сказал в трубку Андрей.
Трубка молчала. Но Андрей явственно слышал чье-то учащенное дыхание. Он насторожился.
– Кто это? Говорите.
Андрей понял, что на другом конце провода может быть кто угодно, только не Дрозд.
– Это я… – раздался тихий голос.
Если бы в комнате загремел гром, даже тогда Андрей не удивился бы так, как в тот миг, когда услышал голос Алены.
– Слышу, – ответил он непослушными губами.
– Здравствуй.
– Здравствуй…
– Поздравляю с Новым годом.
– Взаимно…
– Ты болен?
– Да так… не очень.
– Лежишь?
– Лежу.
– Мне сказали в спортзале…
– Тренер?
– Нет. Маша Селютина.
Селютина училась в Первой городской, в параллельном классе. Она практически не участвовала в соревнованиях и посещала спортзал "для фигуры".
Селютина была бойкой девицей и имела весьма сомнительные связи среди городской босоты. Ее старший брат работал в какой-то охранной фирме и слыл грозой своего микрорайона.
– А она как узнала?
– Кто-то из ваших сказал.
– Из каких "ваших"?
– Извини, я забыла, что ты перевелся в другую школу…
Интересно, подумал Андрей, откуда ей известно, что он ушел из Первой городской? Насколько ему помнилось, он не посвящал в свои школьные перипетии никого, в том числе и своих коллег-гимнастов. И уж тем более Алену, с которой Андрей старался не встречаться даже случайно.
– О том, что ты болен, Селютиной сказал… этот, ну как его… такое смешное имя…
Андрей будто воочию увидел, как Алена наморщила свой аккуратный носик; она всегда так делала, пытаясь что-то вспомнить.
– Гелий! – обрадовано воскликнула она. – Да, точно, Гелий. Он учился в твоем классе.
Пекарский! Гад! Анёдрей даже зубами заскрипел от ненависти. Подлый стукач… Все ему неймется.
С какой стати Чупачупс интересуется его здоровьем? Наверное, по заданию Февраля. Придется с Пекарским потолковать по душам, мстительно подумал Андрей.
– У нас скоро соревнования, – между тем продолжала Алена.
– Знаю, – буркнул Андрей, все еще во власти гнева.
– Остались три недели…
– Три так три.
– Тренер на тебя надеется, – продолжала Алена, будто не замечая неприветливости Андрея.
– Я знаю. Он мне звонил.
– Успеешь набрать форму?
– Постараюсь. На областных у нас практически нет конкурентов. Думаю, что прорвусь.
Алена вдруг умолкла. Видимо, ее что-то смущало. Андрей терпеливо ждал. Наконец она несколько изменившимся голосом сказала:
– Ты поправляйся… быстрее. И приходи в спортзал. Нам нужно поговорить.
– Приду, – механически ответил Андрей, хотя намеревался сказать совсем иное.
– Я жду. И еще одно… – Алена заколебалась, но все-таки продолжила: – У меня украли кольцо. То, что ты подарил. Помнишь?
– Где это случилось?
– В школьном спортзале. Мне так обидно…
– Может, ты его потеряла?
– Нет, что ты! Я не могла его потерять. Кольцо было в сумке, которую я оставила в раздевалке. А после уроков его не оказалось.
– Невелика ценность… – тихо буркнул Андрей.
Пекарский, гад! Это его рук дело. Ну, погоди, я выздоровею, подумал юноша…
– Что ты сказал? – спросила Алена.
– Да так, ничего…
– Тогда до свидания. Мне пора на тренировку. И… прости меня. Я виновата… – На другом конце провода раздались сигналы отбоя.
Би-би-би… Андрей не клал трубку на рычаги минуты две, пытаясь привести в порядок хаос мыслей. Он был потрясен. Алена попросила прощения! Невероятно… И что теперь ему делать? Неужели все можно вернуть на круги своя?
Алена, любимая… Я так по тебе соскучился… Нет, нет! Она предала его. Она изменила ему. Такое прощать нельзя!
Все смешалось в голове бедного юноши, и он не знал, радоваться ему, грустить или ненавидеть. Внезапно воскреснувшая любовь не обогрела его душу, а обожгла.
Волкодав
Я был прав – Висловский приказал долго жить. Вечером, когда я, добравшись до своего дома, включил телевизор, журналистская братия уже била во все колокола почти на всех телевизионных каналах.
Чего только не было в бредятине, которая голубым потоком лилась с экранов! Мои уши сначала опухли от сплошного вранья и домыслов, а затем посинели и свернулись в трубочки.
Оказалось, что Денни был образцовым гражданином, примерным отцом семейства и никогда не имел врагов. Его бизнес являлся образцом законопослушности и порядочности. Тяжелое детство, безотцовщина и постоянное безденежье в юные годы не вытравили из его души благородные порывы. (Далее шло перечисление заслуг Висловского на ниве благотворительности). Народ рыдает от такой потери и гневно клеймит убийц.
Доколе!
Еще больше сиропа было в панегириках по погибшему вместе с Висловским коммерческому директору "ящика". (Я наконец узнал его фамилию – Чебалин). Перечисление его заслуг заняло полчаса эфирного времени.
В конце выпуска новостей я готов был рвать волосы на голове от горя – какая огромная потеря для родины!
Но я лишь принял холодный душ и с удовольствием выпил две бутылки пива. А затем лег в постель и проспал крепким сном праведника до самого утра. Вот такая я бесчувственная и безнравственная скотина…
Марья встретила меня квадратными глазами.
– Удивлена? Ты видишь перед собой трудоголика. Я не смог прожить без работы и дня. Безделье меня угнетает.
– Шеф, убили Висловского! – выпалила Марья на одном дыхании.
– Плакали наши денежки, – сказал я спокойно, усаживаясь в свое кресло. – Будь добра, свари мне кофе. Да покрепче. И поставь на стол коньяк и рюмки. Помянем раба божьего Денни.
Марья не уходила. Она стояла передо мной навытяжку и смотрела обличающим взглядом.
Я понял ее состояние и добродушно ухмыльнулся.
– Марья Казимировна, я не способен на такие штуки. Я уже забыл, как держать автомат. И с какой стороны он стреляет. Нет, я не убивал Висловского. Да, если честно, у меня руки чесались надрать ему задницу. Но не более того. Я мирный человек. И садиться в тюрьму из-за какого-то подонка у меня желания нет.
Я врал так вдохновенно, что даже сам себе поверил. Конечно, я не убивал Висловского. И в зону меня не тянет – я уже там был, выполняя задание командования. Но что касается всего остального…
– Это… правда?
– Истинный крест.
Она еще немного посверлила меня глазами, а затем повернулась и вышла из кабинета, держась ровно и шагая, как царский гренадер.
Я улыбнулся. Ее испуг меня умилял. Нежели Марья ко мне неравнодушна?
Трудно сказать. Понять женщину нельзя. А Марью – тем более. Это еще та штучка.
Спустя десять минут мы сидели и расслаблялись коньяком. Марья настороженно помалкивала, а я балагурил, но в то же самое время усиленно размышлял.
Засада на Чебалина и Висловского была организована по всем канонам спецмероприятий, проводимых диверсантами. В этом я убедился, слушая утром экстренный выпуск программы "Криминал".
"Мерседес" Висловского взяли на крутом повороте, где скорость обычно не более двадцати километров в час. Едва машина миновала поворот, как узкую дачную дорогу перегородило загодя подпиленное дерево.
Судя по довольно скудной информации, которой располагал ведущий программы "Криминал", водитель Висловского был настоящим профессионалом и обладал отменной реакцией. Едва дерево упало, как он тут же, шлифуя колесами асфальт, резко дал задний ход.
Но те, кто сидели в засаде, тоже были не лыком шиты. Едва "мерседес" скрылся за поворотом, они закрыли ловушку бревном, положив его поперек дороги.
А еще убийцы растянули ленту с шипами – это уже на всякий случай. Вдруг водитель умудрится каким-то макаром вывернуться из создавшегося положения. А на проколотых шинах далеко не уедешь.
Ленту и оружие нападавшие забрали с собой, что было необычно для заказных убийств. Этот факт мог означать только одно: они люди пришлые и не могут рассчитывать на скорое обновление своего арсенала, который им еще нужен.
Всем четверым – Висловскому, Чебалину и двум телохранителям (один из них заменял водителя) – был сделан контрольный выстрел в голову. (Личного шофера Денни на дачу не взял; наверное, не очень доверял ему).
Анубис? Скорее всего. Хотя и не факт. Если это и впрямь "мистер Смерть", то можно только позавидовать быстроте его действий. Ведь такую операцию с кондачка не приготовишь.
Значит, он загодя готовился отправить нежелательных свидетелей вперед ногами. Просто моя вылазка лишь ускорила процесс.
На Анубиса это похоже. Он всегда отличался предусмотрительностью. Потому за ним "контора" и гонялась по всему свету столько лет. Видимо, Анубис приготовил своим шефам классный сюрприз.
Если это люди Анубиса, думал я, то он, вопреки моим надеждам, и не собирается покидать наши края. Чтото его здесь крепко держит.
Что? Вопрос. От которого, возможно, зависит моя жизнь. Если, конечно, я буду пассивным наблюдателем.
Но если я соберусь нанести удар первым, то куда бить? По ком? И когда? Ведь правильно выбранное время при игре на опережение – уже пятьдесят процентов успеха.
А он будет искать человека, подсматривавшего за сборищем на даче Висловского. Несомненно. Я для Анубиса сейчас самая большая опасность. Он ни в коей мере не поверит, что на даче побывал лох из милицейской наружки или примитивный вор.
К сожалению, я сам себя раскрыл, сразив сторожевого пса мастерским ударом ножа. Увы, диверсантский "почерк" на старости лет трудно менять.
Так что же мне делать? Просить защиты у "конторы"? Ведь самому уберечься от наемных убийц будет очень сложно, если не сказать невозможно.
Размечтался… На коя ляд нужен "конторе" отработанный материал? Нет, я не в претензии на бывшее свое ведомство. У них там и так дел по горло.
Конечно, меня могут спрятать подальше, опять изменив установочные данные. Но я уже плохо представлял себе другую жизнь, отличную от той, которую я сейчас веду. Сидеть где-то в норе, дрожа за свою шкуру… бр-р!
Нет! Этот финал не для Волкодава. Умереть мгновенно, запустив свои клыки в горло врага, – это предел мечтаний диверсанта-пенсионера. За других коллег не поручусь, но себе иной конец просто не мыслю.
И все равно, нужно что-то предпринимать. Пусть это будет лакировка действительности, но она должна благотворно подействовать на нервную систему, которая начала маленько шалить.
– Марья! – наконец приняв решение, обратился я к своему верному Санчо Пансе в юбке. – Нам нужна охрана.
– Зачем? – удивилась она.
– Понимаешь, как-то несолидно наша фирма выглядит со стороны. У всех крутых организаций на входе "секьюрити", а мы что, хуже? К нам может зайти, кто хочешь – двери нараспашку. Просто проходной двор какой-то. Пора прекращать это безобразие.
Марья промолчала. Но ее взгляд был достаточно красноречив. Она решила, что я праздную труса.
Ну и пусть. Не могу же я рассказать ей, что Анубис-шакал вышел на охоту и что он собой представляет. При наличии охраны есть хоть минимальная вероятность того, что я буду предупрежден об опасности раньше, чем моя душа окажется на небесах.
Я понимал, что никакая охрана не удержит Анубиса и его людей. Случись, что он выйдет на мой след раньше, чем я на его, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
А если к тому же Анубис узнает, кто скрывается под личиной бизнесмена Богатырева, то я не успею прочитать даже "Отче наш", как окажусь на полях вечной охоты.
Он просто обязан будет устранить своего бывшего коллегу, обладающего специфическими навыками, а потому опасного для него вдвойне. Ведь никто не может дать ему гарантию, что я всего лишь военный пенсионер, мечтающий только о покое и собственном благополучии, а не действующий сотрудник "конторы", выполняющий задание.
– Так ты одобряешь мою идею или нет? – спросил я Марью, готовясь привести ей и другие аргументы в пользу своего "гениального" замысла.
– Как вам сказать…
– А что говорить? Приедут, например, наши друзья-итальянцы подписывать новый договор, и что они увидят? Заведение, похожее на биржу труда, куда может беспрепятственно зайти каждый желающий.
– Они уже приезжали…
– Вот-вот. Теперь они могут сравнить свои впечатления. Раз фирма позволяет себе держать охрану (а это не дешевое удовольствие), значит, дела ее идут в гору. Ну как, убедил?
– В общем, да.
Упоминание об итальянских партнерах несколько смягчили упрямую Марью.
– Тебя что-то смущает?
– Еще как смущает. Где столько денег наберем на охрану? У нас и так касса почти пуста.
– Это моя забота. Пойду с топором под мост, – пошутил я не очень удачно. – А если серьезно, то мне обещали вернуть прошлогодний долг.
– Кто? – Эта новость подействовала на Марью возбуждающе.
– Мобильная связь. Отделочные работы в офисе они уже закончили, клиентов у них прибавилось, так что пора и с долгами рассчитываться. Фирма солидная. И новый директор мужик порядочный. Да ты его знаешь.
– Знаю. Раз он обещал, значит выполнит.
– Вот видишь, все складывается наилучшим образом. Мало того, теперь, в отсутствие Висловского, мы можем преспокойно выставить его фирме претензию. Думаю, что в "Девисе" сейчас начнется кавардак, связанный с дележкой наследства, а мы тут как тут. Арбитраж, суд, а затем судебные исполнители. Может, и не вернем всю сумму до цента, но, как говорится, с шелудивого пса хоть шерсти клок. Только нужно поторопиться. Подключай юристов. Это тебе задание на ближайшие дни.
Я встал и засобирался.
– А вы куда? – спросила Марья.
– Пойду на псарню. -…
– Это сленг, Марья Казимировна. Псарней в нашем городе называется охранная фирма "Топган".
Придумают же такое название…
Я ухмыльнулся и покрутил головой.
– Вот я и проверю соответствие рекламы действительности.
– Каким образом?
Марья скептически улыбнулась; она явно меня недооценивала.
– Не образом, дочь моя, – сказал я гнусавым голосом нараспев, – а чем-то наподобие кувалды.
Эта фраза была несколько измененной концовкой анекдота, который Марья знала.
На лице Марьи снова появилась улыбка, на это раз более веселая, но выражение скепсиса так и осталось…
Да, точно, – большое видится издалека. Так утешал я себя, сидя за рулем своего БМВ.
С одной стороны моя игра дала положительный результат – Марья и не подозревала, судя по всему, кто я на самом деле. А с другой – обидно, понимаешь ли, когда здоровенного бугая считают трусом и мальчиком для битья.
Ну да ладно, как-нибудь прорвемся. Может, когда-нибудь Марья изменит свое нелестное мнение о моей персоне…
"Топган", судя по шикарному офису, была серьезной фирмой. Меня встретили две гориллы с ухватками бандитов и проводили к шефу.
Его звали Олег Николаевич, и, как мне было известно, он прошел не только Афган, но и другие "горячие" точки планеты. Одним словом – профессионал. Только служил он не в моей, а в другой "конторе". Что почти одно и то же.
– Сколько вам нужно человек, и на какой срок? – сразу перешел он к делу, едва я объяснил цель своего прихода.
– Пока хватит двух. Они будут работать только в дневную смену. Срок? Заключим договор на три месяца. А там видно будет. Если вы, конечно, не возражаете.
Мне хотелось думать, что за три месяца я с Анубисом разберусь. Или он со мной. Во всяком случае, охрана не помешает.
– Ни в коей мере. Вы должны присмотреться к нам, а мы – к вам. Для этого трех месяцев вполне достаточно.
В их обязанности будет входить только охрана офиса?
– Да. Личных телохранителей я еще не заслужил.
Тут мне, естественно, пришлось соврать.
Шеф "Топгана" понимающе улыбнулся. Он был среднего роста, широк в плечах, а на его круглой голове серебрился ежик седых волос.
– Договорились. Составим договор – и вперед, – сказал он решительно. – Как насчет кофе? Пока суть да дело…
– Кофе потом. Я хочу лично проэкзаменовать тех парней, которых вы мне предложите.
– Даже так?
В его коричневых, глубоко посаженых глазах мелькнула опасная искорка.
– Если вы говорите серьезно, то должен заметить, что это может быть чревато для вашего здоровья.
– Ничего, как-нибудь… Но я должен быть уверен, что за свои деньги получу настоящий товар, а не его имитацию. Мне ли вам говорить, что сейчас дилетантов в охранном деле пруд пруди. Мне нужно, чтобы они охраняли, – сказал я с нажимом, – а не просто отбывали положенное по контракту время.
– Что ж, желание клиента для нас закон. Пойдемте…
Он начинал мне нравиться. Сразу видно военную выучку. Меньше слов – больше дела. Другой на его месте начал бы разводить трали-вали, красочно расписывая достоинства своих работников.
Мы зашли в спортзал, располагавшийся на первом этаже здания, в котором находился офис. Удобно, подумал я. Незанятые охранники и под рукой, и не бездельничают, держат себя в форме.
Я уже знал, что "Топган" занимается не только охраной предприятий, но и сопровождает ценные грузы. Так что количество сотрудников фирмы было больше, чем требовалось на данный момент. Своего рода резерв.
– Мне нужны лучшие, – заявил я сразу, едва переступил порог спортзала.
– Всем нужны лучшие, – с улыбкой парировал шеф "Топгана"; и сразу же стал подчеркнуто серьезным. – Но мы, смею вас заверить, плохих не держим. Вы сами выберете двоих, так сказать, на глазок, или последуете моему совету?
– Вы лучше знаете своих людей, поэтому вам и карты в руки.
– Лады. Арбузов, Селютин, два шага вперед!
Едва мы появились на пороге спортзала, как занятия прекратились, и работники охранной фирмы мгновенно построились в шеренгу; их насчитывалось двенадцать человек.
Неплохая выучка, подумал я с удовлетворением.
Парни с первого взгляда были очень даже неплохими. Но первый взгляд к делу не пришьешь. Чего стоит их бравый вид и крепкие торсы на самом деле?
– У вас есть во что переодеться? – спросил я Олега Николаевича.
– Нет проблем…
Он отдал приказ, и мне принесли чистое кимоно.