Море не казалось спокойным и всепогодному ярко-желтому "Си-Кинг", рубящему лопастями воздух в попытке опуститься на свободный пятачок между палубной надстройкой и ширококрылым авиаразведчиком "Виджилент". По счастью, на помощь противолодочному вертолету кинулся один из матросов и, присев на корточки перед кабиной, жестами указал пилотам, куда направить машину, сколько ей осталось до палубы и когда наступил момент касания. "Си-Кинг" занял свое место и его турбины с облегчением смолкли. Сдвинулась бортовая дверца, на палубу авианосца бодро спрыгнул одетый в строгую светло-коричневую пару, подтянутый темноволосый с проседью мужчина лет пятидесяти - и тут же сморщился, схватившись за правое колено. Впрочем, он тут же взял себя в руки, выпрямился и, слегка прихрамывая, направился в сторону корабельной надстройки.
Десять минут спустя он появился на мостике, вызвав недоуменные взгляды находящихся там офицеров, и только адмирал Либби, удивленно приподняв брови, двинулся навстречу.
- Рональд?! Какой ветер занес вас в эти широты, господин полковник?
- По вам соскучился, дорогой адмирал, - пожал протянутую руку Халдзат. - Мы не могли бы прогуляться на свежем воздухе?
- Вы с ума сошли, Рональд, - покачал головой моряк. - Нас же за борт сдует, не успеем глазом моргнуть. Может, ко мне в каюту?
- В то самое место, куда ставят подслушивающую аппаратуру в первую очередь? - ответил вопросом на вопрос гость.
Адмирал покачал головой, вздохнул:
- Вечно вы выбираете для разговоров самое неудобное из всех возможных мест, Рональд. Ладно, я предложу вам другой вариант. Менее удобный, чем каюта, но более безопасный, нежели палуба. Капитан Эссель! - обернулся командующий флотом к своим офицерам. - Продолжайте отработку полетов.
- Как вам здесь? - поинтересовался Халдзат, чтобы поддержать разговор, пока они еще не прибыли в безопасное место.
- Плохо, - пожал плечами один из высших военачальников США, подходя к трапу. - Надоело смотреть, как другие летают, да командовать курс против ветра. Назад, в небо хочу. Штурвал почувствовать, свист ветра за стеклом. Как кресло на вираже давит ощутить, скорость… Лучше бы я в штабе сидел, Рональд. Черт бы побрал всех этих врачей!
Словно желая показать свое здоровье, адмирал оперся руками о поручни, толкнулся и без труда перемахнул лестничный пролет. Развернулся - и перемахнул следующий. Рональд Халдзат, не имея такого же опыта беготни по трапам, с грохотом помчался по узким железным ступеням, но неумолимо отставал от худощавого товарища. Уже через минуту он сбился со счета, и когда, наконец, уткнулся, тяжело дыша, в поджидающего его моряка, не мог сказать точно - на десять этажей они спустились, или на все пятнадцать.
- Пойдемте, - поманил его ничуть не запыхавшийся адмирал, повернул в узкий коридор, не имеющий ни окон, ни дверей и подсвеченный только редкими светильниками из толстого стекла, отстающими друг от друга на полтора десятка шагов.
- Где мы?
- На глубине десяти метров, - не оборачиваясь, сообщил Либби. - Слева оружейные погреба, прикрытые трехдюймовой броней, справа внутренняя стена корпуса. За ней шпангоуты. Это ремонтный тоннель. Под нами линии электропроводки и люки доступа в межкорпусное пространство.
- А куда мы…
Моряк остановился перед люком, открыл запоры, вошел внутрь, пропустил гостя, запер поворотные рычаги.
- Впереди еще пятнадцать таких отсеков. Пойдем дальше? Вы как, дорогой Рональд, здесь тоже поставили бы свои микрофоны?
- Есть автоматы, включающие устройства при звуках голоса, и отключающие по окончании разговора.
- Тогда двинемся дальше. Третья секция проходит рядом с лифтом подачи боеприпасов. Там такой грохот, что ни один микрофон не выдержит.
- Не нужно, - Халдзат понял, что перегибает палку. - Вряд ли какой-то из компьютеров способен отследить разговоры во всех уголках этого плавучего города. Я хотел сказать вам, адмирал, что совет посвященных принял мой план. И этот план уже начал осуществляться. Дипломатические миссии и командиры отдельных частей готовят соответствующие планы действий, которые будут немедленно приведены в действие после удара. Кроме того, внешняя разведка трех стран готовится создать условия внутренней нестабильности на территории противника.
- Какого удара?
- Примерно через три недели в Желтое море, в Корейский залив войдет русский сейнер с чечено-русским экипажем. Они сбросят перед бухтой Ксингхайтуна атомный боеприпас и попытаются уйти в открытое море. Примерно через час произойдет взрыв. Террористов неминуемо задержат. Сами китайцы не смогут - мы поможем. Чеченцы заявят, что купили бомбу у русских, а взорвали ее в знак протеста против поддержки Китаем войны в Чечне.
- Вы сума сошли, полковник! - невольно повысил голос адмирал. - Русский флот стоит на приколе и еле дышит. Никто никогда не поверит, что у них на бортах сохранился хоть один боеприпас, годный к применению! Подумают в первую очередь на нас, на мой флот! Подумают, что мы или выстрелили по Китаю, или помогли террористам. Я контролирую все морское пространство от Аляски до Тайваня! Неужели кто-то поверит в то, что американский Седьмой флот, обладая лучшим в мире вооружением, передовыми разведывательными технологиями, пропустит мимо себя незамеченным частный кораблик с ядерным оружием на борту? Да нас, со всем нашим оборудованием, на смех поднимут! Подплывай, кто хочет, на старом баркасе с бомбой под брезентом, к боевому охранению, и подрывай половину флота? Кто поверит, что мы может прозевать таких террористов?! Да я их никуда и не пропущу!
- Пропустите, адмирал, - покачал головой Халдзат. - Вы забываете, что таково решение совета, приказы которого вы поклялись выполнять. Или вы думаете, столь быстрое продвижение по службе зависело только от ваших талантов? Нет, адмирал, долги нужно отдавать. А кроме того… - полковник улыбнулся. - Кроме того, вы даже не представляете, насколько точным и смертельным будет этот удар. Прежде всего, сами террористы признают, что боеприпас русский. Кроме того, рядышком с Ксингхайтуном находится город Далянь, он же Дальний. А с другой стороны - легендарный русский Порт-Артур. Эти места Советы были вынуждены отдать китайцам во времена плохих отношений с китайцами и сейчас хотят отомстить за старые грехи. А еще среди русских на Дальнем Востоке зреет недовольство китайской миграцией на их земли. И они тоже хотят провести акт устрашения. Мы вбросим в прессу все три версии. Чеченскую в качестве основной, а обе других - в качестве альтернативы, раскопанной независимыми журналистами и опровергающей главную. В любом случае это раз и навсегда поссорит Китай с Россией, а представители организации смогут во всеуслышанье заявить, что русские не способны сами уследить за своими вооружениями, и эту обязанность должны принять на себя цивилизованные страны. По этому сигналу арабы нападут из Чечни на соседние регионы, а ваххабитские ячейки в Поволжье и Сибири поднимут восстание. Ельцину станет не до большой войны с внешним врагом, и он впустит наши части поддержания порядка. Мы разоружим русскую армию и оставим славян с голыми руками против вооруженных до зубов и хорошо обученных арабов. Уже через год население России сократится до определенных мадам Тетчер пяти-шести миллионов, и страна сама развалится на отдельные провинции. Все.
- Да, - покачал головой Либби. - Ничего не скажешь, красивый план.
- Один точный, ювелирный удар в точку сопряжения сил, - улыбнулся довольный собой Рональд Халдзат, - и противник сам рассыпается в безопасную стаю беззащитных мышей. Так что, адмирал, тут есть ради чего постараться. Тем более, что конкретно от вас не требуется никаких активных действий. Как раз наоборот. Вы должны отвести Седьмой флот как можно дальше из района Филиппинского моря, чтобы на нас не могла упасть даже тень подозрения в соучастии к предстоящей трагедии. Мы должны только соболезновать и помогать. Отдуваются пусть русские.
- Должен признать, дорогой Рональд, такие разговоры действительно лучше вести где-нибудь на дне моря, а не в каютах или на палубе, - кивнул моряк.
- Но какова красота замысла! - не удержавшись, еще раз похвастался разведчик. - Как прост, изящен и эффективен план!
- Но увести флот… На север нельзя, там уже льды. Придется идти на юг, к Микронезии.
- Хоть на Южный полюс! - мотнул головой Халдзат. - Главное, подальше отсюда.
- Ладно, я попытаюсь вам подыграть, Рональд, - степенно кивнул моряк. - А теперь, может быть, пообедаем? Молча посидим за столом и поедим французского бульона с гренками.
- Нет, спасибо, - вздохнул гость. - Как я ни проголодался, но необходимо лететь назад. Больно уж ненадежный у меня исполнитель. Без постоянного пригляда наверняка чего-нибудь вытворит. А ему как раз пора заниматься погрузкой. Обойдусь гамбургером.
Г. Ковиль, штат Орегон, США. 06 декабря 1999 года 11:40
На этот раз тяжелый "Харлей" и его бородатый ездок никого на заброшенной заправке не удивили. Мотоциклист остановился по другую сторону дороги, слез с двухколесной машины, остановился лицом к тополям. Минуту спустя к нему подошел Идрис.
- Кажется, вы успели передать мне все, что хотели, - раздраженно сказал чеченец. - Я даже начал действовать. Или планы изменились?
- Это хорошо, мистер Нохчий, - покосился на бандита гость. - Я слышал, вы набираете себе новых людей. Во всяком случае, в мечетях Портленда, Салема и местных храмах истинно верующим предлагается внести пожертвования ради великой цели и акта устрашения неверных, который вы обещаете свершить в ближайший месяц, а так же настойчиво рекомендуется вступить в ваш отряд.
- Много людей - не мало, - пожал плечами чеченец. - Особенно, если мы затеваем большое дело.
- Вы, кажется, забыли, друг мой, - покачал головой Рональд Халдзат, - что все участники операции должны быть если не русские, то, во всяком случае, иметь русский паспорт и русский след в биографии.
- Вот именно, - кивнул Идрис. - Если все мои люди отправятся на сейнере, с кем останусь я?
- Ладно, пусть будет так, - после некоторого раздумья согласился Халдзат. Он не верил чеченцу ни на йоту, но вполне понимал страх бандита остаться без телохранителей. Люди его биографии в одиночку долго не выживают. - Мой человек закончил работу?
- Еще вчера, - хмыкнул Идрис. - Теперь смотрит телевизор и пьет пиво. Почти две упаковки уже высосал.
- Давайте его сюда, - распорядился разведчик. - Пусть дома спивается. И не забудьте, мистер Нахчий, сейнер "Славутич" приходит в порт уже завтра. Вечером я поговорю с капитаном. Думаю, мне удастся убедить его довести корабль до Желтого моря, а там ваши люди пусть уберут команду и действуют самостоятельно. Послезавтра, не позднее второй половины дня, вы должны уже грузиться к нему на борт сейнера. И еще: не извлекайте боеприпас из цистерны до самого момента отправки. Есть риск, что русские обнаружат со спутника повышенное тепловое и рентгеновское излучение.
- Да понял я уже, понял, - отмахнулся чеченец. - Сейчас, пришлю вашего слесаря.
Идрис Нахчий ушел, и вскоре вместо него появился взрывник-ядерщик, с рюкзаком в одной руке, и банкой с пивом в другой. Хотя его и не покачивало, но глаза уже изрядно осоловели.
- Каска где?
- Сейчас, господин полковник, - спохватился "яйцеголовый", небрежно кинул рюкзак к заднему колесу, торопливо допил пиво и потопал назад на заправку. Когда вернулся - в руках оказалась уже новая банка.
- Боеприпас к употреблению готов? Все нормально?
- Обижаете, господин полковник. Я же профессионал!
- Тогда садись, "профи", поехали.
- Угу, - взрывник хлебнул пива, закинул рюкзак за плечи, хлебнул еще - напялил каску, хлебнул в третий раз - влез на заднее сидение, хлебнул снова и сообщил: - Я готов!
Рональд Халдзат презрительно хмыкнул, затянул под подбородком ремень каски, завел двигатель, оседлал двухколесного коня и решительно дал газу. Тяжелый мотоцикл под внимательными взглядами охранников обогнул колонки, повернул на тропинку и перемахнул гребень холма.
Полковник ехал среди скошенных полей на скорости полсотни миль. Тропа, хоть и узкая, шла вдоль грядок по идеальной прямой - так что ездоки могли видеть кроны ив, под которые им предстояло нырнуть еще только миль через десять.
Перед рощицей, поднявшейся вокруг небольшого пруда, Халдзат сбросил скорость, на второй передаче аккуратно обогнул толстый ствол клена, пригнулся под низко свисающими ветвями, а затем решил немного срезать изгиб тропы, проскочив через небольшой песчаный пляжик. Однако, проезжая по влажному темно-коричневому песку, он неожиданно резко дал газу - заднее колесо провернулось и мгновенно зарылось почти по самую ось.
- Вот, дьявол! - полковник слез с мотоцикла, наклонился к колесу. - Похоже, откапывать придется. Ну-ка, специалист, подержи руль, чтобы "Харлей" набок не завалился. А то тяжелый, зараза, придавит.
Взрывник, кивнув, взялся обеими руками за руль, удерживая мотоцикл в вертикальном положении.
- Сейчас, будешь толкать по моей команде, - предупредил полковник, обходя двухколесный агрегат и приближаясь к взрывнику сзади. - Сейчас, только обкопаю немного.
Разведчик быстрым движением обхватил "спеца" за шею - так, что подбородок того оказался на сгибе локтя, и резко повернулся, вскидывая голову жертвы вверх и влево. Послышался легкий сухой щелчок и человек обмяк. Рональд Халдзат отступил, отпуская взрывника, обогнул "Харлей" и со всей силы толкнул его в бак. Заднее колесо вывернулось из песка и мотоцикл накрыл собой ноги мертвеца. Теперь все выглядело просто и естественно: мотоциклист съехал с тропы, завяз в песке и вылетел из седла. Да так неудачно, что свернул себе шею. Бывает. Несчастный случай.
- Извини, - кивнул разведчик. - Так было нужно.
Рональд Халдзат никогда не убивал американцев. Он знал, что жизнь гражданина США священна. Но иногда, ради высших целей, приходится нарушать даже самые важные принципы. Если "яйцеголовый" хоть раз где-нибудь, когда-нибудь, со злым умыслом, по пьянке или по глупости сболтнет, чем он занимался на заброшенной заправке в Орегоне, возле Коквиля, это может круто изменить судьбы и политику целых государств. И рисковать до такой степени заместитель начальника отдела ЦРУ никак не мог.
- Извини, - повторил разведчик, снял шлем, кинул в него ненужную больше бандану, оторвал накладную бороду, засыпал все это песком и кинул в пруд. Шлем мгновенно ушел на дно. Халдзат скинул куртку, оставшись в неожиданно белой свежей рубашке с отложным воротником, набил в карманы песок и метнул чуть ли не главный атрибут байкера вслед за шлемом. В последний раз оглянулся на взрывника…
Он не знал даже, как звали этого парня. Просто из Северной Каролины прислали в командировку специалиста, которому сообщили, что он будет участвовать в тайной антитеррористической операции. И все. Чем меньше знаешь - тем спокойнее живешь. Или умираешь.
Рональд Халдзат выбрался на тропу и быстрым шагом направился дальше через поля. На шоссе, в двух милях отсюда, его должна была ждать машина с охраной.
Военный аэродром Первого ТБАП, г. Энгельс, 07 декабря 1999 г. 10:00
- Экипаж, по местам! Приготовиться к взлету!
Подполковник Александр Горин первым забежал по трапу, опустился в кресло первого пилота и быстро застегнул ремни. Справа бухнулся Костя Лукашин, чертыхнулся из-за упавшего стекла гермошлема и защелкал тумблерами, запуская тесты механизмов.
- Двигатели исправны, командир. Баки полные, рули высоты свободны, элероны свободны, шарнирный механизм исправен.
Разумеется, датчик топливных баков показывал их абсолютную пустоту, а на закрылках висели струбцины, предохраняя их от провисания - но тренировка есть тренировка, и командир ударного комплекса сделал вид, что верит докладу.
- Навигационная система в норме! - первым успел доложиться штурман Алим Гуззафаров.
- Привязка есть, система вооружения… Рабо… тает. Все исправно, короче, полетели, мужики.
- Ты что себе позволяешь, Руслан?! - попытался повернуться к штурману-оператору Горин. - Доложи по форме!
- Тест системы вооружений прошел, товарищ командир! - бодро рявкнул Кимицко. - В результате чего мы может бомбить и стрелять без остановки. Но вот только я потерял где-то пять рублей, и меня не пустят домой, потому, что я не смогу купить хлеба!
- Объявляю вам выговор, капитан Кимицко, - сурово сообщил подполковник. - За срыв тренировки.
- Кому они нужны, эти тренировки, - махнул рукой штурман-оператор, отстегнул ремни и полез под кресло. - Все одно мы уже никогда в жизни никуда не полетим. Дурака валяем, и все.
- Что же ты тогда на службу ходишь, рапорт об уходе из армии не подаешь? - спросил его второй штурман, еще совсем недавно получивший погоны старшего лейтенанта.
- А потому, что именно этого от нас и добиваются, - ответил из-под кресла Руслан. - Чтобы все мы, летчики, ракетчики, танкисты, пограничники бросили все и сбежали на гражданку двери в кабаках за чаевые открывать. И чтобы через пару лет, когда какие-нибудь пиндосы придут объяснять нам, как правильно господам сапоги целовать, пинка им под зад давать было некому. Так вот не дождутся! Сидеть я здесь буду до конца! И когда жаренный петух клюнет, самолично кнопку сброса нажму. А то ведь скоро из солдат-срочников экипажи для самолетов придется собирать.
- Если ты такой патриот, - пробормотал Горин, - тогда тренируйся, а не дурака валяй.
- Нашел! - радостно закричал Кимицко. - Под пиропатроны закатился.
- Тьфу, балбес, - сплюнул подполковник.
- Да ладно, Александр Евгеньевич, - снова занял свое место Руслан. - Не сердитесь. Какой прок тренироваться тесты запускать? Летчики в небе учиться должны, а не на бетонке у забора. Да только кто нас туда пустит?
- Я думаю, мы все равно скоро начнем летать, - тихо высказался Алим.
- Ага, - кивнул Кимицко. - Конечно полетаем. На тренажере.
- Хватит трепаться, - Горин расстегнул ремни и немного покрутил плечами, словно они затекли после долгого сидения. - Надо будет хоть массажную систему кресел включать. Экипаж, покинуть самолет. Повторим тренировку еще раз. И если вы собираетесь летать на этом ракетоносце, капитан Кимицко, я бы хотел, чтобы все ваши действия по подготовке к взлету были доведены до автоматизма. В следующий раз оставляйте свои деньги дома.
- А когда у нас тренажер, Саша? - неожиданно поинтересовался второй пилот. - Алим прав, чего-то соскучился я по полетам. Хотя бы по виртуальным.
- В понедельник.