А вдруг дело обстоит еще хуже? Вдруг он мне не мерещится?
Я обхватила руками плечи и попыталась унять нервный озноб.
Но у меня не получилось.
* * *
Вечером я дождалась, когда Генриэтта уляжется спать, а Максим отправится в своей кабинет. Была у него хорошая привычка просматривать вечером свое расписание на завтра. Макс вообще человек пунктуальный и очень ответственный.
Сегодня вечером мне эта его привычка понравилась еще больше. Потому что давала возможность беспрепятственно поговорить с Эллой.
Я отловила приятельницу в библиотеке, где она выбирала романчик на ночь.
– Мне нужно с тобой поговорить, – заявила я, сразу взяв быка за рога.
– Да? – рассеянно сказала Элла и вытащила из длинного ряда книг "Виконта де Бражелона".
– Книгу пока отложи, – попросила я.
Приятельница вернула том на место и посмотрела на меня встревоженными глазами.
– У нас очередное ЧП?
В голосе Эллы не было ни страха, ни волнения. Только грустная покорность судьбе.
"А что ты хотела? – подумала я с невольным сочувствием. – За все надо платить, девочка моя!"
Я присела на широкий подлокотник кресла.
– Элла, разговор касается Стефана. Я бы не стала его заводить, но это важно, – начала я.
Элла молча присела на подлокотник кресла, стоявшего напротив моего.
– Мне нужно, чтобы ты отвечала честно, – предупредила я. – Если не хочешь говорить откровенно, то лучше этот разговор вообще не затевать.
– Я постараюсь, – сказала Элла коротко. Помолчала и спросила: – Он замешан в чем-то еще?
– Да, – ответила я. – У него в спальне нашли кейс с похищенными из магазина украшениями. Там же лежал глушитель от пистолета, которым застрелился Стефан.
Элла опустила глаза в пол.
– И из этого же пистолета была убита девушка-продавщица, – закончила я безжалостно.
Пауза.
– Выходит…
Элла с трудом проглотила комок в горле.
– Выходит, – начала она снова, – Стефан замешан в ограблении…
– Я уверена, что он все это и провернул, – ответила я. – А продавщица и тот парень-бухгалтер были просто ширмой.
– Но он же удрал… – начала Элла и осеклась на полуслове.
Настал мой черед проглотить комок, возникший в горле.
– Я думаю, что этот парень мертв, – сказала я.
Элла молча растерла ладонями лицо. Она выглядела постаревшей лет на десять.
– Что ты хочешь знать? – спросила она твердым голосом.
– Вспомни: после ухода Стефана в тот день ты сразу легла спать?
– Да, – ответила Элла без малейшей паузы. – Моментально. Он и ушел потому, что у меня вдруг начали глаза слипаться.
Она взглянула мне прямо в лицо.
– Снотворное?
– Думаю, да, – ответила я.
Элла молча кивнула.
– И еще. Уходя, он забрал мусор?
Этот вопрос Эллу в самом деле удивил.
– Откуда ты знаешь? И какое отношение это имеет…
Она запнулась и пожала плечами. Это был жест человека, который потерял абсолютно все и не видит смысла удерживать лоскут призрачных великолепных одежд.
– Забрал, – подтвердила она спокойно. – Но он всегда это делал.
– Вы пили шампанское, ели конфеты, апельсины и яблоки, – перечислила я на всякий случай.
– Да, – ответила Элла, ничуть не удивившись моей осведомленности. – Все было именно так.
– Спасибо, – сказала я и встала с кресла.
Элла протянула руку и удержала меня:
– Постой…
Она немного помолчала, тщательно пряча глаза.
– Знаешь, что самое ужасное? – спросила она, по-прежнему не глядя на меня.
– Что?
– То, что мне приходила в голову эта мысль.
Она подняла лицо, столкнулась с моим взглядом и тут же снова отвела глаза в сторону.
– Какая мысль? То, что Стефан причастен…
Я не договорила.
Элла молча кивнула головой.
– Я даже про снотворное подумала, – договорила она тихо. – Понимаешь, я так рано никогда не засыпаю. И никогда не сплю так крепко, как спала тогда. Но тот сон был не здоровый; всю ночь какие-то галлюцинации преследовали… У меня так было, когда я пользовалась сильным снотворным. А потом бросила. Побоялась привыкнуть.
Она замолчала. Молчала и я, потому что не знала, что ей сказать.
– Я дрянь, да? – спросила Элла.
Я покачала головой.
– Скажи! – страстно попросила приятельница. – Скажи все, что ты обо мне думаешь! Я это заслужила!
Я вздохнула, пересела на край ее кресла и взяла приятельницу за руку.
– Эль, я не думаю о тебе ничего плохого. Кто я такая, чтобы тебя судить? По-моему, ты просто запуталась. Но запуталась не потому, что ты дрянь, а потому, что хотела верить любимому человеку. Это естественно. Девяносто девять процентов женщин закрывают глаза на недостатки своих мужчин. К сожалению. Просто женщины так устроены: они хотят жить иллюзиями и цепляются за них до последнего.
– Ты бы не стала цепляться, – сказала Элла очень тихо.
Я пожала плечами.
– Как знать? Я просто не попадала в такую ситуацию. Не исключено, что я вела бы себя точно так, как и ты.
Элла упрямо покачала головой и отобрала свою руку.
– Ты бы не позволила водить себя за нос, – повторила она настойчиво.
– Тебе нравится себя казнить, – ответила я спокойно. – Поэтому все вокруг кажутся тебе ангелами. Не думаю, что это правильно. Вспомни: самоуничижение паче гордости. То есть, самоуничижение грех еще больший, чем гордыня. Это ее оборотная сторона.
– И что мне делать? – спросила Элла, не глядя на меня.
Я снова пожала плечами.
– Понятия не имею! Эль, я же не господь бог, чтобы иметь готовые ответы на все вопросы! Могу сказать тебе только одно: я на твоей стороне. Со всеми моими потрохами. Я не осуждаю тебя и не виню ни в чем. Все люди делают ошибки, и я ничем не лучше тебя. Я готова помочь тебе всем, чем смогу, только не знаю, что тебе сделать. Это ты должна решить сама.
Элла молчала. Тогда я рискнула добавить еще кое-что.
– На твоем месте я бы поговорила с Максимом.
– О чем? – спросила Элла безнадежным голосом.
– Обо всем! – ответила я. – Честно, искренне, называя вещи своими именами!
– Я не смогу…
– А ты соберись.
– Он меня ненавидит, – сказала Элла. По ее щеке скатилась одинокая тяжелая слеза, горечь в которой могла перевесить любой океан.
– Он тебя любит, – не согласилась я.
– Любил! – подчеркнула Элла прошедшее время.
– И любит, – настаивала я. – Поверь, мне со стороны видней. По-моему, вам уже давно нужно поговорить откровенно. Нарыв прорвался, и не замечать этого нельзя.
Я встала с кресла и повторила:
– Поговори с ним. Что бы он тебе ни сказал, поверь: определенность, даже самая плохая, в сто раз лучше неизвестности.
– Не могу, – ответила Элла одними губами. – Я даже в глаза ему посмотреть не могу…
Я вздохнула.
– Прости. Больше в голову мне ничего не приходит.
Она кивнула. На этом разговор завершился.
На следующее утро Саша зашел за мной очень рано. Максим и Элла уехали буквально пять минут назад, я заканчивала завтрак в столовой. Раньше я завтракала позже, и в своей комнате, но Элла очень просила меня присутствовать на семейных трапезах.
Я понимала, почему она меня об этом просит. Мое присутствие служило буфером между ней и Максимом.
– Ты готова? – спросил меня Саша.
– Готова, – ответила я. – Каков план?
– Поедем в город. Я нашел адреса нужных нам свидетелей. С ними и поговорим.
– С чего начнем?
– Начнем с охранника, который раньше работал в "Лонжине".
– А сейчас он там не работает? – удивилась я.
– Нет, – коротко ответил Саша.
– Почему?
– Потому что фирма сочла нужным уволить всех, кто работал в магазине до ограбления.
– Понимаю, – протянула я задумчиво. – Жена Цезаря должна быть выше подозрений…
– Вот именно, – подтвердил Саша.
Я оделась в свою походную форму: джинсы, свитер, дутая куртка. Мы вышли за ворота и уселись в машину, которая ждала нас на улице.
"Неплохая машинка", – отметила я. "Тойота". Надежная, экономная, не слишком капризная… Как раз для проселочных дорог, когда их развозит весной.
– Ты поговорила с Эллой? – нарушил молчание Саша.
– Да, – ответила я. – Мы думали правильно. Элла захотела спать еще до ухода Стефана. Так сильно, что просто отрубилась на всю ночь.
– Понятно, – ответил Саша, ничуть не удивившись. – А про мусор не забыла узнать?
– Нет. Он, действительно, забрал пакет перед уходом. Элла не видит в этом ничего необычного, потому что он всегда забирал мусор.
– Ну да, следы заметал.
– Раньше следы заметал, – согласилась я. – А в тот вечер с помощью яблочных огрызков устроил себе алиби.
– Сообразительный парень был этот Стефан, – заметил Саша.
– И не говори, – подтвердила я.
Собеседник бросил на меня короткий лукавый взгляд.
– Кстати! Ты не сообразила, почему он устроил погром в твоей комнате?
– Не сообразила, – призналась я. – Честно говоря, я об этом и не думала.
Саша промолчал. А потом задал вопрос, которого я боялась:
– Мне вот что не понятно: из-за чего он застрелился?
– Долги, – ответила я очень быстро. Честно говоря, это был малоубедительный довод, но ничего другого я придумать не смогла, как ни старалась.
– Долги, – повторил Саша задумчиво, как бы оценивая мою догадливость. – Вот и официальная версия такая же.
– Ну, да! Помнишь, я рассказала тебе разговор между ним и Викой…
– Да, я помню, – перебил меня Саша. – Только меня все равно мучают сомнения. Ну, был он должен Вике крупную сумму. Ну и что? Он и раньше был ей должен! Не стрелялся же из-за этого!
– Она пообещала выселить его из дома, – начала я.
– Ну и что? – снова перебил Саша. – По словам той же Вики, после продажи дома и вычета его долга, у Стефана на руках должна была остаться некоторая сумма. Он вполне мог купить себе однокомнатную квартирку. И жить-поживать, пока не представится случай продать украденные ценности. Тем более при умении Стефана находить богатых женщин и влюблять их в себя…
Саша покачал головой и решительно сказал:
– Нет. Я не вижу причин для самоубийства. И потом, откуда такая внезапность? Почему он застрелился именно в тот день?
Я молчала.
Саша посмотрел на меня искоса и спросил:
– Тебе ничего в голову не приходит?
Я неловко пожала плечами.
Не могла же я рассказать Саше о содержании той глянцевой бумажки, которая лежала во внутреннем кармане пиджака Стефана!
Во всяком случае, сейчас не могла.
– Может, он был должен не только Вике? – выдвинула я новую неуклюжую версию.
– Может, – ответил Саша равнодушно. – Все может быть.
На этом наш разговор закончился, и мы отмалчивались до самого города.
Бывший охранник магазина "Лонжин" работал в другом месте, но в той же должности.
Есть люди, которым на роду написана одна и та же профессия, во всех кармических перевоплощениях. Помните, как полицейский в фильме "Дом, который построил Свифт" перемешается назад во времени и вспоминает прошлую жизнь?
– Я полицейский. Стою на углу такой-то площади и такой-то улицы.
– А в предыдущей жизни? – спрашивает собеседник.
Полицейский сосредотачивается.
– Ну, да! Я полицейский! Стою на углу такой-то площади и такой-то улицы…
И так три раза подряд.
Примерно то же впечатление произвел на меня здоровенный тридцатилетний парень с квадратными скулами и здоровенными мускулами, упакованными в служебную униформу. Так и вижу, как он в прошлой жизни стоит на посту в каком-нибудь ювелирном магазине, или охраняет вход в "Коммерческий банкъ".
Сначала он просто не понял, о чем мы его расспрашиваем. Забыла сказать, что теперь он работал охранником в супермаркете, а народу в это время вокруг было довольно много. Парень, которого звали Юрой, все время отодвигал нас с Сашей в сторону, цепляясь подозрительным взглядом за каждого клиента, выходящего из торговых рядов.
– Чего? – спрашивал он рассеянно. – Какое ограбление?
– Год назад, – напомнил Саша. – Вы тогда работали в "Лонжине". Помните?
Парень издал горлом какое-то собачье ворчание.
– Забудешь такое, – сказал он сварливо.
– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.
– А вы кто такие? – проявил бдительность парень.
– Мы – частные лица, – ответил Саша спокойно. – Но если хотите, вас могут вызвать для допроса в соответствующие структуры.
– Ага! – съязвил Юрий. – Мечтаю!
– Тогда вам лучше пообщаться с нами.
Охранник тяжело вздохнул и окинул нас по очереди неприязненным взглядом.
– Запарила меня эта история, – высказался он откровенно. – Весь год покоя не давали…
– Кто? – удивилась я. – Дело же закрыли!
– Наши закрыли! А швейцарцы до сих пор землю носом роют!
– Уже не роют, – поправил Саша. – Драгоценности нашлись.
Тут по вполне понятным причинам наступила некоторая пауза. Мозги охранника со скрипом переваривали неожиданный поворот.
– Нашлись?
– Нашлись.
Теперь Юра смотрел на нас с жадным любопытством.
– Вот это да! – протянул он. – Представляю, какой фестиваль у швейцарцев начнется по этому случаю…
Он почесал затылок и окликнул напарника:
– Сашок!
– Оу! – откликнулся второй охранник, похожий на Юрия как брат-близнец. Тот же крутой подбритый затылок, те же квадратные скулы, те же мышцы, выпирающие из-под рубашки.
– Я отойду на десять минут. Прикрой.
– Заметано, – лаконично отозвался напарник.
– Пошли на улицу, – предложил Юрий. – Заодно и покурим.
Мы вышли из супермаркета. Отыскали более-менее безлюдный закуток, Юрий достал из кармана пачку "ЛМ".
Протянул нам, но мы по очереди отказались.
– Молодцы! – одобрил Юрий, затягиваясь. – А я все никак бросить не могу.
Он щелкнул зажигалкой, затянулся и спросил:
– А где нашли брюлики? Знаете?
– Знаем, – ответил Саша. Я предпочитала помалкивать, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. – Их нашли в доме Стефана.
– У Стефана? – неожиданно обрадовался Юрий. – Вот гнида! Я так и думал, что он к этому каким-то боком приклеен…
– Почему? – спросил Саша.
– Как почему? – удивился Юрий. – Потому что гнида! Знаете, сколько девчонок из магазина уволились? А почему?
– Приставал? – коротко спросил Саша.
Юрий коротко присвистнул.
– Еще как! Они его прямо в кабинете обслуживали! Как девки по вызову! Только бесплатно, разумеется.
– А Ольга? – спросил Саша, не дав охраннику развить подробности.
– Ольга? А! Оля!
Юрий затянулся.
– Хорошая девчонка была, – сказал он задумчиво. – Не могу поверить, чтобы она решилась на кражу.
– К ней Стефан не клеился? – почему-то настаивал Саша.
Каменное лицо охранника рассекла щель улыбки.
– Ну, да, не клеился… Она, как назло, самая хорошенькая была…
– И что?
– Да ничего! К Ольге на кривой козе не подъехать было! Она ему просто по морде надавала!
– Стефану? – не поверил Саша.
– Стефану, Стефану, – радостно подтвердил Юрий. – И еще как звезданула! Он с работы уехал, чтобы пятен на морде не видели!
– Ого!
– Вот вам и "ого"! Ольга смелая была. Она Стефану прямо сказала: если он еще раз пристанет к ней или к ее напарнице, то она напишет докладную хозяевам. Швейцарцам, значит, – объяснил нам Юрий.
– Молодец! – одобрил Саша.
– Да, она такая… Была…
– И как Стефан на это отреагировал?
– Скушал, – ответил Юрий очень хмуро. – А что ему еще делать оставалось? Швейцарцам он не нравился. Ходили упорные слухи, что контракт с ним продлевать не станут. Вроде они хотели Митрича на это место поставить.
– Какого Митрича?
– Димку Авдеева, – охотно объяснил охранник. – Бухгалтера нашего. Того, который якобы сбежал с брюликами.
– "Якобы"? – переспросил Саша.
– Да не верю я в это! – сказал Юрий с напором. – Митрич был не такой… Он правильный был до придури! И честный какой-то не по-нашему. Вот подыхать будет с голоду, а чужой кусок без разрешения не возьмет. Прямо как собака.
Юрий глубоко затянулся и с неожиданной деликатностью выпустил дым в сторону от нас.
– Как же Стефан стал директором, если швейцарцам он не нравился? – спросил Саша.
Юрий пожал плечами.
– Обыкновенно! Персонал сначала не швейцарцы подбирали, а наши. Партнеры, так сказать… Ну, а Стефан умеет кому нужно жопу облизать… ой!
Юрий спохватился и виновато уставился на меня:
– Извините.
– Ерунда! – ответила я, впервые раскрыв рот. – Я и сама так считаю.
– Да? – обрадовался Юрий. – Я вам скажу, вы не ошибаетесь. Гнида он, этим все сказано. Кстати!
Юрий с любопытством оглядел нас обоих:
– Если драгоценности нашли у него в доме, значит, Стефана посадят?
– К сожалению, нет, – ответил Саша.
Юрий с сожалением хмыкнул.
– Откупился, да?
– В каком-то смысле. Он застрелился.
Еще две минуты охранник переваривал это сообщение, глядя на нас широко распахнутыми глазами.
– Ничего себе! – проговорил он медленно. – Давно?
– Нет. В прошедшее воскресенье.
– Ничего себе! – повторил Юрий. И, проявляя неожиданную смекалку, уточнил:
– Из пропавшего пистолета? Да?
– Точно.
– Ага!
Охранник почесал затылок.
– Я с самого начала чувствовал, что там нечисто, – сказал он. – Вот голову мог дать на отсечение, что это дело рук Стефана.
Тут Юра споткнулся, оглядел нас и разочарованно протянул:
– Но у него, кажется, алиби было… Стопроцентное…
– Не было у него алиби, – твердо сказала я. – Он все придумал.
– Это выяснилось? – обрадовался Юрий. – Доказано?
– Мы пытаемся это доказать, – поправил Саша, бросив на меня укоризненный взгляд. – Поэтому к вам и приехали.
– Да я что, – заторопился охранник. – Я с радостью… А Митрич? Нашелся?
– Пока нет, – ответил Саша уклончиво.
– Как думаете, найдете его? – спросил охранник нерешительно.
– А вы как думаете?
Юрий тяжело вздохнул.
– Думаю, у Митьки шансов не было, – сказал он хмуро. – Если Ольгу убили, то и его должны были.
– Я тоже так думаю, – поддержал Саша. – Мы должны найти его тело. Нужно снять с него все обвинения.
– И с Ольги!
– И с Ольги, разумеется, – согласился Саша.
– Пусть их родные хотя бы страховку получат.
– Какую страховку? – удивился Саша.
– А вы не знали? – в свою очередь удивился Юрий. – Нас всех застраховали!
– Кто?
– Швейцарцы! У них на фирме все цивильно было: зарплата, может, и не слишком большая, зато нам, как работника сферы повышенного риска, полагалась страховка.
– Кому "нам"? – уточнил Саша.
– Всем, кто работал в магазине! Мне с напарником, продавщицам, Митричу, Стефану… Даже уборщицу застраховали!
– А сумма крупная была?