- Он не сказал "нет", но не высказался и в поддержку моей идеи. Он ответил, что они только что приехали из отпуска и домой добирались долго, на поезде, и здорово устали. Они спешили, чтобы провести рождественские праздники в кругу семьи, не отдыхали в пути и поэтому оба вымотались. Он также сказал, что свидание можно было бы отложить на какой-нибудь более поздний срок. Я не очень расстроился, потому что предполагал, что все равно столкнусь с ней где-нибудь в городе. Так оно и произошло, вскоре я увидел ее в церкви. Она выглядела прекрасно, была похожа на какого-нибудь ангела. Но при этом она была, правда, почему-то очень грустной.
- Так вам посчастливилось когда-нибудь пригласить ее на свидание? - спросил Тед.
- Нет, я только смотрел на нее во все глаза в церкви. В тот момент, наверное, я был похож на влюбленного бычка. На Новый год в городе проводили всякие игры, и я хотел пригласить ее поучаствовать в них со мной, но она почему-то не захотела. Забавно то, что, насколько я мог понять, я ей нравился. Просто, когда я к Ней подошел после исполнения песнопений в церкви, она засуетилась, ей надо было куда-то идти вместе со всеми, поэтому мы так ни о чем и не договорились. А между тем все было так замечательно: было Рождество, она - симпатичная молодая девушка, а я тоже такой симпатичный паренек. - Рассказчик состроил гримасу. - Я и вправду был симпатягой, знаете? Но ее это не заинтересовало. К тому же, из того, что я прочел в статьях Теда, она так в своей жизни никого и не встретила, с кем решила бы связать свою судьбу.
- А мне она сказала, что в прошлом у нее был какой-то, приятель, - возразила Риган.
- Правда? - возмущенно переспросил Ангус, но потом попробовал немного сгладить вырвавшуюся помимо его воли реакцию. - Ну, а через несколько месяцев после этого мне нужно было уезжать по делам в Калифорнию. Именно там я и повстречал свою будущую супругу - Эмили. И в Аспен я уже с тех пор больше никогда не возвращался. С Эмили мы поженились, я присоединился к бизнесу ее отца, мои родители ушли на пенсию и переехали во Флориду, я же вступил в армию, а Аспен неожиданно превратился в нечто из воспоминаний. Вплоть до этих вот самых пор.
- Джеральдин передает в дар местному музею очень ценную картину, которая называется "Возвращение домой", - сообщил Тед.
- Я помню эту картину, - сказал Ангус, легонько стукнув кулаком по столику.
- Правда? - воскликнули вместе Риган и Тед.
- Еще бы! Она висела за стойкой бара на стене в салуне мистера Спунфеллоу. В тот день, когда я искал Джеральдин и зашел в салун ее деда, тот как раз снимал полотно со стенки, чтобы установить там маленькую елку. Наверное, мысль приукрасить салун пришла ему в голову после его путешествия в Нью-Йорк. Знаете что? Он так ее, эту картину, обратно и не повесил вплоть до самого моего отъезда из города через несколько месяцев. Ну а теперь, значит, эта картина стала знаменитой. Наверное, мне тогда надо было попытаться ее купить, да?
- Так, тогда ответьте мне еще на один вопрос, - сказал Тед, задумчиво глядя на свой блокнот. - Можете ли вы сказать, что вас сюда привело желание вернуться к своим истокам?
- Можно и так сказать, если вам это нравится, - ответил Ангус. - Факт остается фактом - после того, как в прошлом году Эмили умерла, я почувствовал себя достаточно одиноко. Дети наши выросли и разъехались кто куда. Я не хотел ехать к кому-либо из них и становиться для кого-то бременем. Но переехать куда-нибудь мне очень хотелось. Там, где я жил, оставалось слишком много болезненных воспоминаний. И вот однажды, в один прекрасный день, я прочитал вашу статью в газете. - Ангус с довольным видом хлопнул Теда по плечу. - И это навело меня на хорошую мысль. А почему бы мне, мол, не вернуться назад, в родные места? Так спросил я себя. Это, к тому же, городок, где очень много всего происходит. У этого городка то важное преимущество, что, оставаясь маленьким, он одновременно ведет насыщенную жизнь большого города. И еще - я всегда страшно скучал по снегу и горам. С Эмили мы сюда так ни разу и не приехали, потому что она все время твердила, что не любит холодной погоды. А вот зато мои внуки отлично катаются на лыжах и любят это дело. Ток вот я и решил, что будет хорошо, если я проверю, на что тут похожа жизнь теперь. Время у меня есть, поэтому я хочу посмотреть несколько домиков, которые выставлены на продажу на этой неделе. Есть, правда, несколько домиков за пределами города. Они требуют некоторого ремонта. Дамочка из конторы по продаже недвижимости считает, что один из этих домов мне прекрасно подойдет. Я пока, правда, не тороплюсь решать вопрос о покупке дома, я еще подумаю.
Тед забеспокоился:
- Так, значит, еще не ясно, переезжаете вы сюда жить или нет?
- Вы что - смеетесь? Я тут провел всего день, а кажется, что жизнь возвращается ко мне. Я так плохо себя чувствовал, мне так грустно было с момента смерти Эмили. Она немного болела последнее время, но когда умерла, мне показалось, что образовалась какая-то огромная дыра, вакуум в моей жизни. Я так и не знал, как этот вакуум заполнить. А вот когда я сошел с самолета здесь, в Аспене, несколько дней назад, я просто почувствовал, что опять оказался дома.
Тед уже вовсю что-то ожесточенно писал в своем блокноте:
- Прекрасно! Великолепно!
Риган не сдержалась и задала-таки вопрос:
- Вы собираетесь позвонить Джеральдин, пока находитесь в городе?
Ангус провел рукой по пышной шевелюре седых волос и ответил:
- Мне это сделать будет достаточно трудно, ведь я все еще помню, как однажды она фактически отказалась пойти со мной на свидание. А между тем, это случилось именно тогда, когда я был симпатичным молодым человеком!
Риган рассмеялась:
- Вы по-прежнему симпатичны! А тому неприятному эпизоду минуло уже немало лет.
- Что ж, я не знаю. Но кое-что я вам могу сказать… - С этими словами он достал из кармана приглашение на торжество в ресторан Луиса. - Я сделаю все от меня зависящее, чтобы снова познакомиться с Джеральдин.
Когда Риган вновь вернулась в свой номер в гостинице, Кит была почти готова к выходу.
- Ты пришла как раз вовремя, - сказала Кит. - Трипп принес мне почитать газету. Я легла на твою кровать и, так сказать, сначала вошла в курс местных дел, потом немного подремала, а затем наконец собралась с силами и приняла какой-никакой душ. Ну, а как прошло твое утро?
- Интересно, - ответила Риган, доставая свои лыжные брюки. Она коротко рассказала подруге о Теде и об их встрече с Ангусом.
- Одно я тебе могу сказать, - заметила Кит, расчесывая волосы, - я тебя попрошу меня придушить, если вдруг когда-нибудь вздумаю закрутить роман с человеком, который будет старше меня на пятьдесят шесть лет. Сейчас я веду себя странно, но это просто потому, что в течение нескольких месяцев я решила быть снисходительной к своим слабостям.
- Он вовсе не хочет завести с ней роман. Это - что-то иное, - настаивала на своем Риган. - Он вернулся сюда вовсе не из-за нее. Он вернулся потому, что это тот город, где он когда-то рос. Что касается Джеральдин, то они с ним никогда не сходили даже на свидание. Так что речь идет совершенно о другом. - Теперь Риган везде искала свои лыжные носки. - Он, кстати, прекрасно помнит картину "Возвращение домой", еще когда она висела над баром в салуне Спунфеллоу.
- Интересно, почему же все-таки Джеральдин отказалась тогда пойти с ним на свидание? - задумчиво произнесла Кит.
- Мне тоже интересно было бы это знать, - согласилась Риган. - Возможно, она попросту не проявляла женского интереса к этому человеку, но что-то подсказывает мне, что не все в этом деле так просто.
- Гм-гм, - произнесла Кит, изучая свой внешний вид в зеркале. - Вряд ли он ее тогда до смерти замучил занудными рассказами о компьютерах. Они ведь еще даже не были изобретены.
Риган рассмеялась.
- Нет ничего проще, чем найти тему для занудного разговора. Ладно, нам пора идти. Ребята, вероятно, уже давно ждут нас на вершине горы.
По пути к выходу они прошли мимо Триппа, который стоял за стойкой администратора.
- Привет, Риган, - сказал молодой человек. - Я тут позвонил в несколько художественных галерей в городе. И договорился в одной из них о том, что они приедут и заберут твою картину Людовика. А тебе придется заехать к ним завтра и выбрать подходящую раму для полотна.
- Как здорово! - обрадовалась Риган. - Спасибо тебе огромное. А они смогут сделать все к четвергу?
- Да, они привезут все в полной готовности в четверг.
- Трипп, ты умеешь хорошо делать то, что требуется.
- А вы сможете так же красиво об этом написать в резюме для моего отца? - спросил молодой человек.
- Хорошо, мы подумаем о том, каким образом это можно будет туда вставить, в твое резюме, - ответила Риган, после чего они с Кит зашагали к выходу.
Кит посмотрела на свои часы.
- Мы движемся точно по расписанию. Все в горах катаются на лыжах с утра, с того времени, как заработали подъемники, а мы туда едем как раз к тому моменту, чтобы успеть на поздний ленч.
На подъемнике они добрались до вершины горы Аспен Маунтенз, а потом на лыжах спустились к середине склона, где в горном уступе примостился ресторан "У Бонни". Вокруг входа в ресторан во все стороны весьма колоритно торчали всевозможных цветов лыжные палки, как бы ожидая в снегу, когда из дверей вновь появятся их владельцы, вдоволь наговорившись и наобедавшись.
- Все тут ведут себя так открыто и доверчиво, - отметила Кит. - Неужели здесь совсем не крадут лыжи?
- Как бы то ни было, надо поставить в разных местах по одной твоей лыжине и по одной моей, тогда их точно не утащат, - предложила Риган.
- Вот в этом вся моя подруга, она готова на каждом шагу обводить вокруг пальца всех этих негодяев-злоумышленников, - заметила Кит.
Долго искать Ларри им не пришлось. Он выделялся даже здесь - одет он был в абсолютно черный лыжный костюм, на носу зеркальными стеклами блестели очки.
- Привет, Ларри, - произнесла Риган, глядя на свое собственное отражение.
- Привет, малышка. Вон там наш столик. Возьмите себе что-нибудь перекусить и присоединяйтесь к нам на террасе, - все это было сказано тем же тоном, каким Ларри обычно говорил со своими пациентами, когда просил их пошире открыть рот.
- А там снаружи не холодно вот так сидеть и есть? - спросила с беспокойством Кит.
- Зато оттуда открывается прекрасный вид, - возразил Ларри. - Именно там все столы занимают первыми. Да и вообще не беспокойтесь. Там здорово припекает солнце. Вы не замерзнете.
Риган и Кит встали в очередь со своими подносами, прошли вдоль длинного прилавка с блюдами, выбрали себе сандвичи, взяли по бутылке воды и заплатили за все это сумму, на которую можно было бы, вероятно, накормить целую семью хорошим обедом из индейки. При этом двигались они осторожно, потому что до сих пор так и не привыкли ходить в лыжных ботинках.
- Туалет тут этажом ниже, представляешь? - сообщила Кит.
- А ты держись за перила и иди боком, - посоветовала Риган.
- Нет, пока я вряд ли рискну отправиться в такое путешествие.
На террасе они направились к столику, где уже сидели Стюарт и Дервуд.
Стюарт вытер губы салфеткой, похлопал ладонью по стулу рядом с собой и предложил:
- Садись сюда, Риган.
Оставленный Ларри поднос с едой стоял рядом с подносом Стюарта. Сам же Ларри был занят тем, что обходил столики в зале и приветствовал своих бесчисленных знакомых, знакомился с новыми людьми, то есть практически со всеми, кто жил в Нью-Йорке или поблизости и мог нуждаться сейчас или в будущем в услугах дантиста.
- Ларри, наверное, следовало бы установить здесь, в гимнастическом зале, свое зубоврачебное кресло, - сказала Риган, садясь за стол, - тогда он мог бы часть своей избыточной энергии направить на благо пациентов.
Стюарт от души рассмеялся.
- А мы тут здорово покатались, - объявил он. - А вы сколько спусков сделали?
- Половину одного спуска, - ответила Кит и впилась зубами в свой сандвич с ветчиной и сыром.
- Вы шутите? - спросил Стюарт.
- Нет, вовсе нет, - возразила Риган. - Мне надо было кое-что сделать сегодня утром, а Кит пыталась преодолеть последствия разницы во времени.
Стюарт внимательно посмотрел на Риган:
- А вы чем занимались?
- Так, надо было кое-куда сходить.
Дервуд поднял голову от своего овощного салата.
- Да, кстати, в гостинице, где я остановился, можно на своем телевизоре в номере поиграть в некоторые компьютерные игры.
Кит как раз в этот момент отпивала воду из своей бутылки. После этого сообщения она поперхнулась, и часть воды вылилась через ее нос. Стюарт скривил рот, а Дервуд услужливо постучал Кит ладонью по спине.
- С тобой все в порядке? - спросил он.
- Никогда не чувствовала себя лучше, - ответила Кит.
- Я вот думаю, - сказал Стюарт, вновь придавая своему лицу дружеское выражение, - куда бы нам пойти пообедать сегодня вечером?
Риган взглянула на Кит.
- Сегодня мы обедаем с Кит в обществе моих родителей.
- Это где же? - спросил Стюарт.
- В доме Кендры Вуд. Они там остановились.
- Кендра просто красавица, - пробормотал Дервуд.
Риган позабавило то, что эта его ремарка явно разозлила Кит.
- Я бы очень хотел как-нибудь повстречаться с ней, - сказал Стюарт.
"Не знаю уж, на что он намекает, - подумала Риган, - но лучше будет попросту проигнорировать это его замечание".
- Давайте перенесем нашу следующую встречу на другой день. - С этими словами Риган огляделась по сторонам. - Послушай, Стюарт, а ты производишь и лыжные костюмы для детей?
- Нет, лыжными костюмами мы не занимаемся, - ответил тот и достал из кармана бумажник. Оттуда он извлек рекламную сложенную вдвое фотографию, изображающую пару белокурых малышей в ярких рождественских свитерах и столь же ярких брючках.
- Эту вот рекламу мы запустили в прошлом месяце, - гордо сообщил он.
Риган и Кит восхищенно хмыкнули.
- Какие симпатичненькие детишки, - одобрила Риган.
Стюарт удовлетворенно согласился:
- Да уж, это точно.
Закончив есть, они разыскали Ларри и направились к своим лыжам. Оттолкнувшись палками, они покатились вниз по склону. При этом Дервуд страшно разогнался и секунд десять спустя со всего маху свалился в сугроб. Кит, наблюдая за всем этим, аккуратно подкатила к тому месту, где остановилась Риган.
- А мне он говорил, что прекрасно катается на лыжах, - прошептала она подруге.
- Может быть, он и катается на компьютере, - ответила Риган.
Они несколько раз скатились с гор по трассе, а потом решили возвратиться в гостиницу, чтобы приготовиться к обеду. Когда они прощались с мужчинами, Стюарт положил руку на плечо Риган и сказал:
- Мы сегодня идем на танцы. Я бы очень хотел, чтобы ты смогла пойти с нами.
- Мы попробуем, - пообещала Риган.
По пути домой, в гостиницу, Кит несколько раз глубоко вздохнула, а потом сказала:
- Этот мой знакомый - не красавец, но я ему действительно нравлюсь. Только вот не пойму, есть какая-то проблема. Я это чувствую.
- Не знаю. Может, что-то в нем тебя все-таки не устраивает?
Было уже четыре часа пополудни, небо над их головами начало темнеть.
- Сейчас переоденемся и на такси отправимся к Кендре, точно? - сказала Риган. Она вдруг поняла, что очень хотела бы, чтобы Ивонн нашла-таки наконец номер телефона кузины Бесси и додумалась принести его с собой к Кендре.
Ровно в два часа дня Ида схватила свое пальто и пулей вылетела из химчистки.
- Куда ты так помчалась? На пожар? - крикнул ей вслед Макс.
- Туда, где гораздо интереснее, чем на пожаре, - крикнула в ответ Ида, захлопывая за собой дверь. Подвешенные к двери шотландские колокольчики она слышала, уже сбегая вниз по улице.
Она быстро добралась до своего дома, привела себя в порядок и без одной минуты три оказалась у парадного крыльца особняка Кендры Вуд.
"Да, этот дом действительно похож на обиталище знаменитости", - решила Ида, отмечая большие размеры здания и прекрасный каменно-бревенчатый экстерьер. Именно такие особняки обычно показывают в телепрограммах Робина Лича.
Она позвонила в дверь и услышала, как внутри дома заиграли необычные мелодичные куранты, неся свою приятную мелодию через все комнаты. "Как изысканно, - подумала Ида, - а ведь обычное "дзинь-дзинь" тоже могло выполнить требуемую функцию". Она покрепче посадила очки на переносицу и дохнула на стекло, с удовольствием отмечая расползающееся влажное пятно. "Именно поэтому говорят, что человек, так сказать, полон горячего воздуха", - отметила про себя Ида.
Неожиданно входная дверь распахнулась и на пороге собственной персоной возникла одна из любимейших актрис Иды - Кендра Вуд. Выглядела она роскошно, то есть, собственно, именно так, как того и ожидала Ида. Одета знаменитая актриса была в лыжный свитер и спортивные брюки.
- Вы Ида? - спросила Кендра.
- Так точно, так меня в основном и называют, - весело ответила Ида и, переступив порог, вошла в прихожую. - Я так рада с вами познакомиться! Я видела все сериалы с вашим участием, - продолжала она щебетать, но потом вдруг остановилась, вспомнив предупреждение Дейзи о том, что слишком много говорить ей не следовало.
- Что ж, это очень хорошо, - сказала Кендра, принимая пальто Иды, - хотя среди них есть несколько, о которых я бы с удовольствием забыла.
- О, я представляю, о чем вы говорите. В последнее время, действительно, появилось несколько фильмов, которые совершенно несоизмеримы с вашими возможностями, с вашим талантом.
Кендра едва улыбнулась, пока Ида запихивала свои перчатки в карманы пальто.
- Вот так. Как бы то ни было, насколько я знаю, вы скоро будете выступать на Бродвее в одном из спектаклей.
- Точно, - подтвердила Кендра, - я как раз сейчас изучаю пьесу.
Глаза Иды широко раскрылись:
- Правда? Это должно быть захватывающе!
- Будем надеяться, что пьеса действительно окажется захватывающей, - согласилась Кендра немного грустным тоном. - Мы думаем, что спектакль должен получиться хорошим. Так, а теперь входите в дом, давайте я вас всем тут представлю. Они, правда, страшно устали после нашего первого дня на лыжах. Сегодня мы все выложились буквально без остатка.
Ида проследовала за хозяйкой в гостиную, где полыхал огромный камин, вокруг которого с книгами и газетами расселись в креслах сыновья и муж Кендры, а также ее гости.
- Ида, я хотела бы вас представить… - Кендра познакомила пожилую женщину со всеми присутствующими.
- Я обожаю ваши книги, я прочла их все, - сообщила Ида Норе.
- Спасибо. Благодарю вас, - ответила Нора, поднимаясь с дивана, чтобы пожать руку Иде. - Мне всегда приятно слышать такие заявления.
- А я - владелец похоронной конторы, - вступил в разговор Люк.
Ида удивленно уставилась на него.
- Как замечательно, - только и смогла она сказать.
- Не обращайте на него внимания, - рассмеялась Нора.
- Ида, наверное, сначала мне надо показать вам дом, а закончим мы наш разговор на кухне, согласны? - предложила Кендра.
- Конечно, согласна, - ответила Ида, при этом все ее существо впитывало в себя каждую подробность происходящего вокруг, все действия и слова окружавших ее знаменитостей.