Они прошли по длинному коридору и заглянули в хозяйскую спальню, а затем в спальню для гостей.
- Свои постели мы застилаем сами, но если у вас найдется время, было бы просто замечательно, если бы вы могли иногда тут пылесосить и убирать в ванных комнатах.
- Ничто не придает комнате такой свежести, как легкая уборка при помощи пылесоса, - поддержала идею Ида. - Пылесос, ну и еще пара движений пропитанной чистящей жидкостью тряпки в ванной - и все вокруг блестит как новое.
Кендра с улыбкой посмотрела на Иду.
- Мы так рады, что удалось договориться с вами о работе у нас. Надеюсь, что все это не слишком вас затруднит. Я же знаю, что вы еще, помимо этого, работаете в химчистке.
"Она, должно быть, шутит, - подумала Ида. - Да вы мне за эту работу вообще платить не обязаны!". Она махнула рукой, успокаивая Кендру:
- О, да ведь это только на неделю. Ничего страшного, к тому же я люблю работать!
- Отлично, - рассмеялась актриса, - я тоже люблю работать!
Когда они вошли на кухню, Кендра выложила все необходимые ингредиенты для салата на огромный разделочный стол.
- К нам сегодня придут в гости несколько человек, так что, если вы сможете сделать салат и разогреть вот этот соус для спагетти, будет просто замечательно.
- Вы сами сделали соус? - спросила Ида.
- Нет, это моя бывшая служанка его сделала. И он просто лежал в холодильнике управляющего. Видите ли, он оказался настолько милым человеком, что, надумав уезжать, не оставил нас совсем уж без ничего, - саркастически заметила Кендра.
- Ну, прекрати, дорогая, - отозвался с кушетки Сэм. - Не думай больше об Ибене. Иди-ка лучше сюда и почитай эту свою пьесу.
- А кто-нибудь знает, Сэм, - пробормотал Люк, - что именно ты и есть один из инвесторов, вложивших средства в эту постановку?
- Идите-ка, действительно, и посидите, - сказала Ида Кендре, - а я тут все сделаю как надо.
Кендра пошла к кушетке и, присев на нее, стала читать пьесу. Ида тем временем принялась мыть листья салата, резать овощи. Время текло тихо, размеренно. Все чувствовали себя прекрасно и наслаждались покоем. "Лучше бы они побольше говорили", - подумала Ида после того, как в доме за полчаса так никто и не проронил ни слова. Соус к этому времени уже стоял на плите, хлеб был готов для того, чтобы его поджарили, а салат пребывал в холодильнике.
Ида нашла немного сыра, порезала его и выложила на блюдо вместе с крекерами. Потом, когда ждать ей было совсем уж невмоготу, она спустилась в ванные комнаты и быстренько там прибралась. Вернувшись на кухню, Ида обнаружила, что компания в гостиной распалась, мальчики пошли к себе наверх играть в видеоигры, а взрослые разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ и переодеться к обеду.
Кендра с пьесой в руках стояла, прислонившись к стене на кухне.
- Ида, я была бы вам очень признательна, если бы вы смогли завтра сделать для нас кое-какие закупки продуктов. Может, мы сейчас быстренько составим список того, что нам надо? - С этими словами она достала из ящика стола блокнот и ручку.
- Вот так вы и живете - в одной руке список продуктов, которые надо купить, а в другой - пьеса, которую будут ставить на Бродвее, да? - усмехнулась Ида.
- Точно, - рассеянно согласилась Кендра, уже записывая в блокнот то, что ей требовалось купить. Когда список был готов, Кендра дала Иде необходимое количество денег. - Деньги я вам даю сразу, потому что лотом могу совсем про них забыть.
Когда Кендра тоже удалилась в свою комнату переодеваться, Ида села за стол в столовой и стала смотреть в окно, выходившее во двор. "Как замечательно, изо всех окон этого дома открывается прекрасный вид", - подумала она.
Ровно в шесть часов во входную дверь позвонили. Ида побежала открывать. Оказалось, пришли Гранты. Ида знала, что они как раз та пара, которую тоже недавно обокрали. Кендра вышла поприветствовать гостей. Все они прошли в гостиную, и сразу создалась атмосфера праздничного веселого вечера. Появились Нора, Люк и Сэм. Мужчины приготовили всем напитки. Вновь позвонили во входную дверь. На этот раз Ида открыла дочери Норы и Люка Рейли. Ее звали Риган, и с ней пришла ее подруга - Кит.
Ида представилась пришедшим девушкам, принимая у них пальто, и сказала:
- Я тут подрабатываю на несколько дней.
"Да уж, кто-то должен тут работать, коли Ибена нет", - подумала Риган, приветствуя пожилую женщину. Они с Кит прошли в гостиную и поздоровались с хозяевами и их гостями.
- Кит, как я рада тебя видеть! - воскликнула Нора, целуя обеих девушек и подводя их к кушеткам. Все уселись, и Сэм подал напитки вновь пришедшим.
- Как вы тут развлекаетесь? - весело спросила девушек Нора.
Кит ответила улыбкой, похожей на кошачью:
- Мы тут встретили одного парня, которому страшно нравится Риган. Мы должны с ним увидеться сегодня немного позже, чтобы потанцевать. С ним еще есть его товарищ…
Люк заметил, что зрачки Норы мгновенно расширились.
- А что у него за дело? - спросила она.
- Он занимается продажей детской одежды, - торжественно сообщила Кит. - Его фирма изготавливает просто замечательную детскую одежду. Он нам даже показывал рекламный проспект своей компании.
- Звучит очень даже заманчиво, - сказала Нора. При этом ее голос немного задрожал.
- Успокойся, пожалуйста, дорогая, - пробормотал Люк.
- Мам! - запротестовала Риган. - Ты даже ни разу его не видела. Ты совершенно ничего о нем не знаешь.
- А мы все знаем, что случается с такими компаниями, - пробормотал Сэм.
- Но все это доказывает, что он любит детей, - возразила Нора.
- Вовсе нет, это свидетельствует только о том, что он любит деньги, которые может получить, продавая детскую одежду, - не согласилась с матерью Риган.
- Ну, а у тебя как дела, Кит? - попытался сменить тему Люк.
- Я все вам сейчас расскажу, - быстро вступила в разговор Риган. - За Кит тоже кое-кто увязался. Некий тип, который все знает о компьютерах и готов вас просветить, если вы попросите. А если вы попросите, то потом очень быстро пожалеете об этом. Мне кажется, он очень даже подходит Кит. Они вместе смотрятся просто замечательно.
Кендра рассмеялась.
- А ты что скажешь, Кит?
- Он хороший парень, но действительно слишком занудлив.
- Иногда со временем привыкаешь и даже начинаешь любить таких вот мужчин. Может, надо просто подождать и посмотреть, - предположила Ивонн.
Лестер удивленно повернулся к жене:
- Мне кажется, ты мне на что-то намекаешь, или я ошибаюсь?
- Нет, ошибаешься. С тобой у нас была любовь с первого взгляда.
"Да уж, и влюбилась ты в его чековую книжку", - подумала Риган.
- Ивонн, - сказала она вслух, - не хотелось напоминать тебе, но тем не менее я это сделаю. Тебе не удалось разыскать номер телефона кузины Бесси?
Ивонн посмотрела на Лестера.
- Мы уж и не знали, говорить ли тебе об этом прямо сейчас.
- О чем? - спросила Риган.
- У меня для тебя есть кое-какие новости. Действительно, уж новости так новости!
- В чем дело? - вступила в разговор Кендра.
- Я не нашла номер ее телефона, но зато мне позвонил следователь из страховой компании. Бог ты мой, вот уж эти парни всегда владеют ситуацией. Он хотел во что бы то ни стало и как можно скорее поговорить с Бесси.
- Ну и что? - возразила Риган. - Они обычно допрашивают прислугу, когда в доме происходит кража.
- И что, они проводят допросы по два раза? - спросил Лестер.
- Что ты имеешь в виду? - переспросила Лестера Риган.
- Исходя из того, что сообщил нам этот парень, - сказала Ивонн, - в последнем доме, где работала Бесси, тоже произошла крупная кража. И ее тогда тоже допрашивали по этому поводу.
- Когда это случилось? - спросила Риган.
- Двенадцать лет тому назад, - ответил Лестер. - Здорово, правда?
Сэм расхохотался.
- Что ж, Лестер, ты и я, мы должны как следует поработать над улучшением критериев найма на работу нашей прислуги. Мы наняли вора, специализирующегося на драгоценностях, а ты вполне мог нанять воровку, специализирующуюся на произведениях искусства. Причем на каком-то этапе эта парочка могла объединить свои таланты.
Ида так разволновалась, что едва сдерживала себя.
- Ну уж я-то точно ничего не украду, - вдруг неожиданно выпалила она, продолжая одновременно ожесточенно размешивать соус для спагетти.
Сэм повернулся к Иде.
- Отлично, Ида, а то мы было стали переживать и на ваш счет.
Ивонн рассмеялась.
- Я не думаю, что Бесси может оказаться замешанной в каком-то преступлении, - сказала она. - Но определенные подозрения в отношении ее кто-то, конечно, может и испытывать. Поэтому нам во что бы то ни стало надо побыстрее с ней связаться.
- Но почему все-таки Бесси мне позвонила? - спросила Риган.
- Может быть, она просто хотела попрощаться? - предположил Люк.
Риган состроила гримасу, глядя на отца.
- Ивонн, - обратилась она к знакомой, - а этот детектив из страховой компании, он ничего больше не сказал?
- Они знают, что Ибен был в нашем доме в тот вечер. Они знают, что он работал на Кендру и Сэма и что теперь его нигде не могут найти, так же как и застрахованную у них картину. Бесси тоже у нас работала, была у нас в тот же вечер, что и Ибен. Так вот, поэтому они думают, что эти двое могли действовать вместе.
Риган принялась размышлять вслух:
- Я знаю, Бесси говорила, что она виделась с Ибеном на прошлой неделе, когда тот приходил, чтобы забрать игрушки для детей.
- Может быть, тогда они и разработали свой план ограбления? - предположил Люк и отпил глоток из своего бокала.
- А когда обычно Бесси берет выходные? - спросила Риган.
- Это зависит от обстоятельств, - ответила Ивонн.
- А на прошлой неделе когда у нее был выходной?
- В пятницу.
- И куда она ходила?
- Не знаю. Она ушла утром и вернулась вечером. А на следующий день мы все так были заняты приготовлениями к вечеринке, что она так и не успела сказать, как провела выходной, где была. Мы катались на лыжах. Я даже точно не могу сказать, уходила она из дома вообще или нет.
- Ибен ездил за покупками в какой-то захолустный магазин в Вейле в прошлую пятницу. Нора обнаружила чек на покупку в магазине, который назывался то ли "Мишмиш", то ли еще как-то… - стал вспоминать Сэм.
- "Мишмэш", - поправила его Нора. - Как законопослушная гражданка я передала чек полиции.
- Ну, неважно. Главное, в прошлую пятницу он тоже куда-то ездил. И она была выходная в ту пятницу. Картина кисти Бизли была украдена в Вейле именно парой воров - мужчиной и женщиной. И именно в пятницу. И теперь Ибен и Бесси где-то скрываются. Не знаю, но, по-моему…
Риган пожала плечами.
- Что ж, позвольте уточнить, что Бесси, собственно, никуда официально не исчезала. У нас просто нет телефонного номера, по которому с ней можно было бы связаться. И к тому же, я совершенно не могу представить себе эту пару вместе. Если бы мне надо было подобрать в одну команду двух совершенно не подходящих друг другу людей, то я выбрала бы именно их в первую очередь. И она вообще страшно на него разозлилась за то, что он приволок в дом грязь на сапогах в прошлом году на Рождество. Она так была раздражена по этому поводу, что не смогла скрыть возмущения даже год спустя. Конечно, это все могло быть актерством с ее стороны…
Ида все это время была на кухне и всячески пыталась замаскировать тот факт, что старается уловить буквально каждое слово. Она многого не понимала из того, что недавно произошло в этом доме. Открывая дверцу морозильника, чтобы взять лед, она каждый раз замечала аккуратно подписанные контейнеры с продуктами. При этом она размышляла и приходила к выводу, что для человека, вознамерившегося бежать отсюда, Ибен был уж очень аккуратен в приготовлении еды. Примем накануне самого бегства. Подавляющее число преступников просто захватили бы содержимое холодильника с собой. Приготовить все это не составило бы труда, потому что в наши дни везде можно найти микроволновую печь и сделать себе хорошую еду из таких вот полуфабрикатов. "Надо мне все-таки поделиться своими соображениями", - решила Ида.
Она откашлялась.
- Знаете что? - произнесла она. - Ибен тут оставил очень много продуктов. Чили, курицу с лимоном, свой соус для спагетти, который я уже попробовала, и он оказался очень даже приличным на вкус…
- Вот видите, - прервала ее Риган, - это тоже ни в какие рамки не укладывается. Зачем он стал бы себя утруждать и готовить всю эту еду? А потом еще и оставлять такой бардак в своей спальне? Не забрал с собой свои вещи… Это все как-то не поддается здравому объяснению.
- Бесси должна вернуться в четверг, - сказала Ивонн. - Я надеюсь, что она так и сделает и тогда ответит на кое-какие интересующие нас вопросы.
- Только бы она действительно вернулась домой, - вздохнула Риган. - Тогда это можно будет считать первым добрым знаком.
- Так, прошу всех приготовиться, - вдруг закричала Ида. - Кушать подано! Налетайте!
"Обычно в такие моменты еще и звонят в колокол", - отметила про себя Кендра.
Ужин получился просто замечательным. Что уж точно можно было сказать про Иду, так это то, что она прекрасно знала, как именно следует подавать к столу горячие блюда. К тому же все согласились с тем, что у Ибена получился просто превосходный соус для спагетти.
- Интересно, что думал Ибен, когда его готовил? - спросила Кендра.
- Наверное, он думал, что надо бы добавить еще немного лука, или же что надо положить еще чуточку чеснока… - ответил Сэм и впился зубами в кусок хлеба.
За кофе Риган и Кит решили на следующий день отправиться вместе с Патриком и Грегом кататься на снегоходах.
- Кататься на снегоходах - это настоящее приключение, - встряла в разговор Ида. - Мой зять Бак говорит, что после таких прогулок все туристы буквально сияют от восторга.
- Здорово будет, наверное, попробовать, - заметила Риган.
- А этого парня, что торгует одеждой, ты тоже пригласишь покататься вместе с вами? - поинтересовалась Нора.
- Лучше, если она все-таки этого не сделает. Потому как в противном случае мне придется торчать с этим компьютерным гением, - сказала Кит.
- Миссис Рейли, - шутливо запротестовал Патрик, - вы же видите, что у Риган и Кит уже есть кавалеры.
- Тем более что мне всегда больше нравились мужчины помоложе, - рассмеялась Риган.
- Хорошо, тогда, может быть, вы сегодня отправитесь обратно в город на нашей машине, чтобы потом завтра заехать на ней за мальчиками? - предложила Кендра.
- Это было бы просто великолепно, - согласилась Риган.
Часом позже Риган и Кит входили в двери танцевального клуба. Платя за вход, они уже слышали грохот музыки. Войдя в танцевальный зал, они тут же натолкнулись на Ларри, который танцевал с молодой женщиной, у которой такие длинные волосы. Именно с ней он вчера так увлеченно беседовал. Ларри приветственно помахал им, сам же он при этом просто сиял от радости.
- Стюарт и Дервуд - у бара. Они вас ждут, - крикнул он им, стараясь перекрыть грохот музыки.
Риган в ответ помахала рукой.
- Спасибо, Лар.
Когда он удалился от них, Риган повернулась к Кит и сказала:
- Да, Лар, приятно было с тобой повидаться, поговорить.
- Мы с тобой счастливые люди, правда? Знаем таких знаменитостей, - шутливо поддержала ее Кит.
- Ну что? Наверное, нам остается лишь одно - попробовать протиснуться сквозь толпу и где-то там обнаружить наших кавалеров.
Лучи прожекторов плясали по стенам и потолку во всех частях зала. Девушки начали продвигаться сквозь толпу. Музыка, казалось, зазвучала еще громче, приглашая танцующих полностью раскрепоститься. Некоторые мужчины до того уверенно почувствовали себя, что ничтоже сумняшеся швыряли своих партнерш из стороны в сторону. При этом было очевидно, что никто из них не видел ни одного занятия, например, в телевизионном танцклассе Артура Мюррея.
Когда они наконец добрались до бара, Риган прокричала в ухо Кит:
- По-моему, у меня осталось всего три живых пальца на ногах.
- А мне кто-то смял грудную клетку. Этот тип просто не посмотрел в зеркало заднего вида, когда вдруг решил сделать очередной пируэт.
- Ничего страшного! На ночь положим тебе грелку. А вон и наши ухажеры. - Риган показала в сторону, где Стюарт и Дервуд облокотились на стойку бара всего в нескольких футах от девушек. Казалось, что они обсуждают какой-то весьма серьезный вопрос. Риган подошла к ним и хлопнула Стюарта по плечу. Тот повернулся и широко улыбнулся.
- Привет, Риган, - сказал он и обнял ее за плечи.
- Привет, Стюарт.
- Что-нибудь выпьешь?
- Да, с удовольствием.
Пока Стюарт разговаривал с барменом, Риган повернулась и увидела, что Дервуд уже потащил Кит по направлению к танцевальному кругу. "Быстро он действует, - решила Риган. - Уверена, что этот Дервуд точно знает, что следующий танец будет обязательно медленным".
- Так что ты выпьешь, Риган? - спросил Стюарт.
- Белое вино. Спасибо.
Через несколько минут перед ней стоял бокал вина. "Какой он и вправду милый, - подумала Риган. - Тогда что же это, интересно, в нем не так? Что мне в нем не совсем нравится?".
- Как прошел ужин?
- Хорошо, интересно. А ты что делал в это время?
- Мы с Дервудом тут в городе зашли перекусить. Было бы, конечно, веселее, если бы ты была с нами.
Риган подняла на него взгляд и улыбнулась:
- Видишь ли… А кстати, у тебя есть билет на эту большую вечеринку, которая состоится в четверг?
- Ни за что не пропущу ее. Надеюсь, что там-то мы сможем сесть за один столик?
- Уверена, что это можно будет как-то решить… Я так рада, что выдалась свободная неделя, когда можно действительно отдохнуть.
- Что? А да, ну конечно.
- Надо будет, чтобы ты как-нибудь прислал мне свой каталог. У многих из моих друзей начали появляться дети. Некоторые ждут их. Пора уже подыскивать что-нибудь симпатичненькое для этих крошек, но до сих пор я так и не знаю, куда пойти. Скажи, пожалуйста, у тебя в магазине одежда продается до какого размера?
- До какого размера? Ну, до восьмого, - неуверенно произнес Стюарт.
- До восьмого? - Голос Риган звучал удивленно. - А мне казалось, что ты торгуешь одеждой для грудных детей и малышей.
- Ну, не совсем, конечно, в основном мы торгуем детской одеждой, но не только, - быстро сказал Стюарт, а затем предложил: - Давай потанцуем.
- Давай.
Они протиснулись сквозь толпу поближе к Дервуду и Кит, которые вовсю выделывали па буги-вуги. Дервуд, правда, изображал нечто больше похожее на твист. Когда начал танцевать Стюарт, то оказалось, что ему ближе старый испытанный способ - двигать бедрами и прищелкивать себе в такт пальцами.
Их четверка танцевала достаточно долго, а затем решила немного прерваться и что-нибудь выпить. Поболтав за стойкой бара, они решили, что уже поздно и пора выйти наружу и немного прогуляться. Стюарт и Дервуд проводили девушек вдоль по улице до дверей гостиницы Луиса и там простились с ними до следующего дня.